Ага. Вот так ты и сказал бы следователю на допросе. Он читал жуткую считалку, поэтому я решил, что он призрак, и убил его. Так что отпустите меня, я ни в чем не виноват. За убийство призрака надо благодарности давать, а не наказывать.
Эти мысли слегка подняли настроение Алексея, в большей степени из-за того, что никто не погиб. В глубине души он знал, что никто не погиб – это пока, это временно.
19
Егор не нашел никаких подтверждений того, что обещали сочинители этих странных ритуалов. Либо никто никогда не нарушал правил, либо все это вымысел. Впрочем, в последнем Егор даже не сомневался и собирался в этом убедить пока еще своих друзей. Он ввел в адресную строку браузера «Игра в прятки». Первая страница была вся из ссылок на фильм 2005 года с Робертом Де Ниро в главной роли. Вторая страница – снова ссылки на фильм «Игра в прятки» вперемешку со ссылками на какой-то бред со словом «игра». Егор решил заглянуть по ссылке на фильм. Он прекрасно понимал, что это совсем не то, но отгадка может быть в неожиданном месте. Судя по описанию, фильм не о призраках, а об изнанке человеческой души. О свихнувшихся, грубо говоря. Егор попытался примерить этот сюжет на происходящее в последние двое суток. Все может быть. Прятки прятками, но убили-то Катю через день после их игры. А что, если кто-то из них свихнулся и убил ее, спихнув все на мистическую игру? Кто? Егор, по понятным причинам, себя вычеркнул из списка подозреваемых. Алексея, Наташу и Риту тоже можно вычеркивать. Если, конечно, они не заодно. Нет, это вряд ли. Если Алексея он практически не знал и мог сомневаться в нем, то Наташа и Маргарита никогда бы не пошли на такое. Оставались Никита и Анатолий. Как бы ни хотелось Егору исключить из списка подозреваемых брата, но он не мог. У Никиты мог быть мотив. Он был парнем Катерины. Какие-нибудь разногласия, полночная игра, испуг Кати – все как по нотам. Никита – убийца? Нет! Он бабник, болван… да кто угодно, только не убийца. Он мог забыть о существовании девушки, с которой переспал, как только за ней захлопнется входная дверь, но убить – нет. Другое дело Анатолий. Мог? Мог, но… Нервный, истеричный, любящий привлекать к себе внимание. Кстати, тот фактор, что он привлекает к себе внимание, как раз и вычеркивает Анатолия из списка подозреваемых. С Катей же все подстроено так, чтоб никто не догадался. Чтоб все решили, что девчонка свихнулась, или, что еще нелепей, обвинили в ее смерти призрака, которого не было.
Егор встрепенулся. Именно для этого он и сидел за компьютером. Он собирался доказать, что никакого призрака не было, нет и не будет. Что это всего лишь выдумка одного из сетевых графоманов. Выдумка, от которой невозможно умереть. Испугаться, получить удовольствие, но не умереть. Он удалил «Игра в прятки» и ввел «Игры с призраками». Надо вещи называть своими именами. Егор посмотрел на результаты поиска и понял, что задача его непроста. Как он нашел эту игру в первый раз, останется для него загадкой. Сейчас ее будто прятали от него.
20
Никита позвонил Насте еще из такси. После напряженной игры с полудурками ему нужно было расслабиться. На самом деле напряжение во всем теле у него не от пейнтбола, а от босоногого пацана. Один, полураздетый, в лесу… Пожалуй, этот ребенок сам мог напугать кого угодно. Что, собственно, он и сделал. Никита был напуган до сих пор. Да еще и перед толстяком неудобно. Он пригласил его как человека, а в ответ вместо благодарности получил по «шарам». Мудак ты, Никита Сергеевич. Как он теперь его жене в глаза смотреть будет. Он даже вспомнил ее имя. Оксана ее зовут. Вспомнил без каких-либо раздумий и кривляний. Только сейчас он готов был признаться сам себе, что помнил имена всех девушек, с которыми общался. Он «забывал» их для повышения самооценки, мол, посмотрите, каков я Казанова. На деле же он подходил к этому щепетильно, едва ли не записывая свои «подвиги» в блокнотик. Он помнил, с кем открыл счет, помнил имя третьей соблазнительницы, девятой, десятой и… Назови ему цифру, и он скажет имя.
Сейчас, сидя в собственной квартире с бокалом коньяка в руках, он думал о причине своего увлечения, надо признать, чрезмерного увлечения женщинами. Нет, тут все понятно, мужское начало и тому подобное. Но Никита только после сегодняшнего происшествия в лесу понял, что это какой-то комплекс. Он детский тренер – раз, он чувствует себя уверенней в компании женщин – два. Он выбрал для общения людей слабее себя, чтобы верховодить. Отсюда вывод – он неуверенное в себе ничтожество. Но ему с этим жить. Поэтому детский тренер и общение с женщинами. И никак иначе.
Как он ни пытался объяснить себе появление в лесу босоногого пацана, так и не смог. Сбежал из дома? Закалялся? Какие бы вопросы он себе ни задавал, ответов у него на них не было. Все нити вели к призраку, желающему играть в прятки. Может, Никиту так расстроила смерть Катерины? На подсознательном уровне он ждал появление мальчишки. Тем более что Никита, как и Катя, получил приз после окончания игры. Так что вполне может быть, что мальчишка пришел забрать свое. И тут в слегка затуманенную алкоголем голову Никиты пришла, как ему показалось, спасительная мысль. Надо отдать то, что призрак дал ему. А именно…
Трель дверного звонка на долю секунды отвлекла Григорьева от спасительных мыслей, и он понял, что это как раз он и есть, подарок, подлежащий возврату. Ошибка выбора, так сказать. Он впустил Анастасию в квартиру, с улыбкой на губах проговорил о ее сногсшибательности, обнял и поцеловал, но сам думал только об одном. Как ему вернуть ее призраку. Это представлялось ему невозможным лишь потому, что Настя живой человек и была таковым задолго до того, как Никита узнал об этой игре и о пацане.
Когда Никита передал бокал с коньяком девушке, он был уверен в том, что даже если платой за исполнение желания будет его жизнь, он попытается всучить мертвяку жизнь Насти.
21
Часам к одиннадцати Никита занервничал всерьез. Его пугала предстоящая игра, а Настя не собиралась оставаться на ночь. Презент призрака уходил, оставляя Григорьева одного для игры в прятки. Никита лежал на кровати и думал, как задержать подругу. Он слышал шум воды из ванной комнаты. Если она решила, то непременно уйдет. Только если… Никита вскочил с кровати, запутался в одеяле, упал и тут же поднялся. Подскочил к двери, повернул ключ еще раз на всякий случай и вынул его из замка. Вернулся в комнату и бросил связку ключей в верхний ящик тумбочки. Потом подумал и решил, что Настя может перевернуть здесь все в поисках ключей, и тумбочка как раз для этого годилась. Никита вынул связку и закинул под подушку. Болван. Снова достал. Подошел к шкафу и забросил наверх за коробку от DVD-проигрывателя. Когда он повернулся к двери, там уже стояла обнаженная Настя.
– Ты что там, чертей гоняешь? – улыбнулась девушка.
– Нет, моль, – слишком серьезно ответил Никита.
– Боишься, что она шерсть на твоей груди ощиплет? – пошутила Настя.
Григорьев улыбнулся, но как-то нервно, будто его заставили это сделать.
– Ну что, ты меня проводишь? – спросила она и начала надевать трусики.
– Слушай, Настен, может, останешься? – предложил он.
– А чем мы займемся? – Анастасия надела бюстгальтер.
– Мы… – Он не ожидал, что она согласится, поэтому не знал, что ответить, и решил сказать правду: – Мы будем играть в прятки.
– Здорово. – Девушка опустила руки, так и не застегнув лифчик. – А ты шалун, малыш.
Никита с некоторой долей восторга победителя понял, что она сейчас останется. Она обманчиво думает, что это какая-то ролевая игра. В какой-то степени это она и есть, только роль ей в этой игре досталась незавидная. Григорьев снова нервно улыбнулся.
Настя обнажилась, и Никита на некоторое время забыл об истинной цели сегодняшнего рандеву. Без десяти двенадцать он пошел в душ, включил воду, а потом вернулся в коридор. Надел тренировочные штаны и олимпийку, проскользнул мимо спальни, в которой ждала игры Настя, вошел в гостиную и, не включая света, вышел на лоджию. Было без одной минуты двенадцать, когда он сел между зимней резиной и подоконником и накрылся стареньким пледом, оставив себе небольшую щель, чтобы видеть вход на лоджию. В двенадцать ноль одну игра началась.
Пока призрак произносил считалку, Никита напрягся, но быстро смог себя взять в руки и даже подумал загадать желание. Оно сбудется, потому что он собирался сегодня выиграть. Но в свете последних событий исполнения желаний дорогого стоили. Нет, никаких желаний. У него сейчас одно желание – откупиться от мертвеца.
Крик Насти разорвал тишину. Никита снова напрягся. Началось. Или закончилось? Никита прислушался – ни звука. Игра сыграна. Он собирался откинуть покрывало и выйти из своего укрытия. Но в этот момент на лоджию выскочила Настя. Она была напугана и, что не укладывалось в голове Никиты, жива. Девушка не искала, где укрыться, она хотела сбежать, но оказалась в тупике. Никита все еще не видел преследующего ее, но судя по тому, как она была напугана, это вряд ли мальчишка. Хотя пугает ее, конечно, совсем другое.
Крик Насти разорвал тишину. Никита снова напрягся. Началось. Или закончилось? Никита прислушался – ни звука. Игра сыграна. Он собирался откинуть покрывало и выйти из своего укрытия. Но в этот момент на лоджию выскочила Настя. Она была напугана и, что не укладывалось в голове Никиты, жива. Девушка не искала, где укрыться, она хотела сбежать, но оказалась в тупике. Никита все еще не видел преследующего ее, но судя по тому, как она была напугана, это вряд ли мальчишка. Хотя пугает ее, конечно, совсем другое.
Никита услышал слабое потрескивание и шелест у себя над головой. И только когда Настя взметнула руки вверх и как-то странно выгнулась, он понял, что это веревки для сушки белья каким-то образом расслабились, намотались на шею девушки и снова натянулись. Анастасия захрипела, дернулась и через некоторое время обмякла. Вот теперь игра окончена. Никита выждал еще какое-то время, потом откинул покрывало, еще немного посидел и, не уловив ни единого звука, вылез из-за покрышек. Он чувствовал себя победителем. Никита прошел в спальню, вдавил клавишу выключателя. Свет так и не включился. Никита на секунду задумался, но это не смогло затмить радость от победы. Он подошел к кровати и ощупал крышку тумбочки. Телефон лежал там, где он его и оставил. Надавил на кнопки, и подсветка дисплея осветила его довольное лицо. Он хотел поделиться радостью со всем миром. Сейчас он выбрал для этого из целого мира Егора и набрал его номер телефона.
– Да, – произнес двоюродный брат.
Никита засиял еще больше.
– Братец! Я победил этого мертвяка!
– О чем ты? – Егор наверняка тяжело просыпался.
– Помнишь, мы сошлись на мысли, что призрак исполняет желания, а потом приходит за расплатой? Так вот, у Катюхи это была блузка, а у меня инструкторша по фитнесу. Сегодня я отдал ее пацану.
– Как отдал?
– Я предложил ей поиграть в прятки, и она проиграла. Он повесил ее на лоджии.
Егор молчал.
– Ты слышишь меня?
– Да.
– Я выиграл? – Впервые с начала их разговора Никита засомневался.
– Призрак уходит…
– Его здесь нет, – слишком резко сказал Григорьев.
– Призрак уходит в три часа, а сейчас…
Никита все понял.
– Раз, два – это не только слова.
– Никита, слышишь меня?!
– Три, четыре – меня нету в этом мире.
– Никита, беги из квартиры!
– Слишком поздно… – Никита выронил телефон. – Игра продолжается…
4 ноября, понедельник
1
Алексей выехал часов в восемь. Ближайшая аптека была в поселке Львовский и открывалась в девять, но Леше не спалось, и он решил выехать пораньше. Он думал о мальчишке, преследовавшем его. Кто он? То, что пацан не из мира живых, он понял уже на даче. Уж больно пугающе он выглядел. Но в нем было что-то знакомое. Ему казалось, что он видел пацана когда-то очень давно. Возможно, в школе, в младших классах, а может, в лагере? Алексей попытался припомнить какой-нибудь трагический случай из детства, связанный с мальчиком лет десяти. Нет, вроде бы никто не пропадал, не умирал и не был похищен инопланетянами. Возможно, призрак приходил не к нему. К Рите? Или Наташе? Они рассказывали о мальчике, с которым поиграли в прятки. Может, это и есть тот пацан. Хотя в первый раз он его увидел, когда ни Риты, ни Наташи рядом не было. Да и чувство, что Леша знал мальчишку, перечеркивало версию о призраке, играющем в прятки. Черт! Он действительно играл в прятки! Раз, два – это не только слова. Три, четыре – меня нету в этом мире…
«Вот я болван! Он же играл со мной в прятки!»
– Но почему его лицо мне так знакомо?
Вопрос повис в ноябрьском холодном воздухе. Одинцов закрыл машину и вошел в аптеку.
Обилие лекарственных средств бросалось в глаза пестротой упаковок и нелепостью наименований. Маркетинговый ход по привлечению покупателей простыми, понятными названиями налицо. Быструм-гель, Изжогофф, таблетки «от кашля», капли «для нос». Просто, но дорого. Им бы подумать о снижении цен для привлечения, так нет же. Лекарства, как хлеб, – людям нужны всегда, а извращенная простота в названиях – это всего лишь соревнование между производителями.
Леша прошелся вдоль витрин и, поняв, что самостоятельно ему не найти, обратился к еще спящей продавщице:
– Девушка, вы не могли бы мне подсказать, какой тест лучше?
Фармацевт фыркнула, как тягловая лошадь, и двинулась в его сторону. Либо она никуда не спешила, либо мысленно «разжевывала» лестное обращение к ней (девушкой она перестала быть лет тридцать назад), но шла как-то лениво, то и дело поправляя какие-то коробочки.
«Если она так и будет идти, – подумал Одинцов, – то у Риты разрешится все само собой, без ее теста она поймет, что беременна».
Женщина, казалось, не читая, взяла первую попавшуюся коробку и подала Алексею.
– Спасибо, не надо, мне кажется, она уже родила, – пошутил Леша.
Женщина за стеклянной перегородкой выдавила из себя что-то наподобие стона. Одинцов приготовился к ругани и даже хотел, пока не поздно, исправить ситуацию. Поздно. Аптекарша обнажила белые вставные зубы и засмеялась совсем по-девичьи.
– Юморной, – все еще смеясь, произнесла женщина, – с одной, я смотрю, уже дошутился?
Алексей улыбнулся, но ответил на полном серьезе:
– Тест не мне.
Женщина залилась с новой силой. Леша невольно расплылся в улыбке.
– Ой, насмешил, – успокоившись, произнесла женщина. – На, юморной, тебе аскорбинку.
Леша вышел из аптеки в приподнятом настроении. На крыше «Хендей Элантра» сидел мальчишка в оранжевой футболке. Призрак улыбался.
2
Откуда у Егора ее номер, Наташа не знала. Он звонил уже в третий раз. Наташа даже обрадовалась, что вчера додумалась поставить на виброзвонок. Она не хотела ни с кем разговаривать и собиралась поспать подольше, но как только закрылась дверь за Лешей, Наташа встала. А через десять минут начал названивать Егор. Копылова раздраженно схватила телефон и уже хотела нажать отбой, когда поняла, что что-то случилось. Она вспомнила причины, по которым они здесь, на Лешкиной даче. Причины не из приятных. Наташа нажала зеленую трубку и приготовилась слушать.
– Наташа? Ты меня слышишь?
– Говори, Егор, – сказала она. Ей не хотелось здороваться, и вообще ее воротило от любезностей. В свете последних событий они выглядели слишком фальшивыми. Либо Егор долго ничего не говорил, либо время тянулось, но Наташа занервничала. И если б Егор не сказал ни слова еще пару секунд, она бы накричала на него и бросила трубку.
– Никита погиб.
Она знала. Нет, не то, что именно Никита погиб. Просто она знала, что кто-то сегодня играл. А раз уж так вышло, что играла не она, то погибнуть должен был кто-то из ее друзей. Удивительно, но ей не было жалко Григорьева. Ей было наплевать на него. К собственному ужасу, Наташа поняла, что по большому счету ей наплевать на всех, кроме Ритки и Лешки. На Толика, Никитку и Егора. Наверное, даже на себя.
– Откуда ты знаешь? – Наконец Наташа заставила себя хоть что-нибудь спросить.
– Он позвонил мне ночью и сказал…
Егор сделал паузу, так раздражавшую Наташу, но она не перебивала. Она просто ждала.
– Он сказал, что выиграл у пацана…
– Каким образом? – не выдержала Наташа, но тут же отругала себя за глупый вопрос. Наверняка он хорошо спрятался.
– Он вернул выигрыш…
– Что?
Этого Копылова не ожидала. Она думала об этом, но слабо представляла себе это. Если с блузкой Катюши более или менее понятно, то с ее желанием не все так однозначно. К тому же она еще не получила выигрыш. Может, именно поэтому еще и жива.
– А что он пожелал? – вдруг спросила Наташа, хотя догадывалась, что мог пожелать этот кобель.
Ответ ее не удивил, но ей стало страшно от одной только мысли о методах возврата девушки. По частям или целиком, не имело абсолютно никакого значения. Все сводилось к тому, что, в какой бы упаковке ни вернул ее Никита, она вряд ли была жива на момент возврата. Единственное, она надеялась, что убил ее не Никита.
– Пацан ее повесил на лоджии на бельевых веревках, – произнес Егор, будто прочитал мысли Наташи.
– Ну и что, ему это помогло? – Копылову напугало собственное безразличие. – Он все равно проиграл?
– Да, – сказал Егор. – Он позвонил мне в два часа ночи, чтобы похвастаться выигрышем.
– И?
– Игра длится с одной минуты первого до трех…
– Он выдал себя звонком тебе?
– В общем, да.
– Все равно это подло, – сказала Наташа.
– Да, – согласился Егор. – Если это его как-то может оправдать, то я его нашел повешенным рядом с этой несчастной девушкой.
3
Егор не спал всю ночь. Когда позвонил Никита, он сидел перед компьютером и безуспешно пытался разыскать статью о странной игре, в которую им посчастливилось играть. Он долго думал о поступке Никиты. Несмотря на моральную сторону этого вопроса, это имело смысл. Если бы, конечно, он досидел до конца. Верил ли Егор в то, что так можно победить мертвеца? И да, и нет. Это что-то из области торговли. Можно вернуть некоторые товары с формулировкой «ошибка выбора». Некоторые, но не все. Продукты питания, вещи личной гигиены и сложные электронные товары возврату не подлежат. К каким товарам отнести бред, пришедший на ум ему той ночью? К предметам личной гигиены или к сложным электронным приборам? Кто-то блузки желает, кто-то инструктора по фитнесу, а он дружбы захотел. Хорошо хоть не владеть миром. Егор вспомнил дословно свое желание и поежился от корявости формулировки. «Хочу, чтобы люди лучше относились ко мне», – пожелал он, слабо веря в то, что это сбудется. Оно наверняка еще не сбылось, иначе бы он заметил. Оно может не сбыться или… Егор с ужасом подумал, что именно его желание сбудется с некоторыми поправками на исполнителя, как в фильме «Исполнитель желаний». Егор погибнет, и вуаля, желание исполнено. К мертвым либо хорошо, либо никак. Причем даже если никак, Егор будет в выигрыше. Вот уж не знаешь, то ли плакать, то ли смеяться.