Санина зацепило на берегу, чиркнуло осколком по голове, вжало в песок и майор долго не мог понять, где находится. Очухался — прибрежную полосу густо поливали минометные очереди. Грозя попасть под пулю, метались сестры, только куда оттаскивать раненых?
Николай толкнул Светлану под кручу у берега, накрыл собой, спасая от пуль. И заорал:
— Здесь лежи, дура!
— Ты ранен!…
Он отмахнулся, рванул вверх. Очередь прошила у ног, чудом не задев его. Упал. Слева, справа прижатые к земле бойцы, переглядываются, соображают, что делать.
— Главное зацепиться!! Доты уничтожить!! — приказал.
— Дык их возьми, товарищу майор, — просипел пожилой солдат справа. — Вона злыдни поливают як.
— Струхнул?! А ну, вперед!!!
"Главное закрепится, главное — закрепится!" — бежал и кричал, но про себя или вслух, не понимал.
Доты закидывали гранатами. Бойцы вставали и падали. Николай рвался к траншее. Те кому удалось прорваться уже с рыком и матом давили фрицев прямо в окопах, кого прикладами, кого очередями, кого голыми руками душили. Санин очередью снял здорового немца, что почти подмял под себя связиста. Рывком поднял парня за шиворот и заорал:
— Связь!! Здесь без тебя обойдемся!! Давай!!
А как его зовут — вспомнить не мог. Слева очередь, только пригнуться успел и солдата на дно окопа толкнуть.
— Ах, ты, падла!! — дал кто-то ответный залп.
Стихло. То там, то тут еще добивали немцев, но рубеж был взят.
Бойцы в себя приходили, отдыхивались, утирая лица. Кто-то еще пинал уже мертвые тела фашистов, кто-то просто сидел на дне окопа и смотрел в небо.
— Связь!! Грызов где?!! — кричал Николай, чувствуя, как звенит в ухе. Контузило все-таки мать их всех!
Федор подбежал, грязный как черт. Впрочем, все больше на чертей походили.
— Всех кто остался по копам рассредоточить и в полной готовности! — схватил его за пагоны Николай. — Немцы, уверен, попытаются нас выбить. Держаться капитан! Держаться!!
А сам на ногах еле стоял, шатало и мотало.
— Сестру!! — закричал Грызов и подхватил майора, усадил на землю. Николай еще пытался что-то сказать, но сознание плавало. Его усилие встать и отдать приказ, доконало его. Санин потерял сознание.
Он плохо помнил, как его тащили, и не понимал куда, и как оказался в чистой палате вместо грязи окопной — тоже. Вместо визга пуль и взрывов кто-то почти нежно счищал кожуру с яблока.
Коля не мигая смотрел как ползет летной зеленоватая кожица, оголяя зерненную мякоть и вздохнул, чувствуя, что сейчас слюной захлебнется. Уставился на «чистильщика».
— Вася? Голушко!
Вот уж кого не ожидал увидеть.
— Так я, — заулыбался ему мужчина. — Точно. Узнали. А сестричка мне баяла — вряд ли, контузия мол, не шуточная.
Николай голову потрогал — не чувствовал ни боли, ни головокружения, наоборот легкость какая-то, даже бодрость. Какая контузия?
— А ребята где? — вспомнил — зрачки расширились и глаза черными стали. — Батальон?!
Он же боя ждал! А их там на пересчет, кто оружие держал! Доты взяли, а закрепится? Закрепиться?! Какая сволочь отправила его в санбат?!!
Выгнуло мужчину, закричал. Голушко насилу удержал:
— Тише, Коля, тише. Подкрепление вашим пришло, вот те крест.
Санин тяжело дыша, смотрел на него и ничего в толк взять не мог:
— Откуда знаешь? — прохрипел.
— Так я санитаром здесь, — усмехнулся невесело. — Солдатиков грузил. Слышал.
— Какой санитар, лейтенант? Охренел, Вася?
Мужчина яблоко ему в руку вложил:
— Ты кушай, Коля, молодой, поправляться надо, — и вздохнул, руки на коленях сложив, уставился перед собой.
— Вась? — щурил глаз Санин. — Почему санитар? Ты чего, Голушко?
Мужчина молча выказал культю ноги на деревяшке, откинув полу выцветшего больничного халата.
— Постой, — потянул бледнея Николай, глаз с лица Василия не спуская: доходило медленно и тяжело. Не принималось. — Ты же… Легкое ранение.
— Легкое, — кивнул. — Грязь попала, гангрена. Ампутировали. Вот, прыгаю. Домой-то никак, я ж Житомирский, а там немец еще сидит. А и чего я в тылу не видал. Тут остался. Какая-никакая, а помощь от меня. Тебя вот встретил.
Николая к стене отвернул голову, яблоко из ладони выпустил, оно бы на пол упала — Вася подхватил.
— Ну, чего ты, а? Сестричку кликнуть?
— Ничего, Вася.
— Тошно?
Он его успокаивает! Он, калека, инвалид без ноги, его, здорового, с руками, ногами!
Вася, Василий…Господи!
И глаза рукой накрыл: дошел до точки, Бога поминать начал!
— Ты скушай яблочко-то, комбат, скушай, — вложил ему опять в ладонь заботливо очищенный плод и, завыть Николаю от этого беспокойства за него хотелось.
Что же это твориться? Сколько можно? Предел-то когда?
— Ты кушай, витамины оно полезно. Ты не серчай на меня, Коля, если что, как брат ты мне стал. Вот выпишешься, немца опять гнать пойдешь, так заходи к жинке моей, а может, и после войны приезжай. Голушко с Конной все знают, спроси только — дом покажут. Я рад буду.
Коля с тоской смотрел на него, видел, ест Васю невысказанное.
— Боишься?
— Я? Чего? — поерзал, а взгляд в сторону. Помолчал, кивнул. — Верно, приметил — боязно. Одно — как жинка моя меня встретит, нужен я ей, калека-то? Другое… жива ли, горлица?
Николай что ответить не знал. Вопросы Вася задал, на которые никто ответа дать не мог.
Яблоко жевать начал, кислое до слез. А может, из-за Леночки в глазах защипало?
Не баба он, за жену Голушко ничего сказать не мог, но за себя точно знал — жива бы Леночка была, остальное — плевать ему.
Огрызок на тумбочку положил, подтянулся, чтобы сесть — голову тут же обнесло до звона в ушах. Схватился за виски, до колен согнувшись, не сдержал стона.
— Лежать тебе, комбат надо.
— Курить хочу, — прошептал.
— Эко ты! О куреве забудь пока, поведет.
— Уже, — заверил.
Вася крякнул, подушку ему к спинке кровати подвинул, полусидящее положение принять помог.
— Чего хоть там у нас?
— Воюем. Закурить есть?
— Сейчас офицеры придут, погонят. В палате у тебя все ходячие уже, бродят вон по парку, кто сестричек охаживает, кто вовсе в город ушел. Один даже жениться собрался, представляешь? Ну, оно дело молодое, чего уж? — достал все же кисет из кармана, клочок газетный, самокрутку смастерил. Коля затянулся, поплыл то ли от удовольствия, то ли от крепости табачка. Пару затяжек и отдал, сполз, глаза закрыв — сил не осталось.
— Ну, спи, комбат, позже зайду, — услышал, как сквозь вату, и странный звук: топ, скрип, топ, скрип. Глаза приоткрыл — Вася неуклюже протезом шлепает.
Жалко мужика.
Десять дней и Николай на фронт просится, стал, а его ни в какую не отпускают, еще десять дней продержали. И вот наконец-то — завтра!
Собрался, пошел к Васе прощаться.
— Быстро ты, — головой качнул огорченно.
— Аллергия на госпиталя у меня Вася, — усмехнулся.
— Посидим?
— Давай. Где только? В парке — холодно, да и льет, какой день дождь, — потер плечо, ныла старая рана.
— В подсобку иди, налево в подвале.
— Где форму получать?
— Рядом.
— Форму получу, заодно.
— Угу.
— Час дай, на стол соображу.
— Да, ай, — отмахнулся Голушко, расстроенный тем, что Санин уходит. Ведь и не поговорили толком, не пообщались.
— Не, ай, Вася. Ты на свои пайковые и вторую ногу протянешь.
— А тебе твои жмут?
— Нет, сестре отсылаю, Валюшке. Но раз-то и покутить можно.
И пошел. В форму переоделся, по карманам пошарил и даже в холод кинуло — документы Леночкины, единственная фотография — та вырезка из газеты — чисто, будто не было.
К завхозу, а его нет уже. Коля в Васе:
— Слушай, документы у меня были в кармане, важные. Сейчас нет. Где найти?
Голушко хмуро посмотрел на него и достал сверток газетный из кармана, протянул молча. Николай понял по лицу — знает, знал. Взял и осел на табурет у стены, перед собой уставился.
— Сразу забрал?
— Сразу. Выкинуть хотели. А я глянул, понял — у сердца носил, знать сердцу дань.
Рядом сел, вздохнул:
— Как погибла?
— Страшно.
Вася помолчал, дверь в подсобку толкнул. Проковылял, из тумбочки бутылку водки, кружки достал. Хлеб, сало.
— Помянем. Не ходи никуда, есть все. А карточки офицерские сестренке вышли. А пойдешь, обижусь. От меня это девочке той синеглазой, что проклятым летом сорок первого с нами топала и дерьмо вровень хлебала. И сгинула, а мы вот живы с тобой, — разлил горькую. — И чтоб жили, пока хоть одна гнида фашистская на нашей земле жива!
Выпил залпом, а Коля не мог. Встало что-то в горле и все тут. Из кармана галифе папиросы достал, закурил, в одну точку глядя.
— Коля? — позвал его друг. Мужчина затылок огладил — худо-то как, хоть вены себе грызи.
— Коля? — позвал его друг. Мужчина затылок огладил — худо-то как, хоть вены себе грызи.
— Я все мечтал — забеременеет, в тыл к Валюшке отправлю. Хрен, — протянул, затягиваясь нервно. Покосился на Голушко. — А у политрука вся семья в Ленинграде от голода сгинула. У Феди Грызова жену повесили, детишек расстреляли. Вот такая…
А слов нет.
Выпил водки, и глубоко затянулся.
— Веришь нет, только вспомню, реветь как пацану хочется. Бегать и звать: Леночка, Лена?…
Вася налил следующую и молча выпил: этому горю комбата не помочь.
— Молодой. Авось еще наладится.
Коля с тоской посмотрел на него и решил тему сменить, не мог на эту, заорать хотелось и разнести все к чертовой матери:
— Санька-то, друг мой, жив. Помнишь, лейтенант Дроздов?
— Ааа! Да ты что?
— Лена рассказывала. Партизанили вместе.
Глаза опять остекленели:
— Приезжай ко мне после войны. С Санькой встретимся, посидим все. Набережная двенадцать, двенадцать. Запомнить несложно.
Утром Банга за ней на машине приехал, забрал из расположения учебки.
— Куда мы? — спросила, когда машина уже из леса выехала.
— Знакомиться со своей группой будешь. Они недалеко здесь.
— Задание?
— Есть и задание, Лена. В прифронтовой зоне оказался приют. Двадцать один ребенок. Это дети из сожженных деревень. Их нужно вывести. С ними женщина, которая за ними и смотрела. В ближайшую неделю планируется наступление на том участке и деревню могут сравнять при артподготовке, если немцы раньше всех в тыл не угонят. Найдут детей — в госпиталь отправят, кровь раненым сдавать. Партизаны не могут рисковать брать детей с собой. Они готовят прорыв левее деревни, в балке. А к деревне стрелковый батальон подходит.
— Когда выходить?
Артур внимательно посмотрел на нее: серьезна, сосредоточена. Кто б не знал что ей восемнадцать лет, не дал бы. Вот юность досталась.
— Завтра, Лена. К вечеру должны быть на передовой. Выход с наступлением темноты, утром должны быть обратно.
— Ясно.
И никаких эмоций.
— Хорошо, — кивнул.
Группа ей понравилась — взгляды суровые, холодные. Девушка лет двадцати, худенькая, как тростинка, рыженькая, женщина лет на десять старше, с темными волосами уложенными косой на затылке. Остальные мужчины от двадцати до тридцати пяти — десять человек.
Оглядела выстроившихся и отчеканила:
— Я ваш командир: старший лейтенант Санина. Договариваемся на берегу: я не баба, не женщина, не Санина, не Лена. Для вас я солдат и товарищ старший лейтенант. Ясно?
— Так точно, — и хоть бы одна мышца на лицах дрогнула, хоть бы тень насмешки в глазах мелькнула. Они смотрели, как смотрела она — заморожено, пряча под наледью боль потерь и ненависть. Они были с ней едины в той боли, что вытрепала и высушила ее душу. И в том равны. И поняли это сразу.
— Хорошо, значит сработаемся. Завтра утром выступаем. Время — четыре ноль, ноль. Сбор здесь. Задача на сегодня: проверить экипировку, рацию, оружие, боезапас по максимуму.
И вдруг качнулась. Резко, неизвестно почему и как темно перед глазами на секунду стало, побелела, на лбу бисеринки пота выступили. Перевела дух, унимая сердце, что не с того, ни с чего бешено забилось, и глухо закончила речь:
— Задача на завтра: проста как теорема Архимеда — доставить детей из прифронтовой полосы в наш тыл. Вопросы?
— Сколько человек? — деловито спросила женщина.
— Врач?
— Да.
— Двадцать один ребенок, одна женщина.
— Состояние?
— Без понятия. Могу только сказать, что мы можем привести больше детей, но не меньше.
— Ясно.
— Еще вопросы?
— У вас контузия? — взгляд совершенно спокоен, но к чему тогда спрашивает?
— Это имеет значение?
— Да. Я должна знать, какие медикаменты брать.
— На меня — никакие.
— Ясно.
— Хорошо. Еще вопросы.
— Сержант Шато, — выступил мужчина с загорелым, обветренным лицом и орлиным носом. — Идет вся группа?
— Да. К деревне, где мы должны забрать детей, двигается стрелковый батальон. Еще вопросы?
Все молчали.
— Тогда готовиться и отдыхать. Сбор здесь в четыре утра. Свободны.
Банга все это время внимательно следил за племянницей, курил невдалеке, и видел, как она пошатнулась. Это ему не понравилось.
— Как себя чувствуешь? — спросил, когда она подошла.
— Отлично, — заявила сухо. Артур промолчал и пошел в свой кабинет, кивнув ей, чтобы следовала за ним.
Вытащил из сейфа дела, положил папки перед девушкой:
— Ты должна знать, с кем идешь.
— Уже поняла — с надежными людьми.
— Да. И каждый смертник, Лена.
— Поняла.
— Откуда?
— Взгляды.
И открыла первое дело: Люсинец Мария Романовна, женщина — врач. Жена капитана погранвойск. Семья убита на глазах, муж пропал на заставе.
Лена закрыла дело и отложила папку в сторону.
Шаулина Дина Васильевна. Двадцать один год. Ленинградка.
Еще одно дело ушло в сторону.
Сержант Шато Ревазавич Наижмараидзе. Мать чеченка, отец грузин. На фронте пропал отец, погибли два брата.
Понятно. Папка легла в другую стопку.
— Быстро знакомишься.
— Ясно с первых строк.
— И что ожидать?
— И что ожидать.
— Ну, ну.
Часа не прошло, Лена уже знала, каждого в группе, как себя.
Банга ей хороший офицерский кортик в ножнах выдал:
— С днем рождения.
— Прошел.
— С прошедшим.
Девушка сталью любовалась — звенит. Доброе оружие.
— Спасибо.
— Отдыхай.
В четыре ровно группа погрузилась в машину.
К вечеру была на позиции, к ночи выступила в тыл.
Нужный дом стоял на отшибе. Лейтенант приказала группе рассредоточится, Маликова и Рекунова взяла с собой. Осторожно скользнула в сенки и наткнулась на женщину, худую, как жердь. Палец к губам приложила, видя, что та полошить всех собралась от непонимания — защитные костюмы с толку сбили. Пара секунд и та закивала, сообразив, кто перед ней.
— Дети?
— В хате.
— Собирай.
— Так… А, — руками всплеснула, зашептала горячо, будто каялась. — Витечка с Ванечкой малы совсем, не ходят, а Ниночка заболела.
— Одевай детей и накажи, чтобы звука не было. Остальное наша забота.
Женщина закивала, засуетилась. Девушка на детей уставилась — худые, лица, будто морили их — в чем жизнь теплится? Но не сейчас жалеть — после.
Старшие, повзрослее малышей во что придется одевали и кутали, помогая женщине.
Вскоре Лена уже подхватила первого, в шаль замотанного, лет трех ребенка на руки Валеры Маликова передала. Тот Коробкову. Рекунов завернул девочку лет десяти, что болела и идти не могла, в одеяло, на руки взял.
— Тихо и бегом, — предупредила женщину.
Как выводить будет, понятия не имела, но что выведет, не сомневалась. Хорошо, что почти все дети ходят и смышленые. Ни слова не пискнули, хоть и явно перепугались.
Бегом, цепью, отстающих подхватывая — к лесу. Дальше темп не снижая, зажатые сопровождением. Шато ухнул филином — немцы. Вжались в сырую землю, пожухлую траву, детей накрывая.
Мужчина тенью скользнул, рядом с Леной распластался:
— Прямо пройти можно, но слева могут засечь.
— Бери двоих, зайди в тыл, отвлечете.
— Есть, — ужом пополз, прихватывая Маликова и Пашутина. Лена Семенову махнула — вперед давай и ползком, детей подтаскивая. Минут тридцать, слева в тыл стоящему взводу очередь ударила, бой завязался.
Детей подхватили и перебежками вперед, пока отвлекают. Дальше, проще — к своим окопам по проторенной тропе. Детей солдатам передали, потом сами слезли. А бой так и шел глубоко за леском слева, только своих автоматов слышно не было. Легли парни?
— Ну, и куда мне этот детский сад? — проявился капитан.
— В землянку и накормить.
А их уже кормили. Солдаты кто, что протягивали то одному, то другому ребенку. Люсинец больную девочку осматривала. И все в окопе — не дело.
— Может еще барыню им станцевать, лейтенант? Не сдурела, мать? — возмутился мужчина. Лену вздернуло:
— Надо будет и станцуешь! — процедила, зло глазами сверкнув.
— Ты мне еще поогрызайся, разведка, мать вашу, — сплюнул в сторону. — Как взяла, так и разбирайся, твоя головная боль! Навязали на голову.
Девушка не сдержалась, заклинило что-то в голове — подсечку умнику сделала и придавив к насыпи окопа к горлу клинок приставила:
— Ты меня не понял, урод. Ты сейчас же свою землянку освободишь, прикажешь кухне горячее детям принести. Чтобы тридцать минут и дети были в тепле и сыты, — процедила, вдавливая клинок в горло.
Капитан только ресницами захлопал, соглашаясь — говорить не мог, головой качнуть тоже — лезвие, казалось, уже кожу вскрыло. А Лена все кивка ждала, не соображая ничего.