Алекс пожалел, что оторвал инженера от расчистки двух палуб грузовика, все-таки к такой работе дроиды из комплекса "Нидар-8" были приспособлены лучше. Однако уловив эмоции работников, землянин понял, что его авторитет среди технического персонала за последнее время неимоверно вырос. Еще бы, не каждый день с ними рядом работает глава клана и Разрушитель из пророчества!
Когда капитан добрался до последнего, четвертого двигателя, "Люпус" со стороны напоминал цветок — кормовая часть раскрылась, обнажив коммуникации и трубопроводы. Алекс связался с менеджером и сообщил, что неплохо было бы ускорить доставку. На что представитель компании "Пельт" ответил, что уже передвинул очередность, и через три часа грузовик доберется до покупателя.
Землянин не терял зря времени, смонтировав модуль транспортного луча. Дроиды вытащили устройство с грузовой палубы и установили в подготовленное место. Для размещения пришлось снять несколько ячеистых плит и протянуть управляющие и силовые линии до ближайшего энергоузла. Дождавшись отчета искина, который задействовал новый модуль, Алекс разметил посадочные места для установки бронеколпака, которым собирался закрыть слабое место.
Закончив работу, капитан отвлекся на значок входящих сообщений — оказывается, данные успешно прошли проверку и корпорация "Канис" теперь может без ограничений заниматься любой заявленной созидательной деятельностью. Биржа в свою очередь тоже приветствовала командира наемного отряда, и уведомляла, что для доступа к банку данных этой организации достаточно личного идентификатора. Стандартные уведомления о повышении статуса и увеличении социального индекса глава корпорации читать не стал.
Представитель координационного совета предлагал принять защищенный инфопакет, который содержит все необходимые инструменты для управления новой корпорацией. Алекс согласился, выдав указание Нимэль получить подарочек.
Одно из посланий гласило, что теперь гражданин пятого ранга Алекс с планеты Грязь может принимать активное участие в общественной жизни федерации Нивэй. Однако землянин не собирался тратить время на всякую ерунду. Тем более что рядом с линейным крейсером уже маневрировал тяжелый буксир компании "Пельт".
Два десятка незнакомых землянину больших дроидов-пауков вытащили покупки, расположив массивные цилиндры двигателей в ряд неподалеку от развороченной кормы "Люпуса". Инженер корпорации неторопливо провел диагностику, отправив сообщение землянину о том, что ресурс товара соответствует заявленному, и он готов начать погрузку.
Алекс махнул рукой, запуская процесс, и открыл канал связи с менеджером компании "Пельт". Ознакомившись с предложенными контрактами, капитан заверил их своим идентификатором, после чего участники сделки расстались к обоюдной выгоде. Правда, Алексу все еще считал, что дельцы забирают старенькие движки "Ирмин-820" слишком дешево. Однако лично возиться с неходовым товаром землянин не горел желанием, поэтому собирался дать компании немного заработать.
* * *
За следующие пять суток Алекс закончил модернизацию "Люпуса" — сейчас корабль обрел свой привычный вид. Заметить отличия мог только специалист — сопла ходовых двигателей немного отличались от первоначального варианта, а на одной из граней корпуса слегка выступала нашлепка бронеколпака транспортного луча.
На освободившихся грузовых палубах теперь размещались надувные емкости для топлива — в сложенном состоянии каждая такая цистерна занимала объем большого контейнера. Такие изделия стоили значительно дороже традиционных баков, однако Алекс не собирался экономить на действительно необходимых вещах. Точно такие же надувные баки занимали одну из палуб транспорта "Чошам", на второй располагались стандартные баки и системы заправки, демонтированные с какого-то танкера — капитан серьезно готовился к экспедиции.
Конфигурацию стартовых ячеек линейного крейсера капитан тоже решил переработать — теперь корабль имел десять больших и четыре стандартных. Кроме того он продумал новую планировку жилых помещений. Экипаж флагмана условно делился на три группы: командный состав, специалисты и бойцы-абордажники. Выдав доступ, Алекс разграничил центральный коридор переборками, организовав три зоны.
Для бойцов землянин выделил одно из пустующих помещений большого склада, переставив имеющийся большой жилой модуль казарменного типа на сорок человек и добавив десяток кают для сержантов. Все бойцы получили знаки отличия — по заказу Кергула их изготовил синтезатор узкоглазой. Также Алекс дал добро на закупку заказов бойцов — этим занимался Илья. Правда, выбор бывших рабов землянина удивил — дикари средневекового мира Юсари пожелали обзавестись украшенными кинжалами и саблями. Выходцы из Галифата набрали на все заработанные средства ринни — слабый стимулятор, распространенный на родине. Ну а все остальные — стандартный набор: голопроекторы, записи, ритуальные предметы и легкие наркотики.
Особо порадовал один тип, который заказал навороченный планшет и черную коробочку-коммуникатор с логотипами дурацкого погрызенного фрукта. Алекс знал, что корпорация "Гарбл" производит подобные устройства для продажи слаборазвитым дикарям. Землянин настороженно относился к этой секте — в свое время он имел с ними дело в Окраинных мирах. Служители считали своим долгом распространять продукцию для того, чтобы приблизить приход какой-то божественной тени. Они верили, что когда количество людей, одновременно царапающих ногтями поверхность их черных коробочек, достигнет некоей критической массы, вселенная прекратит существование.
С Моханди и его командой ситуация пока еще не прояснилась — оширец последнее время постоянно зависал в инфосети в поисках подходящего дела. Ему понравился итог операции "Визит вежливости" и узкоглазый мечтал провернуть что-нибудь подобное. Двенадцать человек из его команды намеревались влиться в ряды новой корпорации "Канис", поскольку руководство Моханди их не устраивало — Алекс собирался решить этот вопрос позже.
Специалистам клана предназначались сорок стандартных и десяток больших кают. Сири составила список тех, кто мог быть полезен, и Алекс разместил на флагмане девяносто шесть мужчин и женщин, а также двадцать семь подростков, которые входили в сложившиеся семейные ячейки. Отдельные деятели жили небольшими общинами, им предназначались большие апартаменты.
Чимта все-таки сплавила старый грузовик, выручив за него одиннадцать миллионов шестьсот тысяч кредитов — после очередного снижения цены корпорация землероек заинтересовалась арварским транспортом. Реализация имущества клана тоже успешно завершилась — неходовой товар женщина сплавила компании-посреднику.
Землянин занимался модернизацией транспорта "Чошам", когда Гуни прислал сообщение — через два часа намечался совет капитанов соединения, на который приглашался глава корпорации "Канис". Алекс выдал задачи Адиль и инженеру клана — сейчас как раз шел монтаж стартовых ячеек и оборонительного вооружения. Раздав указания, он вернулся на "Люпус" и захватил внешнее хранилище данных — у него имелось интересное предложение для Гуни, от которого лидер наемников вряд ли откажется.
* * *
Тактический зал линейного крейсера "Урглон" мог вместить четыре десятка человек, но сейчас здесь собрались всего восемь. Арварский корабль Алексу не сильно понравился, особенно тесные переходы и двухъярусная жилая палуба, похожая на муравейник.
Места в крошечном доке для хакданского эсминца "Илно", на котором прибыл землянин, не нашлось. Он, недолго думая, зацепился манипулятором за ближайшую орудийную башню и по обшивке добрался до шлюза.
Его уже встречали — худощавая женщина с татуировками на щеках пробормотала формулу приветствия, поклонившись. Рядом стоял коренастый подросток и добродушно скалился. Алекс ничему не удивлялся — он знал, что половина экипажа "Урглона" состоит из всяких странных типов. В свое время они сбежали с исследовательской станции какой-то корпорации, захватив этот корабль.
Мерит-Хайд, лидер этой странной компании выглядел как тучный человек неопределенного пола с выпученными разноцветнымиглазами и коротким ежиком волос на изрытой глубокими морщинами непропорционально большой голове. Неприятный скрипучий голос ввинчивался в головы присутствующих, а Алекс недовольно морщился — этот тип раздражал его.
— … Таким образом, у нас хватит сил, чтобы выполнить контракт. Землеройки сами не хотят пачкать руки, но не прочь хорошо заплатить за этот рейд.
— Серьезно, — высказался Гуни. — Сто восемьдесят два миллиона плюс возможные трофеи. Кроме того, если получится захватить добывающую станцию, мы получим еще пятьдесят миллионов сверху! Думаю, мы уже готовы для таких дел…
— … Таким образом, у нас хватит сил, чтобы выполнить контракт. Землеройки сами не хотят пачкать руки, но не прочь хорошо заплатить за этот рейд.
— Серьезно, — высказался Гуни. — Сто восемьдесят два миллиона плюс возможные трофеи. Кроме того, если получится захватить добывающую станцию, мы получим еще пятьдесят миллионов сверху! Думаю, мы уже готовы для таких дел…
Капитан успел изучить обсуждаемый контракт корпорации "Ис-Хроти". Заказчик очень хотел взять под контроль систему, где уже обосновался один из мелких кланов шогуната. Корпорация предоставляла примерный состав оборонительных сооружений и флота защитников. Несоклько десятков пустотных платформ, арварский линейный корабль третьего поколения и пять морально устаревших разнотипных крейсеров. Кроме того имелась флотилия вооруженных средних внутрисистемников, а также полторы сотни истребителей.
Шогунат Ниххон землянину напоминал помесь арварской империи со слаборазвитым Галифатом. Это государство занимало две звездных системы и состояло из сотни кланов, которыми рулил шогун — местный вариант военного диктатора. Ниххонцы плохо относились ко всем остальным, презрительно называя их "хаджинами". Шогунат упорно пытался сохранить свою культуру и глупые традиции. Что не мешало торговать военным с мирами Содружества, закупая устаревшие боевые корабли и нейросети.
Собственно, один их мелких ниххонских кланов чем-то не угодил корпорации "Ис-Хроти", которая готова была заплатить хорошие деньги наемникам для его полного уничтожения.
— Почему тогда нет желающих взяться за такое выгодное дело? — поинтересовался Алекс. — Это заявка уже висит восемь суток, за это время разведданные могли устареть…
— Какая разница, — прошипел Мерит-Хайд. — Не сомневаюсь, что мы раздавим этих ниххонцев!
— Шогунат Ниххон — серьезный противник. Они будут драться до конца… — добавила Таниз, а капитан нивэйского крейсера промолчал, еле заметно кивнув. Тохча, похожий на подростка с высоким гребнем зеленого цвета на голове, все время обсуждения молчал.
— Их кодекс воина не одобряет отступление, — вставил Гуни.
— Очень хорошо, мы уничтожим их всех, — на лице капитана "Урглона" появилось нечто, могущее издалека сойти за улыбку. Землянин так и не смог прочитать его эмоции — по слухам, в этом типе одновременно существовали два сознания.
Алекс обдумывал возможность участия трех кораблей корпорации "Канис" в этом мероприятии. Цель располагалась неподалеку от границ республики Хакдан — оттуда можно было быстро добраться до буферной зоны и заняться поисками корабля поколений. Имеющихся сил должно хватить для расправы с флотом защитников. Кроме того у клана имелась в системе нечто вроде мобильного дока собственной постройки где ниххонцы клепали внутрисистемники. На это сооружение землянину очень хотелось наложить руки. Взвесив все плюсы и минусы этой затеи, капитан принял решение.
— Думаю, это хорошая идея, — ответил Алекс. — Конечно, если мы поровну разделим прибыль!
* * *
Командный центр малой боевой станции клана Сэйму напоминал властителю арену для поединков. Низкорослый Ходзе являлся главнокомандующим всеми силами клана, сейчас он сосредоточенно наблюдал за работой диспетчеров. Только что одна из автоматических платформ зафиксировала выход из прыжка крупного корабля.
Тактический офицер Икко, отвечающий за оборону системы, плавно двигал руками, а на тактической схеме появлялись цветные линии. Рядом с большой голограммой одна за другой появлялись плоские панели с колонками и непонятными посторонним обозначениями. Появившийся в помещении командного центра Нонин,
Главнокомандующий коротко кивнул, когда один из трех перезарядных доков станции выпустил звено скоростных перехватчиков "Харш-Б". Арварские кораблики, сверкнув растянутыми факелами из дюз, на форсаже направились к далекой цели. Икко предпочитал использовать именно их в качестве разведчиков.
Властитель Ходзе, единственный из всех присутствующих, носил тяжелую броню "Гонара", все элементы которой несли следы многочисленных поединков. Он с гордостью провел затянутой в черную перчатку рукой по нагрудной пластине, помеченной глубокими шрамами. Коснувшись короткого церемониального клинка, замершего в креплениях на левом бедре, главнокомандующий повернулся к
— Высочайший, — поклонился неторопливо приблизившийся Нонин, капитан линейного корабля "Гюдзин". Его корабль был серьезно поврежден после недавнего столкновения с эскадрой клана Адзути, и сейчас ремонт шел полным ходом.
— Статус? — обратился к капитану властитель.
— Искин определяет боеготовность корабля в семьдесят два процента от полной. Корпус полностью восстановлен, сейчас идет установка поврежденных элементов брони и уничтоженных орудий правого борта…
— Через два часа "Гюдзин" должен быть готов к бою, — обратился к капитану властитель.
— Будет исполнено, высочайший.
— Ты готов обрушить на хаджинов всю мощь клана Сейму?
— Я сокрушу варваров! — почтительно ответил Нонин, чуть склонив голову.
Отдав приказ искину, властитель вывел на ближайший экран изображение мобильного дока, рядом с которым находилась самая мощная боевая единица клана.
Массивный брусок и его торчащие с бортов стволы крупнокалиберных орудий создавали впечатление несокрушимой мощи. Флагман клана Сэйму когда-то был арварским линейным кораблем второго поколения, однако после многократных модернизаций "Гюдзин" имел мало общего с оригинальным проектом чернокожих хаджинов. Вокруг полуторакилометрового "Гюдзина" ни на минуту не прекращалась суета — дроиды ползали по корпусу гиганта, а инженерные корабли неторопливо перемещали бронеплиты и орудийные установки.
Главнокомандующий активировал тактический интерфейс и терпеливо ждал, пока символ, символизирующий звено быстрых разведчиков, доберется до той части системы, где недавно произошел пробой пространства. До затемненной области в форме сферы им оставалось меньше часа, когда другая сенсорная платформа зафиксировала еще одно возмущение метрики.
— Это хаджины. Только они могут напасть без объявления войны! — презрительно процедил тактический офицер, отдавая приказ разведчикам.
— У них нет чести, — согласился Ходзе, краем глаза отметив белый наряд одной из своих наложниц. Поклонившись, четырнадцатилетняя Ацуко протянула блестящую чашу, распространяющую вокруг сладковатый аромат.
На лице властителя промелькнуло подобие улыбки, и он сделал маленький глоток, жестом отпустив девушку.
Через восемь минут сигнал добрался до адресата через сеть ретрансляторов, и звено разделилось. Два перехватчика продолжали сближение с первой целью, а один стремительный "Харш-Б" отвернул, направляясь к новой угрозе.
Ходзе отстраненно наблюдал за перемещением разведчиков, делая маленькие глотки из чаши. Наконец тактический офицер повернулся к нему, выдав расшифрованное сообщение.
— Опознана первая цель. Арварский линейный крейсер, тип "Аш-Фахай". Двигается на соединение с вторым кораблем, — четко доложил Икко
— Действуем согласно диспозиции "Рен"! — громко скомандовал Ходзе, хлопнув в ладоши.
Тактический офицер забормотал приказы, а объемная схема украсилась цветными значками. Корабли клана Сейму приходили в движение.
Главнокомандующий повернул голову к экрану, показывающему мобильный док и застывшее рядом судно. Точки дроидов исчезали в ячейках дока, а инженерные кораблики отходили от линкора.
Наконец угловатая туша "Гюдзина", повинуясь команде властителя, начала медленно разворачиваться и тяжело набирать скорость, направляясь к назначенной позиции.