– Думаю, мы квиты.
– Посмотрим, как ты запоешь, когда мы уйдем.
Через несколько минут Эван остановил машину за стоявшим на обочине большим черным «мерседесом». Наверное, это был автомобиль его родителей, потому что не успели мы подъехать, как «мерседес» вырулил на проезжую часть, словно только нас и ждал. Мы свернули на подъездную дорожку, видневшуюся за гостеприимно распахнутыми коваными воротами на высоких столбах. Вдоль дорожки, которая вела к белому каменному особняку, стояли старинные фонари.
Фасад здания сиял огнями, отчего оно казалось еще более величественным. Дом был двухэтажным, с ярко освещенными сводчатыми окнами по всему периметру. Спереди особняк обрамляла идеально подстриженная живая изгородь, перед которой раскинулась лужайка, приподнятая над подъездной дорожкой каменной стенкой.
Я судорожно сглотнула, от всего этого великолепия у меня закружилась голова. Поняв, что оказалась даже не в другом мире, а в другом измерении, я нервно посмотрела на Эвана.
– Расслабься, – улыбнулся он. – Все пройдет очень быстро. Ты даже и не заметишь.
Мы остановились на боковой дорожке, где нас приветствовал какой-то человек в черном пиджаке и галстуке-бабочке.
Эван наклонился ко мне и сказал:
– Оставайся в машине. Я помогу тебе выйти.
Я оцепенела. Что-что, а выходить мне совсем не хотелось.
Потом Эван обошел машину, открыл дверь с моей стороны и протянул мне руку. Наверное, при обычных обстоятельствах я посмотрела бы на него как на сумасшедшего, но сейчас, в этих ужасных туфлях на высоком каблуке, я была ему даже благодарна. Родители Эвана уже ждали нас у подножия лестницы.
У его матери были коротко стриженные белокурые волосы, ярко-голубые глаза, тонкие черты лица. Очень худая, почти хрупкая, она куталась в меховое манто, а такого количества бриллиантов на одном человеке я еще в жизни не видела. В руках она сжимала блестящую черную сумочку.
Мистер Мэтьюс оказался представительным мужчиной с худым лицом, очень высоким, даже повыше Эвана, но удивительно на него похожим. У обоих были светло-каштановые волосы и серо-голубые глаза. Из-под его распахнутого длинного черного пальто виднелся смокинг.
Я сделала глубокий вдох и подошла к ним. Пока Эван нас знакомил, я изо всех сил старалась приветливо улыбаться.
– Вивьен и Стюарт Мэтьюс, а это… – начал Эван.
– Эмили Томас, – перебила его Вивьен, протягивая мне руку.
Я попыталась скрыть свое потрясение. Женщина, которую я видела впервые в жизни, назвала меня Эмили!
– Очень рада, – пожала я ее изящную руку.
Стюарт как стоял, так и остался стоять. Он не сделал даже попытки познакомиться, уж не говоря о том, чтобы пожать мне руку.
– Ну разве она не прелесть?! – окинула меня благосклонным взглядом Вивьен. – Эван еще никогда не показывал нам своих девушек.
Я примерно этого и ожидала, но после ее слов у меня вдруг екнуло сердце, а лицо залилось краской.
– Мама, ты же видела Бет. Ты что, забыла? – недовольно произнес Эван.
– Может, секунду, не больше, так как вы куда-то убегали, – парировала она. – В любом случае, Эмили, приятно познакомиться. Ну что, пройдем в дом?
Она была настолько утонченной и элегантной, что на ее фоне я почувствовала себя неуклюжей деревенщиной. Когда мы начали подниматься по широкой каменной лестнице, я испуганно посмотрела на Эвана. Нам надо было подняться всего на три ступени, но мне показалось, что мы шли целую вечность.
Эван согнул правую руку, я вцепилась ему в локоть, и мы проследовали за его родителями. Я шла, едва дыша, осторожно переставляя ноги, чтобы не рухнуть. Лестница вела к огромной деревянной двери, которая тотчас же распахнулась перед Вивьен и Стюартом.
– Стюарт! Вивьен! – услышала я дуэт, состоящий из мужского и женского голосов. – Добро пожаловать! Как приятно снова видеть вас!
Должно быть, нас встречали хозяева дома, миссис и мистер Джейкобс. Они тепло обняли родителей Эвана, дамы клюнули друг друга в щечку, а мужчины обменялись рукопожатием.
– Эвелин, Максвелл, вы помните нашего младшего сына Эвана? – спросила Вивьен.
– Конечно-конечно, – пожал руку Эвану мистер Джейкобс.
– А это его девушка, Эмили Томас, – представила меня Вивьен.
Я вежливо улыбнулась.
– Спасибо, что решили присоединиться к нашему обществу, – сжала холодными мягкими ладонями мою правую руку миссис Джейкобс.
– Благодарю за приглашение, – ответила я.
Эван помог мне снять пальто и отдал его лакею, который, вытянувшись в струнку, стоял рядом.
Я была настолько потрясена огромным вестибюлем с хрустальной люстрой, мраморной лестницей с красной ковровой дорожкой, что сперва даже и не заметила удивленного взгляда Эвана, смотревшего на меня во все глаза.
– Что?! – Я страшно испугалась, что уже допустила промашку.
– Еще один розовый джемпер? Ты меня убиваешь!
– Эван! – покраснев до корней волос, сердито посмотрела я на него.
Но он только улыбнулся и повел меня в комнату направо от входа. А я решила не признаваться, что его темный английский костюм потряс меня не меньше.
Мы вошли в просторный зал с очень высокими потолками, способный легко вместить весь первый этаж моего дома. На окнах были тяжелые портьеры цвета слоновой кости, прихваченные шнурами с кистями. На стенах, сверху оклеенных розовыми обоями, а снизу обшитых резными деревянными панелями цвета слоновой кости, висели картины, достойные украсить любой музей. Одну из стен занимал внушительных размеров камин. Как и предупреждал меня Эван, сидеть было практически негде. У стены я увидела несколько глубоких старинных кресел, поставленных там явно для вида. Кроме них, из всей обстановки был только огромный овальный стол с каменной столешницей, который покоился на разлапистых массивных деревянных ножках. Украшавшая стол роскошная цветочная композиция напоминала удивительное дерево, усыпанное потрясающими цветами самых разных оттенков и фактур.
– Ты в порядке? – заметив мой остекленевший взгляд, поинтересовался Эван.
– Да, – медленно кивнула я.
Он улыбнулся и, схватив меня за руку, потащил в дальний угол.
– Эван! – услышала я чей-то низкий голос.
Голос принадлежал невысокому мужчине, гораздо ниже Эвана, с темными волнистыми волосами и черными усами.
– Ну, как поживаешь? Стюарт сказал, что ты будешь.
– Очень рад видеть вас, мистер Николс, – пожал протянутую руку Эван. – Мистер Николс, это Эмма Томсон. Мы учимся в одной школе. Эмма, это мистер Николс. Они с отцом работают в одной фирме.
– Сногсшибательная девушка! – Мистер Николс выкатил на меня глаза и сжал мою руку потными ладонями. Я была так ошарашена, что с трудом выдавила слабую улыбку. – Эван, ты должен почаще приводить сюда своих девушек, – игриво пихнул он Эвана локтем в бок.
После этого замечания мне пришлось зажать всю свою волю в кулак, чтобы сохранять спокойное выражение лица.
Перебросившись с Эваном парой фраз о футболе и планах на зимние каникулы, мистер Николс извинился и отошел. И только тогда я смогла наконец свободно вздохнуть.
– Прости, мне ужасно жаль. Я понятия не имел… Надеюсь, остальные будут вести себя не так бесцеремонно.
– Да нет, было даже интересно. – Ничего умнее мне придумать не удалось.
– Хочешь чего-нибудь перекусить? – спросил Эван, кивнув в сторону официанта, державшего серебряный поднос с закусками.
– Спасибо, я сыта.
– Ты и оглянуться не успеешь, как все это закончится, – пообещал мне Эван.
– Говори-говори, – пробормотала я, так как неожиданно поняла, что он уговаривает не меня, а скорее себя.
В эту минуту Вивьен подвела к нам дородного мужчину в смешных очочках без оправы. На голове у него был венчик седых волос, смотревшихся несколько странно на фоне румяных щек.
– Эван, ты ведь помнишь доктора Экеля? – представила Вивьен толстенького старичка.
– Конечно. Рад видеть вас снова, доктор Экель, – произнес Эван.
– Доктор Экель, а это Эмили Томас, девушка Эвана.
– Рад познакомиться с вами, мисс Томас, – потряс он мою руку.
– Доктор Экель – профессор биохимии в Йельском университете, – объяснил Эван.
– О… – восторженно выдохнула я.
– А у вас с Эваном много общих классов? – поинтересовалась Вивьен.
– В основном да, Эван посещает те же классы, что и я.
– Надо же, какая ты умница! Замечательно! – сказала она, и на лице ее появилась мягкая улыбка.
Я промолчала, так как абсолютно не знала, что положено говорить в подобных случаях.
– Она еще и выдающаяся спортсменка, – попытался загладить неловкость Эван. – Благодаря ей женская футбольная команда выиграла вчера чемпионат штата.
Но от его замечания мне не сильно полегчало. Мне вдруг стало невыносимо жарко в Сарином шерстяном джемпере.
– Поздравляю, – сказал доктор Экель. – А вы уже выбрали себе подходящий колледж?
– Нет, в кампусах я еще не была, но скауты из некоторых колледжей приезжали посмотреть на мою игру. Я бы очень хотела учиться в Стэнфорде. – В огромной комнате голос мой терялся и звучал совсем тихо.
– Правда? – проявила интерес Вивьен.
– А что вы намерены изучать? – спросил доктор Экель.
– Я еще до конца не определилась.
– Она может выбрать любой предмет, – похвастался Эван. – Представляете, она взяла все классы с продвинутыми программами, и у нее по всем предметам исключительно четыре балла.
– Хмм… – Вивьен была явно заинтригована.
– Что ж, желаю вам всего наилучшего, – еще раз пожав мою руку, произнес доктор Экель. – Эван, всегда рад тебя видеть.
И они с Вивьен направились засвидетельствовать свое почтение следующему гостю.
Я повернулась к Эвану, чувствуя, что мне срочно нужно хоть немного остыть.
– Пожалуйста, никогда больше так не делай, – попросила я.
– Прости, но что я сделал не так?
– Не надо меня расхваливать. Ты меня смущаешь.
– Но ведь все, что я сказал, истинная правда. И я ничего не преувеличил. Извини, если тебе тяжело слышать правду.
– Просто я к такому не привыкла, – с трудом перевела я дыхание.
– Я знаю. – Он ласково сжал мою руку, задержав ненадолго в своей.
– Родители говорили мне, что ты собираешься приехать, – услышала я возбужденный женский голос.
К нам направлялась сногсшибательная блондинка с длинными волнистыми волосами. На ней было маленькое черное платье без бретелек, облегавшее ее стройную фигуру. И на ее фоне я сразу почувствовала себя ничтожной и бесцветной – и это несмотря на все Сарины старания. Она бросилась Эвану на шею и клюнула его в губы. Чтобы ответить ей дружеским объятием, Эвану пришлось выпустить мою руку. Мне не хотелось быть свидетелем столь интимной сцены, и я уставилась в пол, нервно ломая пальцы.
– Кэтрин, это Эмма Томас. Мы учимся в одной школе. Кэтрин – дочь мистера и миссис Джейкобс, – объяснил Эван.
Она резко повернулась ко мне, словно до сих пор не замечала моего присутствия. Но я сразу поняла, почему она так демонстративно прижимается к нему всем телом.
– Приятно познакомиться, – удостоила она меня небрежным кивком.
– Кэтрин учится в Бостонском колледже, – произнес Эван, которого явно задело поведение Кэтрин.
– И что, вам там нравится? – спросила я, чтобы поддержать разговор.
– Да, – даже не посмотрев в мою сторону, лаконично ответила она, а потом повернулась к Эвану и, не обращая на меня никакого внимания, сказала: – Эван, а у меня для тебя есть подарок. Пойдем наверх, я тебе его отдам. – И потянула его за собой.
У меня от ужаса расширились глаза: ведь я осталась совершенно одна.
Но Эван заставил Кэтрин сбавить шаг и что-то тихо сказал ей. Они остановились. Кэтрин бросила на меня сконфуженный взгляд. Эван продолжил говорить, она посмотрела на него, слегка нахмурилась, а затем погладила его по щеке. Вид у нее был страшно недовольный. Она что-то прошептала ему на ухо, потом с призывной улыбкой окинула его долгим взглядом. Он покачал головой, виновато усмехнулся. Тогда она пожала плечами, быстро чмокнула его в губы и исчезла.
Эван, с пылающим лицом, вернулся ко мне. Он явно собирался начать оправдываться, но я его остановила:
– Не надо. Все в порядке. Это не мое дело, и я ничего не хочу знать.
Он внимательно посмотрел на меня и осторожно спросил:
– Правда? Неужели тебя это нисколечко не волнует?
– А почему ты спрашиваешь? – нахмурилась я.
– Потому что она вела себя возмутительно. И если уж меня не могло не задеть ее поведение, то тебя и подавно.
– На самом деле я не знаю, чего ждать, – потупившись, пожала я плечами.
– Чего угодно, но только не этого. – Он взял меня за руку и слегка приподнял подбородок: – Хорошо?
Когда я подняла на него глаза, у меня перехватило дыхание.
– Конечно, – прошептала я и поспешно отвернулась.
Такого странного вечера в моей жизни еще не было. Я была в самом роскошном доме, который когда-либо видела, меня окружали люди, считавшие себя вправе говорить любые гадости, а Эван вел себя так, словно стал на десять лет старше. Он был абсолютно прав: после всего этого вечеринка у Джейка покажется мне детской игрой.
Затем в течение мучительно долгого часа с нами здоровались все новые гости, меня знакомили с разными людьми. Те задавали Эвану вопрос и тут же начинали говорить о себе. Наконец, когда я уже серьезно рисковала заработать косоглазие, разыгрывая живой интерес к очередной скучнейшей истории, прозвенел звонок и мистер Джейкобс пригласил всех пройти в столовую.
Как это ни странно, но после всех перипетий сегодняшнего вечера я просто умирала с голоду. Мы вошли в длинную, плохо освещенную комнату с выходящими на заднюю террасу сводчатыми окнами с темно-красными портьерами. Верхняя часть стен была покрыта зеркалами, а нижняя – резными панелями цвета слоновой кости, точно такими же, как в комнате, откуда мы только что вышли. Напротив окна я увидела еще один внушительный мраморный камин.
Посреди комнаты стоял длинный стол из темного дерева, к столу были придвинуты массивные стулья с высокой спинкой – скорее сорок, а не двадцать, как должно было быть по прикидкам Эвана. Стол был элегантно сервирован фарфоровой посудой с золотой каймой, изящными бокалами и изысканными столовыми приборами. В центре стояли серебряные вазы с цветами и чаши со сверкающими магическими кристаллами. Над столом висела огромная хрустальная люстра, испускавшая мягкое сияние, что вместе с уютно потрескивающими в камине дровами создавало непередаваемую атмосферу.
Эван сел слева от меня. По прихоти переменчивой судьбы моим соседом справа стал доктор Экель, в котором, в отличие от всех остальных, не было ни капли самодовольства или заносчивости, но доктор в основном молчал. Что тоже было не так уж плохо.
И в довершение всего, наверное чтобы придать вечеру должный импульс, справа от Эвана посадили Кэтрин, которая сразу же придвинула свой стул поближе к нему.
– Эван, а ты почему ничего не пьешь?
– Я за рулем, – объяснил он.
– Вот глупый, мог бы сегодня обойтись и без машины! – прошептала она достаточно громко, чтобы я могла услышать.
Чтобы успокоиться, мне пришлось срочно глотнуть воды. Я не смела поднять на них глаза.
– Эван, я скучала по тебе, – произнесла она задыхающимся голосом.
Я поперхнулась от неожиданности, наверное, вода не в то горло попала. Все тут же повернулись в мою сторону, а мне никак не удавалось прокашляться.
– Прошу прощения, – посмотрев на удивленные лица вокруг, прошептала я и покраснела как рак, причем скорее не от кашля, а от нескромных слов, что я подслушала.
– С тобой все в порядке? – повернувшись к Кэтрин спиной, спросил Эван.
– Да, – извиняющимся тоном ответила я. – Не в то горло попало.
В комнату строем вошли официанты, каждый нес в руках по глубокой тарелке. Словно по мановению волшебной палочки, тарелки одновременно оказались перед гостями. Впечатляющее зрелище!
– Начинай с крайних столовых приборов и потихоньку продвигайся к центру, – прошептал Эван.
Я посмотрела на бесконечный ряд столового серебра. Интересно, сколько всего надо съесть, чтобы все это использовать?
– Эван, ты на меня совсем не обращаешь внимания! – заявила Кэтрин, когда мы приступили к супу.
Похоже, кроме меня, Кэтрин никто не слышал, так как ее шепот тонул в гуле голосов. Просто я сидела рядом с Эваном, и мы с доктором Экелем ели молча.
– Вовсе нет, Кэтрин.
– Когда ты снова навестишь меня в Бостоне? – спросила она. – В прошлый раз мы здорово повеселились. Неужели забыл? – пронзительно хихикнула она.
Неестественно высокий звук заставил меня вздрогнуть. Интересно, она специально это сделала? И кто так себя ведет?! Я попыталась подавить приступ смеха и снова закашлялась, чем в очередной раз привлекла внимание сидящих за столом.
– Знаешь, я сейчас реально очень занят, – бросив взгляд в мою сторону, объяснил Эван.