– Не волнуйся, Сара. Ничего страшного не случится.
Мне не пришлось слишком долго сидеть на крыльце в ожидании Джорджа. А без Кэрол было значительно легче отпроситься на пятницу. Он легко согласился, только напомнил, что в субботу я должна вернуться пораньше, чтобы убрать дом. А поскольку в субботу с утра ему нужно было быть на работе, попросил меня не расстраивать Кэрол в его отсутствие. Я обещала, прекрасно понимая, что расстраиваю Кэрол самим фактом своего существования, а здесь уж ничего не поделаешь.
День благодарения я провела в гостях у Дженет, стараясь быть совсем незаметной и по возможности держаться в тени. Когда пришло время убирать со стола, Кэрол сверкнула на меня глазами, явно желая наконец получить от меня пользу, но Дженет даже слышать ничего не захотела. Кэрол явно сдерживалась из последних сил, поэтому, дабы не путаться у нее под ногами, пока все смотрели первый в том сезоне рождественский фильм, я в гостиной занималась с детьми раскрасками.
Домой мы возвращались вдвоем с Джорджем. Кэрол осталась еще на пару часов у матери. Ей хотелось побыть с приехавшей из Джорджии сестрой и ее двумя дочерьми.
* * *Сара заехала за мной прямо с утра, чтобы мы смогли до похода в кино вместе провести день. Ей не терпелось отправиться в торговый центр, но я уговорила ее не заставлять меня ждать, пока она перемерит миллион шмоток, – ведь в магазинах и так не протолкнуться. Она вняла моим мольбам, но у нее все равно оставалась парочка дел, которые необходимо было закончить до ланча.
Сперва мы заехали в ювелирный магазин, там Сара купила новые серьги, затем к портнихе – забрать подогнанную по фигуре одежду и, наконец, – в салон красоты, где Сара разорилась на педикюр для нас обеих. Именно таким был в ее представлении идеальный для девушки день, если, конечно, не считать, что пришлось обойтись без шопинга. Ну а я оказалась просто компаньонкой, случайно приобщившейся к миру Сары Маккинли.
На улице стоял собачий холод, и мы поспешили войти в дом, поскольку на ногах у нас были только одноразовые шлепанцы, чтобы не испортить педикюр. Мы сидели, весело болтая, на диване. Анне очень понравились мои розовые ноготки и Сарины ярко-красные. Анна, которая уже на следующей неделе собиралась начать отправлять рождественские открытки, сидела рядом, составляя список адресатов. Я слушала, как Сара обсуждает со своей мамой родню и смеется над родственниками со стороны отца. Меня трогала их душевная близость, хотя мне казалось, будто я подглядываю в чужое окно за идеальной семьей. И вообще, мне было немножко обидно, так как стоять на улице под чужими окнами всегда холодно и неуютно.
– Во сколько вы встречаетесь с мальчиками? – спросила Анна.
– Мы собираемся на ранний сеанс в шесть, а затем где-нибудь перекусим. После чего вернемся к нам и потусуемся, – сообщила Сара Анне и мне заодно.
О наших планах на вечер я слышала впервые.
– Звучит многообещающе, – кивнула Анна.
– Все, пошли, – потянула меня Сара с дивана. – Надо еще подумать, что мне с тобой делать.
Мы поднялись наверх, я села на кровать, а Сара исчезла в гардеробной.
– Сара! – взволнованно позвала я.
Мой тон заставил ее насторожиться. Она перестала перебирать тряпки и высунула голову наружу.
– Послушай, я не могу позволить себе обед и поход в кино. Я скопила немного денег, но на то и другое этого явно не хватит.
Конечно, неприятно признаваться в подобных вещах, но запланированные ею мероприятия были мне явно не по карману. Более того, она прекрасно знала, что я никогда не позволяю платить за себя. Мне и так приходилось одалживать у нее вещи. Но о том, чтобы она оплачивала мои развлечения, не могло быть и речи.
– Не переживай! – беззаботно отмахнулась она. – У меня есть неиспользованные контрамарки, а на еду тебе денег хватит. Контрамарки включают напитки и попкорн, так что не парься. Кстати, у меня пропуск на четыре персоны, значит мальчиков я тоже могу провести. И, честно говоря, Эм, не сомневаюсь, что они захотят заплатить за обед. Чтобы отблагодарить за кино.
– Ты уверена?
– Абсолютно, – решительно кивнула она. – И вообще, если я обеспечиваю контрамарки, значит за ними обед. – И с этими словами она снова нырнула в гардеробную.
– У тебя что, иссяк запас розовых джемперов? – спросила я Сару, услышав ее разочарованное ворчание.
– Все. Больше никаких розовых джемперов! – крикнула она и, высунувшись из-за двери, добавила: – Будешь много говорить, пойдешь в спортивном костюме. Хотя ты прекрасно знаешь, что я этого не допущу, уж больно мне нравится тебя наряжать, – улыбнулась она. – Ой, кажется, нашла. Вот черная блузка, которая будет совершенно отпадно смотреться с темными джинсами и туфлями на танкетке. – И она достала потрясающий крошечный черный топик.
– Никаких каблуков, – запротестовала я.
– Эй, без них будет не тот эффект, – расстроилась она. – Погоди… А как насчет сапог? У них каблук потолще, ходить точно будет удобно. Потом я затяну тебе волосы в конский хвост, и в кино со своими друзьямиты пойдешь у нас настоящей красавицей.
В ответ я показала ей язык.
И вот, когда мы спускались с Сарой вниз, у меня на затылке болтался длинный хвост. Свои кудрявые волосы Сара тоже стянула на макушке резинкой. Она надела темно-синюю блузку под цвет глаз – словом, была при полном параде, будто собралась на свидание, хотя нам предстоял вполне обычный вечер.
Я увидела у подножия лестницы Эвана и радостно улыбнулась.
– Ну разве они не прелесть?! – подал голос из гостиной Карл.
– Спасибо, папа. – Сара чмокнула отца в щеку и схватила наши куртки. – Мы еще вернемся.
Серебристый «вольво» Джареда ждал нас на подъездной дорожке. Джаред открыл перед Сарой переднюю дверь, хотя она уже собиралась садиться вместе со мной на заднее сиденье, и этот жест застал ее врасплох.
– Ой, спасибо, – сказала она, занимая место рядом с водителем.
Эван распахнул передо мной заднюю дверь, обошел машину с другой стороны, сел рядом и, не дождавшись, пока автомобиль отъедет от дома, взял меня за руку. Это было так приятно, что мое лицо невольно расплылось в счастливой улыбке. Пока мы ехали, расстояние между нами постепенно уменьшалось, и в результате мы уже сидели практически вплотную. Но что самое интересное, мы специально не придвигались друг к другу – это работала сила притяжения. И от такой близости у меня сладко замирало сердце.
Если дома у Эвана Сара все время молчала, то сейчас, вероятно решив взять реванш, болтала без умолку. Основным ее слушателем был, естественно, Джаред, но она то и дело оборачивалась к нам, стараясь втянуть в разговор. Правда, я прекрасно понимала, что делает она это специально, чтобы помешать нам заняться чем-нибудь таким на заднем сиденье. Джаред по достоинству оценил обаяние Сары: смеялся в нужных местах, вставлял уместные замечания, и я даже почувствовала облегчение, что с нами он, а не Джейсон.
– Ну что, больше никаких розовых джемперов? – шепнул Эван, пока Сара с упоением расписывала достоинства своего любимого нью-йоркского ресторана, который весьма кстати оказался и любимым рестораном Джареда.
– На них наложили запрет, – кивнула я в сторону Сары. И когда Эван перевел недоуменный взгляд с меня на Сару, а потом обратно, тихо сказала: – Не беспокойся о таких пустяках.
– Хорошо, – пожал он плечами и, наклонившись ко мне, жарко зашептал прямо на ухо: – Но ты все равно выглядишь замечательно. – Он замолчал и явно чего-то ждал.
Я знала, что стоит мне повернуть голову, и он окажется совсем близко. Тогда я сделала глубокий вдох, словно пробуя эту мысль на вкус, и повернулась к нему.
– Ну, как вам моя идея? – спросила с переднего сиденья Сара.
Я тотчас же выпрямилась, чтобы Сара ничего не заметила, Эван тоже принял прежнее положение.
– Прости, что ты сказала? – промямлила я, а Эван, не на шутку раздосадованный, сильно сжал мне руку.
– Насчет ресторана. Итальянский подойдет?
– Конечно, – отозвался Эван.
Мы подъехали к кинотеатру, и Сара чуть ли не силком выволокла меня из машины, взяла под руку и повела к входу. Мальчикам ничего не оставалось, как идти за нами.
– Эм, ты играешь со огнем, – шепнула мне Сара, а я в знак согласия печально улыбнулась.
Когда наши спутники поняли, что Сара позаботилась о билетах, то – как она и предполагала – предложили заплатить за обед. Мы запаслись попкорном и напитками и протиснулись сквозь толпу в зрительный зал, где нас ожидал только что вышедший на экраны боевик.
Когда наши спутники поняли, что Сара позаботилась о билетах, то – как она и предполагала – предложили заплатить за обед. Мы запаслись попкорном и напитками и протиснулись сквозь толпу в зрительный зал, где нас ожидал только что вышедший на экраны боевик.
Я сразу поняла, что Сара задумала вклиниться между мной и Эваном, но, когда мы подошли к нашему ряду, прошмыгнула за спиной Эвана, и в результате Сара сидела рядом со мной, а Джаред – рядом с Эваном. Как только в зале погас свет, Эван взял меня за руку. Похоже, из всего этого остросюжетного фильма мне не удалось запомнить ни одной сцены. Да и как я могла хоть что-то запомнить, если Эван нежно, круговыми движениями гладил кончики моих пальцев, заставляя меня трепетать.
Сара, конечно, упорно пыталась отвлекать меня всякими замечаниями или о занятой в фильме звезде, или о нереальном прыжке главного героя, или о том, что он, по идее, уже должен был умереть в первые пять минут. Но когда я положила голову Эвану на плечо, она укоризненно покачала головой и сдалась. А я ничего не видела и не слышала. Я чувствовала только его губы совсем рядом с моим ухом и его щеку, которой он прижимался к моей голове. Если бы главный герой умер в первые пять минут, я, честно говоря, этого даже и не заметила бы.
Когда мы встали, чтобы уходить, ноги меня не держали, а голова шла кругом. Нежно обняв меня за талию и прижав к себе, Эван продвигался вместе со мной по тесному проходу. А я накрыла его руку своей, словно боялась потерять. Но как только мы оказались в фойе, Сара вцепилась в меня мертвой хваткой.
– Мы сейчас вернемся, – сообщила она и, оторвав от Эвана, потащила в сторону туалета.
Не успели мы закрыть за собой дверь, как она повернулась ко мне лицом и вперила в меня гневный взгляд.
– Что ты вытворяешь?! – набросилась на меня она и, не дав возможности ответить, продолжила: – Если ты еще хоть раз скажешь, что вы просто друзья, я тебя точно убью. Ты отдаешь себе отчет в том, что делаешь? Ты этогохочешь? В таком случае только скажи – и я оставлю тебя в покое. Но ведь именно тыубеждала меня, что этого не может быть, потому что не может быть никогда, а сейчас, посмотри на себя – у тебя даже взгляд затуманенный. Так что постой и подумай хотя бы минуту, а потом дай мне знать, если ждешь от Эвана больше, чем просто дружбы. Забудь о том, что ты чувствуешь, – просто подумай. Подумай о Кэрол.
При одном только упоминании ее имени меня передернуло.
Я пыталась понять страстные слова Сары – и не могла. Не могла думать. Его прикосновения ввели меня в транс, и мой мозг отказывался работать. Мне нечего было ей сказать.
– Я не знаю, что делать, – призналась я. – Только, ради бога, не надо обо мне беспокоиться. Все будет в порядке. Обещаю.
– Ты прекрасно понимаешь, что не можешь этого обещать, – отрезала Сара и, не получив от меня ответа, спросила: – Может, мне следует вмешаться, чтобы ты смогла хоть на что-то решиться?
– Возможно, – согласилась я. Мне была понятна ее логика, но в голове сейчас царил такой сумбур, что я не могла воспринимать разумные идеи. – И не надо так на меня наезжать. Хорошо? Давай сядем вместе на заднее сиденье, но только разреши мне сесть с ним рядом в ресторане. Ну пожалуйста!
– Так и быть, – милостиво согласилась Сара.
Мальчики терпеливо ждали нас в фойе. Я взяла Эвана за руку, и мы пошли на парковку.
– Я сяду вместе с Сарой сзади. Ладно? – когда мы подошли к машине, прошептала я.
– Конечно, – удивленно посмотрел он на меня. – Ты в порядке?
– Да, – улыбнулась я. – Это наши женские дела.
Он кивнул в знак того, что все понял. Если бы я сама хоть что-нибудь понимала!
После весело проведенного обеда мы возвращались к Саре, заняв места согласно уговору. Меня опьяняла близость Эвана, я не могла спокойно смотреть на его аккуратно подстриженный затылок, на мощную мускулистую шею. Я была не в состоянии противиться своему чувству, оно вселяло в меня новую энергию. И мне надоело делать вид, будто я не замечаю, что, когда он рядом, сердце бьется быстрее. Я хотела полноты чувств. Неужели я не заслужила такой малости?
– Сара, а что, если мы с Эваном посмотрим кино в твоей комнате? Посидишь с Джаредом? – шепотом спросила я.
У нее отвисла челюсть, и, наверное, впервые в жизни она не нашлась что сказать.
– Ты уверена? – осторожно поинтересовалась она.
– Да, абсолютно уверена, – зардевшись, улыбнулась я.
– Хорошо, – усмехнулась она в ответ и быстро добавила: – Но учти, я жду подробностей.
Я засмеялась, а Эван оглянулся, недоумевая, что это нас так развеселило.
– Ничего, – заверила я Эвана, прикусив нижнюю губу, и тут услышала, как Сара испуганно ойкнула.
Тогда я посмотрела в лобовое стекло через плечо Эвана и похолодела, когда поняла, что так напугало Сару.
– Ой, нет, Сара… Это она.
И в этот самый момент перекинутая через пропасть тонкая доска сломалась под моими ногами.
Глава 22 Разоблачение
– Быстро пригнись! – скомандовала Сара и потянула меня вниз, на сиденье.
– Что случилось? – удивился Эван при виде наших съежившихся фигур.
– Эван, сиди как сидишь! – приказала Сара.
Эван, заметив, что мое лицо исказилось от страха, беспрекословно повиновался.
– Что происходит? – не поворачивая головы, поинтересовался он.
А Джаред тем временем уже свернул на подъездную дорожку к ее дому. Сара быстро отстегнула наши ремни безопасности, и мы с ней дружно нырнули на пол.
– Вот дерьмо! – прошептала Сара, доставая сотовый телефон. – Джаред, глуши мотор. Привет, ма. Послушай. Джаред, к тебе это тоже относится. Сейчас Джаред подъедет к парадному входу, а ты откроешь ему дверь. Он сделает вид, будто спрашивает, дома ли мы, а ты покачаешь головой и типа скажешь, что мы уже легли спать. Джаред, а теперь иди.
Явно сбитый с толку, Джаред тем не менее сделал все, как велела Сара.
Анна что-то продолжала говорить Саре. Вся трясясь, я сжалась в комок, чувствуя, как в животе начинаются нервные спазмы.
– Мама, обещаю, что, когда вернусь, все тебе объясню, – тем временем продолжила Сара. – Открой заднюю дверь. Пока.
Она выключила телефон и, вытянув голову, стала следить за диспозицией у входной двери. Поскольку я лежала на полу, то мне ничего не было видно, но все произошло быстро. Через минуту Джаред снова сел за руль и стал ждать дальнейших указаний.
– Развернись и выезжай на главную дорогу в конце улицы, – проинструктировала его Сара. – Потом сворачивай направо и еще раз направо на первом перекрестке. И обязательно проверь, не едет ли за нами джип.
Спустя какое-то время, показавшееся мне вечностью, Джаред сказал:
– Нет, он все еще припаркован напротив твоего дома.
Сара с облегчением выдохнула, за себя и за меня, так как я уже практически не могла дышать.
– Кто-нибудь наконец может мне сказать, что происходит? – Эван уже явно потерял терпение. Но я только смотрела на Сару и качала головой, так как не могла говорить. – Кто в джипе? – продолжил расспрашивать нас Эван.
– Моя тетя, – слабым голосом ответила я.
Один факт ее присутствия пугал меня до потери пульса. Интересно, что она здесь потеряла?
– Мы уже свернули на другую улицу? – спросила Сара.
– Да, – ответил Джаред.
Сара снова села на свое место, но я была не в состоянии пошевелиться.
– Все будет хорошо, – сказала Сара. Она схватила меня за руки и буквально силой затащила на сиденье. Я покорно села и уронила голову на дрожащие руки. – Она никак не могла нас заметить. Мы ведь увидели ее первыми, когда еще были на пригорке.
– Тебе что, нельзя пойти погулять? – повернулся ко мне Эван.
– Мне ничегонельзя, – выдохнула я, не осмеливаясь посмотреть ему в глаза. Я прислонилась к окну и принялась нервно теребить нижнюю губу.
– Остановись у недостроенного голубого дома, – велела Сара Джареду. – У тебя, случайно, нет карманного фонарика?
– Конечно. Там, в багажнике.
Они вышли из машины, оставив нас с Эваном вдвоем.
– И что она собирается делать?
– Понятия не имею, – покачала я головой.
– Ну и как, с тобой все будет в порядке? – озабоченно спросил Эван.
Но прежде чем я успела ответить, дверь с моей стороны распахнулась и Сара вытащила меня наружу. Эван явно собрался последовать за мной. У меня подкосились ноги, и пришлось опереться на Сару.