— Посидим, как одна семья! С тех пор, как папа…
— Мама, хватит! — оборвала я, — я не хочу никуда ехать! С тех пор, как папа умер, мы перестали быть семьёй!
— Виолетта, что ты говоришь… — мама покачнулась и опёрлась о стену, не отпуская моей руки, но хватка заметно ослабела.
Похоже, она не играла, и не было пьяна. Я смягчилась.
— Мам, я устала. Всю ночь работала, мне нужно поспать…
Моё тело вибрировало от «выпитой», но не усвоенной энергии. Требовался срочный отдых.
— С каких это пор ты работаешь по ночам? — воскликнула мама, — что, я чего-то не знаю?
Ну вот, начинается… Ты, мама, многого не знаешь…
Я молча вырвала руку.
— Мне надо поспать, — повторила я, — и я никуда не хочу ехать!
— Ты думаешь только о себе!
Я хмыкнула. А о ком мне ещё думать больше, нежели о себе? Кто этим займётся, если не я? Мама уже и трезвой становится невыносимой. Поскорее скинула обувь, захлопнула дверь в комнату и уже потом услышала мамин голос.
— Ладно, поспи, а потом вместе пообедаем! Я приготовлю пока…
Ух ты, это что-то новенькое. Хотя особо я не обольщалась.
Зевая, доковыляла до кровати и, как была в одежде, рухнула на неё, потянула одеяло из-под себя, вытянула и завернулась в него. Лениво потёрла кольцо. В следующую секунду я уже спала.
Отправляясь в Школу, буквально сгорала от любопытства, есть ли там сейчас кто?
Ну, насчёт Учителей я не сомневалась: кто-то да есть. А вот из Воинов? Или, может, с других факультетов? За два года я там успела узнать абсолютно всех.
Первое моё появление в Тёмном Лесу было связано с настолько мощным шоком, что я даже не огляделась вокруг, как следует. Зато потом знакомство с чудесами Леса началось для меня по полной! Было ощущение, что попала в сказку. Мрачную, но сказку, полную невероятных существ и приключений. Кикиморы, драконы, гарпии, грифоны, гоблины, гномы… Да много всяких! Впрочем, гномы обитали не только в Тёмном Лесу. Они, похоже, были единственными (не считая практически невидимого, очень редко встречавшегося нам, лешего), кто шмыгал беспрепятственно туда-сюда меж Тёмным и Светлым Лесами. Этакие посредники между остальными. Вечный почти непроницаемый полумрак Тёмного леса расслаблял и дарил состояние покоя, защищённости, уверенности. Гуляя по его тропинкам, я наслаждалась этим волшебным мирком, в который мне повезло попасть и даже стать одной из его «обитателей».
Кому-то наш Лес мог бы показаться слишком тёмным, но это лишь на первый взгляд.
Стоило прийти сюда во второй раз и он открывался во всём своём великолепии и таинственной красоте… Я слышала, что у Светлых Лес яркий, хорошо освещённый, что ж, каждому своё! В нашем же Лесу я вынуждена пользоваться факелом лишь когда кто-то из Светлых Воинов посещает нас. Они, как бабочки, попавшие в страну непроглядного мрака, топчутся неуверенно, едва перешагнув Границу, а то и пользуются своим магическим огнём, что нежелательно здесь. Слишком много сущностей слетаются-сползаются «на огонёк» с жадностью голодных людоедов, а, ожигаясь, становятся агрессивными и затаивают злобу…
Встречать «гостей» — моя почётная обязанность. Может потому так и пользуюсь популярностью и уважением среди других Воинов, что всегда в курсе, кто и когда приходил к Стефану и не только к нему.
Хотелось бы отдельно сказать про Тёмных Воинов. Наш менталитет таков, что трудно завладеть всеобщей любовью и уважением в нашем дружном коллективе. Это я к вопросу об авторитете. Непререкаемым обладает в наших глазах лишь Стефан. Даже к Мирабелле, являющейся заведующей Тёмного отделения Школы, мы относимся без подобного пиетета. Каждый из нас — сам по себе, свободен в поступках и отношениях с другими. Но это вовсе не означает, что нам всегда и на всё плевать.
В моменты боя или тренировок преображается каждый из нас, мы сплачиваемся и становимся одним целым — вот это настоящее воинское искусство!
Даже Артур, в котором живёт дух противостояния всем и всему — даже он забывает о разногласиях, когда это необходимо, он великолепный и бескомпромиссный, самоотверженный Воин. И Стефан ценит в нём это, потому что прощает ему самые дерзкие выходки и слова. По отечески спокойно воспринимает его заскоки, которые даже меня выводят порой из себя. Но Учитель мудр и видит больше, чем остальные.
За это мы все любим его и безмерно уважаем. Живёт Артур в Лос-Анджелесе.
Даже Марго. Маргошка — хитрюга, авантюристка и лукавая сумасбродка, с бесенятами в глазах. Для неё нет преград, её безумства не может предотвратить даже Стефан.
Но он любит её и ценит, потому что знает, что в трудную минуту она выкладывает по полной, забыв о себе, преображаясь в серьёзного и ответственного Воина. В реальности наша «беляночка» живёт в Финляндии.
Даже Лиска, наша милая французская «Элизэ». Резковатая, недоверчивая, вечно во всём сомневающаяся… Даже она — ценный боец, который сцепив зубы пойдёт до последнего. Не ради идеи, я ж говорю, что она вечно во всём сомневается, иногда даже в реальности Школы (похоже ей проще поверить в то, что всё ей только снится, этакий бесконечный сон-сериал), а ради товарищей, которые в этот момент рядом с ней. Она очень верный друг, не боящийся ничего, кроме, наверное, самой себя, не доверяющий себе.
Даже Жанна — наш океан женского кокетства и обаяния. Нет ни одного парня в Школе, что не задержал бы ей вслед восхищённый взгляд. Даже Стефан попадает время от времени под её обаяние. Хотела бы я вот так же уметь! В реальности за этой горячей аргентинкой, наверное, мужчины табунами ходят! А здесь она флиртует со всеми, но близко никого не подпускает. По крайней мере — на виду.
Даже Анжела. Она швейцарка. Эта ледяная статуя, глядя на которую не скажешь, что её что-то может заинтересовать или увлечь. Эта девушка-загадка, всегда взирающая отстранённо, даже, я бы сказала, равнодушно, снисходительно улыбаясь время от времени. Она очень мало говорила о себе, и я совсем ничего не могу сказать о ней в реале. Но в Школе она невероятно прилежна. Дружит более-менее близко, кстати, только с Тамарой. А ещё я подозреваю, что у неё что-то есть с Артуром. Но это всего лишь на уровне бытовых сплетен. Сами они, если что и есть, то очень хорошо это скрывают.
Тамара — отличница, очень ответственная, иногда просто до занудства. Стефан более других доверят ей командовать в трудные моменты боёв. Она быстро ориентируется, всё схватывает «на лету» и соображает — дай бог каждому! Но, на мой взгляд, скучновата. Мне гораздо ближе Маргошка с её бесшабашностью. С ней никогда не чувствуешь себя зажато, скованно и неуютно, как с молчаливой и серьёзной Тамарой.
А Ахмет? Обворожительный красавчик-турок. Жанна как-то проявляла к нему явную симпатию. И вроде даже была взаимность. Но Стефан сказал, что в Школе исключены любовные взаимоотношения с другими учениками — и баста! Хотя он ведь прекрасно понимает, что они есть, только хорошо упрятаны. Но вот против тайных свиданий не возражает. Потому что знает прекрасно, что все наши девчонки поголовно и безвыходно влюблены в своего Учителя. Даже холодная Анжелка и непробиваемая Тамара. Но ведь молодое тело требует своего, а душа — приключений! Потому он и прикрывает глаза. Так вот, об Ахмете! Он у нас признанный ловелас, перекадривший в своё время всю женскую половину Школы, не обходя своим вниманием и факультеты с совсем молоденькими девчонками. Но, как ни странно, ни одна не осталась на него в обиде. На нашем факультете, пожалуй, с красавчиком не крутили лишь Анжела, Тамара и я, заняв позицию подружек-отличниц. Ахмет долго меня и не добивался, привыкнув к лёгким победам своего бесконечного обаяния. Не хочешь — размыслил он — не надо, твоё право. И переметнулся на новенькую с факультета Целителей. Ой, там с этими Целителями (точнее, Целительницами!) вообще отдельный разговор — просто смех. Во время боёв, когда Ахмету приходится туго и он нуждается в их помощи — они дружной толпой бросаются к нему, забыв об остальных.
Те же, кто не может оторваться от других Воинов, с завистью косятся на соперниц.
Однако всё тихо-мирно, драк не наблюдалось, ведь любовь, со всеми вытекающими, у нас в Школе — вне закона. Пожалуй, только Ахмет является конкурентом для Стефана относительно девичьих сердец. Но Стефану не в чем его упрекнуть, Ахмет не конфликтен (как тот же Артур) и легко оставит в покое девушку, если видит, что это не нравится Учителю. Такие вот любовные дела.
А ещё есть Андрей. Он латыш. Симпатичный, но такой задиристый, провокатор!
Потому девчонки к нему не относятся всерьёз. Не цепляется он только лишь к Артуру, тот у нас признанный лидер. Ну и ещё к Гансу. Но про Ганса скажу ниже. А Андрей в своём развитии как застрял в своё время на уровне подростка, так там по сей день и остался. Мне такие люди не интересны. Единственный плюс — он незаменим в бою именно своей горячностью и быстротой, там его любовь к дракам не мешает, а даже наоборот, он искренне получает удовольствие от процесса, выкидывает накопившуюся агрессию.
Ганс. Он из Германии. Спокойный, немногословный, но, как мне кажется, очень мудрый. Всё, что он говорит — весьма весомо, даже Стефан прислушивается к нему.
Из всех парней-Воинов я, пожалуй, отдаю предпочтение именно ему. Он, впрочем, ни к кому не проявляет симпатии мужчины к женщине, потому я довольствуюсь ролью друга в его жизни. Можно сказать, он неявный, но всё же лидер. Дружит с Волькой.
Итальянец Карло…Что-то среднее между Ахметом с его донжуанистой натурой и Андреем — с его задиристостью. Правда такой популярностью, как Ахмет, у девушек он не пользуется, может потому и ведёт себя порой очень агрессивно. В негласном противостоянии «Артур — Ганс» — он на стороне Артура. Ахмет же (из вредности) всегда в спорах принимает сторону Ганса (хотя в другие моменты он «сам по себе, свой собственный»). В бою Карло мстителен и бьёт беспощадно именно тех Воинов Светлых, которые в предыдущем бою задали ему трёпки. Память у него отличная на это дело. Либо по просьбе какой-либо девушки мстит её обидчикам, вызывающим у неё неприязнь Светлым. В остальном пассивен.
Ну и Волька… Честно говоря, не знаю, что и сказать на его счёт. Самая «тёмная» лошадка среди Тёмных Воинов (простите за каламбур). Если и рассказывал кому-то что-то о себе — то лишь Гансу, как-то мы попытались всем факультетом посплетничать на его счёт и выяснилось, что никто ничего о нём не знает! Кроме, естественно, того факта, что пришёл он к нам от Светлых. То есть сначала был Светлым Воином. Случилась там какая-то у него любовная история, имеющая место в реальности, но что-то не сложилось и он сломался. Единственное, что знаю. Я удивилась с лояльности Стефана — зачем нам такие слабые духом Воины. Но он сказал, что Вольдемар всем ещё покажет. Вот и показал…
У меня до сих пор из головы не выходит картина ночного боя за Кольцо Единовластия. Так и стоит перед глазами, как Волька, так легко полученное девственницей на единороге Кольцо, добровольно отдаёт Светлому Воину вместе с правом озвучить желание! Ну, тупо как! Стефан, конечно, промямлил что-то там про пророчество, но я думаю, что он сам надеялся настроить Вольку таким образом, чтоб обмануть пророчество. Говорят такое случается… Но не в этот раз. Ничего не вышло и Светлые опять победили.
Теперь, наверное, Волька уйдёт от нас. Когда всё закончилось, он не пошёл со всеми, а задержался со Светлыми и потом и вовсе смылся в реальность. Чувствует, что ему от сокурсников грозит! Артур был просто вне себя от ярости. Ганс же отнёсся философски, чем ещё больше досадил нашему лидеру. Мне, если честно, было бы даже весело, если бы не было так плохо от истощения. Весь бой, можно сказать, прошёл впустую, всё пошло коту под хвост. Интересно, кто придёт вместо него?
Единственное, что могу хорошего сказать, достоверно известно, что у Светлых выбыл один Воин: Шеннон, погибшая в схватке с Артуром и его компанией. И, вроде, на её место взяли Марту. Смешно! Кто же из Тёмных не знает, что в реальности Марте всего 5 лет? Пятилетний Воин! Ну, противнички, мельчают…Детский сад.
Хотя, я знала Марту лично и могу сказать, что трудно догадаться об её настоящем возрасте. Это ей в плюс, неплохо маскировалась и сохраняла образ нашей ровесницы. Раньше она помогала Тёмным, выполняла важное задание. Можно сказать, была нашим агентом в Светлом Лесу. Что ж, теперь мы с ней будем сталкиваться уже в качестве противников. Посмотрим, чего она стоит и на что способна в другой реальности пятилетняя малышка.
ГЛАВА 6
Итак, я очутилась в Тёмном Лесу, у самой его окраины, прямо около Мёртвого озера, куда иногда переносилась, когда не торопилась на занятия. Просто здесь было невероятно красиво… Неподвижная, чёрная, словно зеркальная, гладь водной поверхности искрилась и мерцала бледным серебристым светом, источника которого я не знала. Но догадывалась, что свет идёт со дна. Почему-то он не расходился над поверхностью озера, а концентрировался в толще воды, подсвечивая её.
На озере был небольшой пирс, прямой линией прочертивший его почти до середины.
Только догадываюсь о предназначении этого сооружения, потому что купаться в Мёртвом озере нам запрещали. Название говорит само за себя. Да и свечение, идущее со дна, явно указывало на то, что оно обитаемо. И вот насчёт обитателей я ничего не знаю. Стефан молча усмехался в ответ на наши расспросы, в конце концов отвечал, что всему своё время. Самые любопытные пытались узнать тайну озера, но кончилось всё тем, что там без вести сгинули один Воин, предшественник Карло и его Хранитель. С тех пор негласно все потеряли интерес к разгадке или просто желание её искать. Раз Стефан пообещал, то рано или поздно мы узнаем.
Берег озера, каменистый, загромождённый валунами с одной стороны, был абсолютно ровным и песчаным, пологим — с другой. Пирс находился как раз с песчаной стороны. Две совершенно различные таким образом части Мёртвого озера смотрелись гротескно благодаря таком резкому контрасту. И, стоя на пирсе, упираясь взглядом в, нечёткие в сумраке Леса (хотя в этом месте Лес был гораздо светлее), каменные нагромождения противоположного берега, лично я постоянно ощущала состояние лёгкой нереальности. Казалось, что рядом есть кто-то чужой, что вот-вот кто-то появится на том берегу, карабкаясь по камням. Казалось, что сами камни того и гляди — зашевелятся. И я вглядывалась, вглядывалась, вглядывалась… щекоча нервы и воображение.
Какая-то неясная угроза исходила от них. Такая явная, что совсем не возникало желания часто ходить туда. На пирсе находиться было куда как безопаснее…
А я любила сидеть на дощатом покрытии пирса, глядя на чёрное поблёскивающее небо. Изредка бросая взгляды в непоколебимую водную глубь и размышляя о том, что там может таиться?
Кроме меня, кажется, никто из наших больше здесь не бывал, интерес у всех угас, а красоты в этом невероятном творении Школьной реальности не видел больше ни один. Я так думаю потому, что ни разу здесь не встречала ни одной живой души. Не считая всякую нечисть, шмыгающую по Тёмному Лесу, как муравьи в траве.
Тем не менее, к самому озеру близко ни одно из существ не приближалось, вокруг озера возник такой пространственный ореол, невидимая граница, которую никто кроме людей не переступал. Я не раз видела, как здешние существа останавливались и даже толпились у этой границы, с изумлением глядя, как люди подходят к самой кромке и гуляют по пирсу. Потом и это зрелище им надоело и больше не привлекало внимания. Через какое-то время я могла наслаждаться прогулками по пирсу в одиночестве, и никто не отвлекал меня возгласами. А может они просто тоже привыкли ко мне. Вот придут новые Воины — прибегут сюда с шумом-гамом, нечисть вновь потянется посмотреть, словно представление в цирке. Такое ощущение, что не они нам в диковинку, а мы им!
И чем больше я удостоверялась в этом, тем удивительнее было мне обнаружить, что сегодня у Мёртвого озера я не одна. На самом краю пирса кто-то сидел. Я замерла на миг на месте. Тёмный Лес всё так же неподвижно окружал озеро, слегка склоняя ветви чёрных деревьев в нашу сторону, словно прислушиваясь, а самому желая остаться незамеченным. В этой оглушительной, словно ватной, тишине, я услышала биение своего сердца. Нечисть не бесновалась, как обычно, все куда-то попрятались. Ещё не решив, окликнуть или нет невольного единомышленника, я тихонечко пошла в его сторону. На середине пирса он обернулся, и я с облегчением узнала… Вольдемара.
— Привет, — выдохнула я.
— Привет, Вилка, — улыбнулся он с лёгким удивлением, — чего это ты пожаловала во внеурочное время?
Я пожала плечами.
— А ты?
— А я ещё и не уходил. Вот сижу, думаю…
Я подошла поближе и пригляделась. И правда, на вид он очень измождён, едва держится. Откуда ему было подпитаться, если он не возвращался домой? Тёмный Лес ещё сам не восстановил свои ресурсы. Этим и объясняется затишье вокруг. Лес, подобно щупальцам, пьёт соки каждого живого существа в этой и в нашей реальности, когда он голоден, даже нечисти. Только не учеников. Нам он, напротив, отдаёт.
Смешанные чувства боролись во мне, я подошла, уселась рядом и прикоснулась к его плечу, вливая силу. Он сначала дёрнулся, отшатнулся, но потом позволил. Мне было не жаль, энергия во мне так и бурлила. Через минуту он уже не выглядел как живой труп.
— Спасибо, — негромко проговорил, не глядя на меня.
— Почему ты здесь? — пытливо спросила я, — я думала, тут кроме меня не бывает никто, в этом месте всегда пусто.
— Вот именно поэтому, — усмехнулся Волька, — мы никогда особо не дружили, правда, Вилка?
Я осторожно наклонила голову.
— Теперь я думаю, что напрасно. Ты здесь одна не такая, как остальные.
Я попыталась возразить, но он остановил меня жестом и продолжил:
— В тебе гораздо больше Света. Чем ты думаешь, даже Стефан — не будь он идиот — заметил это. Тем ценнее ты ему. По сути ты — Светлая, потому наиболее важно завладеть тобой Тёмному отделению, понимаешь?