Второй тайм начался не менее напряженно, поскольку обе команды отчаянно боролись за победу в игре. В середине второго тайма у нас появился шанс открыть счет. Толкаясь и отпихивая друг друга, игроки старались перехватить мяч. Чистильщик попыталась выкатить мяч за боковую линию, но ее блокировала наша Джилл. В результате мяч, описав в воздухе дугу, полетел в середину поля. Тогда я в несколько прыжков догнала его, подпрыгнула, ударила по мячу головой и послала в ворота противника. А потом врезалась плечом в чью-то грудь. Руки вратаря соперника коснулись моей головы, но мяч уже катился к сетке ворот.
Я рухнула на землю в обнимку с вратарем, понимая, что опередила ее на долю секунды. И подтверждением тому стал свисток судьи, засчитавшего гол. Толпа восторженно взревела. Такого мне еще не приходилось слышать. Ослепленная вспышками фотокамер, я растерянно озиралась вокруг, а затем Джилл с Сарой подняли меня с земли и с радостными воплями чуть было не задушили в объятиях.
До конца матча каждой команде удалось забить еще по одному голу, но наши соперники так и не сумели сравнять счет. Когда прозвучал финальный свисток, на поле выбежала целая толпа восторженных болельщиков. Незнакомые люди обнимали меня и хлопали по плечу, но я была на таком взводе, что не замечала ничего вокруг. Единственное, что я чувствовала, – это небывалый выброс адреналина, так как буквально парила в облаках.
С фотокамерой в руках ко мне с трудом протиснулся Эван и, не дав опомниться, прижал к себе.
– Поздравляю, – прошептал он мне на ухо. – Что-что, а забивать совершенно невероятные голы ты умеешь. И похоже, мне удалось это запечатлеть.
– Спасибо, – с широкой улыбкой ответила я.
Но нас тут же прервали, поскольку я снова оказалась в центре людского водоворота из желающих меня поздравить. Потеряв Эвана из виду, я отчаянно искала его глазами. Наконец толпа возбужденных болельщиков потихоньку рассосалась, мы обменялись рукопожатиями с командой противника, и я пошла собирать вещи.
Когда страсти немного улеглись, зрители – а среди них, похоже, и Эван – потянулись в сторону выхода на парковку. Сара ждала меня на поле. Уже у выхода мое внимание привлекла фигура женщины, которая явно кого-то поджидала. Я бросила на нее безучастный взгляд и, опустив голову, направилась к автобусу.
– Эмили! – воскликнула женщина, когда мы поравнялись с ней.
Я внимательно посмотрела на нее и застыла как вкопанная. Проследив направление моего взгляда, Сара остановилась на шаг впереди. Ее глаза округлились от изумления.
– Я предупрежу тренера, что ты будешь через минуту, – бросила она и убежала.
– Что ты здесь делаешь? – спросила я дрогнувшим голосом.
– Приятель подвез. Чтобы я могла посмотреть, как ты играешь, – неуверенно улыбнулась мама. – Поздравляю. Я так тобой горжусь.
И тут легкий ветерок донес до меня характерный сладковатый запах.
– Ты опять пила, – чувствуя себя совершенно раздавленной, прошептала я.
Она не изменилась.
– Послушай, я так волновалась перед встречей с тобой. Ну и пропустила пару рюмашек. Тоже мне, большое дело.
Я была словно натянутая струна. Не могла говорить. Не могла пошевельнуться.
– Знаешь, я читала о твоих успехах в газете, – объяснила она. – Мне необходимо было тебя увидеть. Выглядишь потрясающе.
Я смущенно отвела взгляд.
– А что там у тебя над глазом? – кивнула она на небольшой шрам слева на лбу.
Но я только пожала плечами и уставилась в землю. Мне не хотелось, чтобы она видела, что я вот-вот разрыдаюсь.
– Похоже, ты меня и знать не желаешь, – нервно теребя руки, произнесла она. – Ты совсем перестала мне писать.
– О чем ты говоришь? – удивилась я.
– Ты что, не получала моих писем? – (Я молча покачала головой.) – Эмили, я все время только о тебе и думаю… – начала она.
– Не надо, – сказала я, чувствуя, что начинаю закипать. – Ничего не говори. Я не могу больше этого слышать. Типа ты очень меня любишь, но не можешь заботиться обо мне так, как я этого заслуживаю. Просто… помолчи. Ты понятия не имеешь, чего я заслуживаю, – всхлипнула я, а она поспешно отвернулась, чтобы не видеть моих слез.
Но она не успела ничего сказать в свое оправдание, так как рядом раздался низкий мужской голос:
– Рейчел, вот ты где. Детка, нам пора ехать.
Я заметила, что к нам направляется бритоголовый мужик в кожаной куртке и потертых джинсах.
– Мы опаздываем, – нетерпеливо произнес он, даже не взглянув в мою сторону.
Мама посмотрела на меня глазами побитой собаки, но я поняла, что выбор будет сделан не в мою пользу. Так было всегда.
– Мне пора, – кивнула я в сторону автобуса, чувствуя, что задыхаюсь.
– Эмили, это Марк, – предприняла она робкую попытку нас познакомить, но он только небрежно сказал «привет» и нетерпеливо потянул ее за руку.
Я кивнула, так как сразу поняла, что он из себя представляет. Это был еетип мужчин.
– Было здорово… – бормотала она, пока он тащил ее в сторону выехавшего с парковки «доджа».
Я повернулась к ней спиной и пошла прочь, не дав себе труда ее дослушать.
В автобусе стоял радостный гомон, никто даже не понял, что ждут только меня. Я вымученно улыбнулась в ответ на поздравления подруг по команде и пробралась на свое место рядом с Сарой.
– Хочешь сесть у окна?
– Да, – дрожащим голосом ответила я.
Сара подвинулась, я протиснулась к окну и, с трудом сдерживая слезы, прижалась лбом к холодному стеклу. Вытерла мокрое лицо рукавом фуфайки. Сара схватила меня за руку, ласково сжала ее, но ничего не сказала. И я осталась сидеть, тупо уставившись в окно, не в силах собраться.
– Твоя мама, да? – наконец произнесла Сара. – Она…
– Совсем на меня не похожа, – пробормотала я, страстно желая, чтобы она отличалась от меня не только голубыми глазами и тонкими губами. – Ну почему, почему четыре года от нее не было ни слуху ни духу и вот теперь она решила появиться в один из самых важных дней моей жизни?!
– Не знаю, – прошептала Сара. – Если тебе так будет легче, давай сделаем вид, что ничего не было. Я больше ни слова не скажу, и ты сможешь все забыть. А вечером мы классно повеселимся.
– Что ж, попробую, – пообещала я, стараясь отогнать от себя мамин гнетущий образ.
– Значит, так, примем в школе душ и оттуда – прямо к Лорен, – попыталась отвлечь меня Сара. – Проведем там часок-другой, не больше, а потом поедем с девочками ко мне. Вечер будет потрясный. – Она стиснула мою руку и добавила: – Но если ты… захочешь о ней поговорить, я всегда готова.
Я слабо кивнула, понимая, что это вряд ли. И потом, уже стоя под душем, я с облегчением смыла воспоминания о ней, засунула их в самый дальний уголок души, где всегда и хранила. И где ей было самое место… по крайней мере, до конца вечера. Мы пробыли у Лорен примерно с час в обществе весело щебечущих девчонок, а потом Сара сказала, что нам пора уходить. Еще пять девочек поехали за нами на своих машинах.
Мы слушали музыку, угощались легкими закусками и незаметно заговорили о мальчиках. Я предвидела, что так оно и будет, а потому старалась не принимать участия в разговоре, но меня в него все же втянули.
– Итак, что у тебя с Эваном? – пристала ко мне Кейси.
– Мы просто друзья, – небрежно ответила я, считая, что такого объяснения вполне достаточно.
– Ну, значит, с тобой что-то не так, – набросилась на меня Вероника. – Он ведь такой сексуальный.
– Просто с этой точки зрения мы друг друга не интересуем, – огрызнулась я.
– А ты в курсе, что Хейли Спенсер тебя ненавидит? – поинтересовалась Джилл.
– Что? – удивилась я.
– Она без ума от Эвана и считает, что он отказывается с ней встречаться только из-за тебя, – объяснила она.
Я лишь рассмеялась в ответ.
– Эмма, ты что, серьезно? – возмутилась Жаклин Картер. – Ну согласись, что он роскошный парень. Умный, спортивный и вообще…
– Почти совершенство, – закончила за нее Кейси.
– Таких не бывает, – отрезала я.
– Ну и какие же у него недостатки? – спросила Кейси.
Я умоляюще посмотрела на Сару в надежде, что она поможет сменить тему.
– Ну, иногда он жутко назойлив, – сказала я, прекрасно понимая, что мой ответ их не удовлетворит.
– Мне кажется, тебе все же следует начать с ним встречаться, – не стала ходить вокруг да около Джилл. – Вы будете такой же идеальной парой, как Сара с Джейсоном.
– Мне кажется, тебе все же следует начать с ним встречаться, – не стала ходить вокруг да около Джилл. – Вы будете такой же идеальной парой, как Сара с Джейсоном.
– Кстати, о Джейсоне, – обрадовалась я лазейке. – Сара, а чем он сегодня занимается?
Сара взяла огонь на себя и принялась расхваливать достоинства Джейсона. Она утолила женское любопытство, рассказав, каково это, встречаться с Джейсоном Старком, но мне показалось, что в ее голосе не хватает энтузиазма. Я не знала, в чем дело, но что-то явно было не так.
А потом я оставила их чирикать, но уже без меня. Я сидела, откинувшись на кресле, и думала о том, что же такое происходит между мной и Эваном.
Глава 18 Другое измерение
– Нам, пожалуй, стоит поторопиться, – нахмурилась Сара, когда мы уже в сумерках вышли из кинотеатра. – На все про все у нас осталось только два часа.
– Интересно, а сколько времени нужно, чтобы собраться?
– Ну, тебе надо принять душ и обязательно побрить ноги. Ой, совсем забыла. Я купила тебе еще одну бутылочку того лосьона.
– У меня и первая еще не кончилась. И почему ты так беспокоишься, побрею ли я ноги?
– Во-первых, запас карман не тянет. И вообще, он тебе подходит. Мне нравится, как от тебя пахнет. Такой тонкий аромат.
– Спасибо, мне он тоже нравится. Но ты не ответила на вопрос о бритье. – Она уже начала меня немножко нервировать.
– Сегодня ты наденешь юбку, – наконец раскрыла она карты.
– Ты что, шутишь?! – Я уж и не помнила, когда в последний раз надевала юбку. Интересно, когда это было? Потом я попыталась припомнить, как выглядят мои ноги. А вдруг у меня после игры остались ссадины и царапины? – Какая юбка?!
– Эм, ты должна выглядеть обалденно, – сказала Сара. – Но не слишком. Нам сейчас меньше всего нужно, чтобы он захотел тебя поцеловать. – Она задумалась и тяжело вздохнула. – Да уж, похоже, все будет труднее, чем мне казалось.
– Думаю, об этом тебе меньше всего стоит волноваться, – заверила я Сару.
Мы вернулись к ней домой – и представление началось. Пока я мылась и брила ноги, Сара перешерстила весь свой гардероб. Но показала мне, на чем остановилась, только тогда, когда я была полностью готова.
Сара высушила мне волосы и накрутила их на горячие бигуди. Я была в шоке, обнаружив, что у меня вся голова в белых цилиндрических штучках. А когда она сняла бигуди и я увидела мелкие завитушки, у меня просто глаза полезли на лоб.
– Сара, я не могу так пойти, – взмолилась я.
– Расслабься, я еще не закончила, – успокоила она меня.
Она собрала мои волосы в конский хвост, потом спустила на лоб мягкую челку. И тогда, решив, что дураку полработы не показывают, я зажмурилась и позволила ей манипулировать с заколками и лаком для волос. А когда открыла глаза, то увидела, что волосы уложены красивым гладким узлом. Никогда в жизни я не видела такой сложной прически.
Потом Сара протянула мне мягчайший шерстяной розовый джемпер. Одевшись, я встала перед большим зеркалом и, наверное, впервые в жизни залюбовалась собой. Элегантный джемпер с вырезом лодочкой, слегка обнажающим плечи, а к нему темная юбка выше колен. Классический винтажный образ, и мне он понравился. Сара надела мне на шею бриллиантовый кулон на серебряной цепочке – сверкающий бриллиант уютно расположился в ямке между ключицами. И завершали наряд черные туфли на трехдюймовом каблуке.
– Каблуки? – поморщилась я, живо представив, как растянусь у всех на глазах.
– Ага.
– Сара, да я же убьюсь! – взмолилась я.
Я еще никогда не носила туфли на высоком каблуке, а проверять себя на координацию движений в столь ответственный вечер мне как-то не слишком хотелось.
– Все будет отлично. Просто делай маленькие шажки.
Я медленно прошлась по комнате, ноги предательски подкашивались и заплетались. Тогда мы прошли в игровую комнату, чтобы обеспечить себе большую свободу действий. Я даже успела несколько раз осторожно пройти взад и вперед, когда раздался звонок.
– Боже, неужели это он! – запаниковала я.
– Надеюсь, ты помнишь, что у вас не свидание, а просто дружеская встреча? – засмеялась Сара.
– Ты права, – попыталась успокоиться я.
– Это всего-навсего обед с его родителями и кучкой самодовольных стариканов, – снова засмеялась она.
– Эмма, Сара! – послышался снизу голос Анны. – Эван пришел.
Мне вдруг стало страшно, сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди.
– На, возьми. – Сара протянула мне длинное белое шерстяное пальто до щиколоток, а еще большую сумку со сменной одеждой для вечеринки.
– Спасибо.
– Эм, расслабься. И ни о чем не беспокойся.
Я сделала глубокий вдох и осторожно, чтобы не навернуться, спустилась по лестнице. По правде говоря, я уже ненавидела эти каблуки. Слишком большая нагрузка. Меньше всего мне хотелось думать о своей походке. Мне и так хватало забот. Например, как не выглядеть идиоткой в обществе состоятельных и образованных людей.
Эван ждал меня у подножия лестницы. Но я даже не имела возможности взглянуть на него, поскольку вынуждена была тупо смотреть себе под ноги. Когда я наконец подняла на него глаза, то заметила, что он как-то непривычно раскраснелся. От его странной ухмылки у меня замерло сердце.
– Привет!
– Привет, – улыбнулся он.
– Здравствуй, Эван, – сказала Сара, спустившись вслед за мной по лестнице. – Как тебе моя работа? Ну что, принимаешь?
В этот момент я готова была ее убить.
– Определеннопринимаю, – рассмеялся Эван.
– А ты знаком с моими родителями? Анна и Карл.
– Да, конечно.
– Эмма, желаю тебе хорошо провести время. – Анна поцеловала меня на прощание. – Выглядишь ослепительно.
– Спасибо, – покраснев, ответила я.
– Эван, увидимся у Джейка, – бросила Сара. – Если мы приедем раньше, то позвоню тебе на сотовый.
– Готова? – спросил меня Эван.
– Конечно.
Мы еще раз попрощались и вышли из дома.
– Ты действительно сегодня просто неотразима, – сказал Эван, когда мы уже сидели в машине.
– Спасибо, – еле слышно пролепетала я.
– Ты что, стесняешься?
– Вовсе нет, – отрывисто рассмеялась я.
Эван подхватил мой смех, тем самым немного сняв возникшее напряжение.
– Ну что ж, я не собираюсь тебя слишком долго мучить. Быстренько отведем номер – и все дела, – заявил он, отъезжая от Сариного дома.
– Но хочу тебя предупредить. Эти туфли, честно говоря, меня уже достали. А вдруг я упаду и разобью что-нибудь очень ценное?
– Тогда постараюсь проследить, чтобы ты держалась подальше от бьющихся предметов.
– А еще лучше, если можно было бы отсидеться где-нибудь в укромном уголке.
– Это вряд ли. Боюсь, во время коктейля особого выбора у нас не будет.
– Чего-чего? – переспросила я, сразу же смутившись, что не знаю таких вещей.
– Прости, я забыл, что ты у нас дебютантка. Значит, так. Сперва мы должны встретиться с моими родителями. Они нас будут ждать, чтобы всем вместе войти в дом.
– Надеюсь, твои родители знают, что я буду? – Мне вдруг стало страшно, что меня никто не ждет.
– Да, знают. Возможно, тебя представят гостям как мою девушку. Я постоянно объясняю, что это не так, но… – вздохнул он. – В любом случае, заранее прошу меня извинить.
– Все нормально, – густо покраснев, прошептала я.
– Хозяева вечера, мистер Джейкобс и его жена, будут приветствовать гостей в дверях. Полагаю, приглашены человек двадцать, не больше. Словом, все не так уж страшно.
Только двадцать человек? Значит, придется запомнить и сразу забыть двадцать имен, пожать двадцать рук, а еще поболтать с каждым ни о чем. Ужас!
А Эван между тем продолжал рассказывать, как будет проходить вечер, и знакомить меня с правилами этикета.
– Надеюсь, что найду предлог смыться сразу после обеда. Скажу, что опаздываем на шоу или типа того. Ты только кивай и поддакивай. Ну что, договорились?
– Договорились.
Похоже, меня ждет не просто обед и непринужденная беседа, а серьезное мероприятие. И я прекрасно понимала, что сегодня получу возможность прикоснуться к совсем другому миру, в котором мне вряд ли найдется место.
– Я очень благодарен тебе за то, что ты это делаешь ради меня, – повернулся ко мне Эван. – Я теперь и правда твой должник.
– Думаю, мы квиты.
– Посмотрим, как ты запоешь, когда мы уйдем.