Почти так и случилось. Я уже шел не разбирая дороги. Волки кружились на расстоянии пятидесяти метров. Мне приходилось время от времени махать на них карабином. Но и это вскоре перестало их пугать. А потом я упал.
Я не сразу понял, что лежу лицом в снегу. Видимо снег и привел меня в чувство. В страхе я поднялся и увидел бегущих на меня волков. Они делали большие прыжки в высоком снегу. Их взгляд остановился на мне. Мысленно они уже наверно обгладывали мои кости.
В моем карабине оставалось три патрона. Стандартная норма часового в нашей банде. Хватит или нет их, на то чтобы усмирить волчью стаю? Я подвел прицел под первого волка, который был от меня на расстоянии меньше пятнадцати метров. Выстрел прозвучал тогда, когда волк оттолкнувшись передними лапами пытался сделать новый скачок. Пуля прострелила грудную клетку навылет. Волка подбросило, и он хлопнулся в снег навзничь. Бегущий за ним следом волк тоже словил эту пулю и заскулил, закрутившись на одном месте.
Остальные волки из стаи не остановились, но в лобовую не пошли. Они решили взять меня в кольцо. Три волка пошли слева, а четыре справа. Прекрасная тактика, чтобы заставить жертву метаться. С такого расстояния я не мог промахнуться, но я решил вычислить вожака, чтобы деморализовать стаю.
Я подумал, что вожак должен быть самым крупным волком. Такой имелся, из тех четырех, что пытались окружить меня справа. Я и по взгляду понял, что он главный. Какое-то высокомерие чувствовалось в нем. Вожак был не глупый и все время пытался закрыться от меня остальными волками. Помимо того, что мне приходилось в него целиться, я должен был еще оглядываться за спину, чтобы не пропустить атаку.
Я смог поймать тот момент, когда морда вожака показалась из-за спины молодого волка. Раздался выстрел и волк упал на снег, орошая его кровью из пробитой головы. Стая остановилась в нерешительности. Я берег последний патрон, не зная чего ждать от животных. Мы играли в гляделки минут двадцать. Я готов был выстрелить последний патрон и схватиться за нож, лишь бы прекратить эту игру нервов. Вместо этого на меня снизошло матерное красноречие. Упиваясь отборными ругательствами, я поносил своих врагов во всю глотку, пока не охрип.
К моей радости стая решила уйти. Волки озираясь двинулись в сторону леса. Меня отпустило и я сел в снег. Теперь я был с мясом, о котором так давно мечтал. Меня совершенно не беспокоило, что это волчатина. Брезгливость это понятие людей из прошлого мира. Я ем все что можно съесть и не умереть.
Я освежевал волка, как смог. Мясо сильно испачкалось в его шерсти. Но меня не беспокоила такая мелочь. Я не мог представить, когда же смогу наконец вонзить свои зубы в зажаренное на костре мясо.
Пока на костре жарилась волчья нога, я поделил тушу волка на куски и спрятал их в рюкзак. Подумал, над тем, чтобы разделать тушу и второго подстреленного волка. Из этой мысли родилась вторая мысль, которая шепнула мне задержаться на этом месте дня на три, чтобы как следует восстановить силы. Так я и сделал. Отчасти даже из-за того, что с непривычки мой желудок невероятно расстроился.
На четвертый день, я сварил мясо в котелке, и отправился дальше, прикладываясь по дороге к ароматному бульону. Жизнь снова наладилась на некоторое время. Как впрочем было все последнее время. Мои мысли снова отправились в прошлое, воспоминания о некоторых событиях до сих пор бередили душу.
Спасенных припасов нам с Еленой хватило до того времени, как подсохли проселки в лесу. Волей-неволей перед нами встала проблема дальнейшего поиска пропитания и жилья. Я отчетливо понимал, что больше такой удачи нам не светит. Придется прибиваться к кому-нибудь. Какой расклад в сегодняшнем мире мы не знали, из-за полугодовой изоляции. Где сейчас лучше, в городе или деревне, можно было только гадать.
Получалось, что в деревне с едой должно быть проще, но деревню сейчас могут грабить все кто не попадя. В городе должно быть наоборот: много народу и мало еды. К тому же количество зараженных там могло сильно ограничивать свободу передвижения. А сидя на заднице особо не прокормишься. Душа склонялась к деревенскому варианту. Елена была солидарна со мной.
В одно прекрасное солнечное утро, наверное уже майское, когда в воздухе только-только начал появляться горьковатый запах молодых листочков, наш синий автомобиль выскочил на асфальт и поехал в противоположную от города сторону. Буквально через пару километров мы наткнулись на следы новой суровой реальности. Ими были два обгоревших легковых автомобиля с черными скелетами внутри. Эта картина так впечатлила мою девушку, что она замолчала на долгое время.
— Как было бы хорошо еще раз найти такой уютный домик и какой-нибудь еды, и прожить в нем до самой старости. — После долгого молчания произнесла Елена.
Меня терзали те же мысли. За время изоляции мы успели отвыкнуть от мира и даже стали его бояться. Признаться, он в этом помогал нам сам. Когда мы увидели, что нам навстречу едет другой автомобиль, мои ладони вспотели и я готов был свернуть в лес, чтобы не попасться ему на глаза. Однако сворачивать было некуда и мы разъехались на большой скорости. Я не сразу заметил как судорожно жал на акселератор. За рулем я успел увидеть мужчину лет сорока. Он во все глаза смотрел на меня, а я на него. И оба держали перед собой оружие. Когда мы мирно проскочили мимо друг друга, я еще долго смотрел в зеркало заднего вида, опасаясь погони. Наверно тот водитель делал то же самое.
За два часа мы одолели больше полутора сотен километров. Стрелка указателя топлива уже клонилась к нулю и нам пора было принимать какое-то решение. Я свернул в первый попавшийся съезд, убедился что нас не видно с дороги и посмотрел на Лену.
— Бензин заканчивается, надо что-то думать?
— Я боюсь. — Елена посмотрела на меня умоляющим взглядом.
— Чего?
— Людей. Мне кажется, что нам нигде не будут рады.
— Мне кажется, что у нас все равно нет выбора. Вернее выбор есть, умереть с голоду, или попытаться пристроиться к кому-нибудь. Пока не испробовали второй вариант, я думаю не стоит зацикливаться на первом.
— Тогда не жди, что я тебе что-то буду советовать. Делай как сам решил, Сергей. Я уже привыкла надеяться на тебя, и пока не пожалела.
С одной стороны приятно когда тебя оценили, с другой стороны я рассчитывал на некоторую помощь девушки.
— Ну, раз ты мне так доверяешь, то я поеду по этой дороге и надеюсь, что она приведет нас к какой-нибудь деревне, в которой нам будут рады.
— Угу. — согласилась Елена.
Через пару километров показался синий указатель с названием деревни. «Черемушки» было написано на нем. Указатель был пробит в нескольких местах пулями. Мы переглянулись с Еленой, но планы менять не стали. Вскоре показался крайний дом. Я остановил машину поодаль от дома и вылез понаблюдать за ситуацией.
Дорога к деревне с боков была перерыта экскаватором. Посередине дороги стояли несколько бетонных блоков в шахматном порядке, чтобы враг не имел возможности проскочить на скорости. Позади этой конструкции стоял небольшой блок-пост составленный из бетонных колец. На дорогу смотрела небольшая амбразура, из которой в настоящий момент торчал ствол ружья. Судя по тому, что он торчал в небо, часовой или спал, или еще не приметил их автомобиля. От блок-поста до траншеи дорогу перегораживал массивный шлагбаум.
— Ну что, проверим гостеприимство здешних обитателей? — Спросил я девушку.
Она согласно кивнула мне в ответ.
Мы подъехали к первому бетонному блоку. Я остановил машину и нажал на сигнал. Ствол задергался, как в конвульсиях, и все-таки замер, уставившись на нас.
— Кто такие? Чё хотели? — Похоже часовой вел диалог только из своей крепости.
— Меня Сергей зовут, я со своей девушкой. Мы нуждаемся в защите и еде. Молодые, здоровые, могли бы вам пригодиться.
— Нет! У нас своих здесь молодых и здоровых полдеревни. У меня приказ разворачивать всех, кроме людей Панюшки. Езжайте отсюда, иначе стрелять буду.
— А кто этот Панюшка? — Спросил я.
Неудивительно, что я не знал многого о новом мире после полугодовой изоляции.
— Ты вообще чтоль? Панюшку все знают. Если ты издалека приехал, то тебя бы по любому на посту тормознули его люди, а если ты местный, то нечего прикидываться, Панюшку все знают.
— Я в лесу полгода прожил, и ничего не знаю, что в мире происходит, какие теперь у вас порядки?
— Не знай дальше, тебе это не поможет. Ищи себе другое место, или возвращайся опять в лес.
— А можно я с главным у вас поговорю, может он сможет что-то для нас придумать. Не стоит просто так разбрасываться ценными кадрами. У нас вот и машина есть и автомат у меня. — Я показал свое оружие. Часовой неожиданно заистерил.
— А ну брось немедленно ствол, или я сейчас всех вас порешу!
— А ну брось немедленно ствол, или я сейчас всех вас порешу!
Я на всякий случай снова убрал автомат в салон.
— Все, не нервничай, убрал уже. Скажи мне, а для чего люди Панюшки к вам приезжают?
— Ты и впрямь видно из леса, придурок. Все платят Панюшке. Ну все, утомили вы меня, считаю до десяти, если не уберетесь начинаю стрелять! — Часовой начал отсчитывать.
— Подожди, еще один вопрос и уезжаем.
Часовой замолчал.
— Скажи, а что стало с эпидемией? Удалось ее как-то локализовать, что вообще в мире? Телефоны работают, или телевидение?
— Ну ты вообще парень, ты б еще спросил когда Пугачева к нам на гастроли приедет. Нету ни-че-го! Всему кирдык. Радио работает только, но им опять же, только Панюшка заправляет. Да и как его слушать? Электричества все равно нет.
— Ладно, спасибо. — Оборвал я монолог часового. — Скажи пожалуйста, кто нас может взять к себе.
— Да никто! Если хочешь, можешь попроситься в бойцы к Панюшке, но бабу свою придется сдать на общественное пользование. У них с этим строго.
Я посмотрел на Елену и понял, по ее глазам, что на такой вариант она не согласна.
— Поехали отсюда, не нравится мне эта деревня.
— Ладно, поехали. С традиционным деревенским гостеприимством стало что-то не так.
Я развернулся и не торопясь поехал обратно. Придется перебором искать деревню в которой мы сможем пригодиться. Лена угнетенно молчала. У меня самого остался жуткий осадок от разговора с часовым. Панюшка какой-то еще объявился. Судя по всему он держит всю округу. Не хотелось попадаться его людям на глаза.
Проселочная дорога шла через лес и постоянно петляла. Я вел машину медленно, погруженный в свои мысли. Вдруг из-за поворота внезапно выскочила черная легковушка, а за ней, почти бампер к бамперу тентованная «Газель». Я еле успел отвернуть в сторону, подмяв под бампер придорожную траву и мелкий кустарник. Люди в машинах мелькнули мимо меня, но я успел разобрать их бандитские стриженные физиономии. Рефлекторно я надавил на газ, чтобы быстрее скрыться из их вида. Взгляд в зеркала отметил как загорелись «стопы» у «Газели». Нужно рвать когти прочь от этой неприятной компании.
Мы вылетели на асфальт и помчались дальше. Я постоянно бросал взгляды в зеркало, но на дороге больше никто не появлялся.
— Так мы и будем поодиночке своей тени бояться. — Сказал я вслух появившуюся мысль. — Все равно нужно к кому-то примкнуть.
Елена ничего не ответила. Паршивая ситуация, к которой я принципе не был подготовлен жизнью. Похоже, настало время лихих людей. Я чувствовал, что еще не готов расстаться со своими моральными принципами, чтобы попытаться устроиться в боевые отряды к некому Панюшке.
Вдруг я вспомнил слова часового о том, что должно работать радио, которым заведует тот самый Панюшка.
— Лен, найди волну какую-нибудь. — Попросил я девушку.
Вскоре раздался мужской голос, не отличающейся хорошей дикцией, и умением правильно расставлять интонации.
«Всем жителям подконтрольной нам территории к первому июня собрать по пять килограммов картошки с каждого члена семьи, по два килограмма крупы, и килограмму мяса. Возможен дополнительный обмен на сигареты, алкоголь и патроны, по курсу который будет установлен на дату сбора. Дополнительно предупреждаем, что факты сокрытия зараженных будут жестоко пресекаться. Семьи, в которых будут выявляться факты сокрытия будут расстреливаться полностью. К людям сообщившим о факте сокрытия будут применены льготы. Приглашаем молодых и сильных парней на службу в наши ряды. Гарантируется регулярное питание и прекрасный досуг в свободное от работы время. А теперь предлагаем вам насладиться прекрасной песней.»
Из колонок раздался жуткий тюремный шансон. У меня в хорошие времена к нему было неоднозначное отношение, а сейчас, после такой жизнеутверждающей речи ведущего меня вообще тошнило от подобной лирики. Я ткнул кнопку выключения магнитолы.
Заморгала контрольная лампочка уровня топлива. Километров на семьдесят может и хватит. И тут меня вдруг осенило, нам нужно было ехать в другую сторону. Проехать мимо своего родного города и попытаться добраться до окрестностей военной части. Наверняка, такие лидеры как Панюшка не смогли бы там установить свою власть. Я даже остановился сраженный своей догадкой. Елена посмотрела на меня вопросительно.
— Не туда мы поехали, нужно было к военным ехать. А сейчас у нас бензина нет. — Сказал я с горечью в голосе.
— Хорошая мысля приходит опосля. — Наконец-то Елена проронила фразу. — Чего собираешься делать?
— Я в ступоре. Теперь не вижу смысла ехать ни взад ни вперед. — Я выключил мотор, чтобы не жечь топливо понапрасну.
— Раз уж мы все равно стоим, пойду в лес сбегаю по маленькому. — Сказала Елена.
— Мачете возьми и садись лицом к лесу а попой ко мне, чтобы я прикрывал твою…попу.
— У меня, что все остальное не котируется, только попа?
— Просто у меня на твою попу имеются гастрономические планы, зубы, знаешь ли уже не годятся кости грызть.
— Фу, извращенец. — Елена громко хлопнула дверкой и побежала в лес.
Я приоткрыл окошко. В салон ворвались звуки оживающей природы. В небесной вышине щебетали жаворонки, лес уже шумел на ветру зеленеющими листьями. На секунду я проникся природной благодатью. На душе стало светло и спокойно. Но только на секунду. Я случайно увидел в зеркале отблеск света. Высунув голову в окошко я увидел вдалеке два приближающихся автомобиля. В едином порыве я схватил автомат и сумку с последними припасами и побежал в лес. Лена уже выходила из кустов, когда я крикнул ей.
— В лес! Назад в лес!
Мы затаились на опушке. Два автомобиля снизили скорость и осторожно приблизились к нашей машине. Из всех окон у них торчали стволы автоматов направленные на наш синий автомобиль. Хлопнула дверца и один боец, держа нашу машину на прицеле подошел к ней.
— Никого нет! — Крикнул он своим. — Но мотор горячий. Они где-то рядом.
Хлопнули хором остальные дверцы и на дорогу высыпало с десяток бойцов. Они все были вооружены автоматами.
— По следам посмотрите куда они пошли? — Раздавал приказы самый крепкий из десятка. — И смотрите по сторонам, прыгунцы уже оттаяли, так что опасайтесь. Если из нас кто заразиться всем не поздоровиться.
Несколько человек спустились осматривать следы. Остальные держали опушку леса под прицелом.
— Тихо встаем и уходим. — Сказал я шепотом Елене и помог ей подняться.
Редкая растительность могла нас не скрывать полностью. Мы, пригнувшись в три погибели двинулись вглубь леса. Чем мы могли их так заинтересовать? Как долго они собираются преследовать нас? И собираются ли вообще?
Лена наступила на ветку и та предательски хрустнула на весь лес. Голоса преследователей смолкли. А затем раздались несколько очередей в нашу сторону. Пули подняли фонтаны прошлогодней листвы, оторвали куски коры с деревьев и визжа, разлетелись рикошетами. Слава богу нас не задело, но простимулировало. Мы побежали сломя голову. Паника не позволяла нам думать о маскировке и прочих вещах. Мы неслись как угорелые, не разбирая пути. Падали на раскисшей под листвой землей, снова поднимались и бежали дальше. За несколько минут наша одежда превратилась в прекрасный лесной камуфляж.
Какие виды имели на нас эти бандиты — неясно, но они решили преследовать нас. Их окрики доносились до наших ушей метрах в трехстах позади. Мы оставляли за собой очень четкие следы, которые мог рассмотреть не только Дерсу Узала. Если эти парни поспортивнее чем мы, то догнать нас лишь вопрос времени.
— Я не могу больше!
Лена села прямо на листву. Грудь ее ходила от частого и глубокого дыхания. Ее кроссовки представляли собой два земляных кома, на которые налипли листья. Вид был жалкий, совсем не боевой.
— Хрен с ним, к Панюшке, так к Панюшке. Будем живыми и ладно. Там может выкрутимся как-нибудь.
В отличии от Елены, я еще был готов сопротивляться.
— Лен, пойми, это минутная слабость, о которой потом ты сто раз пожалеешь. Вставай, пройдем еще немного. Может подвернется что-нибудь подходящее.
— Брось, Сереж, чего в этом лесу подходящего может быть.
— Я прошу тебя, еще немного!
Мне очень хотелось верить, что произойдет какое-то чудо позволяющее нам избежать неприятной участи. Я схватил девушку за руку и мы пошли быстрым шагом. Преследующие нас бандиты не торопились. Я думаю, они считали нас легкой добычей. Самоуверенность преследователей позволила нам продержаться еще какое-то время.
Дорогу нам преградил быстрый и мутный поток. Наверняка, летом от него оставалась лишь небольшая струйка, но сейчас он создал нам серьезное препятствие. Елена снова расклеилась.
— Ну все, теперь они нас точно поймают.
— Поймают только когда мы им это позволим. — Во мне появилась какая-то злость, не позволявшая остановиться.