- И кто же пытался? - в голосе ящерки ясно сквозила ирония. - Те, кто не до конца понимал ситуацию, или случайно попавшие сюда средненькие кланы. Вы, вообще, можете представить себе силу «Времени вечности» или Альдноа?
Вспоминая то, что я слышал об истории охотников, попала ящерка точно в цель. Вот только что-то мне не нравится то, куда она начинает клонить.
- Но я не вижу смысла их привлекать или, вообще, доводить все до уровня настоящего конфликта, - то ли Ана-Тари поймала мой злобный взгляд, то ли с самого начала планировала использовать свои клан и планету только для устрашения. - Я, как Темный альдноа, предлагаю вам, охотникам Саноры, перейти под мою руку. Неужели, вам не надоело сидеть и прятаться тут на задворках вселенной, вместо того, чтобы выйти из тени и стать реальной силой, которая может за себя постоять?
Да уж, вот это мастерство. Использовать претензии оппонента, чтобы привлечь его к работе на себя. И ведь никто вокруг, похоже, не видит в этом ничего странного.
- Дорогая, - мой вкрадчивый голос, а заодно и обращение заставили ящерку вздрогнуть. А что, я за последние годы тоже неплохо научился играть на чужих слабостях. - А сможешь ли ты привести новых учеников? А то без притока свежей крови твои слова останутся не более чем красивой историей.
- Делим в пропорции пятьдесят один на сорок девять, все ресурсы пополам, но у меня решающий голос, - быстро взяла себя в руки ящерка. А санорцы теперь переводили взгляды с меня на нее и обратно, глаза их при этом все расширялись и расширялись.
- Я, как Темный человек, могу сделать все это и сам, - немножко передразниваю ее. - А ты?
- Семьдесят на тридцать, но учти, что без моих ресурсов прикрыть наше предприятие на уровне Совета не получится, - мне кажется или в желтых глазах напротив я вижу азарт?
- Все затраты на тебе, - я решил избавиться от последнего смущающего меня момента.
- Конечно, - не стала спорить Ана-Тари. - Значит, договорились.
- А мы? Наше мнение вас не интересует? - все-таки не выдержал и взорвался Кнуд.
Если честно, думал, что ответит ящерка, но та замолчала. Вот ведь изворотливая бестия, показывает, что раз уж я вызвался в лидеры, то мне и разбираться с проблемами. Неужели, она думает, что я не справлюсь?
- А вы против? - и как бы между делом достаю из инвентаря свиток с добытым в Колыбели заклинанием божественного уровня. И оно того стоило.
Все санорцы как будто разом выдохнули, смирившись с ситуацией. Похоже, они знают, что у меня в руках и на что способны люди, сумевшие добраться до столь разрушительной силы. Это как если бы в детстве для драки между дворами я бы позвал вертолет со спецназом - это одновременно и сила, и уровень возможностей. Второе даже важнее.
- Это заклинание... - прерывающийся голос Ана-Тари показал, что поразить я сумел не только местных.
- Оно именно оттуда, - я ответил на так и не заданный вопрос.
- Знаешь, а я, пожалуй, все-таки на самом деле помогу тебе с твоей авантюрой на Альдноа, вот только сначала нам нужно будет поднять и обдумать всю информацию, что у нас есть, - ящерка еще не закончила говорить, а на моем лице уже расплылась довольная улыбка.
Потом Ана-Тари перевела санорцам деньги на восстановление поселения, только уже не в качестве компенсации, а как проявление заботы со стороны покровителей - по факту никакой разницы, но сколько скрытого смысла. А потом все четверо - я, ящерка, Нари и Карло - сели обсуждать дальнейшие планы. Первыми поделились информацией пушистик и робот - все то же самое, что рассказывали и мне. А потом пришла очередь ящерки, тут же вышедшей на связь со своей разведсетью и сумевшей добыть несколько очень интересных фактов.
Первым она показала видео, где из зала ООН выходят три девушки.
- Светка, Фиона и Аска, - я тут же опознал всех троих, но для остальных пришлось добавить еще пару комментариев. - Первую вы все уже знаете. Вторая - это еще одна помнящая, мы даже как-то играли вместе, а вот третья - это искусственно выведенный Царь, полностью подконтрольный политикам Земли.
- Теперь не только Царь, - ящерка вывела еще одну запись прямо с заседания. - Видимо, кто-то смог проследить, проанализировать и повторить твой путь по получению класса шпиона. И теперь эта девушка становится похожа на твою искривленную, но при этом относительно точную копию. Довольно любопытный ход - интересно, кто смог такое провернуть.
В голосе ящерки звучит нескрываемый интерес, а внутри меня начала пробуждаться уже как-то подзабытая ярость. Светка! Только она могла: ведь именно ее я встретил, когда в первый раз вернулся из прошлого и открыл этот класс. Да и рассказал тогда довольно много. А ведь думал-то, что утаил самое важное, вот только в тот момент это, наверно, было похоже на увертки ребенка перед взрослым.
- Получается, у них тот же квест, что и у тебя, - предположил Карло. - Остановить Экспансию.
- И те же причины стараться его выполнить, - добавил Нари. - Даже представить боюсь, что с твоей планетой сделают, чтобы посчитаться.
- Но вот так вот бездумно бросать отряды землян в бой, сливать уровни и ресурсы - разве это нормально? - не выдержал я. Да, все похоже на правду, но почему выбрана такая странная стратегия?
- Нормально, - спокойный голос Ана-Тари привел меня в чувство. - На этот раз у моих подопечных не получилось достать видео, все-таки переговоры на Земле и Альдноа ведутся на совершенно разных уровнях по системам безопасности, но саму суть они узнали. Светлана договорилась с моими соотечественниками: она передает все координаты атак землян, и альдноа без особых затрат ресурсов получают дымовую завесу, прикрывающую созревание заклинаний в Колыбели, и отказываются при этом от мести.
- Звучит не очень красиво, но это решает сразу многие проблемы. Может быть, нам тогда и не стоит вмешиваться? Светлана выполнит квест за тебя, а планета при этом будет в безопасности, - слова Карло практически полностью совпали с моими мыслями.
- Вот только тут есть небольшой нюанс, - не дала нам углубиться в обсуждения Ана-Тари. - После захвата Халакана наши находятся в настоящем бешенстве, и часть партий хочет свалить всю вину на людей. Так что, несмотря на все договоренности, платить по счетам придется.
Я опять промолчал, пытаясь осознать, насколько же глубока кроличья нора, куда, как оказалось, мы сейчас все дружно катимся.
- Я бы предложила договориться с твоей подругой, - продолжила свои рассуждения ящерка. - Все-таки ваши интересы довольно сильно совпадают, и вместе вы сможете хотя бы минимизировать потери сейчас, а потом постараться сохранить хоть что-то. Вот только не знаю, поверит ли она тебе без доказательств.
- Тут сложность не только в том, поверит ли она моим словам без доказательств, - не очень приятно говорить такое в лицо, но лучше уж так, чем просто слепо за кем-то идти. - Главный вопрос, стоит ли мне верить тебе?
Какое-то время после поднятого мной такого неприятного вопроса Ана-Тари пристально на меня смотрела, а потом просто взяла и ошарашила встречным.
- Ну, стала бы я обманывать своего родственника? - ох, уж эта ее улыбка. Стоп, что она сказала? Родственника?
- О чем ты? - у Карло и Нари, сидящих рядом, тоже вытянулись лица.
- Думаешь, я не поняла? Ты достал свиток альдноа, и тот был готов активироваться у тебя в руках, а это означает только одно: отец почему-то признал твой брак с одной из моих сестёр, - что-то я совсем запутался в ее логике.
В памяти, конечно, всплыла наша якобы помолвка в прошлом, но, неужели, ее эффект сохранился? С другой стороны, остался же у меня статус ученика Первого риккини, отчего бы и этому не повторить его судьбу. Вот только почему ящерка так спокойна: казалось, что стоит ей узнать о чем-то подобном, и мне не жить. А она улыбается и почему-то думает на сестер. Быстро открываю свои характеристики, пролистываю - так и есть.
Семейное положение - женат
Жена - Ана-Тари (альдноа)
Срок - 5035 лет
Особые способности: призыв супруги, телепорт к супруге, общие жизни, гнев Древних, королевская кровь (пассивная)
Мы все-таки женаты, и, похоже, сейчас единственное, почему я еще жив, так это то, что Ана-Тари еще ничего не знает. С одной стороны, конечно, выглядит странно, с другой -ну кто будет постоянно проверять свои статусы, которых за долгую жизнь, уверен, накопилось немало! И сейчас моя главная задача - сохранить эту ситуацию на как можно более долгий срок. Продолжаю наивно улыбаться ящерке, а сам просматриваю новые способности. Так, призыв и телепорт - тут все понятно. Общие жизни - как оказалось, это очень полезный навык, появляющийся после тысячи лет совместной гармонии. Дает возможность делить весь получаемый урон между друг другом - такое может и в бою пригодиться, но главное, с общими жизнями обозлившаяся супруга не сможет ничего со мной сделать, если, конечно, не хочет лишиться своего тысячного уровня. Дальше: гнев Древних, судя по описанию, дает одному из нас усиление всех параметров в два раза, если другой погибнет на его глазах. Ну, и королевская кровь - это та самая способность использовать уникальные артефакты и свитки альдноа, о которой говорила Ана-Тари.
- Какой ты непонятливый, - ящерка приняла мое молчание за неспособность осознать, о чем же именно она говорит. - Не знаю, как ты захомутал Эни или Яни, и как они тебя не убили, но общую кровь можно активировать либо тремя тысячами лет совместной жизни, что просто несовместимо ни со здравым смыслом, ни с твоим возрастом, либо личной волей отца. Если честно, все время думала, что его-то уж точно убили во время переворота, но вот ты стоишь передо мной. А значит, он жив. Обещай мне, что после того, как мы закончим с Колыбелью, ты поможешь мне его найти.
- Но я не знаю, где он, - если честно, я до сих пор в шоке от озвученных предположений.
- Это-то понятно. Но раз ты его заинтересовал, значит, хоть какая-то ниточка есть. И я не собираюсь ее упускать, - может быть, сказать правду, пока не поздно? Я еще никогда не видел Ана-Тари такой. Было видно, что она сопротивляется надежде, но уже не может найти аргументов, почему это не может быть правдой.
- Хорошо. Но сначала спасем Землю! - пусть мне будет потом очень стыдно, но сейчас мне нужна помощь ящерки. А стоит мне начать рассказ, как о ней можно будет забыть.
А потом... потом я все-таки помогу ей. Если смогу, если будет такая возможность... Стоп, хватит «если», просто помогу и все, я же человек в конце-то концов. А у каждого из нас в природе зашито творить иррациональные злые и добрые дела. Просто потому что хочется. А я этого хочу!
Глава 33. Кредо убийцы
Глава 33. Кредо убийцы
Как и всегда, Светка ответила сразу же. Интересно, она хоть когда-нибудь отдыхает? Просто по-человечески - не в Игре, даже вообще не в вирте, а где-то на природе или, скажем, в кафе... И о чем я только думаю! Она же теперь политик, а покой, говорят, им только снится.
- Где и когда? - только и уточнила она в ответ на мое предложение встретиться.
Не знаю, насколько в тот момент был оправдан мой выбор, но я пригласил ее именно на Санору. А что? Планета вдалеке от основных трасс, не особо интересная - на взгляд тех, кто не знает об охотниках - и потому не особо оживленная. К тому же климат, некомфортный для большинства разумных даже в Игре, не добавлял желания забираться сюда случайным любителям путешествий по ареалам.
- Да уж, романтичное место для разговора с девушкой, - Светка в своем легком платьице явно выделялась на фоне снегов.
- В Джи вот так запросто не простудишься, - просто ответил я. - Но могу одолжить теплогенератор, чтобы было комфортнее.
Надо же - еще не так давно я зацепился бы за ее слова про романтику и все такое. Но не сейчас. И она это явно поняла, сразу же перейдя к делу. Увидеть нас здесь вряд ли могли - я выпросил у Датца аэросани, чтобы забраться в отдаленную и пустую локацию для приватных переговоров. Сперва он категорически отказался, но после переведенной тысячи кредитов моментально оттаял. И даже показал кнопку подачи сигнала бедствия - на всякий случай.
- Итак, что ты хотел рассказать? - подчеркнуто холодно спросила Светка, активировав переданный мной запасной генератор.
И я разом вывалил на нее все, что знал. О нашей с ней конкуренции в срыве Экспансии, о том, что мне известна ее договоренность с альдноа, и о том, что верхушка ящерок хочет использовать Землю как разменную монету в борьбе с жуками из «Лоснящегося света». И, конечно же, я поделился с ней своим видением решения проблемы. Вот честно, хотелось этого меньше всего. Но зачем строить какие-то сложные планы -хоть и уверен, что с помощью Ана-Тари я бы смог - если можно через одного человека решить все просто и безболезненно. Как бы там ни было, Земля важнее моих обид и амбиций.
По лицу Светки невозможно было понять, какие эмоции она сейчас испытывает. Я видел ее всякой: злорадствующей, пышущей гневом, искренне радующейся. Но на этот раз передо мной стояла сосредоточенно-нейтральная версия моей давней подруги.
- Хорошо, - наконец-то сказала она. - Но мне нужны гарантии.
- Гарантии чего? - изумился я. Что-то ей явно мешает принять окончательное решение. Неужели, не доверяет? Хотя, чему удивляться - человек, привыкший ловчить и манипулировать, всегда подозревает в подобном всех остальных.
- Того, что ты говоришь правду, - Светка не стала медлить с ответом. - И того, что мы не потеряем вновь Землю, как в прошлый раз.
- Последнее не может гарантировать никто, - я постарался взять себя в руки и говорить как можно более спокойно. - И ты это знаешь. Старые расы слишком хитры и непредсказуемы, а правила Джи за многие тысячи лет они с легкостью научились обходить. Но так у нас хотя бы есть шанс. Если оставим все как есть, если ты продолжишь сотрудничать с ящерицами...
- Кто-то из нас все равно должен сорвать Экспансию, - нахмурилась девушка. - Если я самоустранюсь, квест выполнишь ты.
Не могу сказать, что ее заявление меня удивило - к этому я был готов.
- Нам осталось обсудить гарантии того, что я не вру, - сухо сказал я. - Ана-Тари!
- Наконец-то, - недовольно ворча, ящерка появилась из заснеженной чащи. - Наверное, я войду в историю как первая альдноа, выжившая в этой дыре.
- Не преувеличивай, - с улыбкой произнес я. - С включенным теплогенератором твоему здоровью ничего не угрожает. Тем более, раз ты выжила в схватке с королем змей, погода Арамшерской тайги тебя точно не убьет.
- Не убьет, но доконает, - буркнула ящерка.
- Госпожа Ана-Тари, - вежливо кивнула Светка, но было видно, что она буквально вся напряглась. Интересно, от чего больше - от самого появления альдноа или от того, что в адрес ящерки я проявлял больше дружелюбия и заботы?
- И тебе привет, пробудившаяся, - Ана-Тари небрежно махнула рукой.
- Вот тебе гарантия того, что я не обманываю, - сказал я, глядя прямо в глаза Светке.
- Что ты знаешь? - обратилась девушка к альдноа.
- Все, что говорит Александр - правда, - подтвердила ящерка. - Или ты сомневаешься в моем положении на родной планете? И в моих связях?
- Зачем альдноа нарушать обязательства? - все еще недоверчиво поинтересовалась Светка.
- Тебе это сложно понять, пробудившаяся, - Ана-Тари даже приосанилась. - Все ваше влияние распространяется на одну-единственную планету, вы еще не привыкли к интригам галактического масштаба.
Было видно, что Светке очень хотелось ответить, но она удержалась.
- Вам кажется, что потеря Халакана для нас - мелочь, - тем временем продолжила Ана-Тари, - но «Время вечности» когда-то основали альдноа, и мы же подчинили себе девяносто процентов нынешних суверенов клана. И отнять один из этих миров - все равно, что отнять у принцессы родовое гнездо, - ящерка заметно посерьезнела и даже чуть слышно скрипнула зубами.
- Что ты имеешь в виду? - сухо спросила Светка.
- Все просто - я хочу сказать, что клан «Время вечности» ослаб, - усмехнулась Ана-Тари. - Увы, это так. И то, что я сейчас говорю это вам, новички, является признаком моего настоящего доверия.
Слово «новички» она буквально процедила сквозь зубы, даже обидно стало. Но в то же время я прекрасно понимал, что со своей стороны альдноа права: весь наш опыт в Джи - ничто по сравнению с опытом старых рас, которые буквально вросли в Игру.
- «Время вечности» потеряло Халакан неспроста, - и чего это Ана-Тари так разоткровенничалась? Ох, неспроста это все, ведь кто ей Светка? Никто. - Нас явно проверяют на прочность, а внутренние противоречия уже таковы, что вот-вот разорвут клан на части. И тут самое время найти внешнего врага. Того, на которого можно отвлечь недовольное большинство.
- И «Лоснящийся свет» прекрасно подходит для этой роли? - моя бывшая подруга моментально озвучила свою догадку. Довольно реалистичную, надо признать.
- Не совсем, - покачала головой Ана-Тари. - Вступать с ними сейчас в открытую борьбу - лишь способ ускорить развал. «Времени вечности», конечно же, хватит сил, чтобы одержать победу. Но это будет последней победой в истории клана.
Ана-Тари замолчала, Светка терпеливо ждала продолжения, а я пытался осмыслить все то, что сейчас услышал. Значит, тысячелетней гегемонии «Времени вечности» приходит конец? И дела клана настолько плохи, что верхушка всерьез опасается проиграть каким-то жукам? Впрочем, почему же «каким-то» - судя по последним успехам, они явно нацелились на доминирование. У «ВВ» был отнят только Халакан, но ведь и без них в Игре сотни кланов. Не все миры находятся под контролем ящерок и «Времени вечности» - есть еще «Сила Древних», «Жнецы» и «Пожиратели галактик». И почему я раньше об этом не думал?
Я стоял и просто ненавидел сам себя. Один из первых игроков Земли, царь зверей, бла-бла-бла... А свел все к противостоянию «Времени вечности», внезапно активизировавшихся жуков с Лакрады и подпольного сопротивления, воюющего сразу со всеми. А «Лоснящийся свет» тем временем просто «отжимал» игровые миры у более слабых кланов, и когда почувствовал себя гораздо сильнее, решил проверить на прочность клан номер один.