Наблюдая за тем, как инженер уплетает наструганные ранним утром бутерброды, я задумался о том, как же воспринимают игру остальные люди. Ведь далеко не у всех такие капсулы как у меня и наслаждаться едой или питьем, подобно мне они не могут. Едят лишь для получения бонусов или снятия негативных эффектов. Конечно, и то, что я постоянно жую сладости вызвано дэбафом, но мне хотя бы доставляет удовольствие прием пищи.
— Слушай, друг, а ты вкус чувствуешь? От еды.
Если непонятное чавканье и кивок головой считать за согласие, то выходит, все игроки чувствуют вкус. Тогда не понятно, почему они так мало едят. Не мудрствуя, задал последний вопрос вслух.
— Сюда заходят играть, а не жрать, по крайней мере, большая часть из игроков. Есть, конечно, отдельные личности, заходящие чтобы путешествовать или рыбку половить, но и им еда нужна лишь, чтобы штрафы не появились.
— А мне нравится тут кушать.
— Приятного аппетита. Все, можем идти.
Сразу выйти нам помешал неубранный лагерь, впрочем, задержка не была большой.
Мы уже уходили с полянки, когда гном сказал:
— Группу собирать не будем, общаемся только через чат. Я иду прямо, ты отклоняешься метров на тридцать во все стороны, для разведки.
Говорить, почему то не хотелось, поэтому ограничился только кивком и, вступив под сень деревьев, активировал маскировку. Для большей надежности можно было бы натереться землей и травяным соком, но тогда и навык качаться станет медленнее.
Чат «Лев»: все путем начальник, ковыляй себе спокойно.
Чат «Саха»: шутник блин, пиши коротко и по существу.
Чат «Лев»: Сэр, есть сэр!
Чат «Саха»: нубарь!!!
Так мы и продвигались, продолжая переписываться и препираться в личном чате. Лес, по которому мы шли, был сказочным, да к тому же смешанным, тут росло все: гигантские и карликовые деревья, растения и цветы всех расцветок, ягодные и плодовые кустарники. Все они были вымышленными и в реальной жизни имели лишь далеких прародителей, глядя на которых дизайнеры и художники придумывали все это великолепие.
До места прибытия было еще очень далеко, но хуже всего то, что было дико скучно. На нашем пути было совершенно пусто. Жаль только, что ни я ни гном никогда не жили в лесной местности и не придавали этому внимания. Хотя даже узнай мы признаки надвигающейся беды, могли их проигнорировать, ведь мы игре, а тут свои законы.
— Слушай Лев, тут все равно никого нет, а мне надоело писать в чат, так что принимай приглос и го общаться.
— Лады. Все, готово.
— Вот и хорошо, — гном хотел сказать еще что-то, но вдруг остановился. — Друг мой, тебе не кажется, что тут темновато?
— Да норм вроде бы, — я тоже начал озираться по сторонам, но ничего странного не увидел. — В лесу мне бывать не приходилось, так как в степи рос, но думаю, что под такими высокими деревьями должно быть темно.
— Возможно, хотя раньше я этого не замечал, — гном был задумчив и то и дело посматривал по сторонам.
Его угрюмость каким-то чудом передалась и мне, желая успокоить и себя и друга, предложил слазить на дерево.
— Хорошая идея, давай лезь, а я тут пока подожду, — одобрил задумку коротыш.
Лазать по деревьям всегда хорошо, когда забираешься вверх, а вот спускаться вечно трудно, но в тот момент об этом я как-то не задумывался.
Выбрав дерево по толще, чей ствол уходил высоко в небо, начал свой подъем. Высокая ловкость позволяла без труда проделывать различные кульбиты, а немного силы хватало, чтобы удержаться за отросток после очередного прыжка. Спустя пару минут, когда удобные для подъёма ветви закончились, я столкнулся с первой проблемой — метров семь на стволе не было отростков.
— Ааа…Слышишь у меня тут проблема, — по старой привычке, растягивая слова прокричал я вниз.
— Что за проблема? — голос гнома был встревожен и уже не на шутку.
— Тут голый ствол, не за что ухватиться.
— А рядом?
— Воздух рядом! О чем ты? — всегда бесит, когда человек вместо простого ответа, заставляет думать меня самого, с помощью наводящих вопросов. Особенно выводит из спокойствия голос, в такие моменты он сразу принимает до боли знакомый оттенок, словно ты снова в университете, а умный-преумный преподаватель объясняет прописную истину.
— Рядом другие деревья есть? — видимо Саха тоже начал терять терпение.
— Это лес, откуда тут рядом деревья! — Кажется, начинаю срываться, пожалуй, стоит успокоиться, а то снизу уже маты доносятся, пока еще в полголоса, но толи еще будет.
— Не беси меня, рак! Просто перепрыгни на соседнее дерево и лезь по нему!
— А чего сразу не сказал?
Кажется, он там начал биться головой об дерево, ну да у гномов головы чугунные, так что ему даже полезно. А вот мен стало стыдно, что только сильнее напомнило учебные годы. И как результат, из-за злости и невнимательности, я перестарался и прыгнул чуть дальше, чем следовало.
— Твою ж то м…ааааа! Я лечу, берегииись!!! — это все, что удалось сказать перед тем, как листья какого-то коварного растения набились мне в рот, и я плашмя приземлился в паре метров от гнома.
Удар о землю выбил весь воздух из нарисованных легких, а так же уполовинил шкалу жизни, благо хоть листики изо рта вынесло с кислородом. Как говориться, мелочь, но приятная.
— Да, летаешь ты хреново, — эта первая фраза, которую смог произнести гном, просмеявшись хорошенько.
— Ничего, скоро тебе будет не до смеха, коротыш, — предвкушая ответное веселье, сказал я.
— То есть?
— Видишь ли, в чем дело, мне не понадобилось залезать на самую макушку, чтобы выяснить все.
— И? мне тебя стукнуть, чтобы ты живее говорил? — в подтверждение своих слов, гном передвинул поближе свою кувалду.
— Я пока летел, видел, как толпа мобов бежит в том же направлении, что и мы, но немного левее. Бегут все вместе.
— А от чего?
— От пожара. За нашими спинами лес горит.
— А ты не мог с этого начать?
— Гномэ, а как же интрига?
— Иди ты со своими интригами, к Гендальфу в гости!
* * *Мы бежали уже около получаса, а огня все не было видно. Даже запаха дыма не чувствовалось, а вот темнело прямо на глазах, хоть на игровых часах было около полудня.
Пару раз гном останавливался, чтобы восстановить шкалу бодрости и в эти моменты он задавал разные вопросы: как я увидел огонь, почему животные бегут толпой, хоть и параллельно нам, но все-таки в стороне, и не стоит ли к ним присоединиться. Ответить я мог только на один:
— Там был просвет и не плохой такой, а огонь, поверь мне, хорошо виден.
— Понятно, нам повезло, что лес неравномерен.
— Агась.
Во время очередного привала, когда дым уже чувствовался, гном отдышавшись, спросил:
— А это не ты ли часом виноват, что лес горит?
— Поясни?
— Костер в лагере затушил?
— Естественно затушил, я в него вылил неудавшиеся зелья заморозки и полил еще водой на всякий случай.
— Хм, тогда ладно. Я могу бежать дальше.
— Ну, так побежали.
Огонь передвигался быстрее, чем мог бежать гном, и не удивительно, что вскоре огненные языки лизали чьи-то нано пятки, пусть и кожаных сапогах.
— Лев, я тут понял, почему звери не бегут в эту сторону, — каким-то странным голосом произнес Саха.
— Поделись знанием, — задыхаясь от едкого дыма, вешающего около десятка разных дэбафов прохрипел я. Гному в этом плане было терпимее — в низу дыма было поменьше.
— Впереди горы, которые непроходимые для нас.
— Кха-кха блин, и что теперь?
— Бежать, что ж еще?! Может там хоть гореть нечему будет.
Не тратя больше время и дыхание на разговоры, мы устремились вперед. Когда гном начинал сдавать и останавливаться, мне приходилось тоже тормозить и кидать ему зелья выносливости, чередуя его с зельем бодрости, реже пил сам.
Но рано или поздно все заканчивается, закончилась и безумная гонка с огнем по лесу. Исцарапанные, грязные, лично мне не помогла и моя хваленая ловкость, особенно после получения негативных эффектов: паника и истерия. Они то и слили почти в ноль всю ловкость, и я начал падать ничуть не реже гнома, а порой и чаще.
— Все, горы, — сказал гном, а потом замолк и просто уселся на землю, обхватив голову руками. — Стоило захватить алтарь возрождения с собой.
— Ага, вернемся в город и возьмем.
Отчего такое поведение? Да все просто — горы, отмеченные на карте, тут и правда были, но именно в этом месте была непроходимая каменная гряда, метров 40 в высоту, а протяженность была не видна, так как со всех сторон нас окружал дым и огонь. Если верить карте, то в двух квадратах левее, что соответствует примерно 2 м километрам, был проход. Именно туда бежали лесные мобы.
— Вот и приплыли, — гном был очень раздосадован, и я его понимал, хотя и не сильно. — Я из-за забега, надеясь спасти персонажа, пропустил день рождения троюродной тети, и маман теперь будет не рада. А толку ноль, так как мы все равно сгорим.
— Вот и приплыли, — гном был очень раздосадован, и я его понимал, хотя и не сильно. — Я из-за забега, надеясь спасти персонажа, пропустил день рождения троюродной тети, и маман теперь будет не рада. А толку ноль, так как мы все равно сгорим.
— Ну, прости, я то не антипригарный, и то же хотел спастись.
Мы молча сидели на земле и смотрели на огонь. Я видел в огне свое прошлое и возможно будущее, разные размытые фигуры или лица друзей и знакомых. Это было завораживающее зрелище, на какой-то миг я даже забыл, где нахожусь. В себя меня привел удар по затылку, а рядом приземлился маленький камень, который собственно и ударил меня.
Оглянувшись в поисках обидчика, увидел двух прямоходящих крокодилов, который махали лапками, и у одного из них в лапе была зажата праща. Они махали и звали к себе, но рев огня и треск горящих деревьев заглушал их голоса.
— Эй, гномэ, для нас не все потеряно, — сказал я, показывая гному странных созданий.
Они стояли на высоте десятка метров, в открывшемся неведомо как проходе, и все так же махали. К проему вела веревочная лестница, за которую с разгона схватился гном.
Уже на середине пути он обернулся и прокричал:
— Это подгорные кобольды, будь с ними предельно вежливым.
Я слегка пожал плечами и продолжил подъем. Стоило моей голове поравняться с отверстием в гряде, как один из крокодилов схватил меня за плечи и втянул в проем.
Второй кобольд быстро втягивал лестницу. Когда он закончил, силач, поднявший меня, ударил в стену кулаком, и проход закрылся.
— Идти вперед, вы, — сказал кобольд с пращей.
* * *По лесу шла закутанная в маскировочный плащ фигура, иногда она спотыкалась и падала. Судя по голосу, это была девушка, а по интонациям и ненормативной лексике, вор или кузнец, легко бы узнали в игроке Тишу, ту самую убийцу, чьи действия привели к появлению нежити в этом плане бытия. Как ей удалось удрать от кузнеца, оставалось для всех загадкой, даже для нее. Просто сбежала после возрождения и все. Теперь же она скрывалась в лесах, где полно мобов и много высокоуровневых травников или рейнджеров. На алхимиков и кузнецов девушка решила временно не нападать. Здесь она охотилась уже почти неделю, и успела выучить несколько нубо полянок, где несведущие о ПКшнице игроки оставались на ночлег. И в очередной раз ей улыбнулась удача. Только на этот раз намного большая, чем обычно.
Тот самый гном, дружок алхимика-вора, так ее опозорившего, стоял на той полянке и что-то кричал. Подойдя по ближе, Тише удалось расслышать обрывок фразы:
— … знаю про твой замысел! — гном вдруг замер на месте и закрыл глаза, — решил за мой счет прокачать маскировку, да?
— Да ты гений, брат! Так быстро меня раскусил!
— Лесть тебе не поможет, давай быстро едим и в путь. Живее ты, у меня дебаф от голода, и я не смогу долго играть сегодня, дела в реале есть.
— Ну ок, вот бутеры из кабанятины и немного яблочного самогона.
Подавив желание тут же напасть на неприятеля, девушка притаилась в тени деревьев. Подождав, когда игроки уберутся с поляны, она подошла к потушенному костру и ногой отправила туда хворост из собранной рядом кучки.
— Вы у меня и не так забегаете еще!
Дав огню набрать силу, убийца резким ударом ноги разбросала горящие палки по ближайшим кустам. А потом добавила несколько спец приёмов, они применялись в схватках, но при активации, помимо прочего, шла направленная волна воздуха. Самое то, чтобы раздуть огонь.
— Приятного путешествия, — вслед игрокам прокричала Тиша, а сама отправилась в противоположную от огня сторону. Нужно сообщить дриадам, что их любимый лес спалил неаккуратный алхимик, да еще и вор к тому же.
Глава 2. Кобольды
Мы шли по тесным проходам внутри горы, уже около часа. Из плюсов было то, что мы не сгорели в огне, a здесь не пахло дымом. К минусам можно отнести то, что моего ночного зрения не хватало, чтобы избегать острых выступов, ну и вечные шутки гнома, которому пещеры были родной стихией.
— Ты там лоб, не расшиб себе, болезненный? — после очередного удара, моей многострадальной головы об твердую породу, спросил Саха. — Где твоя хваленая ловкость, о великий и ужасный вор? Страх гордых кланов и гроза всех нубов?
— Да отвали ты, зубоскал. У меня тут дебафов с десяток висит, a ни зелий нет, ни печенек — все на тебя потратил.
Гном видимо обиделся, если судить по недовольному пыхтению, но очередной удар, на этот раз видимо для разнообразия, ногой. Снова вернул ему хорошее настроение.
— Друг мой, смотри на это с другой стороны — мы живы, и если кобольды не съедят нас, то здорово сократим дорогу до нужной локации.
— Согласен.
Я хотел подробнее рассмотреть наших спасителей, но из-за заниженных характеристик не смог. Для того чтобы двигаться со скоростью отряда, мне пришлось согнуться практически пополам, a чтобы уменьшить количество травм, приходилось смотреть под ноги и на стены. К моему сожалению и великой радости гнома, это не приносило особой пользы. Благо хоть в чате можно переписываться даже в полнейшей тьме, правда, никто кроме гнома мне не желал отвечать.
Чат «Саха»: Там сейчас все заняты, мне один знакомый написал — огонь почти дошел до Летней Заставы — города светлых эльфов. Думаю, наш хил, сейчас тушит огонь или лечит единорогов.
Чат «Лев»: понятно. Слушай, a эти ящерицы нас понимают?
Чат «Саха»: определенно. Поэтому тут и будем общаться. В общем, слушай краткую справку — кобольды это еще одна нпс-раса, играть за них нельзя. Почему они нам помогли, пока что остается загадкой. Так что давай без шалостей, иначе очнемся в столице.
Чат «Лев»: Окэ, я понят тебя коротыш.
Мы петляли очень долго, причем, наши сопровождающие не обмолвились ни словом. Впрочем, они могли, наверное, обмениваться знаками, но мне этого было не видно. Один раз у нас вышла заминка, когда гном наткнулся на выход железной руды высокого качества. Он остановился и достал кирку — добыть немного полезного ресурса. Остановились и сопровождающие.
— Саха, дружище, ты чего это?
— Для голема нужно много ресурсов, да и профессию развивать как-то надо.
— Понятно, значит, решил все-таки построить?
— Ага, это будет шедевр.
— Ну, посмотрим.
Кобольды сгрудились около гнома и завороженно наблюдали, как тот добывает ресурсы. Тук-тук, тук-тук — один удар примеривается, второй откалывает кусочек. Как только появлялась трещинка, в которую можно воткнуть кирку, чтобы выковырнуть кусок породы, гном делал замах больше, чтобы металл вошел в породу. Он делал все это быстро и с заметной сноровкой. Заметно, что работать рудо добытчиком ему не в первой. Наблюдая за работой друга, я в очередной раз задумался, кто он такой? Знает очень много об игре, не стесняется темных делишек, сделал общий бизнес с БеспечнымАнгелом. Да он даже перед топовыми кланами и игроками не терял лица, мне неожиданно вспомнились несколько моментов: то он лекаря просвещал на счет правильного (!) отхилла группы, то Вспышке какой-то артефакт подарил, вместо ее броши. «Я ведь совсем ничего про него не знаю».
— Фух, вот и все!
Радостный гном держал в руках горсть камней, которые и были добытой рудой.
Железная руда (4 шт. качество: высокое)
В этот момент один из наблюдавших нпс, тот что был с пращей, протянул лапу в сторону руды:
— Кир.
Очень похоже на «дай». Гном не стал задаваться лишними вопросами, a просто протянул руду кобольду. Тот внимательно ее осмотрел, после чего достал из своей сумки точно такие же камушки, и произнес:
— Мира, — и начал жестикулировать, пытаясь донести до гнома какую-то мысль.
— Обмен? — очень неуверенно проговорил Саха.
— Да, мира — мен, — общий игровой язык давался кобольду с трудом, но ради пары кусков добытой руды он даже выучил новое слово.
— Ладно, давай меняться.
Кобольд, быстрым движением смел руду с рук инженера, и так же молниеносно вложил туда свои камушки. Гном уставился на них, видимо читая справку.
— Это просто восхитительно, посмотри, — и Саха протянул один из камешков мне.
Порченная железная руда (8 шт. качество: высокое)
— Гномэ, кажется, тебя развели? Зачем тебе испорченная руда? — я даже засмеялся и подмигнул продвинутому меняле.
— Эх, учу тебя уму-разуму, a ты все такой же балбес. Приставка «порченная» означает, что тут в металле есть примеси. И на поверхности он вдвое дороже стоит, чем просто металлическая руда, a тут вдвое дешевле. Смекаешь?