– Ну да. Я, естественно, слегка прибалдела и до сих пор не могу понять, с чего это вдруг, но он действительно меня пригласил. И я типа согласилась.
– Ты не знаешь, почему Джейк тебя пригласил? – отрывисто рассмеялся Эван. – А он в курсе, что ты хочешь взять меня с собой?
– Он сказал, приводи кого хочешь. – Я решительно не понимала, что происходит. И эта странная реакция Эвана…
– Решено. Значит, идем к Джейку Мастерсу, – наконец согласился он. – А ты слышала о его вечеринках?
– Нет. А в чем дело? – Но по тону Эвана я поняла, что лучше бы мне не знать.
– Ну, они обычно очень… эксклюзивные, – объяснил он. – Я был на одной.
– И что, тихий ужас? – поинтересовалась я, не дождавшись продолжения. Мне необходимо было знать, в какую авантюру я впутываюсь.
– Да нет, – отмахнулся он, но, поняв, что напугал меня до потери пульса, добавил: – Все будет хорошо. Не бойся.
Но когда Сара узнала о приглашении Джейка, реакция ее оказалась куда более бурной. Она тоже слышала об этих вечеринках для избранных и была в полном восторге оттого, что сможет наконец увидеть все своими глазами. Я же была немного удивлена тем, что ее еще ни разу туда не приглашали. Я посоветовала ей взять с собой Джейсона, хотя она, похоже, и так собиралась это сделать.
Когда наступила пятница, я была как один сплошной комок нервов. И ни о чем, кроме сегодняшней игры, не могла думать. Женская футбольная команда нашей школы всегда была достаточно сильной, но сейчас она впервые за десять лет получила возможность бороться за право принять участие в чемпионате.
Если я как-то скрывала волнение, то у Сары эмоции переливались через край. Она не пыталась сдержать свое возбуждение и всю дорогу беспокойно ерзала. Чтобы как-то отвлечься от мыслей об игре, Сара вернулась к нашим планам на выходные. Она болтала без умолку, но я не стала ее затыкать, хотя слушала вполуха.
Школа встретила нас самодельными транспарантами и флаерами с пожеланиями победы, развешенными по всем коридорам. Шкафчики были украшены вымпелами с нашими номерами и ободряющими посланиями, выполненными блестящими буквами. В отличие от меня вся эта мишура привела Сару в дикий восторг.
– Ой, даже и не представляю, как переживу этот день! – воскликнула она. – Жду не дождусь сегодняшнего вечера!
Здесь наши мысли совпадали. В преддверии решающего матча думать о чем-то, кроме игры, было невозможно, и в данном случае возбуждение только мешало, так как абсолютно не давало сосредоточиться. Поэтому я мечтала только об одном: забраться в уединенную комнату, включить музыку и наконец успокоиться.
Перед началом занятий было сделано объявление, что нас отпустят пораньше с последнего урока, так как в спортзале состоится собрание для поднятия духа. Чему я не слишком обрадовалась. У меня прямо челюсть отвисла, когда Сара, влившись в хор восторженных голосов, завопила от переизбытка чувств.
– Ну что, ждешь начала игры? – спросил Эван, когда мисс Эббот начала выдавать домашние работы.
– Похоже, меня сейчас стошнит, – призналась я, уронив голову на сложенные на столе руки.
– Не волнуйся, ты, как всегда, будешь на высоте, – успокоил меня Эван.
– Лучше бы все относились к предстоящему матчу как к самой обычной игре и не устраивали бы вокруг него такой безумной шумихи, – повернулась я к Эвану.
– Я, конечно, понимаю, что тебя и без того тошнит, но должен сказать, что, скорее всего, не смогу пойти на вечеринку к Джейку.
– Что?! – вскипела я.
Мой возглас возмущения прозвучал слишком громко, и на нас стали оборачиваться. Только мисс Эббот как ни в чем не бывало продолжала раздавать тетрадки.
Эван огляделся по сторонам, чтобы удостовериться, что на нас не смотрят.
– Родители заставляют меня идти вместе с ними на торжественный обед, – несколько раздраженно объяснил он. – Обед устраивает один из партнеров, и нам надо там для приличия отметиться. У меня просто нет выбора. Прости.
Однако мне вовсе не улыбалось идти на вечеринку с Сарой и Джейсоном. Тогда, вместо того чтобы остаться вдвоеми ворковать в уголке, они будут вынуждены меня развлекать. Или, что еще хуже, мне придется остаться одной.
Все это смятение чувств, вероятно, было написано у меня на лице, потому что Эван тут же сказал:
– Только не волнуйся. Что-нибудь придумаем.
– Да нет, все нормально, – ответила я, постаравшись не выдать своего разочарования. – Я понимаю.
Я плохо представляла, как переживу историю и химию: мало того что у меня кружилась голова в ожидании предстоящего матча, так теперь еще и засосало под ложечкой при мысли о том, что придется идти к Джейку без Эвана. В конце концов я поняла, что проблемы надо решать по мере их поступления, а потому в первую очередь следует сосредоточиться на футболе.
Эван встретил меня у кабинета химии, на лице его была озорная ухмылка. Я подошла к нему и с опаской сказала:
– Даже и боюсь спрашивать.
– Кажется, я придумал способ, как нам обоим пережить завтрашний вечер.
– Как? – Мое сердце замерло в тревожном ожидании.
– Ты можешь пойти со мной на обед…
Не дав Эвану договорить, я так тяжело вздохнула, что он чуть было не поперхнулся.
– Может, оно и к лучшему, – попробовал он меня успокоить. – Обед будет разогревом перед вечеринкой. А благодаря тебе у меня будет хороший предлог смыться пораньше. Потом мы вместе поедем к Джейку.
Но я уже и сама не понимала, что для меня было страшнее: пойти на вечеринку к Джейку без Эвана или оказаться в обществе его родителей и других взрослых, с которыми придется вести умные разговоры.
– Может, я лучше уговорю Сару остаться дома и посмотреть кино, – пролепетала я задыхающимся голосом.
– Я, конечно, понимаю, что мое предложение слишком смелое, – глядя в сторону, произнес Эван. – Да я и сам ненавижу все эти обеды, когда надо делать вид, будто мы образцовая семья, типа идеальные родители и идеальный сын, а еще и выслушивать рассказы всяких там амбициозных типов об их достижениях. Просто мне почему-то кажется, что рядом с тобой пережить подобное мероприятие было бы гораздо легче.
Я ничего не ответила, мы молча уселись на свои места. Потом я искоса посмотрела на Эвана: он выглядел таким подавленным. Мне было больно видеть эти опущенные уголки рта и поникшие плечи. А еще я не знала, что буду делать без Эвана на вечеринке у Джейка.
Тогда я сделала глубокий вдох, попытавшись осознать, на что собираюсь подписаться. При мысли о возможном знакомстве с родителями Эвана меня снова затошнило, но потом я посмотрела на Эвана, почувствовала приятное тепло в груди и поняла, что приняла единственное правильное решение.
– Я согласна, – заявила я, когда прозвенел звонок к окончанию урока.
– На что?
– Мне кажется, так будет вполне справедливо, – заявила я, постаравшись придать своему голосу уверенность. – Я пойду с тобой на обед, а ты за это пойдешь со мной на вечеринку.
Эван внимательно посмотрел на меня, явно пытаясь понять, не разыгрываю ли я его, и расплылся в довольной улыбке:
– Ты ведь знаешь, что я в долгу не останусь.
– Да брось ты, – великодушно ответила я. – Я до сих пор твоя должница за вечеринку у Скотта. Но хочу сразу предупредить, я не очень-то умею вести светские беседы и могу поставить тебя в неловкое положение.
– Не думаю, что такое возможно. А кроме того, тебе и не придется много разговаривать. Эти люди говорят исключительно о себе, а тебе надо только вежливо кивать. Не волнуйся, я все время буду рядом. – Перед тем как войти в художественный класс, Эван остановился и снова повернулся ко мне: – А ты уверена, что хочешь со мной пойти?
– Конечно, – ответила я и с трудом улыбнулась.
Его лицо сразу прояснилось, и я поняла, что мне больше не нужно притворяться.
Во время ланча я сказала Саре о том, что планы изменились.
– Ну и дела! Ты что, собираешься знакомиться с его родителями?! – открыла она от удивления рот и после минутного размышления добавила: – Знаешь, что-то мне не верится, будто вы просто друзья. Можешь сколько угодно отпираться, но ты точно на него запала.
– Сара! Ты сама не понимаешь, что несешь! – в сердцах бросила я и покраснела.
Я так и осталась сидеть с пылающим лицом, а глупые ухмылки Сары только подлили масла в огонь.
– Обещай в его присутствии оставлять при себе свои дурацкие домыслы! – немного придя в себя, попросила я.
– Эм, не скажу ни слова, ни полслова о том, что ты к нему испытываешь, – ответила Сара.
– Что, как тебе кажется, я к нему испытываю, – поправила я, но спорить дальше не стала.
Я настолько изнервничалась, что с трудом высидела урок журналистики. Лукавые улыбки Сары с одной стороны и насмешливые ухмылки Эвана – с другой сводили меня с ума. Я устала постоянно отрицать, что испытываю к Эвану какие-то чувства. И вообще я хорошо понимала, что, если мы останемся просто друзьями, так будет лучше для всех. А мне все-таки было видней.
Я не моглапозволить себе считать Эвана больше чем другом. Мне было что терять. Тогда почему Сара сумела задеть меня за живое? Ведь я не испытывала к нему никаких серьезных чувств. Так? Все равно ничего не вышло бы…
Я смотрела, как Эван сидит и слушает мисс Холт, которая делала критический обзор наших работ. Смотрела на его прямой нос, высокие скулы, мужественный подбородок. Его красиво вырезанные губы были слегка приоткрыты, а серо-голубые глаза перебегали с лица учительницы на лежавшую на столе тетрадь. Я видела его крепкую шею и мускулистую грудь, обтянутую голубым свитером. У меня внезапно перехватило дыхание, но я не могла отвести взгляд. Сердце как-то странно затрепетало, я почувствовала странное покалывание в груди, отчего руки вдруг покрылись гусиной кожей.
Эван посмотрел в мою сторону, и я тут же отвернулась. Я понимала, что он не мог знать, о чем я думаю, – ведь я и самане знала, о чем думаю! – но не хотела, чтобы он перехватил мой взгляд. И зачем я это делаю?! Я не могу испытывать к Эвану никаких чувств! Тогда что происходит?! Мысли путались, в голове, точно при замедленной съемке, прокручивались кадры, когда мы были вдвоем. Внезапно я почувствовала, что задыхаюсь, так как наконец посмотрела правде в лицо. Я была влюблена в Эвана Мэтьюса.
– Ты в порядке? – прошептала Сара. – Вид у тебя какой-то странный.
– Мисс Холт, – произнесла я дрожащим голосом. Все в классе тут же повернули головы в мою сторону. – Уф… Нам с Сарой нужно срочно уйти, чтобы подготовиться к собранию в спортзале. – И, не дождавшись ответа, направилась к двери. На пороге я повернулась, чтобы поторопить Сару, слишком медленно собиравшую вещи.
– Что с тобой происходит? – накинулась на меня Сара, когда мы вошли в женский туалет.
Прежде чем ответить, я проверила все кабинки. Сара озадаченно следила за моими странными действиями.
– Сара, я, наверное, свихнулась, – призналась я громким шепотом. – Поверить не могу, но он мне нравится!
– Я что-то не врубаюсь, – внимательно посмотрела на меня Сара. – И почему ты говоришь шепотом?
– Ты была права. Эван для меня больше чем друг, – вздохнула я.
– И до тебя это только сейчас дошло? – рассмеялась она.
– Заткнись, Сара! – цыкнула я на нее. – Это ужасно. Я не должна. И только не вздумай говорить мне, будто не понимаешь, отчего у меня едет крыша.
– Я понимаю, почему по-твоемувам нельзя встречаться, – нахмурилась Сара. – Но как мне кажется, чем старательнее ты отрицаешь очевидное, тем больше расковыриваешь рану.
– А кроме того, откуда мне знать, что он чувствует? Я не могу ему открыться.Тогда все окончательно запутается, и мы не сможем остаться друзьями.
– Господи, ну ты и дурочка! – покачала головой Сара. – Ну конечно же, он испытывает к тебе такие же чувства. Нельзя быть настолько слепой! Или ты боишься, как бы онане узнала, что вы встречаетесь?
– Если она узнает, что я с кем-то встречаюсь, все будет кончено. Она больше не выпустит меня из дома. А он никогда не сможет понять, каково мне приходится. Я не смогу ему об этом рассказать.
– Да, не сможешь, – согласилась Сара. – Даже мне тяжело хранить твою тайну, так как я должна постоянно подавлять свой внутренний голос. Я не могу позволить тебе рисковать еще больше. И вообще, если Кэрол узнает об Эване, у нее окончательно снесет крышу.
Конечно, я не ожидала услышать от Сары подобных слов. Она была абсолютно права, но у меня почему-то упало сердце.
– Я вовсе не хочу, чтобы вы расставались. Поэтому надо все же придумать, как вам остаться друзьями – и только. Возможно, вам не стоит оставаться наедине.
– Но мне придется. В субботу, – тяжело вздохнула я. Мысль о предстоящем обеде теперь терзала меня еще больше. – И вообще, если мы не можем оставаться наедине, то в таком случае какие мы, к черту, друзья? Ты мне не дуэнья и не будешь постоянно следить, чтобы мы не стояли слишком близко. Лучше помоги мне вправить мозги, и этого вполне достаточно. Если я не смогу справиться с ситуацией, значит нам с ним придется расстаться. Вот такие дела.
– Мы сможем, – горячо заверила меня Сара. – Хотя, честно говоря, я очень хочу, чтобы вы, ребята, остались вместе.
– Сара, хотеть не вредно! – отрезала я.
– Прости, ты права, – грустно улыбнулась она.
Глава 17 Неожиданная встреча
– А нам обязательно идти в спортзал на собрание? – спросила я, когда мы вернулись к шкафчикам за футболками.
– Конечно обязательно! – не поняла вопроса Сара. – Эм, представляешь, какой заряд энергии нам это даст! Ведь вся школа будет приветствовать нас перед игрой.
– А я могу слушать музыку, чтобы не слышать их воплей?
В ответ Сара беспомощно вплеснула руками, словно отказываясь понимать, почему я не хочу принять участие в совместном действе.
– Сара, мне необходимо настроиться на игру. Я и так из-за Эвана весь день сама не своя. И мне не слишком хочется оказаться среди всего этого хаоса, слышать радостные крики, истерические вопли и вообще…
– Ты такая странная, – покачала головой Сара. – Но нельзя же слушать музыку во время собрания для поднятия духа. Когда нас объявят, мы должны будем вбежать в зал и сесть в центре, чтобы нас все видели. Так что придется тебе как-то пережить этот хаос.
– Ты что, серьезно?! – взвизгнула я. – Неужели нам придется сидеть на виду у всех?!
– Разве ты забыла, как проходят такие собрания?
– Я на них не ходила.
– Эм, все будет замечательно, – вздохнула Сара. – Ты еще успеешь настроиться, пока мы полчаса будем ехать в автобусе, а выедем мы не раньше половины четвертого. Обещаю, после собрания мы отыщем свободный кабинет и спокойно поговорим. Ты сможешь слушать свою музыку, делать уроки, словом, совершать свой обычный ритуал подготовки к игре. Договорились?
Тяжело вздохнув, я обреченно кивнула.
Собрание для поднятия духа оказалось еще хуже, чем я предполагала. Оркестр играл, чирлидеры выкрикивали кричалки, везде сплошные воздушные шары, визг и возбужденные вопли. Но самое неприятное началось, когда стали объявлять тех, кто будет играть в сегодняшнем матче. Сара на минуточку забыла сказать, что игроков будут вызывать по отдельности, и я рассчитывала выйти вместе со всеми. Более того, меня объявили последней,что меня почему-то задело. И вдобавок ко всем моим унижениям крики только усилились, когда было специально отмечено, что я самый результативный игрок штата. Я готова была провалиться сквозь землю.
Но вот мероприятие закончилось, я спряталась от всех в художественном классе и под звуки музыки, которую подобрал для меня Эван, занялась домашней работой по тригонометрии.
В автобус я села словно на автомате, постаравшись отрешиться от приветственных воплей. Я откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.
Неожиданно я почувствовала у себя на колене чью-то руку. Открыв глаза, я увидела тренера Пенью, автобус был уже пуст. Я быстро выпрямилась и выключила музыку.
– Ты готова, – успокаивающе улыбнулся он. – И знаешь, что сделаешь это.
– Знаю, – заверила я его.
– Тогда пошли. – Он потрепал меня по ноге и направился по проходу к двери.
Включив музыку, я последовала за ним.
Пока мы разминались, народу на стадионе все прибавлялось. Воздух звенел от шумного многоголосия и, казалось, был наэлектризован – так велико было нервное напряжение игроков. Я решила не смотреть по сторонам: уж слишком высоки были ставки. Отключилась от приветственных криков, вспышек фотокамер и рева громкоговорителя. Полной грудью вдохнула холодный ноябрьский воздух, настроившись на игру. А когда перестала замечать, что творится вокруг, поняла: я готова.
Игра была лучше, чем я ожидала. Агрессивная, с множеством столкновений и отчаянной борьбой за мяч. Очень динамичная, так как мяч постоянно оказывался то на нашей половине поля, то на половине противника. И очень тяжелая, с множеством перехваченных передач и голевых моментов. Но после первого тайма счет открыть так и не удалось.