– Нет понравиться. Но Санни не запрещать. Санни терпеть. И ждать, когда вы уходить.
– А если мы не захотим уходить?
– Санни менять дом.
– А попросить гостей вести себя поскромнее – нет?
– Санни не понимать.
– Просить не показываться тебе на глаза. Не мешать тебе. Не докучать. Не…
– Санни понимать, – прервал бородавочник. – Санни не просить. Санни просить друг. Друг понимать. Санни никогда не просить гость.
– Вот оно что! – Карло присвистнул. – Друга можно просить о вещах, которые с прочими неэтичны. У Санни много друзей?
– Санни иметь много друг. И один большой друг. Сейчас не иметь.
– Он, наверное, имеет в виду убитого напарника, – Карло повернулся к Антону. – Как случилось, что напарник Санни погиб?
– Нет напарник. Брат. Одна кладка. Санни везти почта. Брат Санни тоже везти почта. Санни страховать брат. Он не успеть. Человек убивать брат. Санни больше нет брат. Санни много горевать.
– Понятно, – сказал Карло. – Мы сочувствуем тебе. Ты, в общем-то, неплохой парень. Жаль, что так оно вышло. А где те гады, которые убили брата?
– Что есть «гады»?
– Плохие люди. Убийцы, мародеры, пираты. Где они?
– Санни убивать гады.
– Вручим себя в руки божьи, – Святоша перекрестился. – Вот он, остров. Еще виток, и будем садиться. Помолимся.
Кастет послушно возвел очи горе.
– Ага, помолимся, – передразнил Хреноплет. – Стабилизаторы покорежены. Автопилот не работает. Посадочные двигатели – хрен их знает. А мы, конечно, помолимся, богомольцы хреновы, всевышний – он, на хрен, поможет.
– Не богохульствуй, – строго сказал Святоша. – Закрой пасть, если не хочешь, чтобы ее заткнул тебе я.
Последний виток провели в молчании. Когда остров вновь появился на горизонте, Святоша трижды осенил себя крестом и пошел на снижение.
Он не знал, как удалось посадить корабль, не угробив при этом экипаж. Рев, грохот, тряска – каждую секунду казалось, что «Мертвец» не выдержит, взорвется или развалится на части.
Однако обошлось. Последним, что увидел Святоша перед тем, как оптику застили облака пыли, было разбегающееся в ужасе стадо. Затем «Мертвец» вонзился кормой в землю, амортизаторы смягчили удар, но на большее их не хватило. Под нарастающий рев и грохот корабль накренился, двигатели взвыли в последний раз и смолкли. «Мертвец» на секунду замер и плавно, будто нехотя, завалился набок.
Святоша пришел в себя первым. Отстегнул ремни, пополз через рубку к Кастету. Растолкал его, и Хреноплета приводили в чувство уже вдвоем.
– Шлюз у нас над головами, – прохрипел Кастет, сплевывая кровь. – Как будем выбираться?
– Подсадишь меня, потом я втяну вас, – ответил Святоша.
– А дальше?
– Дальше как господь сподобит.
– Сподобит, как же! – запричитал Хреноплет. – Схреноподобит! На пожизненный срок каждому.
– Господь милостив, – сказал Святоша спокойно. – Особенно к сыновьям своим, у которых в руках оружие и которые не станут раздумывать, прежде чем пустить его в ход. Пошли.
– Знаешь, я все-таки, наверное, ксенофоб, – признался Антон на выходе из очередного гиперпрыжка, – не могу без отвращения на него смотреть. Уже месяц, считай, прошел. И по ночам он мне снится до сих пор. В кошмарах.
– Привыкнешь, – улыбнулся Карло. – Я ведь привык. Даже запаха почти не чувствую. Он хороший парень. Как он вчера сказал, помнишь? «Ты и я могли бы быть в одной кладке».
– Бр-р… – Антона передернуло. – В одной кладке! Представить противно.
– А ты не представляй. Он ведь совсем не про кладку хотел сказать.
– Да понимаю я. И все равно не могу. Вот, кстати, и он, легок на помине.
– Привет, Санни, – Карло подключил аппаратуру. – Присаживайся. Как дела?
– Хорошо, – наросты на бородавчатой голове сменили окрас на ярко-желтый – знак уважения к собеседнику. – Почему Антон есть скучный?
– Он скучает по девушке, – подначил Карло. – На Афродите, планете, на которую мы летим, Антона ждет девушка. Самка, – пояснил Карло, – с которой Антон не прочь сделать кладку.
– Язык бы придержал, – проворчал недовольный объяснением Антон.
– Я же фигурально. У Санни есть девушка? Ну, самка?
– Санни понимать, что есть девушка. Санни иметь девушка. Раньше, до война. Хотеть делать кладка. Не успеть. Санни идти на война. Девушка делать кладка. Без Санни.
– Бывает, дружище, – Карло улыбнулся сочувственно. – У нас такое тоже бывает, сплошь и рядом, считай. Не переживай, не в девках счастье.
– Санни уже не переживать. А девушка, которую иметь Антон, она красивая?
– Вряд ли ты нашел бы ее красивой, дружище. Но по человеческим меркам она красивая. Покажи ему фотку, Ант.
– Санни думать, девушка есть красивая, – бородавочник внимательно изучил протянутый Антоном снимок. – Санни не понимать почему. Но думать, что красивая. Девушка Санни тоже быть красивая. Тогда, до война…
– И все-таки не могу привыкнуть, – Антон насупился, подпер кулаком подбородок. – С души воротит. Бородавки эти, наросты, слизь…
– Ну и ладно, – Карло похлопал брата по плечу. – Тебе с ним детей не крестить. Знаешь что, Ант, высажу-ка я тебя на Афродите. Разгрузимся, и ступай к своей Лори. А Санни на Горгону я один закину, а потом вернусь за тобой.
Антон улыбнулся благодарно:
– Спасибо, брат!
– Так когда, говоришь, они прилетят? – Святоша задрал старосте подбородок стволом разрядника.
– Через неделю. Может быть, через полторы.
– Если соврал, отправлю на небеса. Двое их, говоришь?
– Двое.
– Ладно. Кастет, сюда топай. Старого хрыча – под замок. Хреноплет где?
– Заложников стережет. Я тут к одной бабенке присмотрелся. Смазливая, – Кастет облизнулся. – Зовут Лори. Сиськи большие. И задница.
Святоша вздохнул.
– Ну так иди, согреши с ней. Бог простит.
Кастет осклабился.
– Пойду. Подфартило мне с капитаном. И Хреноплету тоже. Такого парня, как ты, во всей галактике не сыскать.
– Не льсти, грех это, – Святоша нахмурился. – Ступай.
Кастет повернулся спиной и двинулся грешить.
Осуществить это намерение ему, однако, не удалось.
– Летят! – оттолкнув Кастета, в помещение ворвался Хреноплет. – Снижаются уже, через полчаса сядут!
– Как снижаются?! – вскочил на ноги Святоша. – Старый хрыч сказал, что через неделю!
– А хрен его знает как! – взвизгнул Хреноплет. – Сам посмотри!
Святоша посмотрел. Убедился. Постоял с минуту, поразмышлял. И приказал готовиться к встрече.
– Вот это да! – присвистнул Карло, едва «Братья Иванини» сел. – Взгляни. Похоже, кто-то неудачно приземлился.
– Возможно, им нужна помощь. – Антон двинулся к шлюзу. – Схожу узнаю, в чем дело, побудь пока здесь.
– Ладно, – Карло кивнул, – начну потихоньку разгружать.
Деревня, как обычно в дневное время, казалась вымершей. Насвистывая, Антон миновал с полдюжины приземистых бетонных построек и по главной улице двинулся к дому старосты. Ему навстречу, опустив голову, ссутулившись и засунув руки в карманы, шагал рослый плечистый индивид, нечесаный и небритый, с виду обычный работяга. Поравнявшись с ним, Антон поздоровался, индивид не ответил. Пожав плечами, Антон двинулся дальше.
Страшный удар в затылок опрокинул его на землю и вышиб сознание. Лохматый подскочил, ухватил Антона за ворот, приподнял. Из-за угла ближайшего строения вывернулся второй – кадыкастый и тощий. Охлопав Антона по бокам, извлек из подмышечной кобуры игольник, сунул себе в карман. Помог лохматому взвалить бесчувственное тело на плечи и потрусил позади, страхуя бластером.
– Вроде очухался, – услышал Антон, придя в сознание. – Так, времени у нас нет. Жить хочешь?
Антон разлепил веки. Давешний лохматый индивид скалился ему в лицо. Другой, тощий и кадыкастый, сидя в кресле в углу, наводил ствол. Третий, с мясистой лупоглазой рожей и хищным нехорошим взглядом, по всей видимости, главарь, расхаживал по комнате, заложив руки за спину.
– Так что, хочешь жить или нет? – повторил вопрос лупоглазый.
– Допустим, – угрюмо буркнул Антон.
– И правильно, – согласился лупоглазый. – Жить любая тварь божья хочет. А раз так, мы предлагаем честный обмен. Ты и твой приятель остаетесь жить. Мы улетаем на вашем корыте.
– Других вариантов не будет? – вскинул голову Антон.
– Ну почему же? – ухмыльнулся главарь. – Есть и другой. Замочим вас обоих и опять-таки улетим.
– А что-нибудь более реальное? – Антон подобрался. Опасным из всех троих казался только лохматый. Если его нейтрализовать, то, прикрываясь его телом, можно добраться до тощего.
– Похоже, с ним каши не сваришь, – высказал догадку лохматый. – Время только теряем.
– Что я должен делать? – быстро спросил Антон.
– Вот это уже лучше, это уже по-божески. Ты сейчас свяжешься со своим приятелем и велишь ему топать сюда. На, это было у тебя в кармане, – лупоглазый протянул радиотелефон. – Не вздумай сказать, что с ним что-то не в порядке.
Антон принял телефон, растерянно повертел в руках. Без размаха швырнул его в лицо лупоглазому и рванулся. В прыжке достал главаря локтем в висок. Краем глаза отметил вскинутый тощим ствол, крутанувшись волчком, ушел с линии огня и метнулся к лохматому.
Антону не хватило доли секунды, той доли, что определяет, кому из двоих праздновать победу, а кому наоборот. Лохматый извернулся и встретил прямым в лицо. Кулак с зажатым в нем кастетом сокрушил Антону челюсть, вышиб зубы, а вместе с ними и сознание.
– Готов, – сплюнув, сказал лохматый. – Теперь не скоро очухается. Добить его?
– Добить успеем. Сначала дождемся второго. Кстати, со вторым уже можно не церемониться. Семь бед – один ответ, прости господи.
Карло закончил разгрузку и взглянул на часы – Антону уже давно пора было бы вернуться. Вызов по радиотелефону остался без ответа.
Видать, уже затащил девчонку в постель, догадался Карло. Что ж, дело хорошее. Он пару часов подождал и повторил вызов, по-прежнему безуспешно.
С наступлением сумерек Карло начал беспокоиться по-настоящему. Погрузчик с почтой так и не пришел, Антон исчез, а тут еще неудачно приземлившийся неизвестно чей корабль.
Когда стемнело, Карло решил больше не ждать. Вооружившись бластером, он выбрался из шлюза наружу. Было безветренно и тихо, лишь изредка доносилось коровье мычание от северной ограды пустыря.
Карло быстро зашагал в сторону деревни, затем перешел на бег. Достиг первых строений на окраине, укрываясь за ними, сместился к центру. Бегом пересек тускло освещенную люминесцентными фонарями улицу. Рука вспотела на рукоятке бластера. Карло вытер ее о штаны и вдоль стен поспешил дальше. В окнах дома старосты горел свет, остальные, насколько хватало глаз, были темны. Карло перешел на шаг, осторожно ступая, двинулся по направлению к светящемуся прямоугольнику окна.
– Эй, друг! – окликнул голос за спиной.
Карло шарахнулся, затем повернулся на звук. По улице к нему семенил тощий растрепанный мужичонка. Вид у мужичонки был самый что ни на есть затрапезный и опасности не внушающий. Карло расслабился и шагнул под свет фонаря.
Краем глаза он увидел качнувшуюся по левую руку тень. Карло метнулся в сторону, и это движение стало в его жизни последним. Лазерный луч ударил в плечо, прошелся наискось к паху, развалил Карло пополам. Он не успел даже вскрикнуть.
– Готов. – Кастет вывернулся из темноты и заржал. – Был один, стало два.
– Мир праху, – отозвался Святоша. – Рвем когти.
– Жаль, не успел я бабенку трахнуть.
Святоша задумался.
– Бери ее с собой, – велел он. – По пути развлечемся.
Наутро Карло хоронили. Антон недвижно стоял рядом с вырытой могилой. Колонисты один за другим приближались к нему, молча жали руку, кивали сочувственно, отходили прочь.
Антон плохо осознавал происходящее. Голова раскалывалась от боли, мыслей не было, их вытеснили имена. Карло, Лори, Карло, Лори, повторял про себя Антон, и так без конца. Человек, который был ему братом, и девушка, которая так и не стала невестой.
– Возвращаются! – заорал внезапно кто-то за спиной. – Смотрите, эти сволочи возвращаются!
– Все, у кого есть оружие!.. – зычно закричал староста.
Антон не слушал. С минуту он ошарашенно смотрел на снижающийся корабль. Затем на ватных ногах побежал к превращенному в космодром пустырю.
– Назад! – кричали ему вслед. – Назад, убьют!
Пускай убивают, отстраненно думал Антон на бегу. Он достиг ограды в тот момент, когда «Братья Иванини» коснулся земли. Надрывая жилы, помчался дальше. Антон преодолел уже две трети расстояния от ограды до корабля, когда бортовой шлюз открылся и из образовавшегося отверстия с воплем вылетел человек.
Он приложился о землю плашмя, поднялся на карачки и, задрав зад и подвывая, принялся отползать.
Антон споткнулся, чудом удержал равновесие и застыл на месте – он узнал лупоглазого главаря. Через пару мгновений из шлюза вылетел второй, лохматый. Этот не размахивал руками и не подвывал – лишь рухнул наземь порванной тряпичной куклой. Еще через секунду ему составил компанию тощий.
Створки шлюза стали закрываться, из корпуса корабля выдвинулся трап. Антон оцепенело смотрел, как Лори, держась за поручни, спускается по ступенькам. Затем бросился ей навстречу.
– Санни вернуться, – бородавочник устроился за столом в кают-компании. Антон уселся напротив. Он обнимал всхлипывающую Лори за плечи. – Где есть Карло?
– Карло убит, – ответил Антон глухо.
Наросты на голове Санни окрасились лиловым – цветом скорби.
– Санни горевать Карло.
– Он считал тебя своим другом.
– Санни есть друг Карло. Быть друг, – поправился бородавочник. – Теперь Санни друг только Антон.
Антон закашлялся, смущенно отвел глаза.
– Как ты посадил корабль?
– Антон забывать? Санни есть пилот. Санни знать посадка. Знать управление.
– Ты убил их? Тех двоих?
– Санни убить один гад. Большой гад, который иметь железо в рука. Санни не убивать другой гад. Санни не любить убивать. Большой гад хотеть девушка. Хотеть… – бородавочник запнулся. – Хотеть делать с ней кладка. Тогда Санни убивать большой гад.
– Спасибо, дружище, – медленно проговорил Антон. – А второго?
– Санни не убивать маленький гад. Маленький гад умирать сам.
– Как «сам»? – опешил Антон.
– Маленький гад видеть Санни и сразу умирать. Маленький гад пугаться. Очень сильно. Так сильно, что умирать.
– Я отвезу тебя домой, – сказал Антон. – На Горгону. Спасибо тебе за все. Отвезу его и сразу вернусь, – обернулся он к Лори.
– Санни думать, – сказал вдруг бородавочник. – Санни быть на война. Антон быть на война. Санни терять брат. Антон терять брат. Санни есть почтальон. Антон тоже есть почтальон. Санни делать предложение. Санни и Антон брать двойной контракт. Возить почта на Афродита. Возить почта на Горгона. Санни быть брат Антон. Антон быть брат Санни.
– Ты что же это, всерьез? – на глаза у Антона внезапно навернулись слезы.
– Санни хотеть возить почта вместе. Санни страховать брат Антон. Антон страховать брат Санни.
Через три месяца Антон и Санни Иванини подписали контракт на доставку почты на обе обитаемые планеты системы беты Стрельца. Еще через полгода Антон Иванини женился. Теперь отпуска между рейсами он проводит на Афродите с женой и годовалым Карло, пока Санни бездельничает на Горгоне.
Недавно братья приобрели новый транслятор, последнюю модель, видео. Она способна склонять существительные, спрягать глаголы и голосом передавать эмоции. Речь Санни перестала быть косноязычной, хотя привычка говорить о себе в третьем лице осталась.
– Санни нашел девушку, которая хочет сделать от него кладку, – сказал он однажды. – Очень красивую. Санни хотел бы познакомить ее со своим братом.
Антон поперхнулся воздухом.
– А как же ксенофобия? – спросил он. – Ладно мы с тобой. Но твоя девушка, она ведь меня попросту испугается!
– Лори не боялась Санни. Даже тогда, в первый раз, ну, ты понимаешь. Аледмтемдзодоллд не станет бояться Антона. Посмотри, вот фотография.
Антон взял протянутый братом снимок, повертел в руках.
– Красивая, – сказал он. – Очень красивая девушка.