Иванка встала и подошла к нему – а там, за стеклом, непрерывным косым пунктиром сыпался снег. Соседние дома, деревья прятались за снежной пеленой, их почти не было видно. Снег падал на черный асфальт и немедленно таял. Было тихо, так тихо, словно уши заложило ватой… Это снег гасил все звуки.
«Зима… Да, точно. Сегодня первое декабря!» – вспомнила Иванка.
Она привела себя в порядок, вышла в коридор. Здесь тоже было почему-то тихо, да еще ковролин скрадывал звук шагов.
Испытывая непонятную тревогу, нервничая, Иванка спустилась по лестнице. Она торопилась в ресторан – там по крайней мере люди, работает телевизор, играет музыка и нет этой пугающей тишины…
Девушка проходила мимо зимнего сада – оранжереи, спрятанной за стеклянными стенами, – и, повинуясь внезапному порыву, свернула в сторону, не к ресторану… В соседнем коридоре по всей стене были развешаны фотографии в рамках.
Откуда-то издалека доносились голоса, повара гремели посудой, пахло ванилью… Успокоившись, Иванка принялась внимательно разглядывать фотографии… Городские праздники. Выборы. Толпа народа на площади. Открытие новой школы. Крюков в каком-то фабричном интерьере, на фоне металлических цистерн. Еще Крюков. Крюков с дочерью Ритой перед каким-то зданием. А вот и Эмиль… Но Эмиля мало – тот мелькнул всего лишь на паре фотографий.
Иванка двигалась вдоль стены, рассматривая изображения. Судя по всему, она шла от конца к началу – стали попадаться более ранние изображения, где и Крюков был моложе, и Рита – совсем девчонка, и город немного другой…
На крайней, самой первой фотографии было что-то вроде семейного фото. Крюков – лет на десять-двенадцать моложе себя нынешнего – стоит на фоне строящегося дома, судя по всему – макаронной фабрики. Рядом с ним – молодая, стройная блондинка, с нежным личиком и чуть тревожным взглядом светлых глаз, очень милая. Они вместе – Крюков и блондинка – обнимают девчонку лет восьми, в которой только по глазам угадывалась Рита…
Блондинка – покойная жена Крюкова. Он с такой нежностью и приязнью обнимал ее на этом фото… Совсем не похоже на изысканно-формальный портрет семьи Дмитрия Гагарина, где каждый из персонажей был словно сам по себе. Тут, на этой фотографии, была изображена семья, именно семья!
«Бедный Крюков! Он и вправду очень любил свою первую жену… Потому и искал ей все время замену и не мог найти! Все не она… Вокруг – только хищницы, искательницы денег. Он не любит таких. Вон как Кристину с Раисой демонстративно не заметил!»
Иванка еще раз, пристально вгляделась в фото покойной жены Крюкова. Бледное личико, на котором выделяются розовые, чуть припухшие губы. Светлые вьющиеся волосы растрепаны, светлые глаза широко раскрыты, блестят. Беззащитное, нежное создание, о котором надо заботиться, которое надо защищать… У Иванки вдруг возникло странное ощущение, что она сейчас смотрит в зеркало.
«Господи, да она же на меня похожа! – мысленно ахнула девушка. – Прическа немного другая, и одеваются сейчас уже не так… Но все остальное – фигура, лицо – похожи. Мой тип внешности!»
Наверное, Крюков потому и расположился к Иванке столь стремительно, что нашел в ней столь знакомый ему, близкий сердцу типаж. Типаж беззащитного ангела.
Голоса где-то там, в глубине коридора, стали громче, возбужденней… «Что-то случилось?» – Иванка стряхнула с себя оцепенение и быстрым шагом направилась к ресторану.
Вошла в зал.
– Иванка! Доброе утро.
– А, это вы… – Иванка оглянулась, увидела писателя Волосова, сидящего за столом. – Доброе утро.
– Присаживайтесь. Тут полная неразбериха, – Волосов подвинул ей стул. – Уже двадцать минут свой заказ жду!
– Да? Что случилось? – Иванка села рядом с писателем. «Как его зовут? А, Виктор Андреевич, кажется…»
– Местный персонал в панике, – с усмешкой сообщил Волосов. – Пережевывают новости.
По полупустому залу пробежала давешняя официантка, Надя – растрепанная, с широко открытыми глазами, с подносом под мышкой.
– Ой… доброе утро! – Надя увидела Иванку, резко затормозила, дрожащими руками достала из кармана блокнот. – Что будем кушать?
– Омлет с грибами, йогурт и вот еще у вас фруктовый салат очень вкусный… Кофе еще! Да, Надя, и пусть Виктора Андреевича тоже побыстрее обслужат, – произнесла Иванка.
– Ага! Будет сделано! – выпалила Надя и убежала в сторону кухни.
– Что же тут случилось? – встревоженно спросила Иванка.
– Покушение на местного магната, Крюкова, – опять усмехнулся Волосов.
– Да?!
– Был взрыв в здании фабрики, вернее, там, где располагается администрация… Вы не против, если я закурю?
– Да ради бога… А Крюков жив? – испуганно спросила Иванка, думая сейчас больше почему-то о Рите, дочери Крюкова.
– Жив. Отделался легким испугом, что называется, – с иронией произнес писатель, закуривая. – Взрыв случился чуть раньше, за минуту до прихода Крюкова в свой кабинет. Кто-то установил взрывное устройство этажом ниже, в секретарской. Секретарши тоже, кстати, не было – и она опаздывала. В общем, чудеса чудесные – много шума и ни одного убитого или раненого.
– Может, это и не взрыв был? – предположила Иванка. – Какой-нибудь газовый баллон или что-то в этом роде?
– Иванка, вы очаровательны! – улыбнулся Волосов и поцеловал ее руку. – Газовый баллон… Нет, это был взрыв. Нашли взрывное устройство, констатировали его силу в тротиловом эквиваленте… Я по местному радио слышал. А перед тем как отправиться позавтракать, говорил с администраторшей. Буквально на ее глазах арестовывали этого… – Волосов задумался, держа в пальцах тлеющую сигарету. – Забыл фамилию… Ну, который компаньон Крюкова! У администраторши дом рядом, она все своими глазами видела. Господи, да как же его зовут, вот память…
– Эмиля?
– Точно. Эмиля. Все улики против него. Правоохранительные органы сработали очень оперативно.
Иванка замолчала, глядя перед собой. «Взрыв. Как страшно… И тут все неспокойно! Почему люди решают свои проблемы таким варварским способом? Обязательно надо убить, растерзать, разорвать… Мне сразу этот Эмиль не понравился!»
Официантка принесла заказ, расставила тарелки на столе и убежала, пожелав приятного аппетита.
– Берите ложку, вилку… Что же вы? Я вас расстроил, милое дитя?
– Что? Да так… Неприятно, – призналась Иванка.
– Конечно. Вы ведь уже сдружились с Крюковым, я видел… – усмешливо, печально произнес Волосов. – Но я вам не советую слишком уж сближаться с этим господином. Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь… Он, конечно, по московским меркам мелковат, Крюков этот, но… Тем хуже.
– Почему?
– Да он из бывших братков, разве не видно? Эта его внешность, его манеры…
– Он неплохой человек.
– Сейчас-то да, сейчас все хорошие. В наши дни неприлично братка из себя изображать, кроме тех, конечно, кто живет в бараке на пролетарской окраине…
– Мне жалко Крюкова, – просто сказала Иванка.
– Ох, пожалела овечка волка… – иронично покачал головой Волосов.
– Виктор Андреевич, а вы почему хотите попасть к Гагарину? – Иванка решила переменить тему.
– Вам интересно?
– Да, очень. Я вот по заданию редакции к нему. Валентина мечтает мужа вернуть. Кристине тоже нужен муж, и они с матерью хотят, чтобы Гагарин указал им потенциального кандидата… А вам Гагарин зачем?
Волосов помолчал, глядя, как дотлевает сигарета в пепельнице. У него было опять то самое, уже знакомое Иванке выражение лица – ироническое, печальное, насмешливое, словно говорящее: он-то знает, кто во всем виноват, но лично он тут ни при чем.
– Иванка, вы честолюбивы? – наконец спросил он. – Вы ведь журналистка, тоже соревнуетесь со своими коллегами, с самой собой…
– Нет, я не очень честолюбива, – спокойно произнесла девушка. И, не уточняя, добавила: – Другие вещи волнуют меня гораздо сильнее.
– Что ж, это нормально. Для женщины, по крайней мере. А я как мужчина должен быть лучшим. Должен переплюнуть своих соперников.
– Чем же Гагарин может вам помочь?
Волосов опять помолчал, а потом продолжил с иронией:
– Я пишу. Я пишу детективы. Все сейчас пишут… Писателей-детективщиков – как собак нерезаных, простите за грубость… Я пишу вполне приличные, качественные романы, иначе бы меня и не стали печатать… Но хороших авторов – тоже пруд пруди!
– Не понимаю…
– Мне пятьдесят лет. Я хочу знать, что мне надо сделать, чтобы стать первым. Стать известным. Я хочу огромных тиражей, хочу славы, хочу популярности, хочу много денег, в конце концов… – со злостью произнес Волосов и снова закурил. – Я хочу спросить Гагарина – что мне надо сделать, чтобы стать известным. Вот почему я здесь!
– Но Гагарин – поисковик… – осторожно напомнила Иванка.
– Вот именно. Пусть он укажет мне, к кому я должен обратиться, к какому литагенту – чтобы получить свой кусок славы. Пусть Гагарин поможет мне найти нужного человека! – мрачно, страстно произнес Волосов. – И не смотрите на меня так, не осуждайте. Я догадываюсь, о чем вы думаете… «Пиши лучше, старайся сильнее!» Не фига! Бесполезно. Столько откровенных бездарностей, халтурщиков – у всех на устах, а авторы хорошие, честные, интересные никому не нужны… И это касается всего, не только писательства. То же самое и в шоу-бизнесе, на эстраде, в политике… Везде! Купоны стригут бездарности и посредственности! А труженики и таланты – сидят на задворках…
Иванка молчала, придавленная неистовым, неукротимым темпераментом Волосова. Так вот о чем, оказывается, мечтает этот человек…
– Простите, я, кажется, напугал вас, – мрачно произнес Волосов. – Но вот скажите честно, Иванка – вы раньше слышали мою фамилию? Вы были в курсе, что есть такой писатель по фамилии Волосов?
– Кажется, слышала… Что-то знакомое, – пробормотала Иванка.
– Вот именно. Кажется. Что-то все слышали. А я хочу, чтобы меня все в лицо знали. «О, да вы тот самый Волосов! Скорее дайте мне автограф!» – усмехнулся писатель.
Иванка допила кофе, положила деньги рядом с пустой чашкой. Она вспомнила о Крюкове: «Надо узнать, как он там…»
– Я пойду, Виктор Андреевич, – сдержанно произнесла она. – Приятного аппетита!
Иванка вышла из ресторана в гостиничный холл и лицом к лицу столкнулась с Ритой – та шла ей навстречу, отпивая из жестяной банки на ходу.
– Иванка! Здравствуй! Я тебя как раз ищу… на ловца и зверь бежит!
– Рита, привет! Это правда? – взволнованно спросила Иванка.
– Про папку-то? Да, чуть вверх тормашками не полетел… – засмеялась Рита. – А я за тобой. В гости хочу пригласить. Ты меня прости, я ужасно с тобой вчера говорила… Я потом много думала, места себе не находила… Ты уж извини! – надрывно повторила девушка.
От Риты ощутимо пахло алкоголем. Такой свежий, откровенно спиртовой запах, приправленный ароматом можжевельника… «Джин-тоник» – наконец прочитала Иванка надпись на банке, из которой отпивала Рита.
И тут с Иванкой случилось что-то странное. Обычно она себе такого не позволяла, принципиально не вмешиваясь в чужую жизнь… Но, видимо, мысль о том, что девочка росла без матери, что Крюков, хоть и обожающий свою дочь, совершенно не следит за ней, известие о сегодняшнем взрыве – все эти обстоятельства опять вывели Иванку из себя.
Она молча выдернула – буквально вывернула из пальцев Риты банку! – и бросила ее в нижнее отделение стационарной пепельницы, стоявшей в холле.
– Ты чего? – опешила Рита. – Ты чего, обалдела?
Видимо, никто и никогда так не обращался с Ритой – от возмущения она теперь могла только воздух ртом хватать.
Иванка отвернулась, понимая, что на этом, наверное, все отношения закончены. Некоторое время Рита еще пыхтела, а потом внезапно затихла.
– Иванка…
– Что? – мрачно отозвалась та.
– Иванка… Я больше не буду. Правда! – Рита вдруг улыбнулась. – Поехали, а?
– Ты еще за руль хочешь сесть? – повернулась к ней Иванка.
– Ты против? Ладно, пойдем пешком… Тут недалеко, – кротко согласилась Рита.
– Зачем?
– Просто так, в гости. Пожалуйста! – тонким жалобным голоском пропела Рита. «Совсем девчонка… Наверное, из-за отца сильно переживает – потому и смеется, и пьет сейчас!» – подумала Иванка. И, отмякнув сердцем, устало улыбнулась Рите.
…Они шли вдвоем сквозь метель.
– Ты не права… Вот кто знает, от чего мы умрем? Может, мне кирпич на голову упадет! А ты боишься, что я пьяной за руль сяду.
– Ничего я не боюсь. С утра пьют только аристократы и дегенераты! – огрызнулась Иванка.
Рита захохотала, повиснув у нее на руке.
– А чего ты смеешься? Да мне плевать… Пей сколько угодно и какую угодно гадость, только это пошло, ужасно пошло, понимаешь?.. Это не-кра-си-во!
– Ха-ха… – заливалась Рита.
Они скоро подошли к современному трехэтажному особняку, окруженному высокой каменной оградой. Отовсюду смотрели видеокамеры.
Рита отдала ключи от своей машины охраннику, стоявшему у ворот, попросила пригнать машину назад.
Сад был весь засыпан снегом – и деревья, и скульптуры из мрамора.
…Внутри, в доме, тоже царило имперское какое-то, пафосное великолепие.
– Прошу… Вот тут у нас парадная гостиная, тут папкин кабинет, – оживленно рассказывала Рита. – Сейчас я тебе свою комнату покажу. Вернее, свой этаж. Целый этаж в моем распоряжении, представляешь?
Рита с Иванкой поднялись по мраморной лестнице, застеленной мягким красным ковром.
Владения Риты были оклеены розовыми обоями, а вдоль стен теснилось невероятное количество вещей…
– Вот здесь кинозал, я кино смотрю, танцы мы с друзьями устраиваем иногда. А дальше – что-то вроде моего кабинета… Я тут уроки делала, когда в школе училась!
Кабинет понравился Иванке больше всего – окно-эркер, много комнатных растений, чисто и уютно. Судя по порядку, царившему здесь, Рита появлялась в кабинете нечасто.
– Вот тут у меня коллекция журналов, – указала девушка на большой стенд. – Я их не выбрасываю, даже те, которые прочитала. Папка говорит, что я барахольщица, но я обожаю эти журналы… – Рита вытащила из стопки знакомый Иванке, в глянцевой обложке журнал, в глаза бросилось фото известной модели.
– Пятый номер, за май, – машинально произнесла Иванка.
– Точно! Ты все-все номера наизусть знаешь?
– Конечно, – кивнула Иванка.
– Еще вот что есть, журналы про шопинг… Я обожаю шопинг. Даже в Италию специально ездила за одежками! – похвасталась Рита. – Ой, идем, я тебе свою гардеробную покажу!
Гардеробная – просторная комната – была забита одеждой и обувью так плотно, что напоминала театральную костюмерную.
– Ого! – невольно вырвалось у Иванки.
– Нравится? – с блестящими глазами спросила Рита. – Вот, гляди, что недавно купила… – она вытянула пиджак – черный, блестящий, в огромных розах. – Класс?
– Класс, но вот только ты с чем его носишь?
– Вот с этим…
– С этими шароварами? – Иванка удивилась. – Нет, так нельзя. Лучше вот с этими джинсами.
– А и правда… – приложив пиджак к джинсам, озадаченно произнесла Рита. – Так лучше. Ты гений, Иванка. Тогда скажи, а к этой юбке что подойдет? Я ее купила, теперь голову ломаю, с чем носить…
– К этой юбке вот этот топ, эта… нет, вот эта жилетка, туфли вот эти, темно-серые плотные колготы…
– Гениально! Ты погоди, я сейчас все развешу, как ты сказала, чтобы уж не перепутать… Это ж надо, читаю-читаю журналы, а так ничего и не поняла! – разволновалась Рита. – А вот у меня брюки с прошлого года болтаются, с ними-то что делать?
Иванка сосредоточенно составляла комплекты. Часть вещей летела в угол – те, которые, как считала Иванка, не подходили Рите либо по возрасту, либо по фасону…
– Понимаешь, ты рыжая, ты очень яркая, а если еще эти неоновые цвета на тебя нацепить, то это будет слишком! – объясняла она.
– Да, мне папка говорил, что я на клоуна иногда похожа… Слушай а если мне перекраситься? Как у тебя чтобы волосы были! А? Я ведь на самом деле не рыжая, у меня волосы обычного серенького цвета…
Они так увлеклись, что не заметили Крюкова – тот стоял, прислонившись к косяку, и с улыбкой наблюдал за ними.
– Девчонки… Девчонки! Ау-у! – Он похлопал в ладоши. – Привет. Это я!
– Папка! – обрадовалась Рита. – Ты просил Иванку позвать, так вот она! Пришла…
– Я слышала про взрыв. – Иванка сняла с головы пестрый шарф, упавший ей откуда-то сверху на голову. – Что творится, Владимир…
– А, ерунда, – беззаботно махнул рукой Крюков. – Все живы, злодей в кутузке. Рита, я украду у тебя Иванку?
– Только ненадолго… – заметно расстроилась Рита. – Нет, я все понимаю, у вас дела.
– Я еще вернусь, – обещала Иванка. – У нас то леопардовое пальто не укомплектовано, я помню!
…Кабинет Крюкова напоминал президентский – тоже все богато, по-имперски роскошно.
– Я тебе обещал помочь, Иваночка, я тебе помогу, – усадив гостью в кресло, торжественно произнес Крюков. – Сейчас я буду звонить нашему чародею… Да! Только обещай, что ты не сразу к себе в Москву уедешь, как у Гагарина интервью возьмешь! – Бизнесмен схватил телефонную трубку.
Иванка улыбнулась.
– Айн момент… – Крюков положил трубку обратно на рычаг, потер лоб. – Подожди, дайте мне с мыслями собраться.
– Да-да, я никуда не тороплюсь!
– Я не про то… Не хочешь чего-нибудь выпить? Нет? Ну и правильно… – Он вышел из-за стола. – Послушай, Иваночка… Я вот сейчас смотрел, как вы с Риткой вдвоем возитесь, какое у нее лицо было при этом… Ну это что-то!
– Ничего так не сближает двух девушек, как тряпки… – усмехнулась Иванка.
– А при чем тут тряпки… Она и с тряпками ни с кем сойтись не могла, хотя вокруг нее всегда толпа молодежи! Как сказал один умный человек – «Знакомых много, друга нет…» Чьи слова, не помню. Иваночка… Ты не могла бы меня серьезно выслушать?
Иванка кивнула. «Почему он так волнуется? Лоб то и дело вытирает, руки трясутся… Наверное, до сих пор не может отойти от испуга после взрыва!»
– Я старый дурак. Господи, что я говорю… Нет, я не старый дурак, мне сорок пять только!
– Ты еще молодой дурак! – с безмятежной веселостью подсказала Иванка.
– Да. То есть нет! Я не совсем уж дурак… Послушай, – Крюков подошел к креслу, в котором сидела Иванка, присел перед ней на корточки, заглянул в глаза, взял за руки. – Зачем тебе Гагарин? Зачем тебе какое-то интервью? Зачем тебе возвращаться в Москву? Тут тоже очень неплохо…