— Знаете, — словно и не ко мне обращаясь, начала высокородная, — мы с Тамьяном сегодня все думали — чем же завершить композицию. Логически и эстетически она выверена до деталей, но не хватало какой-то изюминки и…
— Эм… Доброй ночи, — правильно поняла я состояние высокородной.
— Да-да… — от меня отмахнулись, как от назойливой мухи.
Выйдя в коридор, нервно сглотнула и пошла осматривать остальное воинство. Дезертиров больше не было, что лично меня очень обрадовало.
А потом случилось нечто странное — на меня напали! Причем сзади, причем удар нанесли чем-то тупым и тяжелым. Медленно оседая на пол, я почему-то думала о хорошем — по крайней мере, теперь голова болеть не будет хоть некоторое время. И провалилась в небытие.
Небытие почему-то трансформировалось в яркие воспоминания о нем… все о нем. И я увидела себя, стоящую возле школы и ожидающую общественный скуа, чтобы отправиться домой. Мне пятнадцать, прошел почти год с той самой встречи с принцем моих фантазий, с моим героем на белом коне, с неповторимым Киану. И вот я стою, в порванных джинсах, так как в столовой произошла маленькая неприятность, после которой куртка измазана соусом, с лохмами, собранными в неаккуратный хвост, потому что утром не успела причесаться, и с выражением дикой усталости на лице. Усталость от недосыпа, так как ночью мне приходилось подрабатывать в госпитале для военнопленных с мамой Нирой.
И вдруг тихий шум двигателей высокоскоростного скуа, неприятное жужжание тормозов того же скуа, которое заслонило мне солнце. А затем из летательного аппарата спрыгивает высокий юноша. Подходит ко мне и с радостью произносит.
— Привет, Ари.
Я была ошеломлена, испугана и обрадована одновременно. Его не было в моей жизни целый год, и в то же время он был рядом всегда — мои одноклассники не забыли появления прекрасного кадета юридического корпуса, мои недоброжелатели с того эпического момента злобствовали молча и про себя, и у меня даже появилась подруга. Но Киану не было год! Целый год, на протяжении которого я вздрагивала каждый раз, стоило двери открыться. Столько дней я вглядывалась в пространство перед школой, надеясь увидеть его. Как долго я мечтала о встрече… Мечтала во сне и наяву! И вот он здесь. Подросший, и в плечах стал шире. А глаза все такие же черные и веселые. И улыбка… у Киану с юности была потрясающая улыбка, такая добрая, искренняя и в то же время озорная. И вот он здесь. И что сделала я? Бесконечно влюбленная в своего героя, я просто сказала:
— Ты мне солнце загораживаешь.
И что сделал он? Мой принц улыбнулся шире, шагнул ближе, на глазах у сотен учеников нашей общеобразовательной обнял и ласково прошептал:
— Не злись. Я не мог раньше. Меня вообще на Земле не было. И знаешь…
Пауза, в течение которой я все пыталась понять, что я там знаю. В итоге не выдержала:
— Что я знаю?
Киану потянулся к моей резинке, осторожно стянул ее с волос, пригладил сбитые в лохмы волосы и неожиданно притянул к себе. Вот так меня впервые поцеловали. На глазах у всех присутствующих, а народу было много. Не могу сказать, что тогда что-то почувствовала, гораздо больше интересовала реакция окружающих. А еще как-то не верилось во все это. Зато Киану ничьей реакцией не интересовался — сжимал все крепче и целовал все настойчивее.
— Так что я знаю? — едва обретя возможность говорить, спросила я.
— Что ты чудо, — смеясь, ответил Киану.
— Правда?
— Ага, — он мне так улыбался, что солнце было посрамлено навеки.
И на моем небосклоне появилось совершенно новое светило — Киану Ричардс. И как-то само собой вырвалось:
— Кажется, я тебя люблю…
— Тебе только кажется? — мое солнышко улыбнулось шире. — А вот я точно уверен, что люблю.
— Правда? — хотя у меня в тот момент было ощущение, что это вообще нереально все, и я сейчас проснусь.
— Ага.
— Врешь! — Да, вредность присутствовала в характере с рождения.
Киану рассмеялся, в следующую секунду отнял у меня рюкзак, перекинул через свое плечо, меня же властно взял за руку и уверенно повел к приземлившемуся в десятке метров от нас своему скуа. И проделал он это все так естественно, словно каждый день являлся ко мне из снов и вот так вот… вел себя. В довершение идиотизма ситуации мне было приказано:
— Рассказывай.
— Что рассказывать? — Я все еще решала, что делать — визжать от радости, возмущаться или сопротивляться.
— Чем ты тут без меня занималась, — усаживая в скуа, пояснил Киану.
— А чем можно заниматься в школе? — задала я риторический вопрос.
— Хм… ну, знаешь ли, многим, — мое персональное солнышко уселось рядом, включило систему навигации и скомандовало: — Сейчас к тебе. Переодеваешься, причесываешься и берешь что тебе там надо для выполнения домашнего задания. Потом ко мне.
— Переодеваешься, причесываешься и берешь что тебе там надо для выполнения домашнего задания. Потом ко мне… — съехидничала я.
— Котенок, — Киану все время смотрел на меня и странно, загадочно улыбался. — В нашей семье командовать буду я.
Он протянул ладонь, коснулся моего лица, и в этот миг я решила: пусть командует, главное, что он рядом и что, кажется, это не сон.
— Поверить не могу, что ты рядом, — неожиданно озвучил мои мысли Киану.
— Я тоже, — пришлось признаться мне. А потом я прошептала:
— Ты мое солнце…
И вот только Киану вновь потянулся ко мне, чтобы нежно поцеловать, как прогремел гром. А потом я услышала:
— ТИАНА!
И накрыла темнота.
* * *— У вас что — маниакальное стремление к смерти? — раздраженный голос высокородного и яркий, слепящий даже сквозь плотно сомкнутые веки свет.
— Бывает, — хрипло ответила я, ну потому что не ответить было бы невежливо.
Тихое жужжание, свет стал слабее, и я решилась открыть глаза. Ну что сказать — чувствую себя коровой, в смысле, опять лежу в коровнике. Рядом стоит Джерг и, скрестив руки, смотрит на меня так, как будто это я сама себя по голове долбанула. Второй, который асэрд-ветеринар, перестал светить мне в глаза и теперь чего-то там записывал на инфадере.
— Что с вами опять случилось? — хмуро спросил Лериан.
— Со мной? — резко вскинув руку, приподнялась на кушетке и ощупала шишак, внушительный такой. — На меня напали… кажется.
— Кто? — решил устроить допрос Джерг.
— Хороший вопрос. — Сев, свесила ноги и начала ими болтать, как маленькая. — Еще бы и ответ знать.
— Можете ее забирать, — все так же вглядываясь в инфадер, сообщил ветеринар, — сотрясения нет.
— Не надо меня забирать. — Я осторожно встала на ноги, выпрямилась, заставила свои пальцы отцепиться от кушетки для рогатых и уверенно добавила: — Сама дойду.
Пока медленно топала к дверям, все никак не могла отделаться от воспоминаний о том самом нашем первом вечере с Киану. От воспоминаний о восхитительном полете среди окрашенных закатом розовых облаков, среди птичьих стай и даже над бушующим океаном, где я вздрагивала от соленых и холодных брызг.
Выйдя на улицу, прислонилась спиной к теплой стене и, закрыв глаза, улыбнулась. Ужасно, что на меня напали, ужасна вся эта ситуация, да и будущее мое незавидно, но… воспоминания о самых чудесных временах моей жизни всегда грели душу.
— Тиа, — Джерг вышел следом, остановился в шаге от меня. — Чему вы улыбаетесь?
— Прошлому…
— На вас только что напали, а вы… улыбаетесь.
— Предпочитаете, чтобы я плакала? — хмуро интересуюсь у высокородного и снова невольно начинаю улыбаться.
— Идемте, — прервал мою неадекватную реакцию Джерг, — а с нападавшим я разберусь сам.
— Как? — лениво спрашиваю, и не подумав сдвинуться с места.
— У меня везде видеонаблюдение, — генно-модифицированный, взяв за руку, оттащил меня от стены и, приобняв за плечи, повел к дому. — Не успел просмотреть, так как спешил доставить вас на осмотр.
— Коровьему лекарю, — съехидничала я.
— Другого тут нет.
— И это наталкивает на размышления.
Джерг промолчал в ответ, продолжая осторожно вести меня вперед. А я постаралась оградиться от воспоминаний и сосредоточиться на деле.
— Ассаэн Джерг, я так понимаю, что нападающего мы увидим прямо сейчас?
— Желаете присутствовать? — правильно понял он мой намек.
— Более чем!
— Ладно.
Тут меня подхватили на руки, и Джерг зашагал к дому быстрее раз в пять, заботливо осведомившись:
— Не трясет?
— Нет, что вы… — Я сама любезность. — У вас потрясающе плавный ход.
— Спасибо. Хоть какой-то комплимент от вас.
— Разве могла я оставить такого жеребца да без доброго словца, — сказанула и сама поняла, что сморозила глупость.
Надо признать, выдержка у Джерга железная, — он таки донес меня до дома и только после этого осторожно поставил на ноги. Но зубы при этом были стиснуты, и на меня демонстративно не смотрели. Я не выдержала:
— Простите… вы не жеребец, я… вы…
— Просто помолчите! — прервал мои извинения Лериан.
Молчу. Просто молчу и иду следом. И не улыбаюсь… так только, тихо хихикаю.
* * *Мы пришли на первый этаж, в боковую комнату, которая открылась, среагировав на сетчатку глаза генно-модифицированного. Пройдя в темную комнату, где имелось широкое и единственное кресло, Лериан сначала сел, потом вспомнил про мое присутствие.
— Идите сюда, — он приглашающе похлопал по коленке.
— Спасибо, постою, — я вежливо отказалась от сомнительной перспективы и встала за креслом, облокотившись о спинку, благо размеры позволяли.
— Тиа, я думаю, вам все же лучше сесть, — напомнил о моем состоянии высокородный.
— Я думаю, что, предлагая даме сесть, полагается освободить посадочное место. — Я мило улыбнулась.
— Если я не буду сидеть в этом кресле, система ничего не покажет. Меры безопасности, знаете ли. Так что идите сюда и садитесь, я вас не съем.
— Знаете, — я перестала улыбаться, — как-то события последних дней убедили меня в обратном.
Высокородный стремительно поднялся, навис надо мной и едва слышно произнес:
— Или сядешь, куда я сказал, или выметаешься отсюда и страдаешь от острого приступа любопытства в коридоре, и я не гарантирую, что буду столь любезен, чтобы сей голод утолить! Жеребцы, знаете ли, мисс сваха, крайне невоспитанны!
Вскинув бровь, спокойно смотрю в синие глаза напротив. В моей жизни был только один мужчина, которому я позволяла собой командовать… Впрочем, Киану я все позволяла, а вот какому-то там генно-модифицированому работодателю круто обломится.
— Я полагаю, — делаю паузу, позволяя Джергу осознать всю тщетность давления, — нам следует вернуться к рабочему процессу, это первое. И я не одна из ваших собак, это второе, посему не нужно пытаться мне приказывать, это третье!
Он не сдвинулся ни на миллиметр. Наоборот, приобняв меня за талию одной рукой, с каким-то намеком произнес:
— Знаете, меня поражает в вас только одно — вы в штыки воспринимаете любое давление со стороны высокородных, но в то же время позволяете себя практически унижать естественнорожденным! Ситуация с Лидией, с Киану… Наталкивает на размышления…
Ох, какой наблюдательный.
— Давайте не будем сейчас разглагольствовать обо мне и моих жизненных установках.
— Ну почему же, мне это крайне любопытно.
И я начала злиться. Может, и стоило смолчать, но удар по голове, видимо, отразился на моей обычной сдержанности.
— Хотите узнать, почему я так отношусь к генно-модифицированным? — упираясь руками в грудь высокородного и пытаясь оттолкнуть его, зло спросила я.
— Будем откровенны, — подхватив меня, Джерг пресек мое сопротивление и сел в кресло, усадив-таки собственную сваху на собственные колени, — за что вы нас так ненавидите?
Да-а, сколь замечателен Лериан Андар Джерг, все замечает. И даже гораздо больше, чем все.
— Ненавижу? Нисколько — И вновь постаралась вырваться.
— Да? А я готов с этим поспорить.
— Да вы вообще на многое готовы!
— И не говорите, — сам улыбается, а глаза злые. — Так чем провинились мне подобные перед столь ценным кадром, как сваха обыкновенная?
— Высококвалифицированная!
— Хорошо, пусть даже и перед высококвалифицированной свахой.
Перестав предпринимать безуспешные попытки освободиться, я мило улыбнулась ассаэну и вежливо поинтересовалась:
— А с чего вы решили, что я обязана перед вами душу раскрывать? Вы что, мой психолог?
— Избави предки!
— Вот-вот, и я о том же! — с тяжелым вздохом пытаюсь вернуть самообладание. И уже спокойно продолжаю: — Ассаэн Джерг, буду откровенна — меня поражает ваше поведение. Было бы глупо с вашей стороны отрицать, что с первого дня моего здесь появления вы открыто проявляете свои сексуальные намерения в отношении меня. И мы оба знаем почему.
— А просветите-ка меня, — проникновенно прошептал генно-модифицированный.
Еще один мой тяжелый вздох, и, глядя в синие глаза, я устало произношу:
— Я проявила слабость. Там, на дороге, я выглядела слабой, а слабость для генно-модифицированных как зеленый сигнал светофора. И все — вы сочли меня достаточно легкой добычей. Вот и вся разгадка вашего подсознательного желания сделать меня объектом сексуальной агрессии. Ну а что касается сознательного уровня — вы решили, что, став вашей любовницей, я без рвения буду исполнять свои профессиональные обязанности и, как следствие, вам будет легче перенести эти оставшиеся восемнадцать суток. Вот и вся разгадка, ассаэн Джерг.
Высокородный молчал, пристально глядя на меня. Ни раскаяния, ни стыда, ни даже смущения. Впрочем… иного было бы глупо ждать.
— Мы собирались просмотреть записи видеонаблюдения, — напомнила я. — Потом конкурс красоты, так что не отвлекаемся.
Продолжает молчать и смотрит все так же пристально. Едва я собиралась разразиться очередной обличительной речью, Джерг неожиданно произнес:
— Вы не совсем правы, Тиа.
— Не совсем… но права, не так ли? — А дальше мен понесло: — Я приоткрою истоки своего предосудительного отношения к генно-модифицированным — вы жестокие, расчетливые, оправдывающие цель любыми средствами и крайне эгоистичные создания. Вы были созданы как идеал для человечества. И вы стали сверхлюдьми. Вот только наделив высокородных силой, красотой, здоровьем и выдающимися умственными данными, ученые подзабыли о таких глупых, но очень даже человеческих чувствах, как сострадание, сопереживание, забота о ближнем и доброта… Звучит пафосно, но факт.
Я вообще многое еще хотела сказать, но Джерг перебил:
— Сочувствие… сопереживание… забота о ближнем… Все это я видел в своей семье, но ни разу за все годы жизни не замечал подобного в людях. Жадность, эгоистичность, желание пройти по головам и зависть — вот присущие естественнорожденным качества, которых нет у высокородных.
— А многих людей вы знали? — я скептически смотрела на высокородного.
— Немногих.
— А я знаю очень, очень, очень многих высокородных, ассаэн Джерг.
— Хм… постараюсь восполнить свой пробел в общении с естественнорожденными.
— За мой счет? — догадалась я.
— Именно!
— Ах да, — мило улыбаюсь нанимателю и пытаюсь встать, — вот что еще меня злит в генно-модифицированных — ослиное упрямство!
— Кто бы говорил, — протянул Джерг, но отпустил меня.
Поднявшись, я заняла место за спинкой его кресла и выжидательно уставилась на экран. Высокородный скрипнул зубами и что-то включил. Пару секунд систематизировал видеофайлы, а затем мы увидели знакомый коридор и потрясающе прекрасную брюнетку из высокородных явно, но формы такие, что моим подопечным и не снились. В общем, понятно, что асэрда, то есть недоделанная… или переделанная.
— Фига се грудь! — не сдержалась я. — А бедра… ммм… Обалденная женщина.
Джерг на мои слова не отреагировал, тихо и отчаянно ругаясь. И я поняла почему — сия дива зеленоглазая, кстати, схватив какой-то сельскохозяйственный инструмент, кралась за мной! Ну, то, что я по сравнению с ней — это так, «чисто поржать», с этим не поспоришь. И пока грациозная пантера с осиной талией подкрадывалась сзади, я стояла и задумчиво глядела вперед, не ожидая нападения сзади. Так и хотелось самой себе крикнуть: «Обернись!» Ну а дальше меня отправили в бессознательное состояние, и, судя по всему, еще и ногой врезать собирались, но тут произошло нечто странное — вдали показалась Дерганая Дел. И я никак не ожидала, что эта генно-модифицированная рванет на мою защиту!
В полнейшем шоке наблюдала за тем, как породистая гончая после головокружительного забега делает бросок на раздраженную пантеру. Пантера была крупнее, гончая быстрее. Дел отшвырнула зеленоглазую, мгновенно присела и приставила два пальца к моей шее. Удостоверившись, что я жива, вновь бросилась на поднимающуюся с пола пантеру. Драка была отчаянная — две оскалившиеся и озверевшие красавицы с одержимостью, присущей генно-модифицированным, сражались рядом со мной, лежащей без чувств, но при этом Дел еще и звала Джастина. Психолог прибежал первым, тут же бросился ко мне, а пантера покинула место событий. Затем появился Лериан. Выражение его лица было примечательным, я удивилась в третий раз за просмотр видео. И видео кончилось.
— Потом я отнес вас к ветеринару, — хмуро сообщил высокородный.
— Эм, — я невольно потерла шишку, и неуверенно предположила: — Бывшая пассия?
Джерг не ответил. Затем резко поднялся, прошел к двери, с недвусмысленным намеком распахнул и подождал, пока я выйду.
— Подобное более не повторится.
Вот и все, что было мне сказано.
Повернувшись, смотрю на высокородного, и до меня начинает доходить: он решил, что напала Дел! И, вероятно, дал мне посмотреть, чтобы я в этом убедилась, а тут оказывается… И кстати: