— Вот… Заслужила…
* * *Марго отправилась в зал Чайковского. На концерт хора имени Свешникова. Это был протест.
Марго решила жить своими интересами, а именно: ходить на концерты, встречаться с подругами, путешествовать. В Болгарию, например.
У нее не было других интересов, кроме интересов семьи. Она вникала в замыслы Александра, поддерживала паникершу Веру, обслуживала мужа, а о внуке — и говорить нечего. Принц. Свет в окне. Она собирала его по капельке, по росинке. И вот он вырос под два метра. И что? Оказывается, все ее усилия были не в ту сторону.
Марго купила с рук билет. Села в двадцатый ряд.
Зал был полон, что странно. Кому сейчас интересен академический хор? А вот интересен.
Дирижер собрал внимание. Хор вытянулся. Напрягся.
— Улетал соловушка далеко, на чужую теплую сторонку… — затянул солист серебряным тенором.
— Надолго прощаюсь с вами, люди, — вплелись альты. — Улетать пора моя настала…
Хор пел чисто и печально, будто отпевал. К глазам подступили слезы. Марго подняла глаза и увидела, что потолок побежал. Стены по бокам стали заваливаться.
Рядом с Марго сидела девушка с нотами на коленях, должно быть, студентка консерватории. Она наклонилась к Марго, тихо спросила:
— Вам плохо?
— Нет, нет… — испугалась Марго.
Она боялась обеспокоить собой, стать нагрузкой. Деликатность — качество настоящего интеллигента. Марго никогда не складывала свои проблемы на чужие плечи. И даже такую проблему, как страх смерти, она не стала ни с кем делить. Оставила при себе. Люди пришли слушать хор, а если она в это время собралась умереть, это ее дело.
— А когда весна проснется, я вернусь к вам с новой песней, — пел хор.
«Я вернусь к вам…» — отпечаталось в сознании Марго, и она полетела в крутящуюся воронку.
Приехала «скорая». Марго отвезли в больницу.
У Александра шло озвучание. Вторая смена. Его долго не подзывали к телефону. Наконец подозвали.
Александр прервал озвучание. Помчался в больницу.
Марго лежала не просто бледная — белая, как стена. Маленькое тело под тонким одеялом.
Александр не мог поверить, что деятельная, красивая Марго и эта белая седая старушка — одно.
— Ты поправишься, — убеждал Александр. — Сейчас в Америке появились новые лекарства. Я скажу Егорычеву, он привезет.
— У меня инсульт? — спросила Марго.
— Да. Но у тебя хороший инсульт. Я говорил с врачом.
Марго улыбнулась краем рта:
— Я не боюсь. Мне уже семьдесят шесть лет. Среднеправительственный возраст.
Все советское правительство доживало именно до этого возраста, несмотря на элитную медицину и суперпитание. Значит, больше не положено. Во всяком случае, нескромно.
— Сара жила до ста двадцати, — напомнил Александр.
— Какая Сара?
— Жена Авраама. Наша праматерь. А Моисей жил четыреста лет.
Марго не ответила. Потом проговорила:
— Я сжевала твою жизнь… Если хочешь, женись на Лене.
— Поздно. Я ее передержал.
— Ты еще не старый. Пятьдесят лет для мужчины — это расцвет.
— Не думай об этом. Отдыхай.
Марго закрыла глаза.
— Я завтра приеду, — пообещал Александр.
Александр вернулся на студию. Надо было закончить озвучание.
Марго осталась одна. Стала думать о том, что с ней произошло. Больше всего на свете она боялась — не смерти, нет. Она боялась «сесть в угол», как говорила дворничиха Дуся. Это значило оказаться парализованной, стать обузой для своих близких. Они, конечно, будут сочувствовать, не сдадут в богадельню, но качество их жизни ухудшится резко. Какая жизнь, когда в доме лежачий больной… Все сгрузят на Веру. Ей придется быть кухаркой, горничной, народной артисткой, медсестрой и сиделкой. Не много ли… Вышла бы в свое время замуж за генерала, носила бы каракулевую шубу. Так нет… Вклячилась в мальчишку на десять лет моложе, и в результате — ни одного светлого дня. Бедная Вера. И Александр бедный. Она вмешивалась, выстраивала его судьбу по своему разумению, и в результате три несчастных человека: Александр, Вера и Лена.
Иван сам по себе. Отдельный человек. Бабка ему не нужна. Ему, молодому, неинтересен опыт через поколение. Ему вообще не нужен ничей опыт. Он открывает свой мир.
Бог сжалился над Марго и отзывает ее из командировки. Если она не может больше служить своим близким, то и себе она тоже не нужна.
Было много хорошего, много любви. Александр и Ваня — они как солнцем заливали ее жизнь. И ей казалось: именно от любви лопнул сосуд в мозгу. И именно любовь залила жизненно важные центры.
В ушах возникло напряжение. Запел хор. Но откуда здесь хор? Или это гудят водопроводные трубы?..
Прощание с Марго проходило в актовом зале музыкального училища. Это было ее последнее место работы.
Марго буквально утопала в цветах. Лежала спокойная, седая и красивая. Ее знали и любили. И прощались не с телом, а именно с Марго — талантливой и недооцененной.
Вера — в черной накидке из вологодских кружев — сама скорбь. Она искренне скорбела, но и благодарила судьбу. Марго правильно сделала, что умерла. Марго все и всегда делала правильно.
Вера стояла у гроба, потом куда-то отходила и снова возвращалась. На ней была куча обязательств: транспорт, кладбище, поминки.
Александр не верил, что Марго больше нет. Он, конечно, видел гроб и мертвое лицо, но не осознавал, что это — правда. Потому что, если поверить, надо немедленно взвыть и застрелиться.
Второй режиссер Алик Пахомов со страхом поглядывал на Александра. Он боялся, что Александр взвоет и застрелится у всех на глазах.
Александр встретился глазами с Аликом и неожиданно подмигнул ему. Алик удивился. Мастер нуждался в поддержке, а он сам поддерживает соратников. Снимает пафос трагизма. Алик отошел в сторону и позвонил сценаристке Лене.
— Как он? — спросила Лена.
— Он мне подмигнул, — ответил Алик.
— Понятно… — отозвалась Лена.
Она понимала не только в его фильмах, но и в нем самом.
Лена на похороны не пришла. Марго — это территория Веры, и она не хотела мешать.
Иван на похороны бабушки не приехал. Станция «Зима» — не ближний свет. Вера не настаивала. Марго все равно нет. А то, что в гробу, — это не Марго. Пусть запомнит бабушку живой.
Поздно ночью, после поминок, Александр приехал к дому Лены.
Лена не села в машину. Они стояли под звездами.
— Меня мучают две вещи, — говорил Александр. — Первое: испытывала ли она предсмертные муки? Было ли ей больно? И второе: было ли ей страшно? Боль и страх. Я все время думаю: вдруг ее охватил смертный ужас, она стала искать меня глазами, а вокруг больничные стены, все чужое. Зачем я ушел на это чертово озвучание? Как будто на другой день нельзя озвучить. Или вообще не озвучивать. Будь проклято это кино.
Лена молчала. Потом сказала:
— С тобой жить нельзя. И умереть нельзя.
Александр рассчитывал, что Лена его утешит. Найдет какие-то слова. Все-таки писатель. Слов много знает. Но Лена почему-то не захотела утешить. Сказала злую правду. Кому она нужна в такие минуты…
* * *Время шло. Дни наматывались один на другой, как клубок ниток. Александру не становилось легче. Наоборот. Тоска по Марго усиливалась. Становилась непереносимой.
— Сунь руку в огонь, — советовала Вера. — Физическая боль перебьет душевную.
Этот рецепт Вера вычитала в романе у Маркеса «Сто лет одиночества».
Александр вначале не обратил внимания на дурацкий совет своей жены. Потом поразмыслил: зачем жечь руку, когда можно сделать необходимую операцию.
Александру давно советовали вырезать желчный пузырь, забитый камнями. Александр все не мог найти время для операции, да и что за удовольствие: ложиться под нож. А сейчас — самое время под нож. Страх перед операцией, сама операция, наркоз, швы — все это оттянет его от боли душевной. Он будет бороться, выживать и выздоравливать. Выплывать в другие воды.
Александр лег в больницу. В больнице ему понравилось.
Врач — волосатый еврей в расцвете сил, производил убедительное впечатление. Он успокаивал: операция не сложная, все равно что удаление аппендицита. Быстро, не больно и не опасно.
Вокруг порхали медсестры. Самая ловкая — Танька по фамилии Дабижа. Фамилия похожа на имя.
Однажды во время дежурства Танька спросила:
— Хотите мои зубы посмотреть?
— Зачем? — удивился Александр.
— Ни одной пломбы…
Не дождавшись согласия, Танька широко разинула рот. Зубы были действительно один к одному, новенькие, как из магазина, безукоризненно белые и чистые. Александр подумал невольно, что Танька вся такая — новенькая, промытая молодостью. В животе стало горячо. Ему остро захотелось ухватить Таньку и затолкать под одеяло. Но на завтра была назначена операция. Это остановило. Александр не боялся операции. В операционную пошел легко, как за сигаретами. И очень удивился, когда, отойдя от наркоза, погрузился в боль и в тошнотворное состояние. Из живота торчали трубки.
Александр спросил врача:
— Почему так больно?
— А что же вы хотели? — ответил врач. — Полостная операция, вмешательство в печень…
«Обещали одно. На деле вышло другое, — подумал Александр. — Везде обман и лохотрон».
— Терпите, — сказал врач. — Вы же мужчина…
Танька делала уколы — обезболивающие со снотворным. Александр засыпал, но и во сне ему было больно и тошнотворно.
Через несколько дней Александра отвезли в перевязочную и вытащили из живота трубки. Желчь должна была пойти по своим естественным протокам и участвовать в пищеварении. Но желчь пошла в брюшную полость. Редкое осложнение, которое называется желчный перитонит.
Чего боялись, то случилось. Пришлось делать повторную операцию. Заново разрезать, промывать и по новой вставлять резиновые трубки.
Врач матерился. Он знал, что ему за этого больного надерут задницу, намылят шею, и хорошо, если не снимут с работы.
Врач третий час работал над распростертым телом Александра: промывал, промокал, обрабатывал нужными растворами.
Лицо Александра разгладилось. Он умер.
…Александр ехал на поезде и смотрел в окно. Поезд углубился в тоннель, продолбленный в горе. В конце тоннеля — слепящий свет. Свет приближался. И тут появилась Марго — не прежняя, молодая и красивая, а последняя — старая и больная. Она увидела Александра и вскинула руку. Отмахнулась. Ее жест значил: «Нет, нет, ни за что…» Поезд затормозил. Остановился. Потом медленно двинулся в обратную сторону. Выплыл из тоннеля.
Александр открыл глаза. Над ним висело лицо Таньки Дабижи. А в отдалении маячило лицо второго режиссера Алика Пахомова. Алик шевелил губами, и Александр по губам понял, что Алик матерится. Волнуется.
Александр слабо улыбнулся и едва заметно подмигнул. Алик замер на полуслове.
Александр вернулся с того света и снял пафос трагедии. Александр не любил, когда «слишком». Все должно быть в меру, ибо мера — это и есть талант.
Лена ходила по Франкфурту, Гамбургу и Кельну.
Шел восемьдесят шестой год. У немцев был большой интерес к России, ко всему русскому, в том числе и к литературе. Приглашали, платили, гуляй — не хочу. Потом интерес к русским иссякнет, но это потом.
В каждом городе были свои достопримечательности, но Лену интересовали только магазины. Лена до сорока лет одевалась во что ни попадя — в то, что удавалось перекупить у спекулянтки. Доставался дешевый хлам, пропущенный через третьи руки. И вдруг — сказка венского леса. Вокруг — сады Семирамиды, и денег хватает на все. Лена решила одеться с ног до головы. Она выскочила, как из голодного края. Наша страна и была голодным краем, а каким же еще…
Лена купила себе каждодневное, выходное, спортивное — на десять лет вперед. Купила своей дочке — на пять лет вперед. Бабе Поле — до конца дней и в гроб. Сергею — с ног до головы. Кто же ему еще купит.
Сережины родители впали в бедность, жили на одну только пенсию, вернее, на две пенсии, но это — кошкины слезы. Государство разорило всех и каждого. Заказное банкротство. Лена купила и родителям. Маме Сергея она приобрела модную кофточку, расшитую бисером. Свекровь — вечная женщина, и ее неудобно было оскорбить чем-то старушечьим.
Напоследок Лена зашла в дорогой магазин и купила джинсы для Александра — черные, плотные, на все времена. Александр — человек публичный, на него смотрят, он должен быть лучше всех. Он и есть лучше всех. Простой и сложный. Многослойный. Алкаш и гений. И ангел-хранитель. Он охранял Лену от себя. Вы — шла бы за него замуж, и прости-прощай литература. А ее дочка бегала бы за бутылкой в винный отдел гастронома и стояла в длинных очередях из хмурых мужчин в серых пальто.
Лену миновала чаша сия. От Александра ей достались любовь и талант. И сама она дарила Александра тем же самым: любовью и талантом. Сверкающие страницы жизни…
Мелькнула мысль: купить что-то Вере. Но что? Вспомнился драный халат. Может быть, купить новый, вместо того. Халат — вещь удобная. Однако ни в одном из немецких городов халаты не продавались. В Германии нет такой продукции.
Александр вернулся из больницы похудевший на семнадцать килограммов. Шея стала тонкой и дряблой, как у индюка. В глазах стоял глубинный страх. Вера ходила на цыпочках, не смела беспокоить лишний раз. Иванушка сидел в комнате Марго, теперь это была его комната, играл на дудке, как пастушок. Дудку он купил на Арбате у народного умельца.
Вера просила:
— Не гуди…
Но Иван гудел. Проси не проси, как об стену горох.
Где-то в Мамырях росла девочка. Вера и Александр делали вид, что ее нет.
В один из вечеров Александр позвал Веру в свою комнату.
— Мне надо тебе кое-что сказать, — начал он.
— Говори, — равнодушно отозвалась Вера.
Она устала выносить равнодушие Александра. Она каждый день ждала, что он скажет ей все прямым текстом и столкнет в пропасть одиночества.
— Я хотел изменить свою жизнь, но у меня ничего не вышло, — неожиданно произнес Александр. — Теперь ты хозяйка этого дома. Вот возьми…
Александр протянул связку ключей, которая принадлежала Марго. Здесь были ключи от входной двери, от гаража, от почтового ящика, от сейфа, в котором хранились деньги и фамильные драгоценности. Связка ключей — как символ дома. И его вручали Вере.
Сколько она ждала этой минуты? Изо дня в день. Из месяца в месяц. Из года в год. Как на соревнованиях, бежала с Леной наперегонки, и вот — обогнала. Финиш. Победа. Залп в небо.
Вера взяла ключи. Связка была тяжелой. Влага подступила к носу. Вера подсморкнула и пошла на кухню. Не как домашняя раба, а как полноправная хозяйка. Ключница.
Вера села на стул. Прислушалась к себе. Тишина. Вера не испытала минуты ликования. Ее тоже передержали. Она устала. Но сквозь усталость, вернее, поверх усталости разливался покой. Полный покой победы. Не надо больше бежать наперегонки, бояться, ненавидеть. Можно просто жить. И любить ближнего.
Ключи еще помнили руки Марго. Вера не сомневалась, что Марго продолжает ей помогать с того света. Спасибо тебе, Марго.
Через два дня позвонила Татьяна Дабижа. Трубку взяла Вера.
— Можно Александра Алексеевича? — спросила Татьяна.
— А что вы хотели? — строго спросила Вера.
— Передайте, что он должен явиться завтра, во вторник, сдать кровь на биохимический анализ, печеночные пробы, билирубин…
— Одну минуточку. Я его позову, сами передайте. — Вера не собиралась запоминать все эти медицинские термины. Забивать голову ерундой.
— Тебя! — громко крикнула Вера.
Александр взял трубку.
— Завтра, во вторник, явиться к восьми утра, натощак, сдать кровь на анализ, второй этаж, кабинет двести семнадцать. Явка обязательна, иначе мы не можем сделать выписку.
— А попозже нельзя? — спросил Александр.
— Попозже нельзя. Лаборантка уходит.
— А с кем я говорю? — поинтересовался Александр.
— Татьяна Дабижа, — официально представилась Татьяна.
— А, Танька… — узнал Александр и почему-то обрадовался.
Александр явился ровно к восьми.
Танька выглядела хмурой и мстительно всадила иглу в вену.
— А почему ты зубы не показываешь? — спросил Александр.
— Я что, лошадь?
— А почему злая?
— Натощак, — объяснила Танька. — Когда я голодная, всегда злая.
— Пойдем позавтракаем, — предложил Александр.
С этих восьми утра все началось.
Танька жила одна, была свободна как ветер, чем выгодно отличалась от Лены, которая все время норовила усидеть на двух стульях.
Татьяна — не актриса, не писательница. Она просто была молодая и веселая, как щенок. Моложе Александра на тридцать лет и в тридцать раз веселее. Незамутненное восприятие жизни. А это важнее всех других талантов.
Александр никогда не проявлял инициативы в отношениях с женщинами. Инициативу всегда брали женщины. Именно так и случилось в последнем случае. Танька оказалась энергичной, азартной и опытной. Она сама устремилась к Александру, сама взяла ослабевшего режиссера за шкирку и сама засунула его в свое новенькое молодое тело.
Александр упирался какое-то время, а потом решил, что Бог дает ему еще один шанс. И он будет дурак, если упустит этот шанс.
— Может, мне жениться? — спросил Александр у Алика Пахомова.
— Хорошее дело — молодое тело, — неопределенно ответил Алик.
— Если не сейчас, то когда?
Этот вопрос был задан не столько Алику, сколько самому себе.
Прошлая жизнь отделилась, как ракетоноситель. Отношения с Леной походили на перекипевший бульон, когда со дна поднимаются бурые пленки и непонятно, что варишь.
Вера — камень к ногам. И на дно. Над тобой толща воды, и нечем дышать. Хочется скинуть груз — и вверх! К воздуху, к свету, к самому началу. Переписать жизнь заново…
Александр решил свою проблему за двадцать четыре часа. Ему хотелось мужского поступка. Он буквально упивался своей решимостью.