О, может, залезть в рабский реестр, поискать того телохранителя? Если его продавали, должен же быть в базе. Впрочем, возможно, база тут не одна…
Открываю окошко, слышу тихий выдох. Смотрю на Антера. Взгляд у него такой… нехороший.
— Антер… ты чего? — интересуюсь.
— Хотите элитного телохранителя? — спрашивает, косясь на окошко.
АнтерЧто ей там мои занятия… И разрешения на вольных руку поднимать у меня нет, и тест на благонадёжность никогда не пройти… Посмотрела, как я кувыркаюсь, пытаясь вспомнить сто лет назад забытые движения…
— Антер… — говорит вкрадчиво, прямо мороз по коже.
— Да, госпожа? — смотрю, стараюсь не показать.
— Мы о чём с тобой только что говорили? — тем же тоном.
— Ну… о рабских детдомах, — предполагаю.
— Угу, — соглашается. — А ещё?
— О дев…очке той и её рабе.
— Умница, — таким тоном, что чувствую себя дебилом. Чёрт, ведь правда, там же тоже был телохранитель, она, наверное, хочет выяснить, кому он принадлежит. Кажется, краснею.
— Ну и как? — бурчу. — Есть?
Улыбается, наконец-то своей обычной мягкой улыбкой.
— Ищу, — отвечает. Жду, долго что-то высматривает; изображения, значит, оставила, а вроде говорила, что сотрёт запись… Хотя может и к лучшему, что оставила, а то как заявятся через пару недель права качать — не так раб посмотрел, не то сказал…
— Нету, — вздыхает. — Странно. У них же якобы одна база.
Пожимаю плечами. Куда-куда, а к рабским базам меня никогда ещё не подпускали. Не рабское это дело.
Слышу странный звук со стороны двери, сначала не понимаю, что это, но Ямалита как-то меняется в лице. Доставка, кажется, что ж там такое привезли, что она подскочила и помчалась чуть не наперерез роботу-доставщику?.. Смотрю с любопытством.
Ну да, а ты чего хотел?..
ТамалияЧёрт, как же это тяжело. Выдыхаю, беру в руки доставленный пояс. Вхожу. Тускнеет у моего Антера взгляд, ну что ж ты, милый, так изводишься постоянно… Хотя тут попробуй спокойно отреагировать.
— Антер… — начинаю подбирать слова. — Думаю… придётся всё-таки на тебя пояс надеть. Хорошо?
— Вы же и так уже всё решили, — отвечает.
— Просто… так мне проще будет никого к тебе не подпустить. Скажем, что я запретила тебе разговаривать с кем бы то ни было… Побудем немного… Только, пожалуйста, веди себя соответственно.
— Не понимаю, зачем вам соответствовать этому обществу?
— Антер, я вообще-то вхожу в него и не могу игнорировать его требования.
— Простите, госпожа.
— Антер… почему ты дома упорно называешь меня госпожой?
— Чтобы соответствовать вашему обществу, — мрачно. Поднимается: — Можно мне идти?
— Иди, — пожимаю плечами. — Будь готов вовремя, пожалуйста.
— Что надеть?
— Что хочешь.
Уходит. Сижу, мучаюсь. Как же ему пояснить-то… Да как тут пояснишь. "Будь готов, что над тобой поиздеваются — лишь бы меня из аристократов не выгнали…" Решит ведь, что статус важнее, чем он…
Тебя бы самого на реабилитацию, да к нормальным психологам, а не к идиотке вроде меня, которая в сложной ситуации не соображает, как нужно сделать правильно, всё через эмоции пропускает, порывам поддаётся… Да ты и без реабилитации справился бы, наверное, — лишь бы в спокойной обстановке… Без пультов с чипами.
Так, вставай давай, пока он там дуется — готовься. Плохо всё-таки, что сейф в гостиной. В спальню, что ли, перенести? Это ж мороки столько…
Поскорее открываю скрытый отдел, беру, что мне может пригодиться, несу к себе. Что-то даже выбор платья не в радость, так и осталась бы в любимых брюках. Но ведь нужно произвести впечатление. Выбираю покрасивее, из тех, что ещё никто не видел, изумрудное, с разрезом и декольте. Будут всякие Селии пялиться, фу.
Стою, настраиваюсь, не дело это — в таком состоянии из дома выходить, а ну соберись! Надо, значит, надо. Еле привожу себя в порядок. Но ненадолго…
Антер уже внизу, ах ты ж мститель мой! Сердце просто заходится, оделся в ту же одежду, в которой в кафе ездил, танцевал со мной, ну зачем ты так… Боже, как же хочется сказать, чтобы переоделся, не могу я видеть тебя в этой одежде и на поводке, да и Олинка умрёт от эстетического шока. Или гормонального. Ну да ладно, сама ж сказала, чтобы что хочет надевал. Желаешь вредничать — вредничай.
Встряхиваю головой, подхожу.
— Почему выбрал именно эту одежду? — интересуюсь.
— Она ж вам нравится, — сообщает. Киваю. Нравится. Особенно пояс рабский нравится на неё надевать… Ещё и сам подаёт.
Застёгиваю вокруг талии, конец цепочки оставляю в руке. Ощущения прескверные.
АнтерПочти ждал, что отправит переодеваться, и даже хотел. Ну а что она мне скажет? "Иди, переоденься, в этой одежде я буду с тобой развлекаться, прикидываясь, что ты вольный, а в раба — в другой поиграем?" А всё равно обидно, лучше бы сказала. Уже и сам начинаю жалеть, словно закрывается дверь в красивый, желанный, недостижимый мир, словно просыпаюсь ото сна. Знал же, что выпадать в реальность больно — вот и не ной теперь.
Сжимаю зубы. Ямалита молча идёт к гравикару, спиной своей узкой дразнит, так и хочется прикоснуться к перекрестью бретелек на позвоночнике… Будет танцевать там с Селием и прочими уродами, а тебя к стулу цепью привяжет, чтобы молча сидел и ни с кем не сцепился, — чтобы смотрел и вспоминал, каково это, держать её за талию, вдыхать аромат…
Заткнись, рычу на себя. Хорошая тебе хозяйка досталась, знает, как без плётки твои жилы выматывать. Молчи и терпи.
Едем молча, Тали смотрит в окно, я в другое. Раз показалось, будто хочет что-то сказать, но промолчала. И не надо, я только-только настроился на предстоящее.
Подъезжаем к воротам огромного особняка, расположенного прямо у моря. Открываю Ямалите дверь. Как положено рабу. Зря эту одежду надел, дурак. Самому тошно.
ТамалияДа уж, нужно было настоять, чтобы переоделся. Я же теперь весь вечер в себя прийти не смогу, вспоминая… К чёрту, агент Там, это всего лишь одежда, выкинь дурь из головы и подумай, что ты можешь сделать. Вдруг получится к сети дома подключиться? Если у них в клубе вся знать бывает, может, списки какие имеются…
Дом у Ажалли, мамаши чудесных деток Свеллы и Селия, большой и красивый, но какой-то очень уж громоздкий, будто под старину сделан. Зато внешнее пространство организовано как в Царусе, видно, один архитектор работал. Красота. Поменьше, чем у Корнеля, у того вообще нечто запредельное, но и здесь роскошь ощущается. Какое было бы приятное задание, если бы не рабы! Пожить на тёплой планете, погостить в прекрасных особняках… Походить на приёмы, потанцевать на вечерах… Вон Райтер, наш с Леркой друг-соратник, как-то операцию в джунглях со змеями и пауками проводил, весь искусанный приехал — медик справляться не успевал… А у меня ж сказка, можно сказать.
Эх, сказка моя надутая идёт позади, ладно, потом с тобой разговаривать будем. Лишь бы никто не пристал, а остальное как-то уляжется. Только пожалуйста, милый, не показывай свой нрав на людях. Хотя, какие это, к чёрту, люди… Лучше уж к змеям и паукам.
Ажалли встречает нас — пышная, но красивая дама, моложавая, с очень властным лицом. С ней два мужа, ага, наверное, папаши деток, если я правильно что понимаю в местных устоях. Один сморчок престарелый, словно в полупоклоне постоянно, глаза уставшие, но неожиданно мягкие. Второй помоложе да пополнее, кажется, я знаю, в кого Селий пошёл…
Нашему взаимному восторгу нет предела, она так давно хотела познакомиться с новой подругой любимой доченьки, а я и вовсе в полуобмороке от того, где меня принимают — в общем, все довольны и счастливы, наконец-то выхожу в сад с другой стороны дома, куда вынесено веселье. Дневная жара спадает, земля еще отдает скопившееся за день тепло, но лёгкий вечерний ветерок уже приятно освежает.
— Привет, Ямалита! — радостно спешит навстречу Свелла, чмокает в щёку — не стошнило бы.
— Как у вас красиво! — расхваливаю восторженно. — Покажешь мне дом?
Заминка, оглядывается — братца ищешь, что ли? Какое счастье, что его тут нет, ну если б был, я бы не просила дом показать… Тут же кивает:
— Конечно, идём проведу!
Заводит в большой открытый холл, сворачивает налево:
— Вот здесь гостевые комнаты, это если захочется отдохнуть, подкраситься, ну сама понимаешь — мало ли… — ведёт рукой вдоль нескольких похожих дверей. Подходит к небольшой лесенке, чуть спускается:
— Здесь комната для наказаний. Если раб провинится — можешь пользоваться. Изнутри запирается, звукоизоляция полная, никто ничего не услышит… — открывает такую же ажурную красивую дверь, а за ней… Нет, я на это смотреть спокойно не могу, Антер тоже как-то передёргивается.
— Да ладно, — говорю, — не представляю, что он такое может сделать, чтобы мне понадобилось его прямо здесь наказывать. Уж как-нибудь до дома дотерплю…
— Да ладно, — говорю, — не представляю, что он такое может сделать, чтобы мне понадобилось его прямо здесь наказывать. Уж как-нибудь до дома дотерплю…
— Да я тоже не представляю, — пожимает плечами. — Но некоторые пользуются…
Ну да, наша любимая подружка Олинка явно не дотерпит.
Рассказывает мне, что где, минут двадцать на экскурсию тратим. Выводит в какой-то внутренний двор. Надо же, там вольеры шикарные, а в них — огромные кошки, вроде тех, что у Корнеля. Как-то мне даже не по себе становится…
— Лео-пумы, ты наверное знаешь, последняя таринская мода, — рассказывает. — Их откуда-то завезли… не помню названия планеты. Свирепые животные, но чипованные. Они у нас пока недавно, побаиваемся при гостях выпускать, нужно чтобы постоянно кто-то следил и контролировал, в случае чего — на пульт нажимал. Отучить нападать.
Улыбается так своим кошкам… людям так не улыбается. Смотрю на Антера, в глазах отголоски ужаса…
Наконец, возвращаемся к гостям, навстречу Селий с ещё одним парнем выходят.
— О, а вот и братец, — улыбается Свелла. — А это Халир, друг его, у них общий бизнес на Гиамме, Халир вообще последнее время редко на Тарине показывается… Так что повезло тебе.
Да уж, счастья полные штаны.
Впрочем, по сравнению с Селием — парень обаятельный, высокий и подтянутый, улыбка приятная — всё бы хорошо, если бы не рабыня на цепи. Молоденькая совсем, смотреть невозможно.
Здороваюсь, общаюсь, Селий всё на Антера поглядывает.
— Ты сегодня собачку на поводок посадила? — интересуется. — Что это твой раб снова не здоровается?
— Антер сегодня не должен ни с кем, кроме меня, разговаривать, — сообщаю.
— Чего это? — спрашивает подозрительно Селий.
— А вот захотелось мне так.
Селий бросает взгляд на Антера, я спешу к прочим гостям. Кого-то знаю, кого-то нет, народу много, некоторые Антера узнают — видимо, с Амирой знакомы. Слава богам, что она сама не припёрлась. Корнеля с Олинкой тоже пока не видно…
Антер сжатый весь, как же неприятно ему здесь находиться. Потерпи немножко, мой хороший…
Фуршет, рабы блюда носят, что-то перекусываю, пытаюсь ничего не упустить из информации. Сжимаю поводок Антера. Селий рядом вьётся, Халир с ним за компанию, за Халиром пристально следит рыжая девица — недовольна, меня их отношения не касаются, расспрашиваю о гостях.
Гости как-то разбиваются по возрасту, молодёжь отдельно, более старшее поколение отдельно, но мне нужно со всеми пообщаться. Вдруг какое-то шевеление, все затихают…
Входит девушка… Или нет, всё-таки женщина. Худая, бесцветная, не накрашенная, в странном костюме делового типа — светлая узкая юбка, закрытый верх. Глаза какие-то белёсые, водянисто-серые, но взгляд… Только по взгляду и видно, что взрослая женщина, причём занимающая неплохое положение.
Сзади тенью идет телохранитель — видимо, элитный раб, сложно разобрать, на нём никаких поводков, ошейников или других отметин, одежда обычная. Впрочем, да, вижу пульт на поясе. Раб.
К ней стремительно подходит Свелла:
— Здравствуйте, леди Келла!
Судорожно вспоминаю — не припомню что-то… Но Свелла зовёт меня, берёт за руку:
— Леди Келла, разрешите представить вам леди Ямалиту Станянскую, она из вашего рода "Меченосца".
— Наслышана, — кивает Келла, протягивая мне руку. Пожимаю. Надеюсь, целовать не нужно? О чём это она там наслышана…
— А это леди Келла Перельская, она относится к правящему дому Главы "Меченосца". Как замечательно, что вы почтили нас своим присутствием… Ямалита, не представляешь, как тебе повезло, это же такая редкость…
Свелла что-то щебечет, кажется, я проникаюсь собственным везением. Надо будет как-то с ней отношения завязать. Только ж вроде нужно ждать, пока она сама изъявит пожелание, навязываться к старшим аристократам — не по этикету.
Восхищенно лепечу про оказанную честь, но у неё такой взгляд, что предпочитаю не переигрывать, улыбнуться с лёгким достоинством, сообщить, что всегда к её услугам и заткнуться. Странная барышня, непонятная и не слишком похожая на остальное "высшее общество".
Идёт дальше, со всеми здоровается, Свелла её сопровождает в качестве хозяйки, хвост из гостей двигается следом — одни мы с Антером остаёмся.
— Ты её знаешь? — спрашиваю тихо.
— Первый раз вижу, — отвечает. Смотрю на него, лицо непроницаемое.
— Антер… — вспоминаю. — А ты с лео-пумами сталкивался? У тебя такой взгляд был…
— Лео-пума за полторы минуты человека съедает, — говорит бесцветно. Даже знать не хочу, где он это мог видеть…
— Здесь они в вольере, — напоминаю. Кивает.
Надо же, мои любимые Корнель с Олинкой пожаловали! Олинка в белом платье — сама невинность. Как это без раба сегодня, не верю, что не привезла с собой. Первые полчаса небось продержится, впечатление произвести.
Раскланиваются с Келлой, затем замечают меня, направляются.
Ох, как она на Антера смотрит, прямо хочется грудью закрыть.
АнтерС Пояса Ареса я именно из-за лео-пум сбежал. Их как раз только-только завезли, надеялись бои более интересными и напряжёнными сделать. Мне хватило один раз увидеть… чтобы рискнуть. Что так убьют, что так съедят. Всё-таки фантастически повезло, поймали уже на Гирангиуме, хозяин посчитал, что тратиться на возвращение дороже, чем тут же через агента продать и получить деньги. А ведь если бы настоял на возвращении, меня бы здесь сейчас не было…
Смотрю на Ямалиту, снова она мой страх видела, наверное, всё-таки трусом сочтёт. Животных каких-то испугался… А ты представляешь себе, каковы они, когда чипы не сдерживают? Кажется, краснею. Нет ей никакого до меня дела, у неё свободных вон полсотни, Селий с дружком впереди всех… И лео-пум им бояться не нужно, у них пульты имеются.
Скорей бы эта пытка закончилась. Мне приказано ни с кем не разговаривать, может, Ямалита действительно права, буду за ней тенью ходить, зато никто не станет цепляться и можно молчать. Не предел мечтаний, конечно, но ты же и не развлекаться ехал, бывало же и гораздо хуже…
Амириных знакомых много, хоть бы она не пришла…
ТамалияКорнель галантно расспрашивает, знакомит с престарелыми родственницами Мальвирой и Айрой, одна ведёт за собой молодого раба, другая рабыню. Узнаю: та самая девица, что к Антеру в Царусе приставала, только на этот раз одетая. Впрочем, с такой одеждой условной без разницы, есть она или нет: нечто невесомо-полупрозрачное, так, уступка ради уважаемой хозяйки дома.
— Красивая цепочка, дай посмотреть! — Олинка ненавязчиво вытаскивает поводок из моей руки, как же ей хочется Антера подержать. Похоже, запретный плод для избалованных девочек превращается в настоящую манию.
Рассматривает цепь, проводит пальцами до самого антеровского живота, но натыкается на укоризненный взгляд папаши, и я успеваю перехватить своё сокровище:
— Обычная цепочка, Антеру сегодня нельзя ни с кем разговаривать и отходить от меня ни на шаг.
— Наказан? — понимающе интересуется Олинка. Киваю. Рабыня, пытавшаяся привлечь внимание Антера, косится на меня с нескрываемой неприязнью, но попытки вроде бы прекращает. Мальвира, у которой парень-раб, оценивающе и совершенно беззастенчиво рассматривает Антера, ещё предложи раздеть и зубы показать.
— Я выбирала, — хвастается Олинка, — Ямалите в подарок. Он ей так понравился, что она теперь никому подойти не даёт.
— Первый раб? — понимающе спрашивает Мальвира. — Это естественно, пройдёт. Тем более, что для неё это вообще в новинку, правда же, госпожа Ямалита?
— Да, — говорю, — я же выросла не здесь, к сожалению…
К счастью моему огромному.
— Ох, помню… — Мальвира ностальгически закатывает глаза, — меня родители отправили на пару лет, как раз перед совершеннолетием, поучиться… На Гиамму, конечно, дальше-то наши редко летают, но ведь там не то, пришлось мне без рабов жить. Как вернулась… месяц, наверное, из дома не выходила, наслаждалась! Как вообще люди без рабов живут?
— Уже и не представляю, — смеюсь. Да уж, мне на этой планете понимания не найти.
— Красиво одеваешь его, — сообщает Айра.
— Мне тоже нравится! — радостно улыбаюсь, в упор не замечая неодобрительных ноток.
Молодёжь топчется неподалёку, Селий с Халиром как-то переговариваются нехорошо, Корнель со старухами наконец-то решают нас отпустить к сверстникам, идём по территории, рассматриваем. Не хочу, чтобы Антер сзади плёлся, притягиваю за поводок к себе, так что он между мной и Халиром оказывается, бедная Олинка не успела место занять — пристраивается с другой стороны от меня, оттеснив Селия. Какая милая компания.
— Ну вот, меня на раба променяли, — смеётся Халир. Никого я не меняла, ты мне просто не нужен.
— Не обращай на него внимания, — заявляет рыжая в синем платье, — он ни одной девушки не пропускает. Как приезжает со своей демократичной Гиаммы, вообще не усмирить. А ты раба отпустить к остальным не хочешь?