Губы начало покалывать и жечь, затем ощущение дошло до шеи и устремилось вниз. По венам разлился холод, а по коже – нестерпимый жар. Тело звенело от мелкой дрожи и электрических разрядов, комнату будто окутал густой туман, похожий на опиумный дым. Я была совершенно спокойна, даже слишком, и в то же время целиком захвачена Калебом и касаниями его губ.
Я увидела несколько вспышек и отблесков в его сознании и поняла, что он чувствует то же самое. Мы не остановились. Я провела пальцами по его затылку, он нежно скользнул языком в мой рот. Я сама не верила, что это происходит со мной.
И тогда Калеб осторожно толкнул меня на кровать и опустился сверху, ни на миг не прерывая поцелуя.
Пульс будто взбесился, но я еще настойчивей прильнула к губам Калеба. Я согнула ноги в коленях, обхватив его бедра с двух сторон. И внезапно поняла, о чем пытались нас предупредить бабушка с Рэйчел. Рано или поздно эмоции прорвут дамбу благих намерений, и мы не сможем остановиться…
Я всегда решаю сама за себя и не позволю эмоциям взять надо мной верх! Я знаю, что мы с Калебом можем друг другу доверять, быть вместе и не терять голову.
Я сосредоточилась, и туман начал рассеиваться. Губы разомкнулись, мы оба хватали ртом воздух, стараясь отдышаться и прийти в себя.
– Неужели от этого мы отказывались? Даже не верится! – пробормотал Калеб, потом сдавленно рассмеялся и провел пальцами по моей щеке.
Я не знала, что и сказать. По-моему, это был первый настоящий поцелуй в моей жизни. Я улыбнулась Калебу. Он медленно откатился в сторону и помог мне сесть. Он отошел и опустился в кресло.
– Хм, посижу пока тут.
Я смутилась. Неужели он понял, что не сможет остановиться? Почему он отстраняется? Он меня не хочет? Я поторопилась? Или я плохо целуюсь? Надо же, с Чедом я никогда ни о чем таком даже не задумывалась.
Калеб бросился передо мной на колени, положил руки мне на бедра и крепко их сжал.
– Ты серьезно? Конечно, я хочу тебя! И да, это было прекрасно. Даже слишком! Просто я считаю, что не стоит заходить чересчур далеко.
– Неужели ты думаешь, что мы не сможем вовремя остановиться? – Я недоверчиво посмотрела на него.
– Ну, мама сказала, что иногда это сложно. Так и вышло. Ты и сама почувствовала.
– Да, но мы же справились. Только без обид, ты действительно классный! Думаю, мне это по плечу. Я не боюсь, что ты потеряешь голову. Я смогу тебя остановить. Ты никогда не причинишь мне боль! Ведь твои родители нам доверяют, верно?
– Угу. Только мама беспокоится о тебе. Она думает, что я уговорю тебя сделать такое, чего ты не хочешь… Что я слишком увлекусь, и потом мы оба будем жалеть.
Я смутилась еще больше.
– Ничего не понимаю! Пожалуйста, объясни. Тебе сдержаться труднее, чем мне?
– В каком-то смысле да. Для меня это очень нехарактерно. – Калеб густо покраснел и отвернулся. – Мужчины – защитники клана и лидеры. Я испытываю к тебе не просто влечение, хотя и это тоже. Я должен тебя оберегать и заботиться о твоем благополучии. Когда меня нет рядом, я все время пытаюсь убедить себя в том, что ты в безопасности и не нуждаешься во мне именно в эту секунду. Эти мысли непрерывным потоком несутся в моем сознании.
Я нервно облизнула губы.
– Прости, я даже не догадывалась.
– Постой. – Он нежно взял мое лицо в ладони. – Я сам этого хочу, потому что так могу тебя защитить и сделать счастливой. Я не читаю твои мысли постоянно, если только специально не стараюсь. Зато я чувствую все, что чувствуешь ты, особенно при выбросе адреналина или на пике эмоций. Ты ведь иногда слышишь мое сердцебиение?
Я кивнула.
– А я твое сердце слышу всегда! – заявил Калеб. – Даже когда тебя нет рядом, я слышу его так отчетливо, будто оно бьется рядом.
Я представила, сколько раз от его прикосновения мое сердце подпрыгивало. И даже когда я просто думала о Калебе, оно ускоряло бег и металось в груди. Теперь уже я покраснела как свекла.
– Именно поэтому я ничего не сказал тебе раньше. Не хотел, чтобы ты постоянно смущалась в моем присутствии. И сейчас не хочу! Будь собой, и тогда ты узнаешь меня по-настоящему.
И тут я сообразила.
– Вот откуда тебе известно, что Чед меня поцеловал? – упрекнула я, все еще чувствуя, как горят щеки.
– Да. – На лице Калеба мелькнуло раздражение, хотя он быстро овладел собой. – Видишь ли, твое сердце бьется иначе, когда ты радуешься или расстраиваешься.
Я покраснела еще сильнее.
– Вовсе я не радовалась, когда Чед меня поцеловал! – возмутилась я.
– Знаю. – Калеб погладил меня по щекам, и я затрепетала. – Когда тебя кто-то целует, твое тело невольно реагирует. Я все сразу понял, и мне едва хватило силы воли, чтобы довериться тебе и не примчаться сюда убивать Чеда.
Я рассмеялась. Калеб потерся о мой нос своим.
– Я чувствую все, что чувствуешь ты. Однако у меня есть и свои чувства, поэтому мне трудно вдвойне. Если я прикасаюсь к тебе и тебе это нравится… Одно накладывается на другое, и мне еще сильнее хочется дотронуться до тебя, – хрипло проговорил Калеб и обнял меня за талию. – Иногда мне кажется, что я ни за что на свете не перестану тебя трогать! – Он коснулся губами моих губ.
– Чего же в этом плохого? – пробормотала я.
– Ничего. Пойми, если мы чересчур увлечемся, то я вряд ли смогу нас остановить.
– Это не страшно. Я же говорила: у меня с этим никаких проблем. И я тебе доверяю.
– Спасибо. Хочу, чтобы ты мне верила и чувствовала себя в полной безопасности. Я никогда тебя не обижу и не позволю, чтобы с тобой случилось плохое.
– Знаю, – кивнула я.
– Теперь ты во мне, – сказал Калеб и взял меня за руку, положил себе на грудь, где наши сердца бились в унисон. – Ты для меня все. Единственное, чего я хочу, – чтобы ты была счастлива и невредима. Для меня это жизненно важно! Ни о чем не бойся мне рассказывать. Если я становлюсь слишком навязчивым, чересчур внимательным или мегазаботливым, ты только скажи!
– Кому же такое не понравится! – умильно проговорила я.
– Мэгги, я не шучу.
– Я тоже. – Я притянула его к себе и обняла за шею. – Я тоже хочу, чтобы ты был счастлив. И могу повторить то, что ты сейчас сказал мне. Все наладится! Мы оба будем честны друг с другом и в мыслях, и в чувствах. Я вовсе не собираюсь скрывать раздражение, понимаешь?
Калеб грустно улыбнулся.
– Не совсем.
Он рассказал мне не все. Я это чувствовала. Я сосредоточилась и мысленно потянулась к нему. Калеб взглянул на меня и все понял. Он не стал сопротивляться и сомкнул веки. Мы полностью открылись друг другу.
Он все еще считал, что лишил меня права выбора. Якобы если бы не наша случайная встреча, я никогда не обратила бы на него внимания и осталась бы с Чедом. Он ужасно беспокоился и злился из-за эхо-сна. И ему нестерпимо хотелось снова меня поцеловать, он еле сдерживался. Я расстроилась. Неужели ради меня ему приходится бороться с влечением столь невероятной силы? Такого я даже представить себе не могла.
Но самое важное, что я узнала, читая его мысли, – Калеб меня любит!
Он не собирался в этом признаваться, потому что не хотел меня напугать своей поспешностью. Калеб не понимал главного. Произошедшее с нами невероятно, и в то же время мы связаны навеки, теперь я уже не боялась. К чему отрицать очевидное? Хотя мы с Калебом едва знакомы, в глубине души я знала его как никто. Моя душа выбрала его, а его душа – меня, потому что мы с ним созданы друг для друга.
И я тоже его люблю!
Калеб удивленно уставился на меня. Вслух не было сказано ни слова, но мы друг друга поняли. Его лицо расплылось в широкой улыбке.
Он притянул меня к себе, зарывшись пальцами в мои волосы.
– Мэгги! – вздохнул он.
– Ты вовсе не лишал меня права выбора. С Чедом у меня ничего не вышло бы. У нас с тобой все по-другому! И с темпом я уже определилась: тебе не придется ждать, пока я надумаю, – озорно прошептала я и улыбнулась.
Калеб не стал терять время даром: он прижал меня к себе и дал волю чувствам. Во время поцелуя мы не прервали связь и держали мысли открытыми друг для друга. Как правило, я улавливала отдельные проблески и вспышки света, однако на этот раз нас затопило волной эмоций и мыслей.
Из осторожности я больше не ложилась на кровать, а просто присела на краешек. Калеб стоял на коленях, крепко меня обнимая, и мы целовались до умопомрачения. Он держался как истинный джентльмен! Ну, насколько это возможно во время страстного поцелуя. Его руки не пытались залезть куда не надо, и все же он думал об этом. Точнее, этого отчаянно хотело его тело.
Калеба это сильно смущало, зато я убедилась, что я для него желанна. И он для меня! Это же самое важное в отношениях! С Чедом было иначе: он не испытывал ко мне ни физического, ни сексуального влечения, даже долговременной связи не хотел, пока не понял, что потерял меня. Честно говоря, с ним мне тоже ничего не хотелось. Я ждала того, кто сможет мне это подарить, а я ему. И дождалась!
Руки Калеба на моих бедрах сжались, напоминая, что уже поздно, ведь вечер у нас выдался непростой и крайне насыщенный эмоциями. Я с легкостью отстранилась. Мы отдышались, я его поцеловала напоследок, свернулась калачиком, и Калеб накрыл меня одеялом.
Я кивнула в знак того, что ему тоже пора ложиться.
Калеб усмехнулся и нарочито медленно снял рубашку. Я уставилась на него во все глаза. То, что я увидела, мне очень понравилось. На плече татуировка – зеленый контур звезды, на предплечье черная «плетенка», узор тот же, что и на воротах дома Джейкобсонов.
Он выключил лампу. Послышалось шуршание. Видимо, Калеб переодевался, готовясь ко сну. Затем кровать слегка просела, и он лег рядом.
Я недолго раздумывала, хотя раньше мне ни с кем не приходилось спать вместе, даже с Чедом. Нерешительно протянув руку, я нащупала мягкую футболку и твердые мускулы под ней. Калеб тут же прижал меня к груди.
В темноте вспыхнул синий экран.
– Надо поставить будильник на вибрацию, чтобы я успел уйти до того, как твой отец зайдет пожелать тебе доброго утра, – пояснил Калеб.
– Неплохая идея. К тому же завтра мне на работу.
– Сколько длится твоя смена?
– С одиннадцати до семи.
– Эх! Похоже, мы увидимся лишь вечером, когда твой папа ляжет спать. Завтра у нас с отцом и парой его братьев намечается одно семейное мероприятие, явка обязательна. Я приду к тебе, как только освобожусь, обещаю!
– Так надолго мы еще не расставались, – растерянно пробормотала я, уже чувствуя тяжесть разлуки.
– Да. Ты справишься? Хочешь, я заскочу к тебе на работу перед тем, как поеду к отцу?
– Не стоит, справлюсь. Мы же не можем быть вместе каждую секунду, особенно когда начнутся занятия в университете. Пора отвыкать! – с запинкой проговорила я и поморщилась.
– Не хочу я отвыкать! – прошептал Калеб мне в ухо.
– Я тоже, но придется, – хихикнула я. – Это будет полезный опыт.
– Н-да. Мэгги, станет совсем плохо – только позови! Если твое тело будет страдать, я почувствую это на любом расстоянии и мигом примчусь.
– Знаю. Спасибо, но я и сама справлюсь.
– А как же я? – воскликнул Калеб. В свете уличного фонаря его усмешка была прекрасно видна.
– А ты – тем более, – заверила я и улыбнулась.
Калеб поцеловал меня в кончик носа.
– Очень может быть. Помни, я с тобой, даже если меня нет рядом. – Он постучал себя по груди. – Я всегда настроен на твою волну.
– Всегда, – кивнула я, стараясь говорить ровным голосом. При мысли о том, что мы не увидимся до позднего вечера, у меня ком встал в горле. – Спокойной ночи, Калеб.
– Спокойной ночи, Мэгги.
Он положил себе на грудь мою ладонь, накрыл ее своей и поглаживал до тех пор, пока я не уснула под ровный стук наших сердец.
Глава 14
Утром я проснулась отдохнувшей и чувствовала себя превосходно. Мне не понадобилось ни потягиваться, ни тереть глаза, ни валяться в постели. Я была готова к новому дню. Вчерашний дневной сон с Калебом был хорош, но он не шел ни в какое сравнение с целой ночью вдвоем.
Калеб тоже выглядел бодрее некуда.
Мы встали вместе. Он натянул джинсы поверх пижамных штанов и набросил рубашку. Будь у меня кнопка замедленной съемки, я непременно нажала бы ее, когда Калеб надевал футболку. Закусив губу, я наблюдала за ним из-за дверцы шкафа. Он прочел мои мысли, улыбнулся и покачал головой. Затем поцеловал меня и велел держать себя в руках, иначе он не уйдет никогда. В ответ я хихикнула.
Калеб поднял раму, перекинул ногу через подоконник и обернулся. Не знаю, кому из нас пришлось труднее на сей раз. Наверное, не выдержали оба. Я схватила его за рубашку, а он порывисто заключил мое лицо в ладони. Мы пообещали друг другу, что все будет хорошо и что вечером мы увидимся. Потом Калеб снова меня поцеловал, поспешно выскочил из окна и слетел вниз по водосточной трубе. Мое тело тут же заныло, заявляя о том, что прикосновение Калеба мне понадобится гораздо раньше, чем я думала.
Я смотрела ему в след. Махнув на прощание, Калеб скрылся из виду. Я пошла отпирать дверь и одеваться. На работе я ношу специальную форму: платьице с карманами и фартучек. На груди табличка «Горошинка». Платье коротковато, но по замыслу владельцев кафе под него полагается надевать белые легинсы. Вместе смотрится довольно мило, хотя без легинсов выглядишь словно распутная официантка из какого-нибудь сомнительного бара.
Я оделась и посмотрела на часы. Почти десять! Калеб ушел в девять. Отец никогда не встает рано, на работу ему к одиннадцати. Так что все выходит как нельзя лучше! Раньше я работала вечерами, но после окончания школы моя смена передвинулась на утро.
Я спустилась в кухню позавтракать и обнаружила на столе свою кружку-термос с кофе, в который папа добавил сливки со вкусом французской ванили. Он не делал ничего подобного со времени маминого ухода.
Папа вернулся на кухню, мы поболтали о работе, о расписании наших смен и планах на ужин. А потом он взял газету! С того эпизода он не прочел ни одной… Теперь, когда все потихоньку налаживалось, я решила называть уход мамы «эпизодом».
Я гордилась, что мне удалось вытащить отца из болота депрессии, пусть и случайно. Его можно понять: дочка встретила нового парня, чем не повод прийти в себя? Мне это было чудно, и все же я очень радовалась.
В завершение совсем обычного утра я чмокнула папу в щеку и поблагодарила за кофе. На прощание он назвал меня своей крошкой, и у меня глаза защипало от слез… Вот теперь он действительно стал прежним! Некоторые девочки не любят, когда их папы нежничают, но после всего случившегося мне этого очень не хватало. Это не пустой звук, и то, что папа не называл меня так с прошлого лета, а сейчас вернулся к прежним привычкам, означало одно: с ним произошло нечто серьезное. Долгое время его не было рядом, а теперь он снова со мной!
И вот я отправилась на работу. Утренняя прогулка длиной в пять кварталов оказалась теплой, но не жаркой. Я встретила школьных знакомых, которые выходили из кафетерия, радостно хихикая и держась за руки.
– Привет, Мэгги! – поздоровалась одна. Кажется, ее звали Лесли.
– Привет, – ответила я на ходу.
– Куда поедешь летом?
Они увязались следом за мной. Обе учились на класс младше, который я проскочила, потому что окончила школу экстерном.
– Ну, пока работаю. Через пару месяцев собираюсь в колледж.
– И где будешь учиться? Отправишься во Флориду вслед за Чедом?
– Не-а.
– Правда?! – удивилась она. – А куда?
– Может, в Теннесси.
Если бы Калеб меня слышал! Он улыбнулся бы от уха до уха.
– Да ну? А почему не во Флориду? Тебе наверняка удалось бы вернуть Чеда.
– Больно надо! – разозлилась я и вздохнула. – Прости. Послушай, тебя Лесли зовут? – Она кивнула. – Мы с Чедом уже год как расстались, и я не собираюсь к нему возвращаться.
– Ах, как жаль! Вы были такой милой парочкой!
К счастью, мы дошли до кафе «Жаровня». Я с натянутой улыбкой повернулась к девочкам.
– Мне пора на работу. Приятно было поболтать.
– Нам тоже. Пока!
Они пошли дальше. Я толкнула вращающуюся дверь и проскользнула внутрь. Будто сто лет здесь не была! Меня тут же окутал привычный аромат жареной картошки.
– Привет, – прокричал Большой Джон, перекрывая шкворчание гриля. – Едва успела вовремя! Думаешь, раз такая умная и окончила школу, теперь можешь приходить когда вздумается? А?
Я уперла руки в бока и сердито на него посмотрела.
– Иди сюда, прелестная девчушка, и обними своего старого босса! – усмехнулся он.
Я рассмеялась и бросилась за стойку. Большой Джон вышел из-за гриля, приподнял меня, крепко стиснув в объятиях, и осторожно опустил на пол.
– Ах! – Ко мне подлетела Умница, жена босса и старшая официантка. К груди она прижимала блокнот для заказов, в волосах торчал карандаш. – Как же наша малышка выросла!
Я обняла и ее тоже.
– Ладно вам! Подумаешь, событие! Ну окончила школу, ничего особенного.
– Еще какое событие! – воскликнул Большой Джон и достал из-под кассового аппарата маленькую коробочку. – Держи, Горошинка, это тебе сюрприз. Жаль, мы не смогли прийти на церемонию, сама знаешь, гриль никогда не остывает!
– Ох, ну зачем вы! – улыбнулась я и взяла коробочку.
Умница и вторая официантка, Эна-Бена, подошли посмотреть, как я ее открою. Я ахнула, увидев серебряный браслет, на который крепятся подвески. На нем уже сияла крошечная звездочка. Внизу лежала открытка: «Жаль, что ты не можешь остаться с нами навсегда! Куда бы жизнь тебя ни занесла, сияй там как звезда! С любовью, персонал «Жаровни».
По щекам мигом хлынули слезы. Умница пылко меня обняла.
– Ах ты, моя милая! – проворковала она.