— Так, так, так! — уловив информацию, коей не была ранее снабжена, возопила я. — Это что за «телогрейка» была? И где она сейчас?! И почему о наличии у Джерга любовницы я узнаю только сегодня и…
— Тихо ты, — шикнула Лидия, — прости, ты не должна была знать.
— Ну, я тут перед ним показ невест демонстрирую, а он… И где эта мадам?
— Увез, — едва слышно прошептала домомучительница.
— Когда увез?! Когда высокородных увидел?
— Да нет, — Лидия усмехнулась, — когда тебя привез. Как только с тобой вернулся, так тут же на скуа его зазноба покинула имение. Со всеми вещами… И в его комнатах ни намека на ее присутствие не осталось. Даже кремы и шампуни выбросил.
Я хмуро произнесла:
— Быть такого не может. Я тогда же ворвалась в ванную и…
— Ага, — Лидия хитро улыбнулась, — но до вчерашнего дня Лериан занимал апартаменты на первом этаже, справа от центрального входа.
Так-так, у кого-то есть секреты, и, кажется, я знаю где сегодня буду реализовывать свои шпионские фантазии.
Продолжаю следить за представлением. Джерг, застыв в напряженной позе, смотрит на стервозу Ди, та гневно взирает на него.
— Чего они застыли? — возмутилась я. — Там ужин их ждет, а они!
— То, что их ждет, это не ужин, это издевательство, — протянула Лидия. — Съедобные там только уже подвявший букет из арбуза и кака… фекалии.
— Зато красиво.
— Эмм…
— И не нам это есть.
— Что, бесспорно, радует, — домомучительница хитро улыбнулась. — Тиа, а ты давно всем этим занимаешься?
Ответить я не успела, между Джергом и высокородной что-то происходило. Тихий разговор становился все громче, наконец мы различили:
— …А вы не отличаетесь умом, если не желаете слушать меня!
— …Уважение к традициям!
Джерг застыл, затем повернулся и стремительно зашагал в направлении нашего девичника. Мы не менее стремительно допили винцо и приготовились внимать работодателю.
— Видеть ее не желаю! — прошипел генно-модифицированный, приблизившись к нам.
— Простите, — я радостно улыбнулась, — но вы будете ужинать с победительницей все двадцать дней! — и хитро добавила: — А если начнете ныть и жаловаться, то еще и завтракать, и обедать. Так что будьте хорошим мальчиком, ассаэн Джерг, и ступайте к героине этого вечера!
Лидия осторожно поднялась и предательски отступила на пару шагов назад, а потом еще на пару. И не зря. Высокородный одним движением схватил меня за майку, после чего преспокойно поднял оторопевшую меня на уровень собственного роста и прошипел в мое продолжающее улыбаться лицо:
— Женщина, ты выслушать можешь?
— Ммогу, — болтая ногами, едва выговорила я.
— Кто ставил свечи? — продолжил Джерг.
— Я…
Он задумался, приблизил меня еще ближе к себе и хрипло произнес:
— То есть это все развлекательная программа?
— Дда…
— Ясно!
Меня швырнули на стул, и Джерг, жертва страсти, отправился на свидание.
Дальше все было как во сне. Кошмарном! Джерг подошел к высокородной, протянул руку. Диана осторожно вложила свою ладошку в широкую ухватку генно-модифицированного и грациозно шагнула к нему. В общем, это опять были те самые эффективные телодвижения. Лериан угрюмо повел ее к дорожке, обозначенной свечами, и бросил на меня хмурый взгляд. Потом стало не весело — свечи, до того совершенно мирные, внезапно затрещали и метнулись к наряду Дианы. Визг, причем мой, и пламя охватило девушку. Возмущенный крик высокородной — и девушка рывком сорвала с себя одежду.
— Знаете, Тиа, — донесся до меня ленивый голос Джерга, — я ожидал с вашей стороны несколько нечестную игру, но даже не представлял, что в своем стремлении угодить дядюшке вы скатитесь до банального стриптиза!
Я сглотнула, мы с Дианой переглянулись и поняли друг друга. Дерганая Дел перешла дозволенную грань! Определенно! Еще не знаю, как она добилась такого эффекта, но…
— Знаете, ассаэн Джерг, — я мило улыбнулась генно-модифицированному, — по-моему, вам жаловаться совершенно не на что. И к тому же — это не банальный стриптиз, а экстремальный!
И тут в игру вступила стервоза Ди:
— Ассаэн Лериан, вам что-то не нравится?
Высокородный повернулся к ней и не смог сказать «нет». Там действительно все могло только нравиться, ибо чулочки, трусики, более напоминающие паутинку в стратегическом месте, и тесемочки, сию паутинку удерживающие, определенно вызывали, по меньшей мере, интерес. Диана уверенно повела за собой временно невменяемого Джерга… Генно-модифицированный проследовал за ней молча, ибо сзади на тыл высокородной открывался совершенно фантастический вид, и даже без всяких паутинок. В Беседку Страсти проследовали без эксцессов, но в самом «Гнездовии Любви» раздался вопль вконец потрясенного Джерга.
— Представляю, что он завопит, когда осознает, что из всего тот стол населяющего съедобны только декоративные кака… хм… фекалии, — задумчиво произнесла Лидия.
— Меня сейчас интересует гораздо более важный вопрос, — призналась я и, направляясь к кустам, прошипела: — Далия Раян, ты идешь за мной!
* * *— Как? — задала я единственный вопрос, едва мы с высокородной оказались в моей комнате.
Дерганая Дел молчала, но при этом смотрела на меня. Ни вины, ни раскаяния в этом взгляде не было. На меня прямо-таки смотрели взглядом партизана, ратующего за правое дело!
— Какого черта, Дел? — сорвалась я. — У тебя последние мозги отказали, а?
У высокородной задергался глаз, на лице появился оскал, и вот она, нестабильность, в действии.
— Прекрати! — рявкнула я. — Это было сознательное действие, вот и пусть отвечает твое сознание! Дура малолетняя!
Трансформация прекратилась, девушка неожиданно всхлипнула и прошептала:
— Мне нужен этот брак…
— Мозги нужнее! — честно сообщила я генно-модифицированной.
Дерганая Дел внезапно опустила голову, лицо ее, недавно желавшее трансформироваться в рожу, стало очень печальным, и девушка едва слышно прошептала:
— Моя семья признает меня нестабильной, если я не смогу стать женой Лериана Джерга. Нестабильной… а вы знаете, что это значит, вы так много о нас знаете, значит, и это тоже.
Да, знаю. Все знаю. И понимаю, как ей тяжело. Бедная девочка… И хочется подойти, обнять, успокоить, поддержать… только нельзя. Нельзя категорически проявлять хоть какое-то сочувствие, иначе она посчитает меня слабой, и тогда да здравствуют большие проблемы. Очень-очень большие…
И, подавив желание утешить, я со всей силы залепила высокородной пощечину, со словами:
— Хватит ныть! А ну живо вытерла слюни-сопли и имей гордость, соплежуйка!
Дерганая Дел вздрогнула не от удара — от моих слов. Слез у нее не было, соплей, соответственно тоже, но меня она поняла прекрасно.
— Слушай, ты, — прошипела генно-модифицированная, — да как ты смеешь?!
— Заткнись! — оборвала я Дел и продолжила сухим, деловым тоном: — За попытку диверсии, солдат Дел, вы дисквалифицированы на десять дней! За повторную попытку я исключу тебя из списка конкурсанток! Все дни дисквалификации ходишь за мной ручным песиком, не тявкаешь и исполняешь все приказы. В качестве наказания Беседку Страсти будешь убирать сегодня сама! Возражения не принимаются. И последнее, — я несколько смягчилась и уже спокойнее произнесла: — По результатам тестирования мною было принято решение продвигать твою кандидатуру, Далия. Именно ты подходишь Джергу, именно на тебя было решено сделать ставку. Но твоя выходка… Я разочарована, Дел! Я очень сильно разочарована, я искренне полагала, что ты умнее. Десять дней, ассаэна Раян, и у вас будет всего одна попытка доказать, что вы чего-то стоите. А теперь разворот и на выход!
Высокородная молча кивнула и вышла. В том, что я была услышана, сомнений не имелось. Взяв сейр, внесла поправку в список девушек — теперь все увидят, за что была наказана Дел и на какой срок. Полагаю, этого будет достаточно, чтобы отбить у остальных желание совершать мелкие и не очень пакости.
На душе после разговора было паршиво, еще паршивее становилось при мысли о предстоящем разговоре с Джергом. В том, что такой разговор будет, сомневаться не приходилось. В двери постучали, послышался голос Джастина:
— Тиа, там высокородный тебя зовет!
— Зачем? — хмуро буркнула я. — Свечку подержать?
А идти все же пришлось.
* * *Мимо все еще горящих свечей я прошла с опаской, точнее, в двух метрах от них, а в Беседку Страсти вошла и вовсе с другой стороны. Взору моему представилась удивительная картина — Диана, активно использующая «очень мощный сексуальный раздражитель», то есть свои волосы, и Джерг, подло отказывающийся реагировать на этот самый раздражитель.
— Что? — враждебно спросила я у генно-модифицированного.
— Что? — враждебно спросила я у генно-модифицированного.
— Это я у вас хотел спросить, — Джерг указал на стол, — что это? Между прочим, я голоден, но не настолько, чтобы есть арбуз, изрезанный и утративший аппетитность, сырой картофель, редис и кокосы!
Я посмотрела на стол. Все зверьки, ранее выглядевшие донельзя натуралистично, ныне убиенными тушками были разбросаны на столе и под столом и вокруг стола тоже. Судя по всему, они пали жертвами высокородного гнева. Невольно всхлипнула над массовым побоищем.
— Что? — взревел Джерг.
— Зверушек жалко, — призналась я и вытерла несуществующие слезы.
Вот были бы в театре, опустился бы занавес, а так приходится продолжать дальше:
— Ассаэн Джерг, — вежливо обратилась я к высокородному, — позвольте задать вам вопрос.
Скрипнув зубами, генно-модифицированный сделал вдох и, старательно пытаясь сохранять спокойствие, произнес:
— Слушаю.
И вот сейчас я имею полное право высказать свое «фе».
— Я вам что, повар? — гневно вопрошаю у остолбеневшего Джерга. — Или, может быть, домоправительница? Я сваха, ассаэн Джерг. В мою задачу входила организация романтического ужина… с экстремальным стриптизом. Стриптиз удался, романтика в избытке, какие ко мне вопросы? Ужин не нравится? Верните повара в усадьбу!
Некоторое время синие глаза пристально смотрели на меня, после чего Джерг задал свой вопрос:
— Я не совсем понял… Вы на чьей стороне, Тиа?
— Вот только не надо мне лозунгов «Кто не с нами, тот против нас»! — вспылила я. — Я выполняю свои обязанности качественно, так что намеки на идейную ориентацию здесь не уместны! Вы у меня еще поинтересуйтесь, за кого на прошлых выборах голосовала!
Лериан простонал, закрыл лицо руками и негромко произнес:
— Против всех.
— А вы откуда знаете? — выпалила я прежде, чем подумала.
— Догадался, — Джерг искоса взглянул на меня.
— Не будем касаться политики, — я вежливо улыбнулась высокородному. — Еще вопросы есть?
Джерг посмотрел на полуголую Диану, которая сидела боком, и ноги ее, положенные одна на другую, были прекрасно видны, потом взглянул на часы и простонал:
— Этот пыточный ужин еще долго будет длиться?
Если говорить откровенно, то да — это была месть.
— Это же ужин, так что, пока все не съедите, — стараясь не хихикать, ответствовала я и… покинула Обитель Страсти.
Ничто так не поднимает настроения, как совершенная ближнему гадость! А тем более, когда гадостей две! Первое, это испорченное настроение Джерга! Да, это месть, даже спорить не буду. А второе, это Диана Рандер, которая отныне у высокородного будет стойко ассоциироваться с пожаром, натуралистично изображенными фекалиями и осознанием собственной беспомощности. Как результат — невестой ей не быть. И дело не в том, что Диана мне не нравится, я нейтрально отношусь к ней. Однако я убеждена: если выполнять работу, то качественно. А стервоза Ди не пара для милашки Лериана, и я это прекрасно понимаю.
* * *Дальнейшие события:
1. Погнала девчонок спать.
2. Поужинала с Лидией и Джастином.
3. Лидия поделилась конфетными запасами, и я, прихватив сейр, отправилась спать.
4. Едва я, а также ожидающие жестокой расправы конфеты, злорадно потирающий пухлые ручки целлюлит и сейр устроились на кровати, пришел Джастин и сообщил, что ужин подошел к концу. Мы с ним обсудили результаты анкетирования и наметили план действий.
5. Едва он ушел, пришла Дел с сообщением, что стол убрала.
6. Следом за ней Сани, с сообщением, что Дел действительно все убрала. Ага, доверяй, но проверяй — это мое кредо.
В результате до книги я добралась только в полночь, но решила прочитать хоть пару страничек, ибо со всеми произошедшими событиями аудиовариант я благополучно прослушала, но не услышала.
«Как завоевать самого идеального мужчину во Вселенной». Название книги Лики Пресветлой определенно вызывало интерес, а уж если и содержание соответствует, вообще чудесно. С этими мыслями я углубилась в чтение. Спустя полчаса читала уже только по диагонали, выискивая нужную мне информацию. Через пять минут начала набирать на сейре план предстоящего покорения Киану, еще через пять минут об этом самом плане едва не забыла и рванула в комнаты Джерга.
Сам высокородный спал. Не раздеваясь. Ремень на его брюках обнаружился внушительный и застегнут был так, что становилось понятно — легко этот мужчина не сдается!
При моем появлении высокородный открыл глаза и удивленно спросил.
— Тиа? Что вы здесь делаете?
— Эмм, — на секунду я замерла на пороге, но затем вспомнила о цели визита. — Связь, ассаэн Джерг, только у вас. Так что уж простите, но мне срочно позвонить нужно.
— В полночь? — не понял Лериан.
— Эмм… это по работе, — нагло солгала я и, устроившись на краю постели, бодро начала набирать номер известного рекламного агентства.
По моим подсчетам, на Земле в моем часовом поясе сейчас раннее утро, часиков пять, если быть точнее. Но Олитта профессионал, так что…
— Привет, — бодро начала я, едва на сейре появилась проекция мужского достоинства, сотворенная нежной женской ручкой.
Рука прекратила демонстрацию, и взору моему представилась заспанная рожица.
— Тиа? — вопросило сонное создание.
— Слушай, вопрос не по теме: а если бы на моем месте был клиент, а?
— Мать — прохрипела Олитта, — ты издеваешься? На часах полпятого утра, я легла в три! Я спать хочу, понимаешь ты это, трудоголичка пристукнутая?
Привычно забив на ее хамство, я начала обрисовывать свою идею:
— В общем, так, мне нужна рекламная площадка на 487-й северо-восточной. Инфу для показа я скину, и…
— Да пошла ты! — Олитта отключилась.
Несколько секунд я честно и откровенно собиралась обидеться, но… рекламных агентств ведь много! И я торопливо начала набирать новый номер. Спустя еще пять минут трепетно рассказывала директору по креативной части свою идею. Мужик внимательно меня слушал, кивал в нужных местах и улыбался все шире. Именно эта улыбка и начала меня напрягать, отчего энтузиазм постепенно угасал, и, едва на сейре показался входящий звонок от Олитты, я тут же поставила директора в режим ожидания и ответила подруге.
— Прости, — начала рекламщица.
Я, насупившись, молчала.
— Прости, но ты дура! — обрадовала меня Олитта. — И если ты реально думаешь, что я не в курсе, чей офис находится на 487-й северо-восточной, то ты еще большая дура, чем я думала! Ты была дура, когда от него скрывалась пять лет подряд, и по-дурацки пытаешься его добиться! Киану любит тебя вопреки всем твоим вывертам. Хочешь быть с ним, найди в себе силы таки поговорить с тем единственным мужчиной, который тебе дорог! И еще, Тиа, пожалуйста, вот очень прошу тебя, скажи, что твой неожиданный заказ не связан с книгой Лики Пресветлой!
Я молча отключилась и приняла входящий от директора по креативной части агентства «Ваш успех».
— Тиа, позвольте включить в ваш заказ белье со стразиками, незабываемое путешествие по военным базам и яблочные пироги. И наконец…
— Спасибо, не надо! — оборвала я мужика и отключилась.
Воровато оглянулась на Джерга — тот делал вид, что спит. Решила проверить и ответила на входящий от Олипы.
— Между прочим, нормальная книга, — начала я, — и советы нестандартные, а значит, действенные.
— Ага, — моя старая подруга устроилась на постели, скрестив ноги, — ты только учти, что действуют эти советы исключительно на мутантов с Танарга!
— Мужики везде одинаковые, — вставила я народную мудрость.
— Не скажи, — Олитта усмехнулась, — нормальный мужик после такого думает только об одном: «Какой там номер у психушки?» Ну а мутант да, может и влюбиться, кто их, мутантов, знает.
— То есть не сработает? — уныло спросила я.
— Тиа, — рекламщица зевнула, — у нас в агентстве два человека специализируются именно по направлению «заказ под Лику». Стандартный заказ включает в себя — оклеивание стен дома избранника его же фотками, размещение напротив его рабочего места транспаранта с фотографией заказчицы и душещипательной надписью типа: «Любила, люблю и хрен разлюблю!», эротическое белье со стразиками и, конечно, выпечка яблочных пирогов и экскурсия по заброшенным военным базам.
— Ясно… а результаты как?
— Увеличение обращений в психиатрические лечебницы!
Шатенка тридцати с небольшим лет уныло посмотрела на меня покрасневшими от недосыпа глазами и устало предложила:
— Тиа, давай приедешь, посидим на кухне, поговорим, и, может, ты, наконец, меня услышишь уже, а?
— Я не на Земле, — а вообще предложение мне понравилось.
— Когда вернешься?
— Через девятнадцать дней.
— Я тебя жду.
— Ага.
— И не реветь.