Дверь ей открыл Индюк. Разумеется, он ее не помнил. Что ему до какой-то дочери технички!
– Проходите, – вежливо пригласил Денис Александрович. – Жена у себя в спальне.
– Кто там? – крикнули сверху. – Аня пришла?
– Пришла, но не Аня.
– Аню увезли с приступом аппендицита, – торопливо сказала Женька. – Прислали меня.
– Идите наверх, – сквозь зубы сказал Денис.
Женька, замирая, поднялась по мраморной лестнице на второй этаж. Как же здесь было шикарно! Прямо как в раю! А ведь по слухам, Филатова тут почти не жила! Либо за городом, на турбазе «Белая лилия», либо за границей.
Мысленно перекрестившись, Женька вошла в спальню хозяйки.
– Что случилось с Аней? – первым делом спросила та.
– Аппендицит! – выпалила Женька.
– А вы опытный мастер? – с сомнением посмотрела на нее Филатова.
У Женьки душа ушла в пятки. Это была шикарная женщина! И такая красивая! Просто богиня, сошедшая с небес! К ее холеным ручкам страшно было прикоснуться! Но Женька решилась. Она понимала, что это ее единственный шанс. Если она сейчас запорет руки Филатовой, все, конец карьере. В «Чародейку» ее не возьмут никогда, она так и останется в своей комнатке без окон, на первом этаже разваливающейся пятиэтажки. А в «Чародейке» шикарно! Там не комната, в которой делают маникюр, там целый зал! И плазменный телевизор, чтобы клиентам было не скучно! И Женькина мечта, кресло! Да не просто кресло, а с джакузи! С массажером! С пультом управления плазменным телевизором в подлокотнике! Боже, какая роскошь!
Склонившись над руками Филатовой, Женька думала только об этом кресле. Оно так и стояло у нее перед глазами.
Рисунок на ногтях вышел на славу.
– Вы хорошо рисуете! – удивленно сказала, разглядывая его, Филатова. – Я, знаете ли, обожаю живопись. Я по образованию искусствовед. А вы только на ногтях рисуете или и на холсте тоже?
Холст Женька даже руками никогда не щупала. Она отрицательно покачала головой и стала собирать свои инструменты.
Филатова дала щедрые чаевые, а на следующий день Женьке позвонила хозяйка «Чародейки».
– Аня пробудет на больничном целый месяц, – сказала она. – А через три месяца одна из моих мастеров уходит в декрет. Я тебя, пожалуй, возьму.
Свершилось! Женька, дочь технички, вытащила счастливый лотерейный билет! Тогда она еще не оценила размеры выигрыша.
Почему Филатова именно ее сделала своей лучшей подругой, Женька долгое время не понимала. Неужели же только из любви к живописи? Однажды она решилась спросить об этом у самой Славы. Та улыбнулась:
– В городе сплетничают, что мы лесбиянки, знаешь?
– А на самом деле? – слегка порозовела Женька.
– Понимаешь… В тебе столько оптимизма! Жизнь бьет ключом! То, что для меня проблема, для тебя сущий пустяк!
– Ну да, – завистливо сказала Женька. – Мне бы твои проблемы!
– Рядом с тобой я живу, – вздохнула Слава. – А без тебя сплю. Когда ты рядом, я смотрю на мир твоими глазами и радуюсь как ребенок. Мне-то все это давно уже приелось.
«Зажрались вы, господа!» – подумала Женька, а вслух сказала:
– Надо влюбиться.
– Господи, в кого?!
– Да у тебя такой выбор! Молодая, красивая, богатая! Да кто тебе откажет?!!
– Я никого не хочу. Ты знаешь мою историю.
– Сколько лет прошло!
– Двадцать.
– Двадцать лет! Даже если бы он был жив, вы бы давно друг друга разлюбили! – выпалила Женька.
Слава могла простить такое святотатство только ей. Память об Эдике, как и его могила, на которой всегда лежали живые цветы, была для нее священна. Слава не раз говорила, что ей импонирует Женькина детская непосредственность. Слово «импонирует» было противным на слух, да и смысл непонятен, но Женька сообразила, что может по привычке ляпать все что ей вздумается.
Быть лучшей подругой Ярославы Филатовой ей нравилось до обморока. Да, да, именно так! В шикарной машине Славы сердце у Женьки бешено стучало, а голова кружилась. Ей казалось, что от счастья она вот-вот грохнется в обморок, и так длилось с год. На нее сразу стали смотреть как-то по-другому. И все время спрашивали:
– Ну, как она?
Всех интересовало, что Филатова ест, что пьет, куда ездит отдыхать и в каких магазинах отоваривается. Правда ли, что у нее есть тайные счета за границей, на которых миллионы, прости господи, долларов?
О счетах Женька ничего не знала, да и знала бы, не сказала. Дружбой со Славой она очень дорожила. Слава открыла ей целый мир. Не просто заграницу, а лучшие отели, пятизвездные. Когда бы дочь технички в них попала? Да никогда! Даже работая день и ночь в своем салоне красоты как проклятая, она не заработала бы денег на такой отдых. Город не столица, здесь нет таких зарплат.
Она уже не была «дочь технички тети Лиды». Титул «лучшая подруга Филатовой», полученный Женькой, был сродни графскому, раз Филатова была некоронованной городской королевой.
Благодаря Славе Женька купила машину. Она! Купила! Машину! Мама, которая теперь сильно болела, каждую неделю бегала в церковь, все время боялась, что дочь сглазят, и истово молилась.
И Женька тоже боялась, что счастье возьмет вдруг, да и кончится. Ведь все приятности ее жизни связаны со Славой. Как бы подстраховаться?
Неожиданный гость
– Похоже, будет дождь, – Слава тревожно посмотрела на небо, по которому стремительно бежали облака.
Ветер усилился, он быстренько сбил в отару безобидных белоснежных барашков и отправил их на пастбище в Город, а оттуда погнал еще дальше, к столице. На смену им пришли тучные особи грозовых облаков, и теперь ветер – пастух, присвистывая и завывая, упорно сгонял их в стадо, которое собирался держать над турбазой, пока не начнется дойка.
– Не дождь, а гроза, – поправил Денис.
– Надо ехать, – заволновалась Валентина. – У меня машина маленькая, мотор маломощный.
– Если что, я вас подвезу, – пообещал Вадим.
– Но… – замялась писательница, – что будет с моей машиной?
– Я за ней присмотрю, – пообещал Денис.
– А потом что?
– Потом приедете с мужем, и…
– У меня нет мужа.
– Как? Вы не замужем?
Слава посмотрела на писательницу с жалостью. Да, с Валентиной Благовой определенно стоит познакомиться поближе. Сама того не осознавая, Слава вот уже двадцать лет выбирает в подруги незамужних женщин с неустроенной судьбой. Ей нравится чувствовать свое превосходство. Над Женькой, которой приходится крутиться, чтобы прокормить семью, над незамужней Валентиной. Находясь рядом, они подчеркивают ее собственное совершенство. Вот только ребенок…
«Опять это!» – с досадой подумала Слава.
– А как же вы пишете детские книжки? – с интересом спросила Женька у Валентины. – Или… у вас есть ребенок без мужа?! – замерла она.
– О! – оживилась писательница. – У меня много племянников! Целых три! Два мальчика-близнеца и девочка семи лет. Я живу с ними. То есть с сестрой и ее семьей.
– Ах вот почему вы дописываете здесь книгу! – сообразила Слава.
– Они, конечно, занятные, – сразу же начала оправдываться Валентина, – но с ними так хлопотно!
– Представляю себе! – подхватила Женька. – У меня одна дочь, и то я с ног сбилась!
– Дети – это счастье, – тихо сказала Слава. Так тихо, что ее никто не расслышал.
– Дорогая, ты нервничаешь? – внимательно посмотрел на нее муж. – Что-то случилось?
– Ничего не случилось, – сохраняя лицо, ответила она, а про себя подумала: «Поскорей бы вы все отсюда убрались!»
Они подошли к волейбольной площадке, и Слава слегка заволновалась. Да, они все шли вслед за Вадимом. Вот цепочка следов на песке, они идут к лесу, на краю которого находится третий домик. Но ее пересекает другая. Мужчина шел от ворот к понтону через волейбольную площадку, а в том, что это мужчина, сомневаться не приходится! Следы просто огромные! Размер сорок шестой, не иначе!
– Денис, – взволнованно позвала она. – Мы здесь не одни. Посмотри.
– Чего там? – сунулся Вадим.
– У нас, похоже, гости, – холодно сказала Слава. – Вы видите эти следы?
– Он шел на пляж, – заметила Женька.
– У вас есть оружие? – тихо спросила Валентина у Вадима.
– Какое еще оружие?! – по-петушиному выкрикнул тот.
– Пистолет, – усмехнулась Слава. – Вы же приехали, чтобы задержать преступника. Вперед! – она указала взглядом на понтон.
– Да ну, ерунда! – отмахнулся Вадим.
– Ерунда не ерунда… – Денис нагнулся, рассматривая след. – Как-то мне не по себе, – сказал он, распрямляясь. – Что будем делать?
– А если кто-то решил отдохнуть в «Белой лилии»? – предположила Слава.
– Во вторник, когда здесь кого-то хотели убить? – поежилась Валентина. – И сразу на пляж! А он ведь говорил, что это идеальное место для убийства!
– Он? – спросил Денис.
– Убийца!
– Так надо ж бежать туда! – заволновалась Женька. – Пока он ее не утопил!
– Энтузиастка, – проворчал Вадим. – Давай, беги.
– След только один, – заметил Денис. – Мужской.
– Энтузиастка, – проворчал Вадим. – Давай, беги.
– След только один, – заметил Денис. – Мужской.
– А если он ее на руках нес? – предположила Валентина.
– Привез сюда жертву, чтобы сбросить в реку? – покачал головой Денис. – А смысл? Места, что ли, мало? Тут в окрестностях такие топи! И непроходимый лес! Да и зачем ему свидетели? Товарищ, что будем делать? – посмотрел он на Вадима. – Вы милиция, вам решать.
Тот явно выглядел напуганным. Присел на корточки, зачем-то потрогал пальцем след и неуверенно сказал:
– А может, ну его?
– Ну его – это как? – зло спросил Денис.
– В общем, так, – мигом построила всех Слава. – Ты, Денис, идешь в дом и берешь ружье. И как можно быстрее. Не забудь его зарядить. – Тот кивнул и быстрыми шагами направился к своему коттеджу. – Вадим, у вас есть оружие?
– Нет у меня никакого оружия, – буркнул тот, по-прежнему сидя на корточках. Славе даже показалось, что он пригнулся. Потом сообразил: – Нож в бардачке!
– Остроумно, – усмехнулась Женька. – Сразу видно: мент!
– Охотничий!
– Хорошо, пойдем так. В конце концов, нас много, а он один, – подвела итог Слава.
– Куда пойдем? – с опаской спросил Вадим, распрямляясь.
– Господи! На пляж! – раздраженно сказала Слава.
– Зачем?
– А вдруг убийца и в самом деле здесь?
– Вы идите, а я за ножом.
– Денис пошел за ружьем, – сказала Слава. – А вы пойдете с нами. В конце концов, вы мужчина!
– Вот прямо так и пойду! – огрызнулся Вадим. – Лучше дождаться вашего мужа с оружием!
– Вы боитесь, – презрительно сказала Слава. – Хорошо… Женщины, идемте! – скомандовала она и решительно направилась к понтону.
Первой за ней потянулась Женька, следом нерешительно Валентина. Вадим, подумав, поплелся сзади.
– Вся эта история мне не нравится, – чеканила Слава, идя по понтону. Шаг – слово, шаг – слово. – Если он приехал погостить, почему пошел сразу на пляж? Разве не следовало предупредить хозяев?
Второй на понтон ступила Женька. Третьей, не слишком уверенно, Валентина.
– Но если это и в самом деле убийца, он должен был здесь быть и в воскресенье, когда я подслушала тот разговор! – рассуждала писательница, слегка запыхавшись и держась рукой за натянутую вместо поручня веревку. Понтон сильно раскачивался под весом стольких людей.
– Резонно! – согласился с ней Вадим и, добавив: – Значит, это был не он, – тоже ступил на понтон.
Слава первой очутилась на песчаном островке, где остановилась и подождала остальных.
– Нас много, – сказала она. – В этом наша сила. И мы знаем о его планах.
– Смотрите, одежда! – закричала зоркая Женька, указывая на валяющиеся на берегу вещи.
– А вон человек! Вон он! – махнула рукой Валентина.
На середине реки и в самом деле маячила чья-то голова.
– Неужели он ее уже утопил! – ахнула Женька.
– Опоздали! – сказала Слава.
Мужчина заметил их и погреб к берегу.
– Боже мой! – крикнула Валя. – Я его, кажется, узнаю!
Вадим напряженно вглядывался в плывущего к берегу человека. Какое-то время все молчали. Мужчина меж тем доплыл до мелководья и встал на ноги. Все четверо, волнуясь, смотрели, как он выходит из воды. Это был настоящий атлет! Женька, как завороженная, смотрела на его широченные плечи.
– Родион? – удивленно спросила Слава. – Ты здесь? Почему так…
И тут же осеклась. Она хотела сказать «рано».
– Это он! Он! – закричала Валя. – Ну вот, теперь все сходится!
Родион нагнулся, чтобы взять полотенце, и тут Вадим заорал:
– Стоять!!! Руки за голову!!!
– В чем дело? – растерянно спросил Родион, медленно распрямляясь.
– Убийца! – закричала Валя.
Родион вздрогнул и посмотрел на Славу. Та сделала ему рукой какой-то знак.
– Куда ты ее дел? – зло спросил Вадим. – Утопил?
– Кого? – удивился Родион.
– Тебе лучше знать, кого! – усмехнулся Вадим.
– Почему бы не дать человеку вытереться? – спросила Слава. – На улице не жарко. Да и одеться не мешало бы.
– Спокойно! Всем стоять! – заорал Вадим и кинулся к вещам на песке. – А вдруг у него там ствол?!
– Что происходит? – возмутился Родион. – Кто дал ему право обыскивать мои вещи?!
– Он из милиции! – крикнула Женька.
– Да ну? – ощерился Родион. – Тем более интересно!
И он шагнул к Вадиму с таким лицом, что женщинам сразу же стало ясно: сейчас будет драка. Исход можно предсказать заранее. Вадим тоже это понял и оглянулся: бежать было некуда, за его спиной синела река. Слава увидела, что он испугался.
– Мамочки! – охнула Валентина.
– Убивают! – завизжала Женька.
– Стой где стоишь, – раздалось вдруг спокойное.
Оглянувшись, они увидели, что на понтоне, подняв ружье, стоит Денис. Атлет, увидев это, застыл и поднял руки ладонями вверх:
– Все нормально, мужик. Я стою на месте.
– Вадим, обыщи его вещи, – велел Денис.
Все еще трясущийся от страха Вадим быстро обшарил лежащую на песке одежду и, распрямившись, несколько растерянно сказал:
– Ничего нет.
– А что там должно быть? – с иронией спросил Родион.
Он теперь вовсе не выглядел растерянным, напротив, перед группкой напуганных людей стоял спокойный, уверенный в себе человек. Может быть, от ощущения собственной физической силы? Мужчины тоже это почувствовали. Денис, не опуская ружья и не подходя ближе, сказал:
– Надо его связать.
– Может, сначала позволите мне одеться? – усмехнулся Родион. – И вообще: в чем вы меня обвиняете?
– Мы тебе потом объясним, – угрожающе сказал Вадим.
– В самом деле: дайте человеку одеться! – возмутилась Слава. – Здесь все-таки женщины!
– Которым я советую отвернуться, – намекнул Родион. – Я собираюсь снять мокрые плавки.
– Боже! – вспыхнула Валентина и поспешно отвернулась.
Женька, напротив, не спешила этого делать. Она по-прежнему как зачарованная смотрела на роскошное тело Геракла.
– Хорошо, – кивнул Денис. – Ты можешь одеться. Женщины отвернутся, я же глаз с тебя не спущу. Если дернешься, стреляю без предупреждения. Вадим, подстрахуй меня.
Тот кивнул и, взяв с песка шорты, кинул их Родиону:
– Одевайся!
– Предупреждаю: трусы у меня в машине, – сказал тот.
– Да что ж это такое! – возмутилась развернувшаяся спиной к пляжу Валентина.
– Перестань смущать наших женщин, – предупредил Денис. – Это тебе все равно не поможет.
Родион молча стал стягивать мокрые плавки, и Слава тут же отвернулась. За ней нехотя отвернулась Женька. По-прежнему стоя под прицелом охотничьего ружья, атлет надел шорты, после чего Вадим кинул ему футболку.
– Кроссовки, – отрывисто сказал Родион, надев ее. – И носки, – добавил он, когда Вадим швырнул в его сторону одну кроссовку, потом другую. – Боишься ко мне подойти? Правильно! А вдруг я захвачу заложника?
– Заткнись! – заорал Вадим.
– Как хорошо иметь лакеев, – по-кошачьи промурлыкал Родион, затягивая шнурки на кроссовках. – Я, толстяк, пожалуй, возьму тебя в штат: справляешься. Бросай свою работу в ментовке, я больше плачу.
– Спокойно, он нас провоцирует, – предупредил Денис. – Женщины, можете повернуться.
– Его надо бы связать, – с опаской сказал Вадим.
– Чем? – спросила Слава. Она как-то враз перестала командовать и полностью уступила инициативу мужу.
– Ой! – вскрикнула Валентина. – У меня в кармане поясок от халата!
– Давай сюда, – грубо сказал Вадим.
Валентина дрожащими от волнения руками достала из кармана олимпийки поясок и протянула ему. Вадим подошел, стараясь ни на секунду не закрывать Родиона от стоящего у понтона Дениса с ружьем, и взял поясок.
– И кто будет его вязать? – спросил он.
Женщины переглянулись.
– Хочешь, чтобы я сам это сделал? – с усмешкой спросил Родион. – Ну уж нет! Я уже привык иметь лакеев! Так что, толстяк, вяжи! – и он вытянул вперед могучие руки, на которые Вадим посмотрел с опаской.
– Давайте я это сделаю, – вызвалась Слава.
– Иди! – обрадовался Вадим и протянул ей поясок.
– Если тронешь мою жену… – Денис сделал угрожающее движение ружьем.
– Понял, понял.
– А руки лучше связать за спиной, – звенящим голосом сказала Валентина. – Так надежнее.
Родион с усмешкой завел руки за спину. Слава, держа наготове поясок, подошла к нему и старательно связала им запястья атлета.
– Ноги тоже будете вязать? – все с той же нагловатой усмешкой спросил тот.
– Шагай на понтон! – велел Денис, указав Родиону ружьем, в каком направлении следовать, и отступил на пару шагов, освобождая дорогу.
Женщины и Вадим тоже посторонились.
– Полотенце не забудьте, – бросил Родион через плечо, идя к понтону. – Оно мне дорого как память.
– Нет, какой нахал! – возмутилась Валентина.
– Я, дамочка, еще в воскресенье понял, что с вами каши не сваришь, – заметил Родион. – Бывают же на свете такие пугливые женщины! Пари держу, что ты – старая дева!