Первые признаки проблем со здоровьем появились у него на борту самолета. Перевозбуждение не проходило. Напротив, становилось все сильнее. Холодный пот постоянно выступал на лбу, руки мелко дрожжали. Стюардесса обратила внимание на его состояние.
— Вам плохо, мужчина?
— Ничего, не обращайте внимания, трясет немного. Простыл немного или акклиматизация.
Стюардесса принесла плед и укрыла им Сагалевича. В голове ученого проскочила шальная мысль, что если он подцепил заразу от того гриба, про который так самозабвенно рассказывал его коллега. Ученый восстановил в голове весь путь по зданию института трансплантологии и не вспомнил, где он мог подхватить заразу. Оставалась только какая-то европейская респираторная вирусная инфекция. Сагалевичу удалось успокоить себя, и если бы не тремор и излишняя потливость можно было бы сказать, что он совершенно здоров.
Ученый хотел доехать до города на такси, но почувствовал острое желание быть рядом с людьми. Не заметив для самого себя как, он оказался в переполненном автобусе. По дороге из города, добавились дачники с ведрами помидоров и огурцов. Профессор смотрел на людей и не мог понять как ему раньше нравилось одиночество. Сейчас он бы с удовольствием нарезал не один круг в такой приятной компании. Он не замечал, как люди на которых он смотрел отворачивались от него напуганные неприятным взглядом стоячих глаз.
Сагалевич с сожалением вышел на своей остановке. Квартира встретила его унылой пустотой. Он привычно ткнул кнопку включения компьютера и прошел к холодильнику. Это был его привычный маршрут, отработанный годами. Вначале включить компьютер, пройти к холодильнику, взять оттуда что-нибудь вкусное, а затем пару часиков просидеть в интернете. Есть не хотелось совсем, по крайней мере из того, что было в холодильнике. А вид начатой бутылки водки вообще вызвал отвращение, на грани фобии.
Ученый открыл почту. С десяток писем пришло ему за время, что его не было дома. Последнее письмо было от профессора Шенхеля. Сагалевич открыл его и пробежал по тексту, написанному на немецком. Не удалось даже уловить общий смысл написанного. Профессор ткнул в кнопку автоматического переводчика. Ему никогда не нравился выдаваемый ими текст, но своих знаний для нормального перевода не хватало. Текст гласил примерно следующее: «Дорогой коллега, Марк. Прошу тебя внимательно прочитать мое сообщение. Наверняка ты уже почувствовал по состоянию своего здоровья, что болен. Прошу тебя отнестись к этому очень серьезно. Помнишь, твой земляк Владимир потерял трех мертвых мышей. Так вот, они сбежали. Сами. После того как мы посчитали их мертвыми. Готов тебе поклясться, что я их лично убирал в холодильник окоченевшими. Но на камере наблюдения видно, как они выбираются из холодильника. Но дело не в этом, а в том, что мы очень халатно отнеслись к безопасности своих экспериментов. Опасные споры гриба выбрались наружу. Я заражен, Анна заражена, охрана работавшая в тот день тоже заразилась. Мы все чувствовали одни и те же симптомы. Вначале возбуждение, а потом слабость и тремор. Я не знаю, как это проявится у людей, но я уже начинаю замечать изменения в органах чувств. Марк, это очень опасно. Я собрал всех работников в институте и сообщил в Санитарный контроль. Пока они не приехали, мы проводим анализ крови и мочи. Изменения в них колоссальные. Я бы никогда не поверил, что человек может жить с такими анализами, если бы не брал у самого себя. Помни, что до изучения всех сторон этого заражения мы представляем опасность для общества. Я не думаю, что к этой заразе может быть иммунитет. Марк, оставайся дома и никуда не выходи. Наша служба свяжется с вашей и тебя тоже изолируют. Если будешь чувствовать непреодолимое желание выбраться к людям, лучше найди в себе силы и убей себя. Мне очень жаль, что так получилось.»
Сагалевич несколько раз пробежался по тексту. Только раза с десятого до него дошел окончательный смысл написанного текста. Ученый посмотрел время в которое пришло письмо. Полчаса назад. Скоро приедут спецслужбы, чтобы изолировать его. Этого совершенно не хотелось. В душе ученого наоборот появилась такая тяга к социальной активности, которую он не испытывал со студенческой скамьи.
Сагалевич подошел к зеркалу. Неприятный холодок прошел по телу. В зеркале он увидел человека немного похожего на себя. Общими чертами. Лицо усохло, выступили скулы, но главное — глаза. Они вообще не имели взгляда. Если к человеческому взгляду подходило понятие — излучает, то к глазам Сагалевича подходило описание — засасывает. Вместо радужных оболочек и зрачка темные провалы в бесконечность. Ученому самому стало тяжело выдерживать этот неживой взгляд. Вспомнился призыв Шенхеля покончить с собой, если нет сил сдерживаться. Через секундное колебание Сагалевич решил не поддаваться ничьим призывам, а действовать только по своему усмотрению.
В старом комоде он нашел темные очки. Теперь никто не сможет заметить его необычного взгляда. На всякий случай вынул из стола нож средних размеров засунул его себе за голенище. Его непременно будут искать и скоро у всех полицейских будет его описание. Нужно непременно уезжать из города. Междугородний автовокзал очень подходил для этого. Никто не будет проверять паспорта на маршрутную «Газель».
Через шесть часов ученый сошел возле небольшой деревеньки. От трассы она была отделена лесополосой. Сагалевич не пошел в сторону деревни по дороге, решив пробираться напрямую, через лес. Одолев половину ширины лесополосы он почувствовал, что ему стало плохо. Профессор присел на листву и сразу же потерял сознание.
Вероломный гриб уже создал в организме человека развитый мицелий. Присоединившись к нервной системе, он получал импульсы от мозга человека, пропуская их через себя. Постепенно гриб подобрался к мозгу, и когда почувствовал, что может полностью управлять человеком, решил убить его, чтобы возродиться полным хозяином превосходного самодвижущегося тела.
Нельзя предположить с человеческой точки зрения, было ли это голубой мечтой всех представителей грибов обрести свободу передвижения, или же это было просто благоприятным для грибов стечением обстоятельств, но только благодаря человеческим усилиям это случилось. Грибы рода Кордицепс обрели способ самостоятельного передвижения. Для людей это оказалось сюрпризом к которому они были совершенно не готовы.
Глава 2
Наверно у бога со мной дела еще были не закончены в этом мире, раз он сделал так, чтобы я оказался в нужное время в нужном месте. Моя девушка, Лена, вернее с этой минуты я не мог считать ее своей девушкой, принимала от главаря нашей шайки кучу комплиментов. Но это было бы не так обидно. Всякая женщина стремится улучшить свое положение в социуме, и в нашей шайке никого выше главаря не было. Дело было в другом. Протез, такое погоняло было у нашего босса, уговаривал Елену убить меня во сне, чтобы моё прекрасное мясо и потрошки позволили нашей банде неудачников как-нибудь дожить до весны. Я долго не мог поверить тому, что слышал. Моя девушка пыталась отказываться, но Протез рисовал ей всяческие перспективы, которые откроются перед ней если она исполнит его просьбу. Она согласилась. Меня пробил липкий пот. С тех пор, как я лишился всех, роднее Лены у меня никого не было. А теперь она предает меня, за кусок моего же мяса. В этот момент я понял, что ни с какими старыми мерками морали к оценке нового мира подходить нельзя. Из банды надо было бежать. Я как раз стоял на часах. У меня был нож и карабин с тремя патронами. Не очень густо для выживания в открытом мире, но все же намного лучше, чем быть съеденным твоей девушкой.
До конца смены оставалось пара часов. За это время я смогу легким бегом уйти на достаточное расстояние. Мои, теперь бывшие товарищи, вряд ли осмелятся выйти далеко из леса. Чем пускаться в погоню им проще будет найти новую жертву среди своих. Возможно, ей и станет Елена. Жалко конечно, но это уже не мое дело.
Ноги понесли меня прочь от землянок, в которых укрывалась банда. В душе застряли два чувства: облегчение и разочарование. Первое — оттого что удалось избежать смерти. Второе — оттого, что я все-таки считал этих людей своими товарищами. Хотя, скорее это был самообман. Слишком трусливыми были ее члены. Ни в город выйти на разбой, ни засаду у дороги нормальную поставить. Два года полуголодного существования. Если в первую зиму мне еще удалось разжиться консервами, то уже на вторую, в банде, приходилось перебиваться черти чем. Третью зиму Протез с товарищами не переживет. Так что, это и к лучшему. Если повезет, прибьюсь к кому-нибудь, не повезет — замерзну в сугробе. Усну и не замечу, как умер. Хуже будет, если попадусь к зомби. Но до весны еще есть время. А зимой они почти не активны. Промерзают. А в сильный мороз и совсем неподвижны. Некоторые считают их новой ветвью эволюции человека, но для меня они сосредоточие всех моих детских кошмаров. Легче пережить смерть от руки человека, чем встретиться лицом к лицу с этими чудовищами.
Пока мои ноги отматывали километры по мерзлому насту, я вспомнил все события с которых начался меняться мир.
Летом, два с половиной года назад, что-то появилось в воздухе тревожное. Телевизор не истерил как обычно по поводу появления новой инфекции, которая на самом деле являлась способом отвлечь массы от насущных проблем. Наоборот, как то все замалчивалось, и можно было догадаться, что в государстве что-то происходит, только по случайно брошенным фразам. Еще из Европы в интернете выкладывали ролики в которых стремительные существа нападали на людей. Существа по виду были людьми, но невероятно прыгучие. Поначалу это все считали фейками, что кто-то балуется с анимацией. Но постепенно информация стала просачиваться из родных информационных агентств. И я до сих пор считаю, что ошибкой было замалчивание информации о случившемся. Благодаря неведению среди народа замалчивались случаи заражения. Родители пытались скрыть зараженных детей. Муж жену, жена мужа и так далее. Время было потеряно. Эта беда дошла вскоре и до нашего городка. Но тогда уже по всем средствам массовой информации было объявлено о том, что новая болезнь распространяется через споры с поверхности кожи зараженных людей или через их укус. Были показаны по всем каналам зараженные люди. Один их взгляд вызывал оторопь, даже по ту сторону экрана. Телесная оболочка из которой вынули душу. Зараженные все как на подбор были худощавыми, или даже тощими. Службы объяснили, что развившаяся внутри людей грибница питается жиром. Практически за два дня любой толстяк превращался в иссохшую мумию. Но потеря веса шла на пользу их подвижности. После так называемого «перехода», происходило полное переключение сознания человека, на сознание разросшейся внутри него грибницы. Человек уже и не был таковым. Он не умел разговаривать, не узнавал родных и знакомых. По сути, человеческая душа отлетала, даря свое тело другому пользователю. Я считаю, что человек умирал в момент «перехода», хотя некоторые считали, что просто замещалось сознание. До того как совсем исчез интернет и телевидение, некоторые ученые пытались вылечить больных. Но судя по тому, что сейчас происходило в мире, им это не удалось.
Зараженное существо, именно существо, потому что оно не было человеком, называлось по-разному. Чаще всего их называли зомби. Но в отличии от своих медленных телевизионных прототипов с вытянутыми вперед руками, наши зомби отличались невероятной резкостью и прыгучестью. Казалось, что сбросив, как минимум половину привычного человеческого веса они обретали невероятную прыгучесть. За это их ещё называли «прыгунцами». Мне пришлось пару раз потрогать тело убитого «прыгунца». Мышцы как стальные канаты. В этом плане они несомненно были впереди человечества. Но ума у обладателей таких мышц было не ахти. Если бы власти не пытались замалчивать проблему, а начали с ней бороться всем миром в самом начале, то мы могли бы не оказаться в том хаосе, в который себя получилось загнать. Разрушенная инфраструктура раздробила людей на маленькие группки обороняющихся. Военные части, внутренние войска, тюрьмы, да и вообще отдельные здания в городе, где нашелся умный руководитель сумевший вовремя объединить людей и дать отпор нежданной угрозе. Такие очаги сопротивления смогли выжить и худо-бедно существовать до сих пор. Но координация и связь, которая могла бы позволить обмен опытом, не существовала. Каждый анклав изобретал свои способы борьбы. Если бы кто-нибудь смог наладить такой обмен информацией между людьми, тот мог бы стать новым мессией.
Знакомые тропы и дорожки закончились. Ноги стали проваливаться в рыхлый снег, лежавший на пригнутых его тяжестью невысоких кустах. Что ждало меня впереди? Опасность. Но опасность ждала меня везде, куда бы я ни собрался. Не осталось у нас больше спокойных мест. Я постарался настроить свои мысли на отвлеченные темы и просто сохранять бдительность.
Катастрофа затронула меня лично в то время когда о ней уже трубили по все информагенствам. Наш городок как-то долго оставался в стороне от страшных событий. То, что происходило в больших городах и выкладывалось на различные ресурсы, нас обходило стороной. Город жил своей обычной жизнью. Страшные события, происходящие в стране и мире, обсуждались на каждом углу, в том числе и на моей работе. Но серьезной опасности никто не выказывал. Народ был уверен, что правительству удастся справится с этой проблемой.
Был конец сентября. Желтые и красные листья устилали дорожки парков. Родители катали коляски с младенцами, наслаждаясь последними теплыми деньками бабьего лета. В такой вечер я возвращался с работы. На вечер были планы сходить в клуб. Мимо парка пролетела «скорая» с включенными огнями и сиреной. За следом пролетела полицейская машина. В голове появилась мысль, что случилось серьезное ДТП. Об этом событии я сразу забыл, увлекшись мыслями о вечернем досуге.
Дома была только мать. Она не вышла меня встречать как обычно, чтобы расспросить о том, как прошел мой день. Она затеяла серьезную стирку. Груды белья лежали возле стиральной машинки.
— Сереж, ужин на кухне, разогревай себе и ешь.
— Хорошо, мам. — Меня ничуть не удивила ее занятость.
— Как день прошел? — Громко спросила она меня не выходя из спальни.
— Нормально. Я сегодня вечером в клуб схожу. Мы с пацанами зарплату получили, надо немного погулять. Твою половину я на полку уже положил. — Я отдавал половину зарплаты родителям. Мне так было удобно не чувствовать себя на их шее.
— Ага, спасибо.
Я поужинал, посидел за компьютером. Там было одно и то же. Берегитесь, выявляйте на ранней стадии, докладывайте в органы и в больницы. Мне уже порядком надоели эти панические сообщения. Я порезался в стрелялку. Незаметно время подошло. Я приоделся по случаю, искупал себя в ароматах дорогой, по меркам моей зарплаты, туалетной воды и вышел на лестничную площадку.
— Мам, закройся за мной.
Я подождал, когда она подойдет и закроет дверь. Она подошла и в этот момент в просвет щели между дверью и косяком, мне показалось, что у нее что-то с глазами. Меня как-будто взяли ледяной рукой за сердце на мгновение. Я даже вышел из подъезда с неприятным ощущением. Но молодая беззаботность вскоре убедила меня, что мне все показалось. Игра света и тени, так я убедил себя.
Двое товарищей из нашей компании так и не пришли и трубки свои не брали. Это был не повод, чтобы не повеселиться как следует. Я заказал себе «махито» и потягивая его через трубочку ждал когда мне станет достаточно хорошо, чтобы выбраться на танцпол. Однако, меня пару раз кольнуло воспоминание материного взгляда. Я отгонял эти мысли, как наваждение. Знакомая девушка подсела к нам и я предложил угостить ее котейлем. «Махито» меня не взял. Пришлось взять еще один коктейль девушке, а себе взять две рюмки водки, которые я сразу и выпил там же у стойки. Тревоги немного отодвинулись на второй план и мы весело провели время. Разошлись уже под утро. Девушка, которую я угощал коктейлем, спылила не попрощавшись.
Я шел тем же парком, что и вечером, возвращаясь с работы. Снова пролетела «скорая». Невольно вспомнил про мать и прибавил шагу. Издалека заметил, что в окнах нашей квартиры горит свет. Я забежал по лестнице и позвонил в дверь.
— Кто там? — Спросил отец.
Я очень удивился. Он должен быть сейчас за городом, на вахте.
— Это я.
Дверь отворилась. Отец был чернее тучи.
— Что случилось, пап? — Хотя догадки уже сидели в моей голове. — С мамой?
Он махнул головой. Я прошел в кухню. Мать была привязана к стулу. Она подняла на меня бездонно-черные глаза и улыбнулась. Получилось жуткое сочетание, от которого стало совсем не по себе.
— Как ты узнал? — Спросил я у отца.
— Мама мне сама позвонила. Она почувствовала, что заразилась. Пока она еще была в своем уме, хватило сил позвонить.
— Со мной все хорошо, что вы все придумываете, развяжите меня. — Голос у матери был как у пьяной. — Все хорошо со мной.
Она снова одарила нас вытягивающим душу взглядом. Мы переглянулись с отцом.
— Что делать будем? — Спросил я его.
— Не знаю. У меня рука не поднимается в полицию и больницу звонить. В других местах я слышал, что их расстреливают, а трупы сжигают. Не хочу чтоб с нашей мамкой так поступали.
Мне стало не по себе. Я почувствовал такую жалость к матери, самому драгоценному человеку для меня, что попытался рвануть к ней, чтобы обнять. Отец успел схватить меня за шкварник.
— Не дури, тоже заразишься. Давай вообще намотаем на лицо влажные полотенца.
Я, честно признаюсь, разревелся. С класса третьего я не ревел, а тут потерял всякий контроль. Я ведь понял, что мать уже не вернуть, но все равно желал ее видеть, даже в таком состоянии, лишь бы живой. Ни о каком решении выдать ее даже не хотелось думать.
Мы с отцом еще немного посидели в зале. Он смотрел телевизор. Я тоже пытался посмотреть, но обессиленный после рыданий организм, уснул. Проснулся от громкого голоса, раздававшегося из мегафона. Голос требовал никому не покидать квартиры, а оставаться в них до проверки специальной комиссией. Я подскочил и побежал в кухню.