– Сеня, холодно. – Я поежилась.
– Так я тебя согрею! – Он обнял меня и задышал в лицо шампанским. – Твоя мама не хочет пойти к соседке посмотреть сериал?
– Все ее любимые сериалы давно уже закончились. – Я вздохнула. – Мы рано ложимся спать.
– Что мы в самом деле как дети! – рассердился он. – Обжимаемся по подъездам!
– Давай напросимся к Аксенкину. У него бассейн и пять спален на втором этаже.
– Лучше сплавь куда-нибудь свою подружку.
– Капку? Нет проблем, но дети… Их у нее трое, если ты помнишь.
– Да помню, – с досадой сказал Арсений.
На том мы и расстались. Все-таки провинция существенно отличается от Москвы. Там легко можно снять квартиру на одну ночь или номер в отеле специально для любовного свидания. У нас с гостиницами облом. Есть одна, на автовокзале. Под окнами день и ночь проносятся груженые фуры, ревут моторы автобусов, визжат тормоза легковушек. Диспетчер то и дело объявляет:
– Автобус по маршруту номер пять отправится через полчаса!
Как будто в городе есть человек, который еще этого не знает! Да скорее Земля изменит свою орбиту и начнет вращаться вокруг Луны, чем автобус номер пять отправится раньше! Люди! Марсиане приземлились! Автобус задерживается, срочно берите грабли и тяпки и все на автовокзал, держать круговую оборону! И что вы думаете? Поверят!
Любовное свидание на перекрестке автомагистралей не входит в мои планы. Да и контингент там сами понимаете. В основном дальнобойщики. И вот вам, здрасте! Приходит парочка! Ясновидящая с ментом! Утром об этом узнает весь город. И все будут смеяться, потому что у нас так не делают. Еще НИКТО из владельцев собственной квартиры не ночевал в ОТЕЛЕ. Это из ряда вон. Не поймут.
Мне, собственно, плевать, я и так персона нон грата, но мама…
Я подумаю, как решить эту проблему. Мне просто не хочется ее решать именно сейчас.
Убийственная Мельпомена
Как вы уже поняли, обо всем, что касается Народного театра, надо узнавать у Капки. Каким образом ей удалось втереться в доверие к Александру Николаевичу, отдельный вопрос.
Я хочу спросить: любите ли вы театр? Нет, вы не поняли. Любите ли вы театр так, как любят его жители нашего города? Со всей наивностью и страстью маленького ребенка, который верит в Деда Мороза и каждый раз ждет от него чуда? Со всем восторгом влюбленной девушки, которая каждый вечер, ликуя и замирая, бежит на свидание? С нетерпением замужней женщины, ждущей от мужа норковую шубу в подарок к очередному дню рождения, даже зная на сто процентов, что он подарит флакон духов? С волнением старика, держащего в дрожащей руке листок с результатом анализа крови на сахар, – а вдруг повезет? С надеждой умирающего от рака… Куда это меня занесло?
Никто не умер и умирать не собирается. Пока с нами Александр Николаевич, он всегда оправдывает наши ожидания. Его жена…
Она никакая. Трудно представить себе более тихую и незаметную женщину. Я даже не могу сказать, какого цвета у нее глаза, хотя встречаюсь с ней чуть ли не каждый день. Цвет волос я не могу назвать по другой причине: она постоянно их красит. Из-за этого с ней никто не здоровается, и обижается она совершенно напрасно, ее просто никто не узнает. Только привыкнешь к тому, что жена режиссера блондинка, как вдруг на тебя с обидой смотрит брюнетка:
– Добрый день.
Фраза, которую Марина Никитична слышит чаще всего:
– Богатой будете!
Это все, что можно сказать о ней интересного. Она почти всегда молчит. Следует за мужем как тень, а поскольку ее никто не узнает, то говорят при ней обо всем. Я не удивлюсь, если, отпуская Александра Николаевича на репетицию в воскресенье вечером, она прекрасно знала, что никакой репетиции не будет. Но знала ли она, куда он на самом деле пошел?
Ответ ее был короток:
– Нет.
Во что ни я, ни Арсений не поверили. Потому что Марина Никитична знает о муже все. И о его романе с примой Народного театра, который он возглавляет, тоже. О бывшем романе. Это случилось между вторым замужеством Капитолины Поликарповны и третьим. Она могла бы стать женой режиссера, но у нее принципы. Капка никогда не разбивает семьи. Все ее браки начинаются, что называется, с чистого листа. Ей не нужен муж, который платит алименты, Капка так и говорит:
– Я жадная.
То есть все – мне. Она не переживет, если хоть какие-то деньги будут уходить из семьи, ее начнут раздирать жалость к чужим детям и любовь к своим. Капка в принципе любит детей до дрожи в коленках, потому так часто и беременеет. Профессию воспитательницы в детском саду она выбрала вполне сознательно. Это ее призвание. Любовь к своим детям победит, это она знает наверняка. Значит, другие дети будут страдать. А этого Капка не переживет. Как и в любом человеке, в ней прекрасно уживаются благородство и подлость, умение дружить и искусство предавать, высокие чувства и низменные инстинкты. В зависимости от того, какие качества побеждают, есть люди со знаком плюс, есть со знаком минус, а есть нейтральные, в которых борьба между добром и злом изначально протекала вяло и закончилась подписанием мирного договора. То есть никакие. Этих я не люблю. Вот Марина Никитична – никакая. Другая бы убила, зная, что муж ей врет. Где он, спрашивается, шатался в воскресенье вечером? Тарелку об его голову разбить! Капка бы так и поступила. Она – кипящий котел страстей. Марина же Никитична – ледяная скала!
– Я не знаю.
И хоть ты лоб расшиби! Но всему есть объяснение. Браки совершаются на небесах, и случай здесь не уместен. В небесной канцелярии все запланировано. Бессмысленно жаловаться на вторую половину, жаловаться надо на себя.
Я недаром ясновидящая. В браке яркого Александра Николаевича с никакой Мариной таилась загадка. Ларчик был с секретом, замок же явно открывался связкой ржавых ключей, изображенных на холсте московского художника А. Зимы. Пардон, на картоне.
– Они были знакомы, Станиславский и Зима, – с уверенностью сказала я Ладушкину. – Приехавший в провинциальный город московский художник неизбежно услышал бы об обосновавшемся здесь режиссере из Москвы. Провинциалы страсть как любопытны. Обязательно поинтересуются, нет ли у них общих знакомых? Не встречались ли они раньше, когда оба жили в столице? Ведь для провинциала совершенно естественно, что люди, живущие в одном городе, друг друга знают. Они всерьез верят, что Москва – это большая деревня. Их пересекли заочно, Станиславского и Зиму. Даже если они не хотели знакомиться, их к этому вынудили.
– Верю, – кивнул Арсений.
– Зима сюда не как снег на голову свалился, – выдала я очередной каламбур. – К кому он приехал? Ты выяснил?
– Разумеется! – похвастался Арсений. – У него здесь друг детства. Они выросли в одном московском дворе, Зима с первого класса на скрипочке пиликал, зато его товарищ успевал по математике. На этой почве и возник производственный конфликт.
Я невольно вздохнула: какой же он все-таки мент! Когда говорит о деле, выражается исключительно языком протоколов, которые стряпает. Творчество ему несвойственно. Но у него на это есть я. Моя-то фантазия безгранична. Я еще раз тихонько вздохнула:
– Продолжай.
– Они со школьной скамьи были соперниками, даже девку не поделили. Потом Зима решил доказать, что он круче, и стал художником. Девка вышла замуж за него.
– Так он что, был женат?!
– В разводе. Погоди, до этого мы еще дойдем. Обо всем по порядку, – сказал обстоятельный Арсений Ладушкин. – Его приятель обиделся и исчез с горизонта. Прошло много лет…
– Звучит, как начало романа, – похвалила я.
– Ага. И вот они встретились случайно в московском гипермаркете. Зима искал деревяшку на рамы для своих картин, а его приятель – культиватор, землю пахать, и прочую сельскохозяйственную мелочовку. В общем, столкнулись они в отделе «Все для дачи». Сначала оба обрадовались. Особенно Зима, когда узнал, что бывший соперник московскую квартиру продал и уехал жить в провинцию. Слово за слово: как ты, как сам? А надо сказать, что дела у Зимы в последнее время шли не очень. С женой развелся, а она у него была основным источником дохода.
– Где она работает? – деловито спросила я.
– Погоди, до этого мы еще дойдем, – снова осадил меня Арсений. – Обо всем по порядку.
Мне захотелось его убить. Рассказывает он, словно кота за хвост тянет, причем котяра огромный и отчаянно сопротивляется. «Ну! Давай же! – хотелось крикнуть мне. – Сразу к сути, Сеня, милый!» Но я уже знала: бесполезно. Свой бессмертный подвиг Сеня распишет в деталях.
– Так вот. Раньше Зима проводил лето в Италии, писал тамошнюю природу, культурно обогащался. Традиция, сама понимаешь. Но теперь ехать на пленэр за границу ему стало не с руки: денег ёк. Картины его почти не пользовались спросом.
– Мазня, – поддакнула я.
– Да и в Москве жизнь дорогая. Дача? Фи! Чтобы великий художник кормил подмосковных комаров? Только итальянских! В крайнем случае испанских или французских, но только не наших. Наши пьют кровушку исключительно у быдла. Но с А. Зимой случился облом: развод. Дачи нет, денег нет, а квартире давно уже нужен ремонт. Зима еле-еле концы с концами сводил, а вот его приятель напротив. Потеряв даму сердца, а заодно интерес к московской жизни, он уже без всякой любви женился на провинциалке, студентке того же вуза, где учился сам, и укатил вместе с ней сюда, к нам. А тут дела у него пошли. Сначала работал на заводе, стремительно поднимался по карьерной лестнице, москвич, как же, потом, когда все развалилось и завод закрылся, удачно «приватизировал» медный кабель и станки. Отгрохал коттедж, открыл лесопилку. Вроде понравилось. Продал московскую квартиру, вложился в бизнес, жена помогла наладить связи. И – все в шоколаде! Сейчас у Кукушкина лесопилка, два рынка стройматериалов, несколько бригад, которые коттеджи строят. Ну и кое-что по мелочи. Автозаправка, магазинчик при ней, кафешка на трассе.
– Мазня, – поддакнула я.
– Да и в Москве жизнь дорогая. Дача? Фи! Чтобы великий художник кормил подмосковных комаров? Только итальянских! В крайнем случае испанских или французских, но только не наших. Наши пьют кровушку исключительно у быдла. Но с А. Зимой случился облом: развод. Дачи нет, денег нет, а квартире давно уже нужен ремонт. Зима еле-еле концы с концами сводил, а вот его приятель напротив. Потеряв даму сердца, а заодно интерес к московской жизни, он уже без всякой любви женился на провинциалке, студентке того же вуза, где учился сам, и укатил вместе с ней сюда, к нам. А тут дела у него пошли. Сначала работал на заводе, стремительно поднимался по карьерной лестнице, москвич, как же, потом, когда все развалилось и завод закрылся, удачно «приватизировал» медный кабель и станки. Отгрохал коттедж, открыл лесопилку. Вроде понравилось. Продал московскую квартиру, вложился в бизнес, жена помогла наладить связи. И – все в шоколаде! Сейчас у Кукушкина лесопилка, два рынка стройматериалов, несколько бригад, которые коттеджи строят. Ну и кое-что по мелочи. Автозаправка, магазинчик при ней, кафешка на трассе.
– Ах вот ты о ком! – протянула я. – Кто же в нашем городе не знает Кукушкина? Никогда не думала, что он москвич!
– Об этом давно уже никто не помнит. Кукушкин – это наш местный олигарх. Ну, почти, потому что олигарх понятно кто – Аксенкин. Но и Кукушкин не бедствует.
– Знаю, – кивнула я.
– Знаешь, что он сказал Зиме при встрече?
– Что?
– «Как хорошо, что ты женился на Кате».
– Катя – это та девушка, которую они не поделили?
– Именно! Бывшая жена А. Зимы. А теперь к сути: знаешь, кем она работает?
– Кем?
– Театральным критиком! – выпалил Арсений.
– О как!
– В общем, настало время навестить господина Кукушкина, – довольно потер руки мой жених.
– А ты разве не у него все это узнал? – искренне удивилась я.
– Сорока на хвосте принесла, – сердито сказал Арсений. – Это все так называемые слухи и сплетни. А мне нужен рассказ от первого лица.
– Зачем?
– Потому что у него есть мотив. Они с Зимой так и не стали друзьями. Кукушкин вызвал его сюда по одной причине – похвастаться. Глянь, где я, а где ты. Ты, Сашок, по уши в дерьме, а я в шоколаде.
– Тогда Зима его должен был убить, а не наоборот.
– А если была драка?
Я покачала головой: не верю.
– Ну, хорошо, не драка. Не забывай: художник был эффектным мужчиной. – Так и сказал: эффектным! – К тому же профессия. Наверняка романтик. Умеет угодить даме. А Кукушкина ты знаешь.
Я кивнула: да, знаю. Маленький, лысый и толстый. Неудивительно, что Катя предпочла ему высокого стройного Зиму с обилием волос на голове. Зато Кукушкин богатый. Но деньгами мадам Кукушкина давно уже наелась. Кто в городе не знает эту даму? Точнее, ее шиншилловую шубу. Если бы у Аксенкина была жена, они бы с женой Кукушкина шубами, конечно, потягались. Но поскольку Аксенкин холост и жаден, больше норки своим любовницам не дарит, то мадам Кукушкина царит на олимпе местной моды безраздельно. Если у Капки дело выгорит, она ей, конечно, составит конкуренцию. Но пока…
– Думаешь, Зима попытался соблазнить Аполлинарию Кукушкину?
– Наверняка. А чем еще ему крыть? Приятель-то его обскакал! У Зимы ни денег, ни славы. А у Кукушкина – особняк в три этажа, лесопилка. «Да я эту Италию три раза в год объезжаю вдоль и поперек! Да еще и Ниццу с Каннами прихватываю». Читай между строк: а ты лох.
– Кукушкина не было на выставке, – покачала головой я.
– Так-то оно так, – вздохнул Арсений. – Но зато он много интересного может рассказать о покойнике. И как знать? Не вскроются ли в деле новые обстоятельства?
– Одно «но». Кукушкин не пойдет к тебе на допрос. Не того полета птица.
Хоть и не орел и даже не воробей, но Сеню он пошлет куда подальше, предоставив ему кучу липовых справок о скверном состоянии здоровья. У Кукушкина в нашем городе все схвачено.
– Так-то оно так. – Арсений вновь тяжело вздохнул. – Допросить его на том основании, что он был другом детства потерпевшего, я не могу. То есть могу, но он имеет право не явиться. У меня на него ничего конкретного нет, – с сожалением сказал Ладушкин. – Давай сделаем финт ушами. Используем Стратоныча. Напросись к нему в гости.
– Я?!
– Привлеки Капитолину. Скажи: очень нужно.
– Я, конечно, могу…
– Вот и сделай. Добудь ее, одним словом, эту информацию.
Я всерьез задумалась: сначала придется раздобыть купальник. Иначе как вы себе это представляете? Я второй раз напрашиваюсь в бассейн и снова пью чай с баранками!
– А ты со мной пойдешь?
– Меня он раскусил. Я игрок чужой команды. А ты пока еще пользуешься у него доверием. Но я тебя встречу, – пообещал Арсений. – Весь вечер буду на телефоне. Как только все закончится, я приду и тебя заберу. Буду ждать у ворот.
– Хорошо. – Я тяжело вздохнула. Придется пойти на подлость. Иными словами, соврать. И кому? Лучшей подруге!
Но выбора у меня не было. Вечером я села на телефон.
– Обнаружились следы картины, – таинственно понизив голос, сказала я Капке.
– И где?
– Похоже, Кукушкин имеет к этому отношение. Они с Зимой были приятелями. Это ведь Кукушкин пригласил его в наш город, Зима первое время жил у него, а потом съехал в развалины при мужском монастыре.
– Вот оно как… – протянула Офелия.
– Скажи об этом Аксенкину. И вот еще что. Кукушкин будет врать, что он тут ни при чем. Ни сном ни духом. Поэтому нужен сеанс ясновидения. Устрой нам встречу на четверых: ты, я, Аксенкин и Кукушкин. Дома у Нила Стратоновича.
– С удовольствием, – оживилась Капка. – Я тебе перезвоню.
Перезвонила она быстро. Мой расчет был прост. Бизнесом движет конкурентная борьба. Аксенкина ничуть не удивило, что у него есть соперник. Более того, это подтвердило ценность картины, да еще и повысило ее в два раза. С какой стати владелец лесопилки пригласил к себе в дом какого-то безвестного художника? Только если видел в этом выгоду. У Аксенкина возникло чувство, что ложку пронесли мимо его рта. И он взбеленился.
Дело решили не откладывать в долгий ящик. Капка, хихикнув, сказала, что Кукушкину был обещан вечерок в сауне с девочками. Не сказали только, что одна из этих девочек – я.
Какой олигарх не любит культурно провести время? И сауна здесь чуть ли не на первом месте. А какая сауна без девочек? И кто в нашем городе откажет Аксенкину? Кукушкин не то что пошел – полетел! А жене важно сказал:
– Еду к Стратонычу на переговоры. Бизнес будем совместный налаживать.
И та поверила. Даже сама достала из шкафа итальянские плавки в мелкий цветочек. Снаряженный таким образом Кукушкин получил индульгенцию на отпущение всех грехов. Надо сказать, жена его была не внакладе. Отправив мужа в чужой бассейн, свой собственный она заполнила полуголыми подружками. И девичник удался на славу. Текила лилась рекой.
Кукушкину же в это время пришлось несладко. Приехал он, когда все мы уже были в сборе, но увидел меня не сразу, я как раз примеряла купальник в комнате отдыха. Зато он сразу увидел Капку. И расцвел:
– А-а-а… Офелия… Как же, как же. Почитаешь нам что-нибудь из Шекспира?
– Сейчас будет тебе Шекспир, – хмуро сказал Аксенкин. – «Ричард Третий».
А он, оказывается, продвинутый насчет культуры! Не просто сидел в первом ряду, а слушал пьесу! А я-то думала, спал!
– Аня! – нетерпеливо крикнула Капка. – Ну, где ты там?
И я поняла: мой выход. На этот раз со словами. Зато Кукушкин потерял дар речи. Я приписала это своему купальнику. Аксенкин тоже молчал, мне показалось, он впервые посмотрел на меня с интересом. Молчала и Капка. Потом фальшиво пропела:
– Эти оборочки на трусах смотрятся по-детски.
– Нормальные оборочки, – хрипло сказал Аксенкин.
– Только не это… – простонал Кукушкин, к которому вернулся дар речи. – Нил, за что?! В чем я перед тобой провинился?! Я сделаю все, только ради бога пусть она молчит!
– Те-те-те… – покачал головой Аксенкин. – Всякое я в жизни видал… Мужики стволов меньше боялись, чем ты – бабы.
– Так разве ж она баба?! – взвизгнул Кукушкин. – Это же ведьма! Черная вдова!
– Я не вдова, – обиделась я. – Разведена, это правда. Но мой бывший муж, насколько я знаю, жив.
– Эх, Нил, – скорбно сказал Кукушкин. – Я к тебе со всей душой. А ты меня обманул.
– В чем? – нахмурился Аксенкин. – Вот девочки, а вот сауна. Выпивки – залейся. Давай ныряй. – И он кивнул на бассейн.
Кукушкин посмотрел на меня с опаской.
– Не беспокойтесь, здесь вам ничто не грозит. – Я наградила его очаровательной улыбкой. Я же была приглашена на роль девочки в сауне. Надо соответствовать. – Могу сказать прямо: вы не утонете. И не угорите. Вы умрете от…
– Все! – Он поднял руки вверх, словно сдаваясь. – Хватит!
– Ты же образованный человек, – усмехнулся Аксенкин. – С высшим техническим образованием. А веришь во всякую чепуху. В черную магию.
– Средневековье, – поддакнула я.