— Нет.
— Значит, есть что-то еще? — после минуты молчания, наконец, снова не выдержал аспид.
— Кто-то.
— Пфф-ххх, — аспид едва не подавился, откашливая клочки дыма. — Быть не может.
— Как и аспидов, — тихо отозвался Ник — спроси у любого демона.
— Да уж.
— Что молчишь? — теперь через минуту не выдержал Ник, когда аспид так ничего больше и не добавил.
— А что тут говорить?
— Как — разбирать мои поступки, давать мне бесценные советы, комментировать.
— Раскаяние в купе с любовью… — аспид помолчал, — неизлечимо.
16
— Никто, — Небирос подчеркнул это слово, — не знает, где он. Да и распространяться не стоит, чтобы история не повторилась.
— Ведьмы, — прошептала Лили, вспоминая ту катастрофу, что случилась в другой жизни.
— Они спокойны, пока во главе находится Грерия.
— Он специально выбрал ее.
— Верно.
— Но почему Самаэля, а не тебя или брата? Того, кто помнит и не допустил бы старых ошибок? — Лили откровенно нервничала.
— В последнее время он делал несвойственные ему вещи.
— Небирос, ты чего-то не договариваешь. Насколько он изменился? — в ее памяти услужливо всплыли слова Уриэля о безвозмездном подарке и ангелы, начищающие до блеска свои мечи вместо того, чтобы сражаться.
— Мне сложно судить. Мы не так уж много говорили. Лили, — он вскинул лапы кверху, — я бы не молчал, если бы знал, где он. Ситуация сильно ухудшится, если о том, что он исчез, узнает кто-то еще.
Лили покачала головой. Ее сейчас больше волновало, что с ним могло что-то случиться. Но, с другой стороны, кто она такая, чтобы решать, где ему быть. В конце концов, он мог загулять на поверхности, как Самаэль. Только в это почему-то не верилось. В тот раз, когда он выходил встретиться с Грерией, он угодил в ловушку. Где была гарантия, что это не произошло снова? Могло ли ее падение настолько ожесточить светлых, что они решили отыграться на нем? Или это была неизбежность, которая повторялась из жизни в жизнь?
— Мне надо поговорить с Грерией, — голос Лили прозвучал серьезно и сосредоточенно.
Изумрудные глаза встретили ее взгляд.
— Ты знаешь, где ее искать, — отозвался он, и Лили застряла, не в силах отвести от него глаз. Целый мир, казалось, светился в этих полусферах, — притягивал, согревал, дарил надежду и утешение от всех бед, что окружали в реальности. Тихая гавань изумрудного цвета, с плеском гипнотических волн.
— Небирос.
Ноги подогнулись, и он подхватил ее у самого пола.
— Прости, я слишком давно тебя не видел.
— Я же просила тебя, — с трудом проговорила Лили. Хотя контакт их глаз и прервался, она чувствовала себя ослабевшей. Девушка уцепилась за лапу демона, чтобы подняться и не потерять равновесие.
— В другой жизни… — глухо произнес он.
Мех под пальцами был теплым и уютным, но как только в этом отпала необходимость, она заставила себя разжать руку и отпустить его. Хотя как же чертовски защищено она ощущала себя, когда прикасалась к нему. И знала, самым верным внутренним чутьем, что когда они вместе, с ними ничего не случится: ни с Небиросом, ни с ней. И вовсе не из-за ее воинских навыков, а потому что рядом с ней он был в десять раз бдительнее, чем обычно, не допуская даже крохотной вероятности того, чтобы она попала в беду.
Лили не успела повернуться к дверям, как молниеносная лапа уже раскрыла их перед ней.
— Я провожу, — мягко произнес он, напоминая ей, что Самаэль с Грерией ее не знают.
Лили запнулась, вздохнув, и благодарно посмотрела на демона.
— Тяжело жить среди тех, кто не помнит, — улыбнулся он, — постоянно отделяя одну жизнь от другой.
— Тяжело, — согласилась Лили, вспоминая Синглафа и гадая, добрался ли он домой. И что теперь будет думать о ней. И едва не застонала при мысли, что чувство долга и ответственности может толкнуть его на отправку спасательной экспедиции. Только этого им сейчас не хватало.
— О чем-то тревожишься? — спросил Небирос, и Лили невольно вздрогнула, не зная, прочел ли он ее мысли по лицу, или их ментальная связь растворялась медленнее, чем она думала.
— О гостях свыше, — Лили нахмурилась. — Я не хочу, чтобы они приходили. Но и вреда им не хочу тоже.
— Тебе стоило бы об этом прямо сказать твоему наставнику, — заметил демон.
— Я и сказала, — возразила Лили, — только он не желал слышать.
— И после этого они еще говорят «слышащие — да услышат», — с сарказмом произнес Небирос, а Лили лишь покосилась на него — в чем-то он был прав.
— То есть иными словами, тебя непременно придут спасать, так?
— Возможно, — уклонилась Лили от прямого ответа.
— Насколько возможно?
— Очень, — Лили отвернулась — ей совсем не хотелось видеть желтые переливы в его глазах.
— Ладно, — смягчился он, — думаю, нам стоит поговорить с Джаредом. Чтобы его демоны как можно аккуратнее дали пинка под зад твоим друзьям.
Лили закатила глаза — иногда демоны были и правда невыносимыми.
— Разве Джаред согласится? — спросила она. — Глупо просить его о подобном.
— Он согласится на все, зная, что ты вернула ему обоих сыновей, — отозвался Небирос, и Лили развернулась на месте.
— Он считает… считает, что я вас спасла? — ее голос прервался от волнения. — Но ведь все это произошло из-за меня. Ты… Рамуэль не напал бы на тебя, его бы просто не было, как сейчас.
— И где сейчас Ник? — покачал головой демон. — Мы также не застрахованы от бунта ведьм и предательства дрегов, как и раньше.
— Ник, если он в беде, — слова с трудом давались ей, — то по моей вине.
— Нет в чувствах ничьей вины! — почти выкрикнул Небирос. — Ни твоей, ни моей, — добавил он уже спокойнее.
— Ты ведь смог бы жить без меня, если бы я так и не вернулась? — после затянувшейся паузы спросила Лили.
— Я — да, — честно ответил демон. — Но у меня нет таких и стольких воспоминаний о тебе, как у него.
17
— Меня тошнит от этой штуки, — выплюнул аспид слова с порцией дыма. — Я не буду подлетать ближе.
— Гарус, опусти меня, где можешь.
Темный силуэт на фоне неба заложил замысловатый вираж, и несколько раз взмахнув огромными крыльями, опустился среди сверкающих в лучах закатного солнца величественных гор.
— Они слишком светлые, слишком…
— Они просто не черные, как те, к которым ты привык. Тут нет дыма, в котором ты мог бы скрыться. Вот и все.
— Я покидаю тебя, хозяин. Мне нечего здесь делать, — произнес Гарус, косясь на зарево, исходящее из-за ближайшей скалы. Всполохи белого света изредка пронзали темнеющее небо, и ореол света вырывался из-за границы каменной гряды.
— Прощай, Гарус. — Рука Ника в последний раз скользнула по гранитной шкуре аспида, а затем, не оборачиваясь, он шагнул вперед к свету.
— Безумие, — проворчал Гарус и, разбежавшись по поверхности и сделав несколько тяжелых взмахов, оторвался от земли.
Кокон был таким же, каким он его запомнил. Только теперь он не казался Нику враждебным, а манил, словно колыбель ребенка. Он почти ощущал в нем присутствие, память о Лили, которую кокон выносил и возродил заново к жизни. Ведь это его нити соткали ткань ее существа, исцелили и подарили новое существование, которое она проведет без него. Сердце больно сжалось, и Ник непривычно коснулся груди рукой. Это нужно было остановить, прекратить. Он больше не мог. Он зашел слишком далеко, и больше не видел ни смысла, ни цели. Так какая разница, будет ли его жест бессмысленным самоубийством или покаянием, о котором говорил Гарус? Все равно об этом не будет знать никто, до конца не знал даже он сам.
Рука Ника оторвалась от груди и, потянувшись вперед, коснулась сияющих волокон. Но на этот раз они не обожгли Нику пальцы, а лишь мягко расступились в стороны, словно приглашая.
— Хорошо устроенная ловушка, — улыбнулся он. — Только я сам иду к тебе, можешь так не стараться. Ты так хотел меня в другой жизни. Теперь я хочу тебя. Я устал. Видишь? Я сам иду, сам.
Ткань разошлась в стороны и закрылась вновь за Ником. Внутри было тепло и уютно, и все его существо и само сознание, наконец, обрело покой и расслабилось, растворяясь в окружающем свете, наполняясь им. Больше не имело значения, кто он и откуда пришел, крики душ из ада здесь не преследовали его, мысли об управлении демонами, ведьмами и дрегами не тревожили его разум. Он больше не принадлежал аду, он был чем-то новым, кем-то, кто только должен был еще родиться.
Лишь одна мысль не оставляла его в покое, наполняя душу печалью. Она звенела, как капли весной:
— Ли-ли, ли-ли…
И эти капли стучали прямо по сердцу, и оно откликалось со всей силой, на какую было способно. Кокон окутывал его руки, ноги, мягко обволакивал сознание, но сквозь всю эту прекрасную сияющую бесконечность все равно звучало неумолимое:
— Ли-ли…
— Разве ты не для этого, — раздосадовано прошептал Ник, — разве я не должен забыть? — Его кулак с силой ударил стенку кокона, но тот лишь спружинил. — Когда я видел ее там, на земле, — его исповедь потекла в кокон, словно в уши последнему священнику, — во время дождя, я хотел прикоснуться к ней больше всего на свете. И забрать ее с собой, никогда не отпускать. Но она была так прекрасна в своем сиянии, и я понял, что не могу. Не могу очернить ее, изуродовать, сделать еще одной падшей в аду. Это было бы слишком несправедливо по отношению к ней, после всего, что она пережила. Я — не светлые, — Ник еще раз с силой, обеими руками, ударил по кокону, — я знаю кое-что о справедливости. Мне жаль. — Он опустился вниз, и кокон услужливо принял форму его тела. — Мне жаль того, что я сделал. Я больше не знаю, что правильно, а что нет. Я утратил цель, смысл. Может, я слишком долго живу. Если так, пусть меня заменят другие. В конце концов, даже для проклятых приходит время покоя. — Кокон вздрогнул, словно вздохнув вокруг Ника. — Если не прощения, то хотя бы покоя.
— Прости себя сам, — прошептали стены.
— Я не могу, — отозвался он, — не могу. Я… возможно, это я — ошибка. Мне страшно подумать о том, что не будь меня, весь мир был бы иным. Не было бы боли и страдания, и она, она не знала бы того горя, что ей пришлось пережить. Все было бы иначе. Как такое можно простить?
Ответом ему была лишь тишина, стены молчали.
— Тогда сожри меня, сожги, или что ты делаешь с такими, как я. Если для таких, как я, существует хоть что-то, — Ник безнадежно покачал головой. — Я больше не могу так. Не хочу. — И его глаза закрылись, а кокон повернулся, укладывая его в свою колыбель, бережно и заботливо, как младенца.
18
Грерия научилась достаточно неплохо обращаться с ноутбуком, и теперь быстро стучала по клавишам, меняя что-то в документах и упорядочивая содержимое каталогов. Самаэль рядом напряженно мерил шагами комнату, выглядя не очень радостно.
— Перестань, ты отвлекаешь меня, — раздраженно заметила Грерия, не выдержав.
— О, простите, госпожа бухгалтерша, — зло отозвался он, не прекращая метаться из стороны в сторону.
— Ну, не нашел ты его. Возможно, он и не хочет, чтобы его нашли.
— Ни один демон не видел, чтобы он покидал наш мир, ни одна тварь не встречала его в последнее время. Никто из наших подопечных не видел его на земле.
— И все равно, твое хождение ничем не поможет, — прокомментировала Грерия.
— А твои контракты? Они — помогут? — язвительно заметил он, сверкнув глазами в сторону ведьмы.
— Я уже жалею, что сказала тебе, — проворчала себе под нос Грерия, выполняя очередные операции. — Даже не думала, что вы, крылатые, такие нервные.
— Не смей, — в мгновение ока он оказался рядом с ней и уже дышал ей в лицо, — так называть меня. Этим грязным прозвищем вонючих рептилий-падальщиков.
— И после этого они еще удивляются, чем недовольны дреги…
— Что с ними? Есть новости о том, кто готов их поддержать? — резко сменил тему Самаэль, выпрямляясь и одергивая рубашку.
— Да, мне не нравятся некоторые веяния среди ведьм, — уклончиво ответила Грерия и сделала вид, что еще сильнее углубилась в работу. Но падшего было не обмануть.
— В чем дело, Грерия? Выкладывай! — Проговорил он, вновь склонившись над ней. И приятная волна сама собой пробежала вдоль спины ведьмы. Ее глаза встретились с темными глазами ангела.
— Нитра, одна из ведьм, мутит воду. Она вроде бы ничего не делает, но мне не нравится то, что число ее последователей растет, и я не верю, что у ее культа нет никаких других целей, кроме как совершать свои темные обряды.
— Их темные обряды помогли остановить светлого, посмевшего вторгнуться в сердце нашей территории, — ответил Самаэль, отойдя от стола и блуждая взглядом по книжным полкам.
— Верно, — согласилась Грерия. — Но я не думаю, что нам следовало удерживать его. Это только привлечет к нам внимание светлых, когда оно нам меньше всего нужно.
— Ты и в этом усматриваешь подвох? — Самаэль вновь приблизился к ней. — Ты хочешь сказать, что она сделала это нарочно, чтобы пошатнуть власть? — Падший неожиданно рассмеялся. — Мне кажется, на такие извращенные козни даже ваше племя неспособно.
— Нитра — очень старая ведьма. — Холодно ответила Грерия. — Сложно сказать, что у нее на уме. Но она никогда ничего не делала просто так.
— И что ты предлагаешь? Отпустить светлого на все четыре стороны? — фыркнул падший.
— Он уже свободен.
Оба, Грерия и Самаэль, вздрогнули от неожиданности и, повернув головы, уставились на бесшумно вошедшего в раскрытые двери Небироса. За ним на пороге появилась девушка.
— Что это значит, Небирос? — переспросил Самаэль.
— Ровно то, что я сказал. — Ответил демон. — Синглаф покинул ад, убив несколько демонов.
— Это к лучшему, — вздохнула Грерия. — Лучше, чтобы он считал, что сбежал. Что все идет своим чередом.
— Кого ты привел? — Самаэль с интересом разглядывал девушку, по-прежнему державшуюся за Небиросом.
— Человека, — безразличным тоном ответил Небирос, — она поможет нам незаметно разузнать что-то о Нике.
— Чем она может помочь? — рассмеялся Самаэль. — Если даже мне ничего не удалось узнать.
— Она пойдет своими путями. Возможно, ей откроется кто-то, кто не открылся тебе. — Пояснил демон.
Самаэль лишь пожал плечами.
— Да пожалуйста.
— Ты можешь задать им свои вопросы, — произнес Небирос, пропуская девушку вперед.
— Здравствуйте, — неловко произнесла Лили, не зная, как построить фразы так, чтобы узнать как можно больше, при этом не выказав личного интереса.
— Обычная смертная, — кисло прокомментировала Грерия, окинув девушку взглядом и тут же утратив к ней всякий интерес.
— Как твое имя? — Самаэль обходил девушку по кругу, изучая.
— Лили, — ответила она, опуская глаза в пол, как и полагало обычному человеку в присутствии падшего.
— Что ж, спрашивай, — разрешил Самаэль, наконец, остановившись и закончив осмотр.
— Когда вы его видели в последний раз?
Грерия оторвалась от работы:
— Как в плохом детективе, — не удержалась она, и Самаэль, обернувшись, с пониманием улыбнулся ей.
— Простите, — пробормотала Лили. — Как давно он исчез?
— Несколько дней назад, — ответил Небирос.
— Он говорил что-то о том, куда собирается?
— О, перестань. Ну, нет, — не выдержал Самаэль и взглянул на Небироса. — Это даже не смешно.
— Ответь ей. — Без единой эмоции отозвался демон.
— Нет, он нам не докладывал, — зло огрызнулся падший, не сводя глаз с Небироса.
— А вы не слышали что-либо о коконе? — спросила Лили, и тут оба, и Грерия, и Самаэль, сосредоточили свое внимание на ней. Глаза Грерии сверлили Лили с такой силой, что ей стало неуютно.
— Кокон появлялся здесь лишь один раз, во время обмена, — заметила Грерия. — Рассказывали, что в нем упокоилась та мятежная душа, которая создавала нам проблемы.
— Я не говорю здесь, возможно, на земле, — аккуратно исправилась Лили.
— На земле? — Грерия встрепенулась. — Ты думаешь, он угодил в ловушку? Ты что-то знаешь? — Ведьма поднялась из-за стола, при этом ее золотые кудри взметнулись вверх. — Небирос, если она что-то знает, я вытрушу это из нее, — отчетливо проговорила она, посмотрев на демона.
— Грерия, она сама заинтересована найти его. — Спокойно ответил тот, и в его серовато-изумрудных глазах не проскочило ни одного лишнего всполоха.
— Но откуда она знает о коконе? — с подозрением спросила Грерия.
— Я говорил, она идет другими путями, нежели мы.
— Позвольте мне спросить, — мягко вмешалась Лили.
— Спрашивай, — разрешил Самаэль, снова изучающе разглядывая ее.
— Среди дрегов и ведьм все спокойно?
— Насколько нам известно, да, — уклончиво ответил Самаэль.
— И задержать светлого отдали приказ вы?
— Он, — не удержавшись, с досадой махнула рукой Грерия в сторону Самаэля. — Это было глупо. — Самаэль стрельнул в ведьму глазами, но сдержался.
— И все равно, не упускайте из виду Нитру, — произнесла Лили, и теперь уже все внимание Грерии сосредоточилось на гостье.
— Что ты знаешь о ней?
— Она опасна. Она лишь ждет удобного момента, чтобы захватить власть. — Девушка высказывала вслух все тайные опасения Грерии. — Нитра не должна узнать о том, что он исчез. Иначе это развяжет ей руки.
— Где ты взял этого маленького оракула? — поинтересовался Самаэль.
— Наткнулся на нее случайно в аду, — не соврал демон.
— Мы услышали тебя, — произнес Самаэль, переглянувшись с Грерией. — Но что насчет Абы? Куда ты собираешься отправиться искать его?
— В колодец душ? — Лили вопросительно посмотрела на Небироса. Она не собиралась там искать Ника, но она должна была попросить Джареда о Синглафе, чтобы потом не жалеть о непоправимом.