– В прямом! Мне нечего надеть на похороны! В этом платье я ходила в концертный зал, и его все видели! Вот в этом платье я уже ходила на похороны, причем два раза. Гига умер, а мне нечего надеть! Мне срочно нужно новое платье!
– На похороны? – уточнила Нина.
– Ну конечно! Это же Гига умер, а не кто-нибудь. Я же его знаю! Он на свои похороны соберет весь свет. Да он и при жизни такой был! Они с Кахой все соревновались, у кого друзей больше и стол богаче. Как маленькие, с ума сойти можно было! Каха первым умер и попросил меня, чтобы я так сделала, чтобы его весь город провожал. Мне что – жалко, что ли? Пусть провожают. И я точно знаю, Гига решил Каху перещеголять. У него не город, а два города провожать придут! Чтобы Каха в гробу перевернулся. Я вот думаю, они рядом лежать будут, они и на том свете мериться будут? Так вот родственники Гиги такие поминки сделают, что весь Пантеон от зависти еще раз умрет. А мне нечего надеть! Как я появлюсь у Гиги в старом платье?
– Он же вас не увидит, – улыбнулась Нина.
– Слушай, мне сейчас не до шуток. Маечку с Лялей я уже вызвала. Как ты думаешь, я что успею – купить или сшить? У меня есть отрез, но я очень переживаю – у Гигиной жены, Кэти, то есть вдовы, точно такой же отрез. Мы вместе покупали. И она его как раз на похороны Гиги отложила. Я точно знаю. Нигде Кэти в том отрезе не появлялась. И я вот держу. Вдруг мы вместе в одинаковых отрезах появимся? Этот Гига прямо из гроба встанет, чтобы посмеяться. И Каха тоже встанет. Зачем мне нужно, чтобы они вставали? Что мне делать?
В этот момент в квартиру ворвалась Маечка с платьем.
– Вот, принесла! Нино, свари мне кофе, умоляю!
Нина бросилась на кухню. В этот момент в квартиру влетела Ляля, которая тоже держала в руках платье.
– Давай, примерь уже!
Подруги Мананы уселись на кухне и ждали выхода Мананы в платье.
Первым был наряд от Маечки. Черное платье, щедро усыпанное пайетками.
– Ой, сними немедленно! – закричала Маечка. – Ты же не гамбузия!
– Кто такая «гамбузия»? – спросила Нина.
– Нино, ты совсем летаешь? Рыбка такая, в болоте живет, комаров ест, у нее брюхо толстое. Вылитая Манана в этом платье! Манана, иди, другое надень!
Манана, зардевшись, как девочка, побежала примерять второе платье.
– А зачем так на похороны наряжаться? – спросила Нина, наливая кофе.
– Как зачем? – ахнули дружно Маечка с Лялей. – На похоронах нужно выглядеть лучше, чем на свадьбе! Там же можно познакомиться!
– Как я хочу пойти на похороны Гиги! – воскликнула Маечка.
– Все хотят! – одернула ее Ляля. – Только там вход будет такой, что мышь не пролетит! Кэти сказала, что если увидит хоть одну любовницу Гиги, то прямо там ее рядом с Гигой в гроб положит! Ты же знаешь Кэти! Там такой контроль будет, какого нигде нет! Кэти уж постарается.
– Я не была любовницей Гиги! Почему мне нельзя на его похороны? Почему меня не позвали? – возмутилась Маечка.
– Ты что, замуж хочешь? – удивилась Ляля.
– Хочу, конечно, кто не хочет? Если вдовец или князь какой-нибудь, то я очень хочу!
– Князь! Скажешь тоже! У того князя за душой ничего не будет! Потом сама ему заплатишь, чтобы развестись!
– Манане вдовец князь больше нужен, чем тебе. Хотя бы ради Нины. Если Манана найдет себе жениха, то и Нине хорошо будет.
– А что, Манана хочет замуж? – Нина уже стояла как столб.
– Конечно, хочет! И похороны Гиги – лучший шанс найти мужа. Очень удачно он умер! Прямо я его зауважала, как он умер! А зачем еще на похороны ходят, если не найти себе мужа? Тем более на такие похороны! Уж Кэти постарается, побольше мужчин соберет, чтобы Гига в гробу ее ревновал. Она столько лет с Гигой прожила, тоже любит пыль в глаза пустить.
Манана вышла из комнаты. Второе платье тоже оказалось неудачным.
– Что же делать? Тогда я вообще не пойду! – Свекровь чуть не плакала от отчаяния.
– Давайте я сошью, – предложила Нина. – Ну что там шить? С двух краев прострочить и вырез сделать.
– А ткань? – заламывала руки Манана.
– Вам какая нравится?
– Вот, знаешь, какое покрывало у Риммы? Ну, у нее в спальне на кровати лежит! – Манана говорила с такой страстью, что не оставалось никаких сомнений – о покрывале соседки она мечтала многие годы, как и о похоронах Гиги. – Это покрывало ей от бабки досталось, когда Римма замуж выходила. А бабке – от ее бабки. Спальня у Риммы была так себе – посмотреть нечего, но покрывало! С настоящей золотой нитью. Да если бы не это покрывало, Римму бы замуж никогда не взяли. Только Римма не понимает, что в покрывале золотая нить, и стирает его в машинке. Нино, ты помнишь, она приносила стирать! Ты видела, какой цвет!
– Хорошо, я поняла, найду вам такую ткань.
– Где ты найдешь? Еще прабабка Риммы такую покупала. Да бабка ее чуть не плакала, когда покрывало отдавала. Это же чистый шелк, чтоб Римма это понимала! А она его на солнцепек вешает!
– Манана Александровна, я вам сделаю платье. Обещаю. Дайте мне два дня.
– А где ты машинку найдешь?
– Найду. Когда похороны?
– Послезавтра!
– Манана Александровна, для вас так важны эти похороны?
– Нино! Ну конечно! Ты думаешь, я хочу хранить верность Кахе? Да мне нечего уже хранить! Уже всю верность ему отдала, старая стала. А я так хочу любви, настоящей! Я так хочу узнать другого мужчину! Разве я не женщина? Да, у меня были поклонники. Но они все были хуже Кахи. Неужели все мужчины хуже Кахи? Я хочу проверить! А Гига дает мне такой шанс! Да Кэти первая там будет женихов себе искать!
– Манана Александровна, не волнуйтесь, я что-нибудь придумаю, – пообещала Нина.
– Когда я была молодой, мне платья не были нужны. Я могла голой выйти, и все мужчины на меня смотрели!
– Если ты сейчас голой выйдешь, то на тебя тоже будут все смотреть, – хмыкнула Маечка.
– Перестань так говорить! Я же нервничаю!
Нина, оставив подруг обсуждать предстоящее светское событие – похороны, побежала в ближайший супермаркет. Там, среди прочего, продавались готовые покрывала – в ярких цветах, с рюшами, брызжущие цветом и дешевым шиком. Нина схватила самый яркий набор, в котором было все – и цветы, и рюши, и понеслась к Римме.
– Тетя Римма, вот это вам. – Нина плюхнула упаковку на стол. Соседка ошалело смотрела на эту роскошь в современном стиле.
– Нино, дочка, ты заболела? Манана опять тебя из дома выгнала? Ты скажи, что тебе надо, я и так дам!
– Манана идет на похороны к Гиге. И ей нечего надеть. – Нина говорила все как есть. На вежливую ложь у нее не хватило бы фантазии.
– Да, я слышала, как она с утра дверцей шкафа хлопала. А что те платья, которые принесли Маечка с Лялей?
– Она в них выглядит как гамбузия, – честно ответила Нина.
Такой реакции она не ожидала – Римма так начала хохотать, что чуть со стула не упала.
– И зачем ты пришла? – отсмеявшись, спросила соседка.
– Манана хочет ваше покрывало, – призналась Нина.
– Мое что? Покрывало? Она с ума сошла? Или своих таблеток перепила?
– Нет, она хочет платье из вашего покрывала. Я ей обещала сшить. Я никогда не видела бельмерочку такой, понимаете? Для нее это очень важно, – тараторила Нина, надеясь уговорить соседку. – А вдруг она там с кем-нибудь познакомится и у нее будет личная жизнь? Мне и врач сказал, что Манане очень нужна личная жизнь. Тетя Римма, умоляю, помогите. Вы же знаете Манану. Она впадет в депрессию, и тогда мне будет совсем плохо.
Нина ожидала, что соседка ответит отказом, скажет, что они сошли с ума, но Римма опять начала хохотать так, что у нее слезы из глаз полились.
– Нино, девочка, ты мне прямо праздник устроила! Да я за такое тебе все, что хочешь, сделаю. Нино, ты счастье принесла в мой дом! Еще и подарок принесла. Да это я тебе должна спальню на свадьбу дарить. Зачем же ты меня так пугаешь? Если бы сразу сказала, что хочешь!
– Тетя Римма, я не понимаю… – призналась Нина.
– Что тут не понимать? Да если я буду знать, что Манана на похороны Гиги пошла в моем покрывале, да я до конца жизни буду смеяться!
– Тетя Римма, только никому не говорите! Если Манана узнает, что я вам сказала, и если узнает Кэти, что Манана в покрывале, то вы же знаете, что будет… Манана уже на вдовца согласилась, лишь бы обойти Кэти, которая тоже будет искать себе на похоронах нового мужа. А Кэти точно будет в отрезе. Поэтому Манана не может в отрезе.
– Нино! Клянусь! Я никому не скажу! Я сама буду смеяться! Мне больше смеха достанется. Забирай! Я тебе и машинку дам. Вот, садись, строчи. Что, Манана думает, я не знаю цены своему покрывалу? Знаю я прекрасно. Но вот это, что ты принесла, мне нравится больше. Я люблю, чтобы было свежее и новое. Я бы все выбросила и новое повесила и постелила. Да я просто умру за такое событие! Манана на похоронах Гиги в моем покрывале! Умирать буду, смеяться начну! Пусть на мои похороны в шторах приходит. У меня шторы тоже красивые! Нино, тебя нам Бог послал. Я уж и не думала, что так смеяться буду. Что? Манана хочет замуж? За князя? Жужуна там еще от икоты не умерла? Ее-то на похороны Гиги не позвали! Один раз ее Гига приглашал на бокал вина, вот Кэти ей этого простить и не может, хотя Жужуна не пошла. Ох, сколько Жужуна клиентов упустит! Да за такое я Манане ковер отдам. Ей не нужно платье из ковра? Нет?
Нина помогла тете Римме распаковать и постелить новое покрывало. Новое, надо признать, смотрелось лучше. Соседка была очень довольна, любовалась, поправляла ткань, разглаживала складки. Нина вставила нитку, раскроила и села шить платье.
– Ну как? – показала она соседке то, что получилось.
– Хорошо, но чего-то не хватает. Блеска, как Манана любит. Чтобы Кэти ослепла от зависти.
Римма подскочила к окну и сняла со штор подхваты – подвески из бижутерии.
– Вот, пришей, будет блестеть.
Может, дедушка Риммы и торговал зеленью, но вкуса соседке было не занимать. Нина пришила камни к подолу, и платье сразу же преобразилось. Стало изысканным.
– Дизайн! – восхитилась Римма. – Слушай, а я и не знала, что ты шить умеешь. Никто не знал! Почему ты сразу не сказала?
– Да как-то неудобно было…
Нина взяла наряд и понесла свекрови. Та ушла примерять и долго не выходила из комнаты.
– Манана, ты там умерла, что ли? Ты решила мертвая к Гиге ехать? – прокричала Маечка. – Выходи уже!
– Нино, дочка, выходи замуж за моего Мераби, умоляю тебя. Я делаю тебе предложение. – Манана вышла из комнаты вся в слезах. – Ты волшебница! Ты так меня любишь, как никто не любит!
Надо признать, Манана в новом платье была великолепна. Глаз не оторвать. Балахон струился, сверкал, переливался золотой нитью, и даже дешевые камни издалека казались настоящими бриллиантами. Манана шла на похороны, как королева. Наряд дополняла новая чалма, которую тоже сшила Нина. Манана прикрепила к ней свою самую любимую рубиновую брошь. По ее рассказам, у Кэти, которая была в том самом отрезе, язык отвалился и глаза ослепли от зависти. И Кахе было бы за Манану не стыдно.
Жениха Манана на похоронах не нашла, но это было совершенно не важно. Важно то, что она стала самой роскошной женщиной в самом роскошном платье, о чем говорил весь город. Надо отдать должное Римме, она свято хранила тайну – из чего был сделан наряд, произведший такой фурор. Жужуну же на похороны не позвали, чем нанесли ей смертельную обиду. И она тоже постаралась – всем рассказала, какая у Мананы невестка, которую она нашла. И поклялась, что, если Кэти к ней на коленях приползет и попросит найти невесту для сына, Жужуна ей откажет. Потому что лучшую невесту за годы своей многолетней практики она нашла Манане.
После этих похорон Манана признала, что Нина может творить чудеса. И когда случилась очередная неприятность, Манана тут же все рассказала Нине.
– Лоретта меня не записывает! – объявила свекровь.
– Какая Лоретта? – не поняла Нина. – Куда не записывает?
– Как куда? На маникюр! Опять зачем-то обиделась! Надо Маечке позвонить, может, она знает, почему Лоретта мне отказывает?
Как уже давно поняла Нина – свекровь была привязана к людям и местам. И для нее становилось настоящей трагедией, если неожиданно закрывался магазинчик, в котором она покупала кофе. Или если в старом доме, который много лет стоял с заколоченной дверью, вдруг открывался ресторан. На улицу Манана выходила с опаской – она не узнавала город и противилась переменам. Переименование улиц она воспринимала как личную трагедию, а новые дороги – оскорблением.
– Давайте вас запишем в салон, – предложила Нина, не понимая, в чем проблема. Уж маникюршу в городе найти можно было легко.
– Нет, я там не могу. А если Лоретта узнает, что я пошла в салон, и обидится?
– Ну и пусть обидится. Она же сама отказалась вас обслуживать.
Но дело оказалось куда сложнее. Лоретта была не просто маникюршей, но одноклассницей Мананы. Они даже дружили в школе, считались лучшими подругами. И все было хорошо до того момента, пока Манана не вышла замуж за Каху, а Лоретта так и осталась маникюршей.
Однако по части легенд, сплетен и слухов Лоретта с легкостью могла составить конкуренцию своей однокашнице. О ней говорили не меньше, чем о Манане. Среди клиенток, особенно молодых, о ней ходила слава великого мастера. Лоретта не работала в салонах, а ходила по домам и квартирам. Работала по старинке – опасной бритвой и теркой на длинной ручке. В последнее время ретро вошло в моду, и к Лоретте запись шла за два месяца. Салонами, пусть хоть с золотыми раковинами и современными устройствами для дезинфекции, уже некого было удивлять. Лоретта же делала, как десятилетия назад, – инструменты она кипятила в ковшике на плите, как шприцы. Терпеть не могла одноразовые салфетки, предпочитая давно застиранные, потерявшие цвет полотенца, накрахмаленные до скрипа. Маникюрша даже знать не желала, что такое европейский необрезной маникюр, и безжалостно орудовала своими старыми щипчиками. Лаки у нее были тоже в стиле ретро. Где уж она их доставала – никто не знал. Но лак держался так долго, что потом только Лоретта могла его снять – старым добрым вонючим ацетоном. Других средств маникюрша не признавала.
– Ты знаешь, как она ноги делает? – рассказывала Манана Нине. – Хрясь – и полкило лишней кожи на полу. Никто так не делает! После нее я себя Русалочкой чувствую. У меня ног нет вообще. Только она очень обижаться стала. Скажи мне, что я опять сделала? Надо у Ляли спросить. Если Маечка не знает, то Ляля точно знает. Может, ты Жужуне позвонишь, она имеет на Лоретту влияние. Нино, дочка, сделай что-нибудь! Если Лоретта тебя увидит, то сразу полюбит! А если она будет любить тебя, то у меня будут ноги Русалочки!
Лоретта, которая уже собиралась выходить на пенсию, вдруг обрела новую жизнь. О такой профессиональной славе она и мечтать не могла. И, естественно, стала очень придирчива к выбору клиенток. Записать к ней можно было только через две рекомендации старых, желательно любимых, клиенток. Именно две, не меньше. Проще было попасть в тайное общество, чем к великой маникюрше. Сплетни и слухи о своем мастерстве Лоретта тщательно поддерживала, рассказывая будто между делом, каким великим актрисам она красила ногти и чьи пятки терла вот этой самой щеткой. Она брала за свои услуги даже не двойную, а тройную плату. И могла себе позволить обижаться.
– Она говорит, что ей нужно строить второй этаж, – продолжала сокрушаться Манана. – Сколько ее помню, она все второй этаж строит. Да за эти годы и те деньги, которые она дерет, можно было дворец построить или башню многоэтажную, небоскреб, но она имеет наглость говорить, что никак второй этаж не достроит. Все бедной прикидывается. Говорит, что если работать не будет, то ее дети и внуки так без второго этажа и останутся. Ну не наглая? Да у ее сына своя квартира, дочку она в восемнадцать лет замуж выдала. Та, бедная девочка, даже не поняла, как так случилось. Ее сын дольше года на одной машине не ездит! В школе Лоретта такой же была! Прикинется бедной, еще плакать начнет, ее все жалели. А что ее жалеть? Она наглая и хамит! Знаешь, что она мне в последний раз сказала? Что несправедливо жизнь сложилась – я за Каху вышла, а она теперь вынуждена стричь ногти на моих грибковых ногах! Где она грибковые ноги увидела? Вот, ты посмотри! Зачем она такое про меня говорит?
– Тогда почему вы хотите ее пригласить? Если она вас расстраивает? – не понимала Нина. – Давайте я вас в очень хороший салон запишу. Туда и Шушана, и Ирма ходят. Очень хорошие девочки там работают. Хотя бы попробуйте. Если не понравится, больше не пойдете. В конце концов, это же просто ногти.
– Как ты не понимаешь? – воскликнула Манана. – Лоретта знает то, что никто не знает! Она придет и за полчаса про весь район расскажет. Что там район! Про весь город. А без нее мне скучно. Мне же никто ничего не рассказывает! Даже ты со мной не разговариваешь! А Лоретта умеет рассказать – кто женился, кто умер, кто квартиру купил. Да если она рот открывает, то никакой телевизор не нужен! Так рассказывает, что заслушаешься. У нее такие истории, что я потом спать не могу – переживаю. А твои девочки могут так рассказать? Нет! Они молча сидят. Нино, дочка, я к Лоретте привыкла. Мы столько лет вместе. Сделай так, чтобы она пришла! Ты запишись к ней, она тебе не откажет. Ты ей очень интересна. А она любит таких знаменитых клиенток.
– И чем я интересна?
– Как чем? Ты вышла замуж за Мераби, а потом не вышла, ты живешь со мной, ты опозорила Мераби, тебя все любят, ты любишь меня, бросила Москву, Гоги на тебя дышать боится! Да ты для Лоретты просто сокровище!
– А две рекомендации?
– Слушай, не знаю, что делать. Но ты понимаешь, что если она ко мне не придет, то Жужуна тут же свой язык распустит, и потом весь город будет говорить, что Лоретта от меня отказалась.
– Манана Александровна, вам ногти нужны, сплетни или репутация?
– Ох, Нино, дочка, я не знаю. Так все быстро меняется. Я не успеваю думать. Мне нужна моя таблетка. Что-то я сегодня разнервничалась. Ты пойми, я же Лоретту давно знаю, она мне как родная. Не хочу, чтобы она на меня обижалась. Да и тебя ей нужно показать. Если она тебе маникюр сделает, то ты королевой будешь ходить. Если Лоретта маникюр невесте на свадьбу делает, это хорошая примета. Хорошо молодые живут.