За убийство генно-модифицированных стопроцентно светит смертная казнь, но я второй раз в жизни готова заплатить эту цену.
— На вашем очаровательном личике ярко выраженное недоумение, Тиа, — напомнил о своем присутствии высокородный.
— Это ярко выраженное желание убивать вас таким способом, чтоб казнь казалась вам долгой и мучительной, — поправила я. — Такое желание возникло не случайно, но будет подавлено. Как и всегда, годы привычки, знаете ли. Ладно, ассаэн Джерг, я вас поняла, Киану вы поведали правду, и отныне мой сейр атакуют непринятые вызовы от того единственного человека, которого я любила, люблю и любить буду. Моя начальница в истерике, ведь ее дело, скорее всего, прикроют, и я даже догадываюсь о причине, которую вы откопали, — причина в Джастине Дайквере. Мой прошлый уход с арены действий прикрыли вы, и больше мне надеяться на удачу бессмысленно, так?
— Все верно, — подтвердила высокородная мразь.
— А теперь мой козырь, многоуважаемый ассаэн Джерг!
Я сорвала с плеча майку и сжала вену на локтевом изгибе. На белой коже предплечья расцвел яркий розовый цветок шиповника, синие прожилки образовали аббревиатуру СКГ. Лицо Джерга побледнело. Длинные тонкие пальцы начали отбивать барабанную дробь, губы превратились в тонкие полоски. Вернув майку в исходное положение, я все с той же ласковой улыбкой продолжила:
— Вы меня за кого принимаете, ассаэн Джерг? За идиотку, которая на собственных ошибках не учится? Вы действительно столь низкого мнения о нас, обычных людях? Мне хватило истории с Элран, чтобы набраться жизненного опыта.
Высокородный продолжал молча смотреть на меня, а затем едва слышно заговорил:
— То есть те пять лет, на которые вы пропали из жизни и, будем откровенны, из моего поля зрения, вы провели в качестве кадета Службы Контроля над Генно-модифицированными? Не отвечайте, истина и так очевидна. Ваш… цветочек розовый, следовательно, внештатный сотрудник и отслеживаете факты мелких нарушений, не так ли?
— Именно.
— И ярко-синие буквы позволяют предположить, что вы офицер запаса.
— И снова вы правы!
— Я всегда прав, Тиана, но вам это еще предстоит узнать. Что же, я оценил ваш козырь и степень его… полномочий. Полагаю, все записи наших с вами бесед вы передадите в управление?
— И тем самым нарушу пункт контракта о неразглашении? Нет, ассаэн Джерг, подобного козыря я вам не предоставлю, и не надейтесь. Управление подучит лишь запись ваших угроз дорогим мне людям и вступит в действие программа по защите свидетелей.
— А вы начинаете меня удивлять, Тиана.
— А вы прекращайте удивляться и создание экстремальных условий так же тормозите!
— Ну… у меня тоже есть козыри, моя дорогая.
— Учтите, игры могут носить и противозаконный характер… Впрочем, мне доставит невыразимое удовольствие видеть вас за титановыми решетками. Хотя… — я вспомнила, что месть чувство хорошее, но малоприбыльное, так что, — еще большую радость мне доставит сумма, перечисленная на мой счет по окончании работы.
— В СКГ зарплаты маленькие?
— Я внештатный сотрудник.
— Да-да, действительно.
— Придется вам пожертвовать парой бутылочек любимого шампанского.
— Тиана, Тиана… я готов даже искупать вас в моем любимом шампанском… — и протянул он это как-то странно. Словно сожалея о моей недогадливости, что ли.
В странные игры играет ассаэн Юлиан Джерг. Впрочем, меня в данной ситуации интересует только размер вознаграждения, о чем я и заявила вслух:
— Предпочитаю в денежном эквиваленте.
— Я запомню.
— Надеюсь!
Джерг кивнул, хитро усмехнулся и не менее ласково, чем я, произнес:
— Но учтите, дорогая моя Тиана, если вы все же рискнете продолжать… эротические игры с моим племянником, я с радостью продемонстрирую ему… первое пси-видео, то самое, которое Элран столь любезно предоставила для просмотра вашему Киану.
Настала моя очередь бледнеть.
— Как я вижу, вы понимаете, о чем речь, не так ли.
— Как я вижу, вы ничего не поняли. — Надо бы улыбнуться, но сил не хватало. — Ладно, ваша взяла ассаэн Джерг. Хотите воевать, будет вам война!
— Тиа…
— Не надо было меня злить!
— Ариадна…
— А заплатить вам все равно придется, готовьтесь расстаться с несколькими бутылочками шампанского!
— Далось вам это шампанское!
— Мне — нет! А вам в избытке, в силу положения при рождении! Всего доброго, ассаэн Джерг!
И я отключилась.
Отключиться-то я отключилась, а вот успокоиться было трудно. У меня всего несколько дней до того момента, как эта мразь появится здесь! И очень важно всех высокородных держать в узде и под контролем… Данные, кстати, Джерг мне прислал? Проверила почту — прислал. И контракт от моего юриста пришел с пометкой «Подписывай». Подписала, и с этой минуты я работник двух Джергов сразу!
Затем послала сообщение Ивласии, с требованием не психовать и обещанием разрулить ситуацию. Затем сообщение Олитте, с просьбой никогда больше с Джергами не работать, заодно рассказала, кому мы, оказывается, платили на пару. В ответ пришло сообщение с десятком потрясающе нецензурных фраз. Вот-вот, хоть кто-то выразил мои мысли.
А затем рука потянулась к сейру… пальцы привычно набрали код Киану и… замерли на последней цифре. Говорить с ним сейчас… О чем? О том, что люблю, столько слов было сказано. О том, что он единственный был в моей жизни? О том, что я готова продолжать жить одной надеждой? О том, что… мне так трудно простить его! Так трудно…
Палец устремился вниз, набирая последнюю цифру…
Миг — и над сейром возникло трехмерное изображение уставшего и бесконечно любимого мужчины. Его черные глаза вглядываются в меня, руки, кажется, дрожат, а с губ срывается:
— Прости меня…
Молча начинаю плакать.
— Ари… Ариадна, я… прости…
Слез почему-то стало больше.
— Я люблю тебя.
Начинаю тихо всхлипывать.
— Ариадна, родная, не надо… Ари… Скажи, где ты, я приеду. Ариадна, только не молчи! — Киану сорвался на крик.
Рука протянулась к сейру, и я отрубила связь.
Каюсь, ревела долго. Просто ревела, обняв руками подушку Джерга-младшего и мстительно проливая на нее слезы. И чего реву? Я целых десять лет надеялась услышать эти слова от Киану! Я заготовила обвинительную речь для него, после которой Киану должно было стать ужасно стыдно, а не смогла даже слова вымолвить!
Дверь тихо скрипнула, прерывая самобичевание и являя взору Джерга-младшего. Понимаю всю прискорбность своего положения, поэтому на недоуменный взгляд патетично ответствую:
— Ноготь сломала.
На мою реплику Лериан ответил удивленным взглядом, после чего продемонстрировал наблюдательность:
— Они у вас коротко острижены.
— На ноге сломала, — упорствовала я, вытирая слезы-сопли его наволочкой.
— На ногах тоже обрезаны, — решил поразить меня знаниями моего тела Джерг.
Я подумала, слезы продолжали устремляться потоками, и решено было оправдать их следующим:
— У меня даже ногтей нет!
Вообще тактика была апробирована временем на многих мужчинах испытана, и посему я вполне закономерно ожидала бегства Джерга. Но этот высокородный, вместо того чтобы сбежать подальше прошел к постели, сел рядом и молча смотрел на меня. Пришлось вытирать слезы наволочкой, ну а потом и нос. Не подействовало.
— У вас странное поведение, — констатировала я.
— А свое поведение вы считаете нормальным? — удивленно спросил меня Джерг.
— Ну-у, — я чуть задумалась, сверилась с календарем, — на днях мне исполнится тридцать один, так что четвертый десяток я разменяла, и это, несомненно, не повод для радости. Судя по всему, работу я потеряла — благодаря вашему дядюшке… чтоб его. Вы жениться отказываетесь и даже предприняли попытку озадачить меня парочкой незапланированных беременностей.
— В смысле? — я вдруг поняла, что они с Юлианом точно родственники.
— Мужчины, — напомнила я Джергу, — которых вы притащили в усадьбу. Фермеры!
— Какие фермеры? — у Лериана обе брови вверх полезли.
— С которыми я застукала девушек!
— Ах, эти, — на высокородной роже появилось очень хитрое выражение, — а это не фермеры, Тиа.
— Ммм, — протянула я, — а кто? Землекопатели?! — Кажется, начинаю злиться. — А вы в курсе, что на Земле каждый мужчина проходит ежемесячную процедуру, способствующую контрацепции, избавляя женщин от необходимости думать о нежелательной беременности? А вы подбросили эту груду тестостерона изголодавшимся по мужскому вниманию девушкам! Чем вы вообще думали, Лериан? Да я…
Мне внезапно закрыли рот. Не поцелуем, а просто ладонью. Но я неожиданно перестала думать обо всех свалившихся неприятностях, а синие глаза оказались вдруг совсем рядом, и… я в результате практически лежу на постели, надеясь на свою единственную защитницу — подушку. Джерг, продолжая удерживать ладонь на моих губах, склонившись надо мной, зло произнес:
— Это не фермеры! Это ученые! Из общества по контролю над генно-модифицированной продукцией. В моей, как вы выразились, усадьбе, а по сути — в научном центре выводятся новые сорта злаковых, овощей и фруктов! А те самые коровы, которых вы не так давно навещали, — это экспериментальное стадо. Ученые в составе сорока восьми человек прибыли вчера, но… но так как у меня в доме стадо невоздержанных девиц, благодаря которым я опасаюсь спать в собственной постели, ученые были размещены в ближайшем городе!
— Ммм, — выдала я, так как возможности говорить мне не предоставили.
— Но кое в чем вы правы, — Джерг внезапно весело улыбнулся, — желая дать вам возможность отдохнуть, я поручил девушкам разбить клумбу… не моя вина, что некоторые ученые изъявили желание помочь слабому полу в нелегком труде.
Руку с моего рта убрали. Но весьма примечательным способом — Джерг ласково обвел губы по контуру, после чего пальцы спустились по подбородку, шее… обрисовали ключицу, и высокородный поднялся.
— Так, а в чем я права? — решила я вернуться к чему-то приятному.
— Это я сообщил коллегам о наличии свободных девушек модельной внешности! — торжественно возвестил Джерг.
— Но они не свободны! — возмутилась я.
— Да бросьте, меня на всех не хватит, — он стоял, скрестив руки на груди, и весело на меня смотрел.
— Учитывая ваши ночные подвиги? — я скептически вскинула бровь. — Да вам гарем заводить впору!
Вопреки моим ожиданиям, генно-модифицированный улыбнулся и протянул мне руку:
— Идемте, пообедаем вместе.
— Эмм… — Вот такой вменяемый Джерг меня устраивал, но, учитывая ночные события да и происшествие на лестнице…
— Идемте, — и снова обезоруживающая улыбка с демонстрацией идеальных зубов, — я не успел поесть, вам тоже перекусить не мешает.
И я не смогла сказать «нет»!
Занавес.
* * *Я вот всегда думала: а что едят высокородные в реальной жизни? То есть когда я организовывала торжественные приемы, вечеринки, праздники и званые обеды — это было все же иное меню, а вот вопрос об их ежедевном питании вызывал любопытство. Как оказалось, высокородные любят… овсянку, фасоль с мясом и грибы с зеленью. Порции откровенно поражали воображение, но не в этом дело. Меня гораздо больше изумлял сам Джерг, ибо второй час я хохотала без остановки.
— Это было года три назад, — Лериан задумчиво посмотрел вдаль. Сидели мы на небольшой террасе, расположенной на втором этаже, в абсолютном одиночестве. — Асэрд Миарл привез на симпозиум свою новую разработку — вакцину роста. Все были крайне заинтересованы и более того — заинтригованы. И, когда Марл… скажем так, дремал после невоздержанных возлияний, мы с асэрдом Ларвэйном… это ветеринар…
— Я поняла, — даже головой киваю в знак согласия, — что дальше?
Джерг весело улыбнулся и продолжил:
— Мы позаимствовали одну из арс… то есть капсул со стимулятором роста и, так как сами были слегка в подпитии, далеко не ходили и обрызгали кактус.
— Какой кактус?
— На входе стоял… раньше. Большой, из мексиканской пустыни, потрясающее растение… было…
— Дальше! — потребовала я.
— Завалились мы спать. Признаюсь откровенно — в соседней гостиной, ползти куда-либо еще не было никакого желания. Утром — крик!
— Как?
— Громко.
— Что громко?!
— Кричали. Громко, отчаянно и испуганно. В сонме воплей послышалось что-то про кактус, и это отрезвило мгновенно. Врываюсь в фойе и вижу потрясающую картину.
— Ну!
— Кактус вылез из кадки и теснит этого самого асэрда Миарла к стене, а его корни шарят по карманам биолога. Но это не самое любопытное. Асэрд Миарл, все еще в невменяемом состоянии, вяло отбрыкивается и бормочет: «Дорогая, давай вечером. Сейчас может жена войти. Вечером, дорогая, ползи в кадку и притворись хорошим кустиком!»
Вилка выпала у меня из рук. Живот от хохота уже просто болел. О недопустимых генетических экспериментах я знала, да и мутанты не редкость, но чтобы настолько! Рыдая от хохота, я заметила стоящего у двери Джастина.
— Прошу прощения, — извинилась перед Лерианом и почти побежала к психологу.
Джастин отступил в глубь комнаты, увлекая за собой, и, едва я вошла, закрыл дверь, отрезая от нас Джерга.
— Ты что там делаешь? — без предисловий начал психолог.
— Ем, — честно призналась я.
— Пятый час? — ехидно полюбопытствовал Джастин.
— Да всего второй, — неуверенно протянула я. Но затем, схватив психолога за руку, сверила «биологические часы» с механическими и поняла биологические нагло соврали! Я проторчала с Джергом почти пять часов! То есть сейчас восемь вечера и соответственно «Конкурс красоты» ждал меня уже полчаса!
— Вот черт! — это я Джастину. А вернувшись на террасу, скомандовала: — Быстро подъем и топаем любоваться женскими прелестями!
— А вы ценитель? — Вот по части ехидства Джерг психологу уступал.
— Почитатель, — гордо сообщила я и уже серьезно продолжила: — Ассаэн Джерг, идемте, нас уже полчаса все ждут. Мне ужасно стыдно.
* * *В чем-то Юлиан Джерг был прав — в экстремальных условиях и полнейшем аврале я начинаю соображать быстрее и четче, а действую эффективнее. Кризисный менеджер — именно мое направление. За менее чем четверть часа я составила сценарий, записала его и построила моделей. Еще минут двадцать понадобилось на обустройство сцены, но тут уж мне помогли, если быть откровенной. Джерг с милой улыбочкой предложил, тот недогенно-модифицированнный, который ветеринар, просто не смог вежливо отказать. И в результате я получила ни с чем не сравнимое удовольствие — лицезреть двух высоких и мускулистых, таскающих мебель, расставляющих стулья и помогающих задрапировать тканью место, мною выделенное под сцену. К счастью, у Лидии, тоже активно участвующей в подготовке конкурса, нашлись старые занавеси. Хотя какие они старые, у меня в новой квартире гардинам уже четыре года, а этим всего года два было. Ну не суть важно. Джастин и Сани колдовали над освещением, к ним я подрядила провинившуюся Дел. Именно высокородная выбрала для декорации сцены фатин розового цвета. Я высказалась против, учитывая цвет драпирующей гардины — темно-фиолетовый. Но тут Джастин включил прожектор, без спросу унесенный со двора, направил луч на сцену, и мы с Лидией восторженно ахнули — в отсвете от розового фатина кожа Сани сияла и вообще вся модель выглядела фантастически.
— Потрясающее цветовое решение, — похвалила я Дерганую Дел, — с удовольствием взяла бы тебя в команду декоратором.
К нашему всеобщему удивлению, она смутилась, даже покраснела и едва слышно шепнула:
— Спасибо.
— Эх, — выдал Джерг, — а я, Тиа, с удовольствием взял бы вас на работу, на должность начальника отдела по персоналу.
— Спасибо, коровы — не мой профиль! — гордо съязвила я.
— Коровы? — генно-модифицированный загадочно улыбнулся. — Нужно будет познакомить вас с обитателями «фермы».
— Вот только не надо, — мне вдруг стало весело, — я вас фермером не обзывала.
— Прошу прощения, — высокородный, улыбаясь, пристально смотрел на меня, — вы обозвали мой институт усадьбой.
— Вы моих моделей хуже обзывали, — напомнила я — так что… Идите и упаковывайте главный приз конкурса в привлекательную обертку, и чтобы через пару минут вы были здесь!
На лице Лериана появилось странное выражение, потом выражение крайней задумчивости, после чего он быстро подошел, нагнулся ко мне и тихо переспросил.
— Что упаковать?
Я поднялась на цыпочки, приблизив губы к его уху, проникновенно прошептала:
— Себя… — отстранившись, все так же шепотом спросила: — А вы что подумали?
Генно-модифицированный несколько смутился, затем негромко произнес:
— Неважно, но рад, что мои подозрения не оправдались.
Едва Джерг нас покинул, я направилась к девушкам, так сказать — дать последнее напутствие. Сначала заглянула к Диане Рандер. Та окинула меня взглядом с поволокой и уверенно сообщила, что привыкла побеждать. Пожелала ей удачи. Во второй комнате обреталась Алидан… с ножиком, куском дерева, ранее бывшим явно ножкой стула… так как завалившийся набок стул данной конечности был лишен.
— Эм… — начала я.
— Минуточку, — Алидан словно и не заметила ни моего вторжения, ни того, что на ней из одежды присутствовали одни лишь трусики.
— Конкурс, — напомнила я.
— Знаете, — словно и не ко мне обращаясь, начала высокородная, — мы с Тамьяном сегодня все думали — чем же завершить композицию. Логически и эстетически она выверена до деталей, но не хватало какой-то изюминки и…
— Эм… Доброй ночи, — правильно поняла я состояние высокородной.
— Да-да… — от меня отмахнулись, как от назойливой мухи.