— Привет, — он обезоруживающе улыбнулся, наверняка зная силу своей волшебной улыбки. — Хороший парк, правда?
Кажется, Миша ничуть не удивлялся этой неожиданной встрече.
— Да… — девушка осторожно высвободила руку. — А ты часто здесь бываешь?
— Увы, нет, — он с сожалением развел руками, — но с этим местом у меня связаны очень хорошие воспоминания…
Он замолчал, и Алиса не решилась спросить какие. Она украдкой взглянула на Мишу. По сравнению с Кассиэлем он казался еще более обычным, чем она его запомнила. Совсем не примечательным, похожих сотни — мимо такого пройдешь и не заметишь. Неудивительно, что она приняла за Мишу того незнакомца с набережной. Совсем заурядный, тем не менее…
— Пройдемся немного, — он потянул ее по дорожке.
Пахло свежей молодой зеленью, громко, словно соревнуясь, кто кого пересвистит, заливались птицы.
— Я тебе нравлюсь? — вдруг спросила Алиса, резко остановившись.
Миша опять словно не удивился.
— Нравишься, — ответил он ничуть не смутившись.
— А… почему? — девушка напряглась в ожидании ответа.
— Потому что ты искренняя и добрая. А еще у тебя чистое сердце, — ответил он.
Алиса рассмеялась. Миша с удивлением посмотрел на нее.
— Ты как-то странно говоришь. Словно по-книжному, — пояснила она, все еще смеясь. — Ты вообще не похож на обычных парней. Носишь старушкам сумки, не боишься сказать девчонке, что она тебе симпатична…
— Да это пустяки! Я еще на большие чудачества способен! — он вдруг подмигнул ей. — Потанцуем?
— То есть? — не поняла Алиса.
Он сделал шаг, очутившись прямо перед ней, и, склонив голову, торжественно произнес:
— Мадмуазель, позвольте на тур вальса.
— Прямо здесь, в парке?
— Конечно! Это лучший бальный зал из всех, которые я знаю. Посмотри, какой высоченный потолок, и совершенно дивного бирюзового цвета.
Алиса тоже запрокинула голову. Небо было дымчато-голубым и действительно совершенно необыкновенным, с тонкими перистыми облаками, будто нарисованными на синеве прозрачной белой акварелью.
— А музыка? — спросила девушка. Странно, рядом с Мишей она чувствовала себя очень легко, и та тяжесть, которая давила на плечи после разговора с Кассиэлем, вдруг будто испарилась.
— Музыка звучит. Разве ты не слышишь? Трам-там-тарам… — тихо напел он.
Алиса сама не понимала, как это произошло, но вдруг опустила руку на плечо Миши, и они закружились в танце. Вообще-то танцевать она не умела, но он вел ее так бережно и умело, что правильные движения выходили как бы сами собой. И самое странное: девушка уже ясно слышала музыку — ту самую, о которой говорил Миша.
Трам-там-тарам… проплывали мимо цветущие вишни и лица незнакомых людей. Трам-там-тарам… кружилось над ними небо.
— Посмотри, как прикольно танцуют. Наверняка где-то этому учились… — услышала вдруг Алиса чужой голос, и тут же сбилась с шага.
Музыка внезапно исчезла, без следа растворившись в сладком апрельском воздухе.
Девушка смущенно замерла. Вокруг стояли, глазея на них, люди.
— Что же вы не танцуете? — спросила старуха в сиреневом берете. Алиса ее знала, она жила в их доме, в соседнем подъезде, и в погожие дни всегда гуляла в парке — всегда одна и всегда с замкнутым и недовольным лицом. Алиса не верила, что старуха способна улыбаться, но сейчас на старческих, тщательно подкрашенных ядовито-фиолетовой помадой, губах вдруг появилась улыбка. — Красивая пара. Совсем как мы с моим Александром, когда еще молодыми были, после войны… — задумчиво произнесла она.
— Ну? — Миша смотрел на девушку, чуть приподняв бровь.
Можно было забыть обо всем и снова позволить закружить себя в сумасшедшем танце…
Твое предназначение не в этом. Помни, ты избранная. И вообще, кто знает, возможно, появление Миши не случайно. Он хочет помешать. Он отвлекает тебя. Он завидует. И он тебя не любит. Вспомни, как он отвел взгляд там, на мосту.
— Хватит! Я не танцую. Шоу закончилось! — объявила Алиса, вырвав свои пальцы из руки партнера.
— Что с тобой, Алиса?.. — едва слышно спросил он.
— Ничего! Хватит! Просто отстань от меня, понятно! — крикнула она, чувствуя, как закипают на глазах злые слезы. — Отстань!
И девушка бросилась бежать прочь. Ее каблучки стучали, словно посылая в радиоэфир непонятные сигналы: Точка. Точка. Точка. Точка.
Телефонный звонок нагнал Алису, когда она уже открывала дверь своей квартиры. На экране мобильника высветилось: «Дэн». Вот только этого еще не хватало! «Однако я начинаю пользоваться популярностью», — подумала, усмехнувшись, девушка.
Она приняла звонок, уже входя в коридор и снимая туфли.
— Ну наконец-то! — послышался в трубке обрадованный голос Дениса. — Я уже боялся, что ты на меня обиделась и не хочешь со мной разговаривать.
— Ну что ты, на что мне обижаться? — спросила Алиса, не скрывая иронии. И вправду, его поведение с Наташей Кошелевой и последующее за ним молчание длиной почти в неделю — это такие пустяки!
— Ты не обижайся, — повторил Дэн жалобным голосом. — Эта Наташка такая липучая, я от нее едва отделался.
— А зачем?
— Что «зачем»? — не понял Дэн.
— Зачем отделывался?
— Ну как же?.. Разве ты не знаешь? Она поверхностная натура, болтливая и глупая. Разве такая девушка мне нужна?! Нет, мне нравятся искренние, сложные личности, когда девушка — это не только смазливое личико, грудь и попа, но и прекрасный собеседник, понимающий и сочувствующий. В общем, такая, как ты! Мы не виделись с тобой уже целую вечность, и все это время я думал о тебе.
— И что же надумал? — без особого любопытства поинтересовалась Алиса.
— То, что мне очень тебя не хватает! Мне нужна именно ты, понимаешь! Я хочу, чтобы ты была моей девушкой и, вполне вероятно, когда-нибудь в будущем матерью моих детей!.. Гмм… А что это у тебя там за шум? — спросил Денис, снижая пафос своей торжественной речи.
— Яичницу делаю, — объяснила девушка, разбивая яйца и сваливая их на сковородку, где уже вовсю шкворчали, поджариваясь, тоненькие ломтики ветчины.
— Как яичницу?! — вошел в ступор Дэн. — В то время, как я говорю тебе такое, ты делаешь яичницу?..
— Делаю, — подтвердила Алиса, облизывая кончик ножа. — Я, знаешь ли, только вернулась с улицы и очень-очень голодная.
— Мммм… — Алиса почти слышала, как скрипят у Дэна в голове рычажки переключения. — Да, конечно. Извини, что отвлек… Давай сегодня встретимся. Я не хочу тебя терять! — пафос понемногу возвращался в его голос.
— Неохота, — отмахнулась девушка.
— Я подъеду к твоему дому. В шесть. И не возражай! — он поспешно отключился.
Алиса пожала плечами и переложила яичницу на тарелку.
«Вот точно, — думала девушка, — не зря говорят, что то густо, то пусто, и стоит появиться одному парню, как следом тут же набегают другие. Парни, как волки, охотятся стаями… Но разве может хоть один из них сравниться с настоящим ангелом? А Дэн вообще зануда и, как выяснилось, к тому же бабник. Такой мне и даром не нужен… Вот бы проучить его…»
Но сперва требовалось кое-что проверить, и Алиса спешно набрала номер подруги.
— Привет, Нин, я на минутку. Не знаешь, Кошелева с кем-нибудь встречается?.. Ах, новый мальчик… Денис?.. Какая неожиданность!.. Нет, спасибо, все в порядке. В институт приду, не волнуйся. Давай, пока!
Девушка положила трубку и улыбнулась: кажется, у нее появился шанс испробовать свои силы, а заодно убедиться в том, что Кассиэль все же не плод ее собственной бурной фантазии.
Дэн позвонил ровно в шесть, минута в минуту.
— Уже выхожу, — отозвалась Алиса.
Прежде чем покинуть квартиру, девушка подошла к зеркалу и взглянула на себя. Она сама показалась себе очень красивой: немного бледное спокойное лицо, внимательные глаза, тонкая линия губ… Это было лицо настоящей избранной.
Алиса кивнула своему отражению: неплохо выглядишь, и обулась в любимые туфли на среднем каблучке.
Дэн ждал ее у подъезда. У него в руках алела небольшая розочка. Алиса даже удивилась: прежде он никогда не приносил цветов.
— Это тебе, — Денис протянул Алисе цветок. — Между прочим, роза — очень сложный символ. Она амбивалентна, так как обозначает и земное, и небесное. А еще она синоним молчания и тайны. Когда говорят sub rosa то есть «под розой», это означает наедине.
Девушка вздохнула: ну что же, Дэн оставался верен себе и не упустил случая покрасоваться и показать собственную эрудицию. «Интересно, — вдруг подумала она, — он что, готовится к каждой встрече, заранее подбирая темы для беседы и выуживая ценную информацию из Интернета?..»
— Спасибо за лекцию, — сказала Алиса, нюхая амбивалентную розу. Роза почти не пахла, и девушка вдруг подумала что эта ненастоящая роза, выращенная на химикатах где-нибудь в Голландии, очень похожа на Алисину прежнюю жизнь. Тогда, до новой встречи с Кассиэлем, она жила словно бы искусственной жизнью, которая теперь, если оглянуться, кажется дикой и ужасной. Как можно было хотя бы общаться с Дэном, искренне считая его очень умным и начитанным человеком. Теперь же ей словно открыли глаза, и она стала ясно все видеть.
— Ты изменилась, Алиса, — произнес парень с неудовольствием. — Я думаю, ты на меня еще сердишься. Между прочим, совершенно напрасно. Наташа — бойкая и привлекательная девушка. Ты слишком зажатая и скромная, а она яркая, поэтому я и обратил на нее внимание. Но пообщавшись, понял, что она мне не подходит. Она, ты представляешь, совершенно не умеет слушать. К тому же, как я уже упоминал, слишком легкомысленна. Кафе и магазины — это все, что ее интересует. Вспомни, как мы ходили с тобой в Пушкинский, а потом долго гуляли по улицам. Помнишь, я еще рассказывал тебе о великих древних, как хорошо…
— А Наташа знает, что ты счел ее неподходящей для себя и, как я понимаю, не собираешься встречаться с ней в дальнейшем? — перебила его Алиса.
Дэн растерянно заморгал.
— Конечно, — наконец, сказал он таким голосом, что Алиса четко поняла: врет!
Ну что же, проверка пройдена, более достойного кандидата ей не найти.
— Дэн, дай, пожалуйста, руку, — попросила она.
Тот опять моргнул и, не понимая, протянул руку.
«Прими заслуженное наказание», — подумала Алиса, прикоснувшись ладонью к его ладони, и в этот миг ее тело на секунду пронзила боль, а ладонь кольнуло, словно от электрического разряда. Дэн дернулся и вырвал руку:
— Что это было?
— Ничего. Прощание, — ответила девушка. Она чувствовала удовлетворение.
Ты все сделала правильно. Ты избранная, и у тебя есть право наказывать недостойных.
— Ты что, меня правда бросаешь?
— Пока, пока! И забери свой символ. Он тебе еще пригодится. Подаришь какой-нибудь другой девушке.
Алиса сунула растерянному Дэну розу и захлопнула за своей спиной дверь подъезда.
«Интересно, какой именно окажется кара?» — подумала она, поднимаясь к себе на третий этаж.
Ей снова снилось детство. Золотистый свет, заливающий комнату, — такой прозрачный, яркий и чистый, какого не бывает в реальности, хоровод пылинок, пляшущих в этом ласковом свете, тонкая и сильная рука… Он, ее друг, ее ангел сидит против света, поэтому Алисе виден лишь силуэт — гордый изгиб шеи, широкие плечи… От него идет особенное тепло, и Алиса приникает к нему. Ангел обнимает ее, прижимая к своей груди, и все мелкие неприятности вдруг исчезают, ей становится легко и хорошо.
— Покажи мне чудо! — просит маленькая Алиса.
— Смотри! — он разжимает ладонь, и оттуда взлетает лазоревая бабочка. — Подставь руку, — говорит ангел.
Алиса протягивает дрожащую от волнения ладошку, и бабочка тут же опускается на нее, доверчиво складывая крылышки.
Девочка боится дышать, чтобы не спугнуть волшебную красавицу.
— Видишь, она в твоих руках, — говорит ангел. — Она зависит от тебя. Будь осторожна: в мире очень много хрупких вещей и ломать всегда легче, чем создавать. Будь осторожна и внимательна всегда.
— А я смогу так? — Алиса кивает на бабочку.
— Ты сможешь еще лучше. Настоящие чудеса делают сами люди. Любовь, которая вдруг вспыхивает между ними, — самое большое чудо на свете. Надеюсь, ты когда-нибудь поймешь это.
— А когда будет эта любовь? — спрашивает Алиса, уверенная, что ей не нужна другая любовь: разве можно любить кого-то другого? Не его?..
— Держи свое сердце открытым, — говорит ангел. Девочка не видит его лица, но чувствует, что он улыбается. — Если твое сердце замкнется и очерствеет, любовь не сможет проникнуть в него и уйдет ни с чем. А еще доверяй себе и будь добра к людям. Тот, кто несет зло, получает только засеянное камнями поле, тот, кто идет с добром, соберет богатый урожай.
— Зачем мне урожай? — спрашивает Алиса, у которой и так все есть.
— Вырастешь — узнаешь. Ну, хочешь полетать? — и он, не дожидаясь ее ответа, подхватывает девочку на руки и кружит по комнате.
Свет становится все ярче и ярче и вспыхивает ослепительной звездой…
Алиса проснулась, чувствуя, что в груди сумасшедше колотится сердце. Ей не хотелось просыпаться, хотелось еще немного побыть в том совершенном золотом мире, чувствуя любовь, заботу и тепло. Но поздно. Сон растаял, растворившись в легкой утренней дымке, исчез, унесенный дуновением легкого ветерка.
Девушка села на кровати, обхватив руками колени, и нахмурилась. Что-то очень важное было в этом сне. Оно прошло совсем рядом и исчезло… забылось. И чем больше она думала о сне, пытаясь вспомнить, ухватить нужную деталь, тем призрачней он становился.
— Наверняка пустяк, ничего важного, — пробормотала Алиса, глядя на часы.
На сборы, раз уж она решила пойти в институт, оставалось всего полчаса. Нужно было поторопиться.
Быстро собравшись, Алиса, на бегу жуя бутерброд, поспешила в институт.
На крыльце alma mater стояла Наташа Кошелева, манерно держа в руках тлеющую сигарету.
— Привет! Алиса, кого я вижу! — протянула она, оглядывая девушку с головы до ног так, что Алиса пожалела, что второпях надела старые джинсы и стоптанные кроссовки. Стоило появиться перед одногруппницей во всей красе, впрочем, так ли это важно, и Алиса улыбнулась, стараясь держаться как можно увереннее и беспечнее.
— Привет! — ответила она, останавливаясь перед Наташкой и в свою очередь оценивая ее ультракороткую юбку, пожалуй, судя по сегодняшней ветреной погоде, еще немного преждевременную.
— Ты, говорят, болела?.. Неплохо выглядишь, — подвела итог Кошелева. — Надеюсь, сейчас уже все в порядке?
— Полный порядок, — согласилась Алиса.
— Хорошо… — Наташка затушила сигарету и вздохнула. — Да… Должна тебе кое-что сказать. Лучше, если ты узнаешь это от меня… В общем, не сердись, я сейчас с Дэном.
Она говорила притворно покаянным голосом, но Алиса заметила, как Наташка искоса, с любопытством поглядывает на нее, ожидая слез, бурного возмущения — в общем, какого-то свидетельства отчаяния соперницы, призванного усилить ощущение собственной победы.
В груди было пусто. Алиса вспомнила растерянное и разом поглупевшее лицо Дэна — таким она его видела вчера, и ей стало смешно: как вообще можно было придавать ему значение?!
— Ну что же, поздравляю. Если тут есть с чем поздравлять, — заметила девушка, поправляя на плече ремешок сумки. — Ну что, покаялась? Стало легче? Ну пойдем на лекцию. Что у нас там по расписанию?..
— Ты что, совсем не расстроилась? — спросила Кошелева, уже без всякого стеснения пялясь на Алису в лицо.
— Разумеется, нет. И, честно говоря, я думаю, что Дэн не заслуживает даже тебя.
С этими словами Алиса открыла тяжелую дверь и проскользнула внутрь, оставив Кошелеву в одиночестве размышлять над услышанным.
— Алиска! — Нина явно обрадовалась, и ее неприметное простенькое лицо сразу стало привлекательнее. — Как хорошо, что ты пришла? С тобой все нормально?
Вопрос был тот же, что задала Кошелева, однако тон, которым он был задан, отличался самым кардинальным образом.
— Не волнуйся, все отлично, — сообщила Алиса, пока они поднимались на второй этаж, в аудиторию.
Уже перед самым входом Нина вдруг остановилась.
— Я должна у тебя кое-что спросить… — произнесла она, глядя в глаза подруге. — Это, конечно, твое личное дело, но… в общем, скажи, Денис, с которым встречается Кошелева, — это твой парень?
— Конечно, нет! — рассмеялась Алиса. — Я общалась с ним какое-то время, но он не такой, каким хочет казаться, и он никогда не был моим парнем.
— Это хорошо! — обрадовалась подруга. — Ну пойдем же, лекция вот-вот начнется. Знаешь, ты много пропустила. Ну ничего, я все записывала и уже отксерила для тебя, так что у тебя все равно будут все конспекты.
— Ну, с тобой точно не пропадешь!
И они вошли в аудиторию.
Первой парой была педагогика — предмет, не вызывавший у Алисы особого интереса. Поэтому, сидя над открытой тетрадью и конспектируя лекцию совершенно бездумно, девушка машинально рисовала что-то на полях. Штрихи небрежно ложились на бумагу, образуя гордый профиль, высокую линию бровей, длинные, до плеч волосы… Перейдя на следующую страницу, Алиса так же машинально набросала второй рисунок.
— Это что, дуэль? — шепотом поинтересовалась Нина, мимоходом заглянув в тетрадь подруги.
— Почему дуэль? — не поняла Алиса.
— Ну… — соседка смутилась, — они так друг на друга смотрят…
И действительно: оба профиля, повернутые друг к другу и разделенные небрежно исписанными страницами, словно напряженно всматривались друг в друга. Только теперь Алиса вдруг поняла, на кого они похожи. Первый из них, несомненно, Кассиэль, а второй… второй — странный парень Миша, танцующий в парках под неслышимую никому музыку.
— Ерунда, — произнесла Алиса, чувствуя, что краснеет, и поспешила перевернуть страницу.
Нина равнодушно пожала плечами, возвращаясь к записыванию лекции. Алиса наклонилась пониже так, чтобы волосы завесили лицо, закрывая разгоревшиеся щеки. «При чем здесь Миша, — думала она с досадой. — И ведь не скажешь, что с ума сойти какой красавец». Она потерла виски руками, пытаясь сосредоточиться на том, что рассказывает педагогичка.