Тем временем Артем перед самым носом Гурова ворвался в какую-то дверь и попытался запереть ее изнутри на ключ. Гуров приложил усилия и с грохотом вышиб дверь, воспрепятствовав этим замыслам. Изо всех кабинетов начали выбегать встревоженные сотрудники. Никто не мог ничего понять.
– Вызывайте милицию! – повис в воздухе чей-то истерический вопль.
Гуров понял, что момент, когда можно было тихо-мирно представиться, уже упущен и самым верным решением будет сейчас физическое воздействие. Он вбежал следом за Артемом в большой, отделанный по последнему слову редакционного дизайна кабинет. За просторным и удобным столом, похожим на пласт полированного льда, сидел чрезвычайно важный, полный достоинства человек в прекрасном костюме, с элегантной прической. На носу его красовались очки в невесомой золотой оправе. Глаза за дымчатыми стеклами смотрели изумленно и встревоженно. Артем забежал к нему за спину, сгреб со стола телефон и, неловко прижимая к груди, начал набирать номер.
– Валерий Петрович! – бормотал он, не сводя глаз с Гурова. – Прошу прощения… Я сейчас уйду. Я должен вызвать милицию…
– Что с вами, Парфенов? – как сомнамбула повторял шокированный Валерий Петрович, тоже подозрительно косясь на Гурова, который решительно приближался к столу. – Что тут происходит, черт возьми! Что вам здесь нужно? Что вам здесь нужно обоим?!
– Милиция?! – не слушая его, орал в трубку Артем, отступая все дальше и дальше. – Милиция, срочно!
Лощеный тип в очках вскочил. На лице его отразилось внезапное смятение. Неизвестно, что он себе вообразил, но хладнокровие ему изменило в один момент. Должно быть, он принял Гурова за маньяка. Схватив со стола жидкокристаллический монитор, он поднял его в воздух, вырвав с мясом все коммуникации, и швырнул прямо в голову Гурова.
Гуров уклонился, и монитор, пролетев через весь кабинет, врезался в дверь, с треском разрушившись.
– Ну, попали! – сокрушенно произнес Гуров, качая головой. – На ровном месте, да мордой об асфальт! Никогда не думал, что в редакциях такие нервные люди работают. Стоп, дядя! Ты эдак весь инвентарь угробишь!
Он успел перехватить руку Валерия Петровича, который уже тянулся к плоскому сканеру, стоявшему на краю стола.
Не отпуская руки хозяина кабинета, Гуров уселся в кресло и усадил рядом с собой Валерия Петровича.
– За рубежом очень популярны такие соревнования, – доверительно сказал он задыхающемуся начальнику. – Швыряют на дальность пишущие машинки, унитазы… Только, по-моему, там все-таки идут в дело списанные экземпляры. Неужели вам вещей не жалко?.. Между прочим, паника заразительна. Один человек испугался, а прочие, на него глядя, тут же начали совершать неадекватные поступки. Куда это годится? Эдак вы всю свою редакцию разнесете! Придите в себя, уважаемые господа!
Первым опомнился Валерий Петрович. Он как-то странно потянулся, высвобождаясь, и нервным жестом поправил манжеты. Потом он прокашлялся и строго произнес:
– Кто вы такой, в конце концов? И что вы себе позволяете? Вы знаете, кто я такой? Стоит мне позвонить, и здесь будет вся милиция Москвы…
– Да вам и звонить не надо, – добродушно сказал Гуров. – И вашему Артему лучше тоже положить трубку. А то некрасиво получается. Я ведь из милиции, граждане…
Он небрежным жестом помахал перед носом Валерия Петровича служебным удостоверением. Тот почему-то нисколько не удивился – видимо, соображал он достаточно быстро. Зато впал в столбняк Артем, который совсем уже забился в угол и выглядывал теперь оттуда остекленевшими глазами. Телефонная трубка пикала и хрипела в его руках, а он все никак не мог догадаться положить ее на рычаг.
– Я вижу, что вы постепенно начинаете реагировать на ситуацию адекватно, – заметил Гуров. – Значит, я могу теперь спокойно поговорить с вашим сотрудником? Я имею в виду Парфенова. У меня к нему небольшое дело.
Валерий Петрович оглянулся на Артема, проглотил комок в горле и молча кивнул. Гуров поманил Парфенова пальцем. Тот осторожно, на цыпочках выбрался из своего угла, аккуратно поставил на стол начальника телефон и, вытянув руки по швам, посмотрел на Гурова.
– Выйдем в коридор! – предложил Гуров. – Не будем мешать.
Они пошли к двери. Когда Артем перешагивал через осколки монитора у порога, редактор неожиданно окликнул его.
– Так что вы такое натворили, Парфенов? – как-то даже растерянно спросил он.
За журналиста ответил Гуров:
– Не торопитесь с выводами! Нам нужно всего лишь поговорить, а вы уже мысленно статью человеку подбираете. Через десять минут ваш сотрудник уже вернется к исполнению служебных обязанностей.
Они вышли в коридор и проследовали в холл, где Гуров усадил своего спутника на небольшой диванчик у окна. Артем был похож на каменного гостя – «окаменение» ощущалось и в движениях, и в застывшем выражении его лица. Товарищи по работе, в полном составе скопившиеся у дверей редакторского кабинета, начали потихоньку расходиться.
– Артем, – проникновенно сказал Гуров. – Ты чего от меня бегал-то? Какие такие мужики тебя преследуют?
– Никакие мужики меня не преследуют, – немного подумав, ответил Артем. – С чего вы взяли?
– Давай ты мне врать не будешь, – предложил Гуров. – Времени у меня мало, да и стар я, чтобы глупое вранье выслушивать. Тебя же насквозь видно! Напуган ты до смерти. Зачем же очевидное отрицать?
– Ну, допустим, – отворачиваясь, сказал Артем. – Вам-то какое дело?
– А ты думаешь, полковники МВД от праздного любопытства по вашим дурацким редакциям слоняются? – насмешливо спросил Гуров. – Нет, брат, у меня к твоей персоне особый интерес имеется. Ну, а в придачу тебе напомню, что ты только что у моих коллег собирался спасения искать, на помощь их звал. Вот я и пришел – на помощь.
– Да не нужна мне на самом деле помощь, – пробормотал Артем. – Так, померещилось с бодуна…
– Страдаешь алкоголизмом? – сочувственно спросил Гуров. – Это ты бросай, брат! Пьющего сейчас никто держать не станет…
– Я брошу, – пообещал Артем. – Так вы по этому поводу пришли?
– Нет, пришел я к тебе как к другу Владислава Копылова, – сказал Гуров и с удовлетворением заметил, как вздрогнул при этих словах Артем. – Нужны мне разъяснения по некоторым деталям его биографии.
– Копылова? А чего это вдруг? – недоверчиво спросил Артем, поворачиваясь. – С ним что-то случилось?
– А ты не в курсе? – удивился Гуров. – Исчез он. Ты, кстати, когда его последний раз видел?
– Ну, когда… – пожал плечами Артем. – Я уж и не помню. Давно.
– А поточнее? Год? Месяц? Неделю? Давно – это растяжимое понятие.
– Ну, с полгода точно, – ответил, снова отворачиваясь, Парфенов.
– Врешь ты много, – вздохнул Гуров. – Вон девочка стоит, которая на тебя вывела. Подруга Копылова, между прочим. Позвать ее?
Артем посмотрел в ту сторону, куда указывал Гуров, и вдруг махнул рукой.
– А-а, ладно! Режьте меня, ешьте с маслом! – с отчаянием сказал Артем. – Я больше не могу! Чего вы от меня хотите?
– Хочу, чтобы ты рассказал мне все, что знаешь про исчезновение своего друга Копылова, – терпеливо объяснил Гуров. – Без утайки и без лишнего фантазирования.
– Да, в принципе, я расскажу, – снова пожал плечами Артем. – Только где гарантия, что мне за это башку не сшибут? Какие вы даете мне гарантии?
– А что, все настолько серьезно?
– Серьезно. За Копыловым какие-то урки охотятся. Похоже, не местные. Выговор у них не тот, ну и вообще, видно, что они в Москве чужие…
– Что же ты от них бегаешь, раз они здесь чужие, а ты свой? – с улыбкой спросил Гуров.
– Потому и бегаю, что чужие, – хмуро сказал Парфенов. – Фильм видели – «Чужой»? Почему все там бегали?
– Ясно, – кивнул Гуров. – Значит, дело серьезное. А в чем причины этой охоты? Просто так даже у нас на людей не охотятся. Причины должны быть.
– Ну, почему за мной – это вы и сами можете догадаться, – безрадостно объяснил Артем. – Я считаюсь его другом, а потому должен всем информацию про него поставлять.
– Считаетесь другом, – подчеркнул Гуров. – А на самом деле?
Артем немного задумался, а потом решительно мотнул головой.
– И на самом деле считаюсь. Он считает меня другом, я – его, помогаем друг другу, когда это возможно. Но друг за друга на костер не пойдем – это я вам точно могу сказать. Вот такие отношения.
– Надо понимать так, что у тебя уже попросили информацию и ты ее дал, – становясь серьезным, высказал предположение Гуров.
– Дал, – сурово сказал Парфенов. – Я так подумал. У этого папа – человек со связями, с деньгами, а у меня, кроме головы, ничего нет. Если мне ее повредят, никому я уже не буду нужен. Вот так вот. Будете осуждать?
– По-моему, тебя это мало волнует, – заметил Гуров. – Да и мне не до лирики. Меня тоже факты интересуют. Ты кому и что именно сообщил?
Парфенов скупо описал события, произошедшие недавно в его районе.
– По-моему, тебя это мало волнует, – заметил Гуров. – Да и мне не до лирики. Меня тоже факты интересуют. Ты кому и что именно сообщил?
Парфенов скупо описал события, произошедшие недавно в его районе.
– Ничего особенного, как видите, – закончил он. – Рассказал им, куда при случае может двинуть Копылов. А вы вот пришли – я и решил, что они его не нашли и пришли опять меня пытать. Тут уж я не выдержал, решил милицию вызывать. А вы оказались сами из милиции…
– А что же ты, чудо, сразу в милицию не обратился? – поинтересовался Гуров. – Сразу после того, как тебе угрожали?
– А то вы не знаете! – презрительно скривился Артем. – Кто угрожал, зачем? Что бы я сказал в милиции? Я ведь до сих пор ничего не понимаю. Владислав – совершенно безобидное существо. Кому он мог так насолить, не представляю.
– Но я слышал, что совсем недавно он организовал некую фирму, – сказал Гуров. – Потом эта фирма прогорела. Так, может быть, именно с ней связаны неприятности? Какие-то долги, невыполненные обязательства, непогашенные кредиты?
Гуров с удивлением заметил, как по губам молодого человека скользнула насмешливая улыбка. Потом он не выдержал и нервно рассмеялся.
– Я сказал что-то смешное? – поднял брови Гуров.
– Извините, – стер улыбку Артем. – Тут такое дело… В общем-то, это тайна. Если узнает его папаша, он будет рвать и метать. Это будет что-то страшное. Владька тогда погиб. Вот черт! Ну, ладно, я чувствую, что теперь он так и так погиб… Ну, в переносном смысле, конечно, – не убьют же они его, в самом деле? А с фирмой тут вот какое дело. Не было никакой фирмы!
– А что же было? – нахмурился Гуров.
– Инсценировка, – усмехнулся Артем. – С моей подачи. Я хорошо знаю Свидерского Аркадия. Не слышали про этого человека? Вообще-то у него бизнес такой, знаете, на грани… Ну, не в прямом смысле, но я думал, что с милицией у них тоже дела имеются… В общем, организовал Свидерский такую контору – алиби-агентство… Улавливаете, да?
– Так-так! – встрепенулся Гуров. – Кажется, начинаю понимать! Значит, никакой фирмы на самом деле не было. Была имитация деятельности. Вот почему в соответствующих органах эта фирма не была зарегистрирована!
– Ну да, это же просто, как колумбово яйцо! – сказал Артем. – Я свел Владьку с Свидерским, они все обговорили, и у Владьки около месяца была своя «фирма». Туда и папаша его заглядывал – остался доволен, что сын наконец занялся серьезным делом. Увы, бизнес сегодня такое ненадежное дело! Через месяц фирма благополучно прогорела…
– Но ведь это чертовски дорого! – невольно воскликнул Гуров. – Аренда помещений, оборудования, зарплата статистам…
– Это недешевое удовольствие, – кивнул Артем. – Но если бы Копылов-старший узнал, что сынок ухнул куда большие деньги в казино, то Копылов-младший заплатил бы куда больше. Понимаете, батя дал ему кучу денег на эту самую фирму. Ссудил, так сказать. Владька, естественно, решил отметить это дело, ну и загудел слегка. Он вообще-то не игрок, но тут казино подвернулось и бабки в кармане шуршали. В общем, ухнул он половину отпущенных денег, и ни о какой фирме думать уже не приходилось. А на имитацию оставшихся денег вполне хватило. Еще хватило и в ресторане погулять – после того, как все закончилось и отец смирился с тем, что сын у него никудышный бизнесмен. Кстати, в ресторане его впервые тогда и прижали. Вернее, после. Когда мы уже выходили, на него набросились какие-то мужики. Я тогда здорово набрался и теперь уже не скажу вам, как эти люди выглядели и чего они от Владьки хотели. Но после этого он стал пропадать, прятаться, а потом вот вообще исчез, а за ним стали бегать какие-то мордастые подонки.
– А чего им вообще-то нужно? – спросил Гуров. – Вы не в курсе?
– Ну, официального доклада они мне не делали, – с неохотой сказал Артем. – Но вскользь было сказано, что якобы Владька кинул их на бабки. Полная ерунда! Не могу поверить, чтобы мямля Владька Копылов кинул на бабки прожженных уркаганов! Тут какое-то недоразумение.
– Вот и мне так кажется, – согласно кивнул Гуров. – Но кто-то этих, как вы выражаетесь, уркаганов все-таки кинул! И чтобы это выяснить, мы должны хорошенько присмотреться к той галлюцинации, которую ты организовал своему другу. Поэтому мы с тобой прямо сейчас едем к господину Свидерскому. Ты меня ему представишь.
Глава 9
– Ну и чего? Доволен теперь? – сварливым тоном поинтересовался Цыган у Домового, заваливаясь на скрипучую кровать. – За пять сотен километров ухлестали, по уши в грязи вывалялись, десять кубов дров перекидали, жареной картошки нажрались, теперь вот с клопами переночуем, а завтра хозяин нас на тракторе в райцентр отвезет – вечный кайф! С детства мечтал о такой жизни!
Он заложил руки за голову и с вызовом посмотрел на Домового, который в задумчивости стоял посередине маленькой комнаты. Это помещение хозяева отвели гостям для ночевки. Для полноты комфорта туда закатили еще одну кровать – старинную, из железа, с визжащими пружинами, на колесиках. Теперь два таких чудовища, застеленные чистым бельем, загромождали почти все пространство, и даже в маленькое окошко можно было выглянуть, лишь улегшись животом на одну из кроватей.
Только что подобную процедуру проделал Домовой, безуспешно пытавшийся высмотреть что-то в глубине двора. За окном уже было темно, а фонари на этой части территории отсутствовали. Разочарованный, он, сопя, поднялся и на несколько секунд замер, уставившись в одну точку. Казалось, что он совершенно не слушает брюзжание Цыгана. Но когда тот прервал наконец свои жалобы, Домовой негромко сказал:
– Ладно, помолчи! Весь этот базар у меня уже вот где сидит!.. Думать надо, где у них тут этот крендель московский прячется!
Цыган зашевелился, заскрипел пружинами.
– А с чего ты взял, что он здесь? – спросил ревниво.
– Козе понятно, – сказал Домовой горделиво. – Глаза только надо иметь и уши. И мозгов маленько. У тебя с этим напряженка, поэтому ты ни хрена не замечаешь.
– Ладно-ладно, умник! – недовольно огрызнулся Цыган. – Если ты такой умный, то что же ты до сих пор в шестерках ходишь?
– Это ты в шестерках ходишь, – с превосходством заявил Домовой. – А я работаю. Захочу – уволюсь. Но я не хочу, потому что меня устраивает. Тебя не устраивает – ты и увольняйся!
– Чего это меня не устраивает? – сделался злым и подозрительным Цыган. – Я в полном порядке, понял? Мне только интересно, где ты углядел здесь этого парня из Москвы? Не было тут его! И следов не видно.
– Это тебе не видно, – покачал головой Домовой. – А я точно тебе говорю – здесь он. Видел, как этот молодой пацан, сын хозяина, на нас смотрел?
– А как он смотрел? Пацан, он и есть пацан. Какой с него спрос?
– Спрос тут ни при чем! – начал злиться Домовой. – Он так смотрел, будто в игру играл. В прятки или, там, в разбойники. Он как будто знает что-то, но помалкивает. И другие тоже…
– А что другие?
– Другие тоже себя ведут так, будто в доме покойник, а мы с тобой – гробовщики, которые дерут втридорога.
– Деревенские все такие, – отмахнулся Цыган. – На людей волками смотрят.
– С чего это ты взял? Ты когда последний раз в деревне-то был? – удивился Домовой. – И потом, эти-то не деревенские. Между прочим, из Москвы люди. И насчет нас они не просто так сомневаются. Они догадываются. Или просто не хотят рисковать. А Копылов точно здесь! Просто нужно его найти.
– Где же ты его искать собираешься?
– Не я собираюсь искать, а мы, – назидательно сказал Домовой. – Все сараи проверить надо, все постройки.
– Ну-ну, проверяй! – усмехнулся Цыган. – Собак видел? Они тебе проверят!
– Собак прикончить можно.
– Собак прикончить – значит, и хозяев тоже, – делаясь предельно серьезным, сказал Цыган. – Анатолий Геннадьевич ничего об этом не говорил. Я на мокрое дело не пойду.
– Да кто тебе сказал, что нужно обязательно кончать хозяев?! Хозяев предупредить можно – на примере домашних животных. А потом, когда собак вынесем за скобки и хозяев на мушку возьмем, тогда и про Копылова спросить можно будет. Про нас все равно никто ничего здесь не знает. Снимемся поутру – и с концами.
– Снимешься! – саркастически засмеялся Цыган. – Снимешься тут! Автобусы не ходят, такси не вызовешь…
– Про трактор хозяйский забыл? – с юмором спросил Домовой. – Найдем, на чем уехать, не трясись ты так.
– Я не трясусь, – мрачно ответил Цыган. – Просто если нас повяжут – надеяться будет не на кого. Сазонов за тебя жопу рвать не станет. А за меня тем более.
Домовой пристально посмотрел на него. В сумраке смуглое лицо Цыгана было почти невидимым.
– Никуда он не денется, – спокойно сказал Домовой после некоторой паузы. – Есть такая вещь – показания. А еще – мотивация. У тебя какая мотивация искать этого придурка Копылова?
– Да все та же. – Цыган сплюнул на пол. – Та же, что и у шефа, – бабки. Он наши бабки увел. Другой какой мотивации не имеется.