Евг. Щепетнов Монах. Боль победы
Глава 1
Громыхают колёса кареты по булыжной мостовой, лезут в голову всяческие нужные и ненужные мысли, которые и хотел бы, да не отбросишь. Всё ли идёт так, как надо?
Пройдено две страны, добыто могущество, каким обладал в этой стране только император, но нет покоя. Проблема за проблемой кружатся, как снежинки и садятся на голову, на плечи, придавливая к земле тяжестью решений, которые нужно принимать Когда Андрей был на Земле, главное для него было — выжить. Выжить и тогда, когда он крался в «зелёнке», каждую секунду ожидая выстрела, выжить, когда он был наёмным убийцей, выжить, когда он спрятался от преследователей в отдалённом монастыре и стал монахом. Здесь, в этом мире, главным оказалось другое — уничтожить Зло, а уж потом выжить. И для этого Андрей готов был не щадить ни себя, ни своих близких. Как на войне.
Впрочем — разве это была не война? Разве он теперь не был солдатом? Солдатом Света. Иногда он в этом сильно сомневался.
С тех пор, как Андрей прибыл в этот мир, заброшенный прихотью неизвестной Сущности — он надеялся, что Бога — бывший наёмный убийца и бывший монах только и делал, что убивал. Убивал, убивал, убивал… он уже устал от убийств, от грязи, от переживаний за своих близких, но конца-краю этому конвейеру смерти не было. Вот и сейчас, он ехал на оружейный завод, чтобы убедиться в том, что смертоносные изобретения, которые он внёс в этот мир, делаются по графику, что всё идёт так, как он задумал.
Карета расплёскивала лужи — начался сезон дождей, гарантирующий Балрону передышку перед гражданской войной. Во время сезона дождей, длившегося здесь полгода, и месяц после его окончания, ожидать от противника военных действий не приходилось — только сумасшедший мог решиться отправить многотысячную армию на штурм столицы, если люди и лошади вязнут по колено в непролазной грязи. Так что у Андрея было время, чтобы подготовиться.
С того момента, как было похоронено в пучинах вод «тело императора», а вернее — изображавшая его драконица Шанди, прошло уже три месяца. Долгий срок. Для Земли, в которой жизнь идёт бурным потоком, захлёстывающим человека и уносящим его в неизвестные дали. Здесь — никто никуда не торопился. Андрею стоило большого труда заставить подчинённых работать так, как он хотел — быстро, в срок, без задержек и расхолаживания. Приходилось использовать все методы, от кнута, до пряника. Пряником, конечно, были деньги. Ну а кнут… кнут бывал и в совсем не фигуральном смысле.
Андрей отменил практику того, что на завод ранее брали заключённых — последний мятеж показал, что заключённым на режимном предприятии делать нечего. Если, конечно, не хочешь получить нож в спину, во время нападения очередных мятежников. Теперь там работали только вольнонаёмные — за хорошую по здешним меркам заработную плату. Кроме того, им было организовано питание, проживание — рядом с столицей Балрона, фактически вырос новый город-сателлит Анкарры, его теперь называли «Оружейный город», по градообразующему предприятию.
При заводе организовали школу механиков, где обучали всех желающих работе со станками, с приборами и механизмами, действующими на заводе. Конечно же — с подписанием контракта, что они не будут работать нигде больше, кроме как на оружейном заводе. Всё шло хорошо. Если только забыть, что впереди грядёт огромная, страшная, кровопролитная война.
С юга угрожает спрятавшийся в своём поместье оборотень-бунтовщик Гортас, а в спину молча смотрит страна Исчадий — Славия, ради освобождения которой, собственно и был задуман весь этот план.
И это не всё — где-то бродят старейшины драконов, те, кто наблюдает за исполнением Договора, по которому драконы не имеют права вмешиваться в жизнь людей. Опасные, могучие, живущие тысячи лет существа строят свои козни, и как всегда бывает в этом мире, их слова, договоры, решения о невмешательстве в жизнь людей есть лишь слова и решения. Самое главное — это интересы самих драконов, и ради этого они постоянно подправляют историю людей. Увы, как оказалось — никто не избавлен от лицемерия, ни человеческий род, ни драконий.
Андрей узнал о том, что драконы наблюдали за ходом похорон из толпы от Шанти, его подруги, сестрички, а в миру — молодой драконихи Шантрагон, игравшей роль покойного императора, убитого при попытке изнасиловать любимую женщину Андрея — Антану. Она и убила его — им пришлось бросить тело императора в океан, а драконице изображать императора, якобы женившегося на Антане.
Все драконы имеют одну особенность, присущую их племени — они могут принимать любой облик, от кошки, до быка или синего кита — в пределах массы их тела. Драконья чешуя практически непробиваема для оружия средневековья — не зря доспехи из драконьей чешуи стоят огромных денег и носить их могут лишь императоры, или очень богатые люди. И вот теперь эти могучие и практически неуязвимые существа стали врагами Андрея.
Он не сомневался, что вскорости ему придётся встретиться со старейшинами драконов, и были небеспочвенные опасения, что встреча может закончиться смертью кого-то из них — или Андрея, или старейшин. Умирать он не собирался — дел по горло, какое там умирание? — так что следовало хорошенько подумать, как противостоять летящему на могучих крыльях многотонному огнемёту, бронированному непробиваемой чешуёй, и при этом обладающему мозгом, вмещающим мудрость десятков тысяч лет.
Впрочем — Андрей и сам был непрост — бывший спецназовец, бывший наёмный убийца, бывший монах в северном монастыре Земли, а теперь первоклассный воин и оборотень. За ним стояла мудрость земной цивилизации, её знания, её опыт. Достаточно просто вспомнить, что он знал о науке и технике. А вспомнить Андрей мог — его мозг, усиленный мутацией оборотня, был теперь способен вспомнить все знания, что когда-то, даже случайно, попали в его голову. И эта способность развивалась с каждым днём всё больше и больше. Знания выскакивали из закромов мозга, стоило только лишь как следует напрячь мозговые извилины. Перед глазами появлялись страницы книг, которые он когда-то прочитал, справочники, которые он листал, журналы и газеты, прочитанные им за всю жизнь.
Но — это всё жизни его не облегчало. Задача стояла мало сказать, что непростая — безумная! Искоренить Зло в мире, добиться справедливости — что может быть безумнее этого плана? Разве справедливость есть на свете? Андрей надеялся, что — да. Иначе — зачем всё было затевать? Кому затевать? Да Богу, конечно.
И сейчас воин-оборотень, и будущий император Балрона, был орудием Божьим. По крайней мере, надеялся, что это так и есть.
— И чего мы там будем смотреть? Зачем мы туда едем? — обратилась к Андрею скучающая девушка напротив, устроившаяся на кожаном сиденье, пробитом серебряными гвоздиками.
Это была симпатичная веснушчатая девушка с огненно-рыжими волосами, задорно задранным носиком и довольно приличной грудью, твёрдыми полушариями торчащей вперёд. Небольшого роста, ниже императрицы Антаны, и на вид девице было лет семнадцать, не больше. Она скучающе мотала ногой в кожаном сандалии, обвившем её ногу до самого колена, и морщась смотрела в окно на сырые стены домов, на серое небо, где ветер рвал клубы чёрных туч, на деревья, с которых летели вычурные листья, устилавшие булыжные мостовые. Люди пробегали под косыми струями дождя, подняв воротники, пряча лицо от резкого, хлещущего мокрыми ладонями ветра, уносящего радость светлого дня из этого утра.
— Ты чего молчишь? — продолжала приставать девушка — нечего сказать, что ли? Сидишь, и тупо молчишь! А мне скучно! А ты меня тащишь в этот поганый завод, когда я могла бы сейчас лежать на кровати, размышлять о вечном, а ещё играть с Антаной в лис и зайцев! Кстати — я всё-таки играю лучше людей! Согласись — драконы умнее вас!
— Мне по пунктам? Или ответить на всю твою ерунду? — иронически скривил губы Андрей, тяжело вздохнув в очередной раз: с Шанти, когда пребывала в дурном настроении, общаться было не то чтобы затруднительно — просто невозможно. Она ныла, она вредничала, проказила, и Андрей уже десять раз пожалел, что взял её с собой. Он хотел её развеять, потому что драконица не выходила из дворца уже… и не помнилось сколько времени. Чуть не с самых её «похорон». Зарядили затяжные серые дожди, и она заявила, что драконы — нежные, разумные существа — в это время лежат по тёплым, и главное сухим пещерам и не шастают, как глупые люди — под дождём.
Всё последнее время и до особого распоряжения, Шанти пребывала в облике человеческой девушки, создав свой образ сама, чем очень гордилась. Она до мелочей слепила тело девицы, перешёптываясь с Антаной и надолго исчезая с ней в спальне, где имелось огромное, в рост человека зеркало — одна из драгоценностей короны.
Потом, в один прекрасный день, Шанти выпорхнула из спальни и предстала перед Андреем в том виде, который себе создала. Он долго откашливался, так, что на его глазах выступили слёзы. А потом потребовал, чтобы она прикрылась чем-нибудь — не дай боже кто-то увидит, и решит, что они тут втроём с императрицей занимаются свальным грехом.
Однако — для себя отметил, что девицу Шанти с Антаной слепили довольно соблазнительную. Впрочем, при этом — отражающую весь безшабашный нрав драконицы — рыжая, огненная, и немного мальчишеская. Её зелёные глаза смотрели насмешливо и дерзко, не боясь ничего на свете и будто не веря в то, что с ней может случиться что-то плохое.
А образ девушки был выбран для Шанти после их совета с Антаной — Шанти рассказала об увиденных ей в толпе народа драконах, судя по всему — старейшинах племени. И о том, что почувствовала их удивление, возмущение, ярость — драконица была эмпатом, и довольно могучим. Было решено — Шанти будет рядом с императрицей, как её охранница и подруга. А какой тогда императорской наперснице пристало принять облик? Уж конечно не чёрной кошки, в роли которой Шанти пересекла две страны, сидя у Андрея на плече. Странно было бы, если б императрица играла в настольные игры с чёрной кошкой. Вряд ли бы придворные это оценили.
Вот так и стала жить во дворце Шанти, девушка из глубинки, дальняя родственница Антаны, её фрейлина и подруга — по версии для придворных.
В свет Антана не выходила, штата фрейлин себе не набирала, сказавшись невозможностью вести обычный для императриц образ жизни из-за беременности, и связанным с этим недомоганием. Это было враньём. Антана и сама являлась оборотнем, так что её беременность протекала вполне даже приятно и не тяжело.
Оборотни были известны своим могучим здоровьем, и какой-то там будущий император не мог подкосить его ни на миллиметр. Впрочем — после родов, Антане всё равно придётся вести придворный образ жизни — балы, приёмы, политическая жизнь — но женщина оттягивала этот момент на подольше. Ну — не любила дочь купца эти церемонии. За что бывала порицаема своим тайным мужем — Андреем.
Они решили подождать оформления своих отношений до родов — вот родит, а потом уже Андрей разведётся со своей официальной женой Олрой, бывшей его любовью, и потом женится на вдовствующей императрице, став принцем-консортом, и регентом при будущем императоре Балрона.
Олра до сих пор его любила, но он её — нет. Оставались ещё какие-то дружеские чувства, да. Но страсти, той, что была раньше — нет. Ушла. И она сама виновата в этом, отбросив руку Андрея, отвернувшись от него тогда, когда он предложил ей всё, что мог дать — свою любовь, верность и саму жизнь.
Ничто не проходит бесследно. Вот и тут остался след их любви — Олра была беременна, и скоро должна родить. Раньше, чем Антана. Ведь их с Олрой любовь случилось на несколько месяцев раньше…
Олра уже не могла свободно передвигаться по улицам города, и оставив свои политические и коммерческие дела, сидела дома, ожидая схваток и справедливо полагая, что стоит ей отправиться к графине Суран, или баронессе Амбуг с визитом, как она тут же родит где-нибудь в углу кареты. Такая перспектива её не прельщала.
— Что, нельзя было подождать, когда дождь хоть ненадолго прекратится? — канючила Шанти, выпятив нижнюю губу, розовую и пухлую, как настоящую. Если не знать, что за ней скрывается непробиваемый металлизированный хитин, то… — Андрей встряхнул головой, отбрасывая всякие глупые картины, типа хватания за розовую губу с воплем — «ты замолчишь нафиг!» — постучал пальцами правой руки по сиденью, и с надежой спросил:
— Может пообедать хочешь?
— Хочешь мне заткнуть пасть куском мяса? — усмехнулась Шанти — так ты же не дашь есть сырое! Чтобы по нему текла сукровица, такая сладкая, такая свежая! Вам, людям, обязательно надо обуглить эти куски, а потом вы будете чавкая и клацая тупыми зубами пытаться оторвать от них мелкие, как кот нагадил кусочки!
— А может в трактире кто-то подерётся, и ты выкинешь его в окно? — с надеждой продолжил Андрей, пытаясь как-то заинтересовать нудную драконицу.
— Щас прям! Они при тебе драться не будут! Знаю уже! Все будут тихие и нудные! Они же при виде тебя все обделываются, тебя каждая собака знает! А тем более, что с нами целая армия дармоедов! Вон, сидят как вороны на своих тощих, мерзких одрах и мечтают о том, чтобы тебя пронесло — за то, что ты потащил их из тёплых казарм под проливной дождь!
— О боже мой! Ну чего бы тебе не быть тихой! — не выдержал Андрей — нудной ты уже являешься! А вот тихой тебя можно сделать только заткнув пасть тюком сена!
— Да, да, заткни мне пасть! — с надрывом сказала драконица завывающим голосом, и хитро усмехнувшись добавила — и чего, если заткнёшь? Я всё равно по мыслесвязи могу говорить! Голову-то мне не отрубишь! Впрочем — от тебя всего можно ожидать — добавила она, подозрительно покосившись на злющего Андрея — ладно, ладно, не зыркай, как… оборотень на охоте. Молчу, молчу. Так чего мы там смотреть должны, на заводе?
— Средства для затыкания пасти особо говорливым драконам — сварливо ответил Андрей, поглядывая в окно на нахохлившихся в сёдлах гвардейцах. От них и правда исходила такая волна тоски и недовольства, что он даже поёжился — его как мутной водой окатило чувствами солдат. Быть эмпатом иногда вредно для здоровья.
— Это чего, куски мяса нас ждут, что ли? — нарочито непонятливо кивнула головой Шанти — так-то я не против хорошего куска мяса.
— Поздно. Я передумал тебя кормить — прищурился Андрей — нет, это не мясо. Приедем — увидишь. Тем драконам, которые испытают на себе эту штуку, не поздоровится.
— Я себя чувствую предательницей рода — вздохнула драконица — помогаю злейшему врагу драконов!
— Не был я никогда злейшим врагом драконов, ты же знаешь. И люблю тебя, мою строптивую и злобную сестрёнку нежной любовью. Это оружие против плохих драконов, тех, которые хотят вечно манипулировать людьми, и которые, кстати, сами нарушили Договор, вмешиваясь в дела людей. А кроме того — они скоро, уверен, пожелают лишить меня твоего общества, а ещё — самой жизни. А я как-то привык к тебе, а ещё — желал бы пожить подольше и посмотреть — что там, за горизонтом.
Шанти помолчала, потом удручённо ответила:
— Прости. Я и вправду что-то не очень хорошо себя веду. И ничего не могу с собой поделать! У меня такое сильное раздражение на этот дождь, на грязь, на отсутствие солнечного света, на эти тучи… и на скуку. Пытаюсь себя сдерживать — и не могу. Я не хотела тебя обидеть. Я тоже тебя люблю, братец. Ты и вправду стал мне родным, как мама, например. И плевать на этих драконов — что поделаешь, если они такие идиоты! Будем учить их вести себя правильно. Мы обязательно победим, уверена. Мы не можем не победить!
— Надеюсь — согласно прикрыл глаза Андрей — ну, всё, пошли? Подъехали. Возьми вот зонтик. Платье намочишь, а ты его сегодня первый раз надела. Кстати — оно очень тебе к лицу — зелёный шёлк к зелёным глазам — очень красиво.
— Правда? — улыбнулась довольная Шанти — а я думала ты не заметил…
— Женщины, женщины — пробормотал мужчина про себя и толкнул дверь застывшего на месте экипажа. Лесенка уже была откинута, он сошёл на каменный двор завода и подал руку драконице, легко спорхнувшей со ступенек. Над ней с хлопком раскрылся зонтик, и крупные капли дождя отбили свой вечный танец, наполняя пространство ровным гулом.
— Иди сюда! — Шанти властно и заботливо потянула Андрея за рукав под кожаное сооружение, украшенное золотой росписью — промокнешь! Я понимаю, что ты мужчина, самец, и бла-бла-бла всё такое, но ведь неприятно, когда льётся за шиворот.
Андрей усмехнулся, и они вдвоём, скрываясь под большущим зонтом, пошли к двум мужчинам, что-то яростно обсуждающих под заводским навесом. Они настолько разгорячились, что даже не заметили подходящего к ним советника Императрицы со своей спутницей, наконец-то выбравшихся из кареты. Уже когда Андрей был в двух шагах от спорщиков, они внезапно замерли, обернулись и нестройно приветствовали вельможу, синхронно поклонившись ему чуть не в пояс.
— Ладно, ладно! Без церемоний! — досадливо махнул рукой Андрей — о чём спор? Чего вы тут чуть не глаза друг другу выцарапываете?
— Спор у нас тут вышел! — начал Энар — вчера отдал заказ в третий цех, но вот он, Акур, отказался делать! Говорит — я дождусь господина Андрея, ему расскажу, как лучше, и мы будем делать по-другому!
— А что у нас третий цех делает? — задумчиво поинтересовался Андрей, глядя на бледного, но решительного парня лет двадцати.
— Самое главное! Пушки! Вернее — не делает. Отказался делать, пока с вами не поговорит! И мне не стал ничего рассказывать — чего он там придумал!
Андрей нахмурился — пушки были нужны в первую очередь. Будет нападение драконов — хана заводу. Одна надежда, что эти древние существа раскачиваются так же неспешно, как и живут — пока надумают, пока определятся — как наказать супостатов — пока спланируют само нападение — а к тому времени они уже подготовятся.
— Вот я и хотел ему морду набить! А он всё равно настаивает, говорит — хоть убей, а я буду ждать господина Андрея! И рассказывать кроме него никому ничего не буду, потому что это тайна великая, и если кто прознает… Мне отказывается, вот сволочь какая! Ууууу! Если бы ты не был моим братом — убил бы тебя, гадина!