— Это еще как сказать, — заупрямился Фриц. — Сейчас можно говорить что угодно.
— А кто тебе разрешил расстегивать ремень? — спросил Роберт таким тоном, что Фриц даже вздрогнул. — Кто, я тебя спрашиваю! Вот и вышло, что овчарка оказалась умнее тебя!..
— Ну ладно, хватит! — перебил Роберта Фриц. — Во–первых, я ремень с себя не снимал, а только ослабил его, так как он больно врезался мне в живот. А когда я встал, он сам упал на землю. А во–вторых, ты не подумал о том, что если бы мы сами догнали нарушителя, то он и нам бы с тобой засыпал глаза перцем.
— Снова теория, которую ты придумал на ходу для того, чтобы оправдать свой проступок! По–твоему выходит, что нам с тобой как раз поэтому и повезло, что ты расстегнул свой ремень.
— Думай как хочешь. А сейчас оставь меня в покое! — Фриц повернулся кругом и хотел снова отойти к овчарке, но Роберт схватил его за руку и так дернул, что тот даже испугался.
— Нет уж, выслушай меня до конца! — продолжал Роберт. — Если ты совершаешь проступок, то будь любезен держать за него ответ. Два раза я тебе спускал, но третий раз нечто подобное тебе дорого обойдется!
— Почему два раза? — Фриц вырвал руку.
— Ты, я вижу, все забыл, так я тебе, так и быть, напомню. Прошлый раз ты заснул на посту! Заснул у меня на глазах. Тогда тоже за тебя службу несла Альфа? Какой же ты пограничник! И что из тебя будет, я не знаю!
Гейман молчал, стараясь не смотреть на Роберта.
— Так ты это тогда заметил? — спросил он после долгого молчания.
Роберт промолчал.
— Хорошо еще, что та история прояснилась. Да, я действительно на минутку задремал, но это не имеет никакого отношения к нарушению границы. И вообще, почему ты меня тогда не разбудил?
«Да, почему я его не разбудил? — подумал Роберт. — И почему я тогда об этом не доложил по команде? Сон на посту — одно из серьезных нарушений устава и воинской дисциплины. Почему он спал рядом со мной, когда я был назначен старшим дозора? И почему сегодня я не заметил вовремя, что он расстегнул ремень? Почему я не доложил об этом командиру отделения?»
— Давай забудем об этом, — Фриц подошел к Роберту. — Нет никакого смысла вспоминать сейчас об этом. Случай с нарушителем границы, слава богу, выяснился. И сегодня мы задержали нарушителя, хотя у меня и был расстегнут ремень. Все это мелочи!
— Мелочи? — Роберт чувствовал, как кровь прилила к лицу. Оп хотел оборвать Фрица, но решил выслушать его до конца.
— Давай будем откровенными, — тихо сказал Гейман. — Я думал, что ты тогда вовсе и не заметил, что я уснул на посту. Заснул я совершенно случайно, да и с ремнем тоже как–то так необдуманно получилось. Такое с каждым может случиться. Но если об этом узнают во взводе, то мне несдобровать. Тебе хорошо, ты скоро домой уедешь, а мне еще служить целый год!
Оба замолчали.
«Через полгода Фрица самого будут назначать старшим дозора и ему самому придется нести ответственность за себя и за подчиненного».
— А кто это «во взводе»?
— Как кто? Лейтенант, Йонас… ребята…
— А как поживает твоя овчарка?
— Выздоровела почти. Разрешите идти?
Когда Роберт пришел в свою комнату, Шустер протянул ему два письма:
— Это тебе, оба.
Роберт схватил письма: одно было от Гит, другое — от Круга.
Он надорвал оба конверта и, немного помедлив, принялся читать письмо жены.
Известия оказались приятными: Бернд чувствовал себя хорошо. Гит разрешили навещать его. Мальчик уже смеется. Врачи обещали выписать его через недельку домой.
Роберт с облегчением вздохнул и не спеша перечитал письмо еще раз.
Он посмотрел на Шустера, но его уже не было за столом, он лежал на кровати и читал. Роберту хотелось поделиться с ним своей радостью, но он не стал мешать ему, тем более что он еще не прочел письмо от Круга.
Он прочел письмо Круга тоже два раза, а потом, обращаясь к Шустеру, сказал:
— Не хочешь меня послушать?
— Хочу, а что случилось?
— Я прочту тебе несколько строчек из письма человека, который сбил моего сынишку.
Брови у Шустера удивленно полезли вверх.
— Прочти, я слушаю…
— «…Экспертиза дала заключение о моей полной невиновности. Но это согласно параграфам, однако ведь у человека есть еще совесть. Позавчера у нас было партсобрание, на котором мне дали поручение заниматься с молодежью правилами уличного движения. Это после этого–то случая? Ты понимаешь, Роберт?..»
— Да, любопытно… — пробормотал Шустер.
— А ты знаешь, что произошло в нашей группе?
— Нет.
— Садись поближе, расскажу.
И Роберт откровенно рассказал о случае со сном на посту, о расстегнутом ремие Фрица, рассказал честно, не щадя ни себя, ни его.
— Что мне теперь делать? — спросил он Шустера. — Я больше не могу молчать. А если обо всем рассказать, то это может отразиться на соцсоревновании.
— Сейчас ты говоришь, как Йонас. Разве самое важное заключается в том, какое место мы займем? Что же ты сделаешь?
Роберт пожал плечами.
— Думаю, что ты мне все это рассказал не только для того, чтобы найти во мне сочувствующего…
— Так что же мне делать?
— Решай сам.
Однажды в начале сентября после обеда унтер–офицер Йонас ознакомил солдат отделения с результатами соревнования. Он был доволен и с воодушевлением говорил о том, что коллектив у них сплоченный и сильный, не забыта ни критика, ни самокритика.
— А сейчас, товарищи, я расскажу вам о случае, который произошел сегодня утром. Западногерманские пограничники организовали очередную провокацию на нашем участке, однако благодаря высокой бдительности, правильному поведению и мужеству товарищей Шустера и Геймана все обошлось благополучно. Шустер рассмеялся, а Йонас все говорил и говорил. «Боже мой, зачем только он произносит такие слова: «высокая бдительность, правильное поведение и мужество».
На самом деле все было иначе.
* * *
Шустер был назначен на дежурство в паре с Гейманом, Они обходили свой участок, осматривая местность в бинокль.
— Ну как, ты привык на новом месте? — поинтересовался Шустер.
— Не совсем, времени мало прошло, да кое–что я себе иначе представлял.
— Например?
В этот момент с той стороны границы раздался рев мотоцикла.
— Внимание! — бросил Шустер.
Через несколько секунд на дороге показался мотоциклист, который ехал прямо к проходу в заграждении.
— Что он хочет? — удивился Гейман.
— Подождем — увидим.
Мотоциклист подкатил к шлагбауму, который стоял на той стороне границы, и что–то прокричал.
Однако шлагбаум не поднялся, а мотоциклист все ехал и ехал, пока не натолкнулся на него. Мотоцикл опрокинулся, подмяв мотоциклиста под себя. Раздался дикий крик.
— Что нам делать? — Гейман схватил Шустера за руку.
— Продолжай наблюдение, а я доложу на заставу.
Когда Шустер вернулся в окопчик, Фриц сказал:
— Мотоциклист ранен. Что сказал дежурный?
— Спокойно и тихо, — заметил Шустер.
— Эй, камраден, у меня, кажется, переломаны ноги, я не могу подняться, помогите мне! Я хочу перейти к вам! Если меня увидят наши пограничники, я пропал…
— Ты слышал? — Гейман побледнел. — Мы должны помочь ему.
— Дай мне бинокль! И лежи тихо!
Фриц встал и направился к заграждению.
— Фриц, назад! Назад, говорю я! — приказал Шустер. Фриц неохотно вернулся на место.
— Чего мы ждем? Каждая минута дорога: ведь у него ноги переломаны…
— Ты в своем уме? Человек находится на западногерманской территории. Понятно? Между нами и ним проходит государственная граница!
— При чем тут граница, когда такая ситуация! Человек ранен! Ведь мы же люди… Если мы ему не поможем, он может остаться без ног…
— Друзья! Ну, где же вы?! Помогите! — кричал мотоциклист.
— Не делай глупостей, Фриц! Это западногерманский гражданин. Для нас с тобой граница — это закон. Если бы он перешел на нашу сторону, тогда бы мы оказали ему помощь. И он прекрасно это знает.
— Ребята! Помогите же мне! Я хочу перейти к вам! — кричал, корчась от боли, мотоциклист, приподнимаясь немного на локтях.
— Ты что, оглох?! — Гейман вскочил на ноги. — Можешь оставаться на месте, а я пойду и помогу ему!
Шустер успел схватить Геймана за ремень:
— Лечь на место! Это приказ!
Фриц неохотно повиновался, но он никак не мог понять, где же у них человечность, если они не могут помочь раненому человеку.
— Крикни ему, чтобы он полз к нам. Или этого тоже нельзя делать? — с издевкой спросил Фриц.
— Если он этого сам захочет, сам и поползет.
— Но он же не может!
— А мы не имеем права тащить его на нашу сторону. На заставу мы доложили, все. Мы пограничники, а не солдаты армии спасения. И прекратить разговоры, мы не на собрании!
— Не люди вы, что ли?! — крикнул мотоциклист.
Я больше не могу!..
Шустер приложил бинокль к глазам и долго наблюдал за мотоциклистом, а затем перевел взгляд на опушку леса. Опустив бинокль, он повернулся к Гейману и приказал:
— Ползи к лесу и не оглядывайся! Я поползу за тобой.
— Ползи к лесу и не оглядывайся! Я поползу за тобой.
— Ты что? Хочешь бросить пост?! А мотоциклист?!
— Выполняй приказ, потом все поймешь!
— Звери вы, а не люди! — заорал мотоциклист им вслед, увидев, что они поползли в глубь леса.
Шустер видел, как побледнел Фриц, как он стиснул зубы.
Когда они оказались в чаще леса, Шустер встал и с усмешкой сказал:
— Если я не ошибаюсь, ты сейчас увидишь нечто интересное, мой дорогой!
Лесом они отошли немного в сторону, а затем снова подползли к границе.
— Возьми бинокль и смотри! — шепнул Шустер Фрицу. — Смотри внимательно и не шевелись.
Фриц приложил бинокль к глазам.
Мотоциклист лежал на том же месте и крутил головой, смотря в том направлении, каким они уползли в лес.
— Что он делает? — спросил Шустер.
— Ничего особенного. Наблюдает, смотрит, ушли ли мы.
Так прошло с полчаса. А затем случилось чудо. Мотоциклист замахал кому–то рукой и что–то крикнул. И в тот же миг из–за деревьев вышли трое военных и гражданский с кинокамерой в руках. Раненый мотоциклист как ни в чем не бывало встал на ноги и, пожав плечами, пошел навстречу военным.
Только сейчас до Геймана дошел смысл происшедшего. Фриц побледнел, казалось, он потерял дар речи.
Через минуту к военным подъехал джип, и они уехали. Мотоциклист поднял свой мотоцикл, завел его и укатил тоже.
— Теперь ты понял, что бы с нами было, если бы мы поддались на эту… провокацию? — спросил Шустер.
— Да… — Гейман опустил голову. — Теперь–то я понял.
— Ну и хорошо, — Шустер похлопал Фрица по плечу. — Сейчас доложим на заставу.
Йонас немного помолчал и, вытерев потный лоб, сказал:
— Вы видите, как действовал рядовой Гейман. Он, правда, выполнил приказ старшего дозора, а его колебания — это пустяки.
— Пустяки?! А если бы Гейман сам был старшим дозора, что тогда? — не удержался Шустер. — Правда, он еще молодой солдат, но и ему за полгода службы пора было кое–чему научиться! Но он не научился.
— А в чем вы его конкретно обвиняете, товарищ штабс–ефрейтор? — спросил Шустера унтер–офицер. — Можете вы сказать?
— Я могу сказать! — поднимаясь с места, произнес Венде.
Все взоры устремились на него.
Венде долго и обстоятельно говорил о недостатках рядового Геймана, о своих собственных ошибках и об изъяне в воспитании солдат отделения вообще.
Когда Венде кончил, Йонас, красный как рак, повернулся к Гейману и спросил:
— Это все правда? Скажите, правда?
— Так точно, все правда!
— Садитесь.
Солдаты зашумели, задвигали стульями.
— Тихо, товарищи! — проговорил присутствовавший на собрании лейтенант Раувальд. До сих пор он молча сидел в сторонке и слушал.
— Товарищи Венде и Гейман понесут наказание за свои проступки, а сейчас, нам нужно как следует поговорить о том, как мы будем служить дальше. Объясните нам, товарищ унтер–офицер, — лейтенант повернулся лицом к Йонасу, — почему вы так рискуете жизнью подчиненных вам солдат?
— Я?! Я никогда этого не делал!
— Делали, раз вы не смогли подготовить из каждого солдата хорошего пограничника! Вот на деле–то и выходит, что коллектив у вас вовсе не сплочен. Нет взаимозаменяемости. Мы воспитываем солдат не для того, чтобы они умирали, а для того, чтобы они жили и побеждали. А вы этого не делали, товарищ унтер–офицер!
Йонас встал и, глядя куда–то мимо лейтенанта, рассерженно выпалил:
— В таком случае я прошу демобилизовать меня досрочно!
Лейтенант нахмурился, собираясь что–то сказать, но его опередил Венде.
— Это же похоже на бегство! — воскликнул он. — Такого у нас не может быть! Уж если мы честно вскрыли имеющиеся у нас недостатки, то и исправлять их нужно всем вместе.
— Только так! — поддержал его Шустер. — Мы включились в соцсоревнование и должны с честью занять хорошее место.
— Я, товарищ унтер–офицер, обещаю вам, что буду… — робко начал Гейман и покраснел до кончиков ушей.
— Обещаешь спать только в постели?! — съязвил по–доброму кто–то из солдат.
Все громко рассмеялись.
Йонас встал, вцепившись ногтями в дерево стола, посмотрел на солдат. По их лицам он понял, что они вовсе не хотят, чтобы он уходил от них.
— Хорошо, я согласен. Начнем все сначала, только, товарищи, прошу на меня за требовательность не обижаться!
— Согласны! — весело, почти хором ответили солдаты.
Мартин и Ксантиппа
В один жаркий солнечный день я поехал на заставу в Борнхайде, где когда–то служил. На КПП меня встретил начальник заставы капитан Эрнст Бардорф.
Эрнст прибыл на заставу в 1953 году. Был он тогда совсем юным и неопытным, любопытным, но еще не понимающим до конца всего того, чем мы тогда занимались. 17 июня во время заварушки его на улице подкараулили несколько хулиганов, избили до полусмерти и бросили на дороге.
Постепенно он оправился от побоев, много читал по ночам и начал разбираться в событиях. А спустя полгода пришел ко мне и положил на стол заявление, в котором просил принять его в Союз молодежи и послать учиться на младшего командира.
На заставу он вернулся уже командиром отделения. Осенью 1956 года вступил в партию, а через два года уехал учиться в офицерское училище пограничных войск. Во время событий 13 августа 1961 года он уже был моим заместителем, а спустя два года его назначили начальником заставы…
Мы внимательно и придирчиво разглядывали друг друга.
— А ты потолстел, как я посмотрю! — заметил я.
Эрнст усмехнулся и сказал:
— А ты, мой дорогой, каким–то серым стал, честное слово!
— Ничего не поделаешь, люди стареют, — объяснил я. — Один об этом до самой смерти скулит, другой же сам распоряжается собственной жизнью.
— Оставь свою философию при себе, — попросил он. — Лучше скажи, что тебе нужно?
— Вот хочу найти материал для статейки…
— Вот оно что! Тогда пошли поищем…
Мы прошлись по казарме, поговорили с солдатами и унтер–офицерами, посмотрели, как они живут. К обеду я исписал в своем блокноте несколько страниц мелким убористым почерком, однако особо интересного материала не было. Посмотрев на картину, висевшую на стене, я вдруг вспомнил об увлечении Эрнста и спросил:
— Ты все еще рисуешь?
— Пойдем, я тебе кое–что покажу, — сказал он заговорщическим тоном. — Проверим, как у тебя обстоит дело с памятью.
Мы прошли в комнату политпросветработы. Переступив порог, Эрнст остановился и показал рукой на картину, висевшую на противоположной стороне. На ней был нарисован молодой мужчина в пестрой рубашке и рядом с ним собака овчарка, которая, положив передние лапы ему на плечи, пыталась лизнуть его в лицо.
Парень показался мне знакомым. Я подошел ближе к картине и прочел под ней надпись: «Мартин и Ксантиппа».
— Мартин Дорнбуш! — воскликнул я. — Тот самый сумасбродный парень, который тогда вздумал просвещать крестьян, говоря, что они, если захотят, смогут брать от земли наполовину больше того, что она им дает. Но почему он на картине нарисован с собакой? Он ведь, кажется, был командиром отделения?
— Вскоре после твоего отъезда к месту новой службы, — начал свой рассказ Эрнст, — нам прислали маленького щенка, немецкую овчарку. После того как она порвала брюки двум солдатам, с нею никто не хотел заниматься, а какой–то шутник, хорошо знакомый с античной историей, дал ей кличку Ксантиппа, написав это слово на клетке. Мартин изъявил желание воспитать собаку, а поскольку нам нужно было иметь своего проводника служебной собаки, начальство решило попробовать в этой должности его.
Если бы ты видел, что это была за псина! Она все время громко лаяла, с жадностью поедала все, что бы ей ни дали, грызла зубами палки. Однажды у парня иссякло всякое терпение. Он ворвался в клетку, но собака моментально укусила его за левую руку, за что он ее как следует отлупил.
После этого случая началась их дружба, и спустя каких–нибудь три месяца овчарка уже спокойно ела из рук Мартина. А через год она стала одной из лучших служебных собак во всей округе…
Вот уже несколько месяцев, как Мартин демобилизовался и работает бригадиром в сельхозкооперативе «Пограничный», в соседнем селе. Разлучить с ним Ксантиппу нам не удалось. Овчарка отказалась есть, все ночи напролет жалобно скулила и так ослабела, что даже не могла стоять на ногах. Пришлось нам вызвать Мартина и подарить ему собаку, которую он унес к себе домой прямо на руках.
Я еще раз посмотрел на картину и спросил:
— Почему ты нарисовал его в гражданском, да еще на фоне ветряной мельницы?..
Эрнст вдруг хлопнул себя ладонью по лбу и рассмеялся:
— Вот тебе и интересный материал, дружище! Ты его ищешь по углам, а он висит у тебя прямо перед глазами. Пойдем я тебе все расскажу…
Началась та история в начале июня. Утром, когда солнце вышло из–за горизонта, в кабинете капитана Бардорфа зазвонил телефон. Капитан снял трубку. Постепенно на его лице появилась озабоченность. Оказалось, что ночью в квадрате 90, на очень трудном участке, нарушена государственная граница. Следы нарушителя вели в тыл. Судя по немногим сохранившимся следам, нарушитель хорошо знал местность. Самый опасный участок он преодолел по окопчику, по колено залитому дождевой водой. Потом вышел на тропу, которая вела в тыл. Там его следы исчезли…