– Знаешь, я сейчас реально очень занят, – бросив взгляд в мою сторону, объяснил Эван.
– Но я не видела тебя с начала занятий в августе. Ты скучал по мне?
Я с нетерпением ждала ответа на ее вопрос.
– Я неплохо проводил время.
«Отлично, Эван!»
– Я могу предложить тебе кое-что получше. Почему бы тебе не приехать на следующий уик-энд?
– А у тебя разве не будет выходных по случаю Дня благодарения?
– Тогда приезжай ко мне сюда.
– Не могу, брат возвращается. Наверное, поедем кататься на лыжах.
– Эван! – произнесла она капризным тоном. – Не заставляй меня умолять тебя.
Она что, серьезно? Я снова сделала глоток воды, чтобы не расхохотаться. Затем еще один. И вот так, незаметно, выпила весь бокал. Возникший словно из-под земли официант в смокинге тут же налил мне воды из серебряного кувшина.
Когда подали второе и третье блюдо, Кэтрин молчала. Похоже, обиделась на Эвана. Я понятия не имела, что ела, поскольку кушанья меньше всего напоминали привычную еду, но мне, как ни странно, понравилось.
– Ну, как твои дела? – спросил Эван.
– Спасибо, все замечательно, – ухмыльнулась я, не поднимая глаз, чтобы не видеть Кэтрин и случайно не выдать себя насмешливой гримасой. – А как твои?
– По правде говоря, я уже созрел, чтобы уйти, – признался он.
Я хотела улыбнуться, но опять закашлялась.
После пятого блюда, которое, насколько я поняла, было говядиной, я уже выпила три бокала воды и неожиданно почувствовала, что сейчас описаюсь. При мысли, что придется вставать и на глазах у всех выходить из столовой, меня словно парализовало, и я приросла к стулу. Но потом поняла, что долго не выдержу.
– Мне срочно нужно в туалет, – прошептала я Эвану.
– Извини, но я не помню, где здесь туалеты, – признался он. – Спроси у кого-нибудь из официантов. Они скажут, куда идти.
Слава богу, дверь была прямо за нашей спиной. Затаив дыхание, я стала медленно отодвигать стул. Раздался громкий скрип, и все разом замолчали. Я нахмурилась, в очередной раз почувствовав на себе раздраженные взгляды присутствующих. Потом тихонько соскользнула со стула и направилась к двери, стараясь ступать по возможности легко и грациозно. Рядом с дверью стояла женщина в смокинге, ее темные волосы были стянуты аккуратным узлом на затылке.
– Простите, – прошептала я. – Вы не подскажете, где здесь туалет?
– Туалеты сразу за лестницей, с обеих сторон. Можно пользоваться любым.
– Спасибо, – улыбнулась я и вышла из комнаты.
Но по дороге я зацепилась каблуком за порог и потеряла равновесие. Сделала несколько неуверенных шагов, изо всех сил пытаясь не грохнуться. Мне все же удалось удержаться на ногах, но мои тяжелые шаги эхом разнеслись по огромному вестибюлю.
На шум из столовой пулей выскочил Эван.
– С тобой все нормально? – спросил он, очевидно уже готовясь собирать меня по частям.
– Все замечательно, – выпрямившись, ответила я и, поправив джемпер, направилась в туалет.
Там я просидела гораздо дольше, чем было нужно, обмахиваясь полотенцем в надежде вернуть нормальный цвет лица, чтобы оно из пунцового стало хотя бы просто красным.
Когда я вернулась к столу, то обнаружила, что нетронутую говядину успели убрать. Передо мной теперь стояла тарелка с кусочками сыра, украшенными клубникой и виноградом. Кэтрин, склонившись к Эвану, что-то нашептывала ему на ухо и одновременно поглаживала его сзади по шее. Поэтому когда я садилась обратно, то старалась на него не смотреть.
Уж не знаю, что там Кэтрин говорила Эвану, делала она это достаточно тихо, и я ничего не расслышала. Закончив с сыром, Эван извинился и встал из-за стола. Он поспешно вышел из комнаты, лицо его было непривычно красным. Кэтрин, хихикая, глядела ему вслед. Я посмотрела на нее с немым вопросом в глазах. Она подняла одну бровь и, самодовольно улыбнувшись, пригубила вино. Тогда я поспешно отвернулась, нервно положив в рот виноградинку.
В столовую Эван вернулся через другую дверь. Он подошел к родителям, сидевшим рядом с хозяевами во главе стола, и что-то шепнул им, после чего Вивьен небрежно клюнула его в щеку. Затем Эван подошел к мистеру и миссис Джейкобс, обменялся с ними парой слов, пожал им руку, вышел из комнаты и вошел уже через дверь за моей спиной.
– Ну что, готова? – склонившись надо мной, тихо спросил он.
– Конечно, – ответила я, поставив обратно бокал с водой.
Он помог мне отодвинуть стул, причем сделал это гораздо тише, чем я. Мы вышли в вестибюль, Эван протянул карточку, чтобы получить наши пальто из рук слуги.
– Уже уходишь? – спросила Кэтрин, скользящей походкой вышедшая из столовой.
– Нам нужно успеть еще в одно место, – бесцветным голосом произнес Эван.
– Эван, так ты приедешь меня навестить? – скорее потребовала, нежели спросила она.
Все. Я была больше не в силах сдерживаться и, когда Эван надел на меня пальто, от души рассмеялась. Правда, сперва я худо-бедно пыталась сдерживаться. Но затем у меня от смеха слезы выступили на глазах, и я разразилась гомерическим хохотом.
– Ты что, надо мной смеешься?! – возмутилась она.
– По правде говоря, да, – призналась я, вытирая мокрые глаза.
Я стояла с красным лицом, прижав руку ко рту, чтобы остановить очередной приступ смеха.
– Спокойной ночи, Кэтрин, – широко улыбнулся Эван и поспешно вывел меня на улицу.
Но после того как за нами захлопнулась дверь, я уже была больше не в силах сдерживаться. От смеха я сложилась пополам, пришлось даже упереться руками в колени, из-за струившихся по лицу слез я даже на время ослепла. Вытерев наконец глаза, я попыталась собраться и сделала несколько шагов вперед.
Потом вспомнила, как после бокала вина Кэтрин неприлично громко хихикнула, и, содрогаясь от смеха и держась руками за живот, тяжело осела на ступени. Когда смеяться уже стало невмоготу, я сделала глубокий вдох и снова вытерла щеки. Эван иронически смотрел на меня, в глазах его играли веселые огоньки.
– Рад, что ты находишь это смешным, – не вынимая рук из карманов, произнес он.
– Только, ради бога, ничего не говори, – простонала я. – Я сейчас описаюсь от смеха. Давай будем считать, что мы квиты.
Глава 19 Шутки кончились
– Ну что, готова к вечеринке у Джейка? – спросил Эван, сразу сбросивший с себя налет официальности.
– После сегодняшнего обеда я готова ко всему.
– Ну, это мы еще посмотрим, – ухмыльнулся он. – Смеется тот, кто смеется последним.
– Что ты имеешь в виду? – Я вдруг почувствовала, что волнуюсь.
– Ничего, – продолжая ухмыляться, ответил он.
Свернув на подъездную дорожку, мы сразу увидели выстроившиеся в ряд машины, штук двенадцать, не меньше. Наш автомобиль оказался последним. Пока я переодевалась в джинсы и нормальные туфли, Эван сторожил на улице.
– Сразу стало легче, – выйдя из машины, радостно вздохнула я.
– Так ты тоже неплохо смотришься, – заметил Эван со странной полуулыбкой.
Потом пришла моя очередь стоять на страже, пока он менял костюм на джинсы и свитер.
– Мы уйдем, как только захочешь, – предупредил меня Эван, когда мы подошли к входной двери. – Не тушуйся. Он тебя приглашал, не меня. Я здесь только благодаря тебе.
– Ну и ладно, – согласилась я, не понимая, что он имеет в виду.
С тех пор как я сказала ему об этой вечеринке, он вообще вел себя немного странно. Хотя я так и не поняла почему.
Я нажала на кнопку звонка. В отличие от того сборища у Скотта, из дома не доносилось ни музыки, ни шума.
Дверь открыл Джейк, на лице его играла радостная улыбка.
– Эмма! Наконец-то! Сара сказала, что ты будешь с минуты на минуту, – распахнул он передо мной дверь. Но его широкая улыбка сразу увяла, когда он увидел за моей спиной Эвана. – О, так ты взяла с собой Эвана!
– Рад тебя видеть, Джейк, – сухо усмехнувшись, похлопал Эван его по плечу.
Джейк закрыл дверь и повернулся к Эвану:
– Прости, старик. Но сегодня ты можешь оказаться лишним.
– Меня это не волнует.
Я понятия не имела, о чем они говорят, но сразу почувствовала возникшее между ними напряжение. Тогда я пристально посмотрела на Эвана, но он только улыбнулся в ответ.
– Можете повесить пальто в шкаф, – показал Джейк на дверцу рядом с входом.
Маленькая прихожая выходила в коридор. Мы пошли за Джейком. По дороге я заметила открытую дверь в гостиную с мягким диваном и большим телевизором с плоским экраном. Справа находилась еще одна комната. Там стояли длинная кожаная софа и письменный стол. Должно быть, кабинет.
В комнатах, освещенных только неверным пламенем множества свечей, сидели всего несколько человек. Дом наполняли звуки надрывной джазовой музыки. Коридор кончался покрытыми ковром ступенями, которые вели на кухню. А вот кухня, наоборот, сияла огнями. Свет встроенных в потолок светильников отражался от глянцевых поверхностей.
Сара стояла, облокотившись на барную стойку, и весело смеялась чему-то, что рассказывал ей Джейсон. Увидев нас, она страшно обрадовалась.
– Напитки там, внизу, – сообщил нам Джейк. – Расслабляйтесь и ни в чем себе не отказывайте, – произнес он и начал спускаться по лестнице.
– Эмма! Эван! – воскликнула Сара. – Ну как прошел обед?
– Очень насыщенно, – отрывисто рассмеялась я, а Эван, недовольно поджав губы, бросил на меня сердитый взгляд.
Сара сосредоточенно сдвинула брови, так как явно не поняла юмора.
– После расскажу, – бросила я. – А вы, ребята, давно здесь?
– Да нет, не слишком, – призналась Сара. – Я как раз собиралась тебе звонить.
– А где все? – Я не сразу заметила странную усмешку Эвана, которую тот и не думал скрывать.
– Сама удивляюсь, – честно призналась Сара. – Мы действительнотолько что приехали. Возможно, все внизу, но не уверена, что здесь очень много народу.
Нас прервал звонок в дверь. Джейк поднялся снизу и побежал открывать. На кухне появились еще шесть человек, которых я вообще не знала. Наверное, ученики выпускного класса.
– Похоже, теперь все в сборе, – услышала я голос Джейка у входа на кухню. Он разговаривал с каким-то парнем.
– Эмма Томас? – удивленно прошептал парень, но я сделала вид, что не слышала.
– Даже и не надейся! – отрезал Джейк и повел вновь пришедших вниз.
Эван с трудом сдерживал смех. Я недовольно прищурилась. Нет, здесь явно была какая-то засада. Но Эван только удивленно поднял брови и пожал плечами, старательно избегая моего взгляда.
– Может, спустимся вниз? – предложила Сара, когда стало ясно, что, не считая нескольких человек в передней части дома, только мы и остались наверху.
– Почему бы и нет, – согласилась я.
Мы с Сарой пошли вперед, а Эван с Джейсоном, обсуждавшие футбольный матч или типа того, неспешно потянулись следом.
Мы оказались в тускло освещенном подвальном помещении с низкими потолками. Там стояла длинная темная барная стойка с придвинутыми к ней высокими черными кожаными стульями. Возле стойки несколько человек вели ленивую беседу. За стойкой я увидела просторный U-образный отсек, где расположились еще человек пятнадцать. Кто-то сидел на черном кожаном диване перед телевизором на стене, кто-то толкался возле бильярдного стола. К моему удивлению, никто не смотрел телевизор, никто не играл в бильярд. Из динамиков доносилась все та же бередящая душу страстная музыка.
– Выпить хотите? – спросил Джейк, когда мы остановились возле барной стойки.
– А у тебя есть содовая?
– Конечно. В холодильнике, вон за той дверью. Бери, не стесняйся.
Пройдя мимо дивана и бильярдного стола, я открыла дверь, на которую указал Джейк. За дверью оказалась еще не отремонтированная до конца часть подвала. У стены стоял старый белый холодильник, доверху забитый бутылочками и банками с содовой. Взяв бутылочку, я присоединилась к своим друзьям, по-прежнему топтавшимся возле барной стойки.
– Ну что скажешь? – шепнула я Саре, которая потягивала из стакана что-то красное. – Тебе не кажется все это немного подозрительным?
– Похоже, я начинаю догадываться, что здесь происходит, – призналась она. – Меня всегда разбирало любопытство, что представляют собой вечеринки у Джейка. Теперь-то я понимаю, почему он не горел желанием приглашать дочку судьи.
Но я не успела поинтересоваться, на что она намекает, потому что к нам снова подошел Джейк.
– Послушай, Эван, – как-то неопределенно махнул он рукой. – Хочу познакомить тебя с парочкой ребят, которых ты еще не знаешь.
Эван бросил на Джейка испытующий взгляд и после секундной заминки сказал:
– Я скоро вернусь.
В ответ я спокойно кивнула. Он, конечно, сегодня был какой-то странный, но, в отличие от прошлого раза, мне абсолютно не было страшно. Ведь ничего такого не происходило.
– Может, сыграем в бильярд или во что-нибудь еще? – предложила я Саре с Джейсоном. – Чего просто так стоять?
– Это вечеринка совсем иного рода, – со знанием дела прошептала Сара.
– Что ты имеешь в виду? – Я абсолютно ничего не понимала, и, если честно, мне все это уже начинало надоедать.
– Эй! – окликнула Сару миниатюрная брюнетка, спускавшаяся по лестнице в сопровождении парня из футбольной команды.
– Привет, Бриджит! – радостно отозвалась Сара.
– А я и не знала, что ты тоже будешь, – с удивлением сказала брюнетка, обняв Сару.
– Мы пришли с Эммой. Эмма, это Бриджит.
– Привет, – ответила я.
Она вежливо улыбнулась, окинув меня небрежным взглядом. Парень обнял Бриджит чуть пониже талии, при этом его рука оказалась практически у нее на заднице. Я тактично отвернулась, сделав вид, что ничего не вижу.
Тут к беседе подключился Джейсон, который, похоже, хорошо знал спутника Бриджит. И все время, пока они разговаривали, рука парня лежала на заднице Бриджит. Словно тем самым он вроде демонстрировал свое право собственника.
– Вы только что пришли? – спросила Бриджит.
– Да, совсем недавно, – ответила Сара.
– Надо же, я и не знала, что тебе нравится Рич, – прошептала Сара, кивнув в сторону спутника Бриджит.
– А почему бы и нет? – пожала плечами Бриджит.
Сара удивленно прищурилась, но больше ни о чем спрашивать не стала. Они принялись оживленно говорить о своих мамах, которые, очевидно, были хорошо знакомы, а также на другие совершенно неинтересные мне темы. Тогда я взгромоздилась на один из кожаных стульев и, рассеянно прислушиваясь к их разговору, принялась вертеть в руках бутылочку из-под содовой.
– Мы пошли наверх, – через какое-то время сообщила мне Сара. – Ты не обидишься? Обещаю, что скоро вернусь.
– Хорошо, – кивнула я.
– Только никуда не уходи, – предупредила она, оставив меня в полном замешательстве.
Я обшарила глазами комнату, но в полумраке так и не смогла найти Эвана.
– Тебя что, все бросили? – услышала я сзади мужской голос.
Повернувшись, я увидела темноволосого парня с живыми серо-зелеными глазами. Он стоял, облокотившись о соседний стул. Это был один из тех ребят, что пришли после нас.
– Ненадолго, – пожала я плечами.
– Это нехорошо.
– А откуда ты знаешь Джейка?
– Мы друзья. Учимся в выпускном классе, – объяснил он. – А ты Эмма Томас?
– Да, – медленно ответила я, пытаясь понять, откуда он меня знает.
– Я Дрю Карсон. Похоже, ты меня не узнаешь?
Внутренний голос подсказывал, что я что-то такое о нем слышала. Его имя уже явно где-то звучало, но я не помнила, в каком контексте.
– Нет. Хотя, выходит, ты знаешь меня.
– Конечно, – засмеялся он. – Ты здорово играла вчера. Я слышал, на тебя опять приезжали посмотреть футбольные скауты.
– Да, – покраснела я. – Значит, ты был на матче?
– А разве такое можно было пропустить!
Его искренность вызвала у меня невольную улыбку.
– Мне тоже кажется, что я откуда-то тебя знаю. Я точно где-то тебя видела. Но не помню где, – пожала я плечами.
– Возможно, на баскетбольном матче, – сказал он.
Все правильно. Это ведь Дрю Карсон. Капитан мужской баскетбольной команды. Вот откуда у него такая атлетическая фигура. Почему тогда я не видела его в школе? Впрочем, в школе я вообще мало кого замечала.
– Ну конечно. Прости.
– Ничего страшного. Мне надо было раньше к тебе подойти, – признался он. – Но я рад, что ты здесь. Конечно, я немного удивлен, и все же… – продемонстрировав ямочки на щеках, ослепительно улыбнулся он.
Надо же, и как я могла его не замечать?! Он ведь такой красивый!
– Мне нравится твой джемпер, – нарушил он затянувшееся молчание.
– Спасибо, – покраснела я. Мне срочно нужно было найти нейтральную тему для разговора. – А ты катаешься на лыжах? – Сама не знаю, с чего я это спросила, но вопрос вырвался сам собой. Господи, ну как можно быть такой убогой?!
– Да, на следующие выходные мы уезжаем всей семьей в Вермонт. А ты?
– По правде говоря, нет.