Она поняла самое главное. Если даже сегодня она умрет, то призрак не сможет забрать у нее ее подарок.
15
Мертвец повернулся к ним лицом, шевелящимся от личинок. Черные глазницы таили опасность. Валя отшатнулась и встала за спину Андрея. Свет вокруг то усиливался, то затухал. Мертвец улыбнулся, несколько личинок упали на пол. Мальчик шагнул вперед, давя их босыми ногами.
– Раз, два, – произнес он и еще несколько личинок упали на футболку, а затем скатились на пол, – это не только слова. Три, четыре…
За его спиной возник Егор. Он замахнулся и заорал:
– Тебя нету в этом мире!
Он ударил мертвеца большим алюминиевым фонариком. Удар пришелся на затылок. На какой-то момент все личинки отвалились, обнажив черные кости черепа, но уже через пару секунд там появились другие.
– Пять, шесть, – взревел мертвый мальчик. Голос не был ни мужским, ни женским, ни взрослым, ни детским. Он не мог принадлежать никому из живущих на земле. – У меня для вас есть весть!
Мертвец схватил Егора за лацканы куртки и дернул. Валя готова была поклясться что, несмотря на разницу в комплекции (Егор все-таки был взрослым), ноги Авдеева на несколько секунд оторвались от земли. Егор обмяк в руках мальчика, очки повисли на одном ухе, глаза были закрыты. Призрак заревел и отбросил Авдеева на стену. Раздался громкий звук, похожий на треск сломанной ветки. Валя поняла, что это сломалось что-то в Егоре. Ему не встать. Вряд ли он жив, но даже если он еще не умер, то уже не встанет никогда.
Призрак дернулся и вмиг оказался рядом с Валей и Андреем. Швейков попытался встать между Валентиной и мертвецом, но его тут же скрутило от боли, и он осел на колено. Теперь его лицо было напротив лица мальчишки. Шевелящиеся личинки на лице призрака вытянулись, будто обнюхивая каждую пору, каждый волосок. Андрей попытался отвести взгляд, но его голову будто кто держал железной хваткой. Он снова посмотрел в лицо монстра, и теперь черные, находящиеся в постоянном движении головки личинок напомнили ему зрачки безумных глаз. Странные вытянутые глаза словно пытались рассмотреть что-то невидное обычному глазу. Андрей с ужасом взглянул в черные глазницы мертвеца. Там что-то шевельнулось, что-то жуткое, что-то сидевшее долгие годы внутри, а теперь собирающееся покинуть свое пристанище.
– Юра, Юрочка, – вдруг произнесла Валентина. – Братик мой.
Нечто внутри призрака затаилось. Даже личинки замерли. Мертвец повернулся в сторону Вали, и Андрей почувствовал облегчение.
– Иди ко мне, братик. Обними свою сестричку. – Валя улыбнулась и протянула в сторону призрака руки. – Иди, мой хороший.
Призрак снова стал мальчиком. Это был Юрка, каким они его знали тридцать лет назад. Валя заплакала и, встав на колени, обняла мальчишку. От него шло тепло, как от живого. Валентина не могла поверить собственным чувствам и, отстранившись, снова посмотрела на мальчика. Юра улыбался. И это могло сойти за улыбку живого ребенка, если бы не начавшие пустеть глаза.
– Семь, восемь, – сказал мальчик, и изо рта выпала личинка. – Когда наступит осень.
Валя и Андрей вскочили на ноги. Призрак улыбнулся еще шире.
– Девять, десять. – Личинки покрывали не только лицо. Они теперь облепили все тело мертвеца. – Вас, – он ткнул в сторону Андрея и Вали, несколько личинок отлетели к их ногам, – всех повесят.
16
Леша слабо представлял конечный этап их игры. Он поправил сверток, прижал его рукой к телу и двинул за Наташей. Она уже не была так напряжена. Что это? Сдалась? Или, наоборот, готова крушить все подряд на своем пути? Да, на последнее больше похоже. Потому как при полной апатии люди не способны даже идти.
Сейчас он плелся будто на убой. Боевой настрой Копыловой, конечно, слегка подзадоривал, но совсем чуть-чуть, совсем немного. Так, чтобы ноги переставлять. Тяжелые мысли делали ноги свинцовыми. Бесполезные мысли делали бесполезными ноги. Ему даже казалось, что, появись здесь призрак, он остолбенеет, не сможет сделать и шага. Словно в подтверждение его догадкам, раздался треск фонарика «жук». Где-то рядом.
Свет начал разливаться. Именно разливаться. Будто кто пролил бидон молока, и теперь лужа разливалась по черному полу. Это даже не было похоже на свет от лежащего на полу фонарика. Леша вышел вперед, то и дело поправляя сверток под курткой. Наташа не видела оснований оставаться и пошла за ним. Одинцов пригнулся и вытянул шею, пытаясь рассмотреть источник этого фантастического свечения. Сделав еще один шаг, он посмотрел на пятно. Теперь он понял, почему свет на полу походил на разлитое молоко. Свет бил из помещения ниже, преломляясь, словно сквозь оникс. Леша осторожно ступил на пятно. Пол под ним завибрировал. Когда Леша встал в центр, вибрация стихла. Одинцов топнул ногой, проверяя на прочность пол.
– Зачем ты это делаешь?
– Проверяю.
– А что, если это ловушка?
– А что, если нет? – вопросом на вопрос ответил Леша и подпрыгнул.
Наташа зажмурилась, когда раздался треск ломаемого льда. Паутина трещин разбежалась от Одинцова. Он прыгнул еще раз. Из-под ног брызнули мелкие кристаллики. Свет задрожал.
– Может, не надо? – взмолилась Наташа и шагнула к Алексею.
Леша замер, но было уже поздно – светлое пятно разлетелось на миллион осколков. Одинцов полетел вниз под страшный вопль, разлетевшийся по всему подвалу.
17
Они ждали нападения. То, что произошло потом, стало для них неожиданностью. Мальчик вдруг напрягся, посмотрел влево и закричал. Даже не закричал, а начал издавать сводящий с ума звук. Этот вопль еще звенел в ушах, когда призрак исчез. Валя с Андреем посмотрели друг на друга, а потом в ту сторону, куда смотрел призрак перед исчезновением. Дальше по коридору ничего не было. Андрей включил фонарик и осмотрел стены и оба прохода. Они были одни.
– Егор! – вспомнила Валя.
Они подбежали к тому месту, где лежал Авдеев. Его там не было. В луже крови лежали очки. Андрей поднял их. Одно ушко согнуто, правая линза треснула.
– Может, он убежал? – предположила Валя.
Андрей покрутил в руках очки, будто прикидывая, смог бы человек с плохим зрением убежать практически без своих глаз. Но тут же понял, что в кромешной темноте даже стопроцентное зрение не помощник.
– Может, и убежал, – пожал плечами Швейков. В это верилось с трудом. И не только потому, что Егор оказался не из трусливых. Андрей вспомнил хруст сухой ветки. Это, конечно же, могла быть и рука, а может, и нога… Сломаться могло что угодно, но в тот момент Андрей был уверен, что это позвоночник. Да еще и крови было столько, что даже если он и пошел, то от потери мог тут же упасть.
– Наверняка он далеко не ушел, – сказал Швейков и осветил коридор, сначала левую сторону, затем правую. Пятна, похожие на кровь, были справа. Андрей вытер очки о куртку и положил их в нагрудный карман. – Надо идти, – сказал он и указал на пятна. Андрей обрадовался, что Валя не начала возражать ему. Он бы тогда засомневался, а сомнения – это первый шаг к панике. Только уверенные люди ничего не боятся. Был ли он уверенным в себе? Вряд ли. Он скорее человек на грани. Пока все тихо, он храбрец. А когда начнется черт знает что, он просто превратится в труса. Поэтому его устраивало перемирие с призраком и послушание Вали.
Андрей шел медленно, освещая дорогу перед собой. Валентина не отставала ни на шаг.
– Ты думаешь, он побежал за призраком?
Андрей остановился и выключил фонарик.
– Что?
Швейков шикнул на Валю и снова прислушался. Ему показалось, что кто-то шепчется, но сейчас было тихо. Сейчас он слышал только дыхание Вали и барабанную дробь собственного сердца.
– Ничего, – ответил он и снова включил фонарик.
В луче света возник Егор. Андрей от неожиданности выронил фонарик, а когда поднял его и направил туда же, Авдеева уже не было. Он видел Егора всего долю секунды, но и этого времени хватило, чтобы рассмотреть его. Лицо Авдеева было в крови, на голове страшная вмятина. Вмятина, несовместимая с жизнью.
– Егор больше не с нами, – сказал Андрей, и уверенности ему это не прибавило.
18
Свет все еще горел. Пыль осела, и только теперь Леша увидел дыру, в которую провалился. Он попытался встать, но все тело болело.
– Леша, Леша. – Он слышал голос Наташи, но не видел ее.
– Наташа, ты где?
Одинцову все-таки удалось сесть. Он ощупал руки, а потом ноги. Переломов конечностей не было. Дышать было трудно, но терпимо.
– Наташа?
Он посмотрел на дыру в потолке, потом осмотрел помещение, в которое попал. Небольшая комнатка с множеством труб. Котельная или насосная? Леша повернулся. Ему повезло. В паре метров от него торчал вентиль. Вот с него бы он не встал.
Наташа так и не ответила. Одинцов встал и снова посмотрел наверх. Свет начал меркнуть. Леша полез в карман за фонариком. И только теперь понял, что свертка под курткой нет. Он включил фонарик, желтый круг выхватил фрагмент комнаты. Леша ощупал лучом всю насосную. Свертка не было. Возможно, он выпал еще наверху. Леша посветил вверх. Потолок был невысоким, метра два в высоту, можно просто подпрыгнуть и, ухватившись за край, выбраться наружу. Ему вдруг показалось, что здесь безопасней, чем наверху. Но черт бы с ним, со свертком! Ему нужна было Наташа. Куда она делась?
Одинцов подпрыгнул и ухватился за неровный выступ бетонной плиты. Ребра заныли. Леша шумно вдохнул и подтянулся. Как только его голова вынырнула из дыры, перед ним возникли босые ноги. И тут же кто-то схватил Лешу за ворот и вырвал из дыры. Одинцов отлетел к стене, больно ударившись ребрами. Либо у мальца появился помощник, либо он озверел настолько, что выиграть им теперь не светит. Леша посмотрел на призрака. Тот медленно приближался, не касаясь, пола. Все как в дешевом фильме ужасов, но почему-то это не успокаивало Лешу. Появись сейчас перед ним Чаки с кухонным ножом (Леша никогда не считал ужасы с этой куклой серьезными), он испугался бы еще больше. Все зависит от обстановки, атмосферы. Здесь она была подходящей. Самой подходящей, чтобы умереть.
– Стой!
Леша не сразу узнал голос Наташи.
– Не трогай его!
Призрак замер. Леша, несмотря на недостаток света, видел, что лицо мертвеца шевелилось. Желания узнать, что именно у его мертвого дяди двигается на лице, не было абсолютно. Призрак оскалился и обернулся. Теперь Одинцов увидел Копылову. В руках у нее был сверток, который Алексей потерял.
– Тебе же нужны именно эти сандалии?
Наташа развернула сверток и, вынув обувь, протянула ее мальчику.
Это могло сработать. Это должно было сработать. Леша попытался встать. Теперь болело все. Превозмогая боль, он все-таки встал.
– На, надень, – сказала Наташа и поставила сандалии перед призраком.
Он не спеша всунул ноги сначала в одну, а потом в другую. Потоптался, будто примеряясь. Улыбнулся и сказал:
– Раз, два – это не только слова…
19
Андрей остановился и взял за руку Валю.
– Ты слышала?
– Нет.
А он слышал. Эта проклятая считалка доносилась откуда-то справа.
– Пойдем. – Андрей дернул Валю за руку и быстрым шагом пошел на голос.
Идти пришлось недолго. Голос мальчика был уже похож на рев доисторического животного.
– Семь, восемь, – ревел призрак.
Андрей увидел Алексея, пытающегося встать. Валя подбежала к нему первая. Только когда Швейков подошел к ним, он увидел, что призрак приближается. Андрей помог подняться Алексею.
– Леша, надо найти тело Юры, – прошептала Валя.
Ее схватил призрак и откинул к Наташе. Андрей попытался ударить мертвеца, но сильная боль сдавила грудь, и он упал на колени. Голова потяжелела, мысли затуманились. Швейков вдруг почувствовал, что следующее действие призрака может убить его. И он, не поднимаясь с коленей, бросился на него. Он не чувствовал боли. Он просто знал, что его бьют.
Леша поднялся на ноги, как только увидел, что Андрей упал на колени. Времени не было совсем, но мысли как будто ускользали от него. Он не мог понять, что сказала мама. Надо найти тело… Юры. Нормально. Надо так надо. Но где его искать? Тридцать лет назад его так и не нашли. А искали специалисты. Но специалисты не проваливались в дыры в полу. Леша дернулся и тут же упал. Мертвец отпустил Андрея и набросился на Одинцова. Леша попытался отбиться, но почувствовал, что руки призрака шевелятся, как и лицо. Каждая личинка, облепившая тело мертвеца, хотела дотронуться до кожи Леши. Он даже почувствовал, что несколько личинок прилипли к нему и начали сосать кровь. Леша дернулся еще раз и отлетел к дыре. Одинцов, воспользовавшись суматохой, спустился в насосную. Раздался вопль, где-то там, наверху. Леша испугался, что мертвец не даст ему найти тело, и мама, Наташа, Андрей и Егор погибнут. А больше всего он боялся, что, даже найдя тело Юры, они умрут. Все равно.
Алексей начал осматривать углы и пространства между трубами, где могло поместиться тело мальчика. Таких мест было множество. Складывалось такое ощущение, что проект трубопровода разрабатывался именно с этой целью. Для игр детей или для пряток от монстров. Юрку же что-то загнало сюда? Обязательно загнало. Потому что не будет прятаться тот, кто ищет, если он не напуган. Лешка был напуган не меньше десятилетнего пацана, хоть самому прячься.
Он попробовал прикинуть, где бы смог спрятаться сам, если бы был мальчиком. Шум и крик наверху жутко отвлекали. Леша знал: чтобы прекратить вакханалию, ему надо скорее отыскать труп своего дядьки. Он лег на пол и проверил каждую щель. Лоскуток оранжевой ткани на ржавом шве одной из труб. Леша достал и осмотрел его. Мальчик здесь пролез и зацепился. Одинцов просунул руку с фонариком и посветил. Он был там.
Алексей схватил его за шорты и потянул на себя. Он не заметил, когда наверху стало тихо. Он потянул еще сильнее. Было тяжело, будто он тянет не высушенный труп ребенка, а упирающегося бегемота. И тут труп повернул к нему лицо, по которому ползали насекомые. Большой жук заполз в глазницу и, развернувшись, остался там сидеть, словно у окна. Из носа выползла мокрица и, свернувшись, скатилась на пол. Труп вонзил когтистые почерневшие пальцы в руку Леши. Одинцов вскрикнул, но шорты не выпустил. Юрка заверещал, вывернулся и попытался укусить Лешу.
– Леша. – Голос Наташи прозвенел рядом. – Соль!
Копылова легла рядом и протянула в сторону мертвеца пластиковый стаканчик с солью. Насекомые заметались, черная кожа, обтягивающая кости, начала отслаиваться и лоскутами падать на пол. В глазницах что-то заворочалось, запульсировало, заклокотало. Наташа от испуга рассыпала соль. Несколько крупинок попало на черный скользкий клубок, ворочающийся в черепе. Раздался звук, не сравнимый ни с чем земным. Черная слизь из глазниц вырвалась вверх, образуя струящийся столб. Оглушительный хлопок стал апофеозом этого мистического представления. И все исчезло, оставляя запах серы.
– Как думаете, мы выиграли? – спросила Наташа, когда они достали истлевшее тело из-под труб.
Валя и Андрей пожали плечами. Всем хотелось верить именно в это.
– Не совсем, – ответил Леша.
– Что? – Наташа напряглась и попыталась нащупать хотя бы несколько крупинок соли в кармане.
– Стук-стук, за себя, – сказал Одинцов и постучал ладонью по трубам. – Вот теперь выиграли.
Они обнялись и рассмеялись. Смех не был веселым, но облегчение в нем было неимоверное.
20
– Да сбежал он. – Полицейский отряхнул рукав и снял паутину с козырька фуражки.
– Вам же говорят, он там! – возмутился Леша.
– По-твоему, мы плохо делаем свою работу?
Между Одинцовым и полицейским встал Андрей.
– Слушайте, он ничего такого не говорил. Просто давайте поищем получше. Много лет назад мальчишку не нашли…
– Не надо путать тогда и сейчас, ладно? Мы полиция, – с гордостью произнес полицейский.
Причем, судя по его возрасту (он едва ли был старше Алексея), молодец действительно верил в совершенство полицейской реформы.
– Да, да, конечно. Но может быть, мы еще раз поищем. Сами, – сказала Валя, хотя еще раз спускаться в подвал она бы не решилась.
– Об этом не может быть и речи, – сказал мужчина в гражданской одежде. – Вы и так дел наделали.
– Это мы наделали?! – не унимался Леша. – Мы нашли тело, которое пролежало…
– Так! – отрезал полицейский в гражданке. – Доступ гражданских на место преступления запрещен. Опечатывайте, – приказал он женщине, стоящей до этого в стороне. – До выяснения всех обстоятельств это место преступления. Что касается вашего друга… – Полицейский посмотрел на Одинцова, ожидая возмущения. – Если не вернется через три дня, ждем родственников с заявлением. Но что-то мне подсказывает, что дружок ваш смотрит сейчас на вас и посмеивается.
Как только разъехались машины, у подвала появился силуэт. Сначала едва заметный и подрагивающий, словно луч фонарика «жук», потом силуэт налился и ничем уже не отличался от фигуры человека. Несмотря на бледность, вмятину во лбу и отсутствие очков, в нем узнавался Егор Авдеев. В его глазах зашевелилось что-то черное, мерзкое и скользкое. Он сделал шаг в сторону друзей, но потом резко развернулся и, просочившись сквозь опечатанную дверь, исчез в подвале.
Некоторое время еще слышался треск динамо-машинки…
…но потом все стихло…
…до следующего раза.
<ca>Ноябрь 2013 г. – ноябрь 2014 г.Михаил Киоса Способ выживания
– Осторожно, двери закрываются. Следующая станция – Тушинская.
Дремавший Вадим встрепенулся и сел ровнее. Тушинская. Вот, считай, и доехал. Главное, снова не заснуть. Он подумал, не встать ли, чтобы уж точно продержаться до Тушки, но разомлевшее тело ни в какую не желало выполнять этот приказ. Тогда Вадим оторвался от спинки сиденья и подался вперед, искренне надеясь, что в такой позе он не заснет.
Молодой парень поставил локти на колени, положил голову на ладони и уставился в окно. Мысли сами собой вернулись к недавней вечеринке. Ух, классно оторвались! Умеет Вовчик дни рождения устраивать.