— Ау! — сложив ладони рупором, закричала Настя.
Мы дружно подхватили, аукая на разные лады. Не прошло и минуты, как мы услышали ответ. Лучше б нам его не слышать! Страшный вой донесся до нас откуда-то с гор. В моем представлении так воют волки, хотя, признаюсь, я никогда еще с ними не встречалась. Но живут ли волки в горах? Наверное. По крайней мере, сочетание «горный волк» кажется мне знакомым.
— А может, лучше не шуметь? — робко спросила Таня. — Мало ли кто придет… то есть что придет… то есть…
— Лучше шуметь, но погромче, — наставительно заметила Настя. — Тогда никто не решится к нам подойти.
Идея мне не понравилась.
— И что? Будем стоять здесь всю ночь? Шуметь надо не тихо, не громко, а привлекательно.
— Для кого привлекательно? — заинтересовалась Танина подруга.
— Для администрации. Чтобы они пришли и нас расселили.
— А что для них привлекательно?
— Только не мы с Катей, — с горечью призналась Настя. — Нас начальница уже видеть не может.
— Почему?
— Похоже, мы единственные, кто рискует приехать сюда несколько раз. А ее наша настойчивость почему-то нервирует. Она, видимо, ставит своей целью добиться того, чтобы лагерь пустовал, а мы сбиваем ей все планы. Кстати, кажется, кто-то идет. Если это она, мы прячемся. Объясняться с ней будете вы.
Приблизившаяся фигура показалась мне знакомой. Точно, это ночной сторож лагеря, Артем. Лет пятидесяти, крепкий, жилистый, кривоногий и малорослый, со всклоченными остатками волос на голове, он явно произвел сильнейшее впечатление на неподготовленных студенток. Они смотрели на него почти как на привидение.
— Девчата, — удивился Артем. — А мы вас завтра ждали.
— Где начальство? — тоном деловой женщины поинтересовалась Настя. — Мы хотим расселиться.
— А начальство ночует там, — Артем неопределенно махнул рукой то ли в сторону моря, то ли в сторону горы. — Завтра будут.
— А где же нам ночевать? — робко встряла я.
Дохнув винным перегаром, бравый сторож перевел взгляд на меня, причем в силу роста его глаза были приблизительно на уровне моего бюста. Зрелище ему понравилось. Не скрою, эта часть моего тела наиболее выдающаяся по размерам.
— Приехала! — Он расплылся в улыбке. — А я тебя помню! Тебе такой на улице ночевать нельзя. Нет, нельзя! Тут народ ушлый! Ладно, идемте.
Он отпер нам два домика.
— Устраивайтесь пока. А завтра с начальством все решите.
— Попроси у него матрасы, — зашептала мне Настя.
— Сама попроси! — огрызнулась я. Меня несколько нервировало подчеркнутое внимание Артема. Это не тот кадр, чью любовь я бы стремилась завоевать.
Выручила нас Таня.
— А матрасы? — без колебаний потребовала она. — Не спать же на голых пружинах!
Артем оглядел Таню и вздохнул.
— Ладно, девчонки. Только ради вас. Пошли!
Спотыкаясь в темноте, мы побрели куда-то за энергичным вожатым, ловко лавирующим между деревьями. Вот он остановился, открыл свой домик, включил свет.
— Берите по одному. Но завтра вернете!
Я вошла — и глазам своим не поверила. Все мы в детстве читали сказку о принцессе на горошине, но, наверное, никто еще не представлял себе эту принцессу в виде плюгавого мужичка. Тем не менее ложе его покрывала гора матрасов. Мы взяли по одному. Видимо, удивление наше было заметно, потому что вслед нам Артем закричал:
— Вам-то хорошо, вон какие матрасы на себе нарастили! А мне как быть?
Отсутствие постельного белья меня не смущало, отсутствие одеяла тоже. Главное, есть крыша над головой. Волновало другое. Я хотела в море. Срочно! После утомительного пути в душном вагоне, да и вообще, после длинной холодной зимы, разве не счастье — окунуться в теплые, соленые, любимые волны? Но у нас с Настей было правило — с наступлением темноты на пляж не ходить. Мы придерживались его неукоснительно, потому что местные жители девиц, гуляющих ночью по пляжу, воспринимают однозначно, и развеять их заблуждение весьма нелегко.
Я жалобно посмотрела на Настю:
— Ради первого дня… один раз… осторожненько…
Она поняла меня мгновенно.
— Только ненадолго. Быстро надевай купальник, и идем.
Нам повезло, на пляже было пусто. Мы бросились в воду и поплыли. За нами оставался светящийся след, медленно исчезающий. Вода казалась теплее воздуха. Вокруг темнели горы.
— Летний отдых, — мечтательно вздохнула я. — Я узнаю его. Это он!
— Это он! — согласилась Настя. — Ну, разве мы не молодцы?
Уже в домике, упоенно пожирая вишню, я сообразила:
— Слушай, раз нас помнит Артем, могут помнить и другие. А мы же раньше выдавали себя за преподавателей! То есть, ездили сюда как преподаватели. А теперь как студенты. Не удивит ли кого-нибудь такое странное понижение в должности? Если б еще наоборот…
— Ерунда! Наглядно нас, конечно, помнят, а уж документов не помнит никто. Лучше скажи, как это ты можешь лопать в таком количестве? В меня уже не лезет.
— Что значит «не лезет»? — испугалась я. — Вишню срочно надо съесть. Она до завтра пропадет.
— Знаю, но ничего не могу поделать. А все ты виновата! — обвинила меня Настя.
— А я при чем? — удивилась я, не прекращая своего приятного занятия.
— При том, что таланты бывают врожденные и благоприобретенные, — менторским тоном сообщила мне подруга. — Благоприобретенные нуждаются в постоянном упражнении.
— И что?
— Когда я три года назад в Южном с тобой познакомилась, я все поражалась, куда в тебя лезет? Живот меньше моего, а помещается в него больше. Мне стало завидно, и я начала тренироваться. Конечно, идеала не достигла, однако уровень свой повысила. А потом всю зиму мы посещали разные кафешки со взбитыми сливками, и я, видя твой пример, тоже поддерживала форму. А эту зиму мы ни разу не ели в кафе, вот я и распрактиковалась.
— Денег у меня на это не было, сама знаешь.
Настя задумалась, потом сказала:
— Решено. Следующую зиму время от времени буду водить тебя в кафе на свои. Нельзя же мне так распускаться. Ты их уже съела? Слава богу! Можно лечь спать.
Наутро с трепетом в сердцах мы пошли к на расселение, мудро улучив момент, когда начальница отсутствовала и в административном корпусе оставалась лишь бухгалтер. Лагерь стоял пустой, и нам предложили самим выбрать себе место. Мы, не задумываясь, назвали домик, где жили прошлые годы. Бухгалтерша посмотрела на нас скептически.
— В этой части лагеря в основном живут преподаватели. А молодежная часть вон там!
Я прекрасно знала, что творится ночами в молодежной части, и отчаянно выдохнула:
— Мы — не типичная молодежь! Мы тихие! Мы ночами спать будем.
— Спать, говорите? — подозрительно переспросила бухгалтерша, и я замерла. Неужели я так глупо рассекретилась? Неужели она поняла, что мы не студенты? Но нет, обошлось. Благодарение небесам!
Настя гордо навесила на наш домик личный замок, который она всегда возит с собой на отдых, мы отдали Артему его матрасы, получили собственные, очень тощие, и проинспектировали весь лагерь в поисках того, что плохо лежит. В одном домике плохо лежала тумбочка, в трех — стулья и еще в одном — тумбочка, накрытая доской и изображающая таким образом стол. Все это тихо перекочевало к нам. Я радостно обустраивала наше уютное гнездышко, когда Настя втиснулась туда, пыхтя под тяжестью матраса и подушки.
— Налево за сараем, — только и бросила она, а я уже летела, окрыленная, и стащила для себя со свалки прекрасный матрас, всего лишь с небольшой дыркой посередине, и почти целую подушку. Какое счастье! Не каждый год так везет! А все потому, что мы приехали раньше остальных. Прошлый год я спала на одном матрасе, и пружины так впивались в бока, словно кровать была инструментом пыток. Я даже считала, что вполне готова к тому, чтобы стать йогом и спать на гвоздях.
Развесив по дому веревки и кое-как покидав на них свои немногочисленные тряпки, мы опрометью бросились на пляж. Не хотелось терять ни секунды драгоценного общения с морем. Вот мы бежим по знакомой тропинке… и упираемся в ограду лагеря.
— Тут были ворота, — с претензией сообщает Настя.
— Были, — киваю я. — Или не тут? Может, левее?
Способность ориентироваться у нас с подругой потрясающая. Скажу честно, до встречи с Настей я была уверена, что ориентироваться хуже меня невозможно. Оказалось — возможно. Настя быстро оттеснила меня на второе место с конца. Если я шла не в ту сторону в половине случаев, то моя подруга — в девяти из десяти. А уж когда она узнала, что я способна самостоятельно найти некоторые кондитерские, она и вовсе готова была считать меня опытным следопытом. Она, бедняжка, не имела возможности посещать сии приятные заведения самостоятельно — ее приходилось вести. Частично это, конечно, объяснялось очень плохим зрением у нее и просто плохим у меня, но в основном, полагаю, — нашими талантами.
Короче, уверенности в правильности выбранного пути у нас не было. Мы полезли через кусты левее. Юркие ящерицы так и сигали из-под наших ног.
Левее тоже была ограда. И правее. Ограда была везде. Наконец, мы вернулись к первоначальному месту и занялись внимательным его изучением.
— Есть! — выкрикнула я. — Смотри! Тут-то и были ворота.
Действительно, одно из звеньях ограды было не приварено к соседним, а примотано цепью, на которой висел замок. Мы подергали бывшие ворота — никакого эффекта.
— Перелезем? — предложила я. — Тут не очень высоко.
Высоко-то не очень, но ногу упереть не во что. Кроме того, ограда ржавая и вся в опасно торчащей проволоке.
— Нет, не полезу, — отвергла Настя. — Пойдем через главный вход.
— В одних купальниках идти через рынок? — пожала плечами я. — Неудобно.
Главный вход (тот, через который мы и попали в лагерь) находился прямо напротив рынка. Через этот вход до пляжа пять минут ходьбы, а через тот, который сейчас заделан, — две минуты. Но одно дело — перебежать через дорогу, и совсем другое — идти через людную площадь. Мы ведь, избаловавшись, шли на пляж без верхней одежды, только в купальниках.
— Ну, не возвращаться же в домик за платьями, — возразила Настя. — Отпирать его, запирать.
И она бодро накинула на плечи полотенце, служившее ей подстилкой. Я попыталась прикрыться ковриком, но он был жесткий и практически не гнулся, поэтому вместо накидки получилось нечто вроде крыши. В таком виде мы быстро прошмыгнули через рынок, сопровождаемые энергичными зазываниями местных жителей, и отправились на пляж. И лишь там в мою голову закралась странная мысль.
— Слушай, мы ведь с тобой ночью купались?
— Да, конечно.
— И ведь через рынок не проходили?
— Нет, бежали по прямой.
— Так как же нам это удалось?
Глаза Насти округлились:
— Ты хочешь сказать, что мы перелезли через забор?
— Не знаю. Думаю, что мы бы это заметили. Мы ведь не очень ловкие.
— Так, может, ворота были открыты?
— Вряд ли. Глупо отпирать их на ночь, а утром запирать. И вообще, цепь была такая ржавая. Наверное, ее повесили на зиму, а сегодня, раз начинается смена, уберут.
— Или мы нашли дырку в заборе? — предположила Настя.
— Или в порыве восторга прошли через стену? — продолжила я. — От нас всего можно ожидать! Одно знаю — больше нам этого не повторить. Давай-ка в воду!
Море мы любили до самозабвения, и наше пребывание на пляже в корне отличалось от пребывания остальных. Я бы сказала, дополняло его. Сколько времени другие загорали, столько мы купались, и наоборот. Плавали мы своеобразно: без какого-либо стиля, довольно медленно, зато не чувствуя усталости и прекрасно держась на воде. У меня лично был такой критерий — если кожа на пальцах сморщилась, значит, пора на берег. В прошлом году мы поставили рекорд, прокупавшись два с половиной часа подряд. Рекорд нам дорого обошелся — мы пропустили обед. Но кто ж мог думать, что время пролетит так незаметно! Заплывали мы далеко, так как предпочитали в море одиночество. Иногда мы даже покидали пределы бухты и перебирались в соседнюю, за мысом. Там не было пляжа — и, соответственно, народу. На наше счастье, Южный лагерь не разорялся ни на спасателей, ни на буйки, а то мы бы оказались в сложном положении. Из-за плохого зрения мы нередко попадали на воде в весьма пикантные ситуации. Однажды Настя очень игриво побеседовала с совершенно посторонним мужчиной, приняв его из-за удаленности от берега за меня. Другой раз я поставила целью догнать подругу, упрямо уплывающую от меня в глубину, и действительно догнала, только не ее, а яхту, цвет которой совпадал с цветом Настиной купальной шапочки. Зато загорали мы по минимуму, так как обе легко обгорали. В результате к концу смены мы выглядели так, будто только приехали, и вызывали большое сочувствие своих почерневших знакомых. Честно говоря, я никогда не понимала страсти по загару. Вот купание — это да!
— Ух! — фыркнула Настя, укладываясь на полотенце и жадно пожирая глазами мой коврик. — Ну и наплавалась! Я читала, что пребывание в морской воде очень полезно для организма. И поедание фруктов тоже. — Она сунула руку в мешок с черешней. — Если и после этого всего мой организм станет зимой болеть, то я уж не знаю, чего ему надо! Я тогда просто откажусь иметь с ним какое-нибудь дело.
С трудом представляя себе практическую сторону реализации подобного намерения, я на всякий случай кивнула.
— Наши организмы должны быть довольны. Кто еще о них так позаботится? Только мой, собака, снова хочет есть. Посмотри, час скоро?
— Уже? — вздрогнула Настя, с ужасом на меня глядя. — У тебя же это обычно начинается через неделю.
— Да, — покаянно согласилась я, — обычно так. А теперь он, видимо, поумнел и стал быстрее ориентироваться. Он уже понял, что летний отдых начался.
Одной из ехидных штучек моего организма было то, что на море он постоянно требовал пищи. Не скрою, аппетит у меня выше среднего, но то, как он разыгрывается в Южном лагере, просто превосходит всякое разумение. Возможно, дело в усиленных морских купаниях или в постоянном пребывании на свежем воздухе (в домике столько щелей, что и там воздух можно считать свежим), — не знаю. По крайней мере, уже через короткое время после еды мне кажется, что живот прилипает к спине. Да еще приходится втягивать его изо всех сил, чтобы поменьше урчал. В отличие от Насти, фрукты я едой не считаю. Фрукты — это так, удовольствие. Их можно есть постоянно и не насытиться. А питание в Южном лагере оставляет желать лучшего. На завтрак — каша, единственное блюдо, которое я не ем, и хлеб с маслом, причем хлеба часто в обрез. Правда, на завтраке у меня еще нет аппетита, так как я полусплю (еще бы, в восемь-то утра!). Обед в час, и дают много супу, мало хлеба, пару ложек гарнира с кусками желтого жира и стакан подкрашенной сладковатой воды, притворяющейся компотом. Ужин в том же духе, только без супа.
Предыдущие годы я активно докупала себе еду в поселке — сало, пирожки, сыр (ух!). Но теперь денег у меня в обрез, и о дополнительном питании не приходится даже мечтать. Дай бог, чтоб на фрукты хватило (быть у теплого моря и не есть фрукты — преступление против своего организма). Итак, вся надежда на обеденный суп. Его выносят в больших кастрюлях, и каждый наливает, сколько хочет. А я хочу много! И поскорее!
Вечером мы с Настей сидели на крыльце домика, прикрытом моим ковриком, и наблюдали, как солнце медленно садится за гору. Мерно плескалось море, пахли какие-то цветы, светлячки оставляли в воздухе блестящий четкий след. Потом мы сыграли парию в кости, а полдесятого приступили к чайной церемонии — любимейшей нашей традиции. Происходит это так: мы идем на мойку (место в центре лагеря, где много раковин и несколько электророзеток, а чуть выше, на горе, красуется туалет), причем Настя несет литровую кружку и кипятильник, а я — мешочек с фруктами. Она кипятит воду, а я мою вечернюю порцию фруктов. Потом мы возвращаемся в домик, завариваем чай и пьем его прямо на крыльце. А там и спать пора. Мы вообще в Южном лагере ведем правильный образ жизни: в семь пятьдесят подъем, в восемь завтрак, потом на пляж, после обеда — непременный тихий час (а что еще делать в невыносимый зной?), снова пляж, ужин, игра в кости, чай, сон. При полном отсутствии занятий свободного времени почему-то почти нет.
— Давай обсудим наши планы, — предложила Настя.
— А у нас есть планы? — удивилась я.
— То есть ты предлагаешь, чтобы все было, как всегда? Хорошо. Значит, на фрукты скидываемся поровну и назначаем тебя казначеем. И вообще ответственной за фрукты, да? Я всю зиму маме рассказывала, как ты ловко с ними обращаешься. Переворачиваешь каждый персик то на один бок, то на другой. — Она мечтательно вздохнула. — Когда я отдыхала без тебя, все время забывала, что фрукты надо есть, и они сгнивали. А с тобой не сгниют!
— Пусть только попробуют! А ты будешь главная по чаю. Как обычно. Что, ложимся?
— Да. Умываться пойдем по очереди, чтобы домик не запирать.
Я кивнула и, стоя на крыльце, упоенно изучала блещущее звездами небо. Настя вернулась подозрительно быстро, тихая и задумчивая.
— Знаешь, — почему-то шепотом произнесла она, — кажется, мойки нет.
— Как нет? — тоже шепотом спросила я. — Мы же только что там были. Там что, крыша обвалилась?
— Мы были на центральной, а я ходила на маленькую. Она ближе.
— Там мы тоже были, только днем.
— В том-то и дело! А теперь ее нет. По крайней мере, я не нашла. Пойдем вместе, а?
В кромешной тьме мы двинулись вверх по тропинке. Я помнила, что до мойки совсем недалеко.
— Она ведь здесь? — остановилась Настя. В моем присутствии она несколько взбодрилась.
— Да вроде. Или чуть-чуть дальше?
— Дальше какой-то лес. Я туда не пойду! Мало ли, кто там стоит.