Я не стала его разубеждать.
Встретились мы в аэропорту, причем Аксенкин был не один, а с двумя похожими на размороженные холодильники охранниками.
– Ты будешь его пытать? – испугалась я.
Аксенкин нахмурился.
– Откуда ты узнал номер рейса, Нил?
– Для людей с моими деньгами, девочка, никаких тайн не существует, – вздохнул он. – В городе говорят, что ты отправилась покупать свадебное платье. А есть смысл?
– Хочешь сказать, что флердоранж положен лишь девственницам?
– Значит, это правда?
– Да, я приехала за покупками.
Зачем говорить Аксенкину, что я решила прикупить мозги? Он и так считает меня умной.
– Я хотел тебе сказать…
– Нил Стратонович, садится!
– Если вы его упустите – убью!
Ну зачем ему эти бриллианты? Он и так миллионер, причем долларовый. У человека, видно, неизлечимая болезнь: если есть способ разжиться деньгами, он их не упустит.
Маковкина мы ждали долго. Очень долго. Аксенкин даже начал орать на охранников:
– Упустили, суки! Я вам головы откручу и засолю их в бочке с огурцами!
Те только сопели, ни слова не говоря в свое оправдание. Потому что работу свою они знали. Как только Емеля появился в зоне прилета, его крепко взяли под руки. Вместе с чемоданом. Он, Емеля, а не чемодан, стал вырываться:
– Погодите! Где моя девушка?! Я ее потерял! Эльвира, где ты? Эльвира! Эля!
Мы все поискали Эльвиру.
– Как она выглядит? – деловито спросил Аксенкин.
– Как фотомодель!
– Брюнетка, блондинка?
– Блондинка, конечно! Во-от с такими ногами! – Емеля ладонью провел по своей могучей груди. Хотел, наверное, сказать, что ноги у Эльвиры растут прямо от подмышек, это и есть две ее главные достопримечательности, размер бюста и длина ног. Мне стало немного обидно за свои ноги.
Емеля, похоже, начал искать свою Эльвиру еще во время получения багажа, потому и задержался. Выцепил он только чемодан, а девушка исчезла. Мы ее тоже не нашли.
– Поговорить надо, – хмуро сказал Аксенкин.
Разговаривали мы в машине. Маковкин не стал отпираться, как только я рассказала ему все. И о том, как он ухаживал за больной старухой в надежде получить наследство, как проворонил ее кончину, укатив в Геленджик, а главное, о том, как они поспорили из-за клада с А. Зимой. Емеля был потрясен. Я сразу поняла, что убийца – человек недалекий, раз он не смог обвести художника вокруг пальца. Куда уж ему обмануть меня!
– Это мои деньги! – заявил Емеля. – Старуха завещала их мне!
– Я купил ее квартиру, – возразил Аксенкин. – Вместе со всем, что в ней находится.
Так вот для чего он внес залог!
– Это мои деньги! – упорствовал Емеля.
– А чем докажешь? То-то. Будь так любезен, парень: выдай мне ключи от сейфа.
– Там почти ничего нет! Только советские рубли!
– А что, была неплохая коллекция? Доллары, евро? – Емеля молча кивнул. – Давай, парень, выворачивай карманы, – велел Аксенкин.
Но он, увы, опоздал. Емелины карманы уже вывернула красавица Эльвира. Оказалось, что эти три месяца Маковкин жил как настоящий олигарх. Квартиру он покупать не стал, просто снял многокомнатные апартаменты с видом на Кремль и нашел себе спутницу жизни модельной внешности, которая уговорила его снять еще и виллу на Лазурном Берегу хотя бы на пару недель. Там, мол, еще тепло. Оказалось, дудки, и Емеля решил вернуться в Москву, чтобы продать старухины цацки, потому что наличность кончилась. А было ее в сейфе немало, причем в валюте. Подозреваю, что Пиониха моталась в соседний город менять рубли на доллары, чтобы не светиться у нас. Или куда подальше. Все, что она накопила за долгую жизнь, Маковкин спустил за каких-то три месяца. Кроме бриллиантов.
Тут Аксенкин наконец смекнул, что Эльвира не просто так исчезла из зоны выдачи багажа, а с ключами от квартиры. И мы рванули туда, но, разумеется, опоздали.
– Ладно, – сказал Аксенкин. – Ничего. – И добавил: – Разберемся.
Я не сомневалась в том, что он разберется в ситуации.
Дальше был Сенин выход. Вернувшись в родной город, мы первым делом сдали Емелю полиции, где он чистосердечно во всем признался. Что касается шкатулки, то они, конечно, сказали, что поищут, но это были только слова. Где мы и где Москва, в которой затерялась длинноногая Эльвира?
Еще раз о любви
По городу упорно ползли слухи, что я привезла из Москвы свадебное платье немыслимой красоты. Слава моя гремела благодаря Аксенкину и Насте. Ко мне в библиотеку вдруг повалил народ. Бойся своих желаний – они могут осуществиться! Раньше я мечтала, чтобы хоть одному моему слову поверили, а теперь боялась открыть рот, потому что мне приходилось думать над каждым, чтобы толпа не разнесла какой-нибудь сарай или, чего хуже, купеческий особняк конца девятнадцатого века.
Я даже не подозревала, что у людей столько проблем! Одни требовали найти золотое колечко, пропавшее через год после свадьбы, хотя нынче уже серебряную надо справлять, другие просили сказать, где в окрестностях нашего города закопан клад. Даже Полкаша примчался с синяком под глазом. Я подозревала происхождение этого синяка, потому что мой муж сразу заговорил о разводе. Он, мол, просто пошутил насчет денег.
– Я так и поняла. Значит, завтра идем в загс.
– Я на все согласен, только… Сделай и меня богатым, чего тебе стоит! – заныл он. – Хоть что-нибудь я могу с тебя поиметь, раз я был твоим мужем!
– А кого я сделала богатым? – удивилась я.
– А кто сказал, что картина, висящая в музее, – ключ к миллионам?
– Больше там нет таких картин, – заверила я. – Но ты всегда можешь поймать сома, как на картине, которая висит у тебя в кабинете.
– И что будет?
– Ты прославишься и станешь богатым, – пообещала я, чтобы от него отделаться.
И Полкаша отправился ловить сома.
Потом пришел счастливый Сеня. Он ведь тоже прославился. Начальство Ладушкина похвалило, и в газете о нем обещали написать.
– Эх, Анфиса, теперь мы с тобой таких дел натворим! – сказал он, довольно потирая руки.
После Полкаши с синяком и Сени с его восторгами я ничуть не удивилась Аксенкину, хотя раньше Нил Стратонович понятия не имел, где находится библиотека. То есть знать-то он знал, но даже в качестве акта благотворительности не посещал сие заведение. И вот вам пожалуйста!
Рабочий день заканчивался, и, кроме меня, в читальном зале никого не было. Разве что старушка, которая вот уже года три следовала за мной безмолвной тенью, но я к ней настолько привыкла, что не замечала. Аксенкин ее тоже не заметил.
– Привет, – хмуро сказал он.
– Здравствуй. – Я стала перебирать формуляры.
Он подошел и уперся грудью в кафедру, за которой я сидела.
– В общем, так, долго говорить не буду. Любовниц у меня было как у собаки блох, а вот жены ни одной. Насчет детей тоже врать не буду – этого добра полно. От тебя мне другое надо.
– Что именно?
– Давай, Анька, вместе делать бизнес. Здесь тебе тесновато. – Он скептически оглядел читальный зал. – Уедем в Москву, снимем офис. По телику рекламку прокатим. Я готов в тебя вложиться. А чтобы никто никого не кинул – поженимся. Да, твой развод я уже организовал.
– Я видела.
– Так ты согласна? – Он, кажется, обрадовался.
– Я должна буду с тобой спать?
– Это по желанию. Принуждать не собираюсь.
– Хорошо.
Мы с минуту молчали. Я перебирала формуляры, он сопел. Потом спросил:
– Что, все?
– А что еще? Мы же договорились.
– Ну давай хоть поцелуемся, невеста. – Он перегнулся через кафедру.
И в этот момент вошла заведующая библиотекой.
– Ой! – сказала она.
– Это не разврат, это помолвка, – поспешила объяснить я свое поведение. – Мы с Нилом Стратоновичем женимся.
Она остолбенела.
– Нил, сразу после свадьбы я хочу уехать на край света. Мне надо отдохнуть от всего этого.
– Организуем. – Аксенкин, кажется, жалел, что ему помешали как следует меня поцеловать.
– И не надо никакого банкета. Распишемся – и все.
– Как пожелаешь, моя королева, – пошутил он.
Но кое-кто принял его шутку всерьез. Пока я дошла до дома, новость облетела весь город. Первой на меня обрушила свою черную зависть Капка:
– Я сама подсказала тебе, что надо делать!
– А именно?
– Найти спонсора! А кто у нас богаче Аксенкина? Мало того, я сама тебя с ним свела!
– Нас свело провидение.
– Но ты же его не любишь!
– Хочешь сказать, что ты его любишь?
– Теперь тебя по телику покажут. Я всегда тебе завидовала, – вдруг расплакалась она. – Твоей внешности. Если бы у меня была такая фигура, я бы давно уже стала звездой мирового масштаба! – сгоряча выпалила подруга.
– Капка… – Я хотела было рассказать ей правду. Что это никакое не замужество, а просто бизнес-проект. Но она меня перебила:
– Ненавижу тебя! Ты украла у меня счастье! Чтоб ты сама всю жизнь была несчастной!
Я грустно усмехнулась. Не верю в проклятия.
Вам должно быть интересно, почему я согласилась выйти замуж за Аксенкина? А потому что я безнадежно влюблена. Я и без вас понимаю, что любить десятилетнего мальчика – это извращение. Но не всегда же он будет десятилетним? Это как раз лечится. Мне надо уехать лет на десять, а когда я вернусь, Эмилю будет двадцать, а мне сорок. Сорок без двух месяцев, точнее.
Вам должно быть интересно, почему я согласилась выйти замуж за Аксенкина? А потому что я безнадежно влюблена. Я и без вас понимаю, что любить десятилетнего мальчика – это извращение. Но не всегда же он будет десятилетним? Это как раз лечится. Мне надо уехать лет на десять, а когда я вернусь, Эмилю будет двадцать, а мне сорок. Сорок без двух месяцев, точнее.
Я могу стать одной из его жен, заодно отомщу Капке, которая сделается моей свекровью. К тому времени Аксенкин, быть может, помрет или я с ним разведусь, оттяпав половину его состояния. А до того мы заработаем кучу денег. Я стану миллиардершей и все положу к ногам моего Эмиля, мы с ним уедем на сказочный остров, затерянный в океане. Какое-то время я буду безумно счастлива, а потом Эмиль меня бросит.
Для меня все это ясно как день, и все равно я на это иду. Меня может понять лишь тот, кто сгорал на костре безнадежной любви и мучительно искал способа добиться цели. Убить, продать, украсть. Пойти на подлость. На сделку с дьяволом. Все что угодно, лишь бы маятник качнулся в другую сторону и сердце, ноющее от непроходящей тоски, взорвалось бы вдруг от восторга, словно ракета во время новогоднего фейерверка. И мрак осветился бы миллионом разноцветных искр. И пусть потом будет вечная ночь…
Но пока сердце взорвалось у Арсения Ладушкина, который от новости о моей скорой свадьбе с Аксенкиным просто был в шоке.
Объяснялись мы наедине, мама ушла. Она, кстати, так и не определилась со своим отношением к моему поступку. Сначала сказала, что я предала всех: и жениха, и свою лучшую подругу, и даже ее, мать. Потом расплакалась и поздравила меня. Но Сене она не могла смотреть в глаза, поэтому, как только он переступил порог нашего дома, исчезла.
– Ты такая же, как все! – припечатал меня Ладушкин. – Корыстная.
– Прости, – только и сказала я.
– Ты рвешь мне сердце!
Если вы когда-нибудь отказывали в любви, то знаете, как это больно. Поэтому я не стала сопротивляться, когда Сеня с жаром принялся меня целовать. Других аргументов в свою пользу у него не нашлось. Попрощались мы бурно. С другой стороны, раз мой брак практически фиктивный, то я никому не изменяю, только себе. Аксенкин сам сказал, что ему от меня другое нужно. А если честно, я сделала это ему назло, потому что мне было обидно. Сказал бы, что он от меня без ума и горит желанием обладать моим прекрасным телом, я бы выставила Сеню за дверь после первого же поцелуя. А раз это бизнес-проект, то пусть Аксенкин целуется со своим банковским счетом.
– Может, передумаешь? – спросил Сеня, заглядывая мне в глаза.
Ну, что ему сказать? Правду? Чтобы у него был шок? А так он просто думает, что я корыстная. Как все бабы.
Через три дня мы с Нилом расписались и тут же уехали. Кстати, на мне была шиншилловая шуба, которую он мне подарил. Потому что наступила зима…
Эпилог
Старухину шкатулку Нил нашел. То есть сначала нашли тело Эльвиры и написали об этом в газете с многомиллионным тиражом. «В пентхаусе с видом на Кремль повесилась элитная проститутка». Разумеется, мы ничего не сказали полиции. Я спокойно стала носить дореволюционные драгоценности, я ведь не верю в проклятие.
Не могу не рассказать о первой брачной ночи и ее последствиях, потому что впечатления сильные. По желанию так по желанию. Никто меня не принуждал, просто стало любопытно. И муж мое любопытство вполне удовлетворил.
Надо сказать, что он необычный человек, и насчет его супружеской верности я не питаю никаких иллюзий. Ему всего мало, и во все удовольствия он кидается словно в омут с головой: деньги, выпивка, женщины, карты… Словно Нил заливает огонь, которым он весь охвачен. Ему всегда будет мало одной женщины, потому что она не в состоянии погасить этот пожар. Как мало ему разок сорвать банк, а надо либо обчистить казино до нитки, либо проиграться в пух. Неделю он может не брать в рот ни капли спиртного, а потом завестись и пить сутки. У него всегда будут любовницы, и я к этому готова. Он каждый раз набрасывается на меня, как голодный зверь, хотя я прекрасно знаю, что он не только завтракал, но и плотно пообедал. Эта короткая схватка оставляет меня без сил, он же вопреки всему, что говорят о мужчинах, вскакивает и куда-то несется, словно подзарядил батарейки.
Так же он исчез в нашу первую брачную ночь. Потом я узнала, что муж до утра сидел в казино и как раз проигрался в дым. Я понятия не имею, когда он спит.
Что касается последствий…
Недели через три после свадьбы я поняла, что беременна. Тошнить-то меня стало раньше, но, возможно, устрицы были несвежими. Я не могу с точностью назвать дату осуществления самого заветного своего желания: первая брачная ночь или за три дня до нее. Короче, у меня родился сын.
И я не могу сказать, кто его отец. Определить это со стопроцентной точностью может лишь тест ДНК, а я пока к этому не готова. Ирония судьбы: Нил, у которого куча внебрачных детей, возможно, оставит свое многомиллионное состояние сыну Арсения Ладушкина, которого он так презирает. Ибо Никита Нилович, рожденный в законном браке, законный наследник всего состояния Аксенкиных. Это подтверждено документально.
У Нила, кстати, и мысли нет, что это не его сын. Я-то молчу. Мне есть что скрывать от мужа, думаю, и у него хватает тайн, которые он скрывает от меня. Ребенок меж тем огромный. Нил страшно этим гордится: мой сын – богатырь! Мое же сердце трепещет: а вдруг? Нил невысок ростом, я тоже далеко не модель, мальчик же на голову выше своих сверстников! Я мучительно ищу в его лице сходство с Арсением. То мне вдруг кажется, что он похож, то кажется, что нет.
Хотя ухватки у Никиты аксенкинские. Он так же ходит, так же смотрит на собеседника, набычившись, так же сжимает кулаки и матерится, как сапожник. Недавно он пнул ногой кота, между прочим, лауреата нескольких международных премий, и сказал:
– Пшёл, м…к! Не стоишь ты своих денег!
Нил показал большой палец и прокомментировал:
– Во! Мой сын!
А я его боюсь. Никиту. Я столько мечтала об этом ребенке, столько к этому шла через боль и слезы – и вот смотрю на своего сына и боюсь. Чего от него ждать? У нас без конца увольняются няни, и кто в этом виноват, я или Нил? Чей у ребенка характер? Он злой и нахальный, а меня называет «мамка».
Я-то ждала девочку. Когда родился мальчик, мне показалось, что меня обманули. Это не может быть мой ребенок, потому что сын – не дочь. В нашем роду нет опыта воспитания мальчиков, и я не знаю, что мне с ним делать.
– Мамка, не нуди, – говорит мне, насупившись, Никита Нилыч, когда очередная няня бьется в истерике. – Мои проблемы. – Он, конечно, картавил в силу нежного возраста, но от этого не легче.
Не сделала ли я очередную ошибку? Впрочем, время покажет. Пока мои дела идут хорошо. Теперь я Анна Лебёдева, ясновидящая, как указано в моей визитке, у меня свой офис в Москве и постоянные клиенты, весьма состоятельные люди. Я приняла участие в известном телешоу и победила в нем. Уж не буду говорить как, вспомните банки с огурцами. С Нилом у нас больше чем любовь: благодаря мне он успешно играет на бирже. Главное, мне не надо ничего доказывать и объяснять. Я, мол, так вижу, и все. Нил мне безоговорочно верит. Другие тоже. Состоятельных клиентов у меня все больше и больше. Можно сказать, что вопреки Капкиным прогнозам я счастлива.
Время меж тем идет. Говорят, нет будущего без прошлого. Кто знает? А что такое судьба? Ведь бывают ситуации, к которым прошлое не имеет никакого отношения, и невозможно объяснить, почему это случилось именно с тобой. Просто судьба такая. Ни за что. Вот и со мной все это случилось ни за что. Иногда я думаю, что лучше бы уступила Нила Капке. А иногда думаю, что я его почти люблю.
Но, черт возьми, чей же это ребенок?
Примечания
1
ЦБС – Централизованная библиотечная система (ред.).