— Вот именно поэтому, — усмехнулся Волька, — мы никогда особо не дружили, правда, Вилка?
Я осторожно наклонила голову.
— Теперь я думаю, что напрасно. Ты здесь одна не такая, как остальные.
Я попыталась возразить, но он остановил меня жестом и продолжил:
— В тебе гораздо больше Света. Чем ты думаешь, даже Стефан — не будь он идиот — заметил это. Тем ценнее ты ему. По сути ты — Светлая, потому наиболее важно завладеть тобой Тёмному отделению, понимаешь?
— Не понимаю…
Волька махнул головой.
— Это я ни рыба, ни мясо… Как сейчас уже понимаю — я никогда не был Воином по призванию. Слишком труслив и слаб духом.
— Но раз ты это понимаешь, значит ты это можешь изменить!
— Да, я и решил всё изменить. Я решил уйти. Совсем. Не моё это, Вилочка, ни Светлое, ни Тёмное. Вся эта борьба… Я слишком много знаю об этом, чтоб жить простым человеком. Хотя принимать пассивное участие всё же легче. Потому я и принял решение отдать кольцо и покинуть Школу.
— Ты не боишься?! — ахнула я, — Стефан просто так никого не отпускает, по желанию…
Вспомнилась гибель Антона.
— Знаешь, мою прежнюю трусость, как корова языком слизала! — Волька весело посмотрел на меня, — не боюсь! Совсем! Будь что будет! Остаться я не могу тоже!
— Если ты из-за ребят, то зря. Они поймут… — не слишком уверенно проговорила я.
— Меня они не волнуют, — покачал головой он, — я думал, что нет человека, который меня здесь ещё волнует… оказалось, что есть. Вилка, скажи, что ты обо мне думаешь?
Я растерялась.
— Ну… я не знаю. Мы пришли в школу в одно и то же время и это было не так давно…
Я не успела тебя ещё узнать толком…
Я понимала, что несу чушь, но и правда, не знала, что ему ответить.
— Ладно, — усмехнулся Волька, — я сам виноват, что не открывался никому. Кроме, пожалуй, Ганса. Но и он при всей своей серьёзности и уму тоже предан идее. А это заведомо несвобода.
— Почему? — не поняла я, — в чём несвобода?
— И Тёмные, И Светлые — все они несвободны, как бы не кричали каждый о своей свободе и обособленности. Служа идее, невозможно отстраниться от мира…
— А разве можно живя в нём вообще это сделать? — удивилась я, — мы все чему-то служим, даже те, кто отрицают это.
— А я не хочу служить, как собачка! — вскинул голову Волька, — я жить хочу.
ПОНИМАЕШЬ, ВИЛКА?! Жить! Делать то, что мне нравится, а не быть непременно либо на одной, либо на другой стороне. Я хочу злиться, когда мне плохо и любить весь мир, когда мне хорошо!! Не думая о том, что злиться мне не подобает или что любить — глупость и слабость. Я хочу сам принимать решения относительно того, куда отдавать свою энергию.
Я вздохнула. Что-то смутное, давящее сжало меня.
— Воль, мне кажется, что ты ошибаешься… — тихо сказала я, — свобода выбора — иллюзия. Нет её! Мы зависим от обстоятельств, окружающих нас людей, особенно близких.
Я с тоской подумала о маме.
— Вот это я и хочу проверить. Границы зависимости! — упрямо возразил он, — перешагнуть всяческие запреты и слушать только свой внутренний голос. Вилка, я побывал и Светлым, и Тёмным, могу сравнить и сказать, что такое разделение не даёт развития духа. Или я просто не смог, или это не мой путь, или так и есть.
Ты же можешь лично проверить это для себя…
Я молчала, обдумывая. Что-то призывало меня возразить, но я не хотела переводить разговор в спор. Это его поиск и я не вправе вмешиваться, ведь кредо Тёмных — невмешательство: в судьбу другого человека, в судьбу мира!
Мы помолчали.
— Знаешь, — голос Вольки вдруг зазвучал с озорством, — я тут подумываю над одним экспериментом!..
Что-то меня вдруг напугало в его голосе.
— Вот это озеро! Стефан нам запретил сюда соваться, точнее, предупредил, что это опасно, что в его случае — одно и то же. Я хочу проверить и сунуться!
— Как?! — воскликнула я, отшатнувшись.
— Просто, — усмехнулся он, — поплавать тут, понырять…
— Ты забыл о Мечиру? Парне, что был до Карло? Он тоже хотел узнать тайну. Где он сейчас?? Где его Хранитель Джейк? Их больше никто не видел…
Я вскочила на ноги, не зная, что делать. Я видела, что Волька не просто куражится, а полон решимости сделать это и лихорадочно размышляла, как его остановить, напрочь забыв о невмешательстве.
— Вилочка… — Волька поднялся рядом со мной и, приблизившись, погладил меня по щеке, — ты так за меня переживаешь? Никто ещё не волновался за мою судьбу настолько… даже моя бывшая девушка… из Светлых.
Я осеклась и покраснела.
— Спасибо тебе… но я всё же буду действовать, как решил.
На мои глаза неожиданно набежали слёзы.
— Это же самоубийство! — воскликнула я, — никто не знает, что случится с тобой.
— Никто, кроме Стефана, — усмехнулся Вольдемар, — но он не скажет. Ну и фиг с ним. Сам узнаю. Не хочу только, чтоб ты обо мне переживала…Вилка, а давай так сделаем! Как только я узнаю тайну этого озера, я в реальности приеду к тебе в Питер и найду тебя, а?
— Как ты меня найдёшь? — всхлипнула я.
— Это уже ерунда, в сравнении с тем, что если я смогу приехать, значит я смог гораздо больше, верно?
Я шмыгнула носом. Он уже всё решил. И отговаривать бесполезно. Ему здесь, в школе, больше нечего делать, видимо в реальности его тоже не удерживает ничего… так что он точно сделает это. Я и не предполагала, что тихоня Волька такой авантюрист и экстремал. Когда мы исследовали загадку озера, он не принимал активного участия в этом, держался в стороне. А теперь вот горит желанием. Или это просто попытка убежать. От нас, от самого себя…Но это его выбор. И всё же он надеется. Надо в нём надежду укрепить и придать решимости.
— Да… ты больше не трус, Волька! — кивнула я, — даже я боюсь за тебя больше, чем ты сам. И если это для тебя единственная возможность освободиться — вперёд! Но только если ты делаешь это не затем, чтоб кому-то что-то доказать…
— Я делаю это для себя.
Я молча кивнула, пряча глаза, чтоб не зареветь. Мне было жаль его.
— Только есть ещё одно, что пока меня тут удерживает… — негромко заговорщически произнёс парень.
Я недоумённо посмотрела на него.
— Я бы не хотел вот так бросать её, но вариантов не было. А сейчас я всё-таки хочу кое-что сделать. Пойдём, Вилка, я тебя познакомлю кое с кем!
— С кем? — воскликнула я растерянно, но Волька уже тащил меня по пирсу к берегу.
ГЛАВА 7
Когда мы огибали озеро, и я поняла, что он тащит меня прямиком к камням, я бурно засопротивлялась.
— Только не туда!
— Почему? — озорно удивился Волька на бегу.
— Просто…не хочу! — протестовала я.
— Да перестань! — засмеялся Волька, — тебе Томка брякнула о бенни?
— О чём?
— Ни о чём, а о ком, — поправил Волька, — меньше знаешь, лучше спишь. Бенни появляется очень редко, так что не бойся, я знаю, о чём говорю.
«А быстро он адаптировался в Тёмном Лесу!» — подумала я.
— И она — совсем не та, с кем я тебя хочу познакомить.
— Хватит загадками говорить! — взмолилась я, — что ещё за знакомство?
— Подожди…
Волька выпустил мою руку. Мы уже были в двух шагах от груды серых валунов.
— Слушай, сейчас ты увидишь кое-кого… Только ты должна дать мне слово — НИКОМУ — слышишь, никому о ней не расскажешь. О том, что вы общались. Даёшь?
— Ну…да, — совсем от этой таинственности растерялась.
— Отлично, — и Волька снова сорвал меня с места.
Мы стали карабкаться по гладким, лоснящимся валунам. В один момент я обернулась, бросила тоскливый взгляд на пирс, выглядящий отсюда очень необычно — этакая серая стрела, пронзающая чернильно-чёрную, чуть светящуюся гладь Мёртвого озера.
— Воль, а кто такой бенни? — спросила я, запыхиваясь.
Он же легко передвигался, будто всю жизнь только по камням и скакал.
— Бэньши знаешь?
— Кто ж её не знает, — вздрогнула я.
Мы слышали плач бэньши, накануне гибели одной из Воинов, предшественницы Лиски.
— Так вот, а бенни — можно сказать, её родственница. Существо из фольклора горной Шотландии, — Вольдемар приостановился, сбавив прыть. Я обрадовалась, с трудом поспевала за ним, — иначе её называют «маленькой прачкой у ручья». В данном случае, у озера.
— И что она здесь стирает?
— Окровавленные одежды тех, кому предстоит умереть, — лаконично пояснил Волька.
— Ни фига себе… Но всё-таки, увидеть это наверное, приятнее, чем услышать рёв бэньши… — пробормотала я.
— Не думаю, что хозяевам одежды приятно… Научишься ловко прыгать по камням, сможешь воспользоваться ситуацией, встретив её, — не оборачиваясь, добавил парень, продолжая продвижение.
Мы начали по каменной насыпи удаляться от воды. Через несколько секунд озеро исчезло из поля видимости.
— Как это? Подожди, давай передохнём, — я опустилась на крупный валун, вытягивая ноги.
— Как это? Подожди, давай передохнём, — я опустилась на крупный валун, вытягивая ноги.
Они гудели от напряжения и с непривычки. Волька согласно кивнул и тоже уселся рядом.
— Что значит, воспользоваться?
— Дружи с Тамарой — будешь больше знать, — усмехнулся мой спутник, — иногда это полезно. Если тот, кто заметит бенни раньше, чем она его, успеет пробраться и встать между ней и водой — она выполнит три любых его желания. Правда и сама что-то там спросит — и врать в ответ ни в коем случае нельзя, иначе хлестнёт тем, что стирает…
— Ну и что? — пожала я плечами, — если хлестнёт…Всегда можно убежать.
— Уползти, ты хотела сказать? — рассмеялся нехорошо парень, — если это произойдёт, ты больше никогда не сможешь ходить, ноги напрочь откажут. С ней шутки плохи. И это в лучшем случае. В худшем же — может статься, что одежды, которые она стирает, могут вдруг превратиться в твои… И ты умрёшь, вместо того, чью гибель она предвещала.
— Ого! Тогда стоит ли даже пытаться к ней подбираться? — озадаченно спросила я, боязливо оглядываясь, а вдруг она поблизости?
— Не знаю, — пожал плечами Волька, — я не слышал, чтоб у кого-то получилось…
— А что не получилось? Было такое?
— Тоже не слышал.
— Три желания, конечно, заманчиво, но и ногам своим я ещё не враг, — пробурчала я.
— Так ведь и бенни здесь далеко не регулярно. Увидеть её — всегда чудо, потому что гибнут тут, как ты понимаешь, не каждый день.
— То есть, пока её сестрёнка бэньши воет, она тут тихонечко шмотки стирает… — поёжилась я.
— Верно, — кивнул Волька, — если решишься — мчись во весь опор, но не будь дурой, подкрадывайся осторожно. У тебя есть время потренироваться лазить тут, а то, если честно, подготовка у тебя нулевая. Бенни тебя от души изобьёт ещё на подходе…
Он расхохотался зловеще. Видимо заметил огонёк в моих глазах. Уж я-то знаю, ЧТО загадала бы! Но ведь даже если удастся — это всё равно будет связано с гибелью кого-то из товарищей. А если не удастся — с моей собственной…
Я вздрогнула, когда с шумом над нами пронеслась огромная тень и исчезла в колыхающемся мареве ветвей Тёмного Леса. Я даже не успела понять, кто это был.
Для дракона маловата, а вот для гарпии — самое то. Не люблю, если честно, этих мрачных, злокозненных девушек с крыльями. В хороших местах они не летают…
— Пошли же! — подскочила я.
— А мы уже пришли, — загадочно улыбнулся Волька и тихонечко, почти шёпотом, позвал, — Лина!..
— Кто это — Лина?.. — только и успела спросить я.
Меж камней что-то зашуршало, словно повсюду, вокруг нас, вился песок, сыпался, скользил с шелестом о валуны. Я инстинктивно схватила Вольку за руку и сжала.
— Привет, Лина! — нежно сказал он.
Я проследила за его взглядом и замерла. В стороне, на крупном плоском камне, стояла… девушка. Ростом едва мне по плечо, очень худенькая, одетая в лёгкий сарафанчик, ещё больше подчёркивающий её худобу и бестелесность. Однако, хоть тело у неё было почти детское, но грудь — взрослой женщины, впрочем, сильно обвисшая…Это было как-то нереально жутко. Я быстро перевела взгляд выше. Тонкие светлые кудряшки свисали с плеч и вились за спиной. Глядя в её лицо, в распахнутые прозрачные, почти белые, глаза, которые, казалось, видят меня насквозь, я не могла даже предположить, сколько ей лет. Так выглядеть можно и в двенадцать и в сорок пять…
— Здравствуй, Волька! — прозвенел голосочек.
А взгляд был прикован ко мне. Я поёжилась, стараясь скрыть это, улыбнулась приветливо.
— Лина, познакомься, это Виолетта, — ласково сказал Волька, протягивая к ней руку.
Лина правильно истолковав жест, шагнула к нам, но приблизилась не слишком. Тоже присела — Она неприятно думает обо мне, — вдруг сказала девушка.
— Я? Я… вовсе нет… просто я удивлена, — растерянно начала оправдываться я, но Волька успокаивающе сжал мне ладонь.
— Лина, Вилка вовсе не думает о тебе плохо, вы же не знакомы. Она хорошая…
— Она о многих думает плохо, — возразила Лина, — о маме, о бывшем любимом…
Я вспыхнула, как спичка.
— Ты привёл меня сюда, чтоб я выслушивала проповедь о взаимоотношениях с матерью? — я вскочила.
Но Волька удержал меня и потянул обратно.
— Прости, пожалуйста, — потупилась вдруг девушка, — я не подумала, что могу расстроить тебя. Воленька, почему ты не рассказал ей обо мне сначала?
— Моя вина, — кивнул Волька, — сейчас я проясню. Вилочка, присядь.
Я, насупившись, послушалась.
— Лина — вельва. Ты знаешь, кто это?
— Нет, — буркнула я, не глядя на неё.
— Вельва — существо из скандинавской мифологии, — начал объяснять Вольдемар, — ведьма-прорицательница, излагающая историю мироздания и вещающая грядущее.
— То есть… она знает всё… и обо всех? — переспросила я, остолбенев.
— Да! — кивнула задорно вельва, похоже, её нисколько не обидело то, что её назвали существом, — вот, например, я видела, что вы придёте.
— Ну не знаю… — недоверчиво покачала я головой, — я ведь могла бы и не приходить в Школу до занятий, или сразу появиться у самого домика…
— Есть разные линии развития событий, — начала звонко вещать Лина, «рисуя» в воздухе эти самые нити. Её движения завораживали, — одни — идут поодиночке, а другие — пучком. В пучке много-много разных вариантов и путей. В одиночной линии — всегда неизменное. Понимаешь?
— Это и была одиночная линия?
— Верно! — она звонко хлопнула в ладоши.
— К ней просто так ни одна живая душа не приходит, — серьёзно сказал Волька, — почти никто не знает о её существовании здесь и местонахождении. Я познакомился с ней… случайно.
Вельва расхохоталась, как ребёнок, словно от хорошей шутки. Понятно, для неё случайностей не бывает.
— Лишь один человек в школе ещё знает о ней, кроме нас с тобой. И он приходит к Лине, чтоб посоветоваться. Догадываешься?
— Стефан?
Волька кивнул.
— И Мирабелла не знает? — изумилась я.
Лина озорно замотала головой.
— Но если так…ведь Стефан всегда должен быть в курсе всего! — воскликнула я, — Тёмные не должны терпеть поражений, ведь предупреждён — значит, вооружён, разве нет?
— Не совсем, — терпеливо наклонил голову Волька, словно размышляя, — вельва может знать ВСЁ, но не человек, которому она вещает. Лина же объяснила тебе о пучке линий.
— То есть, она говорит только один вариант?
— Почему же? Несколько, — ответила вельва, — но люди устроены так, что выбирают для себя самый приятный, невзирая на последствия.
— Стефан — Учитель! Он не настолько глуп, чтоб действовать легкомысленно.
— Иногда эмоции застят нам видение мира, — улыбнулся Волька, — Учителя, увы, тоже ошибаются. Думаешь, почему Стефан так легко ушёл после выброса энергии Кольца Единовластия Светлыми? Он ЗНАЛ, что так произойдёт, потому что предсказанные Линой события развивались именно так. Он упустил контроль над ними в самом начале, когда попытался воздействовать на Аманду, их бойца. Не сделай он этого — всё было бы иначе. Но велик соблазн доказать, что человек может творить свою желаемую реальность вопреки всему.
— А разве нет? — удивилась я.
— Почему же? Может. Только вот жизнь — она, как речка. Иногда, чтоб не утонуть, надо знать особые приёмы плавания. И когда видишь, что река бурлит и несёт тебя на пороги, не стоит грести против течения, упрямо полагая, что эта тактика лучше, нежели, лавируя между потоками отгрести в безопасное место. Не согласна?
— Согласна, — вздохнула я, по иному глядя на вельву, с уважением.
Эта маленькая, хрупкая девочка-ведьма очень сильная внутри. Иначе не может быть, если ей приходится консультировать Стефана, выслушивать его претензии, убеждать и возражать. Возразить ему для меня лично было бы равносильно встрече горной лавины грудью…
— Вилочка, это совсем не трудно, — прозвенела вельва, — он уважает моё мнение и не спорит. Он просто слушает и выбирает…
— А… А у Светлых есть такой…консультант? — обескуражено спросила я, краснея от осознания того, что она легко читает меня и впрямь, как открытую книгу.
Но мне-то что скрывать. А вот каково Стефану приходится? Хотя, судя по виду вельвы, её совершенно не волнуют наши эмоции и наша подноготная. Она просто бесстрастно констатирует факты.
— У Светлых свои источники, — улыбнулась непринуждённо прорицательница.
— А что ты думаешь о…вот такой конфронтации: Тёмные и Светлые? — поинтересовалась я. Я только сейчас поняла, как интересно с ней разговаривать! — почему ты на нашей стороне?
— Я ни на чьей стороне, — в глазах Лины запрягали чертенята, — я просто есть именно в этом Лесу. И я просто знаю. И говорю тем, кто хочет услышать.
— А Стефан её прячет, — сказал Волька, — утаивает. Потому я попросил тебя никому не рассказывать. Для твоей же безопасности и спокойствия.