Сталкер закинул ИПП на плечо и, чуть склонив голову набок, уставился на замаскированного бота. Вернее, уставился он на захваченную чугунком пленницу. Разглядывать Трояна Лешему было неинтересно, сколько можно?!
— Лера, ты в порядке?
— Как бы… — сдавленно прошептала Лера.
— Привет, Троян, — Леший всё-таки поднял взгляд выше. — Как… функционирование?
— Твоими молитвами, — скорг выключил режим маскировки и в одну секунду изменил свой облик.
Теперь он стал точной копией бойца-чистильщика по имени Максим Соколов. Того самого, с которым когда-то торговал и даже дружил Леший и которого Троян убил после того, как скопировал с него свою «человеческую ипостась». Того, за которого сталкер Леший поклялся рано или поздно отомстить.
Леший сжал рукоятку импульсника, поборолся пару секунд с жгучим желанием атаковать Трояна всеми доступными видами оружия (а кроме ИПП, в распоряжении Лешего теперь имелся немалый арсенал нетрадиционных, «джинновских» видов вооружений), но заставил себя успокоиться и продолжить разговор:
— Чего-то хотел?
— Хотел с тобой поторговать, как в старые добрые времена, — Троян вполне убедительно усмехнулся. В человеческом облике он вообще вел себя очень натурально. — Мои маленькие помощники домовята учуяли запах добычи и привели меня сюда. Теперь я и сам чую, что доносится этот запах из твоего кармана, Леший. У тебя товар, у меня купец. Правильно?
— У тебя заложница, — поправил Леший.
— Неважно, — Троян махнул рукой. — Я мог бы отнять у тебя товар силой, но ведь мы старые приятели…
— Хрен с пробором твой приятель, — вставил Леший.
— …Поэтому я решил предложить тебе обмен, — невозмутимо закончил скорг. — Ты мне Н-капсулы, я тебе Леру.
— Как ты меня нашел? — Леший в свою очередь тоже сделал вид, что не слышит противника.
На самом деле ему требовалось время, чтобы «прокачать» ситуацию. Троян это наверняка понимал, но не стал давить и принял игру. Видимо, скорг опасался, что у Лешего на такой случай имеется страховка, а потому решил не рисковать. Что ж, тут Троян не ошибся. Страховка имелась. На крайний случай изобретательный Эдик вмонтировал в керамический пенал миниатюрное подобие плазмотрона, которое могло мгновенно превратить драгоценные Н-капсулы в один большой сгусток раскаленного газа с одинаковым количеством положительно и отрицательно заряженных ионов. Проще — в плазму. Стоило Лешему отдать мысленный приказ, и… до свидания, миллионы.
— Помогли спутники, Леший, — охотно поделился секретами своей кухни Троян. — Сегодня выдалась на редкость удачная погода. В том числе и в плане фона аномальной энергии. Аномальные помехи почти не забивали обычный эфир. Целый час спутниковая связь работала на сто процентов. Все десять космических группировок на всех орбитах, от GPS и «Глонасс» до «Селены» и «Марс плюс» просто блистали, закачивая в Грид-интернет и М-сеть Зоны все, что только можно закачать.
— Понятно, — Леший поймал себя на том, что шарит взглядом по сторонам, словно в поисках поддержки.
Поддержки ждать явно неоткуда. Сотни биомехов из свиты Трояна уже вскарабкались на крышу и взяли ходоков, а с ними и своего лидера в плотное кольцо. Видимо, для полноты картины оба дракона тоже сменили позицию и зависли над головами мирно беседующих противников. Как Троян умудрился «охмурить» всю эту массу чугунков, а главное — как договорился с драконами, Леший не мог и предположить.
Впрочем, почему не мог? На самом деле логическая цепь могла быть очень простой и короткой. Троян и уникальные наноботы, которых он пытался отнять у Каспера, а теперь и у Лешего, — вот и все «звенья цепи». Скорее всего, именно с помощью нанитов этой серии Троян «нанял» свой легион и с помощью их же, только отнятых у Лешего, он собирался свою армию расширить.
— Меняемся? — Троян подмигнул сталкеру.
Вот сволочь, не только натурально, а еще и почти по-дружески подмигнул! Леший едва не шагнул вперед, чтобы засветить скоргу за такую мимику в глаз. Человеком себя возомнил, чугунок копченый!
— Надо подумать, — Леший криво ухмыльнулся. — Ты же знаешь, эта дамочка меня за быдло держит, так что интереса к ней у меня нет. Ни делового, ни мужского. А за Н-капсулы мне кучу денег отвалят.
— Ну да, — Троян коротко рассмеялся. — Кучу денег? Сколько? Тысяч десять?
— Два лимона не хочешь?! — Леший почувствовал вкус начавшейся новой игры и включился в нее на всю катушку. — Прикинь, как я на эти бабки развернусь!
— Леший, отставить! — жестко ломая сталкеру новую игру, сказал Троян. — Выключай Ваньку. У тебя в глазах бегущая строка идет: «честный, правильный, круглосуточно, бесплатно, звонить по номеру…». Не верю я тебе.
— А я тебе, — Леший сбросил устаревшую маску мелкого барыги. — Не верю, что отпустишь нас, если получишь свои Н-капсулы.
— Патовая ситуация, однако, — Троян усмехнулся. — Сейчас, по идее, я должен отдать тебе Леру в знак доброй воли. Так?
— Быстро учишься, скорг, — сказал Леший и осторожно кивнул.
— А ты чудесным образом найдешь выход из безвыходной ситуации и ускользнешь из моих железных рук.
— Хотелось бы. А ты растешь, начал фантазировать.
— Я просматриваю интерактивы в сети, — Троян тоже кивнул. — И старыми фильмами не брезгую. Законы драматургии не меняются со времен античного театра. Но мы ведь не в кино, Леший. Если ты не отдашь мне капсулы, я сломаю твоей подруге шею. Если и после этого ты заупрямишься, я убью тебя. И плевать, что Н-капсулы будут уничтожены. Найду еще. А не найду, обойдусь теми, что у меня уже есть. Как тебе вариант?
— Действительно вызов драматургии, — Леший встретился взглядом с Лерой.
Девушка смотрела на сталкера безучастно. Но не потому, что ей была безразлична собственная судьба, нет. Просто Троян, сжав девушке шею, основательно перекрыл кислород, и Лера пребывала в легком нокдауне.
Дальше тянуть время было не только бессмысленно, но и опасно. Троян действительно мог привести в исполнение свою угрозу. Причем в любую секунду. Леший медленно расстегнул клапан кармана и нащупал керамический пенал с девятью заветными контейнерами.
«Вот так просто сдашься? — мелькнула мысль. — А что делать?».
«Опасность первого уровня, — вдруг подсказал первый имплант. — Рекомендуется передислокация».
«Очнулся! — мысленно воскликнул Леший. — Понятное дело, опасность первого уровня! Кругом чугунки, а напротив Троян».
«Опасность. Рекомендуется передислокация», — повторил первый имплант.
«Вот заладил! Куда и как? Опять провалиться в морозильник? Или в небо упорхнуть?! Был бы у меня вертолет или хотя бы «джампер», упорхнул бы. Да только нет их поблизости!».
«Не возмущайся, а хватай Леру и прыгай влево, — вмешался второй имплант. — Скорости хватит. Сконцентрируйся и представь, что двигаешься со скоростью пули».
«Прекращай бредить!».
«Опасность первого уровня, — в третий раз предупредил основной имплант. — Рекомендуется…».
Леший не дослушал нудный повтор предупреждения. Но не потому, что ему помешал второй имплант или Троян сделал какое-то опасное телодвижение. Просто сталкер уловил краем глаза то, что происходит на южном направлении, за спинами железных бойцов Трояна, и наконец понял, о какой опасности первого уровня талдычит основной имплант. Вживленный компьютер вовсе не запоздал с предупреждением. Он все сделал верно. И второй имплант тоже не бредил, а давал толковый совет.
Жаль, их обоих не слышал Троян. Узнать о приближающейся опасности наверняка было бы полезно и ему. Как ни странно.
* * *Биомехи-конвоиры отстали, когда до безопасной территории «Можайского» блокпоста Касперу оставалось пройти ровно пять шагов. Напоследок боты сделали несколько выстрелов, но не в спину посреднику, а по укреплениям, явно с целью обратить внимание чистильщиков на гостя. Бойцы и без того давно обратили внимание на приближающуюся процессию, но не спешили прикрывать ходока от преследующих ботов, поскольку Каспер был в гражданской экипировке. Такие им были даны инструкции. Своих они выручали однозначно, всех подряд, а сталкеров выборочно, только если понимали, что этот ходок как-то связан с гражданскими властями приграничья или это чей-то знакомый торговец. Видимо, Каспер не показался знакомым ни одному из наблюдателей, поскольку блокпост безучастно наблюдал за ходоком и его преследователями до тех самых пор, когда биомехи открыли огонь непосредственно по укреплениям. Это уже была провокация, и отреагировать на нее пришлось.
Впрочем, перестрелка угасла, едва начавшись, боты быстро растворились среди руин, поэтому все чистильщики снова заняли наблюдательные позиции и, казалось, задремали. До следующей провокации.
Покинул свою позицию только один военный, это был невысокий, крепкий сержант. Он дождался, когда Каспер пройдет лабиринт керамических рогаток и остановится перед шлагбаумом, и только после этого неспешно подошел к воротам и смерил посредника оценивающим взглядом.
Покинул свою позицию только один военный, это был невысокий, крепкий сержант. Он дождался, когда Каспер пройдет лабиринт керамических рогаток и остановится перед шлагбаумом, и только после этого неспешно подошел к воротам и смерил посредника оценивающим взглядом.
— Кто такой?
— Официальное лицо, — спокойно ответил Каспер. — Проводите меня к командиру блокпоста.
— Лицо он, — сержант усмехнулся. — На каждой помойке таких официальных лиц по тысяче на гектар. Чего приперся, вали куда шел!
— Сюда и шел, — Каспер и бровью не повел, вновь ответил спокойно и серьезно.
Посредник отлично знал, как разговаривать с младшими командирами и гражданским «начальством низшего звена», вроде складских бригадиров или каких-нибудь администраторов-распорядителей. Заинтриговать уверенной манерой поведения и подавить безупречной вежливостью, вот и весь фокус.
Выдержка и уверенность посредника произвели на сержанта должное впечатление, и он, поколебавшись еще несколько секунд, открыл ворота.
— Ладно, входи. Но учти, если соврал… голым в Щукино пущу! Так что подумай еще раз, оно тебе надо?
— Ведите, сержант, — Каспер снисходительно взглянул на чистильщика и бросил ему свой импульсник.
Сержант поймал оружие, повесил на плечо и, угрюмо сопя, проводил Каспера в приземистый бетонный дот. Половина долговременной огневой точки была отгорожена ширмой, как в медицинском кабинете. Но за ширмой обнаружился вовсе не лекарь, за ней сидел командир блокпоста — молодой, но совершенно седой лейтенант.
— Кого там принесла нелегкая? — командир блокпоста нехотя оторвался от объемной проекции какой-то «игры-стратегии». — Степанов, что за шум? Опять привидение выловили?
— Так точно, господин лейтенант, неустановленная личность, — ответил сержант, заталкивая Каспера в тесный кабинет начальства. — Задержан у блокпоста в девять сорок две. Сопротивления не оказал.
— Какое сопротивление, я от биомехов отрывался, вам, как родным, обрадовался, — Каспер печально вздохнул. — Эти железяки совсем обнаглели, никого не боятся, уже и на вашей территории пасутся.
— Обнаглели, это верно сказано, — лейтенант смерил Каспера внимательным взглядом. — Пропуск есть?
— Конечно, в импланте все есть, где у вас сканер?
— А карточки нет? — военный огорченно поморщился. — Сожрала плесень все приборы. А с джиннами у нас дефицит, одни энергики да метаморфы, без сканеров считать ваш пропуск некому.
— Может быть, у вас в базе данных моя фамилия имеется? — Каспер постучал пальцем по виску.
Когда-то это жест считался оскорбительным, но после того, как половина жителей планеты обзавелась компьютерными имплантами, стал восприниматься нормально.
— Может быть, — военный кивнул. — Представьтесь.
— Макс Турбенталь, гражданин Швейцарии, сотрудник наблюдательной миссии ООН.
— Мастурбенталь? — лейтенант задумался.
— Макс Турбенталь, — мягко исправил Каспер.
— Есть такой в базе, — военный жестом отпустил сержанта. — Как же вас угораздило? Миссия во Фрязине, а вы вон куда забрели. Да еще в одиночку.
— Такая работа, — Каспер вздохнул. — Позвольте присесть, что-то мне нехорошо.
— Да, бледно выглядите, господин Турбенталь, — лейтенант указал на грязный, продавленный диван. — Располагайтесь. Я вам лекаря вызову.
— Вы лучше в штаб меня проводите, мне с вашим начальством надо поговорить, это очень важно.
— Проводим, — лейтенант почему-то насторожился. — Присядьте. — Военный отвернулся и уже другим, начальственным тоном сказал, явно по М-связи: — Пережогин, зайди.
Не прошло и десяти секунд, как в кабинет к начальнику заглянул чистильщик с нашивками старшины-бионика. Лейтенант кивком указал на Каспера, старшина также кивком дал понять, что приказ ясен.
Бионик присел рядом с посредником, взял его за руку и на полминуты завис, анализируя информацию о состоянии пациента, которую имплант Каспера передал на имплант старшины.
— Состояние средней степени тяжести, — наконец доложил бионик. — Основной имплант жженый, вспомогательные все фирменные, зараза распространяется медленно. Но без стабилизации не обойтись. Нужен хороший мнемотехник. Лучше всего к Ключникову отправить, он и не такие «шайбы» вытаскивал.
— Минуточку, вы о чем? — Каспер встревожился. — Зараза? Какая еще зараза? Я просто устал, третьи сутки подряд по Зоне мотаюсь.
— Зараза — это внедрение нестабильной колонии нанороботов в организм человека, — терпеливо пояснил старшина Пережогин. — Хорошо, если наноботы не запрограммированные, «нативные», как мы говорим. С такой дрянью в организме можно долго мотаться. А если в них программа заложена, лучше не затягивать с обращением к мнемотехнику, иначе сожрет вас плесень механическая. Живьем сожрет. И очень скоро.
— Я обязательно учту ваш совет, — Каспер поднялся. — Но в первую очередь мне нужно поговорить с вашим начальством. Господин лейтенант, вы обещали провожатого.
— А вот Пережогин и проводит. Присмотрит за вами заодно, как лекарь.
— Это лишнее, я и сам могу стабилизировать эту заразу.
— Ну да, — лейтенант задержал задумчивый взгляд на Каспере. — Вы ведь, оказывается, жженый, господин Турбенталь. Странно даже. Гражданин Швейцарии и вдруг сталкер, да еще жженый. Не поясните, как так получилось?
— Это долгая история, лейтенант, — Каспер кивнул старшине. — Идем?
Бионик уставился на своего командира. Тот давать разрешение не спешил. Видимо, сомневался, стоит ли отпускать подозрительного швейцарца.
— Хорошо, поясню, — сказал посредник. — На момент Катастрофы я работал специалистом МАГАТЭ и находился в служебной командировке в Новосибирском Институте ядерной физики. Поэтому мой имплант и «оплавлен». В моем файле все эти сведения есть, загляните.
— Ладно, ладно, — лейтенант махнул рукой, — верю. Извините, господин Турбенталь. Пережогин, доставь гражданина в штаб.
— К Ключникову?
— Для начала к Терещенко, а там они сами разберутся. И сразу назад, никаких медсестер в госпитальном блоке! Тут у нас что-то назревает, биомехи засуетились.
— Это верно, — согласился Каспер. — Назревает. Будьте начеку, лейтенант. Именно на тему активизации биомехов я и собираюсь пообщаться с вашим начальством. До свидания.
— Всего хорошего, — лейтенант проводил Каспера недоверчивым взглядом, — господин Турбенталь… гражданин Швейцарии.
Когда старшина вывел Каспера из бункера прямиком в тоннель, по которому за десять минут можно было дойти до штаба Московской бригады (так утверждал имплант, раздобывший где-то карту специальных подземных коммуникаций всех районов на юго-западе локации), посредник твердо решил, что непременно сменит легенду. «Швейцарский вариант» явно устарел, раз даже простой лейтенант чистильщиков в него почти не поверил…
…Путь до штаба занял минут двадцать, а то и больше. Каспер едва передвигал ноги. Кружилась голова, а тело охватила усталость, словно посредник всю ночь разгружал вагоны. Старшине-бионику несколько раз даже пришлось поддерживать посредника, чтобы тот не свалился, споткнувшись на ровном месте.
В штабном бункере Каспер всё-таки рухнул, запнувшись о какой-то порог, но его успели подхватить два офицера, которые и доставили посредника в кабинет к подполковнику Терещенко, начальнику разведки Московской бригады.
Что было дальше, посредник помнил плохо. Точнее, не помнил вовсе. Голова вдруг пошла кругом, перед глазами помутнело, и посредник отключился…
…Когда Каспер пришел в себя, обнаружилось, что сидит он в кресле в кабинете у Терещенко и, кроме подполковника, за посредником наблюдает еще один офицер, судя по нашивкам — бионик.
Минут десять Каспер боролся с остатками дремоты и анализировал ощущения (чувствовал себя он уже гораздо лучше), и все это время Терещенко молча разглядывал гостя сквозь слегка затемненные очки. Лишь когда посредник соизволил поздороваться, разведчик кивком отпустил бионика и тоже пробурчал приветствие:
— И вам доброе утро, посредник Каспер.
Перед подполковником определенно не было смысла изображать швейцарца. База данных разведчика была гораздо обширнее базы, доступной простым чистильщикам. В общем-то Каспер и не сомневался, что так и будет, но в сложившейся ситуации риск был оправдан.
— Долго я… валялся без сознания?
— Вы не валялись, сидели в кресле, — Терещенко мельком взглянул на часы. — Около трех часов.
— Вот это да, — посредник потер глаза. — Три часа как одна секунда промелькнули.
— Бывает, — Терещенко явно ждал более конкретного разговора.
Каспер собрался и настроился на дело.
— Пришел каяться, — Каспер слабо улыбнулся. — Над нами нависла общая угроза, так что…