Рита коснулась живота под грудью, провела ладонью по едва заметной выпуклости (скорее всего ее даже не было, но Маргарита почувствовала ее) и повернулась, сначала вправо, потом влево. Нет, живот определенно стал больше. Она попыталась втянуть его, но тут же скривилась от боли. Оставив попытки, Рита повернулась к зеркалу. Живот надулся справа, потом опал и надулся слева, при этом причиняя неимоверную боль. Боль пульсировала в яичниках, тугими потоками выдавливалась в матку и расползалась плавленым оловом по внутренностям. Рита не могла пошевелиться, даже согнуться пополам ей не дала вдруг появившаяся напряженность в спине, будто вместо позвоночника у нее титановый стержень.
Боль стихла, когда появился он. Рита не была уверена в реальности происходящего, но босой мальчик появился в зеркале. Там, где только что стояла скривившаяся от боли Рита, теперь стоял пацан. Он улыбался и что-то шептал. Рита начала повторять за ним.
20
Он не любил громкую музыку, не любил пьяных и просто мудаков. Здесь было все, что Егор не любил. Какого хрена он здесь делает?
– Авдейка, давай веселиться, – перекрикивая музыку, произнес Смирнов.
Вот зачем он здесь! Веселиться. Но что-то Егору было не до этого. Он хотел в туалет, но с приближением времени для игры Егор откладывал поход туда. Почему он решил, что призрак начнет игру именно там? Он не знал. Наверняка просто еще свежи воспоминания. Призрак начнет игру где угодно, и для Егора же будет лучше, если его мочевой пузырь на тот момент будет пустой. Такова человеческая природа – его беспокоил не столько сам факт смерти, сколько чистота собственных штанов после нее. Авдеев решил, что если уж ему суждено умереть, то он непременно должен сделать это достойно. До клизмы дело, конечно, не дойдет, но в туалет сходить не помешало бы.
Авдеев махнул Смирнову. Макс отставил кружку и подошел.
– Чего?
– Слушай, Макс, не подменишь?
– Да ты что, Авдейка? Тебе же прет не по-детски. Страйк за страйком.
– Я думаю, если я обоссусь, то вряд ли у меня что-то еще выйдет.
– Ладно, но только я не виноват, если чего.
Егор надеялся, что туалет будет пустым. Иначе он опозорится перед смертью по-настоящему.
Он вошел, ожидая чего угодно. Ожидания были настолько сильны, что он забыл истинную цель прихода. Ему начал мерещиться пацан везде. Призрак мальчика был в его голове. В большей степени в его голове.
С облегчением и некоторой долей самоиронии (он все время мысленно подтрунивал над собой и своей манией) Егор все-таки решил сделать то, зачем пришел. Открыл кабинку и шагнул внутрь. Игра не началась, даже когда он был особенно уязвим. Все это было странно. Если самые плохие ожидания не оправдываются, человек должен чувствовать облегчение. Егор не чувствовал его. Он чувствовал себя обманутым. Но это ненадолго. Как только он вышел из кабинки, все началось.
Треск, ставший неотъемлемой частью появления призрака, он услышал сразу же, и только потом начал мерцать свет. Когда свет стал ровным, треск превратился в тихое непрерывное жужжание. Мальчик отражался в зеркале рядом с Егором, но в реальности, в той, к которой привык Авдеев, кроме него, никого не было. Егор смотрел в зеркало словно завороженный. Призрак начал счет.
– Раз, два – это не только слова.
Мальчик повернулся к отражению Егора и схватил его за свитер. Несмотря на то, что все это происходило в зеркале, в другом мире, Авдеев почувствовал, что свитер на груди смялся, он почувствовал силу, с какой его дернули.
– Три, четыре – меня нету в этом мире.
Рывок – и Егора, этого, настоящего, оторвало от кафельного пола, так же как и его отражение. Егор выставил руки и начал хватать воздух перед собой.
– Пять, шесть – у меня есть весть.
Егор, так и не найдя ничего перед собой, попытался схватиться за дверь кабинки. Его тряхнуло так, будто он находился в руках крепкого мужика под два метра ростом. И тут же удар спиной о кабинку. Егора развернуло, и он, пролетев метра три, ударился о зеркало. Мириады трещин покрыли зеркальную панель, каким-то образом умножив присутствие мертвеца. Его злобное лицо было в каждом осколочке.
– Семь, восемь – как наступит осень.
Егора подняло к потолку и вынесло к центру комнаты. Авдеев понял, что его сейчас убьют. Дверь в туалет открылась, когда Егор висел в воздухе вопреки законам физики. Авдеев не видел, кто вошел в туалет (очки слетели еще при первом ударе), но он почувствовал, что хватка ослабла, а потом его отпустили. Он упал на пол.
– Егор, ты тут чего? – услышал он голос. Авдеев не помнил, как звали парня, но он чувствовал, что благодаря ему остался в живых. Пока.
21
Толик попятился. Тварь под простынею подняла завалившуюся набок голову и повернула к Данилову. Ткань начала опадать. Толик больше боялся того, что скрывалось под простыней. Он с содроганием вспомнил оплывшее восковое лицо старухи, сшитые губы (чтобы она не смогла укусить кого-нибудь, – подумал он тогда) и каплю чего-то маслянисто-черного, выступившую в уголке рта. И, возможно, она не сможет его укусить, возможно, она до него не дотронется, он умрет только оттого, что она встанет из кресла, простыня больше не сможет удерживаться на ведьме и обнажит то, что он пытался забыть вот уже несколько лет.
Она не встала. Она так и осталась сидеть в кресле. До тех пор, пока не позвонили в дверь. Толик едва не закричал. Простыня опала к ножкам кресла, накрыв собой цветастые здоровенные тапки. Кресло оказалось пустым. Трель звонка раздалась вновь. Кто бы это ни звонил, Анатолий был рад ему и собирался сделать все возможное, чтобы гость не ушел. Толик обошел простыню, не выпуская ее из вида, а когда вышел в коридор, закрыл за собой дверь. Судя по третьему продолжительному звонку, гостю не терпелось попасть к нему в квартиру. Толик даже на секунду засомневался в собственном вдруг открывшемся гостеприимстве.
На пороге стоял Макс и, судя по стойке – ноги на ширине плеч, руки в постоянном движении, голова слегка опущена и повернута вправо – он жаждал продолжения банкета, но не хотел, чтобы об этом узнали его родители. Толик протрезвел окончательно, но соседу был рад. Во-первых, он спугнул старуху, даже если она была всего лишь в его мозгу, во-вторых, он спасет его от игры в прятки. Судя по тому, что увидел за спиной Данилова Егор, пацан планировал поиграть именно с ним. Черта с два! Игр сегодня не будет. Детское время закончилось.
– С удачным приземлением, – улыбнулся Толик и открыл дверь шире.
Макс поднял руку с выставленным указательным пальцем до уровня груди и шикнул.
– Шшш! Мамка услышит, заругает.
– Ну, тогда входи, – шепотом сказал Данилов.
Макс поднял голову, ощупал дверь и сделал шаг правой ногой так, будто собирался подниматься по лестнице. Толику было мучительно больно смотреть на попытки соседа передвигаться. Если бы кому-то взбрело в голову заставить ленивца передвигаться, стоя на задних лапах, наверняка был бы тот же эффект. Данилов мысленно бросил пить.
Казалось, это длилось вечно, но, как только Макс уселся за стол, «усталость» как рукой сняло.
– Ну, что пить будем? – спросил Толик на всякий случай.
– Чай, япона мама! – сказал Макс и заржал.
– Ну, чай так чай, – решил поиздеваться Данилов.
Подошел к плите и поставил чайник на плиту.
– Япона мама, – раздалось за спиной.
Толик обернулся, готовый ко всему. Он даже внутренне приготовился увидеть старуху, накрытую простыней и держащую за руку проклятого пацана. Кроме Макса, в кухне никого не было.
– Я говорю, ты мне вискарик должен.
Слова соседу давались с трудом, но Толик его понял сразу. К тому же ему самому сейчас бы не помешала порция спиртного. Он хорошо помнил, что отдавал все три бутылки тете Томе, но… Он отдавал коробку, а в ней могло быть как три, так и две бутылки. Надежда все-таки была.
Анатолий подошел к холодильнику и посмотрел на полки. Кроме кастрюли (он уже даже забыл, с чем она) и открытой банки томата, на них ничего не было. Толик посмотрел на дверцу. Яйца, кусок маргарина с пожелтевшим краем, соевый соус, виски, кефир… Она была там. Бутылка виски была между соусом и кефиром. Данилов не знал, радоваться находке или нет. Он взял бутылку в руку, холодное стекло было приятно на ощупь. Все решено. Если он не выпьет хоть с этим засранцем, то у него может появиться еще менее привлекательная компания на эту ночь. Последнюю ночь.
5 ноября, вторник
1
Смерть Риты не удивила. Будто она была смертельно больна и боролась за каждый прожитый день. Отборолась, отмучилась. Наташа позвонила Толику и Егору и назначила встречу в «Макдоналдсе». Потом перезвонила и сообщила время. Из головы все вылетало. Рассеянность, вызванная происходящим с ними; серость и скорбь, будто, начиная со смерти Катюши, они попали на чертовски затянувшиеся похороны. Будто они попали на собственные похороны, и закончатся они только засыпанием их могил.
Смерть Риты не удивила. Будто она была смертельно больна и боролась за каждый прожитый день. Отборолась, отмучилась. Наташа позвонила Толику и Егору и назначила встречу в «Макдоналдсе». Потом перезвонила и сообщила время. Из головы все вылетало. Рассеянность, вызванная происходящим с ними; серость и скорбь, будто, начиная со смерти Катюши, они попали на чертовски затянувшиеся похороны. Будто они попали на собственные похороны, и закончатся они только засыпанием их могил.
Лешка сидел на скамейке у хозпостройки. Дверь в душ была все еще открыта. Наташа прошла мимо, зажав нос – ей все еще казалось, что оттуда пахнет кровью, – и присела рядом. Леша обнял ее за плечи и прижал к себе. Наташе хотелось плакать, но она устала, и казалось, что сил не хватит даже для этого.
– Наверное, надо уезжать отсюда, – сказал Лешка.
Наташа едва заметно кивнула и подумала, что не смогла бы зайти больше в душ. Не смогла бы даже сидеть на этой скамейке одна. Рита потеряла столько крови, что здесь было все залито ею. Наташу передернуло от этих воспоминаний. Леша, почувствовав ее напряжение, прижал крепче к себе. Оба молчали. Подходящие слова в таких случаях найти невозможно, да они и не пытались. Мысли их то и дело возвращались к прошлой ночи. К жуткой ночи.
– Надо ехать, – повторил Леша и встал.
Наташа посмотрела на него и тоже встала.
– Поехали, подождем парней в кафе.
Наташа прошла мимо распахнутой двери, отвернувшись. Леша прикрыл дверь душа и пошел за Наташей. Смерть подруги, даже не такая кровавая, оставила бы отпечаток, сейчас они выглядели не лучше обескровленной Риты. Только что могли ходить еще, говорить же не было ни сил, ни желания.
– Слушай, Наташа, – произнес Леша, когда они забрались в машину.
Она подняла на него влажные глаза.
– Из любого положения есть выход…
– Иногда смерть тоже выход, – бесцветным голосом сказала Копылова.
– Это да, но… Во-первых, странно то, что я с вами не играл, но призрак меня включил в игру еще до встречи с вами.
Она кивнула, хотя не совсем понимала, о чем он.
– Во-вторых, он дарит вам подарки, но потом приходит и забирает их… Даже, казалось бы, такие вещи, как беременность… Странно.
Несмотря на недосказанность, Наташа понимала, о чем он. Она понимала, что даже такие желания, как любовь, неосязаемые вещи, призрак сможет выскрести из их душ, перед тем как убить. Жестокость десятилетнего мальчугана, пусть и мертвого, говорит о том, что он сильно обижен на живых. За что? За то, что потревожили? Или это месть за собственную погибель?
– Он привлекает к себе внимание.
– Да ладно?! – Наташа не смогла скрыть иронии. – Мне кажется, у него это получилось. Более чем.
– Ну да. Это как в низкобюджетном голливудском шедевре. Призрак появляется, чтобы нашли его труп, ну или кости, кому как повезет. Нашли и покарали убийц.
– Такими темпами скоро мы сами станем призраками.
2
Толика мало беспокоила смерть Риты. Да, дружили, да, собирались каждую пятницу вместе. Ну и что? Сейчас своя рубаха ближе к телу. Если смерть каждого из его друзей отсрочит его игру, то он даже этому будет рад. Но головная боль и то и дело подступающая тошнота не давали ему в полной мере насладиться кратковременной победой. До сегодняшней ночи можно было расслабиться. Немного напрягала выдуманная Наташей встреча, но это было нужно ей. Кого другого он просто бы послал ко всем чертям. Тут надо тихо сидеть, а не лазить по «Макдоналдсам» в поисках спасения. Единственное спасение – это быть подальше от этих неудачников. Но на встречу он все-таки решил сходить. Из-за Наташи. Он прекрасно понимал, что поступает эгоистично и трусливо по отношению к друзьям, но тут каждый сам за себя. А Копылова сделала выбор, предпочтя ему Одинцова. Вот пусть он и защищает ее теперь. К тому же, как нелегко было признаться самому себе, из Толика защитник никакой. Так, шаман с оберегом в виде спиртного.
На работу он сегодня снова не вышел. Наташа прикроет, а на самом рабочем месте есть Игорек – врио. Ему за радость. Толик не помнил, чтобы у него так кровь играла в начале карьеры управляющего магазином. Игорь же с зардевшимися щечками ходил полководцем по торговой точке. Парню двадцать, но Толик мог доверять только ему. А вот Толику доверять теперь уже не мог никто. Черт! Он даже сам себе не мог доверять. Проснувшись с отвращением к алкоголю, он после нескольких рвотных позывов всерьез подумывал опохмелиться. Через не хочу, через, мать его, не могу. Разве можно доверять такому человеку? Он сомневался.
Только сейчас, отложив трубку, он сфокусировал взгляд на предмете в паре метрах от него. Сверток. Большой, будто в нем завернут труп. Толик даже привстал. Это была она. Черт возьми! Ведьма пролежала на полу с ним в одной комнате всю ночь?! Толик встал – ноги не слушались, сел, потом снова встал, подхватив подушку. Наволочка, набитая обрезками поролона, не самое грозное оружие, но Толик был рад даже этому. Он замахнулся и сделал неуверенный шаг вперед. Простыня сбилась и не полностью укрывала голову. Черные грязные локоны торчали с левой стороны, хорошо видной Анатолию. Он не помнил, какого цвета были волосы у старухи, но в какой-то момент ему пришла мысль, что без вкраплений седины они были вряд ли.
Толик, все еще держа подушку наготове, подошел ближе. Какое-то время постоял, прислушиваясь. Потом, припав на одно колено, взялся за край простыни и медленно потянул ее с лица. Ему стало жарко, а потом холодно, липкий пот покрыл лоб, ладони стали влажными. Он ожидал увидеть оплывшее с одной стороны восковое лицо старухи. И пусть волосы были не ее – теперь он был уверен, что из-под платка выбивались седые пряди. Вот уже показалась желтая кожа лба, брови, такие же черные, как и волосы. Толик едва смог унять дрожь в руках. Простыня обнажила глаза с синюшными веками. Когда один глаз открылся, Толик едва не закричал. Отдернул руку и отскочил сам одновременно с открытием второго глаза.
– У нас там что-нибудь осталось? – раздался голос, слегка приглушенный тканью.
От сердца отлегло. Толик выдохнул и подавил в себе желание побить этого алкаша. Макс скинул с себя простыню и поднялся морщась.
– Во рту, как в…
– Ты что, у меня остался? – задал Толик вопрос, ответ на который был очевиден.
Макс посмотрел по сторонам, потом на Толика и, пожав плечами, произнес:
– Похоже на то. Слушай, опохмелиться бы…
Толик связал несвязываемое. Этот пропитанный алкоголем человек, возможно, спас его от смерти. Возможно… Ему вспомнился неумелый маневр Никиты со своей подружкой. Неумелый, да, но Толик-то не такой. Он сыграет с мертвяком до конца, перед этим отдав ему Макса. Да, сосед не был подарком (ни в жизни, ни в их игре), да и отдать он его хотел не вместо бутылки виски. Он просто хотел отдать его вместо себя.
– Вставай, ангел-хранитель, где-то у меня завалялась бутылочка.
3
Егор вернулся домой около пяти утра. От пережитого ужаса нервы были натянуты, что стальные канаты, от напряжения трясло. Он так и не смог заснуть. Взял ноутбук и, сев к стене спиной, принялся искать выход. Периодически поглядывая на дверь в комнату, Егор пытался вычислить человека с ником рядовой Швейк. Он то и дело отвлекался на просмотр сообщений и комментариев. Поэтому поиск не мог увенчаться успехом без соответствующего толчка. Звонок Наташи и стал этим толчком. Выслушал о смерти подруги без эмоций, внутри всколыхнулось только единожды, когда он подумал, что ошибся в своих предположениях. Он полагал, что сегодня охота велась на него, а раз он жив, значит, в сегодняшней игре он победитель. Егор даже помыслить не мог, что мертвец способен напасть сразу в нескольких местах. Недооценили. Подобным вещам сложно давать оценку. То, что в повседневной жизни не должно появляться, априори будет недооценено.
После звонка Наташи Егор начал поиск с утроенной силой. Только ни черта не выходило. Он нашел еще три сайта, где использовалось это имя. Два из них были схожей тематики и имели посредственное отношение к необходимому Егору. Это были две пиратские библиотеки с ужасным интерфейсом. Об играх с призраками здесь, конечно же, можно почерпнуть информацию, но только из источников, далеких от исследовательских. Художественная литература, давая волю фантазии, расписывала загробную жизнь во всех красках, но ответов, как с проявлениями этой жизни бороться, не давала. Третий сайт был точным клоном того, где Егор впервые и увидел описание этой игры. То есть за несколько часов он так и не сдвинулся с мертвой точки. У него был один рядовой Швейк, три статьи от него и ни одной догадки, кто может скрываться под этим ником и где его искать. И тут ему пришла в голову мысль, которая должна была появиться еще в первый день поиска.
– Ну я и тормоз! – произнес он и дважды щелкнул по имени рядовой Швейк.
Отправить личное сообщение – выскочило окошко рядом с ником. Конечно, тормоз, отправляй!