Острым взглядом Лола отметила, что покрывало уже все в затяжках, да к тому же покрыто какими-то подозрительными разводами. Отдать в чистку? Да нет, надо менять… Но тогда придется заодно менять уж и занавески. И обои у нее в розоватых тонах, и туалетный столик розового испанского дерева. Обновить полностью спальню? Но мастера нанесут грязи в прихожую и обязательно что-нибудь разобьют и сломают. И дело непременно кончится ремонтом квартиры. Влезть в долгий, изматывающий, непрекращающийся ремонт? Нет, на такое у нее нет сил, это же форменная Голгофа!
— Дорогой, пожалуйста, поговори со мной, мне плохо! — воззвала Лола к собачке.
Песик на ее просьбу никак не отреагировал. Тогда Лола схватила его на руки и порывисто прижала к сердцу.
— Пуишечка, детка, только ты меня понимаешь!
Песик открыл один глаз и уставился на Лолу в полном удивлении. Если бы он действительно мог говорить, то сказал бы, чтобы Лола не маялась дурью и оставила собаку в покое. Все у них хорошо, ей просто скучно, так пускай найдет себе более достойное занятие, чем будить спящую собаку. Это, знаете ли, чревато!
И в подтверждение Пу И цапнул Лолу за палец. Не больно, но унизительно.
— Господи, до чего я дошла! — плачущим голосом воскликнула Лола. — Меня ненавидит собственная собака!
При этих словах она воздела руки к небу. Пу И тут же вывалился у нее из рук и на всякий случай отполз по кровати подальше. Все в доме знали, что когда Лола начинает представлять греческую трагедию, с ней лучше не связываться.
Кроме Пу И, в квартире проживали еще двое домашних любимцев: огромный, угольно-черный котище по имени Аскольд и попугай Перришон. Попугай был говорящим. И очень вредным. Во всяком случае, так утверждал пятый обитатель квартиры Леня Марков, известный в узких кругах как Маркиз.
Маркиз имел очень редкую по нынешним временам профессию — он был мошенником экстра-класса. Свои остроумные комбинации он разрабатывал сам, сам же их осуществлял, привлекая к делу немногочисленных проверенных помощников. Одной из них была Лола — актриса по профессии и по призванию, которую он встретил, к своему счастью, совершенно случайно и пристроил к делу, почувствовав в ней большой потенциал. Со временем Лола так привыкла к своему новому амплуа, что даже бросила театр, о чем не уставала чуть ли не каждый день напоминать своему компаньону. Иногда он отвечал ей, что театр она бросила вовсе не из-за него, а из-за собственной лени. Ей надоело вставать по утрам на ранние репетиции. Кроме того, ей надоела зависть коллег и грязь в грим-уборных.
Но делать такие уточнения Маркиз осмеливался не всегда. В обычном состоянии Лола была вполне себе неплохой девицей. В меру суетная, в меру легкомысленная, в меру взбалмошная; когда доходило до дела, Лола становилась послушной, исполнительной и очень смелой. Кроме того, она замечательно умела перевоплощаться.
Но иногда на Лолу находило. И тогда с ней лучше было не связываться. По самому малюсенькому поводу она могла устроить огромный, отвратительный долгоиграющий скандал. Просто так, на пустом месте. Потому что ей скучно.
Уразумев, что сейчас именно такой случай, Пу И уполз от греха подальше и спрятался в подушки. Остальные обитатели квартиры пока не знали, что их ожидает. Впрочем, кот Лолу не очень боялся, он вообще обладал большим чувством собственного достоинства, проще говоря, — держался индифферентно.
Лола опустила руки и решила выйти на тропу войны. Своего компаньона она нашла у компьютера. Леня с увлечением бродил по Интернету, и Лола немедленно захотела оторвать его от этого приятного занятия, и вообще испортить настроение, и довести до ручки, до греха или до белого каления — в общем, до чего получится.
— Сидишь? — спросила она, неслышно подкравшись сзади. — Развлекаешься? Нашел время!
От любого среднестатистического мужчины Леню Маркиза отличала быстрота реакции, ловкость рук и умение наблюдать. Когда-то давно он окончил цирковое училище и проработал несколько лет в цирке, пока не решил сменить профессию.
В данный момент Леня почуял появление Лолы, еще когда она была за дверью. А по ее походке и дыханию понял, что его боевая подруга нынче не в духе. И уж когда услышал ее голос, то вмиг сообразил, что сейчас грянет буря — на Лолку нашло. Самое умное в таких случаях было немедленно спасаться бегством — убежать из квартиры и проболтаться где-нибудь до самого вечера. Пообедать со старым приятелем или позвонить знакомой девушке…
Но путь отступления был отрезан Лолой, так что Маркиз выбрал другую тактику. Главное — не дать себя спровоцировать, а посему лучше вообще с Лолкой не разговаривать. Поэтому он сделал вид, что не слышит вопроса, и скосил глаза в поисках кота. Так и есть, Аскольд давно уже сидел на шкафу и мерцал оттуда изумрудными глазами. Ясное дело — как японские лягушки, которые заранее чувствуют приближающееся землетрясение, кот понял, что будет скандал, и своевременно удалился. Бросил хозяина на произвол судьбы!
— Молчишь? — продолжала Лола. — В глаза не смотришь? Сказать-то нечего!
Леня только усмехнулся про себя — неужели Лолка думает поймать его на такой дешевый трюк?
— Господи! — в голосе Лолы послышался подлинный пафос, и Маркиз готов был поклясться, что она воздела руки к небу. — За что, за что мне все это? За какие грехи наказал ты меня, Господи?
«Хорошо излагает, — восхитился Маркиз, — все-таки у Лолки несомненный драматический талант».
Он хотел было повернуться и поаплодировать, но вовремя спохватился и сделал спину каменной.
— Ты знаешь, Господи, — продолжала Лола, — что я отдала этому человеку все: свою юность, свой талант, свою душу! Если бы он потребовал, я, ни секунды не сомневаясь, отдала бы ему свою жизнь! И что, что я получила взамен? Нет, конечно, я отдала это все ему бескорыстно, я не ждала от него никаких материальных благ, я не осмеливалась даже мечтать о его чувствах! Но хоть капельку уважения и нежности… за то, что я отдала ему все!
«Вот интересно, это из какой пьесы? — подумал Леня. — Неужели она импровизирует?»
— Но вместо этого он втоптал все мои дары в грязь! — продолжала Лола прежним тоном. — Он измучил меня, он выдавил меня, как лимон! И отбросил ногой пустую шкурку! Он вытер об меня ноги, как будто я… коврик перед входной дверью! Он… он лишил меня всего! Он оставил меня нищей!
— Ну уж, — не выдержал Леня, — чего это я тебя лишил? И между прочим, мы с тобой довольно неплохо зарабатываем, так что брось кричать о нищете!
— Ты? — Лола повернула голову и взглянула на своего компаньона как королева в изгнанье. — Кто говорит о тебе? Какое отношение ты имеешь к моим словам?
— То есть как это? — растерялся Леня. — А кто тут еще есть кроме меня? Коту, что ли, ты претензии предъявляешь?
Со шкафа раздалось презрительное фырканье — мол, меня не впутывайте, на меня где сядешь, там и слезешь.
— Господи, за что мне еще и это? — тяжело вздохнула Лола. — Мало мне горя, так еще этот тип… Ты, дорогой мой, совершенно ни при чем, — заговорила она с бесконечным терпением в голосе. — Я в данный момент говорю не о тебе. Ты по сравнению с Ним — никто, совершеннейшее пустое место, ноль без палочки.
— Что-о? — возопил Маркиз, вскакивая со стула. — Да ты кого имеешь в виду?
— Моего Учителя, мою единственную любовь, моего первого мужчину! — Тут пафос в голосе Лолы достиг небывалых высот.
— Да кто это такой, ты можешь сказать? — взмолился заинтригованный Леня. — Имя назови!
Тут Лола немного замешкалась, потому что понятия не имела, о ком говорит. Она неслась на волнах вдохновения, предпочитая не уточнять конкретные детали. Но быстро нашлась, не зря тот же Маркиз хвалил ее за ум и сообразительность.
— Имя его тебе ничего не скажет, а фамилия слишком известна, чтобы называть ее всуе.
— Но все же… — Леня ловко обошел свою подругу и встал так, чтобы она не смогла улизнуть. — Кто это такой?
— Да какая тебе разница? — отмахнулась Лола. — Ты никогда не интересовался моей жизнью!
— А все же…
— Ну… это Серебрянский… — ляпнула Лола.
— Кто-кто?
— Серебрянский, Иван Николаевич, — твердо сказала Лола, не забыв добавить в голос изрядную толику горечи. Она знала, что если уж врешь, то нужно быть как можно тверже и стоять до конца.
— В жизни не слышал о таком! — Маркиз пожал плечами. — Ты никогда о нем не говорила.
— Вот в этом ты весь! — завопила Лола ему в спину. — Ты никогда не интересовался моей жизнью! Ты никогда не пытался заглянуть в мою душу! А там, к твоему сведению…
Тут Леня понял, что и на этот раз поддался на провокацию и позволил Лолке втянуть себя в скандал.
— У тебя нет души, — сказал он спокойно, понимая, что спустить дело на тормозах не удастся. — Ты сама только что сказала, что твою душу похитил этот Серебрянский. И еще молодость, красоту, талант и вообще выжал тебя, как лимон. И отбросил шкурку. А я подобрал ее. О чем горько сожалею иногда.
Последние слова были лишними, но Леня элементарно разозлился. В основном на себя, за то что позволил Лолке провести себя как последнего лоха. Ну чего ей еще надо, скажите на милость? Мается баба дурью от безделья.
«Коли баба в раж войдет, то ничем не помочь, только вожжами отходить», — говаривала, помнится, Ленина бабушка.
Леня остро пожалел, что у него в хозяйстве нет такого полезного в отношениях с женщинами предмета, как вожжи.
Услышав его слова, Лола круто развернулась на пятках и смотрела теперь на своего компаньона с самой настоящей ненавистью. Глаза ее сверкали, волосы растрепались, руки тянулись к нему.
— Ты… — выговорила она трясущимися губами, — ты мне за все ответишь…
Она здорово себя завела, и дело дошло бы до драки, если бы не раздался телефонный звонок.
— Иди ответь! — рявкнул Леня. — Это тебя!
И отвернулся, показывая, что инцидент исчерпан.
Лола громко сглотнула и потащилась к телефону. Маркиз был, несомненно, прав, если звонили ему, то на мобильный, а по стационарному телефону обычно домогались Лолу из салонов красоты и модных магазинов.
Лола шла на звук и долго искала трубку сначала под диваном в гостиной, потом под вешалкой в прихожей. И нашла ее на кухне за плитой, подумав, что тут не обошлось без Пу И. Кот такими мелкими пакостями не занимался.
— Слушаю! — не слишком любезно крикнула она в трубку.
— Гм… добрый день! — раздался женский голос. — Это квартира Леонида Маркова?
Как уже говорилось, Лола сегодня с утра встала не с той ноги и была сильно на взводе. И развитию полноценного скандала помешала вот эта самая женщина, которая интересовалась сейчас ее компаньоном. Лола была так зла, что с логикой у нее не ладилось. По здравом размышлении она бы сообразила, что в звонке незнакомой женщины нет ничего особенного и уж во всяком случае ничего криминального. Человек звонит по делу, вежливо спрашивает, предварительно поздоровавшись. И следует ответить ему в таком же духе.
Но в Лолиной голове вдруг появилась странная мысль, что женщина эта — не кто иная, как Ленькина последняя девка.
В свое время они с компаньоном договорились, что у них только деловые отношения, в которых нет места сексу, да и вообще нежным чувствам. Что ж, не больно-то и хотелось, подумала тогда Лола. Но тем не менее жутко ревновала своего ветреного компаньона ко всем продавщицам небольших магазинов, сестричкам из участковой поликлиники, стюардессам внутренних авиалиний, секретаршам крошечных фирмочек и так далее. Все эти девушки любили Леню. А он любил их всех, никому не отдавая особенного предпочтения.
В голове у Лолы мгновенно включился маленький портативный компьютер, и мысли ее приняли нужное направление. Во-первых, девицы звонят Леньке только на мобильный, им строго-настрого запрещено звонить в квартиру. Да они и номера не знают!
Во-вторых, голос в трубке не сказать чтобы девичий. Скорее, он принадлежит женщине постарше. За тридцать, а может, и тридцать пять… Эти хрипловатые нотки, и налет усталости, и неуловимый оттенок житейской умудренности…
Лола прекрасно разбиралась в голосах, в интонациях, диалектах и тембрах. Ведь она была актрисой и прослушала в свое время соответствующий курс лекций. А сценическую речь вела у них старая актриса. Когда-то давно у нее был изумительный тембр голоса, она умела модулировать голос и признавалась, что уже в возрасте, когда перестала сниматься в кино, всегда имела кусок хлеба, озвучивая фильмы. Преподавательница очень хватила Лолу, говорила, что у нее большие возможности в смысле голоса.
Сейчас Лола без труда определила, что голос в трубке звучит несколько неуверенно, как будто женщина сама еще не решила, нужен ей Леня или нет. Но выводы из своих наблюдений Лола сделала совершенно неправильные. Все ясно, сказала она себе, Леньку домогается какая-то интеллигентная дама.
Была у ее компаньона странная слабость — нравились ему интеллигентные одинокие дамы прилично за тридцать — преподавательницы высших учебных заведений, кандидаты всевозможных наук, сотрудницы музеев и районных библиотек. Причем очень приветствовалась диссертация, и была даже в его коллекции одна женщина — доктор физико-математических наук.
Одна из этих научных швабр вполне могла бы звонить домой. Вроде бы по работе, а на самом деле…
— Так это квартира Маркова? — напомнил о себе женский голос.
— В некотором роде, — процедила Лола. — Он здесь тоже проживает.
— А могу я попросить его к телефону? — женщина проявила настойчивость.
Лола хотела заявить нахалке, что господин Марков подойти не может — он моется в ванне или уехал в командировку на полгода на Таймыр. Или в пустыню Сахару. Но побоялась. Вдруг и правда тетка по делу? В таких случаях Леня бывал строг.
— Попросить можете, — сказала Лола, — но…
— Будьте любезны! — перебила ее женщина.
— Суслик, это тебя! — певуче крикнула Лола, так чтобы было слышно в трубку. — Наверное, из жилконторы! По поводу задолженности по квартплате!
Явился Леня и взял у нее из рук трубку, не глядя на Лолу.
Он послушал, нахмурив брови, и Лола, собравшаяся уже уйти в спальню, чтобы плюхнуться там на кровать и предаться глубокой скорби, оглянулась мимоходом и заметила, что лицо ее компаньона стремительно светлеет. Разгладились брови, губы тронула легкая улыбка, от глаз разбежались мелкие морщинки. Хоть и была нынче Лола в раздерганных чувствах, все же хватило у нее ума сообразить, что дело тут не любовное. Если бы звонила какая-нибудь Ленькина престарелая пассия, он бы воровато отводил глаза и говорил преувеличенно бодрым голосом — опасался Лолиного гнева.
В данный момент он никого не опасался, он просто радовался, услышав голос женщины. Старая знакомая, значит…
Леня прикрыл трубку рукой и сделал страшные глаза.
— Что ты стоишь над душой? — прошипел он. — Дай спокойно с человеком поговорить…
— Да кто тебе мешает-то! — Лола пожала плечами как можно равнодушнее. — Иди в свою комнату и говори хоть до вечера!
Маркиз дернул плечом, развернулся на пятках и ушел, бормоча в трубку о том, что он рад слышать и вспоминал часто, да вот все недосуг позвонить…
Едва дождавшись, когда захлопнется дверь его комнаты, Лола сбросила тапочки и босиком помчалась в конец коридора.
У них в квартире было четыре комнаты — две спальни и общая гостиная. Четвертая комната планировалась как игровая для зверей. Стояла там дорогущая швейцарская когтеточка, мягкий домик для Пу И, расписанный под настоящую дворовую будку, и большой ящик игрушек. Однако звери почему-то предпочитали находиться где угодно, только не в игровой. Кот точил когти об антикварную мебель, попугай сладостно плевался семечками на эксклюзивную испанскую плитку, Пу И вообще спал только у Лолы на кровати. Потихоньку Лола стала запихивать в эту комнату все, что не нужно, а выбросить жалко. Маркиз вообще туда никогда не заходил.
Лола пробралась между завалами, наступила на прокушенный мячик, отбросила ненужную когтеточку и откопала в углу старый стационарный телефонный аппарат. Имелась в комнате и розетка. Лола осторожно подняла трубку и услышала голос своего компаньона.
— Алька, как же я рад тебя слышать! Сто лет не виделись, а как ты меня нашла?
— А через Руо, конечно! — рассмеялась женщина. — Я ведь с ним встречаюсь изредка по работе.
Артур Альбертович Руо был знаменитый некогда иллюзионист, имя его гремело не только на всю страну, но и на весь мир. Леня считал Руо своим учителем и поддерживал с ним связь, хоть и давно уже забросил ремесло циркового артиста. Старик был в курсе Лениных нынешних занятий и подбрасывал ему иногда кое-какие увлекательные загадки, а также изредка рекомендовал клиентов.
— Жаль… — вздохнул Маркиз, — жаль, Альбина, что ничего у нас не выйдет…
— Ты это о чем? — встревожилась женщина.
— О том, что Артур Альбертович дал бы тебе специальный номер телефона, для заказчиков, — твердо ответил Маркиз, — а ты звонишь по обычному, стало быть, с Руо ты не встречалась. Так что всего хорошего, Альбина, рад был тебя услышать.
Прижимая к щеке трубку, Лола бурно возликовала — так и надо противной бабе!
— Подожди, Ленька! — торопливо заговорила та. — Ради нашей старой дружбы выслушай меня внимательно! Мне очень нужна твоя помощь! Только ты можешь справиться с таким непонятным делом! А этот старый осел Руо вздумал проявлять бдительность; он, видите ли, не может посылать к тебе сомнительных, непроверенных людей! Он, дескать, пару раз уже нарвался…
— Точно, — голос Маркиза стал мягче.
Лола рассердилась, уразумев, что неизвестная баба просто льстит Леньке, а он и повелся. В раздражении она дернулась и задела ногой клетку для попугая, которую купила как-то на распродаже в помутнении рассудка. Клетка была сделана в виде буддийской пагоды, по краям висели бубенчики. Попугай до смерти испугался звона и отказался даже войти в клетку. И вот сейчас в комнате раздался мелодичный звон. Лола испугалась, да так и застыла с поднятой ногой.