– Хорошо, вызову я вам вашу Лоретту, – пообещала Нина. – Только маникюр у нее делать не буду. А то я один раз уже согласилась выщипать брови у Жужуны, и чем все закончилось?
– Чем? – не поняла Манана.
– С вами теперь живу, вот чем! – рассмеялась Нина.
Она позвонила Жужуне, Шушане и Ирме, потом Маечке и Ляле. Позвонила тете Римме. Шушана перезвонила еще кому-то, Жужуна тоже. Маечка и Ляля пообещали тоже позвонить. И через час у Нины было не две, а сто рекомендаций. Нине даже не пришлось звонить легендарной маникюрше – та позвонила сама.
– Почему ты меня так позоришь? – строго спросила Лоретта. – Или тебя Манана так напугала, что ты сразу мне не позвонила? Почему мне весь город звонит и говорит, что я не хочу тебе ногти делать? Как я могу не хотеть тебе ногти делать? Почему Манана меня сразу к тебе не позвала? Конечно, я обиделась! И на тебя обиделась! Зачем ты ходишь в салон, где работают эти… даже не знаю, как их назвать. Что тебе нужно? Золотой таз или ноги, чтобы твой муж с ума сошел? Да, я забыла, что Мераби тебе не муж. Он еще не муж? Слушай, а он правда… так, как ты сказала… ничего не может… Скажи Манане, что ее прощу, если она меня вызовет тебе на свадьбу ногти делать. Ты знаешь, какая у меня запись? У меня нет времени с тобой говорить. Я сейчас приду! Очень хочу на твои ногти посмотреть. А еще хочу узнать, почему ты Мераби предпочла Гоги. Гоги, между прочим, мой родственник. По мужу. Он мужа его двоюродной сестры племянник. И как ты думаешь? Я не должна была на тебя обидеться? Если ты нашего Гоги отвергла.
– Спасибо, Лоретта. Я очень вам благодарна, – защебетала Нина. – Только маникюр нужен не мне, а Манане. Я ей предлагала в салон пойти, но она отказывается, только вас хочет. А мне что делать? Она так страдает, так переживает, что могла вас обидеть.
– Переживает? Это хорошо. Так и быть, займусь я ее грибковыми ногами.
Через час Лоретта сидела на кухне и терла щеткой Мананины пятки, а та совершенно обалдела от того, что увидела маникюршу так быстро.
– Ну, когда свадьба? – спросила Лоретта. – Или тебе, Манана, девочку не жалко? Мало того что твой Мераби ее мучает, игнорирует, так ты даже свадьбу устроить им не можешь! Вот не понимаю, за что тебе такое счастье на голову свалилось? Вроде бы в одном классе учились, я красивее тебя в молодости была, а вон как жизнь повернулась. Тебе и Каха достался, теперь вот Нино на голову упала. А ты не ценишь. Вот пожила бы с моей невесткой – рот вообще не закрывает, так ругается, что у меня голова болит, – тогда бы ты поняла, какое Нино сокровище. Все в городе говорят – как ты Каху не ценила, так и Нино не ценишь. Только пользуешься. И не стыдно тебе? Вон, смотрю, девочка сама себе ногти делала. Я-то все вижу!
– Скоро свадьба. Но сначала мы хотим отдохнуть, съездить на море. Это я так решила, – сказала вдруг Нина. – Манане Александровне будет полезно на море. Тем более что нас там ждут. И квартира хорошая. Шестой этаж пристроили. Все новое – только ремонт закончили. И спальня там большая. У Мананы Александровны будет отдельная комната.
Манана сидела молча. Ни одного звука не издала. А Нина продолжала заливаться соловьем и рассказывать, как они все вместе поедут на море. Ведь надо же Манану Александровну познакомить с крестной.
– Манана, скажи, что ты такого в прошлой жизни сделала, я тоже сделаю, чтобы у меня было такое счастье! – Маникюрша смотрела на свою подругу с удивлением и завистью.
– Да, а потом мы ремонт здесь сделаем! – не унималась Нина. – Манана Александровна разрешила мне все устроить так, как я хочу.
Манана продолжала молчать.
– Манана, ты правда решила расстаться со своим паркетом?
Тут свекровь замычала.
– Что вы! Кто же тронет этот паркет! – горячо возразила Нина. – Это же историческая ценность! Мы его отреставрируем. Нашли мастера, он так лаком покроет, что паркет еще сто лет пролежит. Столы и стулья мы тоже отреставрируем.
– Манана, зачем я тебе педикюр делаю? – От зависти Лоретта пошла пятнами. – Я пришла узнать, как тебе плохо, как Нино плохо, и что я слышу? Что я должна рассказать клиенткам? Как тебе хорошо? Я не хочу рассказывать, как тебе хорошо!
– Ой, что вы! – воскликнула Нина. – Манане Александровне со мной очень плохо! Она со мной так намучилась! Я же не знаю, где хорошее мясо купить, а она по глазам этого мяса понимает, где я брала. И готовлю я не так, как привык Мераби. Манана Александровна так прекрасно готовит!
Лоретта доделала маникюр с педикюром и пошла к двери.
– Манана, я тебя не люблю, ты знаешь. Но сейчас я тебя даже уважать стала. Раз тебя Нино так любит, то, наверное, ты не совсем плохая женщина.
Нина улыбнулась и закрыла за Лореттой дверь.
– И зачем ты это сделала? – спросила Манана.
– Как зачем? Пусть болтает! Она же за этим приходила! – Нина расхохоталась.
– А море?
– Что море? Поехали, Манана Александровна. С крестной моей все равно нужно познакомиться. Да и вам поездка пойдет на пользу. Так и доктор сказал.
Свекровь не выдержала и опустила плечи, тяжело выдохнула и обняла Нину.
– Для меня никто так не делал! Ты и вправду мне на голову свалилась. Не знаю уж за что. Я ни разу Лоретту такой не видела! Спасибо тебе, дочка.
– Не за что! В конце концов, это ведь и моя репутация! – ответила Нина, продолжая хохотать.
– Только теперь точно надо ехать, – испугалась свекровь. – Иначе Лоретта всему городу расскажет, что ее обманули.
– Да, надо ехать!
* * *Как ни странно, тетя Ася обрадовалась приезду Нины.
– Тетя Ася, только я не одна приеду. – Нина не знала, как сообщить крестной о своем фиктивном браке и фиктивной свекрови.
– Дочка, приезжай! И свадьбу здесь сыграем! Все устроим! Не волнуйся!
– Тетя Ася, ты знаешь?
– Конечно, знаю! Да о тебе такие слухи ходят, что до нас дошли! Я все думала, когда ты их к нам привезешь! Нам Мадлена все рассказывала! И ты знаешь, что у Жужуны здесь племянница сестры живет? Замуж сюда вышла! Жужуна ее и сосватала! Не знаешь? Почему не знаешь?
– Тетя Ася, а где мы жить будем?
– Как где? У жены Леванчика! Она турок давно выгнала! Роберт вас встретит! А если Рафик приблизится к вам хоть на пять метров, я ему сама колеса проколю!
– Хорошо, спасибо! Только Манана Александровна, она… ну, не обращайте внимания, если что…
– Дочка, что мы, сумасшедших не видели? Да я про твою бельмерочку, как ты ее называешь, больше знаю, чем она про себя знает! – рассмеялась тетя Ася. – У меня Мадлена совсем с ума сошла от счастья! Она уже готовится княжну принимать. Всем говорит, что ты ее родственница! Представляешь? А Рафик тоже языком чешет, что ты его родственница! Совсем стыд потерял, столько денег берет! Даже если он твой чемодан к себе в багажник положит, ты к нему не садись! Пусть он только твой чемодан везет!
* * *И они решили ехать. Правда, у свекрови перед отъездом началась форменная истерика – она считала, что больше никогда не вернется в родной дом.
– Нино, а воду надо перекрыть? – спрашивала Манана.
– Я попрошу тетю Римму, она последит за квартирой.
– Ой, тогда надо мои драгоценности спрятать! Как ты думаешь, куда лучше? Может, в унитаз спрятать? А ты не можешь своего Гоги попросить – пусть он в банке мои драгоценности подержит. Гоги я верю, он тебя любит. А какая там погода? У меня даже купальника нет! Нино, я не поеду! Все! Даже не проси! Не поеду!
– Манана Александровна, все будет хорошо. Вам понравится, – уговаривала Нина свекровь.
– Нет, я не поеду. Это же так далеко. И я совсем не знаю, как общаться с твоими родственниками. Мне нужно… отрепетировать, что ли…
– Отличная идея, Манана Александровна, а давайте гостей позовем. Так и отрепетируем!
– Что ты такое говоришь? Каких гостей? – ахнула Манана. – Ты хочешь моего инсульта? Так я прямо сейчас его и устрою!
– Манана Александровна, у нас, то есть у вас, давно не было гостей. Давайте устроим ужин!
– А кого мы позовем? Маечку с Лялей?
– Если хотите, то и Маечку с Лялей. И еще кого-нибудь. Кого вы хотите видеть?
– Никого не хочу! Зачем мне гости? Я и так устала от людей. Как ты тут появилась, так у меня нет покоя – то Римма приходит, то Жужуна, то Шушана. Я хочу побыть одна! Можно я приму свою таблетку?
– Нет, нельзя. Вы вчера ее принимали. Не надо так часто.
– Мы не можем позвать гостей – у нас никто не умер, не родился, не женился, у нас нет повода!
– А давайте отметим ваш день рождения!
– Ты точно хочешь моей смерти. Я никогда не отмечаю свой день рождения! Не хочу, чтобы потом Лоретта рассказала всему городу, сколько мне лет!
– Она и так рассказала. Вы забыли, что в одном классе с ней учились?
– Все равно! Не буду праздновать. Каха мне всегда праздник портил. Его никогда не было в этот день. Как будто специально! Нет, я не хочу отмечать! А какое меню? Чем гостей кормить? Нет, я этого не выдержу. И твоих родственников не выдержу. Зачем тебе родственники? Тебе меня мало? Что тебе сделать, чтобы ты не заставляла меня ехать? Хочешь, я тебе брошь подарю свою любимую, рубиновую. Я же видела, как ты на нее смотрела! Она тебе нравится.
– Она и так рассказала. Вы забыли, что в одном классе с ней учились?
– Все равно! Не буду праздновать. Каха мне всегда праздник портил. Его никогда не было в этот день. Как будто специально! Нет, я не хочу отмечать! А какое меню? Чем гостей кормить? Нет, я этого не выдержу. И твоих родственников не выдержу. Зачем тебе родственники? Тебе меня мало? Что тебе сделать, чтобы ты не заставляла меня ехать? Хочешь, я тебе брошь подарю свою любимую, рубиновую. Я же видела, как ты на нее смотрела! Она тебе нравится.
– Манана Александровна, нас уже ждут. Нельзя же обманывать. Крестная ждет, квартиру для нас специально приготовили. Таксист ждет. Тетя Ася вас уже любит так, как я люблю. И все остальные. Вам будет с кем пить кофе по утрам, я обещаю. И купальник я вам самый лучший куплю.
– Не могу!
Манана закрылась в своей комнате и отказалась выходить. Нина несколько раз стучала в комнату свекрови, но та не отвечала. Даже не вышла играть этюды Глазунова.
– Манана Александровна, а давайте мы в гости сходим, – предложила Нина, стоя под дверью.
– Нет! – отрезала свекровь. – Это еще хуже!
– Почему?
– Откуда я знаю, кого я там встречу? А если это будет Лия? Она не отличается тактичностью. Зачем я пойду к Маечке, если точно встречу там Лию? Я ведь не знаю, что она скажет. И не буду знать, что ей ответить.
– А кто такая Лия?
– Никто! Подруга Маечки, я никогда не могла с ней разговаривать.
– Хорошо, тогда пойдемте в гости к Жужуне – она давно приглашала.
– Нет! Это еще хуже, чем к Маечке! – закричала из-за закрытой двери Манана. – Там обязательно будет Мэри. А у Мэри есть жемчужное ожерелье!
– И что? При чем тут украшения?
– Ты не понимаешь! Я уверена, что ожерелье ей мой Каха подарил, хотя она сто раз клялась, что ей подарил ожерелье муж, а не мой Каха, ну и что? Даже если это так, то она мне все равно никогда не нравилась. Чем она так Жужуне нравится, я не понимаю! Эта Мэри своего не упустит. Она жадная, и с ней не о чем разговаривать. Она необразованная. Не удивлюсь, если ее дедушка торговал зеленью! Жужуна всегда ее защищает. Говорит, что у Мэри – два высших образования. Да хоть три! Все равно ее дедушка торговал зеленью… У нее лучше получится вязаные носки продавать.
Нина не знала, как успокоить свекровь. Как ни удивительно, нужные слова нашел Мераби:
– Мама, поехали, пожалуйста. Нине будет приятно, мне будет хорошо. А ты же хочешь, чтобы мне было хорошо? Мы познакомимся с ее родными, тогда она выйдет за меня замуж. Ты же хочешь, чтобы Нина вышла за меня замуж? Или она обидится и опять уйдет.
– Хорошо, мамочка, – ответила Манана сыну. – Ради тебя я готова ехать. Только пообещай, что, если у меня случится инсульт от нервов, ты привезешь меня умирать домой.
Манана Александровна прощалась с родной квартирой так, будто и вправду отправлялась на тот свет. Она даже обнялась и расцеловалась с Риммой, которая вышла их проводить.
– Слушай, она Каху так в Пантеон не провожала, как сама уезжает, – расхохоталась Римма, но Нина подала ей знак, и соседка сделала серьезное лицо.
– Римма, пообещай все устроить! – опять кинулась ей на шею Манана. – Если я умру, присмотри за квартирой и Мераби. Проводи меня к Кахе.
– Провожу, провожу, – соглашалась в сотый раз Римма.
Вода была перекрыта, драгоценности сданы на хранение в банк Гоги, новый купальник, от которого у Мананы началась нервная сыпь, упакован. Манана поговорила по телефону с тетей Асей и нашла ее приятной женщиной. Она поговорила с Мадленой, и та заверила ее, что квартира жены Леванчика – куколка.
Всю дорогу в автобусе – Манана сказала, что поедет только на автобусе, отвергнув самолет, поезд и машину, – она просидела, держа сумочку на коленях. Нина уже пожалела о своей идее, поскольку свекровь не проронила ни слова и смотрела в окно так, будто на очередном повороте их подстерегает неминуемая гибель.
На вокзале их встретил Роберт – Нина была рада, что крестная договорилась с таксистом. И даже не сразу заметила, что Манана неуловимо изменилась. Лицо разгладилось, она даже выпустила сумочку из рук. Когда Роберт поглядывал в зеркало дальнего вида, свекровь улыбалась. Не так, как обычно, а как все нормальные люди. Роберт вытащил чемодан, занес его на шестой этаж, помог подняться Манане, держа ее под руку. Свекровь, что уже не могла не заметить Нина, пушинкой взлетела по лестнице, словно помолодела на несколько десятков лет.
Но поскольку к ним сразу пришли тетя Ася, Валя и жена Леванчика, Нина не успела обдумать то, что увидела. Женщины начали варить кофе, окружили Манану заботой, восторгались ее нарядами, обсуждали погоду. Манана Александровна сидела за столом, пила кофе и улыбалась. Нина даже подумала, что свекровь выпила таблетку – та была как под водой: реагировала не сразу, без конца благодарила и смотрела в окно.
– Ты говорила, что она сумасшедшая, зачем обманывала? – шепнула Нине крестная. – Она просто немного не в себе. Устала с дороги. Очень приятная женщина, милая, улыбается.
– Ну да, устала, наверное. – Нина не могла понять, как так быстро подменили ее свекровь, что она сама на себя не похожа.
Впрочем, Мераби тоже ее удивлял. Он поехал с Робертом за мясом, был весел, всем доволен и рассыпался в комплиментах. Немедленно очаровал всех соседок и мальчишек, с которыми успел поиграть в футбол.
Нина переживала, что свекровь не захочет выходить из дома, но Манана сама попросилась на утреннюю прогулку. Нина повела ее показывать город – фонтаны, набережную, здание театра… Потом они пили кофе в кафе и ели хачапури. И Манана даже не сказала, что хачапури плохое. Наоборот, ела с удовольствием, руками. Ну а когда Манана отведала вечером кебаб и сказала, что ничего вкуснее в жизни не ела, Нина начала даже беспокоиться.
– Мы пойдем завтра на пляж? – спросила Манана.
– Если дождя не будет.
– Давай пойдем! Я так хочу на море!
Каждое утро, невзирая на погоду, Манана отправлялась на пляж, куда их отвозил молчаливый и галантный Роберт. Водные процедуры свекровь принимала так – заходила в море по грудь и замирала. Не плавала, почти не двигалась. Сидела как поплавок. В воде проводила ровно сорок минут и выходила страшно довольная собой – «хорошо поплавала».
– Я так похудела! – восклицала она. – Я прямо чувствую, как похудела. Нина, скажи, что я стала стройная.
– Да, Манана Александровна, – подтверждала Нина, мучаясь на крупной гальке. Лежак свекровь отвергла сразу и бесповоротно.
– Нино, ты что, не знаешь, что лежать на камнях очень полезно? Это же массаж! – объявила она.
– Манана Александровна, давайте возьмем хоть один, – взмолилась Нина. При всей своей любви к морю лежать на камнях она не могла. Но брать лежак только для себя ей было неловко.
Чтобы свекрови было удобно заходить в воду, Нина купила ей специальные резиновые тапочки, которые были отвергнуты столь же решительно, как и лежаки.
– Мне нужно лечить нервы!
Нина только поражалась, с какой скоростью свекровь бегает по гальке. Будто по песку.
– Манана Александровна, вы в прекрасной форме! – сделала комплимент Нина, ковылявшая по камням.
– Вот до чего вы меня довели! У меня совсем не осталось нервов. У кого-то нервы – канаты, а у меня их совсем нет. Я ничего не чувствую! Вот, бегать могу! Вот какая я больная! И скажи Мераби, чтобы он плавал тихо. Он меня совсем не слушает. Если он будет вот так перед тобой руками махать, то вспотеет и заболеет. Или ему в ухо вода зальется. Мераби, слышишь? Нина говорит, не делай руками так быстро!
Нина, будучи не в силах лежать на камнях, бродила по пляжу и искала подходящий камень для ступки – чтобы измельчать травы и специи. У крестной был такой специальный камень, длинный, закругленный, найденный много лет назад, уже истертый, но идеально подходящий вместо пестика. Нина мечтала найти такой же – она верила, что если перемалывать специи морским камнем, найденным вот так, случайно, на пляже, то вкус еды станет другим, с неуловимыми нотками моря. Такие камни были у всех – у Вали, у жены Леванчика. А тот камень, который Нина помнила с детства, камень ее мамы, бесследно исчез. Тетя Ася предложила ей свой, но Нина отказалась – ей было важно найти камень самой. Пока у нее не было семьи, без камня для ступки она вполне обходилась, а сейчас очень хотелось обнаружить подходящий. Она нашла уже три, но ни одним не была до конца довольна.
Мераби, наверное, впервые в жизни делал то, что хотел. Жених заплывал за буек, и Нина была поражена, как он с такой матерью, как Манана, научился так хорошо плавать. Мераби преобразился. Он пил, ел и, кажется, даже жил в свое удовольствие. Нина поражалась, что перед ней тот же мужчина, привыкшй есть жидкое в четыре часа пополудни. Именно в четыре и именно суп. Мераби лично вставал к плите и жарил, парил, подавал. Оказалось, что он прекрасно готовит. Варил Нине кофе, наливал вино и обсуждал с Робертом торжественный ужин, на который планировалось позвать всех близких Нины. Мераби стал легким, смешным, безрассудным, что Нине очень нравилось. Если бы она узнала его сразу вот таким, то немедленно бы влюбилась. Он очаровал тетю Асю, Валю и жену Леванчика. Он перегладил и приручил всех кошек в округе и сходил с Робертом на рыбалку. Обнимал и целовал Нину и подшучивал над матерью.