– Правом Чужака, – сказала эльфийка, вздернув голову. – Знаю. Но не верю.
– Во что?
– В благие намерения.
– Скажи мне, о прекраснейшая, вам запрещается встречаться с людьми? – влез вагант. – Если же нет, то мы могли бы… куда-нибудь сходить. Ибо вы…
– Зирвент, помолчи!!! – рявкнул огр. Из зарослей поднялась и бросилась наутек стая птиц.
– Это твой приятель? – спросила Найри, посмотрев через плечо. – Чрезвычайно болтлив. И самоуверен.
– Что да, то да, – ответил Браги. – Так все же… Ты против этой свадьбы?
– Моего мнения никто не спрашивает.
– Я спрашиваю.
– Тавиалла считала, что ее брак с этим слабаком поможет нам. Устранит вражду. Истинная любовь и все в таком духе… Однако на протяжении сорока лет уже случалось, что эльфы разных кланов женились. Так же, как раньше… Но им пришлось убегать в другие земли без надежды на возвращение. А результат? Ничего. Мы убиваем, нас убивают.
– Но если Тавиалла и Риклеорн останутся в Лагероне…
– Глупости. Проклятие скреплено кровью. Это самый сильный фундамент, огр. Построенное на такой основе здание невозможно разрушить в одночасье.
– Право Чужака…
– Это легенда. Сказка.
– Эльфы, не верящие в сказки! О боги! – воскликнул вагант.
– Право Чужака – оправдание страха перед позором, боязнь потерять лицо, способ избежать ответственности. Поставить на свое место кого-то другого – пусть он расхлебывает кашу, которую я заварил! Если наши матери признают свою ошибку, они лишатся авторитета. Чего тогда будет стоить их власть? Именно поэтому они не поведут к алтарю своих детей… Предоставят это огру… Огр придет и уйдет. Мэтрессы сохранят реноме. Так уже было. Никто не извлекает уроков… Зато облекает свою подлость в красивые одежды. Право Чужака – приманка для романтических дураков.
– Какие слова! – сказал вагант. – И это говорит такая красотка!
– Замолчи, Зирвент. Твои замечания не ко времени…
– Ага, я всегда не ко времени! Все на меня бочку катят!
– Я тебя с собой не звал! Сам навязался…
– Разве я могу пропустить такое приключение? Я вам вот что скажу, дорогие философы. Если Право Чужака срабатывало раньше, то какая разница, есть в этом романтика или нет? Если даже романтики здесь не больше, чем в выгребной яме, пусть Браги сделает то, что надо. Иначе, как я погляжу, вас ничем не приструнить… Так и будете кровь друг дружке пускать и умирать на мостовых, словно бродячие псы, раздавленные дрогами! Вражда мужчин страшна, но вражда женщин превосходит даже ее… Женщины, призванные давать жизнь, сами…
– Зирвент! – сказал огр. – Ты ступаешь на зыбкую философическую почву. Предупреждаю.
– Пусть болтает, – усмехнулась эльфийка, – интересно послушать о том, кто и как дает жизнь, к чему призваны женщины…
– Давайте, плюйтесь ядом! – фыркнул студиозус. – Вы просто трусите. Я вот, если нашкодил по-настоящему, причинил кому-то неприятность, я приду с повинной, признаю ошибку…
– Эх, если бы, если бы, – проворчал Браги.
– Вы, девицы с мечами, трусите сделать первый шаг!
– О! Есть у нас одна любительница этой идеи… Впрочем, кажется, вот и она.
Горы чуть приблизились. Впереди были холмы, поросшие высокой травой и деревьями. За деревьями угадывались очертания скал и полуразрушенных построек.
Кто-то пел. Эльфийка ударила лошадь пятками и пустила ее в легкий галоп. Огр последовал за ней. Риклеорн очнулся от дремы, захлопал глазами, озираясь.
Пение стало громче. Мелодия, исполняемая на лютне, была затейливой.
Найри спрыгнула на землю и быстрым шагом направилась к линии высоких кустов. Огр тоже слез с коня, схватил поводья лошади, везущей Риклеорна. Эльф замычал, затряс головой.
– Извини, парень. Не велено освобождать, – сказал Браги.
Сзади, подстегивая ослика, поспешал Зирвент.
– Что? Что случилось? Кто поет? О, божественно! Должно быть, эта дева – богиня! Кто это?
– Не знаю, – ответил огр.
Пение прекратилось, через несколько мгновений на склоне холма появились две эльфийки. Найри и еще одна, с красными волосами, в длинном платье. У второй в руках была лютня.
Зирвент что-то простонал.
– Стой и не дергайся, – сказал Браги. – Не испытывай чужое терпение.
Эльфийки приблизились к лошадям. Та, что с лютней, поглядела на огра с откровенной опаской, потом перевела взгляд на Риклеорна, зарумянилась.
– Это Сиэна, – представила ее Найри. – Та, что попала в заложники к Диадемам… А это Браги из Шидама, по прозвищу Страшила… И Зирвент, кажется… Его оруженосец.
Вагант снял шляпу, отвешивая церемонный поклон лютнистке.
– Небольшая неточность. Я не оруженосец, а свободный человек, посвятивший себя наукам. Зирвент из Фингабора. К вашим услугам!
Найри пропустила его слова мимо ушей. Сиэна, не совсем понимая, рассматривала огра.
– Как ты здесь очутилась, сестра?
– Они привезли меня примерно час назад. Ничего не объяснили. Велели ждать. Почему именно здесь, у Храма Цветов?
– Я расскажу… Идем. Мы должны войти в усыпальницу Тавиаллы.
Сиэна вздрогнула.
– Значит, все правда?
– Идем. Ты все узнаешь.
10
Когда-то здесь был эльфийский храм – Святилище Цветов. Обитель покоя и тишины. Когда-то. Теперь, как память бурным временам, у подножия скал в окружении густых зарослей стояли руины. Большую часть мрамора растащили, что-то разломали, не в силах унести, испоганили, осквернили. Земля, словно желая залечить кровоточащие раны, опутывала развалины растениями. Вьюн, дикая роза, плющ, виноград. Кустарник, прорывая плиты, стремился вверх. Деревья густыми кронами укрывали Святилище от посторонних, призывая забыть, бросить, навсегда вычеркнуть былое из памяти.
Несколькими ударами широкого длинного кинжала Браги очистил арку прохода от лоз дикого винограда.
– Должно быть, ваши проникли сюда другим путем, – сказал огр. – Я не вижу здесь следов топора или меча.
– Это магия, – ответила Найри. – Скаймарра надежно укрыла это место.
– Надеюсь, сюрпризов не будет. Вроде демонов-хранителей или ловушек.
– Не будет.
Первым на территорию Святилища проник Браги, спустился от арки по ступенькам, остановился, прислушиваясь. Когда-то здесь был зал, но сейчас остались лишь фрагменты стен и кровли, упавшей на пол. Следом за огром спустились Найри с Сиэной и Риклеорн. Последним, издавая различные возгласы, шел Зирвент. По его словам, все это тянуло на авантюрный роман, который он намерен написать после всего…
Прохладная тень была кстати.
– Что теперь? – спросил Браги, не убирая кинжал.
– Отведи этого… в усыпальницу. – Найри подтолкнула Риклеорна к рыцарю. Тот замычал. – Пусть сделает свое дело. Мне надоело с ним возиться.
Зирвент подошел к Сиэне и прошептал ей что-то скабрезное. Эльфийка покраснела и отодвинулась.
Огр пожал плечами и стал развязывать горе-любовника. Освободившись от пут и обретя возможность говорить, эльф тем не менее не бросился ни бежать, ни балаболить. Браги подумал, что Зирвент бы не удержался от длительной гневной тирады.
– Идем?
– Идем, – мрачно произнес Риклеорн, массируя щеки и губы. Его взгляд, брошенный в сторону Найри, не оставлял сомнений в том, какие чувства он испытывает к ней. Найри лишь усмехнулась.
Браги заметил, что Сиэна смутилась. Обнимая лютню, сделала вид, что рассматривает резьбу на фрагменте стены.
Вход в усыпальницу находился в дальнем конце зала. Браги и Риклеорн прошли шагов тридцать и остановились за стеной, разделявшей когда-то помещение надвое. Золотистая змейка ползла по густому ковру из плюща, что завешивал участок кладки.
– Чего мы ждем? – спросил эльф. – Если мне нужно, то… покончим с этим быстрее…
– Как я вижу, ты не очень-то доволен, – сказал огр. – Тебя ждет твоя мечта. Любимая. Суженая. И все в таком духе…
Риклеорн, бледный, сжал губы. Послышался легкий, как бы предостерегающий свист.
Из бокового прохода, обойдя куст, вышел вооруженный до зубов гном. Шлем, кольчуга до колен с пластинами на груди, наплечники, широкий пояс с двумя кинжалами. В руке гнома был топор. Топая сапогами, с другой стороны появился еще один бородач, оружия на котором висело вдвое больше.
Риклеорн попятился. Огр схватил его за плечо. Гномы выходили на площадку перед входом в усыпальницу и молча занимали оборонительную позицию. Вид громадного чудища их нисколько не пугал. Браги прикинул, что в случае чего прорваться без боя к подземелью Святилища Цветов не удастся.
– Кто такие и что вы здесь делаете?
– Кто такие и что вы здесь делаете?
Огр объяснил и протянул гному грамоту с подписью и печатью Скаймарры Эствайрэ.
– Ага, явился, значит… принц, – проворчал гном в сторону Риклеорна. – Ну, да тем лучше. Значит, мои парни могут отправиться восвояси. Не пришлось торчать здесь десять лет и больше… – Гном глянул на Браги. – Хотя… По правилам я должен проследить за тем, как будет происходить расколдование.
Огр пожал плечами.
– Я здесь Чужак. Мое дело сторона…
– Понимаю, – сказал гном, с усмешкой рассматривая приосанившегося Риклеорна. – Давайте так. Мы побудем здесь, а вы лезьте в подземелье. Как только все закончится, дайте знать. Возражения имеются?
У Браги не имелись. Эльф все топтался на одном месте, то краснея, то бледнея. Огр подтолкнул его ко входу в склеп, однако решимости у бедолаги не прибавилось. Вооруженные бородачи отошли в сторону.
Огр вызвался первым втиснуться в склеп. И снова возникла старая проблема. Продвигаться по узкому наклонному туннелю пришлось боком. Браги пытался стать меньше, но пузо все равно скребло стену. Кафтан в этом месте стал грязным. Огр выругался.
Риклеорн топал следом – с видом обреченного на смерть. На лице его застыла гримаса страдания.
Свет в подземной усыпальнице зажегся сам собой, и огр увидел большую прямоугольную комнату, убранство которой могло посоперничать с богатейшим из дворцов мира. Скорее всего, это была иллюзия. Хотя, надо заметить, довольно вещественная.
Посередине стояли четыре столба, к верхушкам которых крепились толстые блестящие цепи. Возможно, даже золотые. Концы цепей были прикованы к углам висящего над полом гроба со стеклянной крышкой.
Риклеорн замер, открыв рот.
В гробу лежала Тавиалла, в светло-зеленом платье с низким декольте. Руки ее покоились на рукояти меча, оголовье которого нашло себе место в ложбинке между грудей. По краю гроба вились змеей переплетенные меж собой алые розы. Камень в диадеме на лбу спящей сверкал всеми цветами радуги.
Тавиалла была прекрасна в своем почти мертвецком сне. На щеках, словно у юной упырицы, играл румянец. Огр почувствовал, что у него засосало под ложечкой.
Тавиалла была прекрасным сном, который никогда не сбудется для простого странствующего рубаки…
– Охренеть можно!.. – послышался голос.
Огр обернулся. Зирвент стоял у входа и лыбился, как чокнутый.
– Ты что здесь делаешь?
Вагант проигнорировал грозное огрово шипение.
– О! О-о-о! – произнес Зирвент, приближаясь. – Неземная! Божественная красота!
Браги схватил ваганта за шиворот.
– А ну, вали отсюда! Тебе здесь не место!
– О! Я влюблен! Я сражен! – залепетал Зирвент. – О дайте мне припасть к гробу… дайте только припасть!
– Кто тебя впустил?
– Гномы решили смазать лыжи, а я пробрался сюда, когда Найри отвернулась… Пусти меня к моей возлюбленной, огр!
– Это не твоя возлюбленная! Это его! Эй, Риклеорн, ты долго собираешься волынку тянуть? Целуй! Живо!
Браги удерживал вырывающегося ваганта, бормочущего о том, что он всегда мечтал, всегда искал, а тут вдруг…
Риклеорн на негнущихся ногах подошел к гробу и поднял стеклянную крышку. Долго стоял, опустив голову. Ресницы Тавиаллы чуть дрожали во сне.
– Чего ты ждешь? – спросил Браги. – У нас еще куча дел на сегодня. Церемония, свадьба и все прочее…
Эльф повернулся и отшагнул от гроба, так и не прикоснувшись к Тавиалле.
– Огр, я не могу, – сказал он. – Это ошибка! Ошибка!
– Какая ошибка! Ничего не понимаю!
– Никто меня ни о чем не спрашивал, всё решили за меня!.. Но знай, на тот маскарад я проник вовсе не из-за Тавиаллы. То есть все так думали, Найри и прочие! Не из-за Тавиаллы…
– А из-за кого?
– Сиэны. Да, у нас с Тавиаллой было… В общем… да. Но так хотела она, не я. Мы встречались тайно… А потом она решила, что выйдет за меня замуж, вбила себе это в голову… К тому времени я полюбил Сиэну, она моя настоящая возлюбленная. Я надел маску, чтобы побыть с ней там, чтобы меня не узнали, но Тавиалла… Так я и попался.
– И никто не в курсе?
– Никто! Я не могу поцеловать ее, потому что буду связан с нею. К тому же я не…
– Не любишь?
– Не люблю. – Плечи эльфа поникли.
– Тогда я поцелую! – взвизгнул вагант, пытаясь вырваться.
– Я тебе поцелую!
– Сиэна. Сиэна будет потеряна для меня, если… Ты не знаешь, что мне пришлось выдержать, пока я сидел у Сердец под замком. Тавиалла ходила ко мне каждую ночь. Требовала признаний, любви. Я вздохнул свободно, когда Скаймарра погрузила ее в сон и отправила сюда. Что же теперь?
– Если бы знать, – буркнул огр.
В этот момент вагант укусил Браги за руку и вырвался. С воплем «Любовь моя!» он кинулся к гробу и наклонился над спящей эльфийкой. Огр затаил дыхание. Ругательства застряли у него в горле. Риклеорн свалился в обмороке.
Что-то прозвенело. Словно колокольчик. Должно быть, это означало, что заклятие снято.
Зирвент выпрямился, отошел чуть назад, словно любуясь произведенным эффектом.
Тавиалла моргнула, открыла глаза, рот ее разошелся в улыбке, такой сладкой, словно она увидела во сне гору пирожных. Потом эльфийка вздохнула всей грудью, поднесла руку ко лбу.
– Как долго я спала… любимый…
Глаза ее отыскали стоящего рядом с гробом студиозуса. На лице Зирвента застыла восторженно-раболепно-обожательная мина.
– Это еще кто?! – взвизгнула Тавиалла. Взгляд, до того полный неги, выплеснул из себя снопы яростного пламени. Эльфийка села в своем гробу.
– Это я, любимая… Меня зовут Зи…
– Кто это, я спрашиваю?!
Тавиалла схватила свой меч и выскочила из гроба одним движением. Острие клинка приблизилось к горлу ваганта.
Огр шагнул вперед, оттолкнул меч эльфийки и закрыл Зирвента своим громадным туловищем. Тавиалла вскрикнула, попятилась и стукнулась попкой о край гроба. Тот закачался на цепях.
– Огр, чудовище! В чем дело? – Эльфийка прикоснулась к своим губам. – Невозможно! Этот… как его, меня поцеловал!
– Ошибка вышла, благородная Тавиалла! – сказал Браги. – Прошу вас, не гневайтесь! Накладка… Неувязочка. – Он искал подходящие слова, но лезла в голову одна чушь.
– Это и есть истинная любовь, которая разрушает чары! – пропел, выплывая из-за спины огра, Зирвент.
– Заткнись, иначе стукну! – Браги схватил его за шиворот.
– Кто он? – спросила эльфийка. – Здесь должен быть… Я знала, надеялась, что будет мой Риклеорн…
– Да. Так и предполагалось, – сказал огр.
Тавиалла увидела наконец валяющегося в обмороке возлюбленного.
– А, вы убили его, а потом подсунули этого… человека!
– Нет. Это он сам – упал. А Зирвент только из-за переизбытка чувств! Прошу его простить…
Эльфийка прикоснулась к своим губам, облизнула их. Опустила меч.
– Странно. Сработало. Заклятие, наложенное моей матерью, испарилось.
– Голубка моя, – проворковал вагант. – О цветок души моей…
Браги закрыл ему рот.
– Он что, чокнутый? – спросила Тавиалла.
– Есть немного… Ибо… Кхе… Любой, кто красоту твою увидит, госпожа, с ума сойдет в то же мгновенье!
Красотка улыбнулась.
– Огр – а выражается, словно… Так ты рыцарь, чудовище?
– В некотором роде. Браги из Шидама, к вашим услугам.
– Как это возможно?
– Долгая история, однако…
В усыпальнице появилось еще одно действующее лицо. Сиэна выскочила из туннеля и с ходу бросилась к лежащему без сознания Риклеорну. Упала на колени. На глазах у всех поэтесса принялась осыпать лицо бедняги поцелуями, шептать ему на ухо какие-то слова, гладить по голове.
– Та-ак! А это что такое? Сиэна! Как ты смеешь? – Тавиалла ринулась в бой. – Ты! Ты!
Сиэна встала перед ней во весь рост, закрывая Риклеорна.
– Не прикасайся к нему! Ты приносишь одни несчастья! Он любит меня, а не тебя… не тебя, добивающуюся своей цели исключительно кровью! Отойди. Он не стал целовать тебя, потому что…
– Не стал? – опешила Тавиалла. – Не стал по собственной воле?
Сиэна посмотрела на огра. Тот кивнул.
– Да. Риклеорн признался, что любит… Сиэну. Что ему приходилось подчиняться… и все такое.
– Ты ошиблась, Тавиалла, – сказала эльфийка с красными волосами. – Отойди.
– Ты предала меня, сестра!
– Такова любовь.
– Таково предательство! – прошипела Тавиалла, поднимая меч. Сиэна не дрогнула, не отступила.
Огр собирался броситься на выручку, но что-то его прервало. Этим чем-то оказалась целая делегация, втекшая в усыпальницу через узкий вход. Впереди шествовал магистр Оренвейл, опирающийся на посох.
– Остановитесь! Мир! – крикнул он.
Меч выпал из руки Тавиаллы.
11
Рыцарь Железного Кулака стоял посреди Святилища Цветов под перекрестным огнем сотен взглядов и чувствовал себя донельзя глупо. Справа, слева и спереди толпились гости. В основном эльфы из трех Домов Лагероны. Справа – Диадемы, слева – Сердца. Прямо перед огром, огораживая полукругом место алтаря, выстроились воительницы Дома Алых Маков во главе со своей главнокомандующей. Правительницы других кланов держались в отдалении, как того требовал порядок.