— Ну, это как-то слишком, — бормотал Илья, а узкоглазая кивала.
— Все запреты, касающиеся отношений между полами, должны быть сняты! Вам есть чему поучиться у свободных людей Треугольника! — продолжала озабоченная.
— Это неправильно. Тогда мы не будем отличаться от животных! — возразила Хитоми.
— Животным недоступно понимание идей Великой Революции. Вместе, мы сделаем мир лучше! — Хейла эмоционально размахивала руками. — Большой путь начинается с маленького шага!
— Ничего у нее не выйдет, — фыркнула Каслия. — То, что она предлагает, в директорате не одобряется…
— Да уж, лозунги Треугольника тут не найдут сочувствующих. Наркоманов у нас на борту пока что нет, — согласился Алекс.
* * *
— Похоже, неплохо заработаем на этих узкоглазых, — заметил Илья, рассматривая оширские истребители. — Спасать жизни людей иногда может быть выгодно…
— Семь "Алдушей" и пара "Онгри". Еще один торпедоносец "Уршус" и легкий крейсер типа "Ижун". Девять челноков, среди них есть приличные экземпляры, — ответил Алекс, отдавая приказ дроидам-диагностам заняться корветом.
— Цвет только какой-то дикий. Пять истребителей желтые…
— Машины Шияки, у него есть некоторый опыт — гонял контрабандистов, его группа потеряла половину пилотов в последнем бою с жуками. С этими нам повезло — ресурс двигателей около восьмидесяти процентов. У остальных не так все хорошо. Еще пока думаю, что с этим всем делать, возможно, продадим. В нашу концепцию применения они не сильно вписываются…
— Ну а что ты с их главным решил?
— Хитрый тип. Предлагал всех беженцев сплавить черным, у оширских военных такое принято. У этого Моханди есть связи среди работорговцев.
— А эти узкоглазые знают толк в эффективном управлении персоналом! — засмеялся Илья.
— Кроме того, подкинул еще кучу идей такого же плана. Например, лишить местных олигархов ценностей или пограбить транспортники… — добавил Алекс. — У него есть информация по маршрутам перевозок и грузам…
— И этот человек был офицером флота?
— Угу. Директорат Ошир прогнил изнутри — у них такое в порядке вещей. Хотя Лучезарный борется с коррупцией, все это показуха. Ну, а отношение правящего клана администраторов к своим гражданам ты уже видел.
— Может, пилотов этих возьмем?
— Пусть пока подумают о своем положении. Этого Шияки было бы неплохо получить — у него есть боевой опыт, и пилоты уважают. Они преступники и дезертиры, так что деваться все равно некуда. Индекс социальной полезности у них как клеймо на лбу — с такими типами дела вести никто не будет. Им даже посещение станций Содружества противопоказано, да и независимые миры тоже настороженно отнесутся к таким гостям.
— Да, эти оширцы неприятные типы. Гуни с ними вообще связываться не хотел, у них пакости в крови… — добавил Илья. — К счастью, Хитоми не такая.
— Шияки и его люди простые пилоты, в них никакого подвоха нет. А этот Моханди действительно сложный тип, во время разговора его эмоции несколько раз менялись от благодарности за спасение до зависти и желания устроить какую-нибудь гадость… — ответил Алекс. — Он долго крутился в среде таких же типов, ну а для них такое мировосприятие вполне нормально.
Роботы-паучки закончили с назначенной задачей, и замерли перед землянами, поджав суставчатые лапки. Капитан замер на несколько секунд, знакомясь с отчетом, отправив дроидов обследовать легкий крейсер.
— Могло быть и лучше — ресурс двигателя шестьдесят четыре процента. Отсутствует одна штатная турель, несколько маневровых блоков выведены из строя и легкие повреждения обшивки, — вынес вердикт Алекс.
— Что будем с челноками делать? — поинтересовался Илья.
— Оставим себе четыре штуки грузовых. Вот эти, называются "Ассилот", их делают в директорате, и они помещаются в стандартную ячейку. Все остальное продадим где-нибудь по дороге. Которые с крыльями, совсем старье, а пассажирские нам не нужны, перевозками заниматься точно не будем.
— А с чего ты взял, что среди этих людей есть псион?
— Один тип сболтнул, но это так, слухи. Сначала Рисс проверил приборчиком рептилоидов всех беженцев, у них ничего нет. Зато в грузовике точно прячется кто-то, я его ощущаю. Моханди скинул мне информацию по этой корпорации, у него есть краткое досье на всех дельцов системы Гермунд.
— Есть что-нибудь интересное?
— У них была добывающая станция и пара средних грузовиков, а также куча штрафов за контрабанду запрещенного товара. Корабли отобрали власти, станцию снесли жуки. Внутристемник и сотня замороженных людей — вот и все, что осталось от корпорации "Лагарта".
— Вроде все нормально, что тут подозрительного? — хмыкнул Илья.
— У землероек есть оборудование для заморозки. Это арварская система удобна для перевозки рабов, нормальные люди так не путешествуют. И грузовик у них странный — напоминает корабль разведки, а не рудовоз. Кроме того, коллектив больше похож на бандитов, чем на шахтеров.
— Думаешь, им придет в голову захватить корабль?
— Маловероятно, эмоции скрыть невозможно, у них с этим все нормально. Тяжелого оружия на борту нет, дроидов тоже. Обшарил их грузовик, только замороженные люди. Но Утта все равно постоянно отслеживает активность в шлюзе. И наши роботы постоянно рядом, так что неприятностей от оширцев я не жду, но на всякий случай готов ко всему, — улыбнулся капитан.
* * *
Пока паучки-диагносты обследовали легкий крейсер, капитан отдал приказ роботам заняться истребителем Роя. Выбрав наименее поврежденный экземпляр, Алекс приступил к вскрытию, решив оценить компоновку трофея.
В пакете, найденном в сети Хар-Махрума, имелись только общие сведения по типам кораблей жуков. Черные пытались расковырять несколько таких, однако использовать их не получалось. Технологии тоже не представляли интереса — хакданские истребители были более громоздким, но понятным аналогом. Землянин надеялся найти в банках данных развитых государств более значимую информацию,
Истребитель напоминал сильно оплавленное семечко. В боковой нашлепке на передней части располагалась лазерная установка, которая как помнил Алекс, могла выпускать мощный луч, взрывая корабль.
Похожая схема использовалась в минах, там подрыв заряда накачивал энергией лазер, однако широкого распространения такие устройства не получили. В масштабах звездной системы дальность действия таких лазеров считалась недостаточной. И скрыть такие мины от сенсоров было сложно. Капитан подумал, что превращать свои истребители в мощные, но одноразовые мины, с точки зрения Роя вполне нормальный ход. Простые особи не представляли ценности, поэтому ими вполне можно было пожертвовать.
Дроиды резали блестящую обшивку, покрытие сопротивлялось инструментам роботов и, несомненно, являлось аналогом зеркальной брони хакданцев.
Сантиметровый слой отражающей кожуры таял под резаками железных пауков, Затем шла сложная ячеистая структура с пузырящейся желтой жидкостью. Наконец дроиды под чутким руководством Алекса добрались до ячеек с неровными черными кристаллами. Вся конструкция выглядела скорее выращенной, нежели собранной — силовые элементы в виде кривоватых стержней с неравномерными наплывами напоминали побеги. Ну а полости, заполненные разноцветной слизью, смотрелись неуместно. Двигатель, видимо совмещенный с реактором, занимал две трети внутреннего пространства, а вместилище пилота, где тот плавал в фиолетовом желе, располагалось ближе к носовой части.
Выглядело творение жуков чуждо, и с понятными аналогами людей не имел ничего общего. Все модули составляли единое целое с корпусом — все это напоминало старые машины второго поколения. Жуки массово производили подобные кораблики, отработав конструкцию до мелочей. Походив вокруг вытащенного орудия, Алекс понял, что использовать его будет невозможно — ничего похожего на гнезда подключения стандарта Содружества жуки не предусмотрели. Ну а в двигатель лезть землянин желания тем более не испытывал, полагая, что это устройство может сработать в режиме мгновенного выделения энергии, как при выстреле.
— Ну а что ты думал, если у арварцев ничего не получилось, ты разберешься? — Илья все время потрошения жучиного кораблика терпеливо наблюдал за процессом.
— Попробовать все равно стоило, — ответил Алекс, показав на горстку неровных черных камней размером с футбольный мяч. — Надо узнать, что это за кристаллы, может что-то ценное. Какие-то мысли есть, но сформулировать их не могу…
— А, ты пытался жука своими способностями расколоть? — догадался Илья.
— Что-то типа того. Пилот всю свою недолгую жизнь провел в этом корабле, и никакой полезной информации от него не получить… Жуки нам чужды, никаких эмоций и чувств нет. Однако я знаю, что у некоторых получалось ими управлять, поэтому попробую еще раз — две тварюшки еще остались…
— А, ты пытался жука своими способностями расколоть? — догадался Илья.
— Что-то типа того. Пилот всю свою недолгую жизнь провел в этом корабле, и никакой полезной информации от него не получить… Жуки нам чужды, никаких эмоций и чувств нет. Однако я знаю, что у некоторых получалось ими управлять, поэтому попробую еще раз — две тварюшки еще остались…
* * *
Мерцающая иконка на панели управления ремонтным комплексом оповестила капитана о готовности отчета — дроиды-паучки закончили обследовать легкий крейсер. Тупые роботы не догадались проверить находящиеся рядом снятые двигатели, поэтому капитану пришлось поставить железякам новую задачу. Кораблик оказался в приличном состоянии, и Адиль отправилась заниматься мелким ремонтом, восстанавливая легкие повреждения обшивки после последнего боя.
Младшая ошо последнее время надоедала ценными предложениями на тему уничтожения порочных. А после общения с ноблом Адиль искренне считала, что избранный Зияддином должен основать империю, а затем приступить к наведению порядка.
Чтобы занять женщину, капитан озадачил ее восстановлением судна с глупым названием "Коготь урша". Продвинутые дроиды ремонтного комплекса "Герсей-22" справились бы с этим делом гораздо быстрее, однако Алекс придерживался принципа, широко распространенного в оширских вооруженных силах. То есть нагружать бойцов монотонной работой, для того, чтобы выбивать из их голов вредные мысли.
— По прогнозу Утты у нас еще есть три дня до выхода из прыжка, — сообщил Алекс.
— Не нравится мне этот Фурзик, — поделился опасениями Илья. — И особенно эти крысы, что там заправляют.
— Это не самый худший клан цивилизации Печембу. В своей домашней системе гадить они не будут. И тем более, связываться с таким кораблем, как у нас… — ответил Алекс.
— Там две населенные планеты. Одна управляется кланом наемников и пиратов… Они по-тихому занимаются грабежом, а захваченных людей продают арварцам. В основном они промышляют в буферной зоне, но особо наглые добираются и дальше.
— Да, но их корабли действуют обычно в одиночку. Если нарвемся на такой, разделаем легко… — пояснил капитан. — Кстати, их общество очень похоже на Рой.
— Это чем же?
— Специализация и кастовая система. Крыс-пилотов выращивают отдельно, у этих даже есть нечто, похожее на наши нейросети, поэтому бойцы они серьезные. Особи-рабочие заменяют им дроидов, а вожди отъедаются до размеров человека.
— Я изучил общие сведения об этой цивилизации. По заключенному пять сотен лет назад соглашению, корабли Печембу свободно передвигаются по всему Содружеству, ну а людям позволено посещать их миры.
— В контролируемом пространстве они ведут себя прилично, однако в диких системах пакостят как могут, — кивнул Илья. — Впрочем, многие люди с высоким индексом социальной полезности занимаются тем же.
— Из крысятника прыгаем в оширскую систему Амими, там избавимся от пассажиров. Все-таки большой корабль имеет свои преимущества, дальние прыжки — очень полезная штука, — пояснил Алекс.
Активировав камеры, капитан немного понаблюдал за тренировкой бойцов, затем переключился на помещение шлюзовой камеры. Из необычного грузовика подозрительной корпорации "Лагарта" пока что никто не вылез.
У беженцев все тоже было в порядке. Несколько узкоглазых, закрыв глаза, раскачивались перед небольшой статуэткой священного урша. Большинство отдыхало на двухъярусных нарах, что соорудили дроиды для размещения гостей. Два десятка тощих желтокожих в однообразных двухцветных комбинезонах занимались приемом пищи, по-очереди забирая подносы, они располагались на пустых контейнерах — их беженцы использовали вместо мебели.
Униформа бойцов победоносных оширских вооруженных сил Алексу не нравилась, главным образом из-за дурацкой расцветки и отсутствия карманов. Лидера звена, Шияки, землянин узнал сразу — узкоглазый с яркой полоской погона на плече о чем-то спорил с беглым таможенником. Рядом находился третий — этот желтокожий тоже носил подобный знак отличия. Остальные деловито поглощали еду, не обращая на троицу внимания.
Хотя Алекс боялся, что узкоглазые и тут устроят бардак, ожидания не оправдались: военные умело поддерживали порядок. Питались и отдыхали все исключительно по распорядку, никто бузить и качать права не собирался.
— Удивительно, за восемь дней, что мы провели в прыжке ни одного инцидента с этими желтокожими, — сообщил Алекс.
— Моханди навел там порядок, — буркнул Илья. — Хоть он и мразь, но свое дело знает.
— Предложу пилотам поработать на нас. Эти адекватные, практически все благодарны нам за то, что вытащили.
— Думаешь, стоит? Узкоглазых в Содружестве не особо любят.
— Ну, у них свои заморочки, и мы будем полностью их контролировать. Если начнутся проблемы, сразу решим вопрос, — ответил капитан. — И одна задумка Моханди заслуживает внимания…
— Ты про его предложение гражданских черным продать? — хмыкнул Илья.
— Нет, это слишком по-оширски, — засмеялся Алекс. — Но мысль тряхнуть одного узкоглазого интересная. У администратора Ларшана есть станция в независимой системе Пять Камней. Он использует ее для разных темных делишек, вроде транзита запрещенного в директорате груза и контактов с любителями чужого добра. Этот Ларшан вроде бы даже захваченных людей черным продает через нее.
— И что, ты предлагаешь атаковать ее? — удивился Илья.
— Есть такая мысль. Но не в лоб, а по-тихому. Думаю, Ливерс придумает что-нибудь, он такое проворачивал.
— И зачем нам такой риск?
— Есть возможность сорвать приличный куш, — сообщил капитан. — Кроме того, там точно есть один райкер по кличке Тень. Преступник, приговоренный правящим кланом, однако администратор заставил того работать на себя. Если мы вытащим его, получим ценного специалиста практически даром.
— Заманчиво. Надо все хорошо обдумать, — заинтересовался Илья. — Мне все еще сильно интересно, что в зашифрованных хранилищах данных.
— Да, информация может оказаться гораздо ценнее, чем кредиты. А чтобы получить к ней доступ, требуется райкер, мотивированный на долговременное сотрудничество. Думаю, этот может оказаться подходящей кандидатурой…
* * *
Выйдя из прыжка в независимом мире Фурзик, линейный крейсер сразу начал разгон. На окраине системы тоже кипела жизнь — размалеванные суда Печембу выходили из прыжка, направляясь к яркой желтой звездочке, вокруг которой обращались две населенные грызунами планеты.
Тактический интерфейс отобразил полторы сотни космических объектов, попавших в сферу действия сенсоров клиновидного корабля. Алекс приблизил жирную кляксу внутрисистемного дредноута — такие гигантов местные строили вместо оборонительных станций.
Трехкилометровое яйцо, окутанное мерцающими силовыми полями, патрулировало внешние рубежи системы. Рядом с дредноутом виднелись искорки сопровождающих его пятнистых носителей и стайки истребителей. Алекс подумал, что технологический уровень крыс значительно превышает оширский. И жуков здесь ожидает теплая встреча, крысы являлись умелыми бойцами, и их эскадры с успехом действовали во время первой войны с Роем. Землянин знал, что одно время Печембу даже вели переговоры о присоединении к Содружеству, однако шесть ведущих кланов так и не смогли договориться о едином денежном эквиваленте.
"Люпус" неторопливо наращивал ускорение, а к землянам в рубке присоединилась Хитоми со своим пушистым зверем. Узкоглазая собиралась посмотреть на представителей цивилизации Печембу, которые сильно напоминали священного урша. Утта вывела на большую голопанель перехваченные трансляции — крысоподобные нелюди смешно пищали и занимались какой-то непонятной возней.
— Утта, ищи любые упоминания о вторжении жуков и ситуации в системе Гермунд! — скомандовал Алекс.
— Принято вождь! — ответила голограмма блондинки, добавив. — Эти неполноценные заслуживают только одного — мучительной смерти!
— Ну, истреблением всех, кого встретят, как раз занимаются жуки, — буркнул Илья. — Так что и до этого крысятника скоро доберутся. Не думаю, что грызуны смогут отбиться от такой армады, что атаковала Гермунд.
Землянин некоторое время наблюдал сюжет из кулинарной передачи — абориген жарил на фигурной сковородке жирных белесых личинок. Другие крысы вальяжно пробовали лакомство, делая непонятные жесты.
Хитоми охнула, когда увидела выступление местного властителя — тот важно прохаживался мимо крыс и прочих негуманоидов, забавно кривя остроносую мордочку. В толпе Алекс заметил несколько людей и мзинов, а также группу обезьянок Ашанти.
— Интересно, что там у них происходит… — протянула Хитоми.