Я почувствовал, как рука эльфы сжала мою ладонь. Нет, она ничего не просила, но разве я не понимаю? Какая восемнадцатилетняя девушка не мечтает о том, чтобы в настоящем замке победитель рыцарского турнира провозгласил её Первой Леди Красоты? И её мало беспокоило то, что рыцарь совсем не Айвенго, а как бы даже наоборот, Рыцарь Смерти. Право же, кто на такие мелочи обращает внимание?
Я решительно кивнул. Ну что ж, пободаемся.
— Участвую. Где нужно кровью расписаться?
Возбуждённый Эрик, как же, появилась возможность практически поучаствовать и поболеть за своего, потащил меня к главной арене. Раскрасневшаяся эльфа торопилась за нами. Выйдя на открытое пространство, я заслал пету команду на возвращение. Надеюсь, не заплутает, тут, по прямой, метров тридцать всего. Демонесса примчалась быстро, как ёлка, украшенная лайками, разноцветными лентами и цветами.
— Ого! — хором сказали мы с Эриком.
Похоже, что ручная тварь инферно пришлась гостям по вкусу. Лайки сняли и заботливо сосчитали: тридцать две штуки. А вот ленты и цветы оставили для маскировки и создания безобидного вида.
Я получил номер и ожидал начала жеребьёвки, а Эрик тем временем просвещал меня насчёт правил турнира.
— Нельзя использовать свитки, эликсиры и чужие бафы. Стоимость вещей не должна превышать десяти кусков. После смерти на арене ты возродишься тут же, на биндпоинт не улетишь, не беспокойся. Судя по количеству заявок, победителю придётся провести пять боев. Не знаю, рассчитываешь ли ты на победу, но хотя бы в четвертьфинале, думаю, мы тебя увидим. Есть много сильных бойцов, из фаворитов паладин, рога и воин — все в промежутке от шестьдесят третьего до шестого. Было бы неплохо, если б на ранних стадиях они повыбивали друг друга.
Наконец объявили первые пары. Бои шли одновременно на двух аренах, дело продвигалось быстро. С первым противником мне откровенно повезло. Энчантер тридцать девятого. Зачем он заявился на турнир, я не понял, оставалось лишь порадоваться халяве. Решив не раскрывать раньше времени все карты, я спрятал в сумку шмот с бонусом на призыв, понизив пета сразу на шесть уровней. В руки тупо взял какой-то простецкий щит и меч, заботливо предоставляемые организаторами для всех желающих.
— Эрик, какие ставки на бой?
— Никаких. Против тебя никто не поставил, ставки не принимаются.
«Н-да, жалко. Ну, не особо и рассчитывал».
Вышли на арену. Судья наложил на нас Глобальное Обнуление Магии и включил таймер. Минута на ребаф и медитацию. Я повесил бафы на пета, чем и ограничился. Энчантер же тужился, магичил что-то до самого упора. Боюсь, это ему мало чем поможет. Фас, красавица!
Двадцать шесть секунд. Ещё долго бегал на самом-то деле. Пришлось законтролить его, привязав к земле.
Эрик окончательно вошёл в роль, махал мне в лицо полотенцем, даже пытался массировать плечи через стальной нагрудник. Таня сидела на скамейке со зрителями, и даже отсюда мне было видно её восторженное лицо. Мог ли я ещё месяц назад подумать, что стану участвовать в турнире, дама сердца будет взволнованно прижимать руки к груди, а друг скороговоркой выдавать наставления перед очередным боем? Да ни в жизнь. Я думал только о боли, таблетках и скорой смерти. Не знаю, чем закончится вся эта эпопея с вирт-миром и второй жизнью, но я никогда не буду жаловаться и раскаиваться в своем решении.
Следующий бой также был не сложным. То есть визуально он дался мне с большим трудом, Станиславский рукоплещет. Клерик пятидесятого уровня продержался минут шесть, успев четыре раза за бой полностью восстановить своё здоровье. Я махал мечом, иногда даже попадал, изредка бросал на противника ДОТы, в общем, развлекался вовсю. Но доктор — не убийца, и шансов у него было немного, особенно учитывая, что док явно избрал нелёгкий путь группового, а впоследствии рейдового клерика.
— Внимание, вы победили в 1/8 Гостевого Турнира Восточного Замка.
— Получено 100 очков Славы!
Перед этим боем я уточнил у Эрика шансы тотализатора. На этот раз ставки были.
— Четыре к одному на тебя.
— То есть я ставлю четыреста, и в случае победы получаю пятьсот?
— Ага.
Я подумал и решил поставить всю наличку. Своего проигрыша в бою с лекарем я не видел.
— Эрик, у меня восемь сотен есть, поставь их на меня, плиз. Лишние двести золотых не помешают.
Воин оценивающе посмотрел на меня.
— Уверен?
— Так точно.
— Лады, тогда я тоже на тебя поставлю. Не подведи.
И вот теперь, после боя, Эрик так радостно хлопал меня по плечам, что я с тревогой посматривал на нагрудник, не продавился ли металл?
— Пять сотен как с куста! Братуха! Ты молодец! Кто там у нас следующий?
А вот тут мы погрустнели. Теория вероятностей, капризная девка, свела нас с одним из фаворитов турнира — хорошо прикинутым воином шестьдесят третьего. Парень был раскачан как дамагер, в руках держал два клинка, и соваться к нему в ближний бой явно не стоило. Тем более что сейчас он был полностью готов к драке именно с игроком, и комплект брони надел, заточенный под ПВП. Вопрос в другом, за кого он меня принял? Если за рыцаря, тогда комплект у него силовой, рассчитанный на броню и мощь удара. А если за мага, тогда наверняка надел шмот на усиление сопротивления к магии. Я же нацепил свой обычный рабочий комплект, и сейчас мне понадобится всё, что могу выдать, по максимуму.
— Какой курс?
Эрик меня понял правильно.
— Семь к одному.
В чью сторону я переспрашивать не стал.
— Поставь на меня двести, в худшем случае останусь при своих.
Эрик почесал пятернёй непокорные кудри, затем рубанул воздух рукой.
— Уболтал, красноречивый! Я так же поступлю, пять сотен на тебя. Не смей сливаться!
Ступил на песок арены и словил какое-то дежавю. То ли в прошлой жизни я так вот сражался гладиатором, то ли фильм какой засел в подкорке. Солнце стояло чётко в зените, развернуть к нему лицом противника не получится. Трибуны негромко гудели, обсуждая завершение схватки на соседней арене. Таня сжала губы в белую нитку и нервничала. Паладинша всё же, а не белошвейка, понимает мои шансы на победу.
Воин был хорош. Судьи немного задерживались, пересчитывая стоимость его экипировки, что-то им там не понравилось. Наконец воину надоело, и он сорвал с себя несколько колец и бросил их своему помощнику. Такое пренебрежение и уверенность противника в своей победе добавили мне спортивной злости. Ну, держись, гад!
— Минута! — раздалась судейская команда.
Воин остался стоять неподвижно, а я выдал за тридцать секунд все возможные бафы на пета, повесил на себя оба щита и торопливо уселся на арену — отмедитирую хотя бы соточку маны. Уже сидя на припекающем песочке, вызвал маунта. Глаза воина сузились. Не ожидал, родимый? Гонг!
Воин рванулся вперёд. Вскакивая на ноги, я послал ему на перехват обоих петов, а сам принялся кастовать Руки Мертвеца, надеясь законтролить его и удержать дистанцию. Пятнадцать метров арены воин преодолел за две секунды, проигнорировав удары петов. Остановить его не удалось, моё заклинание также не прошло. Следующие три попытки я предпринял уже осыпаемый ударами с двух рук. Хорошо, что щиты принимали их на себя и концентрация не сбивалась. Семь секунд. Минус оба щита, силён гад, почти восемь сотен урона за такой короткий промежуток. У меня, наконец, прошло заклинание контроля, первый раз из четырёх. То ли он меня правильно просчитал, то ли сам по себе такой вот навороченный. Отбежал в сторону, разрывая дистанцию. Вешаю три ДОТа, один не проходит — ну и чёрт с ним! После обновлю, внутренний таймер вопит: обновляй захват — сорвётся, и второй раз можешь не успеть! Воин очень неплохо снимает хиты с демонессы, но выбор скоростного оружия в обеих руках сыграл с ним злую шутку. Огненный щит, хоть и наносит всего семь единиц урона, но происходит это в ответ на каждый удар, а их этот барабанщик отвешивает немало.
Трижды активирую «Руки». В третий раз уже на бегущего ко мне воина. Успел. Так даже лучше, несколько секунд бега, петы тупо били его в спину. Сейчас, правда, воин привязан к земле в стратегическом месте — центр арены. Время моего реагирования на рывок уменьшилось вдвое. Трижды лечу пета, обновляю контроль. Три ДОТа, Руки Мертвеца. Воин на сорока процентах, моя мана на тридцати. «Качалки» использовать не буду, неэффективно по соотношению мана к нанесенному урону. Придётся затягивать бой. Снова лечу пета, вешаю ДОТы. Почти пустой, теперь мана только на фиксацию противника. Воин десять, пет десять, мана ноль. Гумунгус здоров как бык, воин его игнорит, а зря. Подставляюсь в ближний бой. Воин соблазняется, а, может, не желает больше убиваться об огненную стену, и переключается на меня.
Ох! Понял я, зачем он это сделал! Глаза противника вспыхивают красным, воин рычит! Способность: «Берсерк»! Клинки вспыхивают огнём — умение: «Дружба с Огнем»! Броня ярко светится багровым — «Длань Марса»! На трибунах раздаётся дружный вздох, перебивая его, слышится рёв Эрика:
Ох! Понял я, зачем он это сделал! Глаза противника вспыхивают красным, воин рычит! Способность: «Берсерк»! Клинки вспыхивают огнём — умение: «Дружба с Огнем»! Броня ярко светится багровым — «Длань Марса»! На трибунах раздаётся дружный вздох, перебивая его, слышится рёв Эрика:
— Не подлазь, назад!!!
Я бы рад, но какое-то из обрушившихся на меня комбо парализовало моё тело на три секунды. Корчусь под градом ударов, терплю и, наконец, отхожу от ступора и отваливаюсь в сторону. Хиты в красном секторе! И всё это за несколько секунд. Убийца просто! Вешаю на себя баф со щита, прошло уже более пяти минут боя. На едва накопленных слезах магии обновляю Руки Мертвеца — прошло, повезло. Жизнь пета мигает, но абилки с воина уже спали и, похоже, его накрыл откат, ибо последние проценты своей жизни он сливает слишком быстро. Готов!
— Внимание, вы победили в 1/4 Гостевого Турнира Восточного Замка.
— Получено 200 очков Славы!
Эрик — вулкан эмоций!
— Глеб, твою же мать! Три с половиной куска! Да ещё пять сотен до этого! Ты мой талисман удачи!
А я чё, я ничё… Сам офигел, знал бы, насколько этот воин крут, в жизни бы на себя не поставил. Зато сейчас стал богаче на тысячу четыреста монет. Отличный результат. А приобретенный опыт — вообще бесценен.
Я устало рухнул на заботливо подставленную нянькой Эриком лавку. Надо успеть восстановиться, впереди — полуфинал.
Глава 24
Сижу, восстанавливаю нервы и ману. Эрик хлопочет вокруг, не зная, как мне угодить. То водички предложит, то печеньку. Утомлённый его мельканием, услал воина разузнать о результатах жеребьёвки пар. Напряжение отпускало, хомяк засорял мозг длинным списком первоочередных покупок. Свалившееся с неба золото давило на карман. Эрик вернулся быстрее, чем я надеялся, но принёс хорошую новость. Точнее, даже две новости.
Первая: нам дали двадцать минут отдыха перед полуфиналом. Устали не только мы, но и зрители. Хотя народу на трибунах становилось всё больше, ведь впереди самые интересные бои. Вторая новость: моим противником будет волшебник пятьдесят девятого. Это не халява, но остальные варианты были совсем кислые — паладин шестьдесят третьего или топ-рога шестьдесят шестого. Хоть бы они там друг друга взаимно аннигилировали…
— Какие ставки, Эрик? — Деньги не должны лежать без дела, будем их умножать. Сложно сделать только первый миллион, дальше уже проще.
— Три к одному.
— Отлично! Сейчас ещё приподнимемся!
— Три к одному в твою пользу.
Я уставился на воина.
— Это как? Визард старше на семь уровней, с какого перепугу ставки в мою пользу?
Эрик пожал плечами, как бы недоумевая, почему я не врубаюсь в очевидное.
— Ну, ты же уверен в своей победе? И у нас народ не пальцем деланный. Визард, да ещё раскачанный под будущего рейдового ньюкера, то бишь персонажа, который за минимальное количество секунд наносит максимальный урон, это однозначно сила. По ДПС он тебя делает раза в три, если не больше…
— Но? — подтолкнул я многозначительно замолчавшего Эрика.
— Продолжи сам, ты ведь всё понимаешь, просто в чёткие мысли не оформил ещё, так ведь? Но в душе ты спокоен и знаешь, что он тебе по зубам.
Я был вынужден согласиться.
— В принципе, да. Его завышенный урон я компенсирую толщиной собственной тушки плюс качалки жизни. И главное, два пета, которые, если войдут в клинч, сделают его за пятнадцать секунд.
Эрик удовлетворённо кивнул.
— Именно. Был бы у тебя один пет, он бы тебя сделал в двух случаях из трёх. Но контролить двух зверушек плюс валить тебя — очень сложно. Фортуна, конечно, может повернуться и задом, его заклинания будут проходить с первого раза, наносить частые криты. Бывает и такое, но это в пределах статистической ошибки. Так что три к одному это ещё хорошая ставка.
Из-за спины раздался возмущённый голос Тани.
— Я не поняла, вы тут за право выбрать Леди Турнира сражаетесь или деньги зарабатываете?
Эрик не смутился, его вообще сложно вогнать в краску.
— Детка, одно другому не мешает. Твой рыцарь мне принёс уже четыре тысячи золотом, да и сам два куска поднял. Ой, а я тебя не сдал случайно?
Я отмахнулся.
— ОК всё, общего семейного бюджета, как и заначек среди журналов, у нас пока нет. Тань, мы тут ставки делали, правда, почти на грани фола. Но сейчас бой практически гарантированный, рекомендую поставить, хотя решение сама принимай, если что, это твоя голова думала.
— Я успела ваши рассуждения послушать. Готова рискнуть. У меня тысяча сто голды есть, это всё, что отложила за месяц. Куда сдаваться?
При этих словах я почувствовал явный дискомфорт. Что бы я ни говорил, но если эльфа сейчас сольёт все свои сбережения, ответственность ляжет на меня. И компенсировать потери также придётся мне. Ладно, сам предложил, инициатива, как известно, наказуема.
Эрик сгрёб наши сбережения и потащил к брокерам более семи тысяч монет. Минут через пять он вернулся с довольным лицом, и, радостно потирая руки, поделился открытием:
— Народ, тут на турнире не только наш клановый брокер, но и двое пришлых, они же берут ставки на прогноз результатов боя. Там соотношение лучше, почти два к одному. Короче теперь, если всё выгорит и Глеб не подведёт, назад получим десять кусков! Чую, мне скоро эликсир с бафом на силу понадобится, золото таскать!
Я заволновался.
— А не сбегут?
— Не, финансовые профы почти все лицензированы, требуется внесение полного залога в Друмирбанк либо оплатить страховку, что очень не дёшево, но полностью гарантирует выплаты по обязательствам. Не дрейфь!
В этот момент к нам заглянул Стас. Рога был деловит и озабочен. Эрик приветственно махнул рукой.
— Здоров, контрразведка! Присаживайся!
Стас его радости не разделил.
— Веселитесь?
— А то!
— Денег много на следующий бой поставили?
Я насторожился.
— Все.
Рога перевел взгляд на эльфу. Та кивнула, подтверждая, что идёт ва-банк.
Эрик заволновался.
— Ну, и я немало вложил, а чё, разнюхал что-то?
— Попрощайтесь с деньгами. Это подстава для наивных чукотских юношей. — Он посмотрел на эльфу и добавил: — И девушек.
Таня испуганно прикрыла рот рукой, а Эрик возбуждённо вскочил.
— Не тяни кота за хвост, говори толком!
— Сколько, по-вашему, жизни у этого визарда?
Я задумался.
— Тысяча-полторы.
Оценив ироничный взгляд роги, нехотя поправился.
— Ну две, максимум. Да откуда больше-то, у меня со всеми щитами и то до двух не дотягивает?!
— Пять с половиной! Тысяча своих плюс три с предметов, остальное — магический щит от амулета Вечного Червя и персональный баф.
Мы потрясенно молчали. Разведчик продолжил.
— Визард с пришлыми брокерами давно работает, хотя нас пощипать впервые решили. Как они приглашение получили, я выясняю.
Эрик в недоверии морщил мозг.
— Блин, как же они в ограничение по шмоту влезли?
— Нормально там все. Амулет четыре куска, остальное — крафтовый топ-шмот на хиты, не очень дорого, но добротно. Маны ему своей хватит, а, учитывая толщину тушки, успеет разобрать любого кастера, да и не только его.
Воин засуетился.
— Так, Глеб, не дрейфь, и не таких обламывали! Какая у тебя стоимость вещей? Дай-ка мне разрешение на просмотр.
— Внимание, Эрик хочет осмотреть характеристики вашей экипировки. Разрешить?
Я дал «добро» и параллельно ответил на вопрос.
— Около двух с половиной вложил. Как ваши судьи оценили, не знаю.
Стас подсказал.
— Почти в пять. То, что ты брал дешевле или получал в подарок, не учитывается. Берётся средняя цена по миру из глобальной базы.
Эрик закончил осмотр и, почесав несуществующую щетину, подытожил:
— Ювелирка у тебя полный трэш. Я сейчас в банк, заодно и у ребят поспрашиваю, думаю, пять-шесть колец Магической Жизни соберём, не вылезая при этом за границы разрешённой десятки косых. А вот хиты и ману тебе на штуку поднимем. Так что посмотрим ещё, кто кого!
Контрразведчик тормознул рванувшегося на выход Эрика.
— Спокойно, не суетись. Слушай, инсайд, дальше. Птичка в клювике принесла, что волшебник раскачан, как пиромант. Топовые заклинания у него на базе огня, в предыдущих боях вёл себя предсказуемо — законтролить и сжечь тем или иным способом. На это у нас есть адекватный ответ.
Рога протянул мне раскрытую ладонь, на которой лежала пара колец с крупными рубинами. Я считал статы.
— Кольцо Неистового Пламени. Класс предмета: Раритетный.
— Эффект: Сопротивление огню +45 %.
— Минимальный уровень: 50.
— Бери, после боя вернёшь. Теперь у тебя сопротивление прыгнет выше сотни, это правда не гарантирует, что ты начнёшь игнорировать все его заклинания, но пробить тебя будет не просто.