Я боялась услышать продолжение. Сердце забилось еще сильнее, а голова слегка закружилась.
– К тому времени, как я вернулся в дом, полил дождь. Я встретил Сару, объяснил, где ты, и попросил подождать меня на улице. Потом подошел к тебе. Ты сидела под дождем совершенно неподвижно, и это было потрясающе. У тебя был такой вид, словно ты была за тысячу миль отсюда. Ну разве я мог упустить такой кадр! Я попытался с тобой заговорить, но ты не отвечала. Тогда я сел рядом и стал ждать. И вот наконец ты очнулась и поняла, что идет дождь.
Я слушала то, что он говорил, но не могла разобрать ни единого слова. Тогда я заглянула в его серо-голубые глаза и сразу все поняла. У меня подкосились ноги, и я – как выброшенная на берег рыба – стала ловить ртом воздух. Затем я медленно опустилась в кресло и, едва дыша, уставилась в пол.
В комнате вдруг стало совсем тихо. Наконец Эван нарушил молчание.
– Ты в порядке? – спросил он.
– Нет, – одними губами произнесла я и, решившись снова посмотреть на него, сказала: – Эван, ты не можешь так говорить. Ты не можешь даже так думать.
– Знаешь, я рассчитывал получить несколько другой ответ, – разочарованно пробормотал он.
– Прости… – начала я.
– Не стоит. Все нормально, – отозвался он, явно собираясь отыграть назад. Но после короткого раздумья неожиданно спросил: – Ты действительно не чувствуешь того же, что и я?
– Я… Я не могу… Мы не можем, – запинаясь, произнесла я. – Ты не понимаешь. Не имеет значения, какие чувства я к тебе питаю. Этого не может быть, потому что не может быть никогда.
Он посмотрел мне прямо в глаза и растерянно покачал головой:
– Я действительноничего не понимаю. Что ты этим хочешь сказать?
– Ну почему, почему мы не можем быть просто друзьями?! – взмолилась я.
– Значит, ты все же не отрицаешь, что чувствуешь то же самое?
– Все гораздо сложнее. Если мы не можем быть друзьями, тогда… – начала я и не смогла закончить. – Пожалуйста, давай останемся друзьями!
Он не ответил. Оглушительную тишину вдруг прорезал звонок его сотового. Он посмотрел на экран и произнес:
– Придется ответить. Это мой брат.
Я кивнула, и он вышел из комнаты. Затем я услышала, как он спускается по лестнице.
А я осталась сидеть, судорожно сжимая и разжимая руки, не в силах проглотить комок в горле и успокоить рвущееся из груди сердце. Тогда я попыталась выровнять дыхание, чтобы хоть немножко успокоиться. С трудом встала на ватных ногах с кресла. Сделав еще пару вдохов, я вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.
Глава 21 Просто друзья
– Мы можем остаться друзьями, – заявил Эван.
Он вернулся спустя двадцать минут и застал меня в глубокой задумчивости на диване. Сел рядом, взял за руку. От тепла его крепкой ладони у меня внутри все задрожало. Я поймала его взгляд, чувствуя страстное желание поверить.
– Я хочу сказать, мы уже друзья, так что ничего не изменилось, – успокаивающе улыбнулся он. Вид у него, кажется, был вполне искренний. – Ну как, договорились?
Конечно, я понятия не имела, что произошло за эти двадцать минут, но сейчас его будто подменили.
– Ну да. Замечательно, – медленно произнесла я, отчаянно пытаясь улыбнуться.
Я не знала, как мы после этого встретимся в понедельник в школе и не появится ли в наших отношениях некая неловкость. Но слава богу, между нами не возникло ни напряжения, ни отчуждения. Все было почти так, как до этого злополучного уик-энда. Впрочем, так, да не так.
Теперь я острее ощущала его присутствие. Каждый раз, когда он случайно меня задевал в коридоре или что-то шептал мне на ухо на уроке анатомии, у меня по спине пробегали мурашки. Я стала больше смеяться и уже не отворачивалась от него. Словно впервые заметила его, посмотрев на него новыми глазами. Но теперь-то я твердо знала, что он тоже меня замечает.
Эван постоянно старался придвинуться ко мне поближе, я то и дело ловила на себе его долгий взгляд. Он стал держать учебники, необходимые в течение школьного дня, в моем шкафчике, а когда доставал их с верхней полки, опускал руку мне на поясницу. Эти, словно случайные, прикосновения вгоняли меня в краску и вызывали странные ощущения в области сердца. В школе он открыто не держал меня за руку, но, когда оказывался рядом, всегда старался как бы невзначай погладить меня по тыльной стороне ладони.
Нас затянула увлекательная игра, в которой мы касались, но не прикасались, знали, но не говорили, чувствовали, но ничего не показывали. Мы были друзьями, которые шли по перекинутой через пропасть тонкой доске, а я – захваченная новыми ощущениями – не понимала, что доска эта может в любой момент обломиться у меня под ногами.
– Что с тобой происходит? – спросила Сара, когда мы в среду ехали вместе в школу.
В то воскресенье, вернувшись от Эвана, я поделилась с ней далеко не всем. Конечно, я рассказала ей о поездке на кроссовом мотоцикле и о звонке Джейка, но не о фотографии. Просто не могла произнести эти слова вслух, а поскольку мы с Эваном решили остаться друзьями, то вроде незачем было и говорить.
– Что ты имеешь в виду?
– Последние два дня вы с Эваном ведете себя… не совсем так, как всегда. Неужели случилось что-то еще, о чем ты умолчала? – Заметив, что я поспешно отвела глаза, она тут же заявила: – Нет, что-то явнопроизошло! Эм, он тебя поцеловал? Поверить не могу, что ты мне не рассказала!
– Нет, Сара, он меня не поцеловал, – покачала я головой.
– Тогда что? Вы оба… так сблизились, и вообще… Я точно не могу сказать, но что-то изменилось.
– Мы просто друзья, – решительно отвергла я ее нападки.
– Может, он что-то такое сказал? – никак не могла уняться она и, заметив, что я покраснела, воскликнула: – Боже! Вот, значит, как. Он наконец признался тебе в своих чувствах. Кончай тихариться! Так что именно он тебе говорил?
– Сара, какие глупости, – возразила я, но, вспомнив его слова, покраснела еще сильнее. – Мы собираемся остаться друзьями, и поэтому мне абсолютно нечего тебе сказать.
Сара на время от меня отстала, но на лице ее появилась хитрая улыбка.
– А что, Кэрол сегодня тоже пораньше уйдет с работы? – спросила Сара, когда мы въехали на школьную парковку.
– На самом деле она взяла выходной, чтобы спокойно сходить со своей матерью за покупками и начать приготовления к завтрашнему дню. Похоже, сегодня вечером в город приезжает ее сестра с детьми и она хочет с ними встретиться.
Идея, что Кэрол будет заниматься на кухне стряпней, была просто абсурдной. Я прекрасно понимала, что ее вклад в приготовление праздничного обеда в честь Дня благодарения будет минимальным, но зато она охотно станет принимать незаслуженные похвалы.
– Значит, после школы ты не можешь поехать домой?
– Я, наверное, побуду у Эвана, – по возможности небрежно произнесла я.
– Ну да. Тогда я с тобой, – заявила Сара, и я поняла, что спорить бесполезно.
– Конечно, – вяло улыбнулась я, стараясь скрыть свое разочарование.
К моему величайшему удивлению, Эван совершенно спокойно отнесся к присутствию моей так называемой дуэньи. И я поняла почему, только когда мы, проведя без особой пользы полдня в школе, подъехали к его дому. Рядом с «БМВ» его матери стоял серебристый «вольво» с номерными знаками Нью-Йорка.
– Твой брат? – поинтересовалась я.
– Приехал вчера поздно вечером.
И точно так же, как в прошлый раз, боковая дверь распахнулась и нам навстречу, на ходу вытирая руки, вышла Вивьен в белом переднике – уж она-то точно занималась приготовлением обеда. Вивьен в очередной раз потрясла меня своим элегантным видом. На ней была черная юбка ниже колен, черные высокие сапоги и явно сшитая на заказ белая блузка, волосы зачесаны назад.
За ее спиной я увидела высокого молодого человека, вне всякого сомнения ее старшего сына, который оказался полной противоположностью Эвану. У Джареда были торчащие во все стороны светлые волосы, такие же, как у матери, мягкие черты лица, тонкие губы и блестящие голубые глаза. Джаред казался чуть выше Эвана и, пожалуй, шире в плечах.
– Кто это? – шепнула мне на ухо Сара, когда мы подошли поближе.
– Мама Эвана и его брат, – шепнула я в ответ.
– Эмили, дорогая, как твои дела? – не дав мне опомниться, обняла меня Вивьен и клюнула в щеку.
– Очень приятно снова видеть вас, миссис Мэтьюс.
– Ну зачем так официально. Ведь мы уже знакомы. Зови меня просто Вивьен, – одарила она меня ослепительной улыбкой.
– Мама Эвана и его брат, – шепнула я в ответ.
– Эмили, дорогая, как твои дела? – не дав мне опомниться, обняла меня Вивьен и клюнула в щеку.
– Очень приятно снова видеть вас, миссис Мэтьюс.
– Ну зачем так официально. Ведь мы уже знакомы. Зови меня просто Вивьен, – одарила она меня ослепительной улыбкой.
– Джаред, это Эмма, – с гордостью в голосе произнес Эван.
– Привет, наслышан, наслышан о тебе, – протянул мне руку Джаред.
Я удивленно посмотрела на Эвана, но он только пожал плечами.
– А это Сара, – представила я подругу, после того как та уже дважды сжала мне руку.
– Очень рада с тобой познакомиться, Сара. Я знаю твоих родителей. На редкость милые люди, – приветствовала Сару Вивьен и, не дав Джареду и слова сказать, повернулась ко мне: – Останешься с нами на обед?
– Мама, – с нажимом сказал Эван, явно встревоженный ее приглашением, – сегодня канун Дня благодарения. Не сомневаюсь, что Эмма должна быть дома со своейсемьей.
– Ну, значит, тогда в другой раз, – проигнорировав его резкий тон, заявила Вивьен.
– Конечно, – сказала я.
– Мы идем наверх поиграть в бильярд, – сообщил Эван.
Он явно хотел на корню пресечь все попытки Вивьен предложить что-нибудь еще и, схватив меня за руку, потащил в сторону гаража.
– Очень приятно было снова повидаться, – уже на ходу выпалила я.
Сара с Джаредом последовали за нами.
Пока Эван включал музыку и готовил напитки, а Джаред собирал бильярдные шары, Сара устраивала мне допрос с пристрастием.
– И чтовсе это значит? – спросила она. – Его мама прямо-таки расстилается перед тобой. К тому же он держит тебя за руку, словно так и надо. И думать не смей о сердечных делах. Или у вас уже свадьба, на которую ты забыла меня пригласить?
– Сара! – потрясенная ее словами, воскликнула я чуть громче, чем следовало.
Она немедленно сделала страшные глаза, и мы дружно обернулись, чтобы убедиться, что парни нас не слышали.
– Перестань молоть вздор, – прошипела я. – Разве ты забыла, что я познакомилась с его мамой на званом вечере?! А за руку он меня схватил, специально чтобы увести прочь, пока его мама не ляпнула еще что-нибудь.
– Говори-говори, – ответила она с сомнением в голосе.
– Ну что, готовы? – позвал нас Эван, уже стоявший возле бильярдного стола.
Мы с Эваном играли против Сары и Джареда. Во время игры мы болтали о Корнельском университете, футболе, предстоящем баскетбольном сезоне и планах на День благодарения. И каждый раз, когда Эван перегибался через меня или клал мне руку на бедро, чтобы помочь правильно направить кий, я ловила на себе сверлящий взгляд Сары. Более того, от этих случайных прикосновений меня словно обдавало жаром, а сердце замирало в груди.
– Итак, что случилось с нашей мамой? – спросил Джаред, когда Эван готовился к удару.
– Ты говоришь о том, как она нас встретила? – загнав шар номер девять в лузу, уточнил Эван.
– Да. Она вела себя как-то странно, – заметил Джаред.
– Хм, на самом деле я и сам теряюсь в догадках, впрочем так же, как и Эмма, – посмотрел на меня Эван. – Хотя, кажется, знаю ответ. Я ведь уже говорил тебе, что Эмма была с нами на званом обеде в прошлую субботу?
– Да, и мне ужасно жаль, что тебе пришлось пройти через все это, – с сочувствием в голосе произнес Джаред.
Я понимающе улыбнулась и, замерев, стала ждать продолжения рассказа.
– Так вот, наш тишайший доктор Экель оказался жутким сплетником, – объяснил Эван и, заметив, что я ловлю буквально каждое слово, бросил лукавый взгляд в мою сторону. – Эмма сидела рядом с доктором Экелем, а тот, похоже, слышал, как Кэтрин…
– Охмуряет Эвана, – закончила за него я.
– Сара, ты, конечно, в курсе? – для порядка спросил Эван. Сара с трудом сдержала улыбку, вогнав тем самым Эвана в краску. – Так или иначе, наш доктор заметил бурную реакцию Эммы на поведение Кэтрин.
– Ой, неужели все же заметил? – смутилась я.
– Думаю, половина сидевших за столом это заметила, но только он один знал причину. Итак, когда мы уже собирались сваливать оттуда, доктор как раз направлялся в туалет и случайнооказался рядом, став тем самым случайнымсвидетелем нашего триумфального ухода.
– Не может быть! – простонала я.
– Расслабься. Он нашел все страшно забавным. Они с нашей маменькой только благодаря сплетням и могут переносить эти занудные обеды. Поэтому он тут же с ней поделился. А мама терпеть не может Джейкобсов, и в частности Кэтрин. Поэтому маму здорово впечатлило, как ты изящно ее осадила.
– Ее впечатлило то, что я смеялась над Кэтрин Джейкобс? Но в этом ничего особо изящного не было!
– Ну, ты не знаешь Кэтрин. Она до сих пор пытается выяснить, почему ты над ней смеялась, – ответил Эван. – А вот мама считает, что ты продемонстрировала незаурядную выдержку.
Должно быть, его мама приняла мою грубость за что-то такое, что недоступно даже моему пониманию.
– Ха! – дал оценку произошедшему Джаред.
– А вы собираетесь поехать кататься на лыжах в этот уик-энд? – поспешила сменить я тему.
– Действительно, а что мы делаем в этот уик-энд? – спросил Эвана Джаред. – Я бы не отказался покататься на сноуборде. Можем поехать в субботу и остаться на ночь.
– Какие у нас планы на воскресенье? – повернулся ко мне Эван.
– А почему бы нам не развлечься в пятницу? – внезапно подала голос Сара, до сих пор тихой мышкой стоявшая у меня за спиной. – Эм, скажешь дома, что у нас с тобой совместное задание по журналистике. Наврешь им чего-нибудь. Например, что работу надо выполнить к понедельнику, а так как я уезжаю на выходные, остается только пятница. Могли бы сходить в кино или типа того. Джаред, ты тоже можешь к нам присоединиться.
– Похоже, ты здорово умеешь придумывать сказки для родителей, – восхищенно заметил Джаред.
– Четыре года практиковалась, – гордо ответила Сара.
– Мы с удовольствием сходили бы куда-нибудь в пятницу, – с сомнением в голосе произнес Эван и покосился на меня. Я кивнула в знак согласия.
– Что ж, я не прочь, – заявил Джаред.
– Эй, а как же Джейсон? – спросил Эван; до него вдруг дошло, что мы совершенно забыли о Сарином приятеле.
– Ну, как бы вам это сказать. Наверное, мы теперь будем видеть Джейсона значительно реже, – призналась Сара.
– А что случилось? – удивился Эван.
– Хм, уж больно он… тихий, – объяснила Сара, и тут я, прекрасно понимая, что она этим хочет сказать, не выдержала и засмеялась.
– Нет, он и правда очень милый, – попыталась оправдаться Сара. – Но страшно безынициативный.
– Эх, жаль, что так получилось, – произнес Эван.
– Спасибо. – Сару явно смутил его сочувственный тон.
Мы еще немного поиграли в бильярд, а потом – в дартс, но вскоре я поняла, что мое время истекло и надо поспешить, чтобы оказаться дома раньше Джорджа.
– Я скоро вернусь, – сказал Эван Джареду и потянулся за курткой.
– Ну нет, я сама отвезу Эмму, – остановила Эвана Сара.
Эван замер, так и не успев просунуть вторую руку в рукав, и вопросительно посмотрел на меня. Я молча пожала плечами.
– Ладно, – неохотно согласился он. – Тогда увидимся в пятницу.
– Я позвоню, чтобы подтвердить время, – ответила Сара. – Джаред, приятно было познакомиться.
Я специально замешкалась в надежде, что Эван спустится нас проводить. Заметив, что я топчусь на месте, Сара схватила меня за руку.
– Пока! – помахала я свободной рукой, и мы исчезли.
– Нет, ну надо же быть такой врушей! – воскликнула Сара, когда мы отъехали от дома, и у меня от удивления отвисла челюсть. – В комнате просто искрило от сексуального напряжения…
– Что? – со смехом перебила я Сару. – Вечно ты делаешь из мухи слона.
– Ой ли? – усмехнулась она и, заметив, что я улыбаюсь, продолжила: – Ну да, раньше я тоже так думала. Эмма, просто постарайся быть осторожней. Хорошо?
– Не понимаю, о чем ты, – ощетинилась я. – Ты твердишь мне, как мило мы смотримся вместе, допытываешься, поцеловал ли он меня, а теперь вдруг начинаешь петь совсем по-другому. Я от тебя такого не ожидала.
– Я была дурой, что подначивала тебя насчет поцелуев, – призналась она. – Прости. Но теперь, когда я вижу, что представляет из себя ваша, так сказать, дружба, мне становится за тебя просто страшно. Ты неспособна утаить это даже от меня, что тогда уж говорить о Кэрол. Если она что-нибудь пронюхает, то сотрет тебя в порошок.