— Вы о чем думаете? — начала я, хмуро обводя взглядом присутствующих. — У нас одна цель — Дериан Джерг! Все! Остальные особи мужского пола идут… полем.
Как ни странно, возмутилась Фея.
— Ти, — она надула силиконовые и от того пухлые губки, — что такого, что мы немного развлечемся? Джерга на всех не хватит…
— Сомневаюсь в этом, — вспомнив ночные игры, протянула я.
— Фея права, — второй предательницей стала Сани, — а они милые…
С тяжелым вздохом я оглядела присутствующих и замогильным тоном поинтересовалась:
— Контрацептивы и другие средства борьбы с нежелательной беременностью имеются?
Ответом мне стал гул протяжного «э-э-э».
— То-то и оно, — наставительно продолжаю я. — И это вам не горожане, которые раз в месяц делают себе резервацию определенной жидкости, это фермеры — они тут только быков кастрируют! А у них самих все работает исправно!
До дев дошло, и все приуныли. В угрюмом молчании раздался только один довольный голосок.
— То есть… если я с Джергом, то… — Диана коварно усмехнулась.
— И не надейся, — пресекла я ее планы на корню, — у Джерга до нашего появления была постоянная любовница, так что он о собственной контрацепции позаботился.
— О, нестабильный ген! — выругалась высокородная.
— Да-а, — протянула я, — оно и видно. Так! — хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание, — предлагаю развлечься!
На меня уныло взирали двадцать девять красоток, за наличие коих в гареме древние султаны убили бы, и не раз. А почему двадцать девять? Так Дел выпала в прострацию и все еще приобщалась к трудам Лики Пресветлой… нужно и мне дочитать. Но речь сейчас не об этом.
— Предлагаю устроить конкурс красоты! — торжественно объявила я. — В номинации лучшее дефиле в купальнике, конкурс на самое вкусное лакомство — это я, видно, с голодовки такое выдала, — конкурс талантов и… — Я задумалась, обдумывая это «и», вспомнила Ди в неглиже и добавила: — И конкурс на лучший эротический танец!
В глазах присутствующих определенно появилось воодушевление, а я внезапно поняла, что проводить-то мне! А это работы море необъятное!
— Кстати, — при мысли о работе пришли воспоминания о необходимости поесть, — вы уже обедали?
Мне скомканно ответили, что таки да, обед уже был. И отвечали солдаты страсти на ходу, спеша в свои комнаты, чтобы приготовиться. Мм, сумела я воодушевить электорат. Хотя не всех — Дерганая Дел продолжала сидеть и тихо хихикать.
— Дел, — позвала я, — ты чего там?
— Дисквалификация на десять дней, — не поднимая головы, ответила высокородная. И я уже думала уйти на кухню, как Далия вскинула голову, пристально посмотрела на меня и шепотом спросила: — Тиа, скажите, только честно, а я… смогу стать журналисткой?
Мама! Если Алидан после этого задания увлечется художественной резьбой по фруктам — это куда ни шло, но если Далия Раян после работы со мной подастся в вольные журналистки, Джерг-старший придушит и спишет все на приступ нестабильности!
— Эмм, Дел, я не думаю, что твоя семья это одобрит, — осторожно начала я.
Девушка чуть сузила глаза, красивые такие синие глазки и ледяным тоном прервала мои разглагольствования:
— Я вас не о семье спрашивала, Тиа! Я спросила вас, как уважаемого мной человека, как профессионала, как женщину, добившуюся самостоятельности и сделавшую себя!
Ох, девочка. Наплевав на растущий голод, я подошла к высокородной, взяла стул и села напротив — не рядом, потому что… так лучше.
— Знаешь, Дел, — я грустно улыбнулась, — я понимаю, что ты имеешь в виду… Надоела власть патриархальной семьи, да?
Она кивнула, сжав зубы.
— Понимаю. — На этом завершилась часть, где мне позволено быть мягкой и человечной. Пристально глядя на генно-модифицированную, я предельно жестко продолжила: — Только ты должна знать, что в семье тебя защищают! В семье о тебе заботятся! Семья с тобой в будни и праздники! А теперь что касается моей самостоятельности… Да, Дел, я сделала себя сама, я добилась всего в жизни сама. Чего мне это стоило? Счастья, Дел, моего счастья! Чем я плачу за возможность быть себе хозяйкой? Одиночеством! Диким, изматывающим, разрушающим одиночеством, от которого хочется выть! Я всегда одна — но особенно тяжело переживать свое одиночество в праздники! Когда никого рядом… совсем никого. И болеть одной страшно, страшно и тоскливо… Когда ты беспомощна, а помочь некому! Так что думай, Дел. Я тебя не отговариваю, журналистика — профессия интересная, увлекательная и, наверное, даже захватывающая, но семья не одобрит. Ты станешь отверженной. В твое тело вживят симбионт контроля, который будет срабатывать каждый раз, когда эмоциональный фон усилится. Малейшее раздражение и гнев — и тебя вырубят минут на десять. Просто вырубят! Думай.
Я встала, все же надеясь дойти до кухни, и так и замерла — в дверях стоял Джерг. В том, что он все слышал, сомнений не было.
— А подслушивать некрасиво! — заявила я высокородному, гордо вздернула подбородок и решительно пошла есть.
Путь мой пролегал мимо этого… интригана генно-модифицированного и прямиком к Лидии. Джерг дождался, пока я подойду достаточно близко, для того чтобы схватить за руку, чуть дернуть на себя и произнести:
— Ваша подруга, та, с которой ночью у вас был… служебный разговор, требует вас очень срочно. И я бы не стал отвлекать от… нытья по поводу собственного одиночества, в котором виноваты только вы и больше никто, но она очень просила.
Мои язвительные речи были готовы устремиться вслед за потоком моего негодования, но… Олитта зря панику поднимать не будет, не тот человек. И я, несмотря на бурчание возмущенного голоданием желудка, побежала сначала к себе в комнату за сейром, а потом в комнаты Джерга, за связью.
Едва вошла, на сейре высветились непринятые звонки… двести семнадцать от Киану! Восемь от Джерга-старшего. Один от моего юриста и шесть от Ивласии. Но начала я с того, который, стремясь за звонками Киану, высветился сообщением «56 непринятых».
— Привет, — забираясь на джерговское лежбище с ногами, поприветствовала я подругу.
Олитта выглядела злой, встревоженной и, судя по всему, была все еще дома и даже в пижаме.
— Тиа… — мне не понравилась нервозность в ее тоне. — Подключайся напрямую!
Как бы я не то чтобы против, но…
— У меня приступ мигрени, Олит, мне паршиво будет… давай так и…
— Тебе действительно будет паршиво, Ти! Очень паршиво, поэтому без вариантов!
Кивнув, я сжала зубы и, протянув тонкий проводок от сейра к вживленному у основания шеи адаптеру, подключилась к сети. Там, на другом конце то же самое проделала Олитта, и теперь мы могли общаться напрямую. Не открывая глаз, я осторожно отключила экран сейра и легла на постель, надеясь уменьшить последствия для моего организма.
«Сидишь?» — Олитта начала первая.
«Да чего уж там — лежу!»
«Это правильно, у меня паршивые новости, Ти, совсем паршивые. И начну с наименее плохой».
«Что, даже ни одной хорошей нет?»
«Мне жаль, Ти».
«Мне тоже».
«Первое — твои подозрения оправдались, у Юлиана Джерга с Киану действительно было восемь сеансов связи, после шестого Киану было передано что-то занимающее большой объем по пси-связи. Скорее всего — видео. Киану Ричардс отменил свадьбу, кстати. Джерг замял возникший в связи с этим скандал. Тебя ждут на Земле, очень-очень ждут! Более того — Киану добился разрешения на рождение ребенка!»
«Не может быть… — простонала я, — этого просто не может быть…»
«Это факт, Ти. Я перепроверила дважды через доверенных людей. Все правда. И узнал он, видимо, правду!»
«Пси-связь, — мне вдруг стало очень горько, — если Джерг достал ему отпечаток воспоминаний той… суки, тогда все объяснимо…»
«Что-то ты совсем не рада, подруга».
«Горько, — честно призналась я, — мне просто очень горько, Олит… и больно… и тоскливо, и тошно так! Он поверил высокородному, но не мне!»
«И твоя вина в этом есть, — хмуро оборвала Олитта, — знаешь, на его месте я бы тебя придушила, Ти. Но мы сейчас не об этом — тебя ищут! Точнее, даже не так — сука вернулась, семья приняла ее, и охота за Ариадной Делрайс началась вновь».
«Твою… мать!»
«Мать моя тут ни при чем, — Олитта некоторое время молчала, но затем продолжила: — Тиану искать не будут, пока не будут, но рядом с Киану… Для нее не составит труда сложить дважды два, Тиа. Ищи покровителя. Лучше Юлиана Джерга, он из очень влиятельной семьи, или кого другого, с положением выше, чем у семьи Элран».
«Еще новости есть?» — Мне плакать хотелось, а нельзя.
«Тиа, я тебе открыто говорю — ищи покровителя! Если этот вариант тебя не устраивает, возвращайся к Киану. Его положение сейчас позволяет оградить тебя от притязаний семейства Элран… не то что тогда. Киану многого достиг, Тиа, так что вариант у тебя есть. Даже два. Не кисни и сопли утри!»
«Соплей у меня нету…»
«Значит, не смей реветь в моем присутствии!»
«Ты далеко…»
«Тиа?»
«Что?»
«Не хнычь! Ты жива и живешь, Тиа, в твоей ситуации это вообще чудо!»
«Это чудо стоило карьеры и нормальной жизни двум самым дорогим мне людям… Я испортила даже жизнь родной матери…»
«Прекрати, а? Твоя мать сама приняла решение рожать и на преступление тоже сама пошла. Это было ее решение, при чем здесь ты?!»
«Мне просто горько, Олитта. Ты… ты сможешь связаться с тем человеком? Мне нужны новые документы и…»
«Опять квартиру продашь? Ты его цены знаешь».
«Значит, продам. Начну жизнь заново, да и деньги от Джергов должны быть хоть какие-то, пусть даже неустойка».
«Подумай еще раз, — Олит была недовольна, — это немалые деньги, Тиа!»
«Лучше потерять деньги, чем шанс на нормальную жизнь! Могу сказать иначе — хочешь мира, готовься к войне. Если у меня будет запасной аэродром, мне, по меньшей мере, будет спокойнее».
«А как же Киану?! Один раз ты уже исчезла на пять лет, что дальше?»
«Не хочу его подставлять… Не хочу портить ему жизнь. Не хочу, понимаешь? Он не должен платить за мою глупость, Олитта».
«Конечно, тебе решать, но ты ни черта не понимаешь в мужчинах!»
«И это говорит женщина, с которой мы месяц назад праздновали двенадцатый развод!»
«Тиана!»
«Я уже… десять лет Тиана, а толку?»
«Ты с Киану поговоришь?»
«Нет… сначала разберусь, чего от меня хочет Юлиан Джерг! Странные намеки были и ранее, кстати, и с Ивласией разговор необходим».
«То есть сейчас ты зависишь от Джерга?»
«Ну, — я коварно улыбнулась, — я своего не упущу никогда и жду от Арады договора о найме от Джерга-младшего».
«О-о-о… ты себе не изменяешь!»
«Я работаю с самой нестабильной и в то же время состоятельной категорией граждан, что мне еще остается, как не перестраховка? К тому же он сам предложил».
«Ладно, свяжусь, запасной аэродром подготовим».
«Спасибо!»
«Держись, мысленно я с тобой».
«Пока».
Олитта отключилась. Протяжно простонав, я перестала изображать суперсовременный айпод. Некоторое время понежившись на атласных простынях Джерга-младшего, я открыла глаза, села и связалась с Джергом-старшим.
Высокородный долго не отвечал, но и я была настойчива. Надеюсь, урод спал! Просто приятно было бы разбудить этого генно-модифицированного. Можно помечтать на тему, что он спал не один, и даже совсем не спал, а тут я! Мне было бы приятно доставить неприятность Джергу!
Экран мигнул зеленым — вызов принят. Затем я имела честь лицезреть покрасневшую рожу Юлиана Джерга.
— Надеюсь, вы занимались любовью, — не подумав, брякнула я.
Лицо мгновенно изменилось, левая бровь поползла вверх, плечи распрямились, на высокородной роже появилась полная самодовольства ухмылка.
— Ммм, — протянул ассаэн, — мне нравится направление ваших мыслей.
И я снова не сдержалась:
— Сомневаюсь, что мы сейчас об одном и том же направлении моих мыслей.
— Вот как? — Я не я, если Джерг со мной в этот миг не заигрывал.
И это откровенно злило — если позволяет себе подобное, значит уважения ни на грамм! Подобное я могла простить Джергу-младшему… ну не в слишком хорошем свете предстала я при первой нашей встрече, но Юлиан!
— Знаете, что меня в вас поражает? — спокойно спросила я.
— Ну-ну, просветите. — Поправляя рубашку Джерг-старший устроился в кресле.
А ведь действительно выглядит странно — полу-расстегнутая одежда, встрепанные волосы и… хм алеющий засос на шее! Таки я прервала высокородный разврат! Мечты сбываются! И только я собиралась порадоваться, как у Джерга отрывисто прозвучал вызов. Юлиан просмотрел сообщение. И мне очень не понравилась ухмылка, превратившая его губы в две тонкие линии.
— Тиа, — протянул он, — вы не поверите, что произошло.
— И что же? — даже не пытаясь быть вежливой, спросила я.
Синие глаза насмешливо окинули меня эдаким полным превосходства взглядом, после чего высокородный выдал:
— Пришло сообщение от вашей знакомой, Тиа, с просьбой подготовить пакет документации…
Мне вдруг резко захотелось пить, но даже сглотнуть не получалось. А Джерг продолжал:
— Ну уж нет, дорогая, один раз я вам помог и далее заниматься благотворительностью не намерен.
— Вы это называете благотворительностью?! — жадность проснулась ранее всех остальных чувств. — Так это для расплаты с вами мне пришлось продать и скуа, и квартиру?!
— Ах, оставьте, — высокородный подонок весело подмигнул, — бутылка моего любимого шампанского стоит дороже. Кстати, для вас я тогда сделал феноменальную скидку, обычно новая жизнь стоит го-ра-а-аздо больше.
Я нервно облизнула пересохшие губы.
— Ммм, — мгновенно отозвался генно-модифицированный, — а вот эту цену я вполне готов обсудить, Ариадна.
— Тоже склоняюсь к данному варианту, — была вынуждена признаться я. — Ассаэн Джерг, одного не могу понять — по какому поводу такое давление на мою скромную персону?
Юлиан улыбнулся так, как, пожалуй, не сумел бы ухмыляться и змий в райских кущах, после чего, растягивая слова, неторопливо произнес:
— Я мог бы объяснить, Тиа, но не поймете, увы. Возможно, позже, после нескольких лет, проведенных в моем обществе, но сейчас… Рано, моя дорогая сваха, еще слишком рано. Могу сказать лишь одно — для меня крайне важно, чтобы семейное положение Лериана изменилось. Более чем важно.
Меня только что назвали дурой, а теперь еще и напоминают о взваленных обязанностях.
— Если для вас это так важно, следовало обратиться к профессионалу в данной области, — хмуро парировала я, в свою очередь завуалированно обвинив его в слабоумии.
Взгляд Джерга несколько изменился, и ледяным тоном мне озвучили:
— Вы возглавляете шестую экспедицию по завоеванию моего племянника! Ранее я действительно обращался к специалистам в области взаимоотношений! И отправлялись девушки из уважаемых семейств! Отобранные лично мной высокородные! И ничего. Упрямство — вот то единственное семейное качество, что в полном объеме унаследовал Лериан.
— Может, у вас просто вкусы разные, — обиженно буркнула я.
— Последние события доказывают, что в отношении женщин они идентичны! — с очередным непонятным намеком произнес Джерг. Дальше намеки стали глубже и непонятнее. — Знаете, Ариадна, не так давно я ознакомился с религией Древней Индии. Меня заинтересовало такое понятие, как карма. И я решил последовать древнейшему учению, а по нему будет так: вы заварили, вам и расхлебывать!
Почему-то именно на последнее слово среагировал мой озверевший от голода желудок. Джерг проявил учтивость и сделал вид, что ничего не слышал. Я так вообще сама невозмутимость. Желудок понял, что его проигнорировали, оскорбился и возмутился громче.
— Хм, — Джерг посмотрел куда-то вдаль, — так на чем мы остановились?
Мой живот напомнил.
— Не знаю, что я там заварила, — задумчиво ответила я, — но есть сама не буду и вам не советую. Паршиво готовлю, если честно.
— Зато я прекрасно, — Джерг вновь обольстительно улыбнулся, — мы с вами друг друга поняли?
— Вам правду сказать или как?
— В смысле?
— Да в прямом! Я не поняла все ваши намеки!
— Не грубите, Ариадна!
— Ладно, — я мило улыбнулась, — что вы передали Киану?
— Киану? — невинный взгляд в исполнении высокородных — это нечто. — Какому Киану?
Ну-ну, я вам уже верю! Догоняю, спотыкаюсь и верю снова!
— А я поясню, — сажусь удобнее, ласково улыбаюсь, чего вообще-то не допускаю по отношению к высокородным, и начинаю бить наотмашь фактами. — Вы разбиваете мою жизнь!
— Только ее осколки, — невозмутимо произнес Джерг.
— Не нужно метафор, ассаэн, вы разрушаете мою жизнь, и это скрыть от меня вам не удалось.
Теперь смотрит заинтересованно и уже не улыбается.
— И при всем при этом еще и требуете исполнения возложенных на меня обязанностей! Мне искренне плевать на ваши великие помыслы и неисповедимые пути — уберите высокородные загребущие лапы от моей жизни и жизни тех, кто мне дорог!
— Тиа… — скривился, это ему про лапы не понравилось.
— Не стоит меня злить! — обрываю его недовольное начинание. — Поверьте, вся ваша генно-модифицированая логика откровенно пасует перед человеческой эмоциональностью! А в состоянии «нечего терять» я способна на многое!
Змей-искуситель хитро улыбнулся и нагло протянул:
— Вам, моя дорогая, есть что терять. — И, не позволив вставить даже слово, продолжил: — Вы гениальны, Тиа, но ваш гений имеет свойство просыпаться лишь в экстремальных условиях. Я их вам создал в избытке.
За убийство генно-модифицированных стопроцентно светит смертная казнь, но я второй раз в жизни готова заплатить эту цену.