Я стоял и просто ненавидел сам себя. Один из первых игроков Земли, царь зверей, бла-бла-бла... А свел все к противостоянию «Времени вечности», внезапно активизировавшихся жуков с Лакрады и подпольного сопротивления, воюющего сразу со всеми. А «Лоснящийся свет» тем временем просто «отжимал» игровые миры у более слабых кланов, и когда почувствовал себя гораздо сильнее, решил проверить на прочность клан номер один.
- Так что самый простой путь для альдноа и всего клана - свалить все на вас. Неважно, кто твой противник, главное, как преподнести победу. А то, что она будет, можно не сомневаться, - закончила Ана-Тари.
- И то, что по факту мы сейчас заштатный мир с окраины вселенной, никого не волнует, - саркастически улыбнулась Светка.
- Именно, - невозмутимо кивнула ящерка. - Тем более, мы уже не раз так делали. Вы же не думаете, что это первый кризис в истории клана? Я даже знаю, что будет дальше: наши старики выставят все так, что решили помочь представителям молодого ареала, доверились, а вы взяли и предали. Да еще и так нагло - попытались уничтожить Колыбель, пользуясь нашей доверчивостью и добротой.
Теперь уже Ана-Тари победно улыбалась и с неприкрытым превосходством смотрела на Светку.
- Экспансия не для вас, - неожиданно посерьезнела ящерка. - Земля еще не созрела для таких масштабных событий. Вам нечем защищаться, у вас нет ни одного тысячника, нет союзников. Вас сотрут, если вы не прекратите Экспансию. И единственный способ это сделать - во всем обвинить непрофессиональную верхушку Земли. Разумеется, наказав виновных и объявив на все Содружество, что лидеры вашей планеты своим ошибочным решением чуть не ввергли все человечество в пучину общей войны.
- Но тогда то же самое нужно провернуть и на Альдноа, - задумчиво проговорила Светка.
- Все верно, - согласно кивнула ящерка. - Небольшой переворот моей планете не повредит.
- Поэтому операции будет две, - наконец-то вступил я. - Одна на Земле, вторая - на Альдноа. Ты указываешь нам нужных людей, ключевые фигуры в правительстве, и помогаешь добраться до них, а Ана-Тари в ответ выводит нас на тех, кого нужно устранить с их стороны.
- Хорошо, - спустя несколько секунд раздумий сказала Светка, глядя на ящерку. - Теперь все понятно, и я готова к сотрудничеству. Но кто сможет осуществить такую операцию по ликвидации, учитывая наши сжатые сроки?
Она смотрела на Ана-Тари, и тем приятнее было осознавать, что этот вопрос решает на самом деле не ящерка, а уже я. Кому как не нынешнему покровителю школы удалось войти в контакт с легендарными убийцами и обо всем договориться? Теперь же я просто передал им нужные имена и дал отмашку. Шесть человек на Земле и пятеро из верхушки Альдноа -И сейчас нам оставалось лишь ждать, пока две команды енотов-санорцев не выполнят самую сложную часть плана.
Как я на них вышел, это отдельная история. Те санорцы, которых я знал, возмущенно фыркали в ответ на мои попытки что-то узнать об убийцах. Но, видимо, кто-то из них лукавил, скрывая то, что имеет какое-то отношение к этой профессии. Убийцы сами на меня нашли и выдвинули условия, оказавшиеся весьма приемлемыми... для сына какого-нибудь галактического миллиардера. В итоге на помощь пришла ящерка, которая перечислила мне нужную сумму, чтобы я смог внести задаток. Остальное, по договоренности с убийцами, они получали после того как выполнят оба задания.
Все осложнялось тем, что уничтожение игроков в вирте было фактически бессмысленным - спустя три часа жертвы вновь вернулись бы в Джи, и все бы продолжилось. А заказывать убийства живых людей в реальности я бы просто не смог. Значит, нужно было сделать так, чтобы после своей виртуальной смерти лидеры Земли и Альдноа не смогли вернуться к командованию ни в игре, ни офф-лайн. И решение у этих ребят уже было. Более того - давно отработано: еноты-убийцы выкрадут жертв, поместят их в закрытую локацию, выход из которой заблокирован во всех смыслах, и уже там будут раз за разом отправлять на перерождение. В итоге земляне и ящерицы окажутся запертыми в игре, в реальности оставаясь при этом лежащими в креслах и капсулах овощами. Через какое-то время их, конечно же, выпустят - когда основная часть нашего плана будет выполнена. Но вот лидерами они уже стать не смогут - придется сначала восстановить все уровни, потерянные из-за многократных убийств
Это тоже было не самое гуманное решение, вот только не нужно мне рассказывать о жестокости. Кому угодно, только не мне.
- Добромир Каменев и Франсуа Готье обезврежены, - сообщил один из убийц по закрытому каналу связи.
Нари, Карло и ящерка сидели рядом, сосредоточенно вглядываясь в мое лицо. Они ждали, не отвлекая меня вопросами, а я просто говорил им: один, второй, третий...
В таком немногословном напряжении мы просидели больше часа, пока пятеро из шести земных лидеров не были пойманы енотами и переправлены в искусственную локацию для содержания опасных игровых преступников. Или пленников.
- Деннис Форман обезврежен, - пришло долгожданное сообщение. Он был последним из списка, предоставленного Светкой.
- Готово, - выдохнув, произнес я.
- А что вторая команда? - настороженно уточнила Ана-Тари.
- Говорят, что пробиваются с большими сложностями, - ответил я.
- Они должны справиться, - закивала ящерка. - Профессия убийцы редка, и в их цехе нет случайных игроков. Тем более, если их способности сродни способностям охотников, даже наша защита может против такого не устоять.
- Кес Фана-Кари обезврежен, - убийцы вновь появились в эфире.
- Вот и первый, - довольно протянула ящерка. - Редкая сволочь. Попроси их включить трансляцию.
- Ты уверена, что захочешь на это смотреть? - недоверчиво спросил я. По моему мнению, смотреть на то как ловят и заточают виртуальной лакуне твоих соотечественников - не лучшее времяпрепровождение.
- Уверена, - с неожиданной злостью в голосе ответила Ана-Тари. - Жаль, этого не видит отец.
Глава 34. Укротитель змей
Глава 34. Укротитель змей
Перед нами появилась картинка от первого лица: группа санорцев как раз закинула первого пленника в портал и, скрывшись в невидимости, продолжила движение вперед. Влетевшие в комнату отряды альдноа, несмотря на вспышки десятков заклинаний и взлетающих под потолок дроидов-сенсоров, так и не смогли их заметить.
- Эта фигура... - Ана-Тари задумчиво закусила губу. - Покои, их я знаю, они точно принадлежат Фана-Кари, но вот фигура пленника никак не может принадлежать ему. Я прикинула все возможные ракурсы, искажения картинки, но ничего все равно не сходится.
Тут ее как будто осенило.
- Это же Сон-Бон, один из немногих, кто всегда сохранял нейтралитет, но что он делал в таком месте? Разве что его туда позвали, но если это так, значит... - ящерка не успела закончить свою мысль.
В этот момент один из санорцев взволнованно сообщил, что их заметили, а потом картинка пропала.
- Похоже, твои сородичи оказались не по зубам даже таким ребятам, - с какой-то наигранной грустью пропела Светка.
- Если они дошли до этого места, то не попались бы и дальше, - не обратила на нее никакого внимания ящерка. - А еще так вовремя оказавшийся в нужном месте Сон-Бон... Я вижу только один вариант: моих врагов предупредили. И вижу только одного, вернее, одну, кому было выгодно это сделать.
Вырвавшаяся из руки Ана-Тари энергия впечатала Светку в землю, но тут же развеялась по сторонам, отброшенная вспыхнувшей золотистым светом сферой.
- Тебе даже «маленькое солнце» выдали, - задумчиво протянула ящерка, больше даже не пытаясь атаковать. Видимо, уровень защиты, окружившей Светку, действительно высок. - Значит, теперь нет никаких сомнений. Могу только сказать, что твою информацию явно высоко оценили. Крамер.
Что она имела в виду под последним словом, я не понял. Но Светка, похоже, была в курсе, так как тут же решила ответить.
- Малое солнце светит десять минут, так почему бы нам пока не поболтать? - и что за ужасная гримаса у нее на лице? Как она могла мне когда-то нравиться? - Сейчас вы видите только вершину айсберга, но я расскажу вам всё, чтобы вы не смогли недооценить мой план. Ведь все последние события именно моих рук дело. Это я убедила Императора объявить Экспансию. Дальше вмешался ты, Александр, но вполне удачно: ты направил кланы в сторону Альдноа, мне оставалось только слегка скорректировать твое вмешательство, да договориться с ящерицами, чтобы те не размазали нас по стенке раньше времени. Самое забавное, они думали, что полностью меня контролируют, и даже не догадывались, кто сдал Халакан «Лоснящимся». У меня были неплохие связи среди жуков, так что операция прошла без сучка и задоринки.
- Тебе не кажется, что ты зря распыляла свои силы? - и почему ящерка так спокойна?
- Тебе не кажется, что ты зря распыляла свои силы? - и почему ящерка так спокойна?
- Нет, - Светка победно улыбнулась. - Всё, всё до мельчайших деталей работало на мой главный план. Альдноа - единственные, кто наверняка владеет заклинаниями божественного уровня в достаточном количестве, чтобы использовать их не только в критической ситуации, а даже если их просто разозлить. Да, я знаю, что есть и другие, но большинство бережет их в качестве последнего козыря для защиты своих планет и просто так разбрасываться не станет.
- И зачем тебе, чтобы кто-то использовал такую разрушительную вещь у вас? - а вот теперь я не могу понять Светку. Из нее же явно выпытывают детали, а она как будто ничего не замечает. Впрочем, уж я-то точно ее сейчас останавливать не буду.
- Наши предки, когда уходили, оставили систему защиты, которая должна была прикрыть планету в случае непредвиденной ситуации. Вот только я за все это время так и не смогла подобрать к ней ключ. Но зато мне удалось найти обходной путь - аварийное включение, - глаза Светки загорелись фанатичным блеском. - Если на Землю будет совершена атака уровня божественный и выше, то система активируется, и я тогда смогу перехватить над ней управление. И тогда с нами... со мной придется считаться всем. А местные, местные так будут просто ходить по струнке...
Неожиданно Светка замолчала, а в ее глазах мелькнула паника.
- Что это было? Почему я все это рассказала? - надеюсь, я не так глупо выгляжу, когда понимаю, что меня использовали.
- Абсолютный эликсир правды, - улыбнулась в ответ Ана-Тари. - Как только я начала тебя подозревать, сразу же распылила в воздухе. Подумала, что не помешает, и оказалась права. В нужный момент оставалось только сказать слово-активатор, и «солнце» уже не могло защитить тебя, зелье уже было внутри. Александр, хочу тебе сказать, что твоя подруга - довольно опасная психопатка с бредом величия. Не думаю, что у меня когда-нибудь появится желание хоть что-то делать с ней вместе.
- Ты не обижаешься? - я пристально посмотрел на ящерку. - Все-таки мы же испортили твой план по изменению ситуации на Альдноа, да еще и, похоже, твоего союзника подставили.
- Ничего страшного, - эти вертикальные зрачки как будто меня гипнотизируют. - Ошибки бывают у всех, это не повод сдаваться. А теперь ты же поможешь мне все исправить, так чего мне расстраиваться.
- Конечно, помогу. Тем более, что и убийц надо будет постараться вытащить. Кем бы они ни были, они же все равно относятся к нашей школе, и мы не несем за них ответственность, - а еще у меня есть план, что делать дальше. Вернее, пока только начало, но зато, как мне кажется, довольно неплохое.
- Прекращайте! Меня! Игнорировать! - неожиданно Светка просто взорвалась, но очень быстро взяла себя в руки. - Саша, ты же понимаешь, что альдноа не должны ничего узнать. Здесь дело не в наших отношениях. На кону судьба всей планеты.
И раньше я верил вот этому вот человеку? Стоило ей сказать, что нужно помочь Земле, как я бежал, куда укажут, забыв обо всем. А Ана-Тари стоит и, улыбаясь, смотрит на меня: значит, ей интересно, как я поступлю. Что ж, думаю, на этот раз она сможет увидеть, что я повзрослел.
- Согласен, дело важное, - такое чувство, что у меня просто душа поет. - Вот только просто так я больше ничего делать не намерен. Собственный остров со всей инфраструктурой, экстерриториальный, не подсудный никому, в личное пользование и не позднее, чем за три дня. И тогда я выполню твою просьбу.
- Согласна, - Светка даже выдохнула, услышав мои условия. Явно ожидала большего, вот только это еще не конец.
- Тогда договор, - скидываю ей форму, которую Карло усиленно правил под текущую ситуацию последние пять минут.
- Договор, - печально вздохнула моя бывшая подруга, внимательно изучив текст и удивленно подняв брови. Главное, сейчас сдержаться и не выдать себя раньше времени. Хочу выжать из этой ситуации максимум. Есть, она его подтвердила.
- И да, чуть не забыл, - а еще важно выдержать такой спокойный и непринужденный голос до самого конца. - Я отправил видео нашей сегодняшней встречи в ООН. Как ты думаешь, после твоего недавнего монолога, особенно последнего куска, где ты собиралась всех построить, они будут продолжать тебя слушать? Я почему предупреждаю... - о, как же прекрасно это краснеющее от злости лицо. - Не хотелось бы, чтобы это вызвало какие-то сложности с поиском и согласованием статуса по моему острову. Иначе, ты же понимаешь, «добро пожаловать на Крийл».
- Сволочь! - Светка успела сказать только одно слово, а потом была вынуждена уйти телепортом. Ее защитное солнце почти закончилось, а попадать в руки Ана-Тари она явно не горела желанием.
- Ахахаха! - стоило ей исчезнуть, как ящерка не выдержала и разразилась искренним и звонким смехом. - Это было волшебно, так все разыграть. Мне понравилось. И, что самое интересное, интриги плели мы с пробудившейся, а все выгоды достались именно тебе. С каждой нашей встречей ты становишься все более опасным. Кажется, я начинаю понимать, что отец в тебе нашел. Но не боишься, что твоя планета пострадает?
- С чего бы? - я хоть и подставил сейчас Светку, но все же только после того, как убедился, что Земле ничего не грозит. - Ты же слышала про систему защиты, которая, в случае чего, нас прикроет. Наши предки о нас позаботились.
- Да, повезло вам с ними, - Ана-Тари на мгновение мечтательно прикрыла глаза. Интересно, она сейчас вспоминает, как сражалась с теми, кого сейчас похвалила? - Ладно, пора теперь нам решать, что делаем дальше.
- У меня есть небольшие наметки, - начал я немного неуверенно. - Посмотри, нет ли в этом плане слабых мест. Для начала мы связываемся с нашими убийцами и выбиваем компенсацию за проваленный заказ.
- Мне это нравится, - во все зубы улыбнулась ящерка, в этот момент она была похожа на пушистика. Тот так же радовался, предвкушая неожиданные прибыли. - Кстати, позволишь мне провести переговоры?
Я только махнул рукой в ответ: кто я такой, чтобы отказывать даме в такой мелочи.
- Полное подчинение покровителю школы, двойная компенсация всех затрат и все последующие миссии для школы будут проводиться бесплатно, - да уж, ну и условия ящерка с ходу выставила опростоволосившимся убийцам. Интересно, как они отреагируют? Во время нашего первого разговора их представитель, Поггль, показался мне довольно нервным малым. По сравнению с ним Люп - просто образец нордического благоразумия и спокойствия.
Возникла пауза, Ана-Тари внимательно слушала, даже склонила голову набок.
- Согласна, - сложно что-то понять, когда слышишь только одну часть разговора. - Тогда мы спасаем захваченных, бесплатная миссия будет одна в год, но все заказы должны согласовываться с нами.
И снова невидимый собеседник что-то ей говорил.
- Хорошо, - взгляд ящерки периодически прыгал из стороны в сторону, она явно читала пересылаемые ей документы. - Тогда мы согласовываем только заказы, касающиеся двух планет, Земли и Альдноа, и двух лиц, меня и Александра. Нет, одной планеты нам мало, только две или заканчиваем разговор.
Вроде бы, они наконец-то нашли компромисс. И надо прекратить улыбаться: с другой стороны, нечасто ради меня кто-то вносит правки в договоры такого масштаба.
- Ох уж эти мне традиции, которые, видите ли, нельзя нарушать, даже не прижать никого толком. Но, в любом случае, мы выбили лучшее из того, что они когда-либо предлагали своим покровителям, - печально пожаловалась Ана-Тари и переслала мне бланк договора с Погглем для ознакомления. - Ладно, с этим закончили, что ты там дальше придумал?
- Дальше нам нужен отвлекающий маневр, - переслав договор, я продолжил пересказ своего плана. - Ты вычислишь место без патрулей рядом с Колыбелью, а я призову там Нагу. Даже за пару минут он сможет устроить настоящий погром, а стоит появиться хоть одному игроку в пределах видимости, как он тут же исчезнет. Его, в принципе, нельзя заметить - идеальное преступление.
- Представляю, какая паника будет у наших. Такие разрушения и никаких следов нарушителя, - судя по всему, пока Ана-Тари мои идеи приходятся по вкусу.
- И тут появляется тот, кто предложит решение. В качестве доказательства можно будет предъявить все тактико-технические характеристики Короля змей, так что не поверить они просто не смогут.
- Только совпадением появление такого человека, который вот так вот своевременно предложит решение, никто не посчитает, - тут же отреагировала на продолжение моего рассказа ящерка.
- Конечно. Тем более, если это будет не человек, а альдноа. Которую, к тому же, нельзя так просто проигнорировать - ты, - и вот тут я, похоже, смог загнать ее в тупик.
- А ведь может сработать, - после некоторой паузы мой партнер все-таки вернула себе дар речи. - Отказать они мне не смогут, а количество тех, кто будет ожидать от моего появления подвоха, будет настолько велико, что первый шаг, скорее всего, никто так и не решится сделать. Заодно можно будет «спасти» Сон-Бона, залегендировать его возвращение и заручиться поддержкой на будущее.