Вадим навалился на унифлекс, осматривая крышу.
Никого. Если сегодня Вика не появится, наверное, придется дежурить и завтра. А завтра — двадцать третье.
А там мальчишки еще.
Он вздохнул. Алька, знаешь, я схожу с ума.
Мне легко и страшно, и больно, и светло; и жутко, какой я есть, и все перемешалось в душе, ломая меня прежнего.
Или исправляя меня?
Он незаметно задремал. В череде смутных видений мелькали полуголые хохочущие палачи и люди в тряпках, висящие на дыбе, кого-то снимали старинным фотоаппаратом с "гофрой", рвалось вверх с подставки магниевое облако, бесконечный строй дорогих костюмов в "елочку" падал с поребрика в пустоту.
Спины, спины, спины…
Проснулся Вадим рывком. Кто-то стоял совсем рядом, по ту сторону рулонов. Стоял неподвижно, темной тенью на фоне более светлого неба.
Ухо уловило чужое дыхание.
— Ну вот и все, — сказала тень, всхлипнув. — Вот и все.
Она качнулась и приподнялась, шмыгнув носом.
Страх резкий, жгучий, вымораживающий (сейчас прыгнет!), заставил Вадима уцепиться пальцами за край бортика.
— Эй, — хрипло проговорил он, — ты это…
Тень взвизгнула.
— Блин, ты кто?!
Вадим с облегчением заметил, что она соскочила с края обратно на крышу. Не упала, не соскользнула вниз от его слов. Ох, дурак, дурак, сейчас бы, испугав, бился в бетон головой.
Он сглотнул.
— Ты что, следил за мной? — тень приблизилась и пнула рулоны. — Кто ты такой? Тебя Дюша послал, да?
В ее голосе слышались злость и слезы.
Ей было очень плохо, этой девчонке, решившей свести счеты с жизнью. Гадкое что-то случилось с ней, предательское. Когда весь мир вдруг тускнеет, сереет, выворачивается неприглядной изнанкой. Так взрослеют. Так ожесточаются.
А некоторые — прыгают.
Он чувствовал, каково ей. Плохо и холодно. Беспросветно. И колотит. Отчаяние и боль дергают изнутри. Как с ней говорить, Алька? О чем? Я же не могу соврать ей, что все будет хорошо. Здесь нельзя — неправду.
Вадим вздохнул.
— Я знал, что ты здесь будешь, — сказал он.
— Да? Кто ты, урод?
Он смотрел, как она нервно тискает мобильник, как жмет кнопки прыгающими пальцами, и не делал попытки пошевелиться. Свет встроенного в телефон фонарика на мгновение ослепил, продержался несколько секунд на лице, сполз ниже.
Погас.
— Я тебя не знаю! — выкрикнула девчонка.
— Я тебя тоже не знал, до позавчера, Вика.
— Ты обдолбаный, да? Ты откуда…
Она замолчала.
— Посветить еще можешь? — спросил Вадим.
Он достал и протянул фотографию.
Вновь вспыхнул фонарик. Пятно света, поколебавшись, нашло снимок и застыло на нем.
— Это что, я? — неуверенно спросила девчонка.
— Ага. И дату посмотри.
— Двадцать пятое…
Вадим сел, повел затекшими плечами.
— Хорошо, что ты не прыгнула.
— Я еще может прыгну! А число любое можно поставить! — девчонка переместилась со снимком к дальнему бортику.
— Здесь метров сорок, — сказал Вадим, перегибаясь и вглядываясь в скупо освещенные дорожки и магазинный неон "24 часа". — Внизу асфальт, лететь секунды две-три. Только это не твое. На фото ты — живая.
Фонарик включался еще дважды.
— Это фотошоп, — глухо сказала девчонка.
— Ага, — буркнул Вадим, — делать нечего.
— Возьми.
Она вернула фотографию.
Какое-то время они вместе, едва не касаясь друг друга плечами, смотрели вниз. От Вики пахло пивом и напряженным ожиданием.
— А я ключи у соседки свистнула, — сказала она.
Вадим неопределенно качнул головой.
— Бывает.
— А на фото я здесь же, на крыше.
— Ага.
— Это что-то значит?
— Я думаю, да.
Они помолчали. Вика шмыгнула носом, постучала ногтями по поверхности бортика, посмотрела на Вадима.
— А меня предали, знаешь? — произнесла она срывающимся голосом.
И уткнулась Вадиму в плечо.
Челка "мыс Канавэрел" уколола щеку.
Он не знал, как успокаивать ревущих девчонок. Не случалось как-то. Алька вообще была не из рев. Поэтому просто слушал.
Было тепло и тревожно.
Чужой человек доверчиво жался к нему, и Вадим казался себе большим и добрым, способным объять собой мир. Он вспомнил Алькины слова из ночного сна и усмехнулся.
Он мало что понимал из того, что сквозь слезы рассказывала ему Вика. Выталкивала, будто грязь. Выстукивала зубами. Он гладил ее по волосам, и мысли сплетались из ее слов, но были путаны и ленивы. Плыл куда-то неизвестный Дюша-предатель, его голова лопалась от долгов, обещаний и анекдотов, у него были глаза и улыбка, с ним было классно, пиво, кино, браслетик на любовь, она его так… так…
Патлатые Дюшины друзья, чей-то день рождения, было смешно, было весело, пиво горчило, от него туманились лица, губы у Дюши были горячие, я отойду, я отойду и вернусь, сказал он. Готика навсегда! Тренькала гитара, кто-то тискал ее…
А она отрубилась.
Наверное, это хорошо, что она отрубилась?
— Хорошо, — серьезно сказал Вадим.
— Я знаю, я сама дура, — горько сказала Вика.
Ее растолкали утром и выпроводили из квартиры — гуляй, она шаталась по городу, не узнавая ни улиц, ни домов, ни с того ни с сего ее разбирал смех, отдавая резью внизу живота, она вымокла, и где-то по пути потерялись жакет и желание жить.
А вечером она зашла к соседке и украла ключи.
— Понятно, — вздохнул Вадим.
Не было звезд. Светились редкие окна. Пробегали по стенам мазки фар. Мерцая, потрескивали вывески. Город засыпал, сонно посвеченный опутавшими его электрическими цепями. В него было странно смотреть. Как в пустоту. Как в пропасть.
Воздух казался соленым.
— Холодно, — сказала Вика, опускаясь на унифлекс. Съежилась, обхватив колени руками.
Вадим снял куртку, набросил девчонке на плечи.
— Может, тебе пойти домой?
Он не увидел, скорее, почувствовал мотание головы.
— Не, давай посидим еще.
— А не хватятся?
— Я уже взрослая.
Вадим, присев, подобрал ногу под себя.
— Как-то грустно ты это сказала.
— Ага. А ты можешь убить Дюшу?
— Вик, я и спасать-то не особо умею.
— Я же увижу его в школе…
— Вик, — Вадим поймал в свои ладони холодные ладошки Вики, — посмотри в себя, пожалуйста: чего ты по-настоящему хочешь?
— Не знаю.
— А ты сильно посмотри.
Он держал ее руки, пока они не стали теплыми.
— Забыть, — после долгого молчания сказала Вика. — Все забыть, будто ничего не было. Ни Дюши, ни… Ты можешь так сделать?
Вадим отнял ладони.
— Нет.
Девчонка пошевелилась, скрипнули рулоны.
— Никто ничего не может.
— Ты можешь. Сама.
— Покажи еще, пожалуйста, фотографию, — попросила Вика.
— В куртке, во внутреннем.
Вадим прислонился к бортику спиной, наблюдая, как кружок света от телефонного фонарика, подрагивая, ползет по вновь извлеченному снимку.
— Я здесь веселая, — сказала Вика.
— Это снимала девушка, которой уже нет.
— Почему?
— Она погибла четырнадцатого.
— Но фото…
— Я знаю. Но так есть. Алька… — Вадим запнулся, зажмурился на мгновение, пережидая боль, свирепо цапнувшую сердце. — Я думаю, это от Альки. Как прощальный привет.
— Это была твоя девушка? — тихо спросила Вика.
— Да.
Девчонка близко-близко нагнулась к фотографии, так, что отсвет фонарика лег на лоб, брови и переносицу.
— Двадцать пятое…
— Чудеса случаются, Вика. И Алька хотела, чтобы я тебя спас.
— Я не понимаю, как так может быть.
— Я и сам… — Вадим втянул сентябрьский воздух носом и сказал то, на что надеялся изо всех сил: — Может быть, двадцать пятого она появится и снова сделает ваши снимки. Понимаешь? Если я помогу вам всем…
Он замолчал, чувствуя, как нелепо звучит надежда.
— Ты думаешь, она придет двадцать пятого сюда, на крышу?
— Но кто-то же это снял! — отчаянно сказал Вадим. — Или снимет. А кроме Альки некому.
— А хочешь…
Запиликавший телефон не дал Вике договорить.
— Да, мам, — сказала она в мобильник.
Из слабо прижатого к уху динамика донесся визгливый женский голос, срывающийся на крик.
— Сейчас же!.. — расслышал Вадим. — Где ты? Совсем отбилась! Быстро домой! Мы тут с ума сходим! Я "валерьянку" уже и себе, и отцу твоему…
— Мам, у меня все хорошо, — зашептала Вика. — Ну не истери, пожалуйста.
— Истери!?
— Мам…
Вика отвернулась, отошла, и женский голос перестал быть слышен.
Вадим подумал, что тринадцать лет назад телефоны были редкостью, а ему в ее возрасте и в голову бы не пришло возвращаться домой позже десяти вечера.
Хотя, наверное, Вадимчику и это простили бы.
Он получил ремня всего один раз, лет в шесть, когда врубил "психа", убежал во дворы, и его искали с милицией.
— Ты извини, — подошла Вика, — мама на самом деле добрая, просто волнуется, вот и кричит.
— Ты извини, — подошла Вика, — мама на самом деле добрая, просто волнуется, вот и кричит.
— Пойдешь?
— Ага, — Темный ком куртки ткнулся ему в грудь. — Спасибо.
Вадим поднялся, просунул руки в рукава.
— Ну, тогда, наверное, и я пойду.
Куртка еще хранила Викино тепло.
Ночная крыша бугрилась непонятными наростами. То ли кожухи, то ли ящики, то ли будки выросли как грибы. Вроде ведь не было.
Вадим запнулся о провода и едва устоял на ногах. Квадратная горловина люка мелькнула в стороне.
— Вика, мы прошли лестницу.
— Нам второй подъезд.
— А-а.
— Ой, — остановилась Вика. — Я же спросить хотела: у тебя еще много фотографий?
— Три, — сказал Вадим.
— Ага. Там тоже надо кого-то спасти?
— Только на двух не совсем ясно, кого.
— Хочешь, я тебе помогу? У меня папа жуть как любит такие вещи, все такое таинственное, мистическое.
Вадим задумался.
— Мне, наверное, придется по области помотаться. Если у вас есть машина…
— Есть! — воскликнула Вика. — Только я с вами.
— А школа?
— Пропущу. Все равно начало учебного года. Еще можно.
Нужный люк нашелся через минуту.
Электрический свет лестничной площадки ударил по глазам. Вытертая плитка. Угол стены. Из верхнего мира — в нижний, подумал Вадим, спускаясь вслед за Викой.
Замок висел на верхней перекладине.
Вадим опустил люк, Вика подала ключи. Скрежет дужки в проушинах показался безобразно-громким.
Вадим неожиданно представил себе любителя Мадди Уотерса, проверяющего в полдень его, Вадима, наличие на крыше. Подумает ведь, что улетел. Превратился в птицу и — фьють. Махая руками-крыльями. Легенды еще пойдут. Жалко, из подмышек ничего не выщипал.
Вадим фыркнул.
— Ты чего? — спросила Вика.
— Так, ерунда. Вспомнил кое-что.
Он подергал замок — держится.
— Зайдешь со мной?
Он шагнул с последней ступеньки и при свете наконец смог рассмотреть девчонку с фотографии внимательно. Глаза припухли, тушь потеками застыла на щеках, нос покраснел, блузка едва заправлена, чулки и юбка в побелке. Одна челка держится молодцом.
— Ночь уже, — сказал Вадим. — Как на меня посмотрят?
— Подумаешь! Ты только не говори, что я прыгнуть собиралась.
Вадим полез в карман джинсов.
— Подойди.
— Чего? — огрызнулась Вика.
— В таком виде тебе точно устроят допрос.
Он достал квадратик платка, развернул, встряхнул, послюнявил краешек. Улыбнулся:
— Не брезгуешь?
— Вот еще.
Следы косметики оттирались трудно.
Вика морщилась, вздыхала, Вадим, присев, собирал грязь платком с симпатичного, по-детски округлого лица.
— Халтура, конечно, но хоть что-то, — оценил он свои труды.
— Не страшно. Так зайдешь?
— Если не будешь представлять меня своим женихом.
Вика, побледнев, закусила губу.
— Не напоминай, пожалуйста, о таком, — произнесла, отвернувшись. — Не хочу помнить.
— Извини.
Они пошли по лестнице вниз. Пролет за пролетом, с каждой ступенькой Вика шагала все медленней, пока не остановилась совсем.
— Знаешь, — грустно взглянула она на Вадима, — я лучше все-таки одна.
Вадим легонько щелкнул ее по носу.
— Само собой.
— Эй, я тебе не ребенок! — замахнулась на него Вика, ткнула кулачком в плечо. — Я сама могу тебе щелбана…
— Ладно, — Вадим сунул руки в карманы. — Пока, что ли?
Девчонка кивнула.
— Ты приходи после двенадцати. Я уговорю папу. Он вахтовик, у него сейчас отпуск. Он даже рад будет, честно.
— На каком живешь-то?
Вика потискала пластиковый поручень.
— На следующем, на третьем. Пятьдесят седьмая квартира.
— Ну, все тогда, пока.
Вадим, застегнув куртку, спустился на площадку между третьим и вторым этажами, дождался сверху звонка в дверь, щелчка "собачки", женского возгласа: "Вика, боже мой! Тебе разве не стыдно?" и устало побрел к выходу из подъезда.
У почтовых ящиков, когда до алого маячка магнитного замка осталось преодолеть два метра, он вдруг застыл. Ему внезапно ясно представилось: там, снаружи, Алька.
В серых брючках, в песочного цвета плаще, белый шарф на шее. Такая, какой он видел ее в последний раз.
Мертвая Алька.
Вадим вздрогнул. Затаил дыхание, прислушиваясь. Тихо. Только кровь шумит в голове. С чего подумал? Ночной крышей, что ли, навеяло? Какая все-таки кинговщина лезет…
Мысль прервалась.
Что-то стукнуло за дверью, будто легонько переступили на каблуках. Смех, тихий, рассыпчатый. Показалось? Или на самом деле?
Пахнуло землей и сыростью.
Вадим стиснул зубы. Я не верю в тебя мертвую, Алька.
Замок запиликал под пальцем. Он толкнул дверь плечом, и она распахнулась в ночь, раздерганную пятнами света.
Скамейка. Урна. Бумажный стаканчик. Никого.
Лишь с темной детской площадки доносятся голоса. Вон и смех тот самый. Оттуда. Сам себя пугаешь, дурак.
Вадим поежился, нахохлился и потопал домой.
Город спал. Вадим ему, видимо, снился в дреме, и он провожал его фонарным светом, про себя, наверное, удивляясь молодому человеку, что вслепую, пошатываясь, плетется домой по лужам, потому что тоже почти спит.
Впрочем, чему здесь удивляться?
Сон на то и сон. Город кажется живым существом. Асфальт под ногами — бесконечным. Ветки деревьев — вздорными охранниками.
Нельзя! — говорят они. И р-раз! — по шее. Нельзя! И второй — по щеке, по губам.
Вадим отмахнулся, получил в третий раз и только тогда разлепил глаза. Непонятно где, непонятно как. То есть, понятно как. Заснул на ходу.
Он выбрался из сплетения ветвей, гадая, куда его занесло.
Рядом глыбились дома, молодой скверик обступал облетевшими кривыми осинками, пахло несвежими продуктами, и, пройдя влево, Вадим обнаружил сетчатую загородку, а за ней — мусорный контейнер. В другой стороне нашлась тропка и вывела его к проходу между домами.
Оказалось, он почти дошел.
Во сне, на автомате, как какой-то лунатик. И, слава Богу, никого не встретилось ни во дворах, ни на улице, Алька хранила.
Еле-еле Вадим поднялся на свой этаж, сквозь мутную пелену кое-как доелозил ключом в замке до возможности распахнуть дверь и, не раздеваясь, не снимая обуви, прошел в комнату и рухнул на кровать.
Хорошо, все фото разобрал, подумалось ему.
Затем была тьма, долгое ничто, которое вобрало его в себя и качало, качало, пока реальность не завибрировала нудным телефонным зуммером.
— Аллё.
Вадим кое-как нащупал трубку, приложил к уху.
Синевато светилась комната, незашторенный край окна слепил разыгравшимся солнцем. Это сколько же сейчас?
Казалось, минуту назад лег…
— Аллё, — повторил он.
— Вадим. — На том конце попытались говорить сдержанно, но сорвались на крик. — Вадим! Пришел ответ! Деньги уже на счету, нас ждут, нам зарезервировали палату!
— Это кто?
Трубка озадаченно примолкла.
— Это Скобарский, — прошептала она наконец. — Вы меня помните, Вадим?
— А-а, да, да-да, — Вадим сел на кровати. — Дмитрий Семенович, скажите, пожалуйста, который сейчас час?
— Одиннадцать. Вы пьяны?
— Нет. Я просто только что проснулся.
Скобарский облегченно рассмеялся.
— Простите, ради бога, тогда. Мчусь, лечу за билетами, понимаете?
— Понимаю. Удачи.
— Но двадцать пятого я вас жду, — успел добавить он.
Одиннадцать.
Какое-то время Вадим прислушивался к себе. Тело ныло, ныли пальцы в неснятых ботинках. Чесалась шея.
А в душе уже второй день не было апатии.
Хотелось дожить, доделать, дождаться двадцать пятого. Странное было чувство — чувство тревожного ожидания.
Чувство ожидания Альки.
Три фотоснимка. Еще три. Спасти мальчишек. Позвонить по телефону спасения. Найти человека с неудачного кадра.
Ничего невозможного.
Разве Алька послала бы фото, если б это было не в его силах?
Он слабо улыбнулся. Пусть и самообман, пусть. Только ведь не совсем самообман. Есть же дата? Есть. Важно ли все остальное?
Вадим достал фотографии.
Они уже обтрепались. Викина была согнута пополам. На Скобарском обнаружился захватанный грязным пальцем край.
И все же они были как родные — девчонка, чуть не шагнувшая с крыши в пустоту, Дмитрий Семенович, отчаявшийся найти деньги на операцию. Даже чумазые Вовка и Егорка казались то ли племянниками, то ли детьми близких друзей.
Предощущение чего-то грандиозного, невероятного, да, да, возвращения Альки выстрелило Вадимом сквозь всю квартиру к двери. Дверь оказалась не закрыта с ночи. Тут он, конечно, не хомяк, тут он беспечный свинтус.
Все равно. Все равно!
Он задержался на кухне, присосавшись к чайнику, заскочил в туалет, а затем его вынесло, выперло на лестничную площадку, вниз, во двор, на улицу.