– Как насчет умения творить медовые плюшки из воздуха? К этому я точно привыкла бы сразу.
Калеб рассмеялся, притянул меня ближе и прижался лбом ко лбу.
– Вряд ли, моя милая.
– Черт! – прошептала я.
Мы немного посидели, прикрыв глаза. Я вдыхала его запах и радовалась покою и ясности, которые дарили мне прикосновения Калеба.
– Не пора ли домой?
– Нет. И все же ехать надо, ведь уже поздно.
– Вот так… – Калеб заботливо накинул на меня куртку. – Стемнело, на байке будет зябко.
Он помог мне застегнуть «молнию», потом взял за руку и повел обратно к стоянке.
– Да уж, в кои-то веки решила надеть платье и вот…
– Не очень практично, зато в нем ты такая красивая!
– Спасибо! Скажи мне вот что, – начала я. Этот вопрос мне хотелось задать уже давно, только не могла собраться с духом. – Калеб, ты…
Я вздохнула.
– В чем дело, Мэгги?
– Тебя тоже без меня… ломает?
– Конечно! Запечатленные всегда испытывают ломку, особенно в самом начале.
– А тебе так же плохо, как мне? Знаешь, сегодня утром мне показалось, что у меня сердечный приступ.
– Как тебе сказать, – задумчиво протянул Калеб, облокотившись на мотоцикл. – Если верить бабушке, то людям приходится гораздо тяжелее, чем нам. С утра я чувствовал себя больным и разбитым, как при простуде. Мне было плохо, и все же я понимал, что со мной происходит. Меня тянуло к тебе, но больно не было. Знаешь, завтра я постараюсь прийти пораньше.
– Что ж, теперь, когда я понимаю, что происходит, мне будет уже не так плохо.
– Ты только это хотела узнать? – недоверчиво спросил Калеб.
– Не совсем. Я… – Мне было неловко говорить об этом вслух.
И тут я сообразила. Ведь он умеет читать мои мысли! Надо попробовать. Я представила, что я чувствую, когда он ко мне прикасается. Спокойствие, уверенность в себе и никаких забот! Интересно, что испытывает при этом Калеб? Успокаивает ли его мое прикосновение, становится ли ему лучше? Ведь он действует на меня как бальзам на рану.
Я подтолкнула свои мысли к нему и пристально вгляделась в его лицо, ожидая отклика. Калеб выжидательно посмотрел на меня, а потом удивленно открыл рот. Вид у него был потрясенный. Он улыбнулся и засмеялся.
– Мэгги, ты справилась! Я даже не пытался читать тебя!
Я тоже улыбнулась, довольная тем, что мне удалось его порадовать.
– С ума сойти! Мэгги, ты просто чудо! Ты постоянно меня удивляешь, хотя мне кажется, будто я знаю тебя всю жизнь!
Я стояла перед ним и поражалась, до какой степени наши мысли и чувства совпадают. Калеб шагнул ближе и заправил мои волосы за уши.
– Ответ на твой вопрос – да! Я прикасаюсь к тебе всякий раз, когда ощущаю твое беспокойство. И мне это тоже дает очень многое: будто все неправильное сразу исправляется, стоит тебя коснуться. Все тревоги и заботы исчезают. Будь моя воля, я бы тебя из рук не выпускал! – Он нежно провел пальцами по моей щеке. – Поверить не могу, что мы встретились только вчера!
– Я тоже, – вздохнула я. – Знаешь, Калеб, если не успеем домой к полуночи, то завтра не увидимся!
– В точку! Поехали скорей, – заторопился он.
Мы надели шлемы, Калеб взобрался на мотоцикл, я запрыгнула следом.
– Держись крепче, красотка! В этот раз придется круто, – предупредил он.
Сердце испуганно зашлось. Калеб расхохотался. Я так и не поняла, прочел ли он мои мысли или услышал участившийся пульс, но мне было плевать.
– Ясно.
– Веришь мне? – спросил Калеб, заводя мотор.
Я обняла его покрепче и ощутила под рубашкой твердые бугры мышц.
– Верю!
Обратно мы ехали почти в полном молчании, не считая моих испуганных вскриков на поворотах, когда мотоцикл резко кренился то вправо, то влево. Калеб стремительно мчался по шоссе. Иногда я пугалась, и все же было здорово. Я смеялась и слышала смех Калеба по переговорному устройству. Время от времени он брал меня за руку или похлопывал по колену, и мне становилось спокойно и радостно.
* * *К дому мы подъехали за двадцать три минуты до назначенного отцом срока. Я слезла с байка и отдала Калебу шлем с курткой. Он тоже снял шлем и постоял перед мотоциклом, пока я благодарила его за ужин, а он меня за прогулку.
Я все ждала, поцелует он меня или нет.
– Тебе пора. Увидимся утром.
– Ладно, до завтра!
Я направилась к крыльцу, но Калеб взял меня за руку.
– Мэгги, подожди.
Он притянул меня к себе, и я поняла: сейчас поцелует! Вместо этого Калеб прижался своим лбом к моему и крепко меня обнял.
– Мне захотелось коснуться тебя еще раз, – тихо признался он, чмокнул меня в щеку и провел пальцами по плечу. Потом задумчиво пробормотал: – Какая ты нежная…
– Спасибо, – смущенно ответила я.
– Пока, Мэгги!
– Пока, – проговорила я, не в силах двинуться с места. – Калеб…
Он недоуменно посмотрел на меня.
– Прости! – воскликнул он. – Со временем станет легче, обещаю. Мэгги, я прошу тебя пойти в дом и немного поспать. Ни о чем не беспокойся! Я обязательно приду с утра пораньше. Мне не терпится тебя увидеть!
Кое-как я отстранилась и, пошатываясь, добрела до крыльца. Мне было невыносимо видеть, как Калеб садится на мотоцикл и скрывается из виду. Внутри все болезненно сжималось, ноги будто сами собой порывались бежать следом. Я прислонилась к притолоке, закрыла глаза, сделала глубокий вдох и вспомнила, что Калеб придет рано утром.
Я оттолкнулась от двери, шагнула в прихожую и увидела отца, сидевшего за кухонным столом.
– Хорошо погуляла?
Я остолбенела. Что это с ним?
– Да.
– Надеюсь, не слишком.
– Пап! Ну ты даешь! – возмутилась я, наливая воду в стакан.
– Мэгги, я все еще твой отец! Нравится тебе это или нет, но пока ты несовершеннолетняя. Будь осторожнее! Кстати, кто тебе разрешил ездить на мотоцикле?
– А что, мне нужно спрашивать разрешения? Калеб дал мне шлем и куртку, он очень ответственный!
– Не сомневаюсь, но дело не в этом!
– А в чем?
– Тебе семнадцать, ты живешь в моем доме, так что будь добра меня слушаться!
– Я же сказала, куда иду, и ты не возражал.
Отец крякнул и обеими руками вцепился в волосы.
– Я не об этом!
– Да о чем же? – рассердилась я.
– Послушай, я… – Отец растерянно умолк, понуро свесил голову и горестно всхлипнул. Плечи дрогнули, он закрыл лицо руками.
Я не выдержала, быстро подошла к нему и опустилась на колени.
– Папа, что с тобой?
– Мэгги, прости меня!
– За что?
Отец внимательно на меня посмотрел.
– Я заботился о твоей матери изо всех сил, ведь она была для меня всем! Потом появилась ты, и я стал делать все, что мог, для обеих моих девочек. И вдруг твоя мать ушла – ни с того ни с сего, прихватив с собой все ценное. В ней открылось столько злобы и ненависти! Ей стало наплевать и на тебя, и на меня… Меня это убило. Ведь я любил ее всем сердцем, а она бросила меня без единой на то причины! Якобы я не давал ей развиваться… Я так и не понял, в чем провинился! Знаю, в последнее время я был плохим отцом, вредным и угрюмым. Ты наверняка на меня сердита, и не зря. Ты очень на нее похожа, такая же независимая и самостоятельная… Я решил, что тебе тоже не нужен! – Он взял мое лицо в ладони, и по его щеке скатилась слеза. – Я так люблю тебя, Мэгги! Стоило мне увидеть, как ты выходишь из дома с парнем, который вполне может забрать тебя у меня, и я снова об этом вспомнил! Я так виноват перед тобой, дочка!
Отец крепко-крепко меня обнял. Мне стало не по себе, захотелось напомнить ему обо всех вырвавшихся в запале словах, о том, что он должен был сделать для меня и не сделал. Снедаемый тоской по матери, он забил на свою жизнь, а я последовала его примеру, потому что потеря отца окончательно меня сломила.
У меня сердце защемило. Так хотелось ему поверить! Несмотря на то что я давно заботилась о себе сама, отец был мне очень нужен.
– Мэгги, прости меня! Скоро тебе исполнится восемнадцать, и ты будешь жить отдельно, но мне невыносимо знать, как сильно я тебя обидел и не попытался хоть что-нибудь исправить!
Он снова всхлипнул и чуть отодвинулся, чтобы заглянуть мне в глаза.
– Папа, я все понимаю! После ухода мамы нам обоим пришлось паршиво, но тебе было гораздо хуже – ты потерял жену. Я все знаю, но мне очень тебя не хватало!
– И мне тебя тоже. Прости, Мэгги! – Отец снова меня обнял. – Я люблю тебя, дочка!
– И я тебя, пап!
– А давай рванем куда-нибудь вместе? Только ты и я! Помнишь домик на берегу озера? Наверняка его можно арендовать.
Не успела я заспорить (ведь отцу ничего не известно про то, что я жить не могу без Калеба), как позвонили в дверь.
Я бросилась в переднюю и посмотрела в глазок. Калеб! Вид у него был встревоженный.
Я открыла дверь. Он облегченно вздохнул и прижал меня к себе.
– Слава богу! Твое сердце билось как бешеное, и я почувствовал, как сильно ты расстроена! Думал, случилось что.
Он отстранился и вытер мою мокрую щеку. Я даже не заметила, что плакала.
– Почему ты вся в слезах? Что стряслось?
– Мы с отцом налаживали отношения…
Я услышала шаги отца и отпрянула от Калеба, хотя это было совсем не просто.
– Мэгги, уже полночь! Кто мог заявиться в такое время? – Отец подошел ближе и удивленно вскинул брови. – Калеб? Молодой человек, поздно уже!
– Да, сэр. Я просто… хотел кое-что узнать.
– В чем дело?
– Послушай, пап, – встряла я. – Калеб забыл спросить, во сколько ему завтра прийти. Ну, чтобы не слишком рано.
– Что ж… – Отец обнял меня за плечи. – Мы с Мэгги уедем к озеру на пару недель. Поэтому некоторое время вы не увидитесь.
От этих слов у меня началась паника. Я испуганно вскрикнула, не в силах совладать с собой. Мне стало очень стыдно, но ничего поделать я не могла.
Отец недоуменно покосился на меня. Калеб шагнул ближе.
– Прошу вас, сэр, подождите! Мэгги обещала помочь мне в одном важном деле, прежде чем я вернусь к учебе.
Это была не совсем ложь.
Калеб медленно коснулся моей руки кончиками пальцев, и мы оба вздохнули с облегчением. Я взглянула ему в глаза и поняла, что он расстроен не меньше меня. Вот тебе и беспроблемный папа!
– Пап, правда!
Отец сердито зыркнул на пальцы Калеба, ласкающие мои.
– Я бы с удовольствием с тобой поехала, но я уже обещала Калебу.
– Ладно, – сердито бросил он, – хотя я против, чтобы вы проводили друг с другом сутки напролет! Мэгги, учти, через несколько недель он вернется в колледж и оставит тебя одну.
Меня снова скрутило от невыносимой боли.
– Папа, не говори так! – простонала я.
– Ты же и сама это понимаешь. По-моему, чем скорее вы расстанетесь, тем лучше.
Я закусила губу, чтобы не накричать на него.
– Пожелай Калебу доброй ночи.
Вот черт! Я с места не могла сдвинуться. Калебу нужно отпустить меня, или как там это делается, а отец все не уходит!
– Мэгги, – немедленно откликнулся Калеб, который все понял. – Иди отдыхать, завтра у нас много дел. Извини, что побеспокоил. Увидимся утром, хорошо?
Я кивнула.
Он убедился, что у меня хватит сил уйти, и улыбнулся. Потом помахал моему отцу и попрощался.
– Странный парень, – заметил отец, захлопнув дверь. – Мэгги, ты уверена, что хочешь тратить на него лето?
– Пап! – возмутилась я.
– Все-все! Иду спать. Мне есть о чем подумать, к тому же завтра рано на работу. Спокойной ночи, дочка!
– Спокойной ночи, папа. Хорошо, что мы с тобой поговорили. Я очень о тебе беспокоилась!
– Знаю, милая. Прости! Скоро у нас все наладится, вот увидишь. Я люблю тебя, Мэгги!
– И я тебя, пап!
Я улыбнулась, поднялась к себе, ответила на эсэмэски от Биша и Бекки, завязалась болтовня. Через полчаса я легла и вспомнила о неожиданном папином пробуждении. Главное событие последних месяцев наконец-то отошло в прошлое!
По-моему, независимо от того, как смотреть на вещи – с позитивной или негативной точки зрения, – до утра еще слишком далеко!
Глава 10
Проснулась я такой же разбитой, как и прошлым утром. Хотя я понимала, что со мной происходит, легче от этого не было. Голова раскалывалась, спину ломило, накатывала тошнота. Ноги дрожали, и я едва встала с кровати.
Часы показывали без четверти семь. Калеб обещал прийти пораньше, надо только подождать. Борясь с головокружением, я подошла к зеркалу на комоде – то же пепельно-серое лицо, что и вчера. Я решила переодеться до прихода Калеба, но не успела.
В дверь позвонили, и слабость как рукой сняло. Я бросилась к лестнице, слетела по ступенькам, распахнула дверь и обнаружила на пороге… Кайла. Сердце сжалось от разочарования, я прислонилась к косяку и сползла на пол, корчась от боли.
Кайл подхватил меня и прижал к себе.
– Прости! – шепнул он. – Я спешил как мог.
– Где Калеб?
– Какой Калеб?
Я оттолкнула его прочь, не веря своим ушам.
– Кайл, это не смешно!
– Иди ко мне. – Кайл протянул руки. – Мэгз, я знаю, как тебя ломает. Со мною то же самое! Не упрямься, ведь я тебе нужен.
– Чего?!
– Мэгз, так всегда бывает после разлуки. Коснись моей руки – и все будет в порядке!
– Кайл, ведь я не твоя запечатленная! Зачем ты пришел? Где Калеб?
Кайл обескураженно посмотрел на меня и пробормотал:
– Отец ни о чем таком не предупреждал. Я думал, что нужен тебе. А ты дерешься и бредишь…
– Ничего я не брежу! – крикнула я. – Где Калеб?
– Мэгз, опомнись! Какой Калеб?
Я растерялась. Неужели мне все приснилось? Похоже, Кайл не шутит. Вид у него удивленный и расстроенный, в глазах мольба. Я не понимала, что происходит, и все же протянула руку. Пальцы у Кайла были холодные и грубые, совсем не как у Калеба. Прикосновение ничуть меня не успокоило. Напротив, озноб пробрал.
– Не сопротивляйся! Я тебе помогу.
– Кайл, прекрати! Где Калеб? Он мне нужен, ведь он мой нареченный! Что-то не так! – пыталась убедить я его.
В голосе у меня прорывались истерические нотки. У Кайла был такой вид, будто я его предала, и я поскорее отвернулась.
Он прижался губами к моему уху и проговорил:
– Калеб не придет поиграть! – Неожиданно голос изменился, стал грубее, в нем прозвучала угроза. – И Кайл тоже. Уж извини!
Я обернулась, но никого не увидела.
– Кто ты?
– Неужели не помнишь? Это даже оскорбительно, – насмешливо сказал какой-то тип, выступая из тени возле крыльца.
Внезапно я все поняла. Он ухмыльнулся.
– Маркус! – я попятилась к стене. – Фу, напугал. Зачем ты пришел?
– Я напугал тебя, а ты пугаешь меня! Видишь ли, в каком-то смысле ты особенная. Сильно не зазнавайся, сама по себе ты никто. Нас бесит другое: с тобой клан Джейкобсонов получает явное преимущество. У нас давно не было ни запечатлений, ни обретения способностей. И вдруг на тебе – снова повезло им, а не нам! Мы тут подумали и поняли, что ты появилась не случайно. Должна быть какая-то причина! Ты особенная, поэтому мы не станем сидеть сложа руки, а будем действовать!
– Ты о чем? Что вы задумали? – спросила я, страшась услышать ответ.
– Никакой силы вы не обретете! Если вас с Калебом разлучить, то ни ты, ни он не получите своих способностей.
При одной мысли об этом я задохнулась от боли.
– Вы не посмеете! Ведь тогда я умру.
Маркус дико расхохотался.
– Ничего подобного, дуреха! Ты будешь корчиться в муках, но не умрешь. Ну, по крайней мере, не сразу. Мы вполне готовы принести такую жертву.
– Не надо! – взмолилась я.
Спасения не было… Маркус указал на черную машину, припаркованную на обочине.
– Садись.
– Нет! Нет!
– Поздно! Зря ты его вытащила из-под колес. Ты сама во всем виновата, Мэгги! Ему станет так же больно, как и тебе. Калеб будет корчиться от боли без надежды на спасение. Видишь, что ты натворила?
– Почему ты его так ненавидишь? Что он тебе сделал? – простонала я.
– Хватит того, что он родился на свет, – прорычал Маркус.
Внезапно мы очутились возле машины, я и не поняла, как это произошло. Маркус схватил меня за руку и толкнул в салон.
Я закричала, пытаясь найти точку опоры, но ее не было. Я падала в бездонную темноту. Я ничего не видела и не слышала, ничего не чувствовала, кроме жгучей боли от ожога на руке. Наконец я ударилась о дно, и раздался грохот.
* * *Я подскочила в кровати, словно упала на нее с высоты. Простыня взмокла от пота, по лицу текли слезы, тело пульсировало от боли. Это уж слишком! Я понимала, что со мной происходит, но едва не разрыдалась.
В дверь позвонили, послышались голоса. Я лежала в кровати, пытаясь отдышаться, и не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть. Перед глазами мелькали звездочки.
Потом на лоб мне опустилась ладонь, и я было вздохнула с облегчением, однако внезапно поняла, что это совсем не та рука, которую я ждала. Я открыла глаза и увидела встревоженного отца.
– Милая, Калеб ждет внизу, но я скажу ему, что ты заболела. У тебя жар!
– Папа, нет! Он мне нужен! – закричала я, выпутываясь из-под одеяла.
– Мэгги, прекрати! – раздраженно воскликнул отец. – Я знаю, он тебе нравится, но пусть подождет денек-другой, пока ты поправишься.
– Нет! Папа… Калеб! – судорожно выдохнула я.
– Я здесь! – Калеб бесцеремонно отпихнул отца в сторону и взял мое лицо в ладони.
Я едва не разрыдалась от облегчения. Все снова встало на свои места и я наконец смогла дышать. Вот только, открыв глаза, увидела, как разозлился папа.
– Знаешь что, иди-ка ты отсюда подобру-поздорову! – велел он Калебу.