Вот и все, что было мне сказано.
Повернувшись, смотрю на высокородного, и до меня начинает доходить: он решил, что напала Дел! И, вероятно, дал мне посмотреть, чтобы я в этом убедилась, а тут оказывается… И кстати:
— А почему она на меня напала, а? Что я ей плохого сделала?
На лице высокородного промелькнуло странное выражение, после чего появилась хитрая улыбка, и этот гад генно-модифицированный преспокойно заявил:
— Решила проявить сочувствие, сопереживание и заботу о ближнем. Идите, Тиа, вас там Далия ждет не дождется… Скажите Орану, что ее можно отпустить.
— Что? Дел заперта?
— Я был зол.
А раскаяния ни на грамм!
— И заперли мою девочку?! — я в шоке просто. — Так, я хочу запись до конца просмотреть!
— Идите, Тиа! — с нажимом повторил высокородный.
— Ну, знаете ли…
— Теперь знаю, — и смотрит так насмешливо. — Меры приму, моральную компенсацию выплачу. Идите!
* * *В коридорах и переходах я едва не заплутала, но тут появилась Лидия. Подошла быстрым шагом, обняла, очень крепко. И едва слышно произнесла:
— Тиа… ну и напугала ты нас, — а затем, стремительно отстранившись, уже нейтральным тоном продолжила: — Идемте, я провожу.
— А Дел где? — потребовала я ответа на самый волнующий меня вопрос.
— В своей комнате… наручники снимем сейчас, доступ у меня. Джерг уже сообщил о допущенной ошибке.
— Что? Какие наручники?
Ну просто вечер открытий!
* * *До выделенного нам крыла добрались почти бегом. Точнее, я бежала и тащила Лидию практически на буксире. В коридоре перед комнатой Дел толпились перепутанные девчонки. Едва я появилась в поле зрения, послышались возгласы:
— …Живая!
— …И даже ходит!
— …Жаль! — последнее было от Дианы Рандер.
Послав ей милую улыбочку, подбегаю к дверям, там обнаружился асэрд, причем перекачанный мускулами. Наморщив лоб, попыталась вспомнить его имя, в результате просто попросила:
— Испарись!
И, отодвинув груду мускулов, вошла в комнату.
— Как здорово, что ты у меня есть, — сообщила находящемуся с Дел Джастину. — Как она?
Высокородная и психолог переглянулись, оба неожиданно рассмеялись, в результате Дел поинтересовалась:
— Может, у меня об этом спросите?
И вот только тогда я поняла, что тревожиться не о чем, и догадалась, что благодарить нужно Джастина.
— Как ты? — я улыбнулась Дел.
— Да хорошо, он меня не сильно… бил.
— Кто? — не поняла я.
— Ассаэн Джерг, — Далия задумчиво пожала плечами. — Просто не ожидала, что Лериан Джерг настолько силен. Большинство высокородных я могу запросто уложить, а тут… Невероятная сила, запредельная скорость.
И столько восхищения было в этой фразе, что мы с Джастаном переглянулись и поняли — клиент созрел, то есть Дел оценила жениха. Впрочем, сейчас не об этом.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я Далию и устало опустилась на стул. — Действительно спасибо.
Высокородная улыбалась, глядя на меня, и так же с улыбкой обрадовала:
— Она вас убить собиралась.
Информация была достойна внимания и все же требовала уточнения:
— Уверена?
— Абсолютно, — Дел передернула плечиками, — я же боевая версия, с трех лет меня развивали именно в данном направлении, — на лице девушки прошла судорога, и уже тише генно-модифицированная добавила: — Так было до срыва…
— Вернемся к насущному, — категорически запрещено проявлять сочувствие, этот урок дался мне слишком большой ценой, — как она меня убить собиралась?
— Каблуком проломить череп… с вами, естественнорожденными, это достаточно легко сделать, главное — повалить на пол, а дальше… Стандартный прием самообороны, выполняющийся на поражение врага.
Представила свою черепушку с забытой в ней туфлей… или босоножкой… Стало совсем не весело. И ранее много чего происходило в моей жизни, но нападение генно-модифицированного существа, находящегося в полном сознании, — это уже слишком.
— Тиа, — отвлек меня от неприятных мыслей Джастин, — удалось выяснить, кто это был?
— Любовница Джерга, — отозвалась я, все еще детально представляя себе сцену собственной смерти.
— Прекрати, — правильно понял мое состояние психолог.
— Не могу, у меня воображение очень хорошо развито, — призналась я.
— Тиа, — Джастин упорно старался меня отвлечь, — бывало и хуже, согласись.
— Например? — нарисованная воображением картинка начала исчезать.
— Например, когда ассаэн Агарвэй хотел разорвать тебя голыми руками. — Психолог сел на край стола и продолжил: — Или когда ты ошиблась дверью в имении семьи Отнарг и вошла в зверинец, где расхаживали генно-модифицированные тигры.
— Они были вегетарианцами.
Я вдруг поняла, что жизнь моя наполнена опасностями, причем смертельными.
— Они твоего визга не вынесли и разбежались, — Джастин улыбнулся. — Все, отошла?
— Угу, — я тяжело вздохнула, — понимаешь, смерть, она же разная бывает, а вот с каблуком в виске — это как-то не комильфо.
— В глазнице, — поправила Дел.
— Еще лучше, — воображение активно принялось рисовать новую картинку моей гибели.
— Валить отсюда нужно, — неожиданно предложил Джастин.
Мы с высокородной одновременно повернулись к нему.
— А что? — Он невозмутимо поправил свои золотые кудряшки. — Сваливаем в город. Там нанимаем любого капитана какого-нибудь межпланетного катера — и сваливаем!
— Куда? — поинтересовалась я.
— Да хоть в Прай Риос! — И Джастин пояснил: — У меня там друзья, они помогут. К тому же Прай Риос принимает беженцев и с Земли, и из Союза Алтари, и…
— И чем мы там займемся? — напомнила я о необходимости зарабатывать на хлеб насущный.
— Я поступлю на факультет журналистики и стану репортером, — мечтательно протянула высокородная.
— Мне нужно защитить диплом, и я займусь частной практикой, — не менее мечтательно отозвался Джастин.
— Организую брачное агентство, — решила помечтать и я, — профессия «сваха» не имеет ограничительного возрастного ценза. А потом, когда мне будет под девяносто, приеду и буду нянчить внуков Киану…
На меня уставились две пары глаз — злые зеленые и удивленные синие.
— А что, — возмутилась я, — вам помечтать можно, а мне нельзя?!
Ну а потом пришлось возвращаться с небес на землю и честно спросить у Дел:
— Тебе Лериан Джерг нравится?
После произошедшего я уже не могла относиться к Далии как к расходному материалу. Очень хотелось, чтобы у этой девочки было в жизни хоть немного счастья.
Пожав плечами, высокородная ответила:
— Да. Несмотря на то, что он старше, и намного. А значит, будет подавлять постоянно. Хотя после схватки с Лерианом я готова ему подчиниться — он сильнее, для меня это важно. Важнее, чем положение его семьи. Но Джерг относится к традиционалистам, и его семья придерживается патриархальных традиций, вы понимаете, о чем я?
— Смутно. — Увы, в этих направлениях я не разбиралась.
Далия села удобнее и начала объяснять:
— Это означает, что в семье Джерг женщина находится на вторых ролях.
— А разве так не везде? — не поняла я.
— Нет, — Дел снисходительно улыбнулась, — только семьи Джерг, Алитан, Эгетерра и Нхатар придерживаются именно данного идеологического направления. Их дочери и жены не участвуют в политической жизни, не обучаются военным искусствам, не занимают должности в учебных заведениях, не работают и покидают пределы дома только в сопровождении отца или мужа, то есть крайне редко.
Мы с Джастином потрясенно переглянулись. Далия назвала четыре влиятельнейшие семьи, причем семьи, из которых последние семьдесят лет выходили представители высших эшелонов власти. И самое любопытное — ни с одной из этих семей я не работала, то есть там праздники не организовывались. Никакие! Даже дни рождения детей. Впервые я работаю с традиционалистами — с Джергами, и то работа ведется за пределами владений семьи.
— А это отношение к женщинам скрывается? — осторожно спросила я.
— Не афишируется, — пояснила Дел. — Но, естественно, вышивать взаперти платочки и скатерти до конца дней своих никто из присутствующих желанием не горит. Кроме Дианы.
— Она вышивать любит? — спросила я первое, что на ум пришло.
— Она хочет стать первой леди, — Далия улыбнулась. — Семья Рандер утратила свои позиции почти сорок лет назад. С тех пор активно пытается вернуться на арену политических игр. Для Ди победа в конкурсе невест очень важна. Диана стремится выйти замуж за Джерга не из необходимости выжить, как я и некоторые из здесь присутствующих. Она ощущает ответственность перед всей семьей, даже своего естественнорожденного бросила.
Вот почему я никогда не завидовала генно-модифицированным. Да, у них столько денег, что мне и представить сложно, да, у них лучшие игрушки, одежда и сладости, которых не было у меня никогда, но чем так жить, лучше быть мной. Хотя нет, это я загнула — ни одному ребенку не пожелала бы оказаться на моем месте. Я еще немного подумала и произнесла слова, о которых точно знаю, что пожалею:
Вот почему я никогда не завидовала генно-модифицированным. Да, у них столько денег, что мне и представить сложно, да, у них лучшие игрушки, одежда и сладости, которых не было у меня никогда, но чем так жить, лучше быть мной. Хотя нет, это я загнула — ни одному ребенку не пожелала бы оказаться на моем месте. Я еще немного подумала и произнесла слова, о которых точно знаю, что пожалею:
— Дел… если не выгорит… и привлечь внимание Джерга не получится, я сделаю все, чтобы ты оказалась в секторах Прай Риоса до того, как семья снабдит тебя ошейником на длинном поводке.
В комнате воцарилось молчание. Джастин демонстративно покрутил пальцем у виска, зато высокородная напряженно молчала. Затем едва слышно спросила:
— Что после этого будет с вами? Вы хоть понимаете, что семья Раян — это практически верхушка военной власти? Моя мать занимает пост адмирала Веренского Флота, отец министр внутренних дел, я уже молчу о братьях и двоюродном дяде. Вас уничтожат за одну только попытку мне помочь.
Я промолчала, но от своих слов отказываться не собиралась. Зато у Джастина появилась парочка глупых вопросов.
— И что же тогда ты тут делаешь? Зачем тебе нужны все эти конкурсы?
Дел грустно улыбнулась и, опустив глаза, прошептала:
— Я нестабильная… напала на офицера… из высокородных.
— Умер? — вступила в беседу я.
— С такими повреждениями не выживают, — Дел судорожно вздохнула. — Сейчас идет разбирательство в суде. Если я стану женой Лериана Джерга, Юлиан Джерг замнет дело, и о происшествии не будут распространяться. Моя семья сохранит лицо. Если же не справлюсь… семья отречется от меня, признав нестабильной, и… опять же сохранит лицо. О том, что будет со мной, я стараюсь не думать.
— Стой, стой, стой! — не выдержал Джастин. — То есть семья Джерг действительно планирует выдвинуть на выборах кандидатуру Лериана Андара Джерга?
— Да, — Дел безрадостно улыбалась. — И у него имеются все шансы на победу.
— Он вне семьи, — продолжал не верить в очевидное психолог.
— За его спиной Юлиан Джерг, — Далия сжала зубы и, переждав немного, продолжила: — Юлиан незаконнорожденный. Семья на тот момент обладала полным комплектом, и беременность от женщины было приказано прервать. Эруан, второй в семье, сын Дарвега, пошел против приказа. Его любовница, естественнорожденная, кстати, была спрятана, и в положенный срок родился Юлиан. Женщина скончалась. Семья отказывалась принимать бастарда, ровно до момента, как была обнародована его генетическая карта. Юлиан по многим показателям значительно выше остальных генно-модифицированных, и семья была готова сделать ставку на него, но Эруан отказался. Он увез сына в дальнее поместье и растил сам. Через семь лет у Эруана появился внук Лериан Андар, ребенок его старшего сына. Именно Лериан стал наследником семьи.
— А Юлиан? — не смогла я удержаться от вопроса.
— О нем никто не знал много лет. Затем Юлиан вернулся в семью, через какое-то время власть в семье Джерг оказалась в его руках. Однако интересы бастарда были гораздо шире. Сейчас Юлиан Джерг является негласным судьей в делах между семьями высокородных. Насколько мне известно, он активно вмешивается и в жизнь людей. По некоторым слухам, пространства Единой Земли ему мало, и пост президента для Лериана необходим именно как стартовая площадка по завоеванию новых сфер влияния.
— И семьи молчат?! — возмутился Джастин.
— Естественно, — я усмехнулась, — им это выгодно. И камень преткновения только один — отказ Лериана исполнять свою роль.
— У Юлиана есть и противники, — решила продолжить наше политическое образование Дел, — иначе обретение семейного статуса для племянника не являлось бы столь необходимым. А Лериан активно сотрудничает именно с противниками дяди. Между семьями сейчас раскол, идет жесткая борьба за власть.
— Хм, и на кого делаем ставки? — решила я прекратить эту информативную, но малоприятную беседу.
— Юлиан никогда не проигрывает, — как-то напряженно произнесла Далия. — Мой отец говорил, что сейчас Джерг управляет и силовыми подразделениями естественнорожденных, причем, насколько мне известно, добрался и до Органов Контроля над генно-модифицированными.
В сердце неприятно так кольнуло.
— Давно? — неожиданно хрипло спросила я.
— Лет пять назад.
Пять лет назад я получила официальный отказ от назначения и перевод в офицеры запаса! И не я одна. Нас были тысячи, прошедших полный курс обучения и оставшихся не у дел. Но если я смогла вернуться к старой профессии, то остальные… Юлиан Джерг подорвал саму основу СКГ! Тогда старшие офицеры открыто возмущались, но причина была названа следующая: сокращение финансирования. И все!
— Во что мы ввязались? — простонал Джастин.
— Завтра с утра мотаешь в город, ищешь контрабандистов, договариваешься о цене, — решение я приняла немедленно. — Если до истечения девятнадцати дней все не утрясется, сматываем!
Далия неожиданно поддержала:
— Я с вами.
— Сани, Фею и Лили также берем, — дополнила я. — А сейчас мило улыбаемся и продолжаем исполнение профессиональных обязанностей. — И тут вспомнилось мне предложение Юлиана Джерга побыть его любовницей. И решила я свое любопытство удовлетворить. — Дел, а как в семье Джергов обстоит с любовницами?
— Тот факт, что даже мы, высокородные, ничего о них не знаем, уже говорит о многом.
Мне резко поплохело! На сем разговор решено было прервать. Сообщив Джастину и Дел, что конкурс все равно имеет место быть, я пошла организовывать сие событие.
* * *Сижу и тихо обалдеваю. Можно было бы и другое словечко подобрать для характеристики моего состояния, но как-то не получается. Сижу и тихо обалдеваю. Громкая музыка, вышагивающие модельным шагом по импровизированной сцене девушки и… зрители! Джерги, причем оба и сразу, просто уроды моральные! Нет, сам Лериан присутствовал — в жюри… а с ним еще сорок шесть представителей мужского племени. Урод! И не то чтобы я не пыталась возмутиться, просто меня нагло проигнорировали.
И вот теперь у каждой участницы столько внимания, и свист, и восторженные крики и… и Алидан сидит вроде как и рядом, а постоянно оборачивается и с мужиком в черной майке и синих джинсах переглядывается. И взгляды… в общем, дева для общества потеряна. Однако, учитывая ее психическое состояние, сейчас мне лучше не вмешиваться. Очень греет тот факт, что за моральный облик девушек я ответственности не несу. За последствия любовных приключений также. И все же…
— Алидан, — чуть наклоняюсь к ней, — а семья такой брак одобрит?
Высокородная чуть смутилась и сообщила:
— Семья практически отказалась от меня. Только вмешательство Юлиана Джерга спасло от службы в десантном корпусе смертников.
М-дя, тяжела доля нестабильных. С другой стороны, удивлена добротой Юлиана. И в ситуацию с Дел вмешался, и вот Алидан подсобил. Не знала бы, какая он мразь, даже удивилась бы.
— А ты о своей зазнобе что знаешь? — продолжила я беседу.
— Я… а… эм… я…
— Ясно, — я поднялась и направилась к Джергу.
Генно-модифицированный вальяжно раскинулся в кресле, с хитрой усмешкой наблюдая за обстановкой. При моем появлении тут же схватил небрежно брошенный пластиковый сейр и сделал вид, что таки да, он оценивал девушек до моего появления. Решила сделать вид, что верю в этот фарс, и, обойдя представителей возбужденной мужской братии, подошла вплотную.
— Сейчас будет перерыв, — склонившись к Джергу, громко проговорила я, стараясь перекричать музыку, — вы мне очень нужны, всего на пару минут.
И как назло, музыка в это мгновение стихла, и вторую часть фразы расслышали все. От ближайших носителей излишнего тестостерона посыпались насмешки и намеки, самым безобидным из которых было «Лер, она тебя недооценивает».
Не дожидаясь реакции нанимателя, мило оборачиваюсь к, высокородному и вежливо произношу:
— Зато вашу воспитанность явно переоценила!
В это время несколько девушек хотели спуститься в зал к присутствующим, но один мой отрицательный жест — и все вернулись. Вот теперь окружающие смотрели на меня уже с плохо скрываемой злостью.
— Сами виноваты, — я просто любезна до отвращения, — разве я могу допустить моих моделей до общения со столь невоспитанным контингентом.
Большая часть контингента, кстати, генно-модифицированные, так что скрип зубов был весьма отчетливо слышен.
— Жду в коридоре, — напомнила я Джергу и преспокойно удалилась, оставляя стадо самцов молча беситься.
* * *В коридоре ждали мои ведущие сегодняшнего мероприятия — Лили и Фея. Сани решила, что участие — это круче, но в результате поняла свою ошибку, ибо Лили и Фея со сцены не сходили, демонстрируя достоинства и платьев, и своей фигуры в разных ракурсах, а вот Сани прохаживалась в череде остальных конкурсанток.