7
Первым пришел Никита. На него это было не похоже. Он не был пунктуальным, по крайней мере, за то время, что Катя его знала, он делал все возможное, чтобы таковым его не считали.
– Что с лицом? – спросила Катя, скорее из вежливости, чем из-за сострадания. Ей было наплевать, почему он грустит, почему тоскует. Она же не дура. Да, ветреная, но не дура. Она знала, что он с кем-то спит кроме нее, и поэтому включила тумблер функции «самосохранение». Это ей было просто нужно, чтобы не чувствовать себя обманутой. Теперь она обманывала и наплевательски относилась к нему. – Так что с лицом? – повторила вопрос Катя.
– А что с ним? – Никита разулся, прошел в кухню, открыл холодильник, достал банку пива, стоявшую между бутылками молока, и щелчком открыл ее.
– Ты выглядишь, будто узнал, что тебя заказали.
Он глотнул пива, но когда прозвучало слово «заказали», поперхнулся.
– Что, правда тебя хотят убить? – Уж очень бесцветно звучали ее слова. Как будто они находились на страницах черно-белой детской книжки «Раскрась сам».
– Типун тебе на язык, – сказал Никита, глотнул пива и вышел из кухни. – Все нормально, – из коридора выкрикнул он. – Я просто устал.
– Устал он, – огрызнулась Катя и вышла следом.
Никита сел на диван и включил телевизор.
– Кто будет? – спросил он, не отрываясь от просмотра какой-то передачи.
– Все и даже больше, – сказала Катя и взяла телефон с журнального столика.
– Ты решила кого-то ввести в наш круг? – Никита посмотрел на нее.
Катя даже почувствовала, о чем он думает. Он думал о девушке.
– Это не я, – раздраженно произнесла она. – Это твой братец.
– Кого этот клоп может привести? Свою мамочку?
Никита явно потерял интерес к происходящему. Ну точно, думал о бабе. Катя фыркнула, набрала номер и вышла из комнаты. Первой она позвонила Наташе. Та обещала прихватить с собой Риту. Толик долго не брал трубку. После третьей неудачной попытки дозвониться Данилову Катя нажала отбой. Они, конечно, и так пришли бы, но ради предстоящей игры она хотела убедиться, что никто из них не изменит пятничной традиции. И тут она вспомнила о Лешке Одинцове. Он не был постоянным гостем, так, появлялся у нее от случая к случаю, но сегодня мог быть кстати.
– Леш, привет.
– Привет, – как-то неуверенно произнес Одинцов.
– Это Катя Юдина.
– Да, Катя…
– Леш, ты сегодня к нам присоединишься?
Пауза несколько затянулась. Оно и понятно. Ладно бы ему позвонила Наташа, но с чего вдруг звонит девица, которую он знает без году неделю.
– Катюш, я сейчас в Химках, но если вы не разбежитесь, то, может, часам к одиннадцати зайду.
– Вот и хорошо. А как Наташа рада будет.
Зачем она это сказала? Копылова узнает, убьет ее. Катя нажала отбой и вернулась в зал.
– Ну и как дела у тренера молодежки?
Григорьев хмыкнул.
– Скорее детсадовской группы. Приходил родитель одного питомца…
Никита отставил банку и полез в нагрудный карман куртки. Достал какую-то визитку и протянул Кате.
– Вот. Один из родителей пригласил меня в воскресенье на пейнтбол.
Юдина взяла прямоугольник, покрутила в руке, потом посмотрела на Ника.
– Что? – Никита не выдержал ее взгляда.
– Это ж за какие такие заслуги?
– Не знаю. – Он пожал плечами, но напряжения от Кати было не укрыть. – Может, за то, что я не утопил их засранца на первом же занятии?
Шутка явно осталась без внимания Катерины.
– Какого пола?
– Кто? Ребенок?
– Какого пола родитель?
– Мужик это. Да, и он мне сказал, что в воскресенье это будет чисто мужская компания. А что не так-то?
– А что ты занервничал?
– Да просто на тебя это не похоже. Ревность… – Он улыбнулся, встал и подошел к Кате. – Ты меня ревнуешь?
– Нужен ты мне. – Голос ее стал ласковым. Она попыталась отстраниться, когда Никита ее обнял, но неуверенно, скорее для галочки.
– Выходит, что нужен… – Он поцеловал ее.
– Поклянись, что у тебя ни с одной родительницей не было…
– Ну, клянусь…
– То есть ты не уверен?
– Да клянусь, клянусь.
– Хорошо. Теперь знай, если ты мне солгал, тебе отстрелят член на этой самой игре.
Катя вывернулась, протянула визитку Нику, и когда он ее взял, с чувством выполненного долга вышла из комнаты. Катя знала, что он лжет, но также у нее не было надежды на то, что ему расквасят яйца пейнтбольным шариком. Кругом ложь и несправедливость. Когда в дверь позвонили, Юдина была уверена, что бросит Никиту. Только завтра, ну а сегодня игра в прятки.
8
Толик по привычке вошел в кухню и открыл холодильник. Он сначала не понял. Закрыл дверцу и снова открыл. Кроме двух бутылок молока, на полках дверцы ничего не было. На столе в зале тоже выпивки не нашлось. «Это шутка, – подумал он и на всякий случай провел рукой по пустым полкам. – Или нет?»
– Катюнь, а что, пиваса нет?
– Ты что, напиваться сюда приходишь?
Толик не сразу даже сообразил, что это Катя ответила. Он никогда не слышал, чтобы она так разговаривала. Сегодня явно что-то пошло не так.
– Ну а чем заниматься-то еще? – Анатолий попытался наладить контакт, рискуя нарваться на нравоучения.
Вместо нравоучений Катя повернулась к очкарику и спросила:
– Егор? Ты сам или я?
– Как хочешь, – пожал плечами Егор.
– В общем, ребят, – обратила на себя внимание Катя. – Сегодня Хэллоуин… для тех, кто не в курсе. – Она с укором посмотрела на Толика. – В связи с этим… Егор придумал кое-что… Мы решили не прожигать вечер пятницы впустую, а заняться чем-нибудь необычным. – Она улыбнулась Авдееву, он улыбнулся в ответ.
– Слушайте, долго вы тут друг другу улыбаться будете? – Никита их перестал понимать. – Разъясните все толком, и давайте уже сбегаем за пивком в «Ближний», пока еще одиннадцати нет.
– Остынь, – одернула его Катя. Ее лицо стало серьезным, но когда она повернулась к Егору вновь, расплылась в улыбке. – Во-первых, уже двенадцатый час. Во-вторых, мы сейчас будем играть в прятки.
Наступила тишина. Через открытое окно едва слышался гул улицы. Кто-то крикнул матом, кто-то засмеялся, раздался сигнал машины, откуда-то громыхнула музыка, а потом затихла. Там, за окном, была жизнь. Ее не было в квартире. Складывалось такое ощущение, что люди здесь уже играли, но не в прятки, а в замри, и проигравших здесь не будет.
– Братцы, – Никита встал с дивана, подошел к Кате и Егору и обнял их за плечи, – скажите, что вы курите, и угостите нас. Мы с вами даже в парашютистов поиграем.
Толик хохотнул, но Наташа с Ритой остались серьезными.
– Нет, серьезно. – Егор столкнул руку брата и вышел в центр комнаты. – Мы действительно будем играть в прятки.
– Если это розыгрыш, то дурацкий и, как мне кажется, не к месту. – Маргарита взяла сумочку и вынула оттуда телефон. – По-моему, надо звонить моему женатику, чтоб забрал…
– Да подожди ты, – сказала Катя. – Ребята, вы же не понимаете…
– Все мы понимаем, – подал голос Толик. – Вы с этим полумерком в детство впали, а мы тут при чем? Может, давайте еще в ручеек поиграем? Нас как раз тут три на три.
– Заткнись! – огрызнулась Катя. – Вы действительно не понимаете. Мы будем играть в прятки с призраком.
Никита присвистнул, Ритка уронила сумку, остальные пребывали в молчании. Первой подала голос Наташа:
– Вы не шутите?
– Нет, – в унисон ответили Егор и Катя.
– А почему бы и нет. Что мы теряем?
– Абсолютно ничего, – оживился Егор. – Даже наоборот.
– Что значит наоборот? – осторожно, будто попала в палату к буйным сумасшедшим, спросила Рита.
– Перед началом игры каждый загадывает желание, ну или то, что хотел бы получить в подарок.
– Домик на берегу океана, – мечтательно произнесла Маргарита.
– Не думаю, что призрак настолько щедрый, но в любом случае, чтобы получить приз, надо постараться, – улыбнулся Авдеев.
– Я готов, – серьезно произнес Толик. – Что нужно делать?
– Не попасться призраку на глаза.
– Да ладно? По-моему, я уже в выигрыше. Меня и люди-то не все замечают, ну а призракам и вовсе до меня дела нет.
Егор и Катя переглянулись.
– Мы сейчас за аксессуарами, а вы пока думайте, где кто спрячется, а то времени на это будет немного.
– А что будет с проигравшим?
Егор выглянул из коридора.
– Что?
Наташа встала с кресла.
– Я говорю: в любой игре есть проигравший. Победители получают приз, а проигравший?
– Проигравший будет водить в следующем кону, – сказал Никита и улыбнулся.
– Не думаю, что все именно так, но… – Он замялся. – Но это всего лишь игра. Игра в прятки…
9
Егор трудно сходился с людьми и страдал от этого чрезмерно. Это было какой-то патологией. Природная забитость и стремление к знаниям каким-то причудливым образом сочетались в нем так, что тяга к знаниям со временем заменила ему живое общение со сверстниками. Но физиологию не обманешь. Став подростком, он периодически наступал на одни и те же грабли, и, чтобы не причинять себе боли в дальнейшем, Егор решил завязать со знакомствами. Только необходимые контакты по работе, и все. Но Никита вырвал его из этого кокона одиночества. Спасибо ему, конечно, но положение его в этой компании несколько шаткое. Сегодня его популярность достигнет небывалых высот. Катю он уже смог расположить к себе своей затеей.
– Проигравший будет водить в следующем кону, – сказал Никита и улыбнулся.
– Не думаю, что все именно так, но… – Он замялся. – Но это всего лишь игра. Игра в прятки…
9
Егор трудно сходился с людьми и страдал от этого чрезмерно. Это было какой-то патологией. Природная забитость и стремление к знаниям каким-то причудливым образом сочетались в нем так, что тяга к знаниям со временем заменила ему живое общение со сверстниками. Но физиологию не обманешь. Став подростком, он периодически наступал на одни и те же грабли, и, чтобы не причинять себе боли в дальнейшем, Егор решил завязать со знакомствами. Только необходимые контакты по работе, и все. Но Никита вырвал его из этого кокона одиночества. Спасибо ему, конечно, но положение его в этой компании несколько шаткое. Сегодня его популярность достигнет небывалых высот. Катю он уже смог расположить к себе своей затеей.
Игра началась. Точнее, не сама игра, а подготовка к ней. Егор чувствовал себя главным. Нечасто все внимание окружающих бывает приковано к нему. Сегодня второй раз, если быть честным. Первый раз ему вообще не понравился. Потому что тогда его избивал Сашка Денисов из второго «Б».
– Предупреждаю! – провозгласил он. – Игра «Прятки с призраком» опасная, и мы… – Егор посмотрел на Катю, – настоятельно не рекомендуем вам играть в нее.
– Че ты лепишь? – Толик даже привстал.
– Сядь, – потянула его за рукав Маргарита.
– А че они. То играем, то не играем.
– Так положено, – сказала Катя. – Контактируя с демонами…
– Какие к черту демоны?! – Толик попытался снова встать, но Никита положил руку ему на плечо.
– Ты можешь встать и уйти, – тихо произнес Ник.
Толик кивнул, но не встал.
– Ребят, бросьте, – улыбнулась Катя. – Это всего лишь часть игры. Мы должны вас предупредить. Что вы такие нервные?
– Это не мы, – сказала Рита. – Это вот он.
– Ну что, продолжаем? А то время-то поджимает.
– Давайте, нагнетайте дальше, – произнес Никита.
– Сегодня мы можем столкнуться с тем, что нам непонятно, – продолжил Егор. – Каждый из нас может сойти с ума, быть убит или, что еще хуже, потерять свою душу.
– Ничего себе! – воскликнул, не скрывая иронии, Анатолий.
– Встать и уйти, – напомнил Никита.
– Итак, все, что нам нужно, у нас есть – это зеркало, свеча и спички. – Егор для достоверности потряс коробком. – Теперь нам надо закрыть двери и окна. Закройте все шкафы, тумбочки и тому подобное.
– Сделано, – в комнату вошла Катя.
– Нужно погасить свет во всем доме, телевизор, компьютер…
– И даже телефоны, – сказала Катя и выключила свой.
Рита выключила Samsung и положила рядом с Катиным телефоном. На стол легли еще четыре телефона.
– Начало игры, – Егор посмотрел на часы, – в 00:01, ни минутой раньше, ни минутой позже.
– Я стесняюсь спросить, – подал голос Анатолий. – А призраком кто из вас будет?
– Запомните, когда все начнется, что бы ни началось, соблюдайте тишину. Всем руководить буду я. Скажу «прячьтесь» – прячьтесь, скажу «выходить» – выходим из укрытий. Хорошо? – Егор слабо верил, что ему подчинятся все, но когда кивнул даже Толик, он успокоился. Игра будет идти по его правилам. – Я вас прошу, когда я скажу «прячемся» – никакой самодеятельности. Оставайтесь в укрытии и молитесь о том, чтобы он не нашел вас. Чтобы победить в игре, вы должны оставаться не найденными до 3:00 утра. Все это время, что вы прячетесь, он будет искать вас. Сидите абсолютно тихо и не шумите. Старайтесь не делать резких движений, потому как у него хороший слух.
– А у меня хороший голос, – попытался пошутить Толик, но взгляды друзей заставили его чувствовать себя так, как будто он пошутил на похоронах. Причем собственных.
10
– Итак, как только мы начнем игру, нам всем надо будет по очереди посмотреться в зеркало.
Катя, вышла и вернулась с прямоугольным зеркалом без оправы.
– Предки собрались на дачу увозить и забыли, – пояснила она.
– Так, – Егор посмотрел на часы, – время играть.
Катя будто только и ждала этих слов, подошла к двери и выключила свет.
Тишина вокруг стала мертвой, будто со светом выключили и звук.
– Подходим к зеркалу и смотримся, – почему-то шепотом произнес Авдеев. – Если вдруг вы услышите какие-то странные звуки, значит, он уже здесь. Ну, вы помните.
Егор посмотрелся в зеркало последним. Подошел к остальным и сказал:
– Теперь подумайте о том, чего вы хотите, загадайте желание. Это будет ваш приз, если вы выиграете.
– Утешительный приз, – прошептал Толик, и тут же на него зашипели ребята.
– Так, теперь надо зажечь свечу.
Егор взял спички и свечу. Руки дрожали. Свеча стояла в странном подсвечнике, на ощупь как будто кучка каких-то камней. Когда спичка вспыхнула и пламя перенеслось на фитиль свечки, Егор увидел, что подсвечник имитирует кучку человеческих черепов. Символично. Он посмотрел на Катю и улыбнулся. А она могла навести жути. Спичка догорела практически вся. Огонь потух, почти добравшись до кончиков пальцев Егора.
– Я знаю о твоем присутствии, – в полный голос произнесла Катя, – и я приветствую тебя в моем доме. Зайди сейчас.
Тишина начала напрягать.
– И что теперь? – прошептала Рита.
– Когда он будет готов, мы услышим.
И они услышали. Из угла комнаты раздался детский смешок. А потом они услышали считалку:
До Егора вдруг дошло, что это как раз то, чего они ждали. В правилах ничего не написано о том, что именно они должны были услышать. Но это и дураку ясно, все игры в прятки начинаются со считалки. А прятки с призраком – именно с такой считалки.
Свеча потухла, и Егор сказал:
– Прячемся.
Авдеев встал и вышел в прихожую. Он знал, что в комнате с призраком прятаться никто не решится, поэтому нужно было занять как можно более выгодную позицию.
11
Толик удивился один раз. Один сраный раз они удивили его. Эта гребаная считалка напугала его до дрожи в коленях. Сначала, потом он понял, что без подобного дерьма не обходится ни одна подобная игра. Какой-нибудь мудак сидит в шкафу и, кривляясь, читает стишок. Толик теперь был уверен, что и призрак появится в нужное время. Подготовились, суки. Ну, тем лучше, так веселее.
Из-за того, что он смог распознать их замысел, Толик чувствовал себя королем. Это дало ему шанс предстать храбрецом в глазах Наташи, да и остальных ребят. Он хотел, чтобы «призрак» нашел его первым. Уж очень хотелось ему содрать с этого актера маску. Тем не менее Анатолий соблюдал все правила игры в прятки, то есть сидел тихо в укрытии. Он «застолбил» шкаф-купе в прихожей, как только согласился играть.
«Встать и уйти, – вспомнил он угрозы этого пловца на дальние дистанции. – Лучше нырнуть и утонуть».
Толик хмыкнул и тут же закрыл рот рукой. Все-таки он хотел еще поиграть. Шаги водящего приближались, причем он не слишком-то скрывался. Насколько Толик помнил игру из собственного детства, водящий подкрадывался к укрытию, а потом со всех ног несся к кону, чтобы застукать прячущегося. Иначе игрок мог это сделать раньше водящего. В правилах этих пряток он такого не услышал. Им нужно было просидеть до трех ночи, никак не обнаружив себя. Какой азарт в этом? Толика так и подмывало выбежать из шкафа, да так, чтобы этот недоводящий наложил в штаны в кромешной темноте. Что-то его все-таки останавливало. Не мог обычный актер нагнать столько жути. А Толику вдруг стало страшно. Даже выглянуть в щелочку, когда шаги стихли у самой двери шкафа, у Анатолия не хватило духу. Он одергивал себя, мол, что он там увидит, кроме резиновой маски на потном лице подуставшего клоуна. Звуки шагов возобновились. Водящий прошел вдоль шкафа-купе, царапнул дверцу где-то за спиной Толика и направился к кухне.
Когда шаги стихли, Анатолий понял, что не так просты правила этих полуночных пряток. Да, они были непросты, они были нелепы. С таким количеством игроков игра могла закончиться через шесть минут. Это ровно столько времени, сколько понадобилось, чтобы пройти из комнаты в комнату. У них имелось шесть игроков и трехкомнатная квартира. Итого каждому игроку по помещению. Водящему надо было только вытаскивать их одного за другим. Но не сегодня. По какой-то неведомой Анатолию причине «призрак» не мог открывать двери или не хотел. Он ждал какого-то сигнала. Или чтобы игроки как-то выдали себя. Чихнули, засмеялись или процитировали Ницше. Хотя последнее Толика напугало бы больше, чем появление здесь призрака.
12
Наташа не сразу поверила в происходящее. Вплоть до того, как где-то в темноте прозвучала эта мерзкая считалка и детский смех начал раздаваться из разных мест квартиры, Наталья была уверена, что это дело рук Кати. Она даже хотела выйти из укрытия и включить свет, чтобы разоблачить этих шутников. Но окликнуть кого-нибудь она не решилась. Все из-за того, что она хотела выиграть. Это же игра, правда? Ей стало жутко, когда из своего укрытия она увидела ноги. Детские босые ступни были повернуты так, как будто мальчик (почему не девочка?) стоял лицом к ней и вот-вот присядет, чтобы заглянуть к ней под кровать. Но водящего привлекло что-то, он развернулся и побежал прочь.