Но в Северном его ждал самый настоящий сюрприз.
В кабинете начальника городского отдела внутренних дел, помимо полковника Лукашенко, сидели еще два мужичка – один высокий и тощий, другой упитанный и коротконогий.
– От, полюбуйся, Александр Тимофеич, – вместо приветствия бросил вошедшему полковник Лукашенко. – Доставили ко мне сегодня утром этих горе-туристов. Хлопцы перепуганы до смерти, говорят, что еле ноги унесли из лесу. На какого-то бродягу нарвались. Сами-то живы остались, а вот дружка их тот бродяга убил.
– Лихая история! – поднял брови Беспалый. – И где же это произошло?
– Да, в общем-то, в зоне твоего влияния! – покачал головой Лукашенко. – Утес знаешь? Километрах в восьмидесяти на север от твоей колонии. Там еще сливаются речушки Стылая и Рыська.
– Ну, знаю, – мрачно отозвался Беспалый, слушая начальника ОВД.
– Есть там охотничий заброшенный домишко, прямо около Рыськи. Так вот хлопцы с неделю тому назад в этом домишке расположились отдохнуть, порыбачить, а вчера к ним из лесу пожаловал непрошеный гость. От я и думаю: уж не от тебя ли он пожаловал? – И полковник Лукашенко вопросительно взглянул на Беспалого.
– Погоди-погоди, Сергей Сергеич, – с тревогой пробормотал Беспалый. – У Рыськи? Так ведь это ж действительно километров восемьдесят будет от колонии. За болотами… Черт! – И он резко обратился к тощему: – А как выглядел тот человек?
Тощий, поглядывая на Лукашенко, торопливо заговорил:
– Здоровый, волосы светлые, плечищи широченные. С автоматом на нас попер. На Коляна то есть. Мы-то с Серегой, – он мотнул головой в сторону кореша, – рыбачили как раз. Возвращаемся и видим: мужик этот Коляна на мушке держит. Хотел стрельнуть. Но осечка вышла. Автомат-то у него не заряжен оказался. Тогда он Коляна ножом пырнул. Прирезал, гад, на месте. На наших, можно сказать, глазах. Потом откуда-то пистолет достал. Стал угрожать. Мы думали, нам кранты. Но, слава богу, обошлось. Мужик жратвы потребовал, мы ему полный пакет напихали – он и отвалил.
– А кто он такой, откуда взялся – не говорил? – занервничав, стал допытываться Беспалый.
Тощий пожал плечами.
– Видно, издалека шел. Весь в крови. Бок у него порван был. И плечо вроде… То ли ножичком его искромсали, то ли на сук в лесу напоролся – хрен его знает. Вообще мужик здоровый, видать, но шибко уставший, из сил выбившийся. Издалека шел.
– А откуда ты знаешь, что издалека? – как бы невзначай поинтересовался Беспалый.
– Да весь какой-то чумазый, исхудавший, обувка перепачканная то ли в тине, то ли в черноземе – в тех краях, где мы остановились, земля светлая, cyxaя, а у него на сапогах налипло по пуду грязи. Издалека шел мужик. Точно говорю. И одежда на нем была – тряпье какое-то, рваное все, будто кто ему нарочно все изодрал. Он Коляновы шмотки взял, переоделся.
– Высокий, плечистый, говоришь?
– Точно так.
– Волосы светлые? – тихо спросил Беспалый. У него снова родилось тревожное сомнение.
– Светлые.
– Уши небольшие, прижаты к голове?
Тощий изобразил на лице задумчивость.
– Прижатые как будто.
И тут Беспалого осенило:
– Он переодевался, говоришь? А не заметил, не было ли у него на груди какой-нибудь татуировки?
– Татуировки? – озадаченно переспросил тощий. – Не, не заметил.
– На груди должен быть крест большой, а по oбе стороны от него два ангела с крыльями! Не мог не заметить! Вспомни! – разгорячился Беспалый.
Тощий помотал головой.
– Не было. Не видал.
Беспалый вздохнул и искоса поглядел на Лукашенко. Тот сидел с непонимающим видом и переводил взгляд с Беспалого на тощего и опять на Беспалого.
– Ладно, а направлялся он куда?
– Да не докладывался! – грустно усмехнулся тощий. – На север ушел. Дальше на север, вдоль реки. А мы, как только он ушел, схватились, добежали вот до рабочего поселка, а оттуда на лесовозе сюда.
Беспалый хмыкнул:
– Это странно, Сергей Сергеич. Если от меня и бегут, то обычно чешут на юг. А этот что, с юга на север отправился? Вряд ли. Там же болота непроходимые.
– А автомат-то у него откуда? Да еще незаряженный? Расстрелял, что ли, магазин в лесу? – буркнул Лукашенко.
Автомат!
Беспалый вспомнил, что у пропавшего в лесу сержанта Шлемина тоже был автомат. К тому же, по описаниям, бродяга, напавший на туристов, сильно походил на Варяга.
Неужто он?!
Настроение у Беспалого как-то враз ухудшилось. Однако посвящать полковника Лукашенко в свои малоприятные дела он не намеревался. Надо во всем разобраться самому. И Александр Тимофеевич, будто вспомнив чего, перевел разговор на другую тему.
– Да, Сергей Сергеич, – взмахнул рукой Беспалый. – Зашел-то я вот по какому делу. Меня тут в Москву тянут на ковер – командировочное предписание нужно. Оформишь?
– Конечно, Тимофеич. Это, видать, по поводу бунта? Расскажи-ка мне, что там у тебя все же стряслось?
Александр Беспалый глазами показал на посторонних и отозвал полковника в сторонку.
– Да ты ведь и сам все знаешь, – понизил голос Беспалый. – На той неделе забузили мои архаровцы. Стрельба поднялась. ОМОН пришлось вызывать. Есть жертвы. Вот теперь на разборку тянут.
Лукашенко понимающе вздохнул.
– И много полегло?
Беспалый кивнул.
– Много, Сергеич. Такого у меня давно не было. Троих омоновцев покалечили. А из зэков девять копыта откинули.
– Вот это да, Александр Тимофеевич! Серьезное дело. Теперь тебе долго придется отмываться! – пророчески заявил Лукашенко.
Выйдя от Лукашенко, Беспалый не сразу пошел в гараж, а завернул на переговорный пункт и заказал срочный разговор с дежурным по колонии лейтенантом Вавиловым. Еще в кабинете Лукашенко он понял, что ему следует делать, и теперь торопился отдать соответствующие приказы.
– Дежурный по части лейтенант Вавилов! – услышал Беспалый высокий до фальцета голос.
– Это Беспалый. Слушай, лейтенант, пока меня не будет, надо еще разок прочесать местность. Идите широким сектором на север. Ты меня понял – на север! В направлении речки Рыська. Осмотрите каждый куст!
– Там же сплошные болота, товарищ подполковник? – задал лейтенант обоснованный вопрос.
– Я знаю, потому и приказываю искать именно там. Поройтесь вблизи скалы, что торчит на стрелке, возле Стылой.
– Что прикажете искать?
– Искать что? – Беспалый задумался. – Ищите следы крови, автоматные гильзы. Даже если кучу человеческого говна найдете – возьмите на анализ! Словом, ищите все, чего не должно быть в безлюдном лесу! Ты меня понял?
– Так точно, товарищ подполковник!
Положив телефонную трубку, Беспалый вышел на улицу.
Летнее солнце пекло нещадно. Он невольно задрал голову вверх, сдвинув фуражку на брови. Если по лесу бродит Сашка Ковнер – хрен с ним. Выживет – его счастье, сдохнет – туда ему и дорога. А если все же это Варяг пустился в бега? Хлопот не оберешься! «Сволочь лагерная, сколько же ты мне еще будешь кровь портить! Надо этого гада непременно выследить и загнать в угол, как крысу».
Так просто Беспалый обиды не прощает!
Глава 22 Запах багульника
Багульник уже зацвел. Казалось, что вся тайга пропиталась его удивительным ароматом – тонким и пьянящим. Отец Платон глубоко вдохнул благодатный воздух и зажмурился. Больше всего на свете он любил вот это время. Особенным был воздух – чистый, звенящий, напоенный свежими запахами земли, хвои и багульника.
«Багульник хорош от кашля», – подумал отец Платон и, обернувшись к дому, крикнул:
– Елена!
Он всегда звал внучатую племянницу полным именем, по-православному, как в святках. Даже когда она была еще совсем маленькой, отзывалась только на это имя, а в школе строго выговаривала учителям:
– Никакая я не Леночка. Елена!
Девушка вышла на крыльцо и вопросительно посмотрела на деда. Он невольно залюбовался ею. Высокая, сильная, со спокойным взглядом и серьезными темно-карими глазами, а еще чуть смугловатой кожей, доставшейся ей в наследство от матери, в крови которой наверняка бродили какие-нибудь тувинские гены. Она была по-настоящему хороша. «Эх, мужика бы ей прилежного, толкового, работящего, – вздохнул про себя отец Платон. – Замуж ей надо, детей рожать… А она сидит тут со мной, старым пнем, в глуши пропадает…»
Вслух он этого не сказал, чтобы не затевать с yтpa давний их спор, из которого Елена неизменно выходила победительницей: «Я так хочу!» – и все тут.
– Багульником пахнет как, – вдруг сказала она.
– Вот-вот, – подтвердил отец Платон. – Пойду соберу. Насушу – зимой от кашля поить меня будешь oтваром.
Елена улыбнулась:
– Уж скажи лучше – погулять захотелось по лесу.
Отец Платон зыркнул на нее из-под насупленных косматых бровей.
– Все-то ты знаешь. И откуда только в доме священника ясновидящая взялась, – пробурчал он. – Принеси-ка мне рюкзак и палку. Да топоришко не забудь.
Девушка снова скрылась в доме, а отец Платон покачал гoловой. Старик всегда поражался способности внучки-племяшки угадывать его мысли и намерения. «Может, все бабы такие?» – думал иногда он.
Отец Платон зыркнул на нее из-под насупленных косматых бровей.
– Все-то ты знаешь. И откуда только в доме священника ясновидящая взялась, – пробурчал он. – Принеси-ка мне рюкзак и палку. Да топоришко не забудь.
Девушка снова скрылась в доме, а отец Платон покачал гoловой. Старик всегда поражался способности внучки-племяшки угадывать его мысли и намерения. «Может, все бабы такие?» – думал иногда он.
Наблюдая за тем, как тянутся к ней животные – то лосенка приголубит (и он ходит потом во дворе, высасывая из марлечки творог, подвешенный на веревку стекать), то раненую лису выхаживает (и она таскается за ней, как привязанная), – он еще больше проникался уважением к своей любимице.
У отца Платона никогда не было своей семьи.
С женщинами он не жил и потому успокаивал себя мыслью, что эта порода людей просто ему неизвестна. Елена была единственной внучкой его сестры, жившей в Ленинграде. Мать ее умерла при родах, отец быстро спился после смерти жены и скоро тоже умер во время белой горячки, и девочку некоторое время воспитывала ленинградская бабка. Однажды летом она привезла Леночку в Северопечерск, к Платону, и девочка, проведя здесь летние каникулы, так привязалась к «деду», что наотрез отказалась возвращаться обратно в большой город. Платон поначалу переполошился – как жe он с ней справится! Но, видя, как девочка без всяких капризов хозяйничает в доме, работает на огороде и ходит с ним в лес по грибы, успокоился.
С ней всегда было так – если уж Елена что решила, так никто не мог ей помешать.
Вот и возил ее Платон со своей заимки в школу на телеге и санях. Когда наступали крепкие морозы, они переставали ездить в деревню, где была школа, и сидели по два-три месяца безвылазно в своей таежной избушке. Платон всегда удивлялся, как это девочка не скучает здесь с ним, стариком. Ведь хочется, наверное, какого-то общения со сверстниками, детских игр. Но Елена, казалось, ни в чем подобном не нуждалась. Больше всего на свете она любила природу. Вернее, просто она была неотделимой ее частью. А свою потребность в общении утоляла книгами, которых у Платона была тьма. Видя ее страсть к чтению, он каждый раз из поездок в город привозил ей книги целыми коробками, старательно выбирая то, что, по его мнению, могло ей понравиться.
Единственное, что он-таки заставил ее сделать, так это уехать в Ленинград учиться после окончания школы. Но и тут она его обставила – выучилась на биолога и вернулась к нему, теперь уже мотивируя свой приезд научно-исследовательской работой. Так и стали они жить вдвоем отшельниками.
Веры его Елена не разделяла, хотя и была крещеной. Она относилась к его ритуалам и постам с уважением, не желая тем не менее принимать в них никакого участия, как ни старался отец Платон ее образумить. Девушка была по своему характеру скорее язычницей, и Платон, вздыхая, не раз думал, что на том свете ему еще вспомнят, что не сумел спасти ее душу.
Время от времени появлялся на заимке какой-нибудь заезжий воздыхатель. Елена редко выбиралась из тайги, но почти каждый раз, когда она появлялась в райцентре, кто-нибудь обращал внимание на эту дикую лесную красавицу, и спустя недолгое время дед становился свидетелем очередного спектакля. Ухажеры ходили по заимке за Еленой вроде того лисенка, глядя на нее преданными глазами, но она была непреклонна, и несолоно хлебавши очередной неудачливый жених исчезал.
И хотя каждый раз Платон громко возмущался ее поведением, пророча ей одинокую старость в девках, в душе он был доволен: теперь он уже не представлял жизни без нее. Но главным было даже не это. Платон искренне считал, что ни один из тех, что ошивался здесь, покоренный прекрасными глазами Елены, недостоин ее, все они были какими-то мелкими, никчемными, не было в них ни силы, ни породы, которая на расстоянии выстрела была заметна в его племяннице.
* * *
Елена вышла из дома, неся в руках небольшой рюкзачок и топорик, которые Платон всегда брал с собой в лес, и палку-клюку. Помогла надеть рюкзак на плечи и, стоя во дворе, долго смотрела, как он, засунув топорик за пояс, опираясь на клюку, бодро шагал по тропинке. В свои восемьдесят два года он выглядел лет на шестьдесят, не больше.
Отец Платон спустился по тропе в овраг и заковылял вдоль ручья на юг, туда, где были самые густые заросли багульника и где протекала красивая северная речушка Рыська. Старик прошел несколько сотен метров и вдруг остановился.
– Это что ж такое? – негромко сказал старик и укоризненно закивал головой. – Ай-ай-ай! Видно, беда приключилась?
Возле ручья лежал человек. Одежда на нем была изорвана в клочья и покрыта темно-коричневыми пятнами подсохшей крови. Особенно выделялись кровавые пятна на плече и боку. Они продолжали кровоточить и зловеще темнели на солнце. Человек лежал, уткнувшись лицом в свежую зеленую траву, растущую по берегам ручья. Вид у него был ужасающий, он производил впечатление покойника.
Платон подошел к лежащему, бросив свою клюку на землю и опустившись на колени, перевернул его лицом вверх, оттянул ворот грязной рубахи и прикоснулся пальцами к артерии. Пульс едва-едва прощупывался: казалось, тоненькая ниточка, то пропадая, то появляясь вновь, быстро-быстро пульсировала под пальцами. Было очевидно, что у раненого начался жар – это могло быть следствием заражения крови. Платон покачал головой, пальцем приподнял закрытое веко мужчины. Тот был в глубоком обмороке. Губы его самопроизвольно слегка шевелились, но слов разобрать было нельзя. Когда отец Платон попытался осмотреть рану на плече – судя по обилию крови, глубокую и опасную, – раненый вдруг дернулся и, не открывая глаз, громко застонал.
Старик поднялся, сбросил на землю свой рюкзак и, сняв с себя ветровку, накрыл ею больного – мухи уже облепили измазанную кровью одежду и лицо.
– Сейчас, милый, сейчас. Я быстро. Полежи здесь, потерпи, – пробурчал дед и зашагал обратно к дому.
* * *
– Елена! – крикнул он еще из оврага. – Елена! Давай-ка сюда!
Услышав тревожный зов Платона, девушка прихватила ружье и в сопровождении Алтая – среднеазиатской овчарки наисвирепейшего вида и вполне мирного нрава – мигом оказалась в овраге.
Завидев племянницу наверху, дед не стал подниматься, а почти бегом направился обратно, к раненому. Елена, ни о чем не спрашивая, пошла за ним. Оружие она держала наготове.
– Ружье-то убери, – покосившись на двустволку, проворчал Платон, когда Елена нагнала его. – Чай не на охоту собрались. Ни к чему она. Лишняя тяжесть. Сейчас вон человека будем волочь.
– Какого человека?
– Сама увидишь. Раненый тут, без памяти лежал у ручья, – с расстановкой пояснил отец Платон.
Елена совершенно не удивилась словам деда. Но ружье все же не оставила, а по-деловому забросила его за спину. Раненый по-прежнему лежал, не приходя в сознание.
Они попытались приподнять его и понести на pyкаx, но не тут-то было. Мужчина был крупный, высокий и, хотя и выглядел исхудавшим, весил не меньше восьмидесяти килограммов.
– Не управимся, – тяжело дыша, буркнул Платон. – Надо салазки сделать да волоком его везти.
Старик срубил топориком, что висел у него на пояске, две тонкие осинки, обрубил лишние ветки. Получившиеся шесты Платон связал между собой веревкой, после чего они с Еленой переложили раненого на ветки, а сами взялись за два свободных от веток конца и потащили мужчину к дому.
Овчарка бежала рядом и озабоченно потявкивала.
– Отдохни, – коротко сказала Елена деду, когда они наконец вошли в дом.
Платон шумно дышал, широко открывая рот.
Он присел на стул и некоторое время смотрел, как легко племянница управляется с раненым. Елена принесла таз с теплой водой, раздела его донага, осторожно обмыла раны, так, что больной даже не пришел в себя, насухо вытерла его, перевязала плечо, обработав его травяным бальзамом собственного приготовления, и одела в чистую рубаху Платона. Накрыв раненого одеялом, удовлетворенно на него посмотрела. Потом повернулась к деду, внимательно разглядывающему незнакомца.
– Ну, что скажешь? Кто это? – спросила она.
– Скажу, что издалека, – ответил Платон, посмотрев ей в глаза. – Я ждал гостя из других краев.
Неделю незнакомец провел в бреду. Елена ухаживала за ним, как за ребенком: перевязывала ему раны, уже начинавшие гноиться, отпаивала травяными отварами и колола антибиотики, которые, несмотря на все протесты Платона, всегда держала в доме.
Время от времени раненый приходил в себя. Он изумленно смотрел на незнакомую обстановку, окружавшую eгo, на неизвестную красивую женщину, которая не отходила от его постели ни на шаг, на старика, возившегося в избе по каким-то своим делам, – и молчал. Он ни о чем не спрашивал, ничего не сообщал о себе. Можно было бы подумать, что он немой, если бы не его бред. В бреду незнакомца прорывало: случалось, он говорил очень много, не останавливаясь. Иногда – четко и внятно, иногда – неразборчиво. Стоило ему провалиться в беспамятство – и в нем будто бы включали магнитофон. Девушка, невольно становясь слушательницей того, что он говорил, пыталась угадать, кто он и что с ним случилось.