Я улыбнулся:
— Это все? Конец связи?
— Пока да. — Фиона опустила палец и поблекла.
Я перевел взгляд на Мандора, намереваясь рассказать о множестве защитных устройств, которыми я напичкал свою машину, чтобы ею не смогли воспользоваться посторонние. Главным образом, однако, я хотел рассказать о Юрте.
В этот момент связь внезапно оборвалась, и я почувствовал, как кто-то еще требует контакта.
Интересное ощущение. Я нередко размышлял, что произойдет, если кто-то попытается связаться со мной по Козырю в тот момент, когда я уже общаюсь с кем-то другим. Установится общий разговор? Или пойдет сигнал «занято»? Смогу ли я временно кого-нибудь отключить? Статистически такое было маловероятно, однако же…
— Мерлин, крошка! Со мной все в порядке.
— Люк!
Мандор и Фиона определенно пропали.
— Со мной действительно все в порядке, Мерль.
— Ты уверен?
— Да, как только все стало налаживаться, я перешел на скоростную линию. В здешней Тени прошло несколько дней с нашей последней встречи.
На нем были солнцезащитные очки и зеленые плавки. Люк восседал под зонтиком за маленьким столиком возле бассейна. На столе виднелись остатки обильного завтрака. Девушка в голубом бикини прыгнула в воду и пропала из виду.
— Что ж, рад слышать…
— Что все-таки со мной случилось? Помню, ты говорил, что мне подсыпали наркотик, когда я был пленником в Цитадели. Это правда?
— Очевидно.
— Что ж, я всегда знал, вода — это гадость… Ладно. Что произошло, пока меня не было?
Я никогда не знал, что можно, а что нельзя ему говорить.
— Какие у нас сейчас отношения?
— А, ты об этом?
— Именно.
— Ну, у меня была возможность все обдумать, — произнес Люк, — и я решил дать отбой. Честь удовлетворена. Нет смысла переть дальше. Но я не собираюсь сдаваться на милость Рэндома. Теперь ты скажи: как относится ко мне Амбер? Надо мне оглядываться по ночам или нет?
— Пока никто ничего не знает. Рэндома в городе нет, я сам только что приехал и не успел выяснить, что думают остальные.
Он снял очки и внимательно на меня посмотрел.
— Значит, Рэндома в городе нет…
— Не волнуйся, я знаю, что он тебя не преследует, потому что он в Каш… — Я остановился на один слог позже, чем следовало.
— В Кашфе?
— Кажется, да.
— Какого черта ему там делать? Амбер никогда не интересовался этим местом.
— Случилась… смерть, — попытался объяснить я. — Все крайне напряжено.
— Ха! — воскликнул Люк. — Значит, ублюдок получил свое. Хорошо! Но… А чего это Амбер так засуетился?
— Не знаю, — проворчал я.
Люк хмыкнул:
— Риторический вопрос. Теперь понятно, что у вас происходит. Надо признать, Рэндом держит марку. Слушай, когда выяснишь, кого он посадил на трон, дай мне знать. Хочу быть в курсе дел родного городка.
— Ну конечно, — ответил я, безуспешно пытаясь сообразить, могу ли я навредить Амберу, распространяя подобную информацию. Со дня на день это станет известно всем.
— Что еще новенького? Как там эта, которая была Винтой Бейль?
— Пропала, — ответил я. — Куда — не знаю.
— Странно, — заметил он. — Думаю, мы ее еще увидим. Она была и Гейл, уверен. Дай мне знать, если она объявится, хорошо?
— Хорошо. Хочешь ее разок сойтись с ней поближе?
— Не худший способ провести время.
— Тебе повезло, что она с тобой не сошлась… вплотную.
— Не думаю, что ей этого хотелось, — ответил Люк. — Мы всегда отлично ладили. В любом случае я вызвал тебя не за этим…
Я кивнул. А то я не знал.
— Как там мать?
— Не шевелится. А так в порядке.
— Ну дела, — покачал головой Люк. — Знаешь, как-то несолидно для королевы находиться в таком… состоянии. Вешалка, надо же!
— Согласен, — кивнул я. — Но альтернативы-то нет.
— Мне бы хотелось… освободить ее. Что для этого потребуется?
— Ты затронул весьма щекотливую тему.
— Не сомневаюсь.
— У меня сильное подозрение, Люк, что это она разжигает месть и натравливает тебя на моих родственников. Как в случае с бомбой. И это она уговорила тебя собрать частную армию с современным оружием, чтобы атаковать Амбер. Да и эти регулярные попытки убить меня каждую весну…
— Хорошо, хорошо. Ты прав. Я не отрицаю. Но многое изменилось…
— Да. Ее планы рухнули, а сама она у нас в руках.
— Я о другом. Я изменился. Теперь я лучше понимаю и ее, и себя. Она больше не сможет мной помыкать.
— Почему?
— Этот приход под наркотой… Он полностью меня перевернул. В том, что касается ее и меня. Я уже несколько дней думал над этим. Нет, она больше не сможет водить меня за нос.
Я вспомнил привязанную к столбу рыжеволосую женщину, которую терзали демоны. Теперь я уловил сходство.
— Но она все равно моя мать, — продолжал Люк, — и я не хочу бросать ее в таком положении. Как ты думаешь, какое надо заключить соглашение, чтобы ее освободили?
— Не знаю. Вопрос не решен.
— Она же твоя пленница, разве не так?
— Ее планы были направлены против нас всех.
— Верно, но я больше не собираюсь ей помогать. А без такого человека, как я, она не справится.
— Правильно. Но если ты откажешься ей помогать, что помешает Ясре найти кого-нибудь другого? Она все равно опасна.
— Теперь вы знаете ее секреты. Это существенно осложнит ей жизнь.
— И сделает ее еще изощреннее.
Люк вздохнул:
— Полагаю, во всем этом есть доля правды. Но она не злопамятнее большинства людей. Надо всего лишь договориться о цене.
— Не думаю, что такая сделка выгодна для Амбера.
— А я думаю.
— Тем более что Ясра уже у нас в плену.
— Это, конечно, осложняет дело, — согласился он. — И все же наверняка вопрос можно решить. Ведь ее можно использовать гораздо лучше, чем просто в качестве вешалки для плащей и шляп.
— Ну-ну. И что ты предлагаешь? — спросил я.
— Пока ничего. Я тебя просто прощупываю.
— Ладно. Но сразу тебе скажу: такую ситуацию трудно представить. Чтобы свободной она была полезнее, чем пленницей? Надо бы определиться, что есть польза. Пока это все слова.
— Пытаюсь прощупать ситуацию, — повторил Люк, — а заодно заронить пару зерен. Какие проблемы у тебя?
— У меня? Лично? Ты в самом деле хочешь узнать?
— Конечно!
— Ладно, слушай. Похоже, мой братец Юрт вступил в союз с колдуном из Цитадели по имени Маска. Оба охотятся за мной. Юрт попытался напасть на меня сегодня, но за ниточки скорее всего дергал Маска. Скоро я с ними разберусь.
— Эй! А я и не знал, что у тебя есть брат!
— Сводный. Есть и еще парочка, но с ними проще. А Юрт уже давно пытается заполучить мою голову.
— Это серьезно. Ты никогда мне о нем не рассказывал.
— А мы никогда и не говорили о семейных делах, если помнишь.
— Да, но сейчас ты меня удивил. Кто такой этот Маска? Кажется, ты о нем уже говорил. Это Шару Гаррул, так?
Я покачал головой:
— Когда я вытащил твою мать из цитадели, компанию ей составлял такой же парализованный старик, на ноге у которого было вырезано «РИНАЛЬДО». А мы с Маской перебрасывались заклинаниями.
— Невероятно, — пробормотал Люк. — Значит, он захватит Цитадель. И это он подсыпал мне наркотик?
— Скорее всего.
— Выходит, я кое-что ему задолжал независимо от того, что он сделал с моей матерью. Насколько крут Юрт?
— Скорее подл. И неуклюж. Во всяком случае, при каждом нашем столкновении он садился в лужу и оставлял на месте боя какую-нибудь часть тела.
— Бывает, люди учатся на своих ошибках.
— Верно. Сегодня он нес какую-то мистическую чушь. Говорил так, словно скоро станет очень могущественным.
— Ого! — воскликнул Люк. — Похоже, Маска использует его в качестве морской свинки.
— Для чего?
— Фонтан Мощи, дружище. Внутри цитадели пульсирует стабильный и мощный поток чистой энергии. Той, что существует меж теней. Он возник в месте слияния четырех миров.
— Знаю. Я его видел.
— Сдается мне, что Маска собирается прибрать Фонтан к рукам.
— Когда мы встречались, он уже наложил на него руку.
— Да, но подключиться к Фонтану посложнее, чем воткнуть вилку в розетку. Существует масса нюансов, многие из которых он, похоже, сейчас познает и осмысливает.
— Как, например?
— Купание в Фонтане, при условии должной защиты, придает силу, выносливость и совершенствует магические способности. Это нетрудно, была бы подготовка. Я сам сквозь это прошел. Но лаборатории старика Шару были заметки о более серьезных вещах. Как заменить какую-нибудь часть тела чистой, концентрированной мощью. Крайне опасно и почти смертельно. Но если сделать все правильно, результат превосходит все ожидания, ты становишься суперменом, этаким живым Козырем.
— Я уже слышал этот термин, Люк…
— Я уже слышал этот термин, Люк…
— Конечно, слышал. Мой отец проделал это с самим собой.
— Правильно! — воскликнул я. — Корвин утверждал, что Бранд стал своего рода живым козырем. Потому-то его практически невозможно было достать.
Люк заскрипел зубами.
— Извини, — сказал я. — Но мне так рассказывали. Вот в чем заключался секрет могущества Бранда…
Люк кивнул:
— По-моему. Маска знает, как это делается, и готовится потренироваться на твоем брате.
— Черт! — выругался я. — Только этого не хватало! Юрт как волшебное существо, стихийная сила или еще какая-нибудь чертовщина. Это серьезно… Что еще тебе известно об этом процессе?
— В теории-то я знаю почти все. Но связываться не стал бы. По-моему, при этом лишаешься части своего человеческого «я». Под конец тебе наплевать на других людей и на общечеловеческие ценности. Кажется, это и произошло с моим отцом.
Что я мог сказать? Либо он говорит правду, либо нет. Люку очень хотелось верить, что отец пошел на предательство под воздействием непреодолимой внешней силы. Я никогда не стал бы его разубеждать, даже если бы наверняка знал, что это не так. Поэтому я рассмеялся.
— В случае Юрта разницу придется искать под микроскопом.
Люк улыбнулся, затем добавил:
— Такой тип вместе с колдуном да еще на своей территории могут запросто тебя уделать.
— Разве у меня есть выбор? — спросил я. — Они охотятся за мной, так что лучше ударить первым. Юрт еще не прошел обработку. Сколько она длится?
— Подготовка сложная и достаточно хитрая, но субъект не обязан присутствовать на всех ее этапах. Все зависит от того, насколько продвинулся Маска.
— Значит, мне надо торопиться.
— Я не позволю тебе идти туда одному. Это самоубийство. Я хорошо знаю Цитадель Четырех Миров. У меня есть небольшой отряд наемников, расквартированных в Тени и готовых к бою при первой команде. Если мы протащим их с собой, они задержат охрану, а может быть, и пробьют нам дорогу.
— Работает ли там твое новое оружие?
— Нет. Мы пытались, когда я атаковал с дельтапланов. Придется сражаться врукопашную. Бронежилеты и мачете, пожалуй, небесполезны. Я подумаю.
— Мы сможем попасть туда при помощи Образа, но войска не пройдут… а Козыри там ненадежны.
— Знаю. Над этим тоже придется подумать.
— Получается, мы с тобой против Юрта и Маски. Если я расскажу кому-либо из наших, они попытаются задержать меня до прибытия Рэндома, а тогда может оказаться поздно.
Люк улыбнулся:
— Знаешь, моя мать действительно могла бы нам пригодиться. Она знает о Фонтане гораздо больше, чем я.
— Нет! Ясра пыталась меня убить.
— Полегче, полегче, дружище. Вначале выслушай!
— Кроме того. Маска переиграл ее при последней встрече. Поэтому она сейчас вешалка.
— Значит, впредь будет осторожнее. Так или иначе, он победил ее не умением, а хитростью. Она достаточно хороша. Очевидно, Маска застал ее врасплох. Она — достойный союзник, Мерль.
— Нет! Она нам всем желает смерти!
— Подожди, — поднял руку Люк. — Кроме Каина вы противники скорее символические. Маска же — настоящий враг, который отобрал у нее нечто ценное и до сих пор этим пользуется. Дай ей выбор, и она выступит против Маски.
— И если мы победим, то после победы над Маской она пойдет на Амбер.
— Да нет же! В этом и состоит вся прелесть моего плана.
— Даже слышать не желаю.
— Потому что ты заранее согласен, правильно? Я только что придумал, как решить все твои проблемы. После того как мы освободим Цитадель, подари ее матери в знак примирения.
— Другими словами, ты предлагаешь вручить Ясре неограниченную власть?
— Если бы она хотела направить ее против вас, то давно бы это сделала. Она боится взывать к полной мощи Цитадели. Кашфа сброшена со счетов, и мать обеими руками вцепится в возможность спасти хоть что-нибудь. Вот где польза.
— Ты в самом деле так думаешь?
— Лучше быть владычицей Цитадели, чем вешалкой в Амбере.
— Черт бы тебя побрал, Люк. Ты всегда умел придавать глупейшим вещам привлекательный вид.
— Это искусство, Мерлин. Ну, что скажешь?
— Надо подумать.
— Думай быстрее. Не исключено, что как раз сейчас Юрт уже принимает огненную ванну.
— Не дави на меня. Я тебе сказал, что подумаю. Это только одна из моих проблем. Сейчас я хочу пообедать, а потом пораскину мозгами в спокойной обстановке.
— Может, расскажешь и об остальных проблемах? Вдруг получится упаковать их в одну коробку?
— Нет, черт побери, нет! Я тебя вызову… скоро. Договорились?
— Договорились. Но я хотел бы быть рядом, когда ты выдернешь мою мамашу. Кому-то надо смягчить обстановку. Ты ведь уже сообразил, как рассеять ее заклинание?
— Да.
— Рад слышать. А я не знал, как это делается, и думал, не переставая. Тогда я здесь все закончу и отправлюсь тренировать войска, — произнес Люк, разглядывая вылезшую из воды девицу. — Позовешь меня.
— Ладно, — проворчал я, и он исчез.
Потрясающе. Не удивительно, что Люк постоянно срывает призы от всяческих торговых компаний. Как бы я ни относился к Ясре, рекламу он ей сделал первоклассную. К тому же Рэндом не приказывал мне держать ее пленницей. Но поведет ли она себя так, как обещал Люк? Это было бы логично, но люди редко следуют логике в критических ситуациях.
Пройдя через зал, я решил воспользоваться боковой лестницей. На верхней ступеньке темнела какая-то фигура. Это была женщина в длинном желто-красном платье, темные волосы рассыпались по великолепным плечам. Женщина смотрела в противоположную сторону.
Услышав мои шаги, она повернулась, и я разглядел, что это Найда.
— Лорд Мерлин, не знаете ли вы, где моя сестра? Кажется, она ушла с вами.
— Корал любовалась произведениями искусства, а потом отправилась по своим делам, — ответил я. — Где она сейчас — точно не знаю, но она собиралась скоро вернуться.
— Хорошо. Приближается обед, а мы бы хотели, чтобы она к нам присоединилась. Как провели время?
— Полагаю, ей понравилось.
— Последние дни Корал часто грустила. Мы надеялись, что поездка ее развлечет.
— Когда мы расстались, у нее было прекрасное настроение.
— Вот как? Где это было?
— Неподалеку отсюда, — сказал я.
— Вы куда-то уходили?
— Да, мы прогулялись по городу. А еще я показал ей кое-что во дворце.
— Значит, сейчас она во дворце?
— Была во дворце, когда я последний раз ее видел. Но могла и выйти наружу.
— Понятно, — произнесла Найда. — Жаль, что не удалось поговорить с вами раньше. Я ведь достаточно хорошо с вами знакома, в некотором роде.
— В самом деле?
— Я несколько раз перечитывала ваше досье. Оно произвело на меня огромное впечатление.
— Досье?
— Мы собираем информацию о людях, с которыми сталкиваемся по работе. В Бегме не делают из этого секрета Разумеется, в их число входят все, принадлежащие к Дому Амбера, даже те, кто не имеет прямого отношения к дипломатии.
— Вот уж не думал, — сказал я, — но смысл в этом есть.
— Ваша юность, конечно, сильно приукрашена, а недавние неприятности непонятны.
— Они и мне непонятны, — заметил я. — Хотите внести в досье поправки?
— Нет, просто любопытно. Если ваши проблемы касаются Бегмы, то они важны и для нас тоже.
— С чего вы взяли, что у меня есть проблемы?
— У нас неплохо налажена агентурная работа. Этим славятся все маленькие королевства.
Я кивнул:
— Не собираюсь выведывать ваши источники, но у нас информацию не продают.
— Вы меня неправильно поняли, — сказала Найда. — Я ничего не пытаюсь узнать. Я только хотела выяснить, не могу ли я чем-либо вам помочь.
— Спасибо, мне приятно ваше участие, но я не представляю, чем бы вы могли оказаться полезны.
Девушка улыбнулась, блеснув великолепными белыми зубами.
— Если вы все-таки решите, что вам нужна помощь, или вам просто захочется поговорить, заходите в любое время.
— По рукам, — сказал я. — Увидимся на обеде.
— Надеюсь, не только на обеде, — произнесла она, уступая мне дорогу.
Что могла означать последняя фраза? Уж не стремится ли Найда к близости? В таком случае ее намерения слишком откровенны. А может, ей действительно позарез нужны сведения?
Подходя к своей комнате, я заметил в холле странное световое явление: яркая полоса шириной шесть или восемь дюймов опоясывала обе стены, потолок и пересекала пол. Я замедлил шаг. Неужели в мое отсутствие кто-то додумался освещать дворец таким необычным способом?
Едва я переступил через полосу, как все, кроме света, исчезло, а сам свет сжался в правильный круг, который один раз мигнул и опустился к моим ногам таким образом, что я оказался точно в его центре. В ту же секунду за пределами круга возник куполообразный мир из зеленого стекла. В бледном свете красноватая поверхность под моими ногами казалась неровной и влажной. И только когда мимо проплыла огромная рыба, я сообразил, что нахожусь на дне моря на коралловом рифе.