Поднимая пыль ко мне неслись семь фигур. Выглядело это очень страшно. Ведь они были по мою душу. А я еще был на полпути. Когда я ухватился обессилевшей рукой за ту ветку на которую собирался залезть, первый зомби с разбега прыгнул в мою сторону. Зомби гулко припечатался в ствол, и мог бы задержаться на нем, но я рефлекторно стал пинаться в его сторону. Мне удалось столкнуть его и самому залезть на ветку. Теперь я чувствовал себя гораздо увереннее.
Я посмотрел в ту сторону где пряталась Камила. Там было тихо и мне стало еще спокойнее. Следующий зомби подпрыгнул, пролетел под веткой, немного не дотянувшись руками, и закувыркался в пыли. Он вскочил как ни в чем не бывало и ринулся назад. В следующий момент сразу два врага попытались запрыгнуть ко мне. Один уцепился за ветку и чуть не залез на нее сделав мощный подъем переворотом. Я успел махнуть острым лезвием меча и перерубить одну руку зараженному «гимнасту». Он потерял равновесие и полетел вниз. Второй прыгнувший с ним в паре зомби уцепился за ствол и уже был вровень со мной. Чтобы эффективно махать оружием нужна была хорошая опора. Зомби совсем не беспокоили такие мелочи. Он ступил на ветку и смело ринулся ко мне. Я держался левой рукой за тоненькую веточку и боялся сделать лишнее движение чтобы не упасть. Зараженный вперил в меня мертвый взгляд и изготовился сделать бросок. Я уже представил как мы бухнемся на землю в объятиях.
В следующий момент, когда я уже приготовился принять неизбежное, голова зомби разлетелась как переспелый арбуз. Через мгновение долетел звук выстрела. Я повернул голову в его направлении. К нам ехали два самодельных броневичка. На крыше одного из люка торчал человек и целился из снайперской винтовки. Зомби под деревом не оставляли попыток дотянуться до меня. Меткий стрелок не оставил им шанса заполучить меня.
Три зомби лежали без признаков жизни, остальные бросились в сторону обидчика. Машины назывались подготовленными не зря. Водители прибавили скорости. Стрелок исчез в люке. Через несколько секунд зомби попытались пробить броню автомобилей своей крепкой, но бестолковой головой. В итоге, после соприкосновения с отточенными лезвиями, приваренными к корпусам автомобилей, несчастные больные приняли свою вторую смерть. Агонизирующих существ добил снайпер.
Оба автомобиля подъехали к дереву.
— Слезай, Тарзан, человек-обезьяна. — Крикнул тот самый снайпер, спасший мне жизнь.
— Я не могу! — Крикнул я с дерева. — Ноги не слушаются!
Они и правда стали как ватные. Я только чувствовал как у меня ходуном ходят колени.
— Давай ладно, зомби тебя не съели, значит и с дерева слезешь.
— Тогда страхуйте. — Попросил я снайпера.
Двери броневика открылись и оттуда вышли пара мужчин в камуфляже.
— Давай, слезай мы ловим. — Уверенно сказали они, и я поверил, что они поймают.
— Осторожно, я меч сперва брошу.
— Как же ты с ним забрался на дерево?
— Подробностей не помню. Залезть всегда проще чем слезть.
Я попытался обхватить ствол ногами, но ноги почти не подчинялись голове. В итоге я начал сползать, раздирая голый живот о кору дерева. Меня приняли и поставили на ноги.
— Ты как? — Спросил меня рослый боец.
— Нормально. Там в кустах я спрятал девушку, Камилу. Я хотел отвлечь от нее зомби. Пойду заберу ее.
— А мы не думали застать вас живыми. Здесь и спрятаться негде, а вы нашли.
— Вообще я специалист по критическим ситуациям, скромно признаюсь. — Пошутил я. — Подвезите меня вон к тому берегу.
Вода снова казалась мне холодной. Горячка спала и я снова воспринимал окружающее объективно. Не сразу нашел нашу «прятушку». Камила послушно лежала под своей одеждой. Я тихонько подошел и услышал как она шмыгает носом. Чтобы не испугать ее внезапным появлением я пощекотал ей ступню. Камила резко откинула одежду и увидев меня бросилась на шею. Я, признаться, не ожидал так скоро такой бурной реакции на себя. Она уткнулась мне в плечо и тихо заскулила.
— Все хорошо. — Я отстранил ее мокрую от слез мордаху и показал в сторону машин. — За нами приехали.
С того берега замахали.
— И никто из ваших прежних друзей не знает, что вы здесь находитесь? — В который раз за последние несколько часов мне задал этот вопрос мужчина средних лет с твердокаменным лицом. Как его зовут он так и не представился.
— Я же говорил, что сбежал от своих товарищей неожиданно для них, потому что подслушал их разговор о том, что они хотят меня съесть. Вы бы как поступили? Сказали им, что не будете терпеть такую несправедливость и уходите на «Элеватор» за это. О нем я тогда и не слыхал, кстати.
Мужчина вперил в меня свой жесткий взгляд. Он явно следил за моей реакцией, почешу ли я нос, скошу ли глаза вправо и вверх, или еще черт знает какое действие указывающее на то, что я лгу. Нос зачесался, как назло.
— Пока вы свободны, но если вдруг захочется что-то рассказать, вы знаете где меня найти.
— Спасибо, но я рассказал вам всё.
Нарочито громко хлопнул дверью и вышел на улицу. Чувствовал я себя так, словно меня выстирали и отжали в центрифуге. Только одна светлая мысль давала мне сил. Камила. Сейчас она была на работе в теплице, но я решил сделать круг, чтобы зайти к ней, перед тем как идти в цех.
Мой отец чуть не лишился рассудка, когда узнал, что я не успел на поезд. Он чуть в одиночку не побежал спасать меня. Его с трудом удалось отговорить от этой безумной идеи. К нашему счастью помощь отправили вскоре. Не знаю сколько бы я смог продержаться на дереве.
От отца я сперва получил подзатыльник, а потом немного обниманий. Чувствовал я себя тогда как плохой сын, не оправдавший надежд родителя. Но моё спасение омрачилось подозрениями в том, что атака зараженных была какой-то спланированной. Я и сам понимал что в этой истории слишком много совпадений, чтобы быть случайностью. А так как я был самой новой фигурой на «Элеваторе» очень много подозрений падало на меня. Признаться, меня это коробило.
Отец тоже отмочил. Недавно, перед сном он решил завести со мной разговор по душам и так незаметно, как ему казалось, спросил меня:
— Сергей, а не остались у тебя кто-нибудь, о ком ты жалеешь, что не можешь быть рядом?
— Ты о чем? — Не понял я.
— Может быть девушка твоя бывшая, Елена. Тебе наверно не безразлична её судьба?
— Может и не совсем безразлична, но после того как она согласилась убить меня во сне, не испытываю к ней особых симпатий. А к чему ты клонишь? Я же вижу, что ты не просто интересуешься?
— Понимаешь, хороший человек может предать, если это делается ради любви. Помнишь как у Гоголя в «Тарасе Бульбе», Андрий связался с полячкой и предал своих.
— Пап, я все понял, не продолжай. Тебя что спецслужбы заставили поговорить со мной? Скажи им, что я не Андрий, я Остап. Не поднимай этот вопрос больше со мной. Моя банда наделала бы в штаны от одного вида зомби, не то что гонять их как стадо в нужное место. Ищите в другом месте. Кто-то из вас, из стареньких сливает. Не знаю только что ему может быть нужно?
Камила заметила меня через запотевшую пленку парника. Махнула мне рукой и тут же скрылась. Через мгновение она бежала ко мне.
— Привет!
— Привет! — Я подхватил ее под попу и закрутил на месте.
Она изловчилась и поцеловала меня. Мою усталость как рукой сняло. Крылья отрывали меня от земли и хотелось немного полетать взявшись с Камилой за руки.
Я достал четвертинку шоколадки, которую мне удалось выменять по совершенно дикому курсу. Мне пришлось продать за нее свой выходной. Но радость девушки окупила сторицей мои жертвы. Камила отломила кусочек и смаковала его во рту. Потом поцеловала меня в губы и сделала так, чтобы шоколадка перешла ко мне в рот. Я не стал ей препятствовать. Все-таки и ей хотелось поделиться со мной, и к тому же эти забавы горячили мою кровь.
— Спасибо, вкусно. Остальное я спрячу, ладно?
— Как хочешь, я потом еще смогу принести.
Камила не разобрала мой ответ. Тогда я просто согласно махнул головой и поцеловал её. Я уже приспособился с ней общаться и у нас это получалось на автомате. Вопросы задавала она, а я просто соглашался или нет. Кричать ей в ухо я считал не очень удачным решением. Если же вопрос был неоднозначным и требовал более развернутого ответа, чем кивок головой, я начинал отчетливо артикулировать. Вообще у Камилы уже развились способности не свойственные хорошо слышащим людям. Она понимала настроение даже по спине. Можно было сколько угодно улыбаться но она точно знала, что я расстроен. Мне кажется, она даже издали, по походке видела, что я не в духе. Когда меня первый раз вызвали на допрос, и огорошили тем, что я считаюсь чуть ли не первым подозреваемым в предательстве, Камила за полкилометра увидела меня и бежала навстречу с таким выражением лица, будто меня ведут на расстрел.
Я понимал насколько важен для нее, и был уверен, что нравился Камиле не только из-за того, что на нее никто не обращал внимания. До меня парни тоже пытались наладить отношения с ней, но Камила говорила, что её недостаток всегда становился поперек отношений. Девушка поначалу считала, что со мной всё пойдет по тому же сценарию. Но обстоятельства проверили мои намерения.
— Ну скажи честно, я же тебе сразу понравился? — Спрашивал я девушку.
Камила прикидывалась, что не понимает о чем речь. Мне было ясно, что она не хочет в этом признаваться, но было хорошо оттого, что я ей нравился и без подвигов, и в будущем мне будет не обязательно время от времени совершать их, чтобы освежать чувства.
— Ну все, мне пора! И тебе тоже, а то огурцы завянут, или наоборот сгорят под солнцем.
Камила чмокнула меня в щеку и хлопнула ладонью под зад, отпуская на работу.
— До вечера!
— До вечера!
Камила постояла немного, смотря мне в след. Я тоже несколько раз обернулся. После знакомства с девушкой у меня появилась чувство, что жизнь моя стала намного интереснее и даже как-то цветастее.
Грузовики в нашем цехе почти были готовы к походу. Кабины были укреплены достаточно толстой сталью, позволявшей выдерживать автоматный выстрел со ста метров. Кузов был закрыт металлическим каркасом из тонкой листовой стали. Несмотря на это вес машины существенно увеличился, а ей еще нужно было перевозить грузы. И тут пригодились мои ценные советы. В свое время я увлекался раллийными грузовиками и досконально изучил их крепкую подвеску. Путем несложных переделок мы добавили прочности подвеске, за что коллектив перестал меня эксплуатировать на неквалифицированной работе.
Судя по тому, что мы стремились доделать машины к определенной дате, я мог предполагать, что начало похода тоже где-то рядом с этой датой. Меня неожиданно вызвали к самому Старостину. Я подумал что опять затянут старую песню про белого бычка и заранее расстроился.
Начальство местное как всегда не сидело на месте, поэтому мне пришлось искать его самостоятельно. По дороге мне встретился спешащий отец.
— О, привет, пап! А ты куда спешишь? — спросил его я, предполагая, что у него проблемы с насосами.
— К Роман Григоричу вызвали зачем-то.
— Надо же какое совпадение, и меня тоже. Никак не поверят, что я ни при чем здесь.
— Не может быть такого, я с ним недавно разговаривал, он меня убедил, что на тебя нет никаких подозрений.
— Чего тогда ему от нас надо?
Старостин и еще несколько инженеров крутились вокруг новеньких броневиков, построенных на шасси старых джипов. Основная ударная сила в походе. На каждом по два пулемета. Один управлялся стрелком напрямую, а второй дистанционно, из кабины.
— Здорово, Петр Михалыч! — Старостин пожал руку отцу и протянул свою могучую пятерню мне.
Я неловко пожал ее.
— Не буду пускаться в пространные речи, спрошу прямо тебя, отпустишь сына в рейд? — Старостин посмотрел на отца так, что тот немного стушевался. — Я понимаю, что он тебе сын, и у вас произошла встреча о которой ты и не мечтал. Но мы отбираем лучших. Сергей недавно доказал, что умеет мыслить нестандартно и действовать решительно. И товарища спас, в смысле подругу, и сам не погиб. А история его пути к нам вообще заставляет подумать что он сверхчеловек.
Мне показалось, что Роман Григорич хватил тут через край. Никаких способностей во мне не было, небольшое везение и только. Тем не менее мне было приятно это услышать.
— Хорошо, не стану же выгораживать своего ребенка, если он действительно будет полезен. На том и держится наш «Элеватор», что каждый человек на своем месте. Тяжело, конечно, отпускать его, но хуже будет держать ребенка, если он этого не хочет. Ты как, Сергей, смотришь на то, чтобы отправиться в эту опасную вылазку?
По взгляду отца я догадался, что он рассчитывает на то, что я откажусь, но по моим сияющим глазам он понял, что напрасно.
— Я согласен!
— Дата выхода держится в тайне, о нем ты будешь предупрежден за час до выхода, так что всегда будь наготове. Держи отца в курсе, где ты находишься в каждую минуту, и не болтай ни с кем о нашем разговоре, даже с друзьями, или подругами.
— Хорошо! — Во мне загорелась жажда приключений, как у паренька в давние времена, когда парусные суда бороздили моря и океаны.
Ожидание томило меня, и это чувство наверно отпечаталось у меня на лице. Камила догадалась, что я куда-то собираюсь. В один из вечеров, она преподнесла мне оберег. Сделанную из цветных нитей куклу, размером с полпальца. Кукла висела на плетеной из тех же цветов ниток веревочке. Девушка надела на мою шею оберег.
— Её зовут Камила, и она будет тебя оберегать. Разговаривай с ней перед сном, как со мной, а я буду видеть тебя во сне.
— Как ты догадалась, что меня взяли в поход?
— Я же вижу, как тебе неспокойно, как ты ерзаешь на месте, готовый сорваться. Про поход все знают, не знают когда он случится и кто поедет, поэтому я и догадалась. А еще после того, что ты сделал тогда, на картошке, я подумала, что такие парни пригодятся в опасном деле.
— От тебя ничего не скроешь, как на рентгене. Только никому не говори, что знаешь про меня и поход, а то подумают, что я болтун. — Я вдруг представил, что меня не возьмут.
— Да из меня слова не вытянешь, я только с тобой нормально общаюсь. — Камила вдруг погрустнела и поникла. — Обещай, Сереж, что не будешь проявлять героизм и лезть на рожон.
Я обнял ее за плечи и поцеловал в макушку. Горячая слеза упала мне на руку. Я приподнял ее мордаху и посмотрел Камиле в глаза.
— Все будет хорошо. — Сказал я одними губами.
— Я знаю, но мне грустно, что мы не будем видеться.
— Мне тоже, но представь, как мы соскучимся друг по другу? А еще я привезу тебе что-нибудь интересное. — Камила не поняла всего, что я сказал.
Она сделала умилительное выражение лица, собрав вертикальные складки посередине лба.
— Что тебе привезти, дочь моя любимая? — Разборчиво произнес я фразу из «Аленького цветочка».
— Себя, живого и здорового, всё остальное будет просто приятным бонусом, и для меня не имеет особого значения. — Камила горячо поцеловала меня в губы.
Машины были доделаны нами и сданы в цех покраски. Там их должны были покрыть в летний камуфляж, поставить некоторые модули для автономного существования: генераторы, средства связи, печи для обеззараживания.
Работы в цехе убавилось. Я дергался на каждого вошедшего, надеясь, что это пришли за мной. Но все произошло как всегда в самый неожиданный момент. Я пришел поздно ночью от Камилы. Отец пробурчал мне нотацию, как мне показалось, не просыпаясь. Сон уже сомкнул мне веки, когда в дверь раздался легкий стук. Я не сразу сообразил, что это стучат в нашу дверь. Отец вскочил вперед меня.
В темном коридоре стояла фигура.
— Кто? — Спросонья спросил отец.
— Я за вашим сыном, пора выдвигаться. Пусть собирается, я жду его на выходе.
Чуть слышный шепот резанул мой слух посильнее рева сирены. Я подскочил, создав слишком много шума. На меня цыкнули два голоса в унисон.
— Давай, Сергей, собирайся по-тихому. — Сказал отец, закрывая дверь.
У меня все было готово давно. Может быть от неожиданности, а может от того, что я не выспался меня посетило малодушное чувство отказаться от опасного занятия. Так хорошо было лежать в теплой кровати и строить планы на будущее. Намного проще, чем понять что оно уже наступило и требует от тебя действий. Взять и сказать всем, что я заболел?
Отец включил фонарь. Налил в стакан воды и бросил в нее шипучую таблетку.
— Витамины какие-то. Когда устаю, но силы еще нужны развожу таблетку, выпиваю. На полдня хватает. — Отец поднес мне пузырящуюся жидкость с запахом апельсина.
Я зажмурился и выпил махом. Приятный напиток прочистил голову. Малодушие забилось в дальний угол. Я готов был отправляться куда угодно.
— Спасибо, пап! Помогло.
— Присядем на дорожку.
Мы присели. Отец посмотрел на меня. В его глазах читалась родительская любовь и нежелание отправлять меня в опасный поход. Но мы оба понимали, что по другому нельзя. Я прошел школу выживания похлеще многих на «Элеваторе». В походе от меня будет больше пользы, чем здесь. А на «Элеваторе» считалось, что человек должен быть там, где он умеет больше всего. В этом, наверно, и была причина его процветания.
— Сергей, не лезь куда не следует. Командиров слушайся, действуй в команде. Помни, что героизм хорошо, но живым вернуться лучше.
— Хорошо, пап.
— Обещай мне, что поступишь так, как я тебя прошу?
— Обещаю, пап. Я же не только тебе обещаю, но и Камиле.
— Вот и хорошо. Двоих надуть уже наглость. С богом. — Отец встал, и мы оба вышли на улицу.
Стояла июньская звездная ночь. Легкий теплый ветер доносил запах близких лугов. Более мирного пейзажа и представить было трудно.